В кишечнике происходит всасывание воды, электролитов и питательных веществ. Ежедневно с пищей человек употребляет около 2 л воды. Объем всей жидкости вместе с пищеварительными соками (желудочный сок, желчь, сок поджелудочной железы) составляет около 7 л. 70–80 % всасываются в тонкой кишке. В толстую кишку поступает 1–2 л, и из этого объема 90 % всасывается и лишь 100–200 мл теряется с калом. Нарушение этих процессов и увеличение объема испражнений называется диареей. Суточный объем стула зависит от количества потребляемой клетчатки. В норме масса стула составляет 200 г/сутки, большое количество клетчатки в рационе увеличивает массу до 500 г/сутки. Клинически диареей считается превышение массы стула более 250 г/сутки. Важно отметить, что под диареей понимают не изменение консистенции стула или количества дефекаций за сутки, а именно увеличение объема стула. Частую дефекацию при общей массе стула меньше 250 г нередко называют диареей, хотя правильнее считать это псевдодиареей или гипердефекацией. Гипердефекация характерна для синдрома раздраженного кишечника – одного из самых распространенных гастроэнтерологических заболеваний.
