После поражения Франции во Франко-Прусской войне толстый торговец господин Дюбюи возвращается в поезде на родину. Несмотря на то, что он честно служил и стоял в карауле, ему не доводилось сталкиваться с немцами лицом к лицу. Но неподалеку от Страсбурга в его купе сел немецкий офицер и начал потешаться над провалом французов.
Интересно обрисованы образы действующих лиц, с явными национальными чертами (в глазах де Мопассана) - агрессивная и имперская Германия, сломленная поражением и сменой режима Франция, но готовая от гнева взорваться и прибить обидчика (что произошло и в реальности, но автор не застал этого события - Ги не дожил до Первой Мировой), и наблюдательница Англия