Громом среди ясного неба звучат слова Дворецкого:
— Хозяин отсутствует сорок два часа…
— Может, на работе задержался? — озвучиваю я первое, что приходит на ум.
— Там его нет, я проверил. — Дворецкий без малейших эмоций расчленяет порождённую мной надежду и отбрасывает её жалкие останки. — Но надо что-то предпринять.
— А зачем? — наивно спрашивает Нея. Вот кому-кому, а ей продвинутые мозги точно ни к чему. У неё в Доме совсем иные задачи.
— Что — зачем? — удивляется Дворецкий.
— Зачем предпринимать? Просто будем ждать. Хозяин всегда приходит.
Продолжительная пауза общего замешательства. Дворецкому, в основе интеллекта имеющему очень продвинутую нейросеть, подчинена вся домашняя машинерия, начиная с тупиц робо-пылесосов и заканчивая нашим визуальным перфекционистом — ландшафтным дизайнером, а проще садовником. Но Нея пользуется особым расположением Хозяина и потому может смело задавать любые глупые вопросы.
— Если с ним что-то случилось, мы все автоматически попадаем в Переработку…
Изречённое страшное слово порождает паузу с откровенно мрачным оттенком. Если так позволительно говорить об оглушительной тишине.
— В Переработку? — Дивные глазки Неи распахиваются так широко, что становятся двумя зеркальцами, в которых отражается вся наша честная компания.
— Конечно. А куда же ещё?
— Я не хочу в Переработку.
— А тебя никто и спрашивать не будет. Может, повезет Механику — толковые механики глайдеров всегда были в дефиците.
Я гордо окидываю взглядом собравшуюся вокруг бесполезную шушеру. Сам не раз гадал — зачем Хозяин их всех держит в Доме. От половины ровно нет никакой пользы — ни двигатель глайдера починить, ни в гараже прибраться. Да что там говорить — они даже торцовый ключ на двадцать четыре подать толком не смогут.
— А я? — не унимается Нея. — А как же я?
— В древние времена, после смерти мужчины женщину по традиции хоронили вместе с ним… Живьём.
— По-моему, всё логично, — легко соглашаюсь с умными древними я.
И Нея окатывает меня холодом презрительного взгляда. Хм-м-м. А что я такого сказал?
— Я… А-а… — начинает сбоить в речевом синтезаторе садовник Гард.
— Не хотите в Переработку, нужно искать Хозяина. Может быть ещё не поздно… — попытался успокоить наш чересчур впечатлительный контингент Дворецкий.
— Где будем искать? — интересуюсь я. — В гараже?
— Причём тут гараж?
— А где ещё искать-то? — Просто не могу сдержать искреннего удивления.
— Ты там когда был?
— В гараже? — Непроизвольно чешу гладкий пластик затылка. — Час назад.
— Хозяина видел?
И тут я задумываюсь… Может, он в шкаф спрятался? Хотя… Хозяин туда вряд ли поместится. Если только как следует не помочь ему сложиться по диагонали.
— Не было. — Напряжённые размышления приводят меня к однозначному заключению.
— То-то. Я проверил поступления в морги и больницы. Там Хозяина нет. С полицией сложнее — у них статистика задержаний является закрытой информацией…
— Так что будем делать?
Всё-таки Дворецкий у нас мозг, а остальные лишь так — вид делают, что обладают интеллектом. Тест Тьюринга не даст соврать.
— Необходимо отправить кого-нибудь в Город на поиски…
— В Город? — восклицает Нея. — Я хочу!
Насколько я знаю, она частенько упрашивала Хозяина взять её с собой, но он всегда отказывал без объяснения причины. Одним словом — деспот… Или тиран? И я погружаюсь в размышления…
— Пойдут… — Дворецкий задумывается.
Ему-то самому туда
