автордың кітабын онлайн тегін оқу  Драконы на Каникулах

Анатолий Дубровный

Анатолий Дубровный

Драконы на Каникулах

Каникулы на море, что может быть лучше? И не просто на море, а путешествуя на своём корабле! А если корабля нет — не беда, его можно купить! Но, как оказалось, такая покупка связана с определёнными хлопотами, да само путешествие получилось совсем не отдыхом. Пришлось и с затаившимися врагами разобраться, и делами государственной важности заняться, и новым друзьям помогать. Вот такие беспокойные каникулы получились.

Пролог

Диск солнца оторвался от горизонта, нежные розовые краски рассвета уступили место яркому, слепящему свету южного дня. С вершины горы, самой высокой из четырёх, возвышавшихся над островом Гран-Приор, океан просматривался на многие мили вокруг. Несколько маленьких островов, видневшихся у самого горизонта, можно было увидеть только отсюда. Но этот живописный вид не интересовал двух девушек забравшихся на самую вершину. Они сидели обнявшись, и смотрели на строй кораблей вытягивающихся из бухты — порта славного города Гран-Приор.

— Уходят, — утвердительно сказала младшая девушка, даже не девушка, а рыжая девочка.

— Уходят, — подтвердила старшая тряхнув роскошной гривой пшеничных волос. Она с горечью добавила: — Уходят, а он даже не попытался хоть что-то узнать, поговорить…

— Мил, может так будет лучше? Если сразу не узнал, значит и не хотел… Не расстраивайся, Мил, ты у меня самая лучшая! — Девочка теснее прижалась к девушке. Та ничего не ответила, отвернувшись от галер, выходящих из бухты, стала рассматривать дальний остров.

На галерах, покинувших порт, стали поднимать мачты, ранее уложенные вдоль корпуса, и попутный ветер наполнил паруса. Корабли, выстроившиеся в кильватерную колонну, стали быстро уходить от острова. Девочка смотрела, как удаляется флот Гельвении, города-государства, находящегося на западе Гуланской дуги. Этот флот Гельвения выставила, выполняя свои союзнические обязательства перед Венисийской торговой республикой. Флотом Гельвении командовал её правитель, князь Алекс, между ним и Милисентой, королевой Зелии возникла ещё не любовь, то что-то близкое к ней, то, что можно назвать обоюдной симпатией. Это произошло тогда, когда Милисента была в Гельвении, но она там была инкогнито, под личиной, а вот теперь, когда маска была сброшена, князь её не узнал. Свою сестру, Листик сюда, на вершину горы, утащила потому, что расстроенная королева выпила две пивных кружки рома, такое даже дракону в ипостаси человека будет много. Конечно, яды на Листика и Милисенту не действовали, но алкоголь не совсем яд, действует своеобразно и последствия этого действия бывают самые непредсказуемые. Сёстры обнявшись просидели на вершине горы всю ночь и вот теперь наблюдали за уходящими кораблями Гельвении.

Объединённый флот был собран для того чтоб выбить с Таргонских островов пиратов. Вернее, тех, кто начал превращать пиратскую вольницу драконьего архипелага, как ещё называли Таргонские острова, в организованную структуру. Инициатором этой операции была Венисийская республика, королевство Зелия, оказывая негласную помощь, прислало своих магов и как оказалось не только магов. Неизвестные недруги, захватившие власть на островах, имели боевых драконов и сражаться с ними могли только те, у кого были такие же драконы. Четыре дракона, принадлежащие королеве Милисенте, принцессе Листик, баронессе Рамане Ларнийской, тёте Листика и канцлеру королевства — герцогине Саманте Грег, в тяжёлой битве одолели драконов захватчиков, обеспечив тем самым победу объединённым силам. Так думали моряки союзной эскадры, так думали не покорившиеся завоевателям пираты драконьего архипелага. Но они даже не догадывались, что отважные девушки-всадницы и есть эти самые драконы, да и захватчики тоже принадлежали к расе драконов оборотней — дракланов.

Понятно, что каждая из союзнических сторон преследовала свои цели. Но в итоге условия мира продиктовала королева Зелии — Милисента, всадница золотисто-изумрудного дракона. Если кто и хотел возразить, то четыре дракона, вернее уже пять, представляли собой грозную силу. Пятым драконом была Тайша, подруга Раманы, дракланка из мира Каприн, мира тех самых драконов-оборотней. Она решила покинуть Каприн и присоединиться к Рамане, Листику, Милисенте и Саманте. Девушки-драконы сумели отстоять своё право на владение миром Гелла, мира, где и происходили все эти события. Отстоять на большом совете дракланов, который самозвано распределял миры между дракланами-повелителями. Такое распределение закрепляло за определённой группой дракланов мир, не позволяя другим представителям этой расы на него претендовать. Ну, а завоевать мир, чтоб в нём властвовать предоставлялось той группе, что сумела отстоять свое право на выбранный мир среди себе подобных. Впрочем, девушки не собирались завоёвывать Геллу, а тем более властвовать в ней, ну, не во всём мире — Милисента и так была королевой одного из самых крупных и сильных государств северного полушария — Зелии. Девушки-драконы хотели, чтоб к ним в их мир никто не лез. Но на спокойную жизнь они не надеялись, так как решения большого совета дракланов постоянно нарушались, в том числе и членами этого совета.

— Мил, пойдём вниз, а то уже последний день свадьбы, неудобно получиться — нас пригласили, как самых почётных гостей, а мы сбежали. Ещё подумают, что ты на них разгневалась. — Рыжая девочка прервала раздумья своей сестры.

— Пойдём, Листик, а то действительно неудобно получится, да и кое-какие дела закончить надо.

— Ага! А потом отправимся на юг. У нас же каникулы! Ещё больше месяца! Да? Мы же заслужили? Правда?

— Правда, Листик, мы заслужили! Ты и я! А сейчас пошли к остальным, хоть поприсутствуем на свадьбе Зиланы и Эдварда, а то действительно неудобно получается.

Глава первая. Таможенная служба нового типа и начало нового путешествия

Третий день всенародного гуляния жителей славной столицы графства Гран-Приор подходил к концу. Но заканчивать гуляние никто не собирался, ведь впереди ещё целая ночь! Ну а утром, как положено, надо опохмелиться, а тот, кто ещё в силах, может продолжить гулянку, так сказать — в частном порядке. Да и кто может запретить честному жителю славного города Гран-Приор выпить за здоровье своего графа и его красавицы невесты? А пока празднование продолжалось вполне официально.

За одним из центральных столов сидели Листик и Милисента. Они ни чего не ели и ничего не пили. Просто сидели, обнявшись, смотрели и слушали. Милисента грустила, а если сестре не весело, то у Листика тоже не было причин радоваться. Их пытались развеселить все окружающие, но на лицах сестёр появлялась только тень улыбки, сразу же исчезавшая.

Уже почти все знали, что Милисента и есть та самая королева, что подгребла под себя два самых больших острова драконьего архипелага — Гран-Приор и Коруну, объявив Таргонские острова протекторатом Зелии. Она же и возвела Эдварда в графское достоинство, а его отца, Доунато Тарвайя и пиратского адмирала Аливара Тарантону, в бароны, но это ни у кого не вызывало протеста. Во-первых, отец и сын Тарвайя были признанными лидерами, каждый был командиром эскадры, а Коруна и так принадлежала Доунато. А Тарантона являлся единственным оставшимся в живых адмиралом Гран-Приора, остальные погибли. Так что королева Милисента только придала официальный статус уже сложившемуся положению. А оспаривать её верховенство над Гран-Приором и Коруной? Так это же она, её сестра, тётя и канцлер королевства на своих драконах победили захватчиков, серых драконов, освободили Гран-Приор и спасли от захвата Коруну. Да и вообще, королева своя в доску! Вон запросто сидит с простыми моряками, позавчера ром пила кружками, да и подраться не прочь, как она прошлый раз в таверне «Большой якорь» махалась! Ну, а её сестру, принцессу Листика, половина жителей Гран-Приора была готова на руках носить, особенно те, кому она исправила татуировки. Ну а те, кому она не успела исправить, вообще были готовы на всё ради принцессы, всё-таки искусство великая сила!

— Агм, кхм, Листик, а что вы с королевой намереваетесь делать дальше? — Задал вопрос Аливар Тарантона.

Листик глянула на молчащую Милисенту и сообщила:

— Мы хотим отправиться в южные моря, к берегам Эпира, посмотреть что там. Я, Милисента и… — девочка обвела рукой всю свою разросшуюся компанию — огненных ведьм, что были с сёстрами с самого начала и эльфиек присоединившихся позже. Сидящий рядом капитан, корабля Милисенты— шхуны «Летящая», Харан Каратто, с сомнением покачал головой, а поскольку это покачивание никто не оценил, то свое сомнение он выразил вслух:

— Леди Листик, боюсь, что наша шхуна будет слишком маловата для такого количества пассажиров. Вам нужен корабль побольше.

— Лучше всего дромон, это большой корабль, на нём можно путешествовать с удобствами. — Посоветовала Зилана, она была заскийской принцессой, а в Заскийском султанате строили большие гребные корабли — дромоны.

— Ага, — вроде согласилась Листик, и тут же возразила, — на нём неудобно, он и тихоходный, и гребцов надо много. Надо бриг!

— Но леди Листик, бриг не намного больше шхуны, на нём вы если и разместитесь все, то вам будет очень тесно, — снова покачал головой Каратто. — Вам бы подошёл купеческий когг, это торговое судно, предназначенное, в том числе, и для перевозки пассажиров, но оно не развивает большой скорости, хотя вы все там смогли бы разместиться с комфортом. Можно, конечно, взять барк, он гораздо больше, но это чисто грузовое судно, для перевозки пассажиров его надо переделывать, да и он тоже тихоходный.

— Надо бриг! — Упрямо повторила Листик, — быстроходный бриг! И я знаю, где нам его взять!

— В фонде помощи бедным дракончикам? — спросила Милисента чуть улыбнувшись. Листик хихикнула и ответила:

— Ага! Только там мы возьмём деньги на его покупку. Бриг мы честно купим, что мы пираты какие?

— Ага! — c интонацией Листика сказала Милисента. — Честно купим на честно взятые из фонда деньги? Причём, так честно возьмём, что те, кто за этим фондом присматривают, ничего не заметят.

— Но если деньги так честно взятые, что никто не заметил, то почему на них нельзя честно купить? — Встал на сторону Листика Аливар Тарантона, потом он спросил, обращаясь непосредственно к Милисенте, — ваше величество, не растолкуете ли мне дальнейшее устройство нашего, вновь образованного графства? Ведь до сих пор основной статьёй нашего дохода был вольный промысел. А что теперь?

Венисийский адмирал Мавиланни хмыкнул — вольным промыслом, Аливар Тарантона назвал обычное пиратство.

— Теперь вы на королевской службе, будете охранять купцов от пиратов, — начала Милисента, лица сидящих и стоящих вокруг жителей Гран-Приора приобрели кислое выражение. Милисента оглядела хмурые лица окружающих и продолжила обращаясь непосредственно к ним: — Но только тех купцов, которые заплатят пошлину, её размер мы с вашим графом и бароном, а также другими достойными людьми вашего города оговорим отдельно.

— А тех купцов, что не заплатят пошлину? — спросил, хитро прищурившись, Тарантона. Милисента пожала плечами:

— Тех охранять вы не обязаны, а поскольку архипелаг большой, то их обязательно ограбят пираты.

— Обязательно ограбят? — Поднял брови в притворном изумлении Тарантона.

— Обязательно, любезный Аливар, обязательно. Ведь вы же не будете их охранять? Вот пираты их и ограбят, но пираты не кровожадные, они только ограбят, и никого не будут забирать в рабство и, тем более, убивать. Вам понятно?

Окружающие закивали, но на лицах некоторых был написан вопрос — как это не продавать в рабство. Что не убивать — это понятно, ведь с мёртвого выкуп не возьмешь, да и мёртвого не продашь, разве что некроманту. Но спорить с королевой никто не решился. А Милисента всё также, без тени улыбки, продолжила:

— Потому как ограбленный купец, поймет, что лучше отдать часть своего товара в виде пошлины, чем потерять всё, когда его грабят, понятно? Тем более что ограбить и продать в рабство можно только один раз, а вот пошлина взимается постоянно. Понятно?

Окружающие закивали ещё более энергично. Грабить, конечно, весело и прибыльно, но опасно, ведь и сдачи могут дать, особенно венисийцы, а пошлина — она постоянна и её взимание не требует особых усилий.

— Ваше величество, а что, все-таки, делать с теми купцами, которые будут упорствовать и не платить пошлину? — Задал вопрос Доунато Тарвайя. Вместо Милисенты ответила Листик:

— Тех грабить три раза, каждый раз всё больше и больше! А на четвёртый раз, забрать корабль и продать в рабство! Но только купцов! Корабль не надо.

— Ваше высочество! К чему вы призываете! Продавать в рабство почтенных купцов?! — Возмутился адмирал Мавиланни, Листик кивнула:

— Ага! Грабить и продавать в рабство! А чего они закон нарушают и пошлину не платят! Ведь в вашей же просвещённой и высококультурной Венисийи должников продают в рабство? Не так ли? А купец, который три раза не заплатил пошлину, может считаться злостным неплательщиком налога, то есть очень крутым должником, которому самое место в рабстве!

— Адмирал, — обратилась к Мавиланни Милисента, — Листик абсолютно права, со злостными неплательщиками налога надо бороться. А продавать будут только купцов, простых матросов трогать не будут, потому как у них денег на выкуп нет, а вот у купцов, есть. Так что долго они в рабстве не пробудут, выкупятся.

— Ага! — подтвердила Листик. — Выкупятся, ну может, самые скупые не захотят, денег пожалеют, так те пускай в рабстве и сидят!

— Очень правильная мысль — держать в рабстве пока не выкупятся! — Поддержал принцессу Аливар Тарантона, — причём держать в рабстве только самых богатых, с простых матросов всё равно выкупа не получишь, а их ещё и кормить надо! А чем их занять, вообще не понятно, не продавать же в Эпир? Если много продавать — цены на рабов упадут, и это сделает работорговлю не рентабельной. А для тех, с кого можно взять выкуп, устроим рабство на каком-нибудь глухом острове, и будут они там сидеть, пока не выкупятся! Заодно с купцов будем брать выкуп и за их матросов, должны же наниматели заботиться о тех, кого наняли? Пусть за всё платят!

Тарантона закончил говорить под одобрительный гул окружающих, а Мавиланни тихонько спросил, обращаясь к королеве:

— Ваше величество, разве так можно? К чему вы их призываете, ведь основной целью моей экспедиции — было искоренение пиратства! А вы наоборот, организовываете то, что раньше было пиратской вольницей, ведь когда они организуются, их вообще победить будет невозможно!

— Адмирал, а разве они уже не были организованы? — Тихо спросила Милисента и так же тихонько стала объяснять адмиралу Мавиланни, — посмотрите, вот три бывших пиратских адмирала, довольно талантливые флотоводцы, их эскадры уже вполне организованная сила. Бороться с ними бесполезно, если уничтожить одного — на его место придёт другой. Да и восстановление рядового состава их эскадр будет происходить быстрее, чем вы будете их уничтожать. Венисийя ведёт борьбу с пиратством уже двести лет, и что? Из неорганизованных одиночек они превратились в грозную силу, ещё сотня, а может меньше лет и они смогут совершать набеги на ваш город, адмирал.

Мавиланни побледнел, представив нарисованную Милисентой картину, но он был вынужден признать, что королева права. Адмирал растерянно на неё посмотрел, и так же растерянно спросил:

— Ваше величество, но что же делать? Вы абсолютно правы, сил республики уже не хватает, чтоб обеспечить безопасность морской торговли!

— Возглавить эту, как вы сказали, вольницу. Возглавить и организовать, тем более что она уже и сама начала неплохо организовываться. — Усмехнулась Милисента, только вот её улыбка оставалась грустной. Но у адмирала был настолько растерянный вид, что Милисента не выдержала и улыбнулась шире: — Да адмирал, возглавить и организовать! Что я и делаю. Заметьте, что они, — Милисента кивнула в сторону обсуждающих выгоды новых порядков бывших пиратов, а теперь добропорядочных граждан графства Гран-Приор: — Заметьте адмирал, они не воспротивились тому, что я предложила. Но если бы это сделали вы, то они вряд ли согласились и продолжали бы пиратствовать. А теперь они будут брать пошлину и заниматься охраной почтенных купцов, а грабить будут тех, кто от пошлины уклоняется, а кто уклоняется от пошлины в первую очередь?

— Контрабандисты! — Прошептал адмирал, потом склонил голову, — ваше величество, столь оригинально организованную таможенную службу, я даже представить себе не мог! Это гениально!

— Вот видите, адмирал, всё очень просто, а если учесть то, что я предоставила венисийцам льготы в уплате этой пошлины, то ваша экспедиция увенчалась полным успехом!

Адмирал, склонился перед королевой в глубоком поклоне, потом почтительно поцеловал ей руку.

— А мне! — Возмутилась Листик. Адмирал улыбнулся, и собрался было поцеловать руку и принцессе, но та спрятала их за спину и важно сказала, — адмирал, мне целование рук отдают мороженым, так что с вас причитается, но не здесь, а в Венисийи, я вам покажу, где покупать, там самое вкусное! А то вы наверное не знаете, Венисия такой большой город!

— Непременно, ваше высочество, непременно! Как только вы окажитесь в Венисийи, я обязательно вас угощу, если, конечно, сам там буду. Сами понимаете — служба. — Улыбнулся адмирал.

Листик согласно покивала, словно входя в положение адмирала, а потом ещё и тяжело вздохнула. Она всё это так комично проделала, что окружающие невольно заулыбались. Сидящие недалеко от королевы и принцессы Рамана, Тайша и Стэлла Вилари, переглянулись. Раману и Стэллу знали тут как сильных магинь, бронзоволосая леди была ещё и драконьей всадницей, владелицей бронзового дракона. А неизвестную до сих пор Тайшу представили как очень сильную магиню, прибывшую из Зелии в помощь своей королеве. Рамана поинтересовалась у Листика:

— Листик, а какой ты хочешь корабль?

— Ну, я же сказала, такой большой! Бриг! — Ответила девочка.

— Это понятно, что бриг. А какой он? — Спросила Тайша. Листик охотно пояснила, вызвав некоторое удивление окружающих:

— Такой большой и красивый! У него три высоких мачты и много парусов! На каждой мачте шесть парусов. Вот!

— Разве бывают такие корабли? — Удивился Харан Каратто, — ну, три мачты — это понятно, барки тоже несут по три мачты, но чтоб на каждой по шесть парусов? Ими же невозможно будет управлять! Барки, большие грузовые корабли, потому у них и три мачты, на каждой один большой парус.

— Листик, а где ты видела такие корабли? — Всерьёз заинтересовалась Тайша.

— Там где я брала… — Начала Листик и смутившись, замолчала, магини переглянулись и Тайша поощряюще улыбаясь, уточнила:

— Там таких кораблей много? Таких больших с тремя мачтами, на которых много парусов? Да? А флаги на этих кораблях ты видела? Какие они?

— Ага! Там на всех кораблях флаги! — Обрадовалась девочка, что можно уйти от скользкой темы — что она там брала, — там на каждом корабле — один большой флаг и много маленьких. Большой они вечером опускают, а утром поднимают. Маленькие флажки у них только днём и они их постоянно меняют. Очень красиво, флажки такие разноцветные!

— А какой большой флаг? Какого он цвета и что на нём нарисовано?

— Такой вот синий, перечёркнутый крест-накрест красными полосами. — Ответила Листик, Тайша удовлетворённо кивнула. Рамана вопросительно подняла бровь глядя на свою подругу:

— Тайша, ты знаешь, где это?

— Да, Рамана, знаю. И что это за трёхмачтовые корабли с такой кучей парусо знаю, — усмехнулась пепельноволосая магиня.

— Тогда ты пойдёшь с девочками, поможешь им разобраться с кораблём и заодно присмотришь за ними, — кивнула Рамана своей подруге, та согласно склонила голову.

 

На следующий день, группа девушек в сопровождении двух мужчин, поднимались по дороге, ведущей к храму морского бога Посаданума. Один из мужчин — Харан Каратто, никак не мог понять почему Милисента и Листик, собравшиеся покупать корабль для морского путешествия, полезли на гору. В бухте Гран-Приора стояло множество кораблей, можно было выбирать любой. В крайнем случае, если ни один из этих кораблей не подошёл бы, то можно было бы отправиться на «Летящей» в другой порт и там присмотреть себе судно по вкусу. Хотя дорога вела к храму морского бога, может девушки решили ему помолится? Чтоб Посаданум даровал удачу на море?

— Вот тут, — сказала Листик, останавливаясь на небольшой площадке. Скрытой от любопытных взоров с одной стороны — поворотом дороги, с другой густыми зарослями.

— Давай посмотрим, — предложила пепельноволосая магиня, рыжая девочка кивнула:

— Ага!

Листик и Тайша взялись за руки и исчезли.

— Куда это они отправились? — Удивился Каратто, второй мужчина, если и удивился, то не показывал виду.

— Смотрят, — ответила Милисента, ничего не пояснив. Новый вопрос капитан Каратто задать не успел, Листик и Тайша возникли как и исчезли — будто ниоткуда. Если девочка была довольна, то магиня была чем-то озабочена. Она критически оглядела своих спутниц и заявила:

— Там, куда мы сейчас пойдём, так не ходят, ваш вид слишком вызывающ.

— Это как? — Удивилась одна из эльфиек. Оглядев себя и своих подруг, она пожала плечами. Девушки были одеты в брючные костюмы, состоящие из, собственно, брюк и жакетов под которыми были белые рубашки, с вышивкой.

— Там, куда мы собрались, ходить в брюках неприлично! — Пояснила Тайша.

— Ничего себе местечко! — Поразилась светлая эльфийка Миримиэль, — если в брюках неприлично, тогда как прилично? Без брюк, что ли?

— Ага! — Захихикала Листик, — снимайте штаны!

Тайша осуждающе посмотрела на развеселившуюся девочку, и пояснила:

— Там девушки в брюках не ходят, только в платьях или юбках. Понятно?

Эльфийки посмотрели на огненных ведьм. Миларимо была в цветастой юбке, какие принято носить в Эпире, а Киламина в клетчатой, похожей на килты горцев. Тайша покачала головой:

— Они тоже одеты крайне неприлично…

— Но мы же в юбках! — Удивилась Киламина, а совсем развеселившаяся Листик, пояснила:

— У вас юбки неправильные! Надо такие — как платье у Тайши!

— Да, — согласилась пепельноволосая волшебница, — такое как у меня. Подол платья или юбки должен прикрывать щиколотки, а у вас даже коленок не прикрывает.

— Мда, интересное понятие о приличиях, — усмехнулась тёмная эльфийка, Ирэн, — если брюки прикрывают щиколотки — то это неприлично, а если платье — то да. Но при этом у платья, такое декольте… Тайша, я всё хотела спросить, ты, что в этом платье туда на бал собралась? Уж очень оно у тебя… Плечи открыты и грудь едва прикрыта.

— Вполне приличный наряд для того мира, там все так ходят…

— Тайша, ты, когда там последний раз была? Может там всё поменялось? — спросила Милисента, она тоже была в брючном костюме, мало того, ещё и с мечами за спиной, впрочем, мечи были не только у неё, но и у всех эльфиек. У Листика на поясе висели большие охотничьи ножи, у мужчин были короткие абордажные сабли, не вооружённой была одна Тайша.

— Тридцать лет назад, может чуть меньше, — ответила пепельноволосая магиня на вопрос Милисенты.

— Двадцать пять лет для моды — это целая эпоха! Ты уверена, что там так ходят до сих пор? Может там все уже в штанах? — Спросила Ирэн.

— В Альбионе очень консервативное общество и я вчера там побывала, координаты у меня есть, так что мне это было не трудно.

— Тайша! Ты там побывала и нам не сказала как одеться! — В один голос возмутились Миримиэль и Синта.

— А вы бы меня послушали? Поменяли бы свои любимые эльфийские брючные костюмы на платья или юбки?

Ирэн, Миримиэль и Синта отрицательно замотали головами, а Милисента задумчиво произнесла:

— Я может и поменяла бы, мне ж надо будет вести переговоры о покупке корабля.

— Как раз тебе и не надо, с обычной девушкой вряд ли стали вести такие переговоры, а вот одетая вызывающе, вполне может себе позволить и корабли покупать…

Что ещё может позволить себе экстравагантно одетая девушка, рассказать Тайше не дала Листик, она нетерпеливо топнула и заявила:

— Раз никто не собирается переодеваться, то пошли! А то на то место кто-нибудь придёт, увидит не только необычно одетых девушек, а и то, как они необычно появляются!

— Идём, — согласилась Милисента и скомандовала:

— Листик, открывай проход!

В центре площадки появилось серое облачко, ставшее прозрачным, будто открыли дверь. За этой дверью виднелся такая же зелёная лужайка, как и здесь, скалы и море. Вот только море было не таким как в этом мире, Каратто мог поклясться чем угодно! Море было другим! Да и скалы отличались, они были как будто более хмурые. Листик приглашающе махнула рукой и шагнула первой. За ней последовали остальные.

Тайша повела всех не к морю, а в сторону от него. Преодолев затяжной подъём и пройдя довольно значительное расстояние по гористой местности вдали от моря, Тайша и её спутники стали спускаться вниз, повернув обратно к морю.

 

Дорога сбегала с гор к морю причудливым серпантином, вернее не с гор, а с высоких холмов. На одном из поворотов, откуда открывался великолепный вид на город и бухту, у которой этот город был расположен, сторонний наблюдатель увидел бы группу людей, большинство в которой составляли девушки. Они и их спутники с интересом рассматривали открывшуюся им картину.

— Какой большой город! — С изумлением произнёс худощавый мужчина, — он гораздо больше Венисийи, я и не говорю про Гельвению!

— Да, городок не маленький, — подтвердил второй мужчина, высокий и светловолосый, его тоже поразили вид и величина этого города, но он старался не показывать своего удивления и с апломбом бывалого путешественника, много повидавшего, как можно небрежнее заметил: — Городок не маленький, но у него совсем нет укреплений, хотя при таких-то размерах стену построить вокруг него очень затруднительно. Да и строения в этом городке расположены беспорядочно и очень далеко друг от друга. И сами эти здания какие-то странные, ну хотя бы вон то, посмотрите, у самой воды. Видите, такое огромное и только с половиной крыши.

— Рен, это эллинг, — пояснила пепельноволосая девушка, но видя непонимание мужчины, уточнила, показывая на море, — там корабли строят, вон видите такие как те.

Действительно, на рейде, как и в самом порту, находилось множество кораблей, но те, на которые указала девушка, особенно впечатляли. Огромные, с тремя мачтами, на которых было по шесть рей, они выглядели грозно и внушительно. Худощавый мужчина, которого очень впечатлили эти корабли, тихо проговорил:

— Что это? Разве корабли могут быть такими огромными?

— Это, мастер Каратто, линкоры, — пояснила та же девушка, — это самые мощные боевые корабли этого мира. Они предназначены для сражения в особом построении — линии, потому так и называются — линейные корабли.

— Тайша, откуда ты это знаешь? — Спросила одна из девушек. В этой группе людей, было только двое мужчин, остальные — девушки, причём очень молоденькие, по крайней мере, так выглядевшие.

— Миримиэль, я же говорила — я бывала в этом мире, видела и даже участвовала в таких морских сражениях, — ответила пепельноволосая.

— Ага! Это линкоры, но нам такой не нужен, нам надо бриг! Вот тот, вон видите? — Рыжеволосая девочка показала на один из эллингов, где стоял уже готовый к спуску на воду корабль. Он чем-то был похож на линкор, такие же три мачты с шестью реями, но сам корабль был немного меньше и выглядел он намного изящнее, чем линейный корабль. В нём была какая-то стремительность, казалось, он не поплывет, а полетит. Некоторое время путники, молча и восхищённо, его рассматривали. Потом пепельноволосая сказала:

— Листик, это не бриг, это фрегат. Видишь у него три мачты. Это быстроходный фрегат, предназначенный для крейсерских операций, только вот я не пойму, почему у него заделаны пушечные порты нижней палубы? На средней палубе они остались, но закрытые стеклом и какие-то маленькие, будто переделаны в окна.

— Иллюминаторы, — поправил Харан Каратто, — леди Тайша, на корабле не окна, а иллюминаторы.

— Я знаю, — Улыбнулась Тайша, — но посмотрите на эти иллюминаторы, они не круглые, а прямоугольные, правда со скруглёнными углами, но всё же, больше похожи на окна. Видите? А сверху их можно закрыть крышками, что раньше закрывали орудийные порты. Получается, там нет орудий, их убрали, а палубу, где раньше стояли пушки — переделали. Скорее всего, там жилые помещения.

— Орудийные порты? Пушки? А что это такое? — Удивился Каратто.

— Орудийные порты — это прорези в бортах, чтобы можно было стрелять из пушек, их ещё называют — орудиями. — Стала объяснять Тайша, но видя, что никто не понял что такое пушки, постаралась пояснить более доступно, — пушки — это такие метатели, они метают ядра, бомбы, брандскугели…

Тайша прочитала целую лекцию о метателях этого мира и снарядах к ним, для чего и как они применяются. Это было ново, но не совсем интересно, девушки заскучали, только мужчины слушали со вниманием, а в конце рассказа Каратто спросил:

— Это понятно. На корабле должны быть метатели, но зачем так много? Согласен, корабль большой, но восьми штук хватило бы с избытком!

Тайша вздохнула и принялась снова объяснять, оперируя такими непонятными понятиями как плотность огня и вес бортового залпа. Из этих объяснений мало кто что понял, но когда Тайша замолчала, одна из тёмных эльфиек, Синта сделала закономерный вывод:

— Получается, что в этом мире нет магии? Да? Раз прибегают к таким ухищрениям.

— Почему нет? — Ответила вопросом Тайша и пояснила, — магия есть в любом мире, просто во многих мирах её не умеют использовать, или умеют, но только единицы. Ваш мир скорее исключение, чем правило. И то, у вас одарённых, примерно один на тысячу.

— Ладно, пошли в город, узнаем про этот корабль, может он уже кому-то проданный, да и вообще обстановку разведаем, — Милисента махнула рукой в сторону города и первой пошла по дороге.

— Неа, ещё не проданный, он так уже давно стоит, когда я сюда приходила за… Приходила последний раз, он уже так и стоял. — Сообщила Листик и попрыгала за сестрой.

— А где можно быстро всё узнать и при этом не вызвать подозрений? — Спросила Синта.

— В любом портовом кабаке. Тебя разве не учили? Ты ж из клана «Мягко Ступающих», а там должны были вам рассказать о самых простых способах получения информации, — удивилась Милисента, — я думала, вас там обучают таким элементарным вещам.

Рен и Каратто с удивлением посмотрели на тёмную эльфийку. То, что она принадлежала к клану наёмных убийц, они не знали, но очень хорошо знали, что добровольно покинуть этот клан нельзя, там очень жестоко карали отступников.

— Их этому не учили, всю их пятёрку готовили для выполнения одного задания, фактически они были расходным материалом, смертниками. — Хмыкнула Ирэн.

— Ты считаешь, что старейшины клана надеялись, на то, что плохо обученной пятёрке молодых и неопытных, удастся то, в чём не преуспели три пятёрки бывалых бойцов? — Спросила у Ирэн Милисента, обернувшись к ней.

— Почему плохо обученным? — Улыбнулась тёмная эльфийка, — их, как раз очень хорошо обучили, но только для выполнения одной задачи.

— Листик, Синта была в боевой пятёрке «Мягко Ступающих»? А чему её учили? — Спросил девочку Каратто, Листик успела забежать вперёд, вернуться назад, теперь снова прыгала на одной ножке, догоняя свою сестру, девочка как раз поравнялась с капитаном.

— Она, должна была убить Ирэн, — ответила девочка, увидев, что ни Каратто, ни Рен ничего не поняли, пояснила более подробно, — Ирэн тоже из того клана, она была лучшей, но решила оттуда уйти, а её не отпускали, тогда она убила старейшину и три пятёрки, которые послали за её головой. Вот Синту и её пятёрку специально подготовили, чтоб Ирэн убить. А они не захотели и тоже ушли.

— Постой, Листик! Как это ушли?! Ведь оттуда так просто не уходят! — Удивился Рен.

— Уходят, надо просто найти очень авторитетного покровителя, — усмехнулась обернувшаяся Милисента, — такого покровителя, которого бы боялись даже «Мягко Ступающие».

— Я так понимаю, что девушки нашли такого покровителя, — кивнул Рен, задумчиво покачав головой, пытаясь представить кого же может бояться грозный тёмно-эльфийский клан наёмных убийц, но так и не найдя кандидатуры на такую авторитетную и ужасную личность, спросил у Милисенты:

— Если это не секрет, кто это?

— А вон, видите! — Милисента показала на опять далеко вперёд ускакавшую рыжую девочку.

— Листик?! — Поразился Рен.

— Ага! — Копируя свою сестру, ответила девушка, а эльфийки дружно закивали, подтверждая.

Глава вторая. В славном городе Норлрум

Гэрри Траут протирал бокалы. Бокалы — это была его гордость. Бокалы, свидетельствовали о высоком статусе «Адмиральской подзорной трубы». «Подзорная труба» — такое название носила таверна и комнаты при ней, сдававшиеся для ночлега. Когда же Траут стал владельцем этой таверны, то он всеми силами старался повысить её статус. Отставной сержант, он за время своей службы скопил достаточное количество монет. Он не пьянствовал как его товарищи, когда попадали в увольнительные на берег. Впрочем, пьянками эти буйные гулянки можно было назвать только условно. Отличающиеся большим размахом, морем выпитого, приглашёнными девочками и непременной грандиозной дракой, завершающей это мероприятие, эти увольнения на берег у истосковавшихся по суше матросам, не оставляли ни пенни в карманах. Гэрри был не такой, он копил каждый пенни и к окончанию службы скопил неплохой капитал. Удачная женитьба на местной вдове помогла приобрести эту таверну, а десять лет упорного труда сделали из обычного питейного заведения, если не элитный, то вполне приличный ресторан, а из комнат, сдаваемых внаём — тоже приличную гостиницу. В соответствии с вновь приобретённым статусом просто «Подзорную трубу», Гэрри переименовал в адмиральскую. И обзавёлся бокалами для вина, в них этот благородный напиток подавали не менее благородным посетителям, вернее, всем, кто за это вино мог заплатить. Впрочем, кружки для эля тоже были, потому как многие посетители, да и сам Гэрри тоже, предпочитали добрый альбионский эль.

Протирая бокалы, Траут наблюдал за компанией, занявшей в углу два столика. Эти посетители, уже скорее постояльцы, так как они сняли самые дорогие апартаменты, прибыли вчера и сначала вызвали у почтенного владельца гостиницы если не шок, то состояние близкое к нему. Нет, вели они себя вполне прилично, а вот одеты они были крайне неприлично, даже вызывающе. Девушки были в штанах! А те, кто были в юбках, выглядели ещё более вызывающе, у этих девушек были голые коленки! При виде такого безобразия Гэрри подал знак Дринксу, служившему в «Адмиральской подзорной трубе» вышибалой. Старина Дринкс, как и Траут был отставным сержантом, но не просто флотским сержантом, а сержантом морской пехоты, то есть драться умел. Да и комплекция у старины Дринкса была, как у ярмарочного борца. По знаку хозяина вышибала должен был вежливо не пустить нежелательных гостей в ресторан, а если те начнут сопротивляться, то и силу применить. Случившееся повергло в шок и хозяина и вышибалу, шедшая впереди пепельноволосая девушка, кстати, единственная прилично одетая, небрежным движением, отодвинула Дринкса с дороги. Не просто отодвинула, а взявши его за грудки, просто переставила с места на место. Траут пребывал в некотором обалдении, когда эта девушка к нему обратилась:

— Любезнейший, я и мои спутники хотели бы у вас пообедать. Я надеюсь, что меню вашего ресторана соответствует его внешнему виду. А то на этой улице нет ни одного прилично выглядящего заведения, где порядочные девушки могли бы спокойно пообедать.

— Ага! Я тоже надеюсь, что у вас найдётся стакан молока… Нет, два… А лучше три! — Поддержал девушку рыжий подросток. Его рыжие волосы торчали в разные стороны, зелёные глаза озорно блестели, но вот одет он был… Не то что вызывающе, но как-то не по возрасту, так скорее предстало бы одеваться маленьким детям, висящие на поясе два ножа, были длиннее чем его штанишки. Хозяин хотел было сказать, что у него действительно приличное заведение и дамам одетым так, как не одеваются даже портовые шлюхи здесь не место, но положенная на стойку золотая монета, по виду напоминающая гинею, определила отношение Траута к этой компании. Тем более, что девушки заговорили между собой на неизвестном языке. Норлрум был портовым городом, здесь можно было встретить людей из самых экзотических стран. Так что экстравагантные наряды девушек можно было объяснить тем, что они приехали из очень далёкой страны, и судя по всему, они там занимают высокое положение, так как все девушки были с оружием, да и Гэрри только сейчас заметил, девушек сопровождают двое мужчин, тоже неплохо вооружённых, правда, оружие у всей компании было холодное. Но это тоже можно было списать на некоторую отсталость страны, откуда прибыли эти путешественники, не везде было распространено огнестрельное. В таких странах, где преобладало холодное оружие, владение им достигало невиданных высот и, глядя на то, как гармонично вписываются в наряды этих девушек их сабли и ножи, эти посетительницы должны владеть ими отменно. Мужчины, сопровождавшие девушек, судя по одежде — бывалые путешественники, один из них — намётанный взгляд хозяина ресторана это сразу определил — опытный моряк. Впрочем, и второй был не прост, он производил впечатление очень умелого бойца. Пепельноволосая девушка окончательно развеяла все сомнения хозяина ресторана, выложив на стойку вторую золотую монету. Получив столь щедрую плату, которой хватило бы на несколько десятков шикарных обедов, Траут расстарался, подал лучшие блюда, самое лучшее вино для девушек и тёмный эль для мужчин, ну и молоко для самого младшего из этой компании.

Это было вчера, а сегодня эта компания завтракала за теми же сдвинутыми столикам. Траут переглянулся с Дринксом, они сегодня рано утром были свидетелями разминки двух очень смуглых девушек, тех, что в штанах. Смуглянки на заднем дворе упражнялись с мечами, у них было по два изогнутых меча, похожих на тонкую абордажную саблю. Дринкс, знавший толк в холодном оружии, затруднился определить тип этого оружия. Но, то, что девушки творили с этими мечами, вызвало оторопь у наблюдавших за ними. Девушки перемешались с невероятной быстротой, а их мечи разглядеть было невозможно, видно было только сверкающие полосы.

— Амазонки! Я думал, что это легенда, но вот они! — Указал Дринкс на одну их девушек, на мгновение замершей в позе, которую просто не невозможно было принять, человеческое тело так изогнуться неспособно. Да и нормальный человек не мог сохранить равновесие, замерев в такой стойке. Отставной сержант морской пехоты, показал своему другу и хозяину на уши девушки, взметнувшиеся волосы их открыли. Уши были слегка вытянуты и с заострёнными кончиками.

— Амазонки, настоящие амазонки и судя по одежде совершенно дикие! Только женщины-воительницы могут ходить в таких штанах и так двигаться!

Гэрри кивнул, соглашаясь со своим другом и подчинённым. Потом к этим амазонкам присоединились ещё одна девушка, та, которая тоже была в штанах, с пшеничными волосами, и рыжий подросток. А когда смуглые девушки уступили место вновь прибывшим, наблюдающие хозяин гостиницы и вышибала окончательно впали в прострацию — девушка и её юный партнёр по тренировке, двигались с такой быстротой, что превратились в размытые тени, а звон их сталкивающегося оружия слился в один протяжный звук.

Траут отвлёкся от своего занятия по протиранию и так чистых бокалов — девушки в дальнем углу за сдвинутыми столиками громко засмеялись, к ним присоединился и мужчина, похожий на моряка. Второй спутник девушек с каменным лицом рассказывал, судя по новому взрыву хохота, что-то очень смешное. Своим смехом компания в углу привлекла к себе внимание немногочисленных посетителей, хотя девушки, так экстравагантно одетые и без этого притягивали к себе взгляды присутствующих.

— Любезный господин Траут, не скажите ли вы кто это? — Обратился к владельцу ресторана один из посетителей, он сидел у барной стойки с кружкой эля. Гэрри важно кивнул и с достоинством ответил:

— Это путешественницы из далёкой страны, она расположена на востоке. Страны диких амазонок! Да сэр! Совершенно диких, там все женщины ходят в штанах! Леди приехали ознакомиться с нашими культурными достижениями. Особенно их поразили наши корабли, вон та, видите, леди с пепельными волосами, спрашивала меня о корабле, построенном на верфи Куотерсона…

— Судя по тому, чем интересовалась эта леди, она не очень-то и разбирается в кораблях. Ведь этот фрегат после переделки затеянной лордом Гладстоном перестал быть боевым кораблём, а содержать такую яхту…

— Я и не говорил, что леди разбирается в боевых кораблях, — немного резковато ответил Траут, недовольный тем, что его столь не вежливо перебили, — я говорил, сэр, что леди кораблём интересовалась и судя по тому, что она спрашивала не продан ли этот корабль и нет ли покупателей на него, то она не прочь купить эту, как вы сэр, выразились, яхту.

— Куотерсон выставил на продажу этот корабль полгода назад со стартовой ценой в семьдесят пять тысяч гиней. Судя по всему, он готов сбавить цену, но вряд ли найдёт покупателя. — Вмешался в разговор второй сидящий за стойкой бара.

— Я не уверен что у этих леди найдутся такие такие деньги. Пусть они и прибыли из страны диких амазонок.

— Леди заплатили за неделю вперёд, сэр, весьма щедро заплатили! Они сняли целый этаж, между прочим, самые дорогие апартаменты. Да и вино леди заказали по сотне дайлеров за бутылку! — То ли похвастался, то ли заступился за своих постоялиц Траут. Затем он оставил этих посетителей, отвлёкшись на других. А эти двое переглянулись и один тихо сказал другому:

— Очень интересно, надо бы этих курочек пощупать. Возможно, деньги у них есть и немаленькие деньги, раз они прицениваются к фрегату Куотерсона.

— Они все с мечами, заметь Грасс, не с бутафорскими, да и их спутники слабаками не выглядят, может те деньги не стоят того…

— А мы не будем это делать сейчас, давай-ка понаблюдаем, и когда убедимся что у них есть деньги для таких дорогих покупок… Тогда и… Да и не поверю я что мои парни не справятся с несколькими, пусть и дикими бабами. А их ножики… Знаешь, против пистолета никакой фехтовальщик не устоит. Как бы искусен он не был.

Хоть как тихо ни разговаривала эта парочка, и от стойки до сдвинутых столиков в углу было больше десяти метров, Листик услышала то, что говорили эти двое, она глазами указала на них Тайше. Та утвердительно кивнула, показывая, что тоже слышала этот разговор.

— Вот, денег у нас ещё нет, а любители лёгкой поживы уже набежали, — чуть шевеля губами, сказала Милисента, при этом она продолжала улыбаться шутке Рена.

— Ага! Пираты? — Точно так же произнесла Листик.

— Скорее местные разбойники, что-то типа «ночной гильдии», хотя не исключаю, что могут быть и пираты, но ими займёмся позже, сейчас у нас есть более насущный вопрос — где взять деньги? Какие будут предложения? — Спросила Тайша, перестав улыбаться, когда увидела, что подозрительные посетители ушли.

 

На набережной славного города Норлрума стоял невысокий, невзрачный мужчина. Его одежда была довольно обычной, не вызывающей интереса к её владельцу в бедных кварталах, но не настолько простой, чтоб на него обращали внимание в богатых. Та часть набережной, где стоял этот человек в сером плаще, была местом, где собственно набережная, предназначенная для прогулок, переходит в портовый район с его пирсами, складами, торговыми конторами и кабаками. Мужчина кормил чаек, вернее делал вид, что кормит, на самом деле он пытался слушать то, о чём говорили стоящие в десяти метрах от него девушки. Этот человек обладал острым слухом, позволяющем ему услышать тихий разговор даже на большем расстоянии, чем сейчас. Эту свою способность этот господин использовал работая на одну из крупных криминальных группировок города. Но сейчас обладатель серого плаща досадливо морщился, он хоть и слышал разговор, но не мог ничего понять, девушки говорили на незнакомом языке. Совершенно незнакомом, даже не похожем ни на один из тех двух десятков языков, что знал мужчина. А девушки, рассматривающие выстроившиеся на рейде корабли, оживлённо беседовали.

— Ну почему мы не можем взять нужные нам деньги в фонде «помощи маленьким дракончикам»? Милисента же не хочет брать нужную сумму в казне. — Говорил рыжий ребёнок, только входящий в подростковый возраст.

— Не хочу, понимаешь Листик, это довольно большая сумма и брать её для своих личных нужд… Это просто некрасиво! Не хочу брать ни из королевской казны, ни из казны твоего герцогства, эти деньги там нужнее. — Пояснила Милисента.

— Мил, ну, у тебя же в королевском бюджете есть статья на представительские расходы.

— Листик, это представительские расходы, они идут на приём иностранных послов, на содержания своих посольств в других государствах. И вообще, все расходы расписаны на год вперёд. Нет, Саманта возражать не будет, если я что-то возьму, но понимаешь, Ли, я хочу сама купить корабль, без посторонней помощи. Тогда это будет наш с тобой корабль! Согласна?

— Ага! Но у нас же нет таких денег! Ни у меня, ни у тебя! Вот, потому я и предлагаю взять эти деньги в моём «фонде помощи маленьким дракончикам».

— Листик, ты же возьмёшь эти деньги, скорее всего в одном из хранилищ местных банков, а поскольку сумма довольно большая, то ты возьмёшь в самом крупном. А владелец верфи, где мы купим корабль, наверняка, понесёт эти деньги в тот же банк, опять же потому, что сумма крупная. А что могут подумать банкиры, когда у них пропадёт большая сумма денег, а потом эту же сумму в таких же монетах принесут им как вклад? — Тайша в корне пресекла попытку Листика, взять деньги, необходимые для покупки корабля в местном фонде «помощи маленьким дракончикам». Она и Милисента стояли у перил набережной, а Листик на этих перилах сидела и усиленно болтала ногами. Девочка выслушала возражения Тайши и поинтересовалась:

— Разве эти банкиры смогут узнать те монеты, что я у них возьму?

— Порядочные банкиры всегда узнают свои деньги, — усмехнулась пепельноволосая девушка.

— А не порядочные?

— Листик, непорядочные и на чужие деньги скажут, что это ихние, — засмеялась Милисента.

— Значит, надо взять деньги у непорядочных и принести порядочным, — сделала неожиданный вывод девочка. Обе девушки засмеялись, потом пепельноволосая возразила:

— Нет, Листик, мы не будем брать деньги ни у порядочных, ни у непорядочных банкиров, они нам сами их дадут…

— Ага! Будем грабить! — Обрадовалась девочка.

— Нет, грабить не будем, — покачала головой Тайша, — мы их обменяем на то, что любой банкир с радостью возьмёт.

— А что может взять банкир, да ещё и с радостью? — Спросила девочка и сама же ответила, — только деньги! Как-то странно получается — чтоб взять у банкира деньги, надо ему взамен, предложить тоже деньги.

— Листик, есть нечто более ценное, чем золото…

— Ааа, драгоценные камни! Да? А где мы возьмём так много драгоценных камней? Разве, что у гномов. — Листик перестала болтать ногами, так задумалась, результатом работы её мысли был следующий вывод, — но гномы их не отдадут, значит, придётся грабить гномов! Тайша, это правильная мысль, гномов будем грабить в другом мире, а камни продадим в этом!

— Нет, Листик, Тайша с совсем не это имела в виду, с гномами мы тоже обменяемся. — Очень серьёзно сказала Милисента, увидев недоумение на лице девочки, она пояснила, — мы обменяем на драгоценные камни услугу. Мы окажем им одну услугу, вернее выполним определённую работу. А за работу можно взять и деньгами тоже, это в случае, если у гномов будет столько золота.

— Что ж это за работа, что мы можем её быстро сделать, и гномы заплатят такие деньги? — Удивилась девочка. А потом подозрительно прищурилась: — Вы заранее договорились? Да? А мне не сказали!

— Мы просто над этим начали думать немного раньше, — примирительно проговорила Милисента. — Мы пока не с кем не договаривались, просто у Тайши есть идея.

— В этом луче миров, совсем недалеко отсюда, есть мир, где живут гномы… — Начала Тайша.

Листик фыркнула:

— А где они не живут? Разве есть такой мир, чтоб не было гномов и эльфов?

— Есть, как раз в этом мире, где мы сейчас, нет ни гномов, ни эльфов. Но Листик не перебивай, так вот в том мире, гномы живут в подземных городах и роют глубокие шахты… — Видя, что Листик снова хочет что-то сказать, Тайша предостерегающе выставила руку, — Да, Листик, ты хочешь сказать, что в большинстве из миров, гномы живут в подземных городах, и везде где они живут, они роют шахты. Но в том мире, гномы роют очень глубокие шахты чтоб спрятаться от опасности, которая грозит им с неба, однако там в глубине их подстерегает не менее страшная беда. Существует вид подземной нечисти, которая питается гномами. Эти ужасные чудовища, иначе их назвать нельзя, съедают гномов полностью.

— Это как? С одеждой, сапогами и шахтёрским инструментом, что ли? — Удивилась Листик.

— Полностью, это значит, что поедается сама сущность гнома. Полностью. Тело гнома, его аура и то, что некоторые называют душой. Так вот, с этими чудовищами гномы не умеют бороться. Эта нечисть прорывается из глубин в шахты, поднимается по ним в подземный город, если гномы не успевают убежать, то они обречены. Магам гномов ценой своей жизни иногда удаётся задержать продвижение этих чудовищ. Но даже если части гномов удаётся спастись, участь их незавидна — потерявшие свой город, свои богатства, свои инструменты, они обречены на жалкое существование, в лучшем случае — наёмными рабочими у своих более удачливых соплеменников.

— Ага, пока и на тех не наткнуться эти подземные чудовища. Но судя по тому, что ты рассказала, эта нечисть должна целенаправленно искать такие гномьи города. То есть, этих зверей не так уж и много, а то бы они уже поели бы всех гномов и сами умерли бы от голода.

— Да, Листик, их всего трое, — кивнула Тайша, — они не могут размножаться, но при этом могут жить теоретически вечно. К тому же эта нечисть, практически неуязвима. Но я знаю, как их уничтожить.

— А откуда ты знаешь? — Подозрительно прищурилась Листик, глядя на Тайшу, та криво усмехнувшись, ответила:

— Дело в том, что вид этой нечисти был выведен при моём непосредственном участии. И именно для того мира. Для того чтоб уничтожить гномов или принудить их сдаться. В других мирах Хартахов нет.

— Тайша, зачем ты это сделала! — Листик смотрела на свою пепельноволосую подругу широко раскрытыми глазами, — это же… Это…

— Это был заказ для моей лаборатории, группа дракланов получила во владение мир Горм, но не смогла преодолеть сопротивление местных жителей, в частности, гномов. Их тогда в том мире было больше чем две трети от общей численности разумных.

— А сейчас? — Шёпотом спросила Листик.

— Сейчас сталось меньше одной десятой. Но они не сдаются и продолжают сопротивляться. Так что гномы там обречены.

— А потом? Я так поняла, что не одни гномы там сопротивляются? — Поинтересовалась Милисента.

— Потом наступит черёд эльфов, они тоже не покорились. Оружие, изготавливаемое гномами, позволяет им успешно сопротивляться.

— Насколько успешно? — Подняла бровь Милисента, — я думала, что дракланам могут противостоять только дракланы, или существа более могучие, чем драконы-оборотни.

— Трое дракланов из пятерых уже убиты. Двое гномами и один эльфами, так что за эльфов обязательно возьмутся, тем более что оставшиеся дракланы запросили помощи у совета. Так, что подавление сопротивления на Горме, дело времени.

— Тайша, а что ты приготовила для эльфов? — Спросила Листик прижав к груди руки. Девочка смотрела на такую милую и добрую женщину, открывшуюся с такой неожиданной стороны, с нескрываемым ужасом. Та с кривой усмешкой ответила:

— Белый порошок, если его распылить над эльфийскими лесами, то все деревья погибнут. Сами понимаете, это вещество содержит и магическую составляющую, так как эльфийские меллорны достаточно сильные магические артефакты. Но не волнуйтесь, когда я с вами уходила, я всё уничтожила, и вещество и все свои записи.

— Но у тебя же были помощники? Они же всё видели и могли запомнить! А теперь это повторят! — Выкрикнула Листик.

— Не думаю, Рамана ушла к вам раньше меня, больше у меня помощников тогда не было, а она теперь вряд ли пойдёт на сотрудничество с советом, — пожала плечами Тайша. — Да и я не спешила объявлять о том, что мною это вещество уже изготовлено.

— Рамана тоже… — Прошептала Листик и закрыла лицо руками. Милисента обняла свою сестру, Тайша погладила девочку по голове и сказала:

— Это жизнь, Листик, мы многое делаем такого, за что нам потом стыдно.

— А моя мама? — Спросила девочка, подняв глаза, в которых стояли слёзы.

— Ветика была моим третьим помощником, но она отказалась выполнить приказ совета. Первую партию антиэльфийского порошка она уничтожила, тем самым сорвала уже подготовленную акцию по умиротворению Горма, а потом ушла. Она была очень сильной, я имею в виду не физическую и магическую силу, смелой и честной. Листик ты можешь гордиться своей мамой. Это она заставила меня задуматься, а правильно ли то, что я делаю?

— Мы должны помочь гномам! Гномам и эльфам! Бесплатно помочь! Это наш долг, мы должны это сделать! — Вскинулась Листик.

— Должны, — согласилась Тайша, — должны и поможем. Я же сама это предложила, гномы будут нам благодарны, а мы не будем отказываться от их благодарности.

Листик хотела возразить, но Тайша не дала ей этого сделать:

— Отказавшись от их благодарности мы оскорбим гномов. Листик, ты же не хочешь, после всего того что я сделала для гномов плохого, их ещё и оскорбить? Бедные гномы. Они этого не перенесут!

Листик отрицательно замотала головой. Милисента, так и не выпустившая девочку из объятий, спросила:

— Тайша, когда начнём нашу спасательную операцию?

— Да вот сейчас и начнём, чего тянуть? Если до ужина не успеем, то вернёмся, а завтра, после завтрака продолжим, согласны?

— Ага! — В один голос ответили Листик и Милисента.

Невзрачный человек, только делавший вид, что кормит чаек, так как хлеб у него давно кончился, увидел что, сначала мирно беседовавшие девушки, перешли на повышенные тона. Рыжий подросток даже несколько раз что-то выкрикнул. А потом они, все трое обнялись, немного так постояли и направились в сторону переулка. Даже не переулка, а узкого тупика образованного глухими стенами домов. В этот переулок довольно часто забредали, те, кому сильно приспичило, тем более что это уже была как бы портовая часть города и здесь за порядком городская стража особо не следила. Девушки скрылись в полумраке, создаваемом близко расположенными стенами. Мужчина некоторое время выжидал, но девушки не появлялись. Непонятно что они могли там так долго делать? Человек в плаще, краем глаза наблюдавший за переулком, решительно к нему повернулся, решив туда зайти и посмотреть, что же там происходит, что девушек так долго нет? Мужчина намерился зайти в переулок, сделав вид, что он просто проходил мимо и ему сильно надо, ведь и у истинного джентльмена может возникнуть внезапная потребность. Но повернувшись к переулку он отвернулся от моря, совершив тем самым ошибку, оскорблённые обманом чайки, ведь этот человек только делал вид, что кормил их, с криком на него налетели. Нет, они его не клевали, пикируя сверху и в последний момент отворачивая, чайки оставляли на голове и тёмном костюме мужчины белые отметины. Спасаясь бегством этот тайный наблюдатель вбежал в переулок, там никого не было! А уйти из этого тупика мужчине не дали чайки, они с истошными криками летали перед входом в переулок и, как только человек пытался выйти, возобновляли свою атаку. Обладатель невзрачной внешности даже не догадывался, что девушки давно заметили его интерес к ним. Не заметил того, что пепельноволосая указала на него глазами, а потом на чаек, при этом сделала какое-то движение пальцами, мужчина внимания не придал и тому, что все трое, украдкой бросая на него взгляды, ехидно ухмылялись.

Глава третья. Город гномов и лес эльфов

Орандун молча смотрел как по широкому проходу уходит отряд. В отряде были лучшие воины и лучшие маги. Воинов было немного, несколько воинов сопровождали магов так, на всякий случай, а вот маги клана «Трёхосной вагонетки» там были почти все. Воинам там делать нечего, они пригодятся на поверхности, а вот маги дадут возможность уйти на поверхность остальным, не просто уйти, но и как можно дальше удалиться от входов в подземный город. Случаи, когда хартахи преследовали беглецов, уже вышедших на поверхность и считавших что они ушли от опасности, были. Так почти полностью погиб клан «Кривой кирки». Слава Троггу, что наблюдатели вовремя заметили опасность, но вся смена горняков всё равно погибла, харатхи слишком быстро двигаются, но чем ближе к поверхности, тем медленнее они становятся. Первый заслон, составленный из магов добровольцев, остановил чудовищ, но ненадолго. Второй тоже, и вот теперь ушли последние маги, чтоб ценой своей жизни дать шанс остальным. Клан «Трёхосной вагонетки» остался без магического прикрытия. Только он, глава клана, и две молоденькие магини, поднявшиеся на поверхность — это всё что осталось. Если налетят драмны, то прикрыть женщин и детей будет некому. Воинам не под силу противостоять драконам, а тяжёлые станковые арбалеты остались внизу, как и сокровищница клана. Орандун скрипнул зубами, клан «Трёхосной вагонетки» был одним из самых богатых, а теперь… Орандун ещё раз скрипнул зубами.

— А чем это он так? — Раздался за спиной гнома звонкий, но в тоже время хрипловатый голос.

— Зубами, — ответил другой, женский голос.

— Ого! — Искренне удивился первый, — а с такими зубами он не укусит?

Орадун резко развернулся, чтоб увидеть — кто это не выполнил приказ? Но вместо гномов стояли три хумана, две молодые женщины и подросток, почти ребёнок. Что они здесь делают? Как они сюда попали? Эти вопрос, готовые сорваться у главы клана, так и не были высказаны, Орандун задохнулся от испуга, перед ним стояли драмны! Хоть их аура была скрыта, но некоторые признаки ясно говорили — это драмны! Глава клана обессилено опустился прямо на пол туннеля, всё было напрасно! Раз страшные враги гномов здесь, то все кто поднялся на поверхность уже уничтожены или ещё хуже того — в рабстве!

— А сейчас он чего? — Снова спросил рыжий ребёнок.

— Испугался, — ответила старшая из драмнов.

— А чего? Сам себя? Да? Вон как страшно зубами скрипел! Даже я так не умею, — странный подросток тоже заскрипел зубами, надо сказать, что когда он говорил, что так не умеет, сильно приуменьшил, звук получился куда громче, чем у Орандуна, и гораздо страшнее.

— Листик, перестань! А то ты его так напугаешь, что он в обморок упадёт, а нам каждая секунда дорога! — Одёрнула маленького драмна старшая. А средняя предложила:

— Тайша, ты с ним поговори, а мы с Листиком, посмотрим что там и как, хорошо?

— Хорошо, только близко не лезьте, отбивайте защитой, — ответила старшая из драмнов, младшие стали раздеваться, аккуратно складывая одежду. Подросток оказался девочкой, оба они и старшая и младшая ушли куда-то сквозь стену, а та, что осталась, предложила гному:

— Давай обсудим условия нашей помощи.

— Аааа, — закрыл гном рот, он у него так и оставался открытым всё это время, а драмн продолжила:

— Твой клан в результате атаки харатхов потеряет всё, но это не конец, под угрозой нападения остаются все остальные кланы. Я предлагаю тебе лично — мы отобьём атаку харатхов, и твой клан сможет и дальше здесь жить. Но это не всё, мы уничтожим харатхов, за это остальные кланы нам заплатят. Вот, нам надо сто тысяч таких монет, — девушка выложила перед замершим гномом большую золотую монету с двуглавым львом. Усмехнувшись и помахав рукой перед лицом выпучившего глаза гнома, она добавила: — Если у вас нет столько золота, недостающее мы можем взять драгоценными камнями.

— Аааа, — снова ответил гном, пепельноволосая драмн усмехнулась и предложила:

— Давай я тебя стукну? А то ты в себя никак прийти не можешь.

— Аааа, — повторил гном, но увидев, что эта девушка-драмн собирается замахнуться, быстро спросил, — гарантии? Какие гарантии?

— Гарантии чего? — Удивилась девушка.

— Гарантии того что вы нас не обманете!

— Интересно, как это мы вас можем обмануть?

— Возьмёте золото и ничего не сделаете!

— Если я правильно оценила положение, вы потеряли нижние и средние ярусы вашего города, а, насколько я помню, сокровищница, да и главные хранилища находятся у вас на нижних ярусах. Что нам мешает подождать, пока вы все уберётесь отсюда, а затем спустится и забрать всё? Нет же, я с тобой торгуюсь за то золото, что вы и так потеряли.

— У нас нет столько золота, чтоб собрать то, что вы запросили, мне надо обратиться к другим кланам. Поэтому я хочу получить гарантии, что вы выполните обещаное! Если вы мне предоставите эти гарантии, я согласен заключить договор…

— Значит согласен? Только вот тебе обязательно надо заключить договор по всем правилам. Договор на выполнение работы по уничтожению харатхов. Обязательства сторон, санкции в случае невыполнения, форс-мажорные обстоятельства… Какие вы гномы — крючкотворы! Мы уничтожим харатхов, какие вам надо ещё гарантии? Уничтожим в качестве аванса, и твой клан сможет вернуться в свой город, тогда ты… — Девушка хотела ещё что-то сказать, но вдруг замерла. Она будто к чему-то прислушивалась, а потом закричала: — Листик! Я же сказала — близко не подходить!

С симпатичной девушкой-хуманом произошла метаморфоза, её тело, резко увеличиваясь, порвало одежду, блеснула чешуя и пепельный дракон, грозно рыкнув, исчез. Орадун вытер пот со лба, он так и остался сидеть посреди широкого прохода. Что теперь делать он не знал, продолжить эвакуацию? А вдруг эта пепельноволосая драмн не врёт? Но с другой стороны — драмны были врагами гномов и эльфов, страшными и беспощадными врагами! Они уже уничтожили почти весь народ гномов, да и эльфов тоже осталось не так уже и много. Так и сидел глава клана на полу в широком туннеле. Сидел и размышлял о создавшемся положении, не зная, что предпринять. Ведь договор так и не был заключен, то, что было оговорено, можно считать только переговорами о намерениях, но не было даже протокола этих переговоров! Ну что теперь делать в этой ситуации?

Защита трещала и выгибалась, радужные волны, пробегавшие по ней, были видны даже не магическим, а обычным зрением. И это только один харатх давил на неё, другие два, ещё подползали. Их чёрные тела, похожие на толстых коротких змей, увенчивала совсем не змеиная голова. Эта голова представляла собой множество шевелящихся щупалец, если там где-то и были глаза и рот, то видно их не было. Харатх двигался с неумолимостью горной лавины, защита, поставленная лучшими магами клана, не остановила его, а только затормозила, да и то не очень. Вскрик и Тарендун, боковым зрением, увидел, как оседает на пол Мирликая. Раздались ещё два выкрика, больше похожие на всхлипы и на центральную площадь города упали ещё два мага, оставшиеся четыре не смогли удержать щит и он с тихим звоном рассыпался. Тарендун, лучший маг клана, закрыл глаза, он сделал всё что мог и не только он, а теперь пришло время умирать, жаль только что смерть будет такая мерзкая, не оставляющая надежды на посмертие.

В лицо гномьего мага, стоящего с закрытыми глазами, пахнуло жаром. От этого Тарендун открыл глаза и с изумлением увидел, что харатх утонул в ревущем пламени. Пламя, пробушевав некоторое время, исчезло, но ужасу глубин оно не нанесло ни какого вреда. Гномий маг заметил, что тело харатха было как бы прозрачным, даже его щупальца, до этого крушившие строения подземного города гномов, сейчас словно сквозь них проходили.

— Ну чего встали?! — Выкрикнул кто-то сверху, — уходите!

Воины гномов подхватили упавших магов и потащили их к туннелю, ведущему к выходу на поверхность. Развернувшийся Тарендун, увидел двух драконов зависших под сводом пещеры — главной площади города. Они неподвижно висели в воздухе и смотрели в сторону ползущих чудовищ. Вот один из драконов вновь обрушил на хратха поток огня. Ползущая тварь снова стала прозрачной, огонь, бушевавший в том месте, ей не наносил никакого вреда. Но ползти тварь перестала. А огонь всё бушевал и бушевал, дракон бьющий огнём, должен был давно выдохнуться, но этого не происходило. Тарендун, ещё один маг и два воина остановились у входа в туннель наблюдая за битвой чудовищ. А дракон всё поливал и поливал харатха огнём, если тот, сначала, пытался перейти из своего прозрачного состояния в телесное, то потом прекратил эти попытки и затих. Видно в таком «прозрачном» состоянии чудовище долго не могло находится, а если что-то его заставляло сохранять это состояние, в данном случае это был интенсивный огонь дракона, то обратно харатх вернуться уже не мог.

— Угробили тварь! — С какой-то злой радостью выкрикнула Мирликая, она уже очнулась и тоже наблюдала за противостоянием чудовищ.

— Неизвестно лучше ли это для нас, — проворчал один из магов, оставшийся вместе с Тарендуном, — вы что, не видите? Это же драмны!

— Да, но они сражаются против харатхов, значит они на нашей стороне! — Возразила гномья магиня.

Этот разговор, видно, услышал драмн, пока не принимавший участия в сражении, он повернул голову к гномам и закричал:

— Вам что было сказано! Уходите!

В это время второй драмн перенёс свой огонь на второго харатха, чтобы было удобнее, а может, чтоб усилить действие огня, дракон подлетел ближе. Теперь струя огня била во второе подземное чудовище почти в упор. Дракон, видно окрылённый своей победой над первым харатхом, опустился ниже и усилил огнь. Второе подземное чудовище скрылось в пламени. Но тут первый харатх, которого уже считали, если не мёртвым, то выбитым из этой реальности, сменил свое полупрозрачное состояние на нормальное и его взметнувшиеся щупальца оплели неосторожно приблизившегося дракона. Второй драмн, внимание которого было обращено на гномов, пропустил этот момент. Повернувшись, он увидел уже захваченного харатхом своего товарища. Золотистый дракон пронзительно завизжал и с криком, — Листик! Листик! — Бросился на помощь. Этот дракон ударил странным огнём, не горячим, а очень холодным. Это ледяное дыхание почувствовали даже гномы, стоящие в отдалении от схватки. Харатх привычно попытался стать полупрозрачным, но этого ледяное дыхание ему не позволило. Золотистый дракон налетел на чудовище, спеленавшее его товарища, и стал рвать щупальца харатха когтями лап и бить крыльями. Казалось, что ещё немного и второй дракон будет свободен, но тут подоспели два других харатха. Отважный дракон сам едва не был пойман, он отскочил назад, не переставая поливать холодным огнём чудище, державшее его товарища. Эти ледяные удары позволили пойманному дракону если не вырваться, то создать вокруг себя защитный кокон, однако это помогло лишь отчасти — чёрные щупальца цепко держали свою добычу. Видя, что его атака не удалась, золотистый дракон закричал:

— Тайша! Тайша! Листика схватили!

С отчаянным визгом, от которого у гномов заложило уши и заломило зубы, золотистый дракон бросился в новую атаку. Казалось, его визг ошеломил харатхов, тот, что держал первого дракона, даже подался назад, но свою добычу не выпустил.

Потрясши головой, чтобы прекратить звон в ушах, Тарендун, как, впрочем, и остальные гномы, продолжил наблюдение. Ни он, ни остальные не послушали золотистого дракона и остались в пещере главной площади.

— Они остановили харатхов! — Громко прошептала Мирликая.

— Но, похоже, бой проигрывают, — таким же шёпотом ответил тот гномий маг, что ворчал.

— Они нас защищают! — В этот раз в полный голос сказала магиня и убеждённо добавила — они дерутся, защищая нас! Надо им помочь!

— Что мы можем сделать? — Возразил Тарендун, — наш резерв на нуле!

А золотистый дракон продолжал отчаянно атаковать харатха, державшего второго дракона. При этом он звал каких-то Листика и Тайшу. Пепельный дракон появился неожиданно, он что-то проревел, но видно золотистый дракон, который был раза в два меньше вновь появившегося, не понял. Тогда пепельный проревел на всеобщем:

— Милисента назад!

Золотистый дракон заложив крутой вираж, переместился в тот конец пещеры, где был вход в туннель, около которого стояли гномы. Буквально упав около них, дракон, не обращая на них внимания, в отчаянье повторял:

— Листик! Листик!

Пепельный дракон не стал атаковать харатхов ни огнём, ни холодом. Он завис в непосредственной близости перед чудовищами, но так, чтоб их снующие по воздуху щупальца его не доставали. Из поднятой передней лапы дракона в клубок щупалец на голове первого харатха ударил синий луч. Луч ударил ещё два раза по двум другим чудищам. Затем пепельный дракон выхватил кокон с дракончиком, первые два дракона по сравнению с пепельным, выглядели малышами, обернулся к застывшему золотистому дракону и произнёс:

— Мил, Листика надо наверх, к солнцу.

После чего драконы пропали. Гномы некоторое время с опаской рассматривали застывших харатхов, затем один из магов спросил обращаясь к Тарендуну, как к самому старшему:

— И что дальше? Что теперь делать?

Старший гномий маг посмотрел на застывших чудовищ с опавшими щупальцами, наморщил лоб, собираясь с мыслями, но ничего даже подумать не успел, с громким хлюпаньем первый харатх, на которого упал синий луч стал расползаться вонючей жижей, за ним последовали и остальные, ещё недавно ужасные создания. Не прошло и тридцати секунд, как всё было кончено, о недавнем ужасе глубин напоминала только большая, чёрная, вонючая лужа.

— А дальше, нам придётся всё это убирать и чистить главную площадь города, — глубокомысленно изрёк Тарендун. — Но пока надо пойти сообщить о случившемся главе клана и тем, кто вышел наверх, они могут подвергнуться атаке драмнов.

— Этих? — Мотнул головой маг, который ворчал. Тарендун пожал плечами:

— Вряд ли эти нападут, они имели такую возможность, но пришли нам на помощь и, что ни говори, они уничтожили… — Маг кивнул в сторону чёрной лужи и скомандовал, — пошли наверх.

Орандун так и сидел посреди коридора и думал. Так долго думал не потому, что гномы тугодумы, просто они думают так же как и делают всё остальное — обстоятельно и не спеша. Так его и застали поднимающиеся маги последнего заслона и воины их сопровождения. Глава клана совсем не удивился, когда их увидел, он удовлетворённо кивнул, потому как пришёл к выводу, что те странные драмны выполнят то, что пообещали, иначе бы та их старшая, пепельноволосая не торговалась бы. Потому как торговля — это намерение заключить сделку, а эта драмн обещала свою часть договора, пусть и не заключённого по всем правилам, выполнить авансом.

— Что харатхи, уничтожены? — Задал вопрос Орандун, вызвав удивление своей осведомлённостью.

— Да лорд, уничтожены, — кивнул Тарендун, пытаясь тоже быть невозмутимым.

— Доказательства они предоставили? — Задал второй вопрос глава клана, задал для порядка, так как было понятно, что если все кто шёл в третий заслон, живы и здоровы, то опасности атаки харатхов больше нет. Маг, на этот раз не сумевший скрыть своего удивления, получается, что если глава клана упомянул драмнов, пусть и расплывчато — словом «они», то он с ними общался. Поэтому Тарендун ответил, уже не скрывая эмоции:

— Если ты имеешь в виду трупы харатхов, то их нет! Харатхи были уничтожены на наших глазах, и вряд ли их удастся оживить! От них осталась большая чёрная лужа с дурным запахом! Можешь сам проверить! Пощупать и понюхать! Заодно и подумаешь, как ту лужу убирать!

— Не горячись, Тарендун, эти девушки-драмны сделали мне предложения, когда вы уже ушли. Отказаться от их помощи, значило обречь вас на смерть, да и не только вас…

— Девушки? — Удивился гном-маг, — какие девушки? Там были драконы! Самые настоящие драконы! Это были драмны в своей страшной силе!

— Тарендун, это были молодые девушки, две из них, а третья, вообще, девочка! Я тоже удивился, но получается, что драмны могут быть девушками. Вот с ними-то я и….

— Лорд Орандун, девушка с пепельными волосам приказала передать вам перстень. Который вы дали ей, чтоб подтвердить её полномочия! — Воин гном протянул главе клана его перстень власти.

— Ээээ, — ответил Орандун, а воин стоявший во главе отряда гномов, причём гномы были без доспехов, они были одеты, так как обычно одеваются для выполнения тяжёлой работы, продолжил докладывать:

— Отряд согласно вашему приказу, переданному нам леди Тайшей, направляется в хранилище за станковыми арбалетами! Разрешите продолжить выполнять!

— Ээээ, — снова ответил глава клана, а вот маг сориентировался быстрее:

— Выполняйте! И постарайтесь доставить арбалеты как можно скорее! Их ещё и установить надо!

— Ээээ, — третий раз произнёс Орандун и, надевая перстень на палец, удивлённо сказал, — когда она успела?

Маг пожал плечами, показывая, что не знает ответа на вопрос главы клана, а тот снова спросил:

— Тебе что-то известно? Ты что, с ней говорил?

— Нет, но я догадался. Ты заключил сделку с девушкой, которая драмн, она выполнила свою часть, теперь ты тоже должен выполнить свою. Но если клан погибнет, ты не сможешь сделать то, что обещал. А сейчас весь клан на поверхности, уйти обратно они не успеют. Налетят драмны, ну те, с которыми ты ни о чём не договаривался. Поэтому эта девушка-драм хочет их отогнать. Кстати, у этой девушки, случайно не пепельные волосы были?

— Да! — Кивнул ничего не понимающий Орандун, — ты откуда знаешь?

— Командир отряда, — Тарендун мотнул головой туда, куда побежали за арбалетами гномы, — сказал — девушка с пепельными волосами, и назвал её леди Тайшей. А это случайно не одежда этих, как ты сказал, молоденьких девушек?

Глава клана только кивнул, тогда маг поднял сложенную одежду и предложил:

— Тогда поспешим к остальным, думаю, там наша магическая поддержка может понадобиться. Да и молоденьким девушкам ходить без одежды не совсем прилично.

 

Алиол был не простым командиром патруля, он был одним из членов совета и третьим по силе магом Леса. Он шёл во главе, даже не усиленного патруля, а отряда теней — элитных разведчиков. Этот поход был вызван важной причиной, на один из гномьих кланов совершено нападение. Нападение по привычному сценарию — сначала на подземный город гномов из глубин земли выходят харатхи, эти порождения бездны, а когда те, кто успел спастись, поднимаются на поверхность, их атакуют драмны. Эльфийские маги почувствовали появление харатхов, но предупредить гномов не успели, подземные чудовища появились внезапно, но надо отдать должное гномам, они успели вывести из-под удара значительную часть населения своего города. Но, как доложили разведчики, гномы бежали налегке, не успев захватить с собой тяжёлого оружия, а без станковых арбалетов и зачарованных болтов противостоять драмнам было невозможно. Клан «Трёхосной вагонетки» был одним из сильнейших гномьих кланов, к тому же он располагался на границе гномьих земель и Леса. С гибелью этого клана под контроль драмнов попадала почти вся пограничная полоса, а это означало, что связь между гномьими подземными городами и Лесом, будет очень затруднена, если не прервётся совсем. А станковые арбалеты и болты к ним могли делать только гномы. Правда, гномы делали обычные болты, зачарованные, смертельные для драмнов были только у эльфов. Это были обычные, сделанные гномами болты, но зачарованные святой Линарионой. Таких болтов осталось очень мало, и вот сейчас, выполняя свой союзнический долг, отряд Алиола, нёс станковый арбалет и два таких болта. Алиол даже не надеялся поразить драмнов, но отогнать, показав, что гномы не безоружны и имеют такие болты, было реально. Двух драмнов эльфам и одного гномам удалось убить, но при этом было израсходовано более сотни зачарованных болтов. После этого драмны стали осторожнее и не шли в атаку, если видели, что у защищающихся есть зачарованные болты. Алиол не знал, что дракланов осталось всего двое, как и те не знали, что смертельных для них болтов у эльфов осталось около двух десятков.

Алиол, вёл свой отряд по прямой, от Леса к входу в подземный город. Вёл, как ему казалось, навстречу гномам, ведь те могли укрыться только в Лесу, на холмистой равнине, под которой был расположен их город, гномам укрыться было негде. Но пройдя значительную часть пути, и не встретив гномов, командир отряда эльфов задумался. Гномы должны были спешить, чтоб укрыться у своих союзников, потому как против атак с воздуха они были беззащитны, даже если им и удалось прихватить парочку станковых арбалетов, ведь смертельных для драмнов болтов у них не было, только простые. Драмн безнаказанно сожжёт своим огнём беззащитную колонну гномов. Так почему гномы не спешат? Это было возможно только в двух случаях — колонна гномов уже подверглась нападению, но в небе драмны замечены не были, или же спасающиеся из подземного города попали в засаду при выходе на поверхность. Но, опять же, наблюдатели заметили бы драмнов, если бы те прилетели раньше. На всякий случай Алиол приказал продвигаться по равнине скрытно и тщательно маскируясь. В десяти милях от входа в подземный город эльфы обнаружили следы гномов. Эти следы их очень удивили — складывалось такое впечатление, что гномы с максимально возможной скоростью удалялись от своего города, это было понятно, харатхи иногда нападали на гномов вышедших на поверхность. Но потом гномы развернулись и с такой же скоростью, устремились назад. Ещё через пять миль была замечена колонна гномов, вернее её хвост, втягивающийся в глубокий овраг, маскируемый гномами сверху, причём хорошо маскируемый. А это удивительно, даже очень удивительно. Ведь скажи гному — замаскироваться на равнине, так он выроет окоп полного профиля и будет сильно удивляться — как его нашли, ведь его совсем не видно! Гнома в окопе, действительно, не видно, зато хорошо видно землю, разбросанную при рытье этого окопа. Осторожно приблизившись, а эльфам для того чтоб хорошо спрятаться, достаточно трёх травинок, Алиол увидел, что гномами руководит девушка-хуман с пшеничными волосами, умело руководит. Чуть дальше, гномы сооружали временный лагерь, устраиваемый при не длительном привале, как и положено гномам обстоятельно и очень торопливо, что было совсем не характерно для гномов. Руководила этой группой гномов ещё одна девушка хуман с пепельными волосами, одетая в платье гномки, которое ей было коротковато. Островком спокойствия среди этой суеты, выглядела группа гномок, они собрались вокруг кого-то кто сидел на куче одеял, сам закутанный в одеяло и не в одно. Одна из гномок, набрала что-то из рядом булькающего котелка и подала закутанной в одеяло фигуре. Из вороха одеял высунулась рыжая голова и детская рука, взяла кружку и стала пить. Алиол решил подобраться к этой группке поближе, благо там недалеко было что-то вроде чахлых кустиков. Затаившийся эльф увидел, как к разбивающим временный лагерь со стороны входа в подземный город прибыла ещё одна группа гномов. Они притащили десяток станковых арбалетов, стали быстро собирать их и устанавливать, места установки указывала пепельноволосая девушка. Только сейчас Алиол заметил, что этот лагерь был не настоящим, многие палатки должны были выглядеть таковыми только сверху, они не имели боковых стен. Но при этом всё это имело какую-то систему, да и арбалеты устанавливались не абы как, видно было, что пепельноволосая командирша действует согласно какому-то плану. К ней подбежал лорд Орандун, глава клана «Трёхосной вагонетки», выслушал. Судя по тому как говорила пепельноволосая, это был приказ. Кивнул и быстрой рысью побежал к этой группе гномок. Алиол очень удивился — мало того, что эти девушки-хуманы командуют простыми гномами, так одна из них отдаёт приказы самому главе клана!

— Леди Листик! Леди Тайша просила узнать — скоро ли? — Выпалил запыхавшийся Орандун, обращаясь к рыжему ребёнку пьющему чай. Та, молча, кивнула, передала кружку Мирликае, магиня также молча взяла кружку и это одна из сильнейших магов клана! Ухаживает за малолетней девчонкой-хуманом, будто та какая-то принцесса! А рыжая девочка, девушкой её ещё трудно было назвать, но раз к ней обратились — леди, то это точно была девочка, будто выпала из реальности, а потом и вообще исчезла. Через минуту она появилась вновь, но не в том месте, где сидела, появилась очень бледная и пошатнувшись начала падать, подхваченная гномками, снова укутанная в одеяла и посаженая на своё место, девочка сказала:

— Передай Тайше, что уже летят. Через час будут здесь, вы как раз успели с арбалетами.

Гном рванул обратно с скоростью никак не соответствующей его положению. А девочка посмотрела прямо на замаскировавшегося эльфа и заявила:

— Вылазь, давай! А то демаскируешь! Вылезай и своим скажи, что в тех кустах как суслики залегли, пусть тоже вылезают!

— Почему как суслики! — обиделся Алиол.

— Ну а как вас ещё назвать? Подкрались тихонько, залегли в траве и подглядываете, разве что не свистите. Если б свистели, то точно были бы как суслики.

Гномки захихикали, тут были несколько молоденьких, но большинство были уже в возрасте, тем более их реакция на слова девочки была странной. Что в том особенного. Что эльфы прячутся в траве или среди деревьев? Тем боле что здесь были не просто эльфы, а элитное подразделение рейнджеров — Тени!

— Ладно, Листик, не смущай лорда Алиола, он сюда пришёл нам помогать, — Произнесла Мирликая, передавая девочке кружку, — на вот, это всё ты должна выпить!

Девочка немного скривилась, видно это варево было не очень приятным на вкус, но одна из гномок, достала горшочек и открыла его, протягивая девочке:

— Вот с этим, Листик, это мёд, он сладкий.

По запаху Алиол узнал эльфийский мёд и непросто мёд, а мёд с цветов эстурикса, очень редкого растения, дающего очень мало нектара при цветении и цветущего всего три дня в году. Этот мёд стоил, если в золоте, то более чем тысячу раз больше своего веса, но при этом обладал необычайно целебными свойствами.

А тут этот бесценный продукт, который выдавали только тяжело больным по грамму, ложкой скармливают какой-то девчонке-хуману! Предводитель эльфов сильно удивился, вернее сказать, хотел удивиться, так как эта девчонка не дала ему этого сделать. Она требовательно на него уставилась и наставив палец, заявила:

— Рассказывай, зачем пришли? Да ещё и подкрадываетесь?

— Мы шли на помощь своим союзникам, — начал смутившийся эльф, — мы вот… Несли арбалет и зачарованные болты к нему.

— Да? — Удивилась девочка, — всего два болта?

Алиол удивился в свою очередь, болты магически фонили, но сейчас они были уложены в специальные футляры, сделанные из материала экранирующего любые магические проявления. А эта девочка, каким-то образом увидела болты. Он не нашёлся что ответить. А за его спиной, ещё больше усиливая смущения эльфа, насмешливый голос проговорил:

— Арбалет и два болта — очень серьёзно! Что же вы с такой ужасающей силой собирались делать? Неужели вы надеялись перестрелять всех дракланов? Но для этого двух болтов будет мало, даже для одного мало!

— Мы надеялись отогнать драмнов от колонны гномов. Главное спасти гномов! — Ответил Алиол, разворачиваясь на голос, его немного удивило, как назвала драмнов эта незаметно подошедшая, судя по голосу девушка. Там действительно стояла пепельноволосая девушка-хуман и ехидно улыбалась. Но задать свой вопрос эльф не успел.

— А потом? На что вы надеялись, когда у вас зачарованные болты кончаться? Ведь у вас их осталось мало, не так ли? — Этот вопрос задала ещё одна девушка-хуман, та, что руководила маскировкой оврага, в котором укрылись гномы не успевшие вернуться в свой город. Эльф в недоумении перевёл на неё взгляд — эта девушка тоже подошла совершенно незаметно и откуда ей известна эта строжайше охраняемая тайна? Но ещё большее изумление у Алиола вызвал лорд Орандун, он снова подбежал и словно сержант доложил пепельноволосой:

— Леди Тайша! Арбалеты заряжены и готовы к бою!

— Отлично! — Кивнула та, кого назвали леди Тайша, обращаясь к эльфу она проговорила, — это очень хорошо, что ты пришёл с таким большим отрядом, мне нужны стрелки. Я думала поставить к арбалетам Милисенту и Листика, но думаю, твои эльфы справятся не хуже. Тем более что теперь можно будет вести прицельный огонь из всех одиннадцати арбалетов. Я знаю, что все эльфы отменные стрелки, но у нас всего десяток арбалетов плюс ваш, поэтому выдели самых лучших. Болтов не жалеть, но каждый болт должен попасть в цель! Скорость перезарядки обеспечат гномы.

Алиол хотел всё же поинтересоваться, почему эта пепельноволосая командует, и чем же его эльфам стрелять? Ведь зачарованных болта всего два, но тут к девушке подбежали два гнома. Они, отдуваясь, тащили ящик с болтами для станковых арбалетов.

— Вот, леди Тайша, последние. Остальные, те, что вы зачаровали раньше, уже на позициях, — скороговоркой произнёс запыхавшийся гном. Пепельноволосая леди кивнула и протянула руки к ящику. Алиол задохнулся от ужаса, перед ним стоял драмн! Он был в ипостаси человека, такого никогда раньше не бывало, но это был драмн! Произошедшее дальше, поразило командира эльфийского отряда ещё больше, да не только его одного — все эльфийские рейнджеры стояли с открытыми ртами. Три десятка обычных болтов, под действием неведомых чар пепельноволосой, превращались в смертельные для драмнов!

— Эээ… Ааа… Как? — Обернулся Алиол к Мирликае, словно ожидая, что та ему всё объяснит. Гномка улыбалась, а вот рыжая девочка-хуман, показав эльфу язык, стала медленно открывать свою ауру, оказывается, она её до сих пор очень умело скрывала. Командиру отряда эльфийских рейнджеров показалось, что он сходит с ума! Перед ним сидел, кутаясь в одеяла, ещё один драмн! Но в этом драмне было что-то знакомое, аура почти как у драмна, но немного отличается, а вот внешность… Драмны никогда не принимали хуманоподобной формы, а эта девочка… Рыжие, непокорные волосы, курносый нос в веснушках, веснушки на щеках… И взгляд! Взгляд широко открытых зелёных глаз! Алиол опустился на одно колено:

— О Линариона! Ты вернулась! Ты вернулась, чтоб снова помочь нам!

Но святая смутилась и как-то сникла, а вот та пепельноволосая, что закончила с болтами повернулась к эльфу и ехидно проговорила:

— Так вот кому Ветика передала болты к арбалетам, что у меня стащила!

— Тайша, а разве те болты ты тоже сделала? Как-то странно выходит, ты делала средства уничтожения для обеих сторон. — Подняла брови девушка с пшеничными волосами, Алиол уже не знал что делать — эта девушка тоже была драмном! До сих пор они очень умело скрывали свои ауры, а тут вдруг открылись!

— Мил, моя лаборатория много чего делала, а эти болты я делала для другого мира, там за владычество над ним шла борьба между двумя группами дракланов, вот одна из групп мне и заказала, а я сделала.

— А мама Листика у тебя их стащила и передала здешним эльфам, да?

— Да, Мил. Тот случай заставил меня задуматься, вот я и скрыла эту разработку от совета и то, что Ветика эти болты утащила, тоже скрыла. Я решила не предавать подругу, эти болты слишком опасны…

— Но Тайша, зачем дракланам такое оружие? У них же есть когти, уменье бросать огонь, зубы, наконец! Ведь чтоб таким болтом попасть надо к драклану близко подойти…

— Или он сам должен близко подойти, — хмыкнула пепельноголовая, — сам подойти, думая, что тот к кому он подходит, для него неопасен. Действительно ну что может сделать дракону какой-то эльф или гном? Да и таких болтов надо всадить в драклана в драконьей ипостаси не меньше десятка, чтоб убить наверняка.

Эльф продолжал так и стоять на одном колене, за ним опустились ещё несколько, из тех, что лично видели святую Линариону, примеру старших последовали и более молодые, кто святую не видел, но знал о ней по рассказам. Старших совершенно не смутило то, что вернувшаяся святая гораздо моложе чем была, на то она и святая, чтоб выглядеть так как хочет.

— Чего это они? — забеспокоилась Листик, Тайша усмехнулась:

— Ли, они приняли тебя за Ветику.

— За маму? — тихонько проговорила девочка. Пепельноволосая кивнула и прикрикнула на эльфов:

— Почести дочери своей святой будете отдавать потом, а сейчас к арбалетам! Дракланы будут здесь… Листик, через сколько?

Девочка снова исчезла и вновь появившись, сообщила:

— Полчаса!

— Милисента и Листик, вы прикрываете овраг с гномами, только прикрываете силовой защитой, никаких активных действий! Понятно! А вы, — Тайша обратилась к эльфам стрелкам, — за мной! Они побежали к арбалетам в бутафорском лагере. Алиол не вошёл в число стрелков, он направился вместе с Милисентой, Листиком и девушками гномами к оврагу, там они замаскировались у его края.

— Тут нас не увидят, — сказала Листик. А нам надо видеть всё, мы же не можем всё время держать защиту, будем подымать ее, когда нас будут атаковать.

— А могут? — Спросил один из эльфов.

— Не должны, дракланы зайдут на лагерь со стороны солнца, так чтоб оно слепило глаза защитникам. Это на случай если у тех, кто в лагере, есть зачарованные болты, если же болтов нет, то любой отряд, какой бы он не был сильный, обречён. Вот, видите, солнце светит с той стороны, получается, что если они оттуда налетят, то до нас доберутся, только миновав лагерь. А там Тайша так расставила арбалеты, что все их выстрелы должны попасть в цель. Дракланы потеряют скорость, вот тут и накроет второй залп, затем третий, ну и…

— Будут стрелять, пока не добьют, — понимающе кивнул Алиол. — А не улетят ли драмны после первого залпа?

— Если с первого раза попадут, то дракон теряет скорость и не успеет улететь от второго залпа, а вот увернуться… Тут главное манёвр, дракону надо уйти из-под обстрела, вот потому Тайша и расставила так арбалеты чтоб это у драклана не получилось и ваших стрелков взяла, чтоб обеспечить максимальную скорость стрельбы, гномы очень медленно целятся. Мы с Милисентой, конечно бы не промахнулись, но мы всего из двух арбалетов стреляли бы, а так получается, все одиннадцать без промаха бить будут, а гномы будут их быстро перезаряжать. — Пояснила рыжая девочка, и добавила, — а мы тут с Мил…

— Листик, ты будешь на подхвате, защиту я сама сплету, ты ещё слабая, не восстановилась полностью…

— Милисента — моя сестра, — пояснила девочка эльфам, те вежливо покивали. Девочка и девушка не были похожи, а вот сходство Листика со святой Линарионой было несомненно — и внешний вид, и аура. А сама девочка назвала святую спасительницу мира Горм, мамой, да и эта драмн, что помогает гномам, об этом же обмолвилась. Алиол чем больше приглядывался к девочке, тем больше убеждался в её несомненном сходстве со святой Линарионой, недаром же он вначале решил, что святая вернулась.

— Драмны при атаке всегда заходят со стороны солнца, это их привычная тактика, — кивнул один из эльфов, — потому-то в них так трудно попасть, эээ…

— Листик, — подсказала девочка, как к ней обращаться, но видя, что эльф не решается назвать дочь своей святой так просто, Милисента добавила:

— Принцесса Листик.

— Благодарю, — кивнул эльф и обращаясь к девочке продолжил, — принцесса Листик, сейчас вы уверены в успехе, не объясните ли, почему?

— Дракланы, когда атакуют, летят с определённой скоростью, для того чтоб их огнь был наиболее эффективен. Ведь если лететь быстрее то пламя не всех накроет, а если медленнее, то те, кто находится дальше, успеют разбежаться. Тайша построила лагерь гномов так, что это заставит дракланов лететь по определённой линии, а вдоль этой линии она расставила арбалеты, так чтоб их стрельба была максимально результативна. Понятно?

Эльф кивнул и не только он, а Алиол обеспокоенно спросил:

— Принцесса Листик. Но вы же сами сказали, что драмны будут атаковать огнём, получается что стрелки попадут под удар?

— Попали бы, но Тайша прикроет их такой же защитой как мы с Мил…

— Листик, приготовились, летят! — Скомандовала Милисента, прекращая разговор. Появились две точки, еле различимые на фоне яркого солнца. Эльфы как будто растворились среди скудной зелени, гномки скатились в овраг, остались только Мирликая и ещё одна магиня, они, повинуясь жесту Милисенты, легли на землю. Чёрные точки, стремительно увеличиваясь, превратились в огромных чёрных драконов.

— А чего они такие здоровые? — Шёпотом спросила Милисента, как будто эти чудовищные создания могли услышать. Листик, так же, шёпотом ответила:

— Старые.

— Значит опытные, — с беспокойством заключила Милисента, — попадутся ли они в ловушку?

Два дракона уже были над полевым лагерем гномов, вернее над его имитацией, их огонь просто таки залил его. Палатки, стоящие с краю вспыхнули, между ними заметались маленькие коренастые фигурки.

— Иллюзия, — пояснила Листик, — надо чтоб всё выглядело достоверно.

Из ревущего пламени, в которое превратился временный лагерь гномов, полетели чёрные чёрточки, еле заметные на фоне яркого огня. Они все нашли свою цель. На чёрных телах драконов в местах попадания этих чёрточек, сначала появились огненные точки, а затем глубокие раны. Один дракон всё же сумел проскочить над опасным, для него, местом и теперь стремительно летел туда, где засели Милисента и Листик. Второй чуть замешкавшись, видно было, что ему досталось больше, тоже уже почти ушёл из-под обстрела, но тут его накрыла струя пламени, выпущенная из бушующего на месте гномьего лагеря, огня. Громко закричав, дракон стал падать, струя огня ударила ещё раз, окончательно его добивая. Дракон, вырвавшийся из ловушки, уже был в нескольких сотнях метров от оврага, когда Листик завизжала. Визг, просто таки осязаемой волной ударил чёрного дракона, заставив того остановится и тут же в него вонзилась ледяная молния, выпущенная Милисентой. Дракон покачнулся и стал падать, но над самой землёй выровнялся. Новая волна визга и ещё одна ледяная молния, окончательно опрокинули его. Упавший сверху пепельный дракон, раза в два меньше чёрного, добил того, огнём.

— Уррра! — закричала Листик. А появившиеся, будто ниоткуда, эльфы трясли головами, поднявшаяся Мирликая, попытавшись прочистить уши, громко спросила:

— Листик! Что это было!

— Это боевой визг! Я специально тренировалась, чтоб так получилось, вот! — Самодовольно ответила рыжая девочка, — правда, здорово?

Оглушённые эльфы ничего не расслышали, но по довольному виду девочки, определившие, что та хвастается, согласно затрясли головами. Но, возможно, головами он трясли, чтоб прогнать звон, стоявший у них в ушах.

— Ужасно! Я думала, что у меня голова лопнет! — Заявила вторая гномская магиня, она, как и Мирликая, вовремя зажали уши, определив, только по известному одним женщинам признаку, что Листик собирается визжать.

— Да! — Ещё больше загордилась рыжая девочка, — ужасный боевой визг, от которого лопается голова! Если б не вмешались Милисента и Тайша, то у этого голова так бы и лопнула! — Листик мотнула головой в сторону, где лежала обгоревшая туша чёрного дракона.

— Да, Листик, чтобы мы без тебя делали! — Обняла сестру Милисента и, тоже, мотнув в сторону поверженного дракона, добавила, — мы его только добили. А победила его ты!

Последние слова услышали эльфы, к которым вернулся слух. Они все как один низко поклонились, раскрывшей от удивления рот, девочке.

— Чего это они, — опасливо спросила Листик.

— Ну, ты ж победила дракона, вот они тебе и воздают почести, — пояснила улыбающаяся Милисента и обращаясь к выпрямившимся эльфам, добавила, — Листик почести принимает только в материальном виде!

Подойдя к хлопающему глазами Алиолу, Милисента тихо сообщила:

— Моя сестра принимает различные почести — мороженым! Только мороженым!

Совсем растерявшийся эльф, также тихо спросил:

— А каким? Каким мороженым?

— А какое у вас есть? — Поинтересовалась Листик, как тихо ни говорили Милисента и Алиол, она услышала.

— Вы это серьёзно? — Вконец растерялся эльф. Листик энергично закивала, а Милисента сделала строгое лицо но, не выдержав, рассмеялась. А вот рыжая девочка осталась очень серьёзной, даже немного надулась, но видно её боевой визг отнял слишком много сил. Листик побледнела и начала оседать, гномки тут же её подхватили и снова укутали в одеяла. Неизвестно откуда в руках у Мирликаи появилась кружка, из которой шёл пар. Гномская магиня протянула её девочке:

— Листик! Тебе вот это надо выпить!

— Да Листик, пей. Тебе надо восстанавливать силы, или ты хочешь на буксире у Милисенты возвращаться? — Произнёс пепельный дракон, он стоял неподалёку и, заставляя сильно нервничать эльфов, слушал разговор.

— Хорошо, Тайша, — вздохнула девочка и зажмурившись выпила варево.

— Вот и умница! — Вторая гномка плотнее укутала девочку в одеяло, ту, несмотря на выпитый горячей отвар, бил озноб.

— Мы выполнили свою часть договора, теперь хотелось бы получить то, о чём мы договаривались, — произнёс пепельный дракон, обращаясь к подошедшему Орандуну. Тот кивнул и сказал:

— Леди Тайша, не могли бы вы принять свой облик…

— Это и есть мой облик, по крайней мере, один из них. Если я сменю ипостась, то окажусь тут без одежды. Мне, вообще-то, плевать, но думаю, что вам смотреть на голую меня будет не совсем удобно.

— Тайша, я дам тебе одно одеяло… — начала Листик, Мирликая её поддержала, она развернула одеяло, которое непонятно откуда достала:

— Я пошлю за новым платьем для вас, а пока возьмите. Ваш нынешний вид их гораздо больше смущает, — магиня кивнула в сторону эльфов и гномов. Тайша неуловимым движением оказалась в объятиях гномки, державшей одеяло. Мирликая обняла, укрыв одеялом пепельноволосую девушку.

— О каких договорённостях идёт речь? — Поинтересовался Алиол.

— Мы договорились, правда, устно, что за помощь заплатим сто тысяч таких золотых монет, — гном вытащил из кармана монету и показал эльфу. Тот от удивления широко раскрыл глаза:

— И это всё?! За то, что вы для нас сделали, вы требуете такую плату?

— Нам очень нужно, мы корабль хотим купить, — жалобно подала голос Листик из-под вороха одеял, — ну пожалуйста!

— Ваша помощь бесценна! Только зачарованные болты стоят… — Развел руками Алиол.

— Нам надо три дня, сами мы не успеем отчеканить такое количество монет, — деловито сообщил Орандун, если он и считал плату слишком малой, то не подавал вида, договорённость есть договорённость, опять же девушки сами назначили такую цену.

— От имени совета лордов леса, я приглашаю вас быть нашими гостями, — поклонился Алиол. — Ваша помощь бесценна и мы все у вас в неоплатном долгу!

— Ага! — Согласилась Листик и громким шёпотом спросила у Милисенты, — так будет мороженое или нет?

— Листик! Тебе нельзя сейчас мороженого! Ты хоть немного выздоровей! — Строго ответила Милисента.

— У меня драконья регенерация! Я к вечеру буду здорова! — Заявила Листик, шмыгнув носом, девочка поправилась, — ну, к завтрашнему утру!

— Вот тогда и поговорим! — Ещё строже сказала Милисента.

— Если вы примете приглашение эльфов, то золото будет доставлено к опушке Леса, одновременно с тем как вы туда прибудете. Мы оповестим сородичей, как я говорил раньше, у нас нет такого количества золота, поэтому нам помогут изготовить монеты другие города. И они доставят монеты прямо к Лесу, минуя нас. — Предложил Орандун, было видно что, несмотря на помощь, ему очень не хочется пускать в свой город хоть и дружественных, но всё же — драмнов.

— Это будет наилучший выход, — поддержал гнома эльф. — Дорога займёт несколько дней, вы же не сможете двигаться со скоростью разведчиков.

— Ага! — Листик снова высунула нос из-под одеяла, — мы можем гораздо…

— Лорд, разреши мне сопровождать Листика, она очень слаба, ей требуется уход. А Тени эльфов, хоть и элитные воины, вряд ли смогут это обеспечить! — Обратилась к Орандуну Мирликая. Её поддержали ещё две молодые магини-гномки, во время нападения харатхов они вышли наверх вместе со всем населением города и не видели сражения с подземными чудовищами, но слышали о нём от Мирликаи. Орандун посмотрел на Алиола, тот улыбнулся и кивнул. Лорд клана «Трёхосной вагонетки», вздохнув, произнёс:

— Ну что с вами делать? Идите, когда наскучит гостить у эльфов, дайте весточку, я пришлю за вами отряд.

— Ага! — Поддержала лорда гномов Листик.

— Ну что ж, если всё решили, то можем двигаться, лорд, стройте свой отряд, — обратилась к Алиолу Милисента.

— Да, мы двинемся, как только передовое охранение выйдет на нужную дистанцию, — кивнул эльфийский лорд и начал отдавать приказы о передовом, тыловом и фланговых дозорах.

— Зачем? — Удивилась Милисента и плавно взмахнув рукой, открыла портал. Появившееся овальное серое облачко стало прозрачным и там стало видно опушку эльфийского Леса. Девушка ещё раз взмахнула рукой: — Прошу!

Первой через открывшийся портал прошла, завёрнутая в одеяло, Тайша. Но перед этим, со словами — павших врагов тоже надо уважать, она сожгла поверженного чёрного дракона. За ней закутанную в одеяла Листика, потащили гномки. Алиол, стараясь сохранить невозмутимость, скомандовал своему отряду, эльфы с каменными лицами попарно пошли в сторону своего леса. Последней прошла Милисента. Из уже закрывающегося портала гномы услышали голос Листика:

— Ну, чтоб открыть портал необязательно рукой махать, я вот и ногой могу. Тут главное…

Что главное оставшиеся гномы не услышали.

— А это кому? — Спросила у Орандуна запыхавшаяся гномка, протягивая платье.

 

Совет лордов Леса, проходил в большом светлом зале, вернее на поляне имевшей вид зала. Могучие деревья стояли по периметру как колонны-стражи, а голубое небо было высоким куполом. В непогоду, такое тоже бывало в эльфийском лесу, кроны деревьев смыкались, образуя непроницаемую для дождя крышу. На поляне царила тишина, лорд Алиол закончил свой рассказ о событиях около подземного города клана «Трёхосной вагонетки». На лицах эльфийских лордов не отражалось ни каких эмоций.

— Сколько зачарованных болтов изготовила леди Тайша? — Спросил один из лордов.

— Уже несколько тысяч, так что у нас теперь есть чем встретить драмнов, если они вновь появятся, — ответил Алиол.

— Леди Тайша говорила, что эти двое были последними в нашем мире. Вернее остались ещё трое, они не боятся, что мы можем применить их болты против них же?

— Лорд Галуол, это будет крайне не благодарно по отношению к ним, ведь они спасли наш мир!

— Спасли ли, лорд Алиол? Ведь эта леди предупреждает, что могут появиться новые! Да и хоть вы утверждаете, что самая юная из этих новых драмнов — дочь святой Линарионы, но аура у неё как у драмна. Чем, кстати, она сейчас занимается?

— Листик обучает гномьих магинь и наших магов, тех, кто захотел, заклинанию ледяной стрелы. Очень энергоёмкое заклинание, не у всех получается, но именно таким заклинанием леди Милисента остановила драмна.

— А что за ужасный шум был там вчера? — Поинтересовался ещё один лорд.

— Ооо! Это Листик обучала магинь боевому визгу, — улыбнулся Алиол.

— Почему только магинь?

— Мужчины-маги визжать категорически отказались.

— И какова эффективность этого… Как вы сказали? Боевого визга?

— Трудно сказать, по крайней мере вся живность вплоть до насекомых, из того участка леса разбежалась.

— Лорды Алиол и Таленилл, об этом вы поговорите, так сказать в частном порядке. Сейчас нам надо определиться с более важной проблемой! — Прервал обмен мнениями председательствующий на совете.

— Что тут определяться! Драмны наши враги! И если они нам сейчас помогают, то где гарантия что в дальнейшем они не нападут на нас! — Высказался лорд Галуол.

— Но святая Линариона тоже была драмном!

— Это ваши предположения, вернее домыслы, лорд Алиол!

— Лорд Галуол, я предлагаю устроить испытание! Святая Линариона предвидела подобный случай! А пока, давайте выслушаем леди Тайшу!

— Высокие лорды! — Перекрыл шум председательствующий, — чтоб принять наиболее разумное решение, выслушаем леди Тайшу! Пригласите её.

Пока посыльной бегал за Тайшей, эльфийские лорды тихо переговаривались между собой. Эти три девушки оказали неоценимую помощь — это с одной стороны, но с другой стороны они были драмнами, злейшими врагами эльфов и гномов.

— Здравствуйте высокие лорды! — Поздоровалась вошедшая пепельноволосая девушка в элегантном эльфийском платье. В этом платье она была неотличима от обычной эльфийки, такая же смуглая кожа, такие же большие, чуть раскосые глаза.

— Что вы можете сказать… — Начал лорд Галуол обвиняющим голосом.

— В своё оправдание? — Улыбнулась девушка, — только то, что вы до сих пор живы. Но если это вас не устраивает то…

— Это угроза?!

— Это предупреждение, я слышала всё, что вы тут говорили. Поэтому хочу вам сказать, применить зачарованные болты против меня или моих девочек у вас не получится.

— Это почему же?

— Видите ли, это оружие разрабатывала я. И такой случай, когда оно может быть применено против меня же, я просто должна была предусмотреть. Этот болт не пробьёт мою шкуру.

— Уважаемая леди, но если в вас выстрелить когда вы пребываете в ипостаси… Гм эльфийки… — Начал и замялся один из лордов, Тайша была очень похожа на жительниц Леса. Пепельноволосая девушка, только цвет волос отличал её от местных эльфиек, улыбнулась:

— Этим вы очень меня огорчите. — И отвечая на недоумённые взгляды эльфийских лордов, Тайша пояснила, — при выстреле в меня таким болтом я поменяю ипостась и сделаю это быстрее, чем долетит болт, даже если выстрел будет произведен в упор. При этом порвётся моё платье, именно это меня огорчит, даже разозлит, очень разозлит. Ну а иметь дело с очень злым драконом, думаю, из вас никто не хочет.

Эльфы немного испуганно смотрели на улыбающуюся девушку. Только лорд Алиол тоже улыбался, казалось, он наслаждался сложившейся ситуацией. Он же и прервал затянувшуюся паузу:

— Леди Тайша, а каковы ваши дальнейшие планы?

— Мы получим причитающееся нам золото и покинем ваш мир, — Тайша уже говорила об этом Алиолу, сейчас она повторила это для остальных лордов. А Алиол задал следующий вопрос:

— Леди Тайша, какова вероятность, что в нашем мире снова появятся враждебные нам драмны?

— Очень высокая, я бы сказала стопроцентная.

Заявление девушки вызвало оживление среди лордов, вскочивший Галуол гневно произнёс:

— Этим вы нас не испугаете! Вы…

— Уважаемый лорд, я вас не пугаю, просто предупреждаю. По дружески. Ни у меня, ни у девочек нет интересов в мире Горм. Повторю, как только мы получим золото, мы уйдём отсюда.

— И наши проблемы, так и останутся нашими проблемами, — громко произнёс лорд Алиол, Тайша согласно кивнула, потом пожала плечами. А лорд продолжил: — Поэтому я и предлагаю обратиться за советом к святой Линарионе, по моему, то пророчество что она оставила, как раз и соответствует данному моменту. Леди, не согласитесь ли вы и ваши подруги присутствовать при этом? — Последние слова Алиола были обращены к Тайше, девушка, улыбнувшись, кивнула.

 

Колонна эльфов приближалась к святилищу Линарионы. Впереди шёл отряд воинов, за ними важно вышагивал совет лордов в полном составе, затем, окружённая магами подпрыгивала и размахивала руками Листик, она продолжала им что-то рассказывать, видно недорассказанное раньше. Эльфийские и гномьи маги и магини, шагая рядом, внимательно слушали девочку. За вторым отрядом эльфийских воинов, шли, негромко переговариваясь, Тайша и Милисента.

— Как то нехарактерно для эльфов, устаивать святилище среди скал, — Милисента указала на небольшой скальный кряж, возвышавшийся среди леса.

— Зато очень характерно для дракона, а Ветика была дракланом. Так что своё святилище она устроила не просто среди скал, а скорее всего в пещере, причём довольно глубокой, — хмыкнула Тайша.

— Меня беспокоит упоминание о каком-то испытании, что эльфийские лорды собираются устроить Листику.

— Мил, не волнуйся, скорее всего, Ветика предусмотрела этот вариант и испытание — это что-то вроде подтверждения статуса её ребёнка.

— Тайша, но разве она могла предвидеть… Ведь её появление здесь произошло задолго до рождения Листика?

— Как оказалось, Ветика была очень хорошей матерью, она многое предвидела. Я не удивлюсь, что закладки подобные этой, она сделала во многих мирах.

Милисента вопросительно подняла брови, Тайша, улыбаясь лишь уголками губ, объяснила:

— Удар по эльфийским лесам нанесла именно она, потом продемонстрировала белый порошок местным эльфам и демонстративно его уничтожила. Они и подумать не могли, что это сделала помогающая им волшебница. Потом она дала им зачарованные мною болты. В общем, она активно создавала репутацию если не спасительницы мира, то бескорыстной защитницы и видишь, у неё получилось. Тем более что другие дракланы в этом мире вели себя как жестокие завоеватели.

— Тайша, ты хочешь сказать, что мама Листика…

— Да она, изначально, входила в группу, которой совет дракланов дал добро на завоевание этого мира. Но потом рассорилась с остальными.

Милисента замолчала, обдумывая сказанное Тайшей, а отряд, подойдя к скалам, вошёл в высокую пещеру. Пройдя, довольно длинным и извилистым коридором, процессия вошла в большой зал, с очень высоким сводом. В дальнем углу небольшой водопадик, падал в озеро, пещера освещалась светом, льющимся откуда-то сверху. В центре, располагалось что-то типа алтаря, очень напоминающее широкие «драконьи ложа» в которые превращала свои спальные места Листик. Тайша многозначительно подняла брови, Милисента кивнула, эта пещера очень напоминала ту, в Дрэгиском лесу, в которой жила Листик. Но не это поразило Милисенту, около алтаря стояла фигура девушки, искусно вырезанная из дерева. Казалось, улыбающаяся девушка была живой. Эльфы замерли в благоговейном молчании, а Листик пискнув:

— Мама! — Бросилась к девушке, произошедшее дальше даже не удивило, поразило присутствующих. Руки девушки поднялись и в пещере раздалось:

— Листик! Доченька!

Когда Листик прикоснулась к девушке, их обоих обернул светящийся туман, в котором плясали разноцветные огоньки. Это продолжалось секунд тридцать, потом туман рассеялся, статуи девушки не было, только растерянная Листик. Девочка закрыла лицо руками и села на краешек алтаря. Её худенькие плечи вздрагивали от плача. Остальные только сейчас заметили, что всё это время они не дышали. Милисента шагнула к сестре и обняла её.

— Пророчество! Свершилось пророчество! Святая Линариона вернулась к нам возрождённая в своей дочери! — Торжественно провозгласил лорд Алиол.

— Кто бы сомневался, — одними губами прошептала Тайша.