Оглавление

1. Арена Богов
2. Пролог
3. Глава 1
4. Глава 2
5. Глава 3
6. Глава 4
7. Глава 5
8. Глава 6
9. Глава 7
10. Глава 8
11. Глава 9
12. Глава 10
13. Глава 11
14. Глава 12
15. Глава 13
16. Глава 14
17. Глава 15
18. Глава 16
19. Глава 17
20. Глава 18
21. Глава 19
22. Глава 20
23. Глава 21
24. Глава 22
25. Глава 23

Пролог

Я оказалась в лесу. Оглянулась — вокруг ни души. Я одна. Вдохнула. Воздух прошел сквозь мои легкие. В ноздри резко ударил запах сырости и… смерти (не знаю почему, но я была уверена, что это именно она). Я почувствовала, как на мой нос упала капелька дождя. Я посмотрела на небо, такое тёмное и мрачное. Упала вторая капля, третья, и вскоре на мне не осталось ни одного сухого участка. Надо поскорее найти место, где можно укрыться от дождя.

Ночь была слишком темной. Даже луна отказывалась освещать этот пугающий лес, поэтому ориентироваться крайне сложно. В какую сторону двигаться?

Затем в землю вдалеке ударил луч света. Благодаря молнии, на миг всё вокруг стало отчетливо видно. Решив не упускать такой возможности, я осмотрелась. Быстро перемещая свой взгляд с дерева на дерево, я остановилась на фигуре. Не могу понять, что это. Может камень, дерево или куст? Нет. Присмотревшись, я увидела отчетливую фигуру.

Человек.

Возможно, он знает, что это за место. Если же нет, то мы можем вместе найти выход. Всё-таки вдвоём проще. А если знает, то без труда выведет меня отсюда. Я обязана вернуться домой, меня ждет мама. Что будет, если я не вернусь? Как она справится без меня? От этих мыслей меня передернуло. Не хочу думать об этом. Я выберусь, а поможет мне в этом тот человек!

Я стала продвигаться в сторону фигуры. Только сейчас, шагая по лужам и чувствуя неприятный холод и боль, я поняла, что босая. Я посмотрела на свою одежду — всё ещё в пижаме. Хотя какое сейчас это имеет значение?

Вот уже меня и того человека разделяет пустяковое расстояние. Теперь я поняла, что он стоит спиной ко мне. А точнее, она. Именно, это была женщина. У неё были светлые кудрявые волосы по пояс и стройная фигура.

Я положила ей на плечо свою руку и спросила:

— Извините, не подскажите, где мы находимся? Что это за место?

Она медленно начала поворачивать свою голову в мою сторону. Только голову, тело не двигалось. Я услышала, как хрустят кости женщины. Вот уже она повернула свою шею на все сто восемьдесят градусов, и сейчас я смогла рассмотреть её лицо. Это был череп, самый настоящий, без кожи и глаз. А потом последовал крик. Лишь спустя несколько секунд до меня дошло, что голос принадлежал мне. Всё тело начало дрожать, а ноги подкашиваться. С трудом я смогла устоять на ногах и не упасть.

Женщина вмиг схватила меня за запястье и закричала громким писклявым голосом, сначала неразборчиво, а после — четко и ясно:

— Он найдет тебя! Найдёт! Тебе не спрятаться!

Тогда чудовище громко засмеялось. Мне удалось вырваться из его хватки вовремя. Через миг в него ударила молния. Это существо кричало ещё что-то, но я ничего не разобрала, так как уже уносила свои ноги подальше от этой чертовщины.

Страшно, ужасно, мерзко…

Мои ноги до сих пор были ватными, из-за чего было сложно бежать. Я споткнулась об толстый корень дерева, торчащий из под земли, и рухнула прямо в лужу с грязью. Затем молния ударила в дерево, и я успела разглядеть ещё одну фигуру. Это снова был человек. На этот раз подойти я не осмелилась, и поэтому, находясь на расстоянии, просто наблюдала.

Человек стоял у пропасти, как будто намереваясь прыгнуть. Снова спиной ко мне. Снова женщина. У неё были темные волосы, заплетенные в густую косу, длинная, до пола, желтая юбка и черная вязаная кофта.

Подул сильный ветер в мою сторону, и тогда я уловила слабый, но такой знакомый запах, напоминающий о родном доме. Запах цветов, которые так любила мама.

Женщина повернулась всем корпусом ко мне, и тогда я убедилась в своих догадках. Худощавое лицо, серые глаза, длинные ресницы и заботливая, любящая улыбка.

Мама.

Но что она тут делает? Неважно. Сейчас у меня было только одно желание: подойти к ней и обнять.

Я начала звать её, а после побежала в её сторону. Несколько раз я споткнулась об что-то и упала, но быстро поднялась на ноги и побежала дальше.

Она начала шевелить губами, говоря мне что-то, но дождь был такой сильный, а голос родной матери такой тихий. Я остановилась, стараясь прочитать её слова по губам. Мама сказала: «Прощай». Она сделала шаг назад и упала вниз с обрыва. Я стояла в глубоком шоке, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Верно. Мне не показалось. Она правда спрыгнула с обрыва. Я быстрым движением рванула к самому краю пропасти. Мама всё ещё падала, при этом она неотрывно смотрела на меня и улыбалась.

Это была та самая улыбка, с которой она всегда смотрела на меня перед сном, желая сладких снов. Та самая улыбка, с которой она встречала меня, когда я приходила с разодранными коленками и синяками. Эта любящая улыбка, с которой она смотрит на меня прямо сейчас.

Её последняя улыбка.

Глава 1

Меня разбудил пульсирующий стук в висках и быстрое биение сердца. Я резко приняла сидячее положение, из-за чего сильно закружилась голова. Дышать тяжело. С меня ручьями стекал холодный пот. Я дотронулась до щек и вытерла слезы. Почему я плачу? Что мне приснилось, я уже забыла. Не люблю, когда такое происходит.

Я покрутила чёрный браслет и пошла в ванную. Умылась, почистила зубы и посмотрела в своё отражение.

Передо мной стояла бледнокожая девушка с серыми глазами и медно-рыжими волнистыми волосами. Необычно для нашей деревни, где у всех смуглая кожа, тёмные волосы и тёмные глаза. Раньше моя внешность мне доставляла кучу проблем. Дети не любят, когда кто-то выделяется, поэтому в детстве из-за этого надо мной часто издевались, но я быстро проявила свой характер и ко мне больше не лезли.

Тогда я ненавидела свою внешность, но в какой-то момент всё изменилось. Мои волосы мне стали казаться такими красивыми и яркими, а фарфоровая кожа — благородной.

Раздался стук в дверь, что отвлекло меня от раздумий.

— Эбби, ты уже встала?

— Да, мам.

Маму зовут Элизабет. Она неписанная красавица. У неё густые каштановые волосы и серые, пронизывающие душу, глаза. Именно глаза достались мне от мамы. После смерти отца, за ней пытались приударить многие мужчины из нашей деревеньки, однако она их к себе не подпускала. Я ей много раз говорила, чтобы нашла кого-нибудь, но она не слушала. Максимум, на что я смогла её уговорить однажды, это поговорить с местным торговцем овощей о чем-нибудь, кроме овощей. Они говорили о погоде. О погоде! Ну кто говорит о погоде, да ещё и полчаса? Что вообще можно говорить о ней столько времени?

Мама медленно вошла в комнату. В её руках были фиолетовые ромашки. Она поставила их в вазу и улыбнулась. Не мне, цветам.

— Мам, что это за цветы?

— Ромашки, дорогая.

— Конечно я знаю, что это ромашки! Я имею ввиду, что значат они для тебя? Не проходит и дня, чтобы ты не принесла их в дом. В мире столько красивых цветов, а приносишь ты именно эти. Ещё и улыбаешься им, как будто они всё понимают.

— Они и понимают, дорогая, но ответить не могут. Ты только посмотри на них: такой необычный цвет, — затем мама спохватилась и посмотрела на часы, — Солнце, ты только посмотри на время! Не пора ли тебе в школу бежать? Мисс Смитт снова будет жаловаться на тебя.

— Уже ушла, — крикнула я в след.

— Тосты захвати, хоть по дороге съешь!

Я взяла сумку с книгами, захватила тосты и выбежала на улицу. Снаружи уже ждали Эмили и Алан — мои лучшие друзья.

— Что, опять поесть не успела? — спросила Эмили, пихнув меня локтем в бок, — Ты не меняешься.

— Но ведь в этом есть и свои плюсы. Если бы я поела дома, вам бы не достались тосты, — я протянула тосты своим друзьям.

— Ты права, — улыбнулась Эмили.

Путь до школы был невелик, ведь наша деревня мала. Здесь есть всего одна школа. В ней учатся дети со всех близлежащих деревень, но лишь до четырнадцати лет. В этом возрасте проявляется магия. В школе проходят экзамены, которые определяют, владеешь ли ты магией, позволяющей стать Магом. Людей, не способных сотворить магию, называют Простолюдинами. После экзаменов всех Магов отправляют в академию в Вестабул — столицу всего Среднего Ордиса и самый большой город, где профессора учат юных Магов контролировать свою силу. Простолюдины же в этом возрасте уже идут работать. Обычно это работа на ферме или же в доме богатых магов в качестве слуг. В Ордисе, Простолюдины — это пушечное мясо, рабы, живущие лишь для того, чтобы приносить хоть какую-то пользу Магам. У таких нет великого будущего. Но везде есть свои исключения. Иногда появляются Простолюдины, имеющие невероятный талант в чём-либо. Это, например, певцы, художники, великие ораторы. В мире очень мало талантливых Простолюдинов, а если такие появляются — переезжают жить в Верхний Ордис. Это касается и талантливых Магов.

Когда мы прибыли в школу, вокруг околачивались Рыцари, а возле школы собрались все ученики.

— Что здесь происходит? — спросила я.

— А вы что, не слышали? — раздался голос позади. — Ну конечно, что вообще может доходить до таких олухов, как вы? Трио неудачников.

— Закрой свой рот, Купер! — выкрикнул Алан.

— Или что, сопляк? Ну что ты мне сделаешь? Попросишь своих девчонок избить меня? Ты сам то точно пацан? Выглядишь, как баба.

Алан отступил, поняв, что не в силах что-либо сказать или сделать мальчишке. Купер такой массивный, к тому же высокий. А Алан? Из-за его тощего тела и длинноватых волос его постоянно принимают за девчонку.

— Купер, завязывай! — встряла я, не в силах больше терпеть.

— А то что?

— А то сам превратишься в девчонку. Ты понимаешь, о чём я? — почти прошептала я Куперу, подойдя ближе.

— Л-ладно, — Купер сделал шаг назад, — Я, добрый Купер, расскажу, что происходит. Слышали, что стало с деревней Нэйза?

Мы продолжили смотреть на Купера.

— Ну конечно не слышали! Говорят, что её полностью сожгли, а все жители мертвы. Тела же их разорваны на части. Мозги, ноги, руки — всё валяется тут и там.

— Фу-у-у, — простонала Эмили.

— Ха-ха. И всё-таки, говорят, что один житель выжил, и то с ума сошел. Утверждает, что видел человека в чёрном плаще, извергающего пламя. Такой же чудик, как и вы! Вот Совет и решил приставить Рыцарей к ученикам.

Мы переглянулись, а Купер прошептал:

— По секрету, если всё это правда, ну, то, что сказал тот ненормальный, то Рыцари не смогут защитить даже себя. Что уже говорить о нас? В таком случае, мы все ПО-КОЙ-НИЧ-КИ.

Раздалось два хлопка, и все посмотрели на Мисс Смитт:

— Так, дети! Из-за недавнего случая в соседней деревне, эти господа, — она указала на мужчин, которые стояли позади неё, — будут находится на территории школы. Так что, дорогие, вам нечего бояться. Вы в полной безопасности!

Все мужчины были одеты в обычную одежду: брюки, рубахи, ботинки. И лишь знак в виде извивающейся кобры с открытой пастью на рубашке в области сердца выдавал в них Рыцарей армии Вестабула. Все они не внушали доверия и вызывали лишь отвращение, так как имели пивные животы и тупое выражение лиц. Видимо, не только во мне они пробудили подобные чувства, так как ученики стали перешёптываться.

— И вот это должно нас защищать? — начала возмущаться Эмили, — Да от них разит алкоголем, хотя ещё раннее утро!

Я посмотрела ещё раз на наших «защитников». Был один, который выделялся больше всего. Он был средних лет, настолько полный, что живот вылезал из-под рубашки, оголяя его. Кажется, он заметил, что я на него смотрю, ибо он улыбнулся, оголив свои жёлто-чёрные зубы, и подмигнул мне. Меня передёрнуло и я быстро отвернулась.

— А теперь все по классам! Живо! — приказала Мисс Смитт, после чего поправила свои очки и направилась в здание школы, виляя бёдрами.

Уж ей то нравилась сложившаяся ситуация. Дама она одинокая. Она так долго ждала своего рыцаря, а тут их прибыло с десяток. Выбирай любого!

Мы зашли в класс, а за нами два Рыцаря, которые затем встали у стены. Все ученики расселись по местам. Моё место находится между тихоней Белль и другом Купера Майком — таким же идиотом, как и сам Купер.

— Итак, покажите нашим гостям, как вы знаете историю Ордиса, — Мисс Смитт прошлась взглядом по классу и остановилась на Белль Хофман: — Белль, дорогая.

— Х… хорошо, — она поправила свои косички и поднялась из-за парты.– Наш мир Ордис делится на три части: Верхний Ордис, Середина и Нижний Ордис. В Верхнем Ордисе живут только избранные. Ими являются Маги рангов Боги, Наследники и их семьи, а также некоторые талантливые Простолюдины. Верхний Ордис располагается над нами, в небесах. Их технологии и медицину нельзя даже сравнивать с нашей, ибо находятся они на совершенно ином уровне.

Мы находимся в Среднем Ордисе, или Середине. Большинство населения Ордиса проживает именно здесь. Нижний Ордис самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров — в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более — выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит.

Говорят, что наш мир сотворил Легендарный Фантом… — на этом Белль остановилась, ибо прервал её внезапный смех всех присутствующих, даже учительницы и Рыцарей.

— Белль, Это лишь жалкие бредни стариков, — сказал кто-то из класса.– Фантомов не существует, и никогда не существовало!

— Но они были! Моя бабушка видела одного…! — Белль не отступала.

— Твоя бабушка — старая карга, которой пора уже на тот свет, — позади меня раздался голос Майка. — Такой померещится всякое.

— Майк, следи за языком своим! — Белль, та, что всегда была сдержанной, посмотрела на Майка ледяным взглядом. Сердце Майка быстро застучало, а по лбу протекла струйка пота.

В классе нависла тишина. Даже Майк больше не смог и слова проронить.

Сейчас люди не верят в существование Фантомов. По их мнению, существуют только Простолюдины и Маги четырёх рангов. Также каждый ранг имеет уровни развития: низший, средний и высший.

Простолюдины — самые слабые из людей. Они не способны даже на самое простое заклинание. Если ты Простолюдин — не жди славы и богатств. Почти все они живут в нищете. Лишь некоторые достигли высот.

Первый ранг Мага — уже что-то. Его обладателей называют Рыцарями. Обладая лишь первым рангом ты, конечно, не прославишься, но и голодать не будешь.

Второй ранг — особенный. Людей, имеющих его, называют Паладинами. Чаще всего люди с таким рангом охраняют деревни и города, или же становятся наёмниками. Всех Паладинов уважают. Они рискуют жизнями ради защиты селян.

Лицам, достигшим шестнадцати лет и имеющим первый средний ранг (Средние Рыцари), разрешено участвовать в Турнире Эредеса. Он проходит каждый год в Верхнем Ордисе. Остров, на котором проходит данное событие, называется Эредес. Эредес — центр всего Верхнего Ордиса и самый большой остров. Все остальные расположены вокруг Эредеса. К нему ведут сотни мостов. В центре острова находится величественная Арена Богов, где и проходит турнир.

Третий ранг — Наследники. Они сильны и отважны. Особенно Высшие Наследники. Лишь один шаг отделяет их от самого сильного (кроме Фантома) ранга Бога. Да, здесь легко зазнаться. Все Высшие Наследники носят красные браслеты и живут в Верхнем Ордисе в славе и богатстве. Они считают, что красный цвет отличает их от остального «стада». Право жить в Верхнем Ордисе нужно заслужить. Туда можно попасть либо благодаря особым талантам в случае Простолюдин, либо участвуя в Турнире Эредеса.

Четвёртый ранг — самый желанный. Его носителей называют Богами. Все они бессмертны, богаты и невероятно красивы. Любой, кто их увидит, будет очарован неземной красотой. Их кожа бледна, взгляд серых глаз холоден, а волосы белые, как снег. И только три Бога имеют свою, индивидуальную внешность — это Боги, правящие Ордисом.

В Верхнем Ордисе правит Бог Аурум. У него золотые волосы и медные глаза. Никто не смеет перечить его словам, ведь он самый могущественный из Богов. Серединой правит Бог Аргентум. Серые глаза и серебряные волосы. Нижним Ордисом правит Бог Арис. У него бронзовые волосы и карие глаза.

И наконец, пятый ранг — легендарный. Его носителей называют Фантомами. Среди всех Фантомов был один, что имел неимоверную силу. В народе он известен как Легендарный Фантом. Естественно, Фантомы тоже бессмертны. Говорят, они имеют типичную внешность, их отличительной чертой является лишь шрам на спине, напоминающий крылья. Никому не доводилась видеть Фантомов, поэтому люди перестали верить в их существование. Истории превратились в легенды, а затем — в нелепые россказни. Раньше люди боялись произносить вслух ранг «Фантом». Они верили, что само слово несёт в себе величественную силу. Но потом появился Бог Аурум. Он всех уверил, что это нелепые сказки и людям не следует верить слухам, а следует верить глазам. Бог Аурум очень силён, поэтому возражать ему народ не осмелился. Все ему поверили. Все, кроме моей матери. Она продолжает верить в существование Фантомов. Верит, что Бог Аурум и его приспешники злые и несут только разрушение на земли Ордиса. Но об этом знаю лишь я. Узнай кто другой, её арестуют и казнят, как сделали это с отцом. Однако я не верю в Фантомов. Я верю Богу Ауруму, и тому, что он говорит.

Как только прозвенел звонок, мы встали и пошли на следующий урок в другой класс. Рыцари последовали за нами. На протяжении всего дня они таскались за учениками хвостиком и дышали нам в затылки своим перегаром. Лишь покинув территорию школы, мы от них оторвались.

— Ну что, завтра как обычно? — спросила Эмили, когда мы подошли к её дому. Её дом был самым первым по дороге из школы.

— Ты же знаешь, мама не любит, когда я туда хожу, — выдохнула я.

— Разве это когда-нибудь тебя останавливало?

— Ха, ты права. Тогда до завтра!

— Ага.

Эмили ушла домой, оставив нас с Аланом вдвоём. Некоторое время мы просто шли молча, когда внезапно Алан остановился. Я заметила, что его рядом нет, лишь когда он окликнул меня.

Я повернула голову и посмотрела на Алана. Его щёки покраснели, а глаза смотрели вниз.

— Что, Ал?

— …девчонку? — пробубнил Алан что-то себе под нос.

— Ал, говори громче. Увы, я не обладаю сверхслухом.

— Ты тоже считаешь, что я похож на девчонку? — повторил Алан громче, подняв наконец свои глаза на меня.

У Алана слегка женственная внешность. У него густые каштановые волосы до плеч, длинные ресницы и карие глаза цвета шоколада. Я никогда не видела шоколад, но говорят, он именно такого цвета.

— Ну-у…

— Эбби! Я совсем не это хотел от тебя услышать! — крикнул парень, развернулся и убежал прочь.

— Он плакал? — удивилась я вслух, затем побежала за ним, — Ал, подожди!

Алан продолжал бежать. В этом он был очень даже хорош. В школьных соревнованиях ему не было равных… кроме меня. Наконец нагнав Алана, я схватила его за запястье.

— Подожди! Ты не дослушал! — он повернул голову ко мне.

Его глаза были мокрые, а щёки всё ещё красные от смущения.

— Да, в тебе есть некоторые черты, которым позавидует любая девочка. Но это лишь пока. Ты ещё мал, Ал, — я погладила Алана по голове, — Подожди немного, совсем скоро ты ещё покажешь всем, на что способен! Знаешь, тому, кто умеет ждать, всегда достается самое лучшее.

— Правда? — спросил Алан, вытирая слёзы.

— Я не солгу, ты ведь знаешь. А теперь пошли домой.

Наша деревня находится на востоке Середины, в лесу. На нас редко нападают, так как не могут найти. Даже местные могут заблудиться, но только не я. Это место я знаю, как свои пять пальцев. В лесу я бываю чаще всего. Там протекает река, которую местные жители называют Серебряной из-за её странного серого цвета. Но я люблю этот цвет: он такой же, как мои глаза. Через Серебряную реку проходит мост. Именно здесь мы с друзьями проводим большую часть времени. Это наш маленький мир. Но мама не разрешает мне сюда ходить. Поэтому я часто сбегаю без её ведома.

Я начала собираться, но застыла на месте, услышав медленные шаги, которые становились всё громче. Нет времени выбирать одежду. Я надела то, что попалось под руку, и спрыгнула из окна. Это были широкие штаны цвета хаки и чёрный топ.

Раздался сначала стук в дверь, затем мамин голос:

— Эбби, ты спишь?

Ответом на её вопрос было молчание.

— Эбби, завтрак готов. Спускайся!

И снова молчание. И тут она повысила голос:

— Эбигейл Роуз, если ты сейчас же не ответишь мне, я съем всё сама. И чтоб ты знала, это твой любимый суп из листьев Драко.

О нет! Только не он! Она знает, чем меня подловить. У моей мамы тот ещё характер. К счастью или сожалению, у меня такой же. Именно поэтому я не попадусь на её уловку!

На всякий случай я осмотрелась по сторонам, и только затем побежала в лес, к Серебряной реке.

Глава 2

Путь до реки был не близким. Чтобы добраться — требуется около часа. Деревня маленькая, чтобы её обойти, требуется вдвое меньше. Местные не привыкли ходить больше, поэтому не сунутся к реке. Но мы уже привыкли, я и мои друзья — Алан Уэст и Эмили Нельсон. Эмили очень весёлая, она переполнена сарказмом и шуточками. Я даже не знаю, как ей удаётся шутить в любой ситуации. Мы с Эмили учимся в одном классе. Насколько я помню, вокруг её парты всегда собиралось много людей. Она душа любой компании. Не то, что я. Мне требуется время, чтобы раскрыться. Она типичной для нашей деревни внешности: тёмно-карие, почти чёрные, глаза, тёмно-русые волосы до плеч и смуглая кожа. Смуглая кожа почти у всех людей в нашей деревне. Здесь все Простолюдины, кроме семьи Эмили и нескольких Рыцарей, охраняющих нашу деревню. Семья Эмили живёт в лучших условиях, чем кто-либо другой из нашей деревни. У неё лучший дом, лучшая комната, лучшая еда. Но она не избалована. Часто она делится едой с нами. Я благодарна ей за это и принимаю её, хоть и понимаю, насколько жалко выгляжу при этом.

Родители Эмили — Высшие Паладины, а её родной брат Вернон — Средний Рыцарь. В этом году он хочет попробовать себя в Турнире Эредеса. Удачи ему! Он в ней нуждается, ибо победить его смогу даже я.

В турнире убить тебя никто не сможет из-за специальных браслетов. Любой выживет со сто процентной вероятностью, да ещё и прославится в своих краях. Поэтому желающих много. В нашей деревне есть девушка, которая принимала участие в Турнире, но вернувшись, она уже не была собой: тряслась от любого шороха, заперлась в своём доме и не выходила на улицу. Она живёт в соседнем доме и иногда, по ночам, я слышу её крики. Я даже думать не хочу, что так испортило её психику. С ней никто не общается, кроме моей матери. Мама приносит ей еду раз в день, хотя её у нас и так мало. Она слишком добрая. Один раз и я к ней приходила, но, увидев меня, женщина начала кричать. С того момента я в том доме не появляюсь.

И, наконец, Алан. Он на год младше нас с Эмили. Отец Алана продаёт лекарственные травы, поэтому он часто путешествует и берёт с собой сына. Мать Алана пропала шесть лет назад. Её так и не нашли. В деревне принято считать, что она бросила свою семью и ушла из деревни. Но Алан и его отец считают, что она не могла так поступить и с ней явно что-то случилось.

Когда я наконец добралась до Серебряной реки, на мосту уже стояли Эмили и Алан. У Эмили в руках была корзина: снова принесла еды. Они оба стояли спиной ко мне. Я инкогнито подошла сзади и положила руки им на плечи.

— Доброе утро, дамы. Я вам не помешала?

— Вообще-то я не дама! — рявкнул Алан. Мы с Эмили посмеялись.

В корзине было много еды: вероятно, Эмили планировала её растянуть на весь вечер. Девочка подняла корзину и достала оттуда апельсин и шоколад. Шоколад! Как-то раз я рассказывала Эмили, что хочу его попробовать. Но я и подумать не могла, что она принесёт его. Даже для неё достать шоколад было проблематично.

Она протянула апельсин Алану, а шоколад — мне:

— Возьми. Съешь его дома с мамой.

— Эмили… — только и смогла я сказать, стоя в замешательстве.

— Всё в порядке. Я ничего для этого не сделала. Мама помогла поймать вора в одном городе и местные жители в благодарность дали ей вместе с наградой шоколад.

— Но почему ты отдаёшь его мне? Ты ведь тоже его хочешь, я знаю.

— Дома есть ещё.

Всегда, когда Эмили лжёт, я это вижу. И сейчас она лжёт, но я не стала ничего говорить. Если я откажусь, она меня не простит. Как в тот раз, когда на мой День рождения она подарила мне кофе и я его не приняла. Как результат, Эмили целую неделю меня игнорировала.

— О большем я и мечтать не могла, — искренне сказала я.

— Будешь должна! — подмигнула мне Эмили.

Мы все трое рассмеялись. Алан сел на мост и сказал:

— Вы ведь понимаете, что нам влетит? Мы снова прогуливаем уроки.

— Если что, я всё свалю на Эбби, — с серьёзным лицом сказала Эмили, но мы понимали, что она шутит. — Я скажу, что она притащила меня сюда против собственной воли.

— Только попробуй это сказать, и тогда я расскажу Алану твой маленький секрет! — пригрозила я и ехидно улыбнулась, довольная своим преимуществом.

— Нет! Хорошо, я не скажу этого. Скажу, что Алан нас обеих похитил для своих извращённых задумок!

— Что? — Алан покраснел от стыда. — Н… нет. Я бы никогда не…

Мы с Эмили засмеялись. Лицо Алана оставалось испуганным, а после стало серьёзным. Он смотрел, как мы смеёмся, а взгляд был таким печальным, словно видит нас в последний раз.

— Алан, я же пошутила. Это была шутка. Ты же знаешь — над шуткой смеются.

— Нет, я не из-за этого, — ответил Алан. — Просто… мне нужно кое что вам сказать.

Мы с Эмили переглянулись и снова обратили взгляды на него. Он продолжал:

— На самом деле, мой отец снова уезжает продавать свои лекарства в другой город…

— Так это же прекрасно! — перебили мы его.

— Я уезжаю вместе с ним. Это может занять некоторое время…

— Сколько? — отрезала Эмили с таким лицом, которое я у неё прежде не видела.

— Отец говорит, что здесь опасно из-за случая в деревне Нэйза. Он сказал, что мы не вернёмся, пока всё не утихнет, — Алан опустил голову.

Я посмотрела на Эмили. Её бледное лицо стало пепельно-серым, ресницы намокли и глаза наполнились слезами. Её кулаки были сжаты, а руки тряслись.

Я положила свою руку ей на плечо. Я хотела сказать ей: «Не волнуйся, я-то никуда не уйду!», но слова застряли в горле. Должно быть, мой взгляд уже сказал всё за меня, потому что она вытерла рукой свои слёзы и показала свою ангельскую улыбку.

Я вижу, что ей сейчас очень больно, ведь она знает Алана дольше меня. Для неё Ал словно родной брат. Их родители дружили, поэтому они вместе с пелёнок. Но когда пропала мать Алана, родители перестали общаться, ведь именно их матери дружили ещё со школы. Однако Эмили и Алан не переставали играть вместе. После к ним присоединилась и я. Сначала я подружилась с Эмили. Мы обе сильно опоздали в школу, из-за чего нас наказали, заставив остаться после уроков и убраться в классе. Тогда-то мы и подружились. Затем Эмили познакомила меня с Аланом, с тех пор мы все были неразлучны… до этого дня.

Некоторое время спустя напряжение постепенно спало. Уже начало темнеть.

— Эбби, — обратился ко мне Алан.– Откуда у тебя этот браслет? Ты носишь его, сколько я тебя помню.

Эмили любопытно посмотрела на меня: ей тоже было интересно. Я покрутила свой чёрный браслет на левом запястье:

— Мама надела его, когда я была малышкой. Сказала, что это оберег от злых сил и приказала мне его не снимать. Ещё сказала, что до этого он принадлежал моему отцу.

— Красивый. Могу я взглянуть на него поближе?

— Да, хорошо, — я сняла браслет и протянула его Алану. Было очень непривычно, ведь, сколько я себя помню, никогда его не снимала.

Алан потеребил его у себя в руках, затем надел себе на правое запястье.

— Ну как, мне идёт? — Алан покрутил запястьем у нас перед глазами.

— На Эбби он смотрится лучше, — сказала Эмили.

— Ах вот как! Ну и ладно, — Ал начал снимать браслет со своей руки, но случайно порвал его.

— Упс, — он посмотрел на меня с сожалеющим видом, — Эбз, п-прости меня.

— Н-ничего, — улыбнулась я, но на душе было неспокойно.

«Солнышко, никогда его не снимай, чтобы не случилось. Так папа всегда будет оберегать тебя».

Мои глаза наполнились слезами. Они начали стекать сначала по моей щеке, потом по шее. Алан ещё раз извинился, когда увидел мои слёзы. Он потянул ко мне свою руку, чтобы успокоить, но внезапно одёрнул её. Вид у него был испуганным.

Я вытерла слёзы ладонями, затем посмотрела на них. Ладони были в крови.

Эмили растерянно заговорила:

— Эбби, у тебя из глаз кровь течёт.

То, с каким выражением лица она это сказала, напугало меня. Чувство, что она вот-вот рванёт от меня прочь. Могу поклясться, что она попятилась слегка назад. Вмиг меня пронзила резкая боль в животе и я упала на колени. Внезапно я услышала резкий, пронизывающий крик. Я хотела было закрыть уши, чтобы его не слышать, но поняла, что кричу именно я.

Внезапно в голове раздался голос, похожий на мой, но отдающий эхом: «Он тебя нашел. Беги сейчас же!». От этого мне стало не по себе. Мне, в общем-то и сейчас было не по себе, ведь кровь лилась прямо из глаз, а ещё эта сильная боль в животе, как будто в меня вонзили меч, размером со ствол дерева, да ещё и покрутили его. Но эти слава заставили почувствовать себя ещё хуже. Что же со мной происходит? А затем раздался ещё один голос, более реальный — голос матери: «Эбби, беги отсюда как можно дальше! Ни в коем случае не возвращайся в деревню!»

Очнувшись, я посмотрела на своих друзей. Тогда Эмили спросила испуганным голосом:

— Что это за чертовщина только что была?

— Я бы сама хотела знать. Нужно поскорее возвращаться! У меня плохое предчувствие.

Друзья помогли мне подняться и мы быстро побежали в деревню.

В нашей деревне никто не любит перемены. «Не к добру они» — так всегда повторяла моя мама. И если бы я только знала, что произойдёт и как это изменит мою жизнь, убежала бы прочь отсюда вместе с Аланом и Эмили…

Глава 3

Мы бежали по лесу молча. Алан и Эмили больше не задавали вопросов. Они тоже чувствовали, что вот-вот что-то случится, что-то плохое. Добежав до деревни, ничего необычного мы не заметили, но всё же каждый побежал к себе домой.

Со стороны, где стоял мой дом, был дым и искры пламени. Что-то горит. У меня было дурное предчувствие.

Подойдя ближе, я увидела, что мой дом в огне. Что произошло? Почему мой дом горит? И где мама? Она должна быть дома в это время.

— Мама! — начала я звать её, подойдя к дому. — Мам, ответь, прошу!

В ответ — ничего. Только огонь потрескивал.

Надеясь, что она успела выбежать из дома вовремя, я оббежала вокруг пылающего участка. Её нигде не было. Оставалось только одно место, где я не посмотрела — в доме. Меня не заботила мысль, что огонь может меня задеть. Я думала лишь о том, что будет, если я этого не сделаю. Что будет, если мамы не станет.

Я вбежала в пылающий дом и замерла на пороге. Пламя было в основном на кухне, и там же лежала мама в луже собственной крови, а над её телом стоял человек в чёрном плаще. Заметив меня, он начал идти в мою сторону. Мне страшно! Я хочу отойти назад, но ноги меня не слушаются. Сейчас я хотела спросить, что с мамой, но слова застряли в горле. Я ничего не могла сделать.

Он становился всё ближе и ближе. Сейчас, сквозь темноту, я заметила, что его голову прикрывает капюшон. Пламя из кухни перебралось на шкаф, который стоял рядом со мной. Благодаря свету, который шёл от огня, я смогла видеть больше. И мельком заметила небольшую татуировку в виде четырёхлистного клевера на правой кисти человека.

Когда нас разделяло всего два шага, я смогла увидеть лишь его губы, которые расплылись в улыбке, но капюшон всё ещё прикрывал глаза. Наконец, он заговорил:

— Ты, верно, и есть та девочка — дочь этой женщины?

Такой красивый бархатный голос.

— Полагаю, что да. Тебе ведь мама говорила не возвращаться в деревню, — он захихикал и продолжил.– Какая непослушная девочка!

Я посмотрела на свою мать. Та всё ещё лежала, а её глаза смотрели в мою сторону, но они не подавали признаков жизни: такие стеклянные и холодные, как у куклы. Потом мой взгляд перешёл на незнакомца.

Как будто прочитав мои мысли, он сказал:

— Да, она мертва. И да, это моих рук дело.

Он улыбнулся. Это выглядело так, будто он говорил не об убийстве, а об каком-то небольшом проступке. Мои мысли прояснились. Я больше не боялась. Моё тело всё ещё тряслось, но уже не от страха, а от гнева. Я сжала руки в кулаки и яростно взглянула на него, готовая атаковать в любой момент. Я снова почувствовала, как из глаз льётся жидкость и, дотронувшись до неё, поняла, что это вовсе не слёзы.

— Как интересно! — он начал подходить ближе. На миг я перестала дышать. Оказавшись всего в десятке сантиметров от меня, он прикоснулся своими тонкими пальцами к моему подбородку и продолжил: — Какие красивые у тебя глаза. Значит это и правда ты! — Он убрал свои пальцы и отошёл от меня, — Я решил! Пока что не буду тебя убивать. Если хочешь отомстить — найди меня на Арене Богов. А пока что прощай, юная леди.

Смеясь, он прошёл мимо меня в сторону выхода. Когда до меня перестали доноситься его убывающие шаги, я снова смогла дышать. После его ухода, как по волшебству, пламя погасло.

Я так слаба! Я ничего не смогла сделать. Теперь, когда он ушёл, я больше не сдерживала слёзы.

Вспомнив о маме, я быстро рванула к её телу. Оно было холодным. Это уже была не она, а лишь холодное бездыханное тело, лежащее в луже красной жидкости. Я звала её, надеясь, что это обман. Что сейчас она поднимется и скажет: «Это за то, что ты убежала, не предупредив меня!». А потом мы вместе будем есть мой любимый суп из листьев Драко.

Но нет! Она всё ещё лежала. Я заметила, что на ней та же одежда, что и у меня во сне: длинная, до пола, желтая юбка и черная вязаная кофта. Теперь я поняла. То был не просто сон. Если бы я только раньше вспомнила его, то предупредила бы маму и она была бы сейчас жива. Это моя вина!

Я провела своей ладонью сначала по её щеке, потом по руке и вернулась к лицу. Провела по её глазам, закрывая их, потом взяла её руку и заметила, что в ней что-то лежит. Она держала свой любимый серебряный кулон в виде звёздочки. Я забрала его и повесила себе на шею, потом легла маме на грудь, закрыла глаза и уснула.

Разбудил меня стук шагов, приближающихся к дому. Снова он! Я взяла нож, с помощью которого мама обычно готовила, заняла боевую позицию и стала ждать чужака. Его шаги были всё ближе ко мне, а моё сердце стучало всё чаще и громче. Наконец, человек оказался в паре шагов от меня. Я замахнулась на него с ножом, но он уклонился.

— Тише, тише! Тебе мама не говорила, что опасно играть с острыми предметами детям? Ими можно ненароком и убить.

— Моя мать мертва! Это ты убил её!

Я кричала. При этом мой голос так хрипел, что я его не узнавала.

Я снова набросилась на него с ножом. И откуда во мне взялось столько смелости? Как будто это не я управляю своим телом, ведь совсем недавно оно дрожало от страха и еле стояло на ногах