Глава 1
Аня, Максим, Саша и Лиза были друзьями с самого детства. Вместе осваивали такое нелегкое дело, как лепка куличиков в песочнице, вместе пошли в одну группу детского сада, а потом и в первый класс местной школы. «Вы как попугаи-неразлучники», — по-доброму подшучивали над ними взрослые.
Друзья всегда находили время для приключений. Исследовать заброшенный дом, в погребе которого известный в узких кругах пират закопал свои сбережения? Легко! И ничего, что возле их маленького провинциального городка никакого моря не было. А была только небольшая обмелевшая речка, в которой толком и искупаться нельзя. А сколько нервных клеток было безвозвратно потеряно их родителями, когда ребята без спроса (хотя, в принципе, кто бы им это разрешил?) отправились исследовать ближайший лес на предмет поиска оборотня и впоследствии его приручения.
Но сегодня друзьям было скучно. Очень скучно. А всё потому, что в качестве наказания за вчерашний инцидент, в котором фигурировали самокаты и изрядно помятая клумба с цветами, любовно высаженными их соседкой с первого этажа, тетей Женей, их отправили на исправительные работы в библиотеку.
Библиотекой, как назло, заведовала та самая вышеупомянутая тетя Женя.
— Ну, вот ребята, ваш фронт работ на эту неделю, — строго махнула она рукой на горы книг. — Сортируем по коробкам. Если что-то совсем дряхлое — в эту сторону, на списание пойдет. А что поцелее будет — вот сюда, потом я пересмотрю. Мне нужно отлучиться в бухгалтерию, так что работайте на совесть, вернусь — проверю!
И она ушла, цокая каблуками, оставив друзей один на один с книжными завалами в пыльном подвальном хранилище.
— Да мы тут все каникулы провозимся, — недовольно пробурчал Саша, перебирая пыльные книжки из старого фонда.
— Да ладно, мы быстро, а после обеда можно на речку сгонять, — чихнула в ответ Аня, поднимая облачко пыли.
— Вчера уже погоняли, мама до сих пор с недовольным лицом ходит, — мрачно сказал Максим.
— А я вам говорила, нечего соревнования свои устраивать возле клумбы, — назидательно вступила в диалог Лиза. — Вот теперь и отгребаем, точнее — разгребаем.
Друзья работали уже несколько часов. Желание шутить давно пропало, поэтому они в основном молчали, изредка перебрасываясь короткими фразами.
— Ребята, посмотрите, что я нашла! — вдруг воскликнула Аня, держа в руках потрепанную рукопись с пожелтевшими страницами. На её кожаной обложке было вытиснено: «Заклинанія и тайны древнихъ маговъ».
— Ого, это же настоящий раритет! — восхитился Максим, бережно перелистывая хрупкие страницы. — Интересно, работают ли эти заклинания?
— Давайте попробуем! — предложила Лиза, глаза которой загорелись от волнения.
Саша, всегда осторожный и рассудительный, нахмурился:
— А вдруг это опасно? Мы же не знаем, что может произойти.
— Не бойся, Саш, — успокоила его Аня. — Не думаю, что это действительно настоящие заклинания. Может, это тетя Женя так пошутить решила, подбросила нам реквизит из театрального кружка.
— Слишком уж заморочено для шутки, — пробормотал Саша, разглядывая странные символы. — И когда бы она успела? Клумбу мы помяли вчера вечером, ночью, что ли, эту рукопись распечатывала и состаривала?
Друзья собрались вокруг книги плотным кругом.
— Ну вот, к примеру, Сашок, — хохотнул Максим и тыкнул пальцем в заклинание под названием «Открытіе портала». — Неужели ты думаешь, что если Аня сейчас его прочитает, портал и вправду откроется?
— Вероятность такого события 0,0001%, — авторитетно заявил Саша. — То есть практически нулевая. Да и заклинание какое-то примитивное, больше на детский стишок похоже.
— Ну что, готовы рискнуть? — спросила Аня с лукавой улыбкой и внимательно всмотрелась в лица своих друзей. Ребята почти синхронно кивнули, и она начала читать текст вслух, стараясь звучать таинственно:
— Древние духи, слушайте зов. Откройте нам дверь в мир теней и снов. Пусть границы миров исчезнут на миг. И нас заберет в мир теней Проводник!
Как только Аня произнесла последние слова, воздух в подвале вдруг стал плотным и тяжелым, словно перед грозой. На стене, прямо перед ребятами, вспыхнула яркая точка, которая мгновенно превратилась в пульсирующий фиолетовый круг. Он расширялся с пугающей скоростью, и из его глубины тянулись полупрозрачные дымные щупальца.
— Что это?! — испуганно взвизгнула Лиза, вцепившись в руку Максима.
Круг гудел, как трансформаторная будка, из него доносились странные скрежещущие звуки и чей-то шёпот, от которого кровь стыла в жилах. Ребята оцепенели от ужаса, ноги будто приросли к полу.
— Бежим!!! — заорал Саша, срываясь с места.
Но было слишком поздно. Вихрь, вырвавшийся из портала, подхватил их, как сухие листья, и с силой втянул внутрь сияющей воронки.
Спустя секунду портал с громким хлопком схлопнулся. В старом подвале воцарилась тишина. На полу остались лежать только пыльные книги и раскрытая старинная рукопись, но не было ни одного намека на то, что мгновение назад здесь были дети.
