Даниил Горбунов
Крупицы золота в тумане
Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»
Дизайн обложки и иллюстрации Иван Перчугов
© Даниил Горбунов, 2017
Золотая лихорадка 1849 года. Тысячи людей отправляются в Калифорнию на поиски золота, среди которых молодой человек по имени Эдвин, покинувший ради драгоценного металла свою семью. Что ждёт его в опасном путешествии? Получится ли у него и его друзей разбогатеть? Смогут ли будущие золотоискатели хотя бы остаться в живых?
18+
ISBN 978-5-4485-7471-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Оглавление
- Крупицы золота в тумане
- Часть 1. Путь в Калифорнию
- Глава 1. Начало Запада
- Глава 2. Общая мечта
- Глава 3. Очередь на переправу
- Глава 4. Обстановка накаляется
- Глава 5. Сновидения Эдвина
- Глава 6. Те, чья мечта не сбылась
- Глава 7. Смерть, бродящая по пустыне
- Глава 8. Ночное происшествие
- Глава 9. Каменная стена
- Глава 10. Последний рывок
- Часть 2. Жизнь в роли старателей
- Глава 11. Прииск
- Глава 12. Золото меняет людей
- Глава 13. Другой способ добычи золота
- Глава 14. Удачная охота
- Глава 15. Приключение в Сан-Франциско
- Глава 16. Выходной на прииске
- Глава 17. Жизнь Катрины
- Глава 18. Бог по имени Мэтью
- Глава 19. Смерть на приисках
- Глава 20. Вынужденное нарушение правил
- Глава 21. Обратная дорога мистера Рассела
- Глава 22. Рождество в Сан-Франциско
- Часть 3. Люди и деньги
- Глава 23. Новый дом Мэтью
- Глава 24. Вот оно — богатство
- Глава 25. Признание в любви
- Глава 26. Тоннель сумасшедшего Дональда
- Глава 27. Заговор
- Глава 28. Встреча двух старых знакомых
- Глава 29. Протест Катрины
- Глава 30. Конор действует
- Глава 31. Дорога
- Глава 32. Возвращение домой
Часть 1. Путь в Калифорнию
Глава 1. Начало Запада
Почти каждый день 1849 года в городке Индепенденс, что находится в Миссури, было как никогда многолюдно. Как только по США разнеслась новость о том, что в далёкой и неведомой Калифорнии найдено золото, десятки тысяч людей, мечтавшие о богатстве, направились в этот город. Индепенденс являлся тем самым местом, в котором в середине 19 столетия начинался американский запад, и заканчивалась цивилизация. На тысячи километров к Тихому океану по многочисленным долинам и бесплодным пустыням простирался великий Калифорнийский путь.
В один из весенних дней 1849 года среди сотен толпящихся на улицах людей появился молодой человек лет двадцати четырёх. Звали его Эдвин Холл, только несколько часов назад он сошёл с поезда, прибывшего из Нью-Йорка, и сейчас искал группу золотоискателей, которая согласилась бы взять его в попутчики. По потёртому плащу Эдвина, широкополой шляпе, которой, казалось, шёл уже не первый десяток лет, и старому чемодану, становилось понятно, что человек этот не из самой богатой семьи.
Эдвин смотрел на деревянные двухэтажные дома, у стен которых находились уличные лавки с самыми разнообразными товарами: начиная от свечей и фонарей, заканчивая лопатами и кирками. Каждый продавец старательно нахваливал продаваемые им инструменты, и люди охотно их покупали.
— Купите кирку, — услышал Эдвин, как один из торговцев обращается к человеку в шляпе-котелке. — Купите. В Калифорнии такая же кирка вам обойдётся в десять раз дороже!
— Не может быть! — удивлялся его клиент.
— Да, да, мистер, мне рассказывали о том, какие бешеные цены в магазинах Сан-Франциско. Там всем владеет Сэм Брэнан, (слышали о таком?) так вот этот Брэнан как раз все цены и назначает.
Человек в шляпе-котелке извлёк из кармана несколько новеньких монет и передал их торговцу.
— Удачи вам на золотых приисках! — сказал на прощание продавец и спрятал деньги в отведённый для них мешок.
Эдвин подошёл к одной из лавок и стал внимательно разглядывать всё, что лежало на прилавке. Он подумал, что раз в Калифорнии и вправду такие цены, как сказал торговец, то следовало бы вдоволь запастись провизией, чтобы в богатом золотом крае не испытывать ни в чём нужду. С собой у Эдвина имелось двести десять долларов, распоряжаться этими деньгами он старался с умом, так как когда примкнёт к какой-нибудь группе будущих старателей, его наверняка попросят внести часть своих денег в общее дело.
— Извините, сколько стоят свечи? — спросил Эдвин у стоящей за прилавком женщины.
— Эти продаю по десять центов за штуку, — она указала на какие-то грязно-жёлтые свечи, очень тонкие и явно некачественные. — А эти — по пятнадцать, — её палец коснулся более светлых свечей.
— Тогда, пожалуйста, дайте мне десять штук по пятнадцать, — сказал Эдвин после короткой паузы и протянул продавщице полтора доллара.
Аккуратно уложив свечи в чемодан, он продолжил путь по площади Индепенденса. Вскоре показались небольшие повозки, рядом с которыми стояли золотоискатели, собиравшие группы по двадцать-тридцать человек, чтобы отправиться в Калифорнию. Эдвин подошёл к проводнику одной из групп и спросил:
— Не найдётся ли у вас для меня место?
Мужчина лет сорока в коричневой шляпе внимательно на него посмотрел.
— Найдётся, если у вас есть триста долларов.
— Трёхсот долларов у меня нет, но…
— Триста долларов, — перебил его мужчина, и Эдвин, постояв ещё несколько секунд, молча развернулся и ушёл.
Эдвин не отчаивался и знал, что обязательно присоединится к какой-нибудь группе. Он очень хотел попасть в Калифорнию: разбогатеть — была самая главная его мечта.
Эдвин всю свою жизнь прожил на окраине Нью-Йорка. Его отец, владевший небольшой фермой, всегда говорил: «Мы живём в такое время, когда как бы ты усердно не работал, у тебя ни за что не получится сколотить состояние». Отец умер, когда Эдвину исполнилось двадцать лет, он запомнил его как человека трудолюбивого, несмотря на то, что занятие его не приносило ему большого дохода. Видя пример отца, Эдвин не хотел провести всю жизнь, как он, работая с восхода до заката без выходных.
И вот в 1848 году на глаза Эдвину попалась статья в газете о том, что в Американ-ривер в Калифорнии нашли золото. Сначала многие его знакомые относились к этой статье скептически. Тогда люди, ещё не верившие этой новости, продолжали каждый день ходить на свою скучную работу и получали за неё такое количество денег, какого еле хватало на жизнь.
Та статья о золоте никак не уходила из головы Эдвина, и ему даже стали снится сны о том, как он приезжает на запад и начинает поиски золотых самородков. Одним вечером Эдвин решил поговорить об этом со старшим братом Эрнестом.
— Ты слишком легкомысленный, Эдвин, — сказал тогда Эрнест, одарив его строгим холодным взглядом.
— Почему же? — спросил Эдвин. — Ты, кажется, меня не совсем понимаешь. Нужно ехать туда! Сейчас это самый лёгкий способ разбогатеть! Нужно ехать, пока ещё другие всё не перекопали. Вот увидишь, потом в Калифорнию будут приезжать люди даже из других стран!
Эдвин говорил всё это с невероятным вдохновением, что не нравилось его брату.
— Но ты же ничего не знаешь о добыче золота! — возразил Эрнест. — Ты думаешь, что приедешь туда и будешь прямо с земли собирать золотые слитки, так?
Эдвин молчал.
— Золото портит людей, — продолжал Эрнест, — я не удивлюсь, если золотоискатели нередко убивают друг друга ради этого драгоценного металла. Ты погибнешь там, Эдвин.
— Я буду честно добывать золото.
— Из-за этого ты и погибнешь. Ты ведь ничего не знаешь о Западе, у тебя нет ни малейшего понятия, что делать, если нападут индейцы.
С этим Эдвин не мог поспорить, но слова брата, тем не менее, не смогли переубедить молодого человека. Он точно знал, чего хочет, знал, что добьется своей цели, невзирая на любые преграды.
— Я поеду в Калифорнию и точка! — сказал он.
— Подумай о матери, дурак, — произнёс Эрнест.
Их мать уже несколько лет находилась во власти какой-то неизлечимой болезни. Эрнест и Эдвин настаивали на том, что она должна сидеть дома, даже хотели нанять ей сиделку, но мать сказала, что хочет работать. Из-за болезни она смогла устроиться только продавщицей в кондитерский магазин, покупатели которого часто жаловались на то, что она засыпала прямо за прилавком.
Эрнест обрадовался, что смог найти аргумент, который остановит Эдвина, и теперь самодовольно смотрел на поверженного в споре брата. Но Эдвин так просто не сдавался, подумав о матери, он сказал:
— Если я отправлюсь на поиски золота, то тогда у меня будет достаточно денег, чтобы нанять ей хорошего доктора.
— С тобой бесполезно разговаривать. Ты как будто помешан на этой мечте! — раздражённо сказал Эрнест, сморщив лоб. — Делай что хочешь, но советую тебе всё-таки побеспокоиться о матери: если тебя там кто-нибудь пристрелит, она не вынесет потери сына! — после этих слов он ушёл в другую комнату, громко хлопнув дверью.
Тогда Эдвин действительно практически помешался на желании разбогатеть, и когда люди начали уезжать из Нью-Йорка на поиски золота, желание его только увеличивалось. Даже местный парикмахер мистер Уорвик, который всегда подстригал Эдвина, прикрыл свой бизнес и уехал. На улицах то и дело слышались подобные разговоры:
— А куда это подевался мистер Джонс, наш сосед?
— Как куда? Он отправился в Калифорнию!
Эдвин, хоть и слыл среди знакомых самым честным человеком, не выдержал: никому не говоря, он купил билет на поезд до Индепенденса. Чемодан Эдвин собрал тайком ночью, спрятав в одежде все деньги, которые скопил за несколько лет, — двести десять долларов. Укладывая в темноте вещи, чувствовал он себя гадко, точно что-то воровал, но ничего не мог с собой поделать. Эдвин предполагал, что мать не отпустит его, но в итоге он решил, что ему удастся уговорить её. Дожидаясь утра, он проклинал себя за чрезмерную легкомысленность, но потом подумал, что, наверное, самому Господу-Богу угодно, что у него такой характер. Рассвело, и пришла пора поставить в известность мать о своих планах.
Эдвин сел рядом с ней и взял её морщинистые руки.
— Мама, — сказал он, — ты знаешь, о том, что сейчас многие люди уезжают на запад искать золото. Так вот я…
Он запнулся, сильнее сжал её руки и взглянул ей в глаза. По беспокойному взгляду матери он понял, что она сама уже обо всём догадалась.
— Нет, Эдвин, я тебя не отпущу! — чуть ли не закричала она.
— Мама, ты только выслушай. Я решил, что так будет лучше. Я должен отправиться в Калифорнию. Вы же с отцом всегда мечтали о безбедной жизни, чтобы никогда уже больше не думать о будущем.
— Я могу потерять тебя там, я не перенесу этого, — ответила она и сжала губы, точно от боли.
— Поверь, со мной всё будет в порядке. Возможно, что я буду там всего неделю, может быть, мне повезёт, и я найду крупные самородки на несколько миллионов долларов!
— Я даже не знаю, Эдвин. Ведь только Богу известно, какая там жизнь на западе.
— Я знаю, какая там жизнь. Там ищут золото, а золото — это богатство. Знаю, что нужно много трудиться, но я к этому готов. Я понимаю твоё опасение, но я должен ехать… Билет уже куплен, и даже чемодан собран.
После этих слов мать заплакала, она прижала к себе сына и, всхлипывая, проговорила:
— Ты сошёл с ума! Все в этой стране сходят с ума! Все помешались на золоте! Не уж-то бездушный металл отберёт у меня сына?!
Материнские слёзы не могли не задеть сердце молодого человека. Он понимал, как нелегко приходится его матери, по крайней мере, думал, что понимал это. Но внутренний голос продолжал уверять Эдвина, что на Западе с ним ничего плохого не случиться. Туда уехало столько его знакомых, и не уж-то все они погибнут? В Калифорнии дела обстоят, наверняка, так же как и здесь, на востоке: никто не может там так просто убить человека, ведь закон запрещает это. Да и если там и вправду далеко не все подчиняются закону, как считает Эрнест, почему же пострадать должен именно Эдвин? Он самоуверенно предполагал, что ни стрела индейца, ни пуля разбойника не настигнут его. И обнимая мать, Эдвин всё также с вдохновением говорил:
— Нет. Всё будет хорошо, я приеду, и мы заживём по-новому. Понимаешь, это прекрасный шанс, и не воспользоваться им я не могу. Я должен ехать.
Но мать Эдвина не могла смириться с его решением. Она выпустила сына из объятий и быстро подошла к двери, что вела на улицу. Загородив собой выход, она как можно твёрже произнесла:
— Я ни за что тебя не выпущу! Я запру тебя в комнате. Ты не поедешь в Калифорнию, потому что там тебя убьют!
Но Эдвин всё равно не хотел прощаться с мечтой, он вздохнул, подошёл к матери и снова обнял её.
— Мама, в том, что я поеду на Запад, ничего страшного нет, — успокаивал он её. — Я же буду там не один, там сотни таких же, как я людей. Мы же живём не в каменном веке, где на каждом шагу тебя поджидает опасность, наука развивается, появляются новые технологии, да и люди уже не такие как в каменном веке, никто же не съест меня в Калифорнии!
Мать поняла, что спорить с сыном, который, как и многие её знакомые, грезил золотом, бесполезно.
— Но ты же обязательно вернёшься? — спросила она, казалось, даже не осознавая, что этим вопросом даёт согласие на поездку.
— Обещаю, что вернусь, всего полтора или два года, и я вернусь.
Больше в тот день они не разговаривали, несколько раз ещё мать обнимала Эдвина и плакала.
Через неделю ранним утром Эдвин с матерью отправились на вокзал. Эрнест тогда работал, да к тому же явно не горел желанием провожать наивного младшего брата.
На вокзале, должно быть, толпилось тысяча человек, наверняка, все билеты на поезд до Индепенденса были проданы. Когда поезд, наконец, пришёл, Эдвин поцеловал мать, ещё раз сказал, что обязательно вернётся, и зашёл в вагон.
Эдвин удивился, насколько лёгким выдалось расставание, и от этого ему стало не по себе. Как только он занял своё место, его посетила мысль выйти из поезда и остаться в Нью-Йорке, но он не стал делать этого. Когда поезд тронулся, все сомнения разом рассеялись. Эдвин выглянул в окно и помахал матери…
Теперь он уже прибыл в Индепенденс. Легкомысленный и мечтательный молодой человек, даже немного эгоистичный, но при этом добрый, продолжал искать себе группу.
Эдвин шёл дальше по площади. Он приблизился к людям в таких же широкополых шляпах, как и у него, и спросил:
— Можно ли к вам присоединиться?
Один из золотоискателей с густой чёрной бородой обернулся к нему.
— Конечно, но вы должны сделать взнос в двести долларов, — сказал он, внимательно оглядывая Эдвина.
— Ладно, я согласен, — ответил через несколько секунд Эдвин.
Эдвин приготовил деньги, оставалось только устранить кое-какие формальности. Он обрадовался, что наконец-то нашёл себе компанию для долгого путешествия. Он встал рядом с повозками, на которых лежали лопаты и кирки, и принялся ждать с остальными, когда в группе наберётся достаточное количество человек.
Через минуту к ним подошёл высокий мужчина в белой рубашке и
...
