Глава первая
На шестидесятом этаже небоскрёба компании «Дух и время» в офисе с овальной фрамугой, несмотря на поздний час, горел свет и работала аппаратура. Узкие проходы в коридорах компании напоминали лабиринт, а тусклые лампы едва могли осветить обшарпанные динамики переговорного устройства с дежурным по вентиляционным компрессорам.
За рабочим столом, освещённым маленькой дугообразной лампой-светлячком, способной в любой момент дать сигнал офисному работнику о незапланированных скачках радиоволн, над компьютером склонился Эд Рашлин, молодой специалист по научному спиритизму, прибывший в компанию из российской глубинки, из исследовательского центра нетрадиционных методов гадания с помощью рулетки. Эд быстрыми движениями пальцев нажимал на клавиши, посматривая на экран и повторяя в уме одну лишь фразу: «Разрешение в страну гадалок!»
Он методично запихивал в брюхо компьютера старые гадальные карты древних монахов, ксерокопии письменности египетских фараонов, газетные вырезки с информацией о сеансах гипноза и медитации, фотографии приведений, чукотских шаманов, Ленина и Гагарина, отпечатки пальцев буддийских жрецов, отпечатки ушных раковин карельских лесников, оттиски зубов бабушки Раисы — известной ведьмы нижнего Дона, и, бог знает, что ещё.
Экран, меняя изображение, то и дело, мигал, а приборы искали нужный код расщепления пространства. Эд налил в стакан сильногазированного тоника и, затянувшись «двадцать первым веком», стал ждать.
На экране высветились контуры старинной бензопилы, и он быстро сделал на бумаге пометку. Затем экран показал журавлиный косяк, и Эд снова заработал шариковой ручкой. Пока компьютер перерабатывал полученную информацию, он устало взял телефон и набрал номер:
— Алло, Крапс?…Спишь? Хватит дрыхнуть! Бери бензопилу… да, — ту самую, старую, также диск — справочник по синтезу голосов и пулей сюда! …Да! Жду! — Эд положил телефон, достал из холодильника баночку тоника, вернулся к компьютеру и плюхнулся в кресло.
Через 22 минуты в дверях, сжимая бензопилу, появился Крапс — худощавый негр, специалист компании по дешифровке случайных экспериментов. Он широко зевнул и буркнул:
— Хай!
— Хай-хай! — донёсся голос Эда из-за нагромождений компьютерной техники. — Принёс? Молодец! Давай сюда. Посмотри на мои успехи!
Крапс нерешительно подошёл к экрану, где сияли какие-то огоньки, цифры и буквы:
— Ну и что?
— Что, что? Ищу код, подожди чуть-чуть.
— А пила зачем?
— Ты вспомни, чем всегда расчленяли зловещих мертвецов?
— А ты не боишься получить разрешение в страну «черного зазеркалья»?
Ведь у нас есть факты неприятного контакта с саблезубыми лягушками — посланницами лже-Архимеда! — Крапс поджёг сигарету.
— Не знаю, не знаю, — проговорил Эд, нажимая на клавишу аналитического резерва. Пока на экране набирался текст, он перевёл взгляд на сигарету друга и тихо сказал:
— Всё будет ОК! Ещё пару минут, — и, повернувшись к экрану, добавил. — Думаю, что измерения у них тесно соприкасаются. И главное, не залезть в дерьмо, не взорваться на мине, как пьяный сапёр без миноискателя, — он устало улыбнулся. — Рискнём. То, что ты принёс, должно пригодиться.
Внезапно он умолк.
— Вот, текст! Читаем!
Четыре глаза впились в экран, где информация гласила:
«500 глаз душистого папоротника, ударом огнетушителя в левый угол воздушного стола, развернуть рёбра вдохом, дары пепла плесени, кровь посетителя, в свете бензопилы поймать 230 зайчиков, работа кишечника, журавлиные клокотания, смотреть на пальцы, держаться за уши, 60 повторений — дух, гадалка, огурец, жмых, скакалка, холодец, разрыв пространства за спиной через 200 секунд».
Друзья вопросительно переглянулись.
— Разрешение в страну гадалок! — адреналин давил на глазные яблоки Эда. — Разве не об этом мы с тобой мечтали? Сколько времени потрачено впустую и всё из-за оголтелой погони за цыганским поясом верности?! — он машинально нажал на клавишу «память», чувствуя, как ногти стали мягче поролона.
— Посмотрим, посмотрим, — Крапс недоверчиво погладил бензопилу. — Ещё ничего не ясно.
— Ничего, погадаем. Не в первой. Сейчас повторим сначала, но уже с подробной расшифровкой. Да, есть неясные места, — и он нажал на нужные кнопки. Через пару минут текст на экране получился более объёмным.
— Читаем!
«500 глаз душистого папоротника (глаза папоротника — мелкие наросты на стебле цветка. Растёт в Беловежской пуще, под Минском, Белорусия)» — Друзья удручённо переглянулись. Палец нажал на кнопку «расширение информации». На мониторе засветились буквы: «Образцы есть в институте генетики, ул. Моргана, д.489»
— Нормал! Поехали дальше!
«При сжигании наростов цветка образуется дымовая завеса в виде карточного стола. Развернуть рёбра вдохом даров пепла плесени — очень глубоко вдохнуть продукты сгорания. Кровь посетителя должна быть».
Эд задал вопрос:
— Сколько?
Машина ответила: «Сколько угодно, от одной капли до шести литров».
Соратники усмехнулись.
— Ну дальше всё понятно — работа кишечника, журавлиные клокотания.
Кстати, найди на диске журавлей, придётся погорланить.
Крапс послушно вставил справочник в дисковод. Эд дал время запомнить компьютеру всю информацию и нажал на «конец процесса». Экран потух, а из задней стенки выползла и плюхнулась на стол ранее заложенная информация.
Вдруг комнату наполнили журавлиные клокотания и Эд повернул голову.
— Журавли. Почему именно они? — задумчиво произнёс Крапс.
— Предвестники весны, надёжная примета. Ну, ладно, перемотай назад.
Сколько там на часах?
— Шесть, начало седьмого, — Крапс нажал на кнопку и компьютер выплюнул диск ему в руку.
— Так. Через 1,5 часа начнет работать институт генетики и я отправляюсь на поиски папоротника. А ты ищи плесень.
— Где? — Крапс вскинул брови.
— Где…, — задумался Эд. — Походи по булочным, пососкребай с буханок.
Где ещё? — он закурил. — Подключи бродяг, пусть прозондируют в подвалах.
Крапс набычился:
— Что-то не охота мне лазить по подвалам со всякими уродами.
— Ладно, не кипятис
