Я сидел на краю широкой кровати, уперев локти в колени и уставившись в одну точку перед собой. Прошла неделя с момента, как я получил должность командующего базой «Нулевой горизонт», но до сих пор не знал, за что хвататься в первую очередь, хоть на данный момент и владею частично информацией, но до сих пор не полностью осознаю все, что творится в Альфариме.

Да и Волкодав, засранец, так и не дал с ним полноценно поговорить, заявив, что мне лучше недельку отдохнуть, собрать мысли в кучу, а вот потом уже на трезвую голову принимать какие-то решения и разговаривать о насущных вопросах. Нет, он, конечно, прав, у них тут и так все давно налажено, так что от меня сейчас ничего особо не зависит, и отдых как мне, так и моим ребятам однозначно нужен, но все равно засранец.

За всю неделю я сделал всего пару полезных дел. Для начала связался с ДиЛайн и сообщил, что нашел его дочь. Причем я в этот момент был в соседнем техническом здании, где расположены криогенные капсулы, и смотрел на капсулу, где в криосне находилась его дочь. Не буду вспоминать какими эпитетами он меня крыл, когда я отказался от оставшихся частей комплекта и сообщил, что на данный момент я не буду возвращать ему дочь.

Не знаю, что происходило в его мозгах, но он достаточно долго ничего не писал, а вот последние три дня он регулярно заваливает меня письмами, суля чуть ли не золотые горы, лишь бы я вернул ему дочь. Но этого делать мне крайне не хотелось, потому что, вернув ему эту барышню, это практически бесплатно отдать большой пакет информации потенциальному противнику.

С другой стороны, я его мог понять. Конечно, не все отцы так переживают за своих детей, но на фоне тотальной проблемы Альфарима с рождаемостью родительские чувства тут явно обострены. Как бы то ни было, нужно для начала полноценно поговорить с Волкодавом, он тут из всех, наверное, единственный, кто знает некоторые моменты не понаслышке и не с собственных домыслов, а с реального опыта работы на этой базе. Может, какие-то варианты предложит.

Ну и последним из важных событий этой недели было мое практически отсутствующее общение с Карфаером, Санычем и Андреем. Если с Андреем все было просто, стоило написать ему, что ложусь на дно вместе с Аленой, но работаем по той схеме, о которой договорились раньше, после чего он мне просто слал периодические информационные пакеты, не ожидая от меня ответов, то с Карфаером и Санычем все обстояло намного тяжелее. Они несколько дней подряд забрасывали меня сообщениями, допытываясь, куда я пропал и почему не отвечаю. Хоть списки Карфаера на получение заданий я регулярно обрабатывал, а также регулярно отсылал ему новые пункты заданий, когда они обновлялись. В итоге пришлось обоим выслать письмо, над которым я думал пару часов, чтобы не написать ничего лишнего, но при этом успокоить их.

Обтекаемо описав, что сейчас ничего озвучивать не могу и разбираюсь с наследством, следовательно, им придется какое-то время разбираться с проблемами в одиночку. Очень сильно надеюсь, что они поймут ситуацию, иначе мне придется просто игнорировать весь тот объем писем, который они шлют. Крайне тяжело согласовывать действия нескольких структур при жестко ограниченном количестве информации, которую ты можешь им дать. Хотя где-то на краю сознания сформировалась какая-то идея. Даже не идея, а так, отголосок, главное, только за него уцепиться и вытянуть на свет. Так, не думать! Ни о чем не думать, в голове одна пустота. Давая возможность сформироваться этому наброску во что-то цельное и вылезти наружу. Вот откуда-то ощущение наплывает, что это одно из самых оптимальных решений в данной ситуации…

Влажный кончик языка прошелся вдоль хребта, от середины спины между лопатками, и, финишировав на шее, заставил меня вздрогнуть и податься вперед, практически сведя лопатки. С игривым смешком меня еще и куснули за мочку уха, и томно шепнули в ушко.

— Муррр…

— Солнышко, ты меня с мысли сбила. — Повернувшись, я чмокнул Алену в подставленную щеку.

— О чем задумался? — Положив подбородок мне на плечо и обняв меня, она прижалась грудью к моей спине.

— Да вот размышляю, что дальше делать. Есть форпост на пятом уровне, но только стоит ему сменить статус, как туда, скорее всего, сразу ломанется Серебряная гвардия, или как минимум боевые отряды корпораций. В итоге получим мясорубку, от которой не будет никакого толку. Есть бойцы Андрея, много хорошо обученных ребят, некоторых командиров даже в свое время лично обучал, но опять же, сюда их не приведешь для перепрошивки нейроинтерфейса, потому что через Сервер смогут получить информацию по расположению этой базы. А самое главное, о том, что она до сих пор действует. А назначать точку встречи — это, считай, самостоятельно дать место для засады всяких недоброжелателей. В общем, с какой стороны ни посмотри, сплошная засада. И я просто даже не представляю, за что браться в первую очередь.

— Хм… — Ее коготки задумчиво начали барабанить по моим ребрам. — При условии, что у нас тут куча гражданских вперемешку с детьми, то прямое боестолкновение мало того что нам не выдержать, так еще и поставит под угрозу полного уничтожения. А вот мобильно-диверсионная тактика ведения боя, скорее всего, с нашей стороны уже ожидается, и соответствующие меры начинают принимать. Да и, по сути, Сервер нас красит для них изначально, а это значит, нам будут противостоять не только корпоративные войска, но и СВФ, и все, кто может пользоваться оружием, у них для этого постоянная мотивация перед глазами.

— Ну, да, — согласился я с Аленой, — большинство наших наработок ведения боя тут вообще не применишь. Мы привыкли разрабатывать операции с учетом десантирования из космоса, ведения боев в вакууме, рассчитывать на поддержку корабельной артиллерии… Да много чего еще, но в условиях Альфарима это фактически невозможно применить.

— Тогда остается разрабатывать гибрид на основе нашего опыта и местных реалий. Но это можно сделать и чуть позже, после того как поговоришь с Волкодавом и командирами разных служб. — Она снова начала покусывать мое ухо, и ее коготки, как паучки, заспешили вниз.

— У тебя же куча времени была, могла и сама давно что-то придумать.

— А у меня раньше стимула не было, — грустно вздохнула она. — Я же думала, что потеряла абсолютно все. — Но в ее голос быстро вернулись игривые интонации. — Но теперь все поменялось! Все, хватит напрягать мозги, подумаем после собрания, которое будет аж через три часа, так что времени у нас с запасом, чтобы ты напряг кое-что другое. — И ее пальчики финишировали в самом низу. — Хотя, я смотрю, ты мыслительные процессы уже перенес в нужное место.

Знает же, чертовка, на что и как я реагирую: за столько-то лет мы выучили друг друга от и до. Но ничего, в эту игру можно играть и вдвоем. Выкрутившись из ее объятий, подхватил ее шаловливые ручки и, нежно повалив на спину, зафиксировал одной ладонью ее запястья над головой, чтобы не прикрылась руками, а пальцами второй руки пробежался по самым чувствительным точкам ее обнаженного тела.

— Так не честно! — попробовала пискнуть она.

— Сама напросилась. Тем более, как ты сказала, у нас аж целых три часа.

Голосом злобного профессора огласил я, при этом легкими, едва заметными касаниями пальцев продолжал ее доводить. Да так, что она, закусив нижнюю губу, извивалась подо мной как змея. Хоть я и прекрасно понимал, что будь у нее желание действительно вырваться, она бы давно освободилась.

Успокоились мы, только когда до назначенной встречи оставалось всего минут двадцать, оба уставшие, но крайне довольные друг другом. Вот никогда я не понимал супружеские пары, которые ходили на сторону от своей половинки, ведь при длительной супружеской жизни можно отлично изучить любимого человека и спокойно доводить друг друга до максимального удовольствия.

Уместившись сверху и сложив руки на моей груди, водрузив сверху свой точеный подбородок, Алена смотрела мне в глаза с легкой блуждающей улыбкой довольной кошки, болтая в воздухе согнутыми в коленях ножками. Но буквально через минуту, немного вздрогнув, расфокусировала взгляд и грустно вздохнула, надув губки и вставая с меня.

— Надо собираться. Через пятнадцать минут нам выходить, если не хотим опоздать на импровизированное собрание.

Развернувшись и покачивая бедрами, этим нагло дразня меня, она направилась к встроенному шкафу, где висели наши вещи. Многие, наверное, со мной не согласятся, но для меня она женский идеал. У нее, конечно, тоже есть небольшие изъяны, но, по мне, они ее только красят. А может, я просто привык к ней настолько, что для меня это уже стало эталоном, не важно. Любуясь своей женой, я даже рассмеялся от пришедшей в голову мысли.

— Чего смеешься?

— Да вот, солнце, подумал, что я, наверное, единственный мужик, который знает, как будет выглядеть его жена с возрастом.

— Но-но! Я планирую быть вечно молодой! — А потом, немного подумав, признала. — Ну да, учитывая, сколько всяких анекдотов ходило по этому поводу, то у тебя есть уверенность в будущем.

Рывком поднявшись с кровати и добравшись до своих вещей, на пару секунд подвиснул, соображая, стоит ли надевать снаряжение, но мысленно отмахнувшись, спешно влез в повседневный комбинезон. Если бы для меня была опасность на этой базе ходить без комплекта снаряжения, эта опасность уже давно бы проявилась. А для статуса смысла надевать не было, ибо комплект не полный. Пускай я и могу доукомплектоваться на офицерском складе, но решил пока не запускать туда свои загребущие руки. Хоть номинально я тут и командир, но вот реальный мой статус пока еще не совсем ясен. Кстати, о статусе! Расфокусировав взгляд, вызвал системное меню со своими характеристиками.

Имя: Волпер

Уровень: 39

Броня (средний показатель): 2

Жизни: 70/70

Голод: 23/140

Жажда: 12/140

Усталость: 7/70

Переносимый вес: 2.3/70

Характеристики:

Сила — 7 (для повышения необходимо 184 00 °CО)

Ловкость — 9 (для повышения необходимо 230 00 °CО)

Выносливость — 7 (для повышения необходимо 184 00 °CО)

Восприятие — 9 (для повышения необходимо 230 00 °CО)

Интеллект — 6 (для повышения необходимо 161 00 °CО)

Разум — 3 (для повышения необходимо 92 00 °CО)

Удача — 8 (для повышения необходимо 207 00 °CО)

Харизма — 5 (для повышения необходимо 138 00 °CО)

Не знаю, что именно повлияло: то ли беготня от гвардейцев, а может, последующий бой, хотя, может, и просто столь длительные нагрузки, — но параметр «Сила» подрос на единичку пару дней назад, во время отжиманий, входящих в утренний разминочный комплекс. А вот скачок на единичку «Выносливости» застал меня прямо во время эм… процесса с женой. Алена потом пару часов не могла успокоиться, постоянно хихикая и при этом вставляя фразы: «Бедненький, совсем заездила тебя, даже выносливости накинули», ну и тому подобные.

Зато появилась возможность повышать свои характеристики за счет служебных очков, вот только цены там за каждую единичку были просто бешеные, но сама возможность уже радовала. Тем более, поговорив со своей благоверной, мы пришли к выводу, что это доступно только скурфайферам под контролем Сердца. Но это было только предположение, Алена и сама с такой возможностью столкнулась в первый раз, но учитывая, что такая функция открылась только после того, как перепрошили пиконитов, а у остальных такой возможности не открывалось, вот и сложили два и два.

Минуса в этом было только два: во-первых, количество служебных очков, которое для этого необходимо, в одиночку предстоит зарабатывать годами, если не десятилетиями, и второе — это отсутствие функциональной кнопки для повышения. Снова устроив мозговой штурм, пришли к мнению, что, скорее всего, необходима специальная капсула скурфайферов или медицинский блок для проведения операции. Ведь, по сути, это будет изменение организма посредством пиконитов. Но оставался шанс, что мне просто в копилке нужно набрать необходимое количество очков, по аналогии с той единичкой, которую мне тогда выдал Сервер.

— Ты идешь? — выдернул меня из рассматриваний характеристик голос Алены.

— Угу. — Сопроводив кивком столь красочный ответ, направился к выходу.

Основное здание, где находилась наша комната, хоть и стало доступно, как и несколько зданий технического назначения, но основное управление этим поселением пока еще продолжало вестись с двухэтажного здания, возведенного метрах в ста от основного корпуса. Поэтому пришлось выходить на улицу, чтобы топать туда. Как оказалось, все ждали только нас, хотя до согласованного времени оставалось еще три минуты.

В помещении за столом кроме Волкодава сидело еще пять мужиков и девушка, и что-то оживленно обсуждали, сразу же замолчав, как только мы вошли. Секундная задержка, в течение которой семь пар глаз изучали меня, после чего мужик с густой бородой, торчащей лопатой и нахмуренными кустистыми бровями хлопнул рукой по столу. При его серьезной ширине плеч и том, что его ладонь была почти как два моих кулака, хлопок вышел серьезный.

— Я свое мнение сказал! Не вижу смысла торчать здесь дальше.

Сразу же поднявшись, он размашистым шагом направился к двери, абсолютно игнорируя тот факт, что мы с Аленой стоим у него на пути. Ну что ж, мне не сложно, могу и подвинуться, да еще и Ведьму за руку оттянуть с его дороги. Когда он проходил мимо, я заметил, как он пробежался по мне прищуренным взглядом, продолжая хмурить брови, а выйдя за дверь, от души хлопнул ею. Переведя взгляд на Волкодава, в немом вопросе вскинул брови. Он, помассировав двумя пальцами виски и тяжело выдохнув, попробовал меня успокоить.

— Не обращай внимание, это Потапыч, наш глава внутренней безопасности и по совместительству контрразведки. Не любит он резких перемен, везде подвох ищет.

— Ну раз контрик, то у него работа такая, — пожал я плечами, усаживаясь за стол. — Как я понимаю, он недоволен тем, что какой-то неизвестный мудила в моем лице, который только объявился тут, резко стал его начальником, — даже не спросил, а констатировал факт.

— В точку, — подтвердил мои подозрения сидящий чуть правее меня коренастый мужичок с бородой до середины груди и абсолютно лысым черепом, который, судя по пробивающейся синеве, он регулярно брил. — Он вообще никого не любит, кроме… — бросил он быстрый взгляд в сторону Алены. — Ну, короче, уже никого не любит.

Черт, вот только отвергнутых ухажеров моей Ведьмочки не хватало. Да еще и с такой должностью, чует моя печень, будет он под меня копать всеми доступными средствами. А скорее всего, у него для такого копания запасена пара бригад карьерных экскаваторов. Ладно, будем думать, как решать этот вопрос, по мере поступления проблем с этой стороны, но на заметку надо будет взять, что от этого Потапыча могут прилететь палки в колеса.

— Так, давайте не будем снова разводить балаган, — устало попросил Волкодав и, убедившись, что никто не собирается снова влезать со своими высказываниями, уже обращаясь ко мне, продолжил: — Давайте для начала представлю собравшихся. Меня вы уже знаете…

— Давай на ты, сейчас официоз не к месту, — перебил я его.

— Хорошо. Так вот, меня ты знаешь, до недавнего времени исполнял обязанности командующего всем этим бедламом, и с превеликим удовольствием готов избавиться от этого геморроя. Ведьму тебе представлять не нужно, она у нас командует группами быстрого реагирования и эвакуационными командами.

Я кивнул, подтверждая, что с деятельностью Алены уже успел ознакомиться из первых уст. Странно было бы при ее опыте обнаружить ее на должности… ну, к примеру, кладовщика. Вот только местное понятие эвакуации немного отличалось от привычного мне по прошлой жизни. Если там такие группы высылались, чтобы вытащить подразделения или носителя важных данных из глобальной задницы, то тут в основном занимались эвакуацией и сопровождением мирного населения. По большей части беглецов с верхних уровней, таких как Литара.

— Слева от меня еще одна представительница прекрасного пола, позывной Таша, она у нас начальница оружейных складов. — Легким движением головы он указал на весьма фигуристую девушку, которая, на мой взгляд, была слегка, так сказать, полновата. Нет, лишнего веса не было, просто сама по себе она была крупновата.

— Оружие, амуниция, боеприпасы, взрывчатые вещества, оружейные энергоблоки — все под моим контролем и строгой отчетностью. Разве что до офицерских складов скурфайферов мы не смогли добраться. Там нужны служебные очки для получения вещей, а у нас только Волкодав, как контрактник, может их получать, ну и теперь еще вы. Но мы полностью зафиксировали данные по хранимым там позициям, — быстро отчиталась она мягким грудным голосом.

— Только, главное, к ней не подходить с неслужебными просьбами, а то эта озабоченная самка человека принимает оплату исключительно натурой, — снова подал голос «Лысый».

— Это я-то озабоченная? Ты на себя посмотри, суповой набор недоделанный, как только рот открываешь, так ничего кроме пошлости или рассуждений о сиськах ждать не стоит.

— Вы успокоитесь наконец-то? — практически прошипел Волкодав.

А я тем временем с облегчением выдохнул, не у одного меня сложные подчиненные, которые иногда не к месту устраивают балаган. СТОП! Они же теперь мои подчиненные, и, выходит, мне разбираться со всем этим. Блин, теперь понятно, почему Волкодав назвал это все геморроем. Ладно, будем разбираться. Это не выдуманные истории, в которых все строго по уставу и дисциплинированные отношения. В любом подразделении долго нужно притираться, в том числе и характерами.

— Это лысое недоразумение, — махнул он на мужика, вступившего в легкую перепалку с Ташей, когда все успокоились, — наш главный техник с позывным Суп. По сути, безалаберное, ленивое и вечно озабоченное создание. Но с золотыми руками, поэтому если есть желание что-то сделать нестандартное или качественно отремонтировать, то есть всего два варианта: либо постоянно пинать его, либо это должно быть что-то крайне нестандартное, чтобы заинтересовать его. Зато своих техников держит в железном кулаке.

— А что остается? — пожал плечами Суп, абсолютно проигнорировав такую не особо лестную характеристику о себе. — Если не хочешь работать, то работать должны подчиненные, и настолько качественно, чтобы даже потенциально не возникло причин мешать мне отдыхать. Да, можете меня цитировать, я не против.

— Вот переведет тебя Волпер в посудомойки за длинный язык, я только аплодировать буду!

— Может, уже хватит? — подперев рукой подбородок, поинтересовался я, внимательно смотря на Волкодава. — Стресс-тест — штука, конечно, хорошая, но есть дела более насущные.

— Стоило хоть попытаться, — улыбнулся мне ставший резко намного серьезней Волкодав. — Хотя, по существу, все так и есть, просто остальные решили проверить, как ты будешь реагировать на неформальную обстановку.

— Нормально буду реагировать, но если это не на глазах у остальных.

— Хорошо, тогда остальных по-быстрому. Начальник медицинской службы, Лебедь, — указал он на щуплого паренька с мешками под глазами. — Командир общевойсковых боевых подразделений и разведки, Моран, — представил он накачанного мужика, по-армейски подстриженного под «ежик». Ну и напоследок — управляющий гражданскими службами, Петр Иванович. Позывного нет, но управленец он отличный.

Закончил он наше знакомство на сухоньком мужичке лет пятидесяти на вид, который очень сильно почему-то мне напоминал бухгалтера: рубашечка, брюки, ровная спина и сложенные руки на толстой папке. Чего, папка? Только не говорите мне, что там еще и бумага лежит…

— Эм… Петр Иванович, простите, а что у вас в папке?

— Ничего, — улыбнулся он уголками губ, — просто привычка вечно таскать с собой папку, но храню я там максимум пистолет.

— Тьфу ты. Я уже было подумал…

— Большинство примерно так же реагируют, — решил он меня успокоить.

— Ладно, — не стал я развивать эту тему, — у меня, если честно, накопилось огромное количество вопросов. И насколько я понимаю, собрались мы именно ради этого. — Дождавшись утвердительного кивка, начал с самого непонятного для меня момента. — Волкодав, а как так получилось, что ты единственный, кто остался на этой базе, да еще и не скурф, а контрактник?

— Смешно сказать, но на складе уснул, когда была эвакуация. На тот момент я уже суток трое не спал, и просто вырубился, присев на минутку дух перевести. А когда проснулся, база уже начала процесс консервации. Вот и получилось, что остался я в одиночку дальше нести службу на базе, с которой на тот момент не было выхода, — грустно поведал он мне, а я заметил, как его пару раз пробрала крупная дрожь.

Это сколько же лет он просидел взаперти на этой базе? Страшно представить. Если брать за основу слова Крилла, то появился он на первом уровне только лет семьдесят назад. Кремень мужик! За столько лет не съехать с катушек и упорно готовиться к возвращению скурфайферов… Сомневаюсь, что сам бы так смог. Только я было открыл рот, чтобы задать пару уточняющих вопросов, как дверь с грохотом распахнулась и в кабинет ввалился запыхавшийся подросток.

— Там… хух… это… хух… — с тяжелой одышкой начал он.

— Парень, отдышись и говори нормально, — мягким голосом остановила его Алена.

— Там проблемы! — через пару секунд выдавил он из себя, немного отдышавшись.

— Конкретней! — это уже я влез.

— Группа Ведьмы сцепилась с новенькими, с этими, как их… Ну, которые со скурфайфером приехали. И, похоже, будет бойня.

Быстро переглянувшись с Аленой, мы сорвались с места, чуть не снеся паренька, который в последний момент успел прижаться к косяку двери. Ну вот какого фига? Не успели обжиться на новом месте, как мои ребята уже успели с кем-то сцепиться, мало того что это на них не особо похоже, так еще и умудрились с бойцами Алены что-то не поделить!

Из здания мы выскочили практически одновременно, сразу же осматривая округу. С небольшим отставанием выскочил и тот паренек, у которого снова перехватило дыхание, и он просто ткнул нам пальцем в нужном направлении, выдавив всего одно слово из себя.

— Полигон…

Где полигон, я за последнюю неделю уже успел выучить. Поэтому, не раздумывая, рванул в нужную сторону, но был вынужден сразу изменить траекторию движения, заметив, как Алена помчалась немного в другую сторону, как будто хотела попасть на полигон чуть сбоку. Учитывая, что она на этой территории намного лучше меня ориентируется, то логично было предположить, что она выбрала более короткий путь.

Так и получилось. Алёна добралась до здания, в котором был размещен полигон, чуть в стороне от главного входа, возле которого я впервые заметил толкучку из людей, и заскочила в здание через служебный вход. Следуя за ней, буквально через минуту оказался в комнате управления полигоном, где уже находилось на удивление много народа, навскидку десятка два человек. Несмотря на то, что тут дежурят обычно по двое.

Алена, распихивая попавшихся на пути в стороны, рванула к пульту управления, а я обвел взглядом полигон через большое панорамное окно. Я, конечно, и раньше замечал балкончики вокруг полигона, расположенные в несколько ярусов, но думал, что они имеют техническое назначение, однако сейчас, наблюдая, какая толпа на них собралась, закрадывается подозрение, что я глубоко ошибался.

— Фух! — громко и с облегчением вздохнула Алена, что было прекрасно слышно в образовавшейся тишине. — У них тренировочный режим, так что летальных последствий не будет.

— Сможешь остановить все это? — поинтересовался я, разглядывая две группы бойцов внизу, которые в сформированном полигоне, имитирующем городские условия, постепенно сближались друг с другом.

— Нет, барьер отключится, когда одна из сторон проиграет. Похоже, мои на таком режиме настояли. Совсем распустились! Я им, блин, устрою, когда выйдут.

Народ, набившийся в комнату управления и рассчитывавший, видно, на бесплатное представление, тихонько под стеночкой пытались покинуть помещение, косясь на Ведьму, у которой вокруг глаз уже начали сверкать маленькие молнии, что явно указывало, насколько она сейчас злая. Учитывая, что ее знали практически все местные, — а кто не знал, был однозначно наслышан о ней, — как-то желающих попадать ей под горячую руку не нашлось.

Спустя буквально минуту на месте остались только два дежурных, у которых выбора как такового не было, и я с Аленой. Пока моя ненаглядная продолжала плеваться ядом, в красках расписывая, что ждет ее отряд после их выходки, я, скрестив руки на груди, наблюдал за развитием событий на полигоне, попутно размышляя о пришедшей мне системке, которая пришла мне, пока я бежал сюда, ну и естественно, я ее только что прочитал, абсолютно проигнорировав при получении.

Уведомление! Запущен боевой полигон в режиме тренировки. Учитывая отсутствие в расписании работы полигона данной тренировки, а также отсутствие зарегистрированного согласования с командованием базы «Нулевой горизонт», у Вас есть возможность отменить тренировку и заблокировать для участников дальнейшую возможность посещать полигон. А также назначить штрафные санкции для всех участников незарегистрированного использования полигона.

Вот и думай теперь, что лучше: не дать опозориться своей команде и остановить этот балаган или пускай их хорошенько попинают, чтобы не переоценивали свои возможности. Мысли, что мои ребята смогут тут победить, у меня даже не возникало, учитывая, что Иралы с ними нет и они только вчетвером. Даже если закрыть глаза на то, что у противника в два раза больше бойцов, то, глянув на движение подчиненных Алены, сомнений не оставалось.

Нет, конечно, где-то в глубине меня теплилась надежда, что мои… мои… нет, не подчиненные, скорее воспитанники, друзья… Пока не знаю, как правильней выразиться — я еще и сам не совсем разобрался в том, кем я их для себя считаю. В общем, сердцем я болел за своих ребят, но вот мозг уже давно понял, что у них нет шансов.

Бойцы Алены разделились на две группы и двигались параллельно на расстоянии метров пятидесяти между группами. Любое движение контролировалось и страховалось минимум двумя бойцами группы, и даже несмотря на то, что они недавно начали сближение, замыкающий боец в каждой группе постоянно контролировал тыл.

Ни в одной, ни в другой группе явного ведущего либо лидера не наблюдалось, две четверки противников моих ребят постоянно менялись ролями и не ленились проверять каждый уголок на своем пути на предмет опасностей. Даже на ходу умудрялись менять основное оружие в зависимости от текущей задачи.

Вот один из бойцов, который шел вторым номером, перетянул на спину автомат (вроде бы плазменный, хотя могу и ошибаться на таком расстоянии) и левой рукой из-под небольшого тактического рюкзака выдернул маленький щит, который буквально за секунду разложился в большой штурмовой щит, закрывающий полностью бойца, оставляя только небольшое смотровое окошко на уровне глаз.

На правой руке, сжатой в кулак, у него начали формироваться силовые кольца синего цвета. Как только первое кольцо набрало яркость, проявилось второе кольцо. Дождавшись, пока вокруг предплечья сформируется пять колец, он отвел руку как будто для удара и медленно двинулся вперед.

Сразу же его товарищ, который до этого был первым номером и контролировал проход вперед, пропустив щитоносца, пристроился слева и чуть сзади, положив левую руку тому на плечо, а сверху на такой своеобразный упор из собственного предплечья водрузил цевье автомата, прикрывая щитоносцу левый, самый неудобный для атаки фланг.

Третий боец сменил свое автоматическое оружие на ручной гранатомет, пристроившись за импровизированным передвижным укрытием. Он, похоже, был готов в любой момент начать забрасывать навесом небольшие гранаты, подавляя силы противника, и наконец, четвертый участник группы, ухватившись рукой за пояс впереди идущих, двигался спиной назад, контролируя тылы.

На вторую группу я даже не смотрел, увиденного мне вполне хватило, чтобы узнать систему подготовки штурмовых групп, а против них было всего три способа борьбы. Зажать в узком пространстве и закидать гранатами, пара снайперов сверхточников, которые будут просто выжидать подходящего момента для выстрела, или превосходящие силы, которые плотным огнем просто задавят их.

Ни один из трех вариантов моим ребятам не под силу, даже если они зажмут одну группу в узком пространстве, то вторая группа подоспеет на помощь, ударив им во фланг. Короче, сплошная безнадега, тем более без Иралы, которой, как мне помнится, должны были сейчас заканчивать небольшой апгрейд.

— Ален. — Ноль реакции, бурчит что-то злобное себе под нос. — Алена… ВЕДЬМА, мать твою!

— Что?

— От твоих штурмовая группа?

— Да, третье отделение штурмового взвода. У каждого минимум пять лет подготовки как штурмовика за плечами.

— Понятно… пошли тогда отсюда, у моих и шанса нет.

— Все так плохо? — удивленно подняла она брови.

— Солнце, не тупи, мы тут чуть меньше года, когда бы я их натаскал до такого уровня?

— М-даааа… Сглупила, пошли тогда к выходу из полигона, будем раздавать слонов непричастным и звиздюлину невиновным.

— Нет, это вечером или завтра утром устроим. А сейчас нужно закончить с этим собранием. — И кивком указал на входящих в комнату Волкодава с остальными. — Ну что господа, и естественно, дамы, рассаживайтесь, посмотрим представление, пока беседуем. Если, конечно, у Вас нет возражений пообщаться тут.

— Да без разницы. Бойцы, а ну на пост на входе в служебную зону! — Вторая часть фразы уже относилась к дежурным, которые пулей вылетели из помещения.

Пока, так сказать, командный состав размещался по территории помещения, занимая удобные, на их взгляд, места, я продолжал наблюдать за своими ребятами. Радует то, что они, не зная возможности противника, не рванули напролом, а двигались крайне медленно под прикрытием Тилорна, который на этот раз был в полном комплекте брони и с ростовым силовым щитом.

Кварц двигался сразу за ним, прикрывая медика с флангов своим дробовиком, а над каждым плечом висел небольшой шарик дрона, непонятной для меня пока модификации: слишком большое расстояние нас разделяло, чтобы рассмотреть детали. Кастра тем временем при помощи гарпунов с тонким, но прочным тросом двигалась по верхним этажам, обеспечивая разведку и обнаружение.

А вот Саргос немного отстал, хоть и носился как угорелый от одного прохода к другому, минируя любое потенциальное направление, с которого был хоть небольшой шанс зайти им в тыл. Да, по сути, только из-за Саргоса вся группа так медленно и двигалась, постоянно останавливаясь и ожидая, пока подрывник закончит с очередным проходом и догонит их.

Хотя, если присмотреться, не все проходы он минировал, со стороны было заметно, что он оставил пусть и запутанный, но весьма удобный путь для отступления, в котором достаточно много укрытий. А ведь с этого может что-то выгореть… не факт, что его сюрпризы кого-то зацепят, но как минимум крайне сильно притормозят продвижения противника, что даст моим ребятам пусть и призрачный, но шанс не продуть.

Когда заметил, что все разместились и ожидают только меня, у меня уже сформировалась в голове примерная линия поведения. Поэтому развернулся и облокотился на панель управления, предварительно убедившись, что своей филейной частью случайно не нажму какую-то кнопку.

— С Волкодавом все примерно ясно: он долго, очень долго выполнял свою задачу. А учитывая структуру скурфов и их подготовку, относящуюся даже к контрактникам, прекрасно понимаю его безоговорочную готовность подчиняться мне, только на основании того, что Сердце дало мне такую должность. Но вот остальные… — обвел я взглядом всех, кроме Волкодава и Алены. — Объясните, почему вы так спокойно к этому относитесь?

— А что такого? — вроде бы искренне удивился Петр Иванович.

— То есть вас совершенно не смущает, что я, непонятно откуда вылезший человек, вдруг как по мановению волшебной палочки занимаю должность командующего, и спокойно могу практически щелчком пальца лишить любого из здесь присутствующих занимаемой должности, которая, как я подозреваю, достаточно привлекательная во многих моментах. Да и по сути, творить, что мне вздумается. Я правильно понимаю?

После моей небольшой тирады они с каким-то непонятным для меня удивлением переглянулись, а потом дружно уставились на Алену, которая под их пристальным взглядом просто пожала плечами.

— Ну, как-то не поднималась эта тема, вот и забыла рассказать.

— Эх… — вздохнул управленец. — Молодой человек, насколько я понимаю, вы про Сердце Альфарима практически ничего не знаете. — Это был даже не вопрос, а скорее констатация факта.

— Петр Иванович, давайте лучше я, — прервал его Волкодав. — У вас, как и у остальных, лишь догадки, а я, учитывая его уровень допуска, смогу рассказать ему намного больше, при этом оперируя фактами, а не логическими измышлениями.

— Вы правы! Потому что мы как-то не подумали, что это совещание бессмысленно, если наш новый командующий не будет полноценно понимать происходящее вокруг. Поэтому мы пока займемся своими непосредственными обязанностями, пока вы беседуете.

Остальные лишь согласно кивали, и как только Петр Иванович закончил свою фразу, поднялись вслед за ним и покинули комнату управления, прихватив с собой и Ведьму, которая напоследок пробурчала что-то про идиотские ограничения по доступу к информации. Но при этом успела скользнуть губами по моей щеке, прежде чем выскочить.

— Вот и не верь после этого, что чувства меняют человека, — удивлено покачал головой Волкодав, проводя взглядом Алену.

— Это ненадолго, — поняв его мысль, огорчил я его. — В основном только при мне она такая радостная и добрая, пройдет минут десять, и она уже будет своим подчиненным устраивать разнос.

— Ну хоть так, а то за все время ни одного проблеска положительных эмоций, а это за эм… лет пятнадцать уже.

— Двадцать один год, три месяца и шестнадцать дней, — машинально поправил я его.

— Кхм… Я так понимаю, столько прошло, считая от ее смерти. Но с нами она около пятнадцати лет. Дело в том, что после смерти там, у вас, бывает, проходит десяток-другой лет, прежде чем они попадут на репликацию со сбоем. Чаще всего им просто подчищают память и загружают в цифровую оболочку только что родившегося ребенка. Но опять же, между моментом цифровой смерти и, как бы правильней выразиться… перезагрузкой в новую оболочку может пройти несколько десятков лет. А бывают случаи, что даже несколько сотен. Обусловлено это тем, что чистка памяти у слепка — это достаточно длительный процесс, и не каждый слепок легко расстается с воспоминаниями. Есть, конечно, быстрые способы, но там крайне высокий шанс привести к дестабилизации всего слепка и потерять его окончательно.

— А восстановить, сделать откат? — Да, я понимаю, что мы хотели поговорить о другом, но и это не менее важный вопрос.

— Да, восстановить можно, но при репликации получается только человеческая кукла, без эмоций и желаний. Этакий овощ, у которого даже банальных глотательных и дыхательных рефлексов нет.

— Хочешь сказать, душа?

— Не знаю, но что-то крайне похожее на это определение. Тут бы однозначно могли ответить Атланты, это их технология, но единственный, кто имеет хоть какое-то к ним отношение, сейчас по ту сторону баррикад, — развел он руками.

— Администратор…

— Да, но мы как-то удалились от темы разговора. Учитывая, что твой допуск сейчас выше, чем у меня, буду говорить в открытую, безо всякого двойного дна и утаивания части информации. Что ты знаешь о Некроносах?

— Только то, что скурфайферы не смогли справиться с этим противником, погибая сотнями, если не тысячами, лишь бы дать возможность гражданским укрыться в Альфариме.

— Ну, это уже намного больше, чем знает девяносто девять целых и девять десятых процентов жителей Альфарима, но слишком мало для скурфа, поэтому начну еще раньше. Предупреждаю, я участником тех событий точно не являюсь, и буду рассказывать тебе согласно тому, как получил информацию в учебке на курсе истории. В пять тысяч четыреста сорок первом году в космическое пространство, освоенное человеческим содружеством, вышел подпространственный корабль-носитель, размерами, превышающими целую Солнечную систему. Несмотря на его колоссальные размеры, сам корабль был крайне в плачевном состоянии. Не буду вдаваться в подробности, как вступали в контакт, и остальную тягомотину, скажу только, что наше оружие даже поцарапать не могло этот корабль. Вот и представь вооружение тех, с кем они сцепились, и кто смог так серьезно потрепать их корабль.

— Некроносы!

— Правильно, — подтвердил мое предположение Волкодав. — Некроносы — это воинствующая раса, с одноименной планеты Некрон. Точнее, была когда-то.

— В смысле?

— Тут вопрос в их, как бы правильнее выразиться, философии. У них нет разделения на расы, у них есть воины, рабы и добыча. Как я понял, Некроносы отличные генетики, потому что даже их корабли больше чем наполовину биологические. Вот благодаря своему глубокому познанию генетики, любой генетический материал, который посчитают подходящим, они встраивают в свой биологический вид. Но кроме того, для них война на первом месте, поэтому рабы на поле боя могут заслужить себе право перейти в касту воинов со всем причитающимся…

— Подожди, — перебил я Волкодава. — Но с такой логикой у них со временем на корабле должна собраться такая солянка, что страшно себе представить.

— Вот поэтому я и говорю, что была когда-то раса с планеты Некрон. Теперь же в строю их бойцов спокойно можно встретить как всевозможных антропоморфов, так и арахнидов, ящеров и так далее. Причем все, кто в звании выше рядового, даже на свою первичную расу не похожи, потому как в генетическом центре выращивают себе улучшения от других рас.

— Но как же тогда с потомством…

— А нет его! Точнее, у некоторых еще что-то и получается, но в основной массе часть высшего командования просто из собственного биологического образца выращивает себе детей. Которых воспитывают то ли специальные тренеры, то ли жрецы какие-то, честно, не помню, эту часть лекций я проспал. Помню точно только одно: на двух кораблях Некроносов тяжело встретить хоть приблизительно похожий друг на друга экипаж. Да и если в одну систему залетает два таких корабля, то скорее всего, они сцепятся друг с другом.

— Понятно… — задумчиво протянул я, при этом со скрежетом зубов наблюдая, как Тилорна и Кастру зажали в тупиковом переулке пять бойцов Алены и методически, без лишнего риска просаживают щит медика. Саргоса и Кварца я обнаружил на краю полигона в силовом коконе, а с противоположной стороны три бойца их противников. Похоже, я упустил момент, когда полигон посчитал их убитыми и вытянул из боя.

— Как итог, — снова повернувшись к Волкодаву и собравшись с мыслями, решил озвучить сформировавшуюся у меня теорию, — получаем паразитирующую секту, помешанную на войне, при поддержке генетических технологий, которые позволяют им крайне быстро наращивать численность, и при этом им с самого рождения промывают мозги, настраивая только на войну. А конфликты между разными кораблями срабатывают как ограничитель, не позволяющий окончательно заполонить все космическое пространство. По логике вещей в период, когда численность корабля начинает превышать все доступные приделы, идет разделение, возможно, на два разных корабля.

— Не знаю, более детально нам не преподавали, — пожал плечами Волкодав.

— Но подожди, а откуда у них тогда такие серьезные технологии, чтобы противостоять и даже заставить Атлантов бежать? — Но только он открыл рот для того, чтобы ответить, я уже сам все понял. — Хотя… да чего это я? Они же, как мусорщики, подгребают все под себя, и все добытое должны использовать на собственное усиление, вот и насобирали технологически более совершенные орудия войны. Все это понятно и крайне интересно, но не объясняет, почему вы так отреагировали на мой вопрос.

— Потому что это были вводные данные, чтобы ты понимал, откуда ноги растут у последующих моментов. Как я говорил, на изученную человечеством территорию попал корабль Атлантов, которые ни капли не воины, но потеря родного ареала обитания заставила их начать войну против Некроносов, которые почти уничтожили их расу. Кроме того что они выискивают корабли своего противника и стараются уничтожить их, также они стараются помочь молодым, по их меркам, расам подготовиться к своей первой встрече с этой опухолью вселенной. Нам они передали достаточно много технологий и построили Альфарим как последний оплот для сохранения нашей расы и технологий. Учитывая, что это был далеко не первый их проект, то строительство такого оплота было у них уже давно налажено. Поэтому буквально за тридцать лет в космосе был построен этот город, для поддержания которого был загружен искусственный интеллект, скопированный с их корабельного, которому уже на тот момент было хрен знает сколько лет. Да, Сердцу Альфарима было установлено множество ограничений, задач и тому подобного. Но для дублирования был оставлен и один из Атлантов, ну или, как я понял, наполовину Атлант, больше известный нам как Администратор. У каждого из них есть практически равные возможности по управлению Альфаримом. По идее они должны были друг друга контролировать и принимать меры, в случае если у Администратора сорвет крышу, либо если у Сердца пойдут критические перекосы.

— Только это, похоже, не помогло.

— Да, Администратор медленно десятилетиями подводил наше меркантильное общество под принятие определенных, выгодных ему правил и ограничений, раз за разом лишая функционала Сердце. Потому что одно из самых главных правил, вшитых в Сердце, говорит о том, что законы человеческой расы имеют более высокий приоритет, кроме случаев, когда закон точно приведет к вымиранию расы. А вот второе главное правило, вшитое в Сердце, ставит выживание нашей расы его главной задачей, для чего под его непосредственный контроль выделена специальная организация — скурфайферы. Точнее, это когда-то было профессией, со временем переросшее в организацию, но задача их точно такая же, как у Сердца — выживание расы. Поэтому скурфы являются как защитниками человечества на передовой, так и хирургами, вырезающими опухоли на теле расы, ликвидируя тех особей, которые могут привести человечество к гибели. А вот уже самих скурфов, которые слишком многое о себе возомнили или пресекли черту дозволенного, Сердце само могло уничтожать. Это практически единственные выжившие из всего человечества, на кого Сердце может воздействовать напрямую. Даже однажды самим Сердцем была уничтожена большая часть организации. Осталось только пару сотен честных и принципиальных скурфов, которые потом и восстанавливали всю организацию.

— В двух словах, если я начну делать что-то не то, Сердце само меня сотрет. Отсюда и ваша уверенность в том, что я не начну вас гнать в шею.

— Неправильно, нас ты можешь выгнать, и даже убить. Но мы точно знаем, что об остальных ты позаботишься, так же как и то мы точно знаем, что среди всего населения этой базы нет предателей. Их слишком много на наших глазах погибло от оборонных систем Сердца без права на репликацию. Ведь все, что известно Серверу, известно и Сердцу. Но далеко не все данные Сердца доступны Серверу, и естественно, Администратору. Подумай над этим. Завтра мы будем ждать тебя в это же время.

После этих слов он встал и вышел, а я погрузился в размышления настолько, что даже не пошел разбираться со своими подопечными, которые уже успели полностью проиграть. Вот какая их муха укусила, что они полезли на конфликт?

То, что я не пошел разбираться со своей командой, не означало, что мне дадут спокойно поразмышлять в тишине. Только я успел мысленно уцепиться за слова Волкодава, что на территории базы Сердце уничтожило условно-гражданских личностей, как понял, что не это главное. Да, я согласен, что это было в целях защиты базы, но главное в этой информации то, что Сердце не совсем беззащитное, и есть определенные условия, при которых оно может противодействовать кому угодно.

— Давайте-давайте, заходите. — Сквозь открывшиеся двери, опустив глаза, ввалились подгоняемые Аленой ее подчиненные вперемешку с моими подопечными. — Вова, угадай, из-за чего эти умные, в кавычках, личности, вздумали сцепиться.

— Учитывая твое выражение лица, — поднял я на нее взгляд, — то либо тебя назвали тупой блондинкой, либо меня аналогичным эпитетом.

— Не угадал. Мои фантазеры заявили, что ты подкаблучник, и я теперь буду командовать базой, как захочу, вертя тобой на любой манер.

— Хм… интересный вариант. И кому в голову пришла такая, не побоюсь этого слова, великолепная идея? — выделил я интонацией предпоследнее слово, чтобы самому тугодумному стало понятно, что я говорю с сарказмом.

Я переводил взгляд с одной стены, вдоль которой стояло восемь бойцов под командованием Алены, на противоположную, где зло сверкала глазами моя группа. Вот только ответа на мой вопрос не прозвучало. Алена попыталась было что-то сказать, но я ее остановил жестом. Мне, конечно, плевать, что там выдумывают себе остальные, но Алену это зацепило, да и моя команда вряд ли полезла бы в драку из-за пустяка.

— Понятно. Значит, боевых товарищей не сдаем и даже помогаем, если есть такая необходимость. — Я, поднявшись и заложив руки за спину, сцепил их там в замок и медленным шагом прошелся вдоль импровизированного строя. — Это, конечно, похвально, вот только и отвечать придется всем вместе. Как вы думаете, какое наказание вам бы назначила Ведьма?

— Двадцатикратная физнагрузка, — кто-то буркнул в той части строя, где я уже прошел.

— Хм… смотрю, она что-то добрая последнее время стала, — не оборачиваясь, прокомментировал я такое заявление. — Только я увеличу это наказание до недели, в два захода, утром и вечером.

- *****! — вырвалось у кого-то.

— Вова, они же сдохнут от таких нагрузок! У них двадцатикратная — это от усиленной тренировки.

— Пускай дохнут, — пожал я плечами. — На пару репликаций, думаю, у каждого есть запас.

— Волпер, да мы сами, не подумав, влезли в пустой спор… — попробовал заступиться за недавних противников Тилорн. — Не стоит их наказывать за нашу глупость.

— А я не наказываю их за вашу глупость, просто они охренеть как расслабились.

— В смысле? — насторожилась моя женушка.

— Солнышко, а вот объясни мне, идиоту, как элитное подразделение, практически в идеальных для себя условиях, умудрилось потерять трех… Слышишь? Аж, едрить его вокруг баяна, трех бойцов, когда противников в два раза меньше?

— А че, нормальная статистика. При неизвестном противнике… даже по очкам уделали их… — Боец, начавший это говорить, видно, что-то нехорошее заметил в моем взгляде, потому что резко захлопнул рот и даже немного попятился.

— Слышь, «Статист», — практически нависнув над говорливым бойцом, прошипел я. — Раз такой умный, открой секрет, кем ты был «там», чем занимался?

— Эм… десантником был, погиб при десантировании на одной из пограничных планет.

— И сколько ты тут уже в штурмовиках ходишь?

— Чуть больше семи лет, — успел он немного очухаться, и теперь отвечал достаточно твердо.

— Просто превосходно! — я так и плескал сарказмом, чуть руками не начал размахивать. — А есть тут хоть кто-то, кто «там» не был хоть немного связан с армией? — перевел я взгляд на остальных, но положительного ответа не дождался. — Так вот, Статист, ответь мне, что скажет твоя статистика на информацию, что группа штурмовиков численностью вдвое больше, чем противник, имея за плечами армейскую подготовку и минимум пять лет местных тренировок, пролюбили почти половину группы против группы инвалидов? И это не фигура речи, они «там» реальные инвалиды. И кроме того, они еще и оружие первый раз взяли в руки меньше года назад. Так что, Статист, что скажет твоя любимая статистика на эти данные?

Под конец моего короткого монолога я тяжело дышал от переполняющей меня злости и шипел, как змея, выплевывая слова сквозь стиснутые зубы. Да настолько сильно я их сжимал, что аж скулы заныли от напряжения. Жаль, конечно, что пришлось личные подробности ребят озвучить, но моральную встряску местным бойцам сделать сейчас намного важнее, ведь с таким отношением мы не то что воевать, а банально обороняться не сможем. Быстрее очки на репликацию закончатся, и останется три калеки против всего Альфарима.

— А вы? — развернулся я уже к своей группе. — Какого фига вообще влезли в эти разборки? Звезду поймали? Решили, что круче вас только яйца? Ладно молодежь, но Тилорн… у меня прямо слов нет! Вроде бы уже здоровый мужик, а мозгов иногда меньше, чем у остальных.

— Волп, тут такое дело… — замялся Тилорн, как нашкодивший школьник. — Ты бы слышал, что они говорили… и в каком контексте…

— Да мне похер, что они говорят! — перебил я его. — Пусть хоть утверждают, что я в постели предпочитаю мертвых детенышей мясоедов, причем еще и самцов. Мне глубоко насрать на то, кем или чем они меня считают, ровно до того момента, пока это не сказывается на выполнении их непосредственных обязанностей. Вот честно, я бы за такой залет с удовольствием отправил бы и вас с вон теми восьмью молодцами на усиленную тренировку, так загнетесь же в первый же день. Алена, сможешь подобрать им КМБ так, чтобы на пределе протянули до конца недели? — На последней фразе я повернулся к жене, которая жестами показывала своим бойцам, что они очень крепко встряли и не смели открывать рот, пока не ухудшили свое наказание.

— Не уверена, но думаю, что ротный тренер что-то сообразит.

— Отлично. Чего тогда стоим? БЕГОМ МАРШ ПОЛУЧАТЬ НАГРУЗКУ!

Командный рык в конце придал им скорость выпущенной пули, благодаря которому буквально через пару секунд в помещении остались только я и Алена. Моя жена устало протерла глаза и уселась в ближайшее кресло возле пульта управления.

— И все-таки я считаю, что ты переборщил с наказанием. Особенно по отношению к твоим детишкам.

— По поводу твоих я свое мнение уже озвучил, ну а мои детишки должны уже отправляться в самостоятельное плавание, я все больше замечаю, что начал, как лишний груз, тормозить их развитие. Слишком они полагаются на мою помощь, и неадекватно оценивают свои силы.

— Ну, в защиту отряда, могу сказать, что проблема не в подготовке, и не в том, что они расслабились. Тут, скорее всего, роль сыграла возможность репликации, вот и цена собственной жизни резко упала. Отсюда вытекает склонность к необоснованным рискам и пренебрежение опасными моментами — лишь бы выполнить задание и получить лишние очки. Замкнутый круг, который год за годом заставляет все больше терять осторожность в погоне за так необходимыми очками, чтобы получить право на очередное возрождение после смерти, но из-за этой гонки мы и умираем все больше. — Немного помолчав, она сменила тему. — А вот по поводу ребят, пришедших с тобой, не уверена, что такой пинок из гнезда — правильный подход.

— А что ты предлагаешь? Сюсюкаться с ними до тех пор, пока у них самостоятельность сама по себе не проклюнется? Так ведь загублю их потенциал. Я, конечно, скорее всего, могу поставить их на какие-то должности, пользуясь своими полномочиями. Но что они там смогут сделать без опыта и навыков… — Хотелось еще много чего сказать, но я просто махнул рукой и с грустью покачал головой.

Поднявшись и подойдя ко мне со спины, она нежно обняла меня и прижалась головой к плечу, пытаясь успокоить и поддержать. Алена всегда так делала, когда чувствовала, что мне нужна моральная поддержка. Этот раз не был исключением, и постояв молча в таком положении пару минут, взял свои эмоции в руки и благодарно погладил ее руки, сомкнутые замком на моей груди. Она все поняла и, разомкнув объятия, поинтересовалась.

— Все не отпускают те события?

— Есть немного. Но сейчас полегче, я теперь хоть понимаю, что тогда просто был молод и неопытен, вот и старался заслужить уважение своей группы, помогая им во всем. Вот и получилось, что когда я оказался без сознания, остальные растерялись и больше половины взвода погибло…

— Да помню я, — с грустью напомнила она, что в курсе тех событий. — У нас и так слишком много скелетов по шкафам распихано, давай хоть не будем перебирать их по косточкам.

— Хорошо, замяли.

— Что планируешь дальше?

— Пойду с начальниками отделов поговорю, так сказать, один на один, узнаю, что и как на этой базе, да посоветуюсь о первичных задачах. Кстати, по твоей зоне ответственности, что скажешь?

— У меня-то все в порядке: четыре роты разбитые по специализации. Обеспечение полное, даже с запасом. Единственное, с чем проблема, так это человеческий ресурс, не хватает нас все дыры затыкать. Тут надо три, а лучше четыре полноценных полка специального назначения, чтобы минимально покрыть территорию, на которой работаем. Про контроль дополнительной местности я вообще молчу.

— Все так плохо с людьми? Вроде достаточно много людей по базе ходит, навскидку около десяти тысяч точно можно набрать.

— Намного больше. Точные цифры я тебе не скажу, но года два назад слышала, что перевалили отметку в шестьдесят пять тысяч. Проблема в том, что процентов восемьдесят живущих тут — это гражданские до мозга костей. Местных легче перетянуть в войска, чем их. Только в последнее время дела с бойцами немного начали улучшаться. Геймеры, которые набежали сюда, думая, что идут в игрушку, изначально ориентировались на бои, и им легче адаптироваться под местные реалии. Но даже те, кто готов взять оружие в руки, в основном попадают в общеармейские подразделения. Сам прекрасно знаешь, как тяжело подготовить достаточно квалифицированных специалистов.

— Ну да, у нас в спецуру в основном попадают после армейского училища, плюс академия, итого восемь лет обучения, и все равно их еще в части доводят до кондиции года два, — вынужден был согласиться с женой.

— Вот и смотри, грубо говоря, десять лет по отработанной методике, имея нормативную базу, отработанные сотнями лет методики обучения и высококвалифицированные инструкторы. А что я имею? Десяток бывших спецназовцев не выше старлея, да то, что сама вспомню. Это же ты передал Андрею должность и смылся в наставники, отрабатывая методики обучения, а я ушла на заслуженную пенсию.

— Все! Не ворчи, понял, что дурак. Но мы поправим эту проблему, главное, придумать, как бойцов Андрея сюда перетащить. Да чтобы рефлекторно не поубивали нас, заметив красные ники.

— Не вас, а нас. Скурфы, как и контрактники, для всех серым красятся, это предыдущие перед своим поражением умудрились как-то преступить один из законов, за что и получили покраснения, развязав руки жополизам Администратора.

— Интересно, что же такого могло произойти, что скурфы полным составом решили преступить действующие законы? — почесал я затылок.

— Не знаю, пару раз пробовала разговорить Волкодава, но максимум, что добилась от него, — это фраза о том, что у скурфов не было выбора, и в той ситуации ни один адекватный человек не остался бы в стороне.

— Ладно, я понял. Пойду тогда пройдусь, а то ты меня всю неделю из комнаты почти не выпускала. Надо же своими глазами посмотреть, чем тут люди живут, да пообщаться с местными начальниками.

— Давай. А я пока разберусь с накопившимися отчетами, а то немного запустила их. Похоже, кому-то из ротных придется системное задание выдать, чтобы привели все эти данные в порядок.

Почти дойдя до двери, я остановился как вкопанный. А ведь действительно, как я раньше не обратил внимание на эту не состыковку. Похоже, действительно забегался, и мне нужен был полноценный отдых, чтобы мозги начали работать.

— Солнышко, а ты что, можешь задания выдавать?

— Ну да, практически у любого есть такая возможность, просто многие о ней не знают. А те, кто знает, не любят это делать.

— Почему?

— Да потому что за личные задания ты расплачиваешься в два раза больше, чем получит тот, кому выдано это самое задание!

— Тем более не понял. Я ведь могу давать задания, и с меня ничего не списывается.

— Ты не даешь, а перераспределяешь — это разные вещи. Вот смотри, в Альфариме есть три возможности получить системное задание. Первый, которым пользуются единицы, и то только в крайнем случае, — это личные системные задания. Его может выдать любой человек кому угодно, но им не пользуются из-за ряда причин. Для начала, как я уже сказала, тот, кто дает задание, платит в два раза больше, плюс с тебя списывается это все на момент формирования задания, и если его не выполнят, ты все равно потеряешь то, что с тебя списали. Еще есть шанс получить задание напрямую от Сердца или Сервера, но это редкость, и такие задания появляются чаще всего только в тех случаях, когда одному из двух искинов ну просто очень необходимо, чтобы ты что-то определенное сделал, ну или произошли определенные события. И, наконец, последний вариант — это служебные задания, но доступ к таким есть только у начальства определенных структур, которые подчиняются только напрямую Серверу или Сердцу. Вот в этом случае эти начальники могут перераспределять задания по своим подчиненным. Теперь понятно?

— Вполне, — задумчиво проговорил я.

— Что такое?

— Да нет, ничего. — Быстро выбросил не очень приятные подозрения из головы и нежно улыбнулся Алене. — Все в порядке, пойду-ка лучше пройдусь, как и планировал.

— Стоять! Игнатенко, едрить тебя через коромысло, я с тобой прожила большую часть жизни, и ты думаешь, что я ничего не вижу по твоему лицу? Да я тебя как облупленного знаю, так что давай говори, что за мысли пришли в твою голову? Отчего ты чуть не побледнел?

— Да фигня всякая, не обращай внимания, — попытался я отмахнуться от ее интереса, но не тут-то было.

— Вова! Не заставляй меня вспоминать курсы экспресс — допроса в условиях супружеской жизни.

— Эм… а где это такие преподавали? — вскинул я брови, и всем лицом выражая глубочайший интерес.

— Не съезжай с темы.

— Ладно, чертовка языкастая, все равно не успокоишься.

— Неа, — довольно улыбнулась моя благоверная.

— Понимаешь, на фоне твоих объяснений, — начал я подбирать слова, а может, и просто собирался с духом, — мне вспомнилось, что когда я познакомился с Тилорном и ребятами, у них было задание, для выполнения которого они и искали компаньонов, потому что самостоятельно на тот момент они бы его не потянули. Так вот только я и принял их условия, остальные же даже думать не хотели работать с такой несбалансированной командой…

— Подожди… — перебила меня Алена, а ее глаза заблестели и зрачки начали немного подрагивать, что было характерно для Ведьмы, когда она начинала лихорадочно просчитывать варианты. — Ты думаешь, что Сервер по твоим действиям и словам составил твою психоматрицу и, опираясь на нее, специально подсунул тебе эту группу?

— Ну если учитывать, что наш мир действительно виртуальная симуляция, а я к этому все больше склоняюсь, то, скорее всего, Сервер имеет доступ к данным из нее, и психоматрицу он мог составить в первые же минуты моего появления в Альфариме.

— Но зачем это Серверу? — откинулась она на спинку кресла и задумчиво уставилась на меня из-под челки.

— Не знаю, поэтому забей.