Оглавление

«Я сам своё небо, я сам свой ад»

Фридрих Шиллер

Глава 1

Безжалостное полуденное солнце раскаленными лучами плавило мягкий асфальт дороги. Липкий шелест нагретых шин сопровождал несущийся по проспекту черный Saab 9–3 Aero Convertible, в салоне которого находилось четверо молодых людей. Кабриолет старался не превышать скоростной режим, соблюдая правила дорожного движения, хотя водителя так и подмывало вжать педаль газа в пол до самого упора, лишь бы встречный ветер сдул с потных тел въедливую пыль грязного города. Соблазн был велик, но привлекать к себе внимание скрытых радаров и вездесущих камер ГИБДД, заполнивших душные дороги железобетонного мегаполиса, не входило в планы четверки.

За рулем довольно приметного автомобиля находился смуглый юноша с темной копной жестких коротко стриженых волос. Жиденькая бородка и толстые стекла очков в тонкой металлической оправе делали его внешность чуть старше, чем было на самом деле. В свои двадцать лет Дима старался выглядеть максимально солидным. Родители его были достаточно состоятельными людьми, однако сына слишком не баловали. Конечно, они платили за его учебу, стараясь, чтобы их чадо закончило юридический факультет. Купили ему довольно приличную машину, что позволяло сыну быстро добираться до института, минуя толкотню общественного транспорта. И даже платили за его съемную квартиру. Но все это было направлено на достижение одной главной цели: их Дима должен был во чтобы то ни стало получить высшее образование. Именно в этом родители видели залог успешного будущего их ребенка. С первого класса они следили, чтобы сын хорошо учился. Проверяли все его домашние задания, следили, чтобы в дневнике не появлялись замечания о плохом поведении. Контроль был тотальный, однако Дима и не возражал. Это был одним из тех редких пунктиков, в котором он полностью соглашался с мнением родителей. Именно поэтому он в свое время окончил школу с золотой медалью, а теперь в институте старательно постигал науку права.

Только у такого старания была и обратная сторона медали. Как говориться, если где–то прибудет, то в другом месте обязательно убудет. Юноша рос замкнутым и нелюдимым. Он как-то пропустил часть жизни, когда нормальные подростки в свободное время пропадали на улице. Пропустил первую драку с пацанами из соседнего района и не удосужился с друзьями в подъезде выпить первую банку «Ягуара», затянувшись первой, украденной у отца, сигаретой. Он никогда не устраивал вечеринок и не знакомился с девушками. Весь его мимолетный досуг складывался из чтения книг и времяпрепровождения перед ноутбуком.

Он бы так и дальше взрослел в глухом одиночестве собственного мирка, если бы изредка его не вытаскивали на свет трое друзей, которые, как это ни удивительно, появились у него еще в детстве, когда они все жили в одном дворе. Вот и сейчас они сидели рядом, подставляя потные лица встречному ветру, щурясь от летевшей в глаза дорожной пыли.

— Димон, ты плетешься, как бабка на поминках, — проворчал гнусавый голос с правого пассажирского сидения. — Мы из-за тебя опоздаем, тогда все скатится коту под хвост, — Матвей недовольно взглянул на приятеля.

— Я не думаю, что наша поездка обретет большой смысл, если нас остановит патруль ДПС, — ответил Дмитрий, даже не повернув головы.

— Матвей, а если его не окажется там? — раздался вопрос с заднего сидения. Задавший его парень своей внешностью напоминал большую рыжую обезьяну. Широкое лицо, низкий покатый лоб, ярко выраженные надбровные дуги, короткий ежик выцветших волос и тяжелая нижняя челюсть не оставляли вариантов для размышлений. Столь запоминающаяся внешность могла ассоциироваться только с одним живым организмом: отряд — приматы, род — орангутанги, вид — суматранский.

Влад был действительно огромных размеров. Его накачанный торс являлся неотъемлемой составляющей подобных встреч. Если по прогнозам будущих переговоров выявлялась хоть малейшая вероятность того, что дело может закончиться крутыми разборками с обильным рукоприкладством, Влад был не заменим.

Недавно вернувшись из армии, парень быстро понял, что совсем не желает горбатить спину на незнакомого дядю, пропадая на копеечной работе с утра до вечера. Как оказалось, гораздо выгодней пойти совсем по другому пути.

Несмотря на то, что на дворе давно шел двадцать первый век, преступное сообщество не спешило расстаться с пережитками лихих девяностых. Такого размаха, конечно, уже не было. Красные пиджаки, золотые цепи и «стрелки», где выясняли отношения «стенка» на «стенку», остались в прошлом. Однако раздел территорий, влияния бизнеса продолжали числиться актуальными поводами для самореализации таких вот не испорченных интеллектом молодых людей.

В этот вечер Матвей позвал Влада вместе с остальными все по той же причине. Требовался атлетически сложенный организм со свирепой физиономией для запугивания, а вероятней всего и подавления возможного сопротивления со стороны оппонента.

Матвей скривил недовольную гримасу. На его лице явно читалось раздражение: «Он должен быть там. Я навел кое-какие справки. Этот урод залег на дно, но в этом клубе его видели несколько раз. Причем в последний раз буквально на днях».

Влад кивнул и молча уставился вперед на дорогу.

— И сколько он тебе должен? — на этот раз вопрос задал четвертый пассажир, сидевший рядом с Владом на заднем сиденье.

Матвей изумленно взглянул на подавшего голос:

— Артем! Серьезно? Сегодня утром я все доходчиво выложил, а теперь вы начинаете все с самого начала?

— Не бузи! — миролюбиво сказал Артем. — Просто прикидываю в уме, на какую поляну мы можем рассчитывать в случае успешного завершения нашего дельца.

— Что значит в случае успешного!? — непонимающе уставился на него Матвей. — Я всего лишь хочу тряхнуть убогого хлыща, чтобы вернуть свои бабки. Этот урод настолько труслив, что перестал выходить на связь и показываться в своих привычных местах, что значит «в случае успешного»?

Артем спокойно улыбнулся, не отводя взгляда от Матвея:

— Что ж ты этого хлыща не тряхнул в одного? Зачем нас с собой везешь? — он затянулся сигаретой и выпустил перед собой тонкую струйку сизого дыма, которая тут же унеслась, подхваченная потоком встречного ветра.

Вопрос бил в самую десятку. В ожидании ответа на Матвея уставились три пары глаз.

— Мужики, это просто перестраховка. В конце концов, если мы застанем его в этом чертовом клубе, не один же он там будет тусить. К тому же, чем внушительней выглядит наша сторона, тем быстрей обделается противоположная. А значит, вы быстрей получите обещанную мной поляну, — Матвей с раздражением окинул всех взглядом, — еще вопросы будут?

— Ну-ну, — неопределенно хмыкнул Артем и в очередной раз затянулся сигаретой.

На какое–то время в салоне воцарилась нервная тишина.

Матвей угрюмо смотрел вперед, исподлобья наблюдая за пролетавшими мимо него окнами домов. На его бледном лице читалось явное недовольство. На душе у него было паршиво. Ему очень нужны были эти деньги. Он во что бы то ни стало должен был найти Гнедого и отжать у него должок.

Матвей изменился. Еще пару лет назад он с легкой душой простил бы парню его долг. Да и сумма, честно говоря, была не настолько серьезной, чтобы поднимать вокруг нее такую суету. Но два года назад жизненные приоритеты у Матвея сместились. Что послужило этому, он уже и не помнил, но интересы у парня стали явно отличаться от безобидных.

Первый раз он попробовал кокаин на одной из вечеринок. Он знал, что наркотики, это зло. Но считал, что за короткую жизнь человек должен попробовать все что только можно. Хоть разок, чтобы понять, прочувствовать и никогда к этому не возвращаться. Он понял, прочувствовал, но забыть об этом уже был не в силах.

Дальше все пошло по накатанной. Кокаин чередовался с амфитаминами, те, в свою очередь, сменялись травкой. Зачастую Матвей объединял все в кучу, отправляясь в свою нирвану и игнорируя любые советы ближних.

Он придерживался только одного правила, которое однажды услышал на какой-то хате. Один из знакомых на очередной вечеринке, как-то вдохнув носом дорожку белого кокса, посмотрел на Матвея красными стеклянными глазами и по-отечески так сказал: «Мотя, перейдешь на герыч, все, удовольствие закончится. Герыч — это дорого, ты всегда будешь в поиске. Ты станешь его рабом на всю свою оставшуюся жизнь, дурную и недолгую».

И Мотя помнил эти слова. Каждый раз, когда он впихивал в свой организм очередную гадость, он помнил, что все это по большому счету цветочки, что со всего этого он может соскочить в любую минуту, главное, это не перейти на «тяжелое».

Три месяца назад он попробовал первую дозу героина. Соскочить не удалось. Сейчас он таращился воспаленными глазами на окна домов и думал только о двух вещах: как же медленно они едут, и как сильно ему нужна доза.

Он нервно потирал большую печатку на правой руке, которую никогда не снимал. Матвей уже и не помнил, в каком притоне снял ее с какого-то обдолбаного смертника, но эта печатка, одевающаяся сразу на два пальца, была у него вроде талисмана на удачу. Внушительное украшение из нержавеющей стали было практичным и многофункциональным. Его массивная пластина немного заходила на костяшки пальцев, что превращало все изделие в некое подобие кастета. Кроме этого кольцо хранило в себе небольшой секрет, о котором знал только Матвей, не считая бывшего владельца. Если нажать на скрытый затвор под пластиной, то она отъезжала в сторону, открывая небольшой тайник под собой, куда Матвей иногда прятал очередную дозу. Сейчас тайник был пуст, и этот факт заставлял парня нервничать.

Словно издеваясь над ним, стоящий впереди светофор вспыхнул красным глазом прямо перед тем, как они смогли проехать оживленный перекресток. Сааб остановился на крайней полосе.

Матвей от досады закатил глаза:

— Черт! Ты специально это делаешь? — взглянул он на Диму с плохо скрываемой злостью.

— Что делаю? — не понял Дмитрий.

— Ты почти на каждом светофоре останавливаешься! Признайся, ты назло мне стараешься подкатить к каждому перекрестку именно в тот момент, когда на светофоре загорается красный свет?

Дмитрий непонимающе уставился на друга:

— Ты в своем уме? Ты мне предлагаешь не обращать на них внимание?

— Да почему не обращать-то? Ох! — Матвей заиграл желваками.

— Угомонись, — вновь раздался голос с заднего сидения. Артем похлопал приятеля по плечу. — Что с тобой? Мы почти на месте.

В этот момент слева к ним подъехал огромный внедорожник. Объехав сааб, он медленно вырулил на их полосу, встав ровно перед кабриолетом на зебре пешеходного перехода.

Все четверка разинула рты от такой дерзости. Первым подал голос Влад, в нелестной форме озвучивая одинаковые мысли друзей:

— Какого хрена?! — он взглянул на друзей, словно ища в них поддержки. — Вы это видели?! Он кем себя возомнил? Какой смысл в том, чтобы целенаправленно втиснуться перед нами. Он же на половину на перекресток вылез.

— Дебилов пруд пруди, — словно размышляя вслух, спокойно произнес Дмитрий.

— Явный урод! — поддержал Влада Артем.

Внедорожник отливал лакированной чернотой и блестел хромированными деталями. Его стекла были полностью тонированы, лишая возможности разглядеть, что происходит в салоне.

— Вы только посмотрите на это, — кивнул головой Влад, призывая парней взглянуть на номерной знак черного джипа. На нем красовались три одинаковые цифры: «666». Какую-то секунду все молча смотрели на номер.

— Банально, но дорого, — наконец констатировал Дима, поворачиваясь к друзьям. Артем согласно кивнул головой:

— Буржуи частенько балуют свое самолюбие, откалывая совершенно бессмысленные финты, — он поднял голову и посмотрел на светофор.

— Это знак зверя, — бесцветным тоном проговорил Матвей.

— Ага, — в тон ему поддакнул Влад, — а еще это дешевые понты.

Светофор все еще горел красным глазом.

Вдруг джип стал громко газовать, то набирая обороты двигателя, то сбрасывая их вновь. Выхлопные газы из его глушителя стали сизыми облаками обдавать открытый автомобиль друзей, заставляя тех кашлять и задыхаться.

— Он, что, совсем сдурел! — негодующе воскликнул Матвей, зажимая тыльной стороной ладони нос.

— Я ему сейчас объясню, кто он и что он! — прохрипел Влад, вытирая рукой слезящиеся глаза и пытаясь подняться на ноги.

В этот момент красный сигнал светофора, наконец, сменился зеленым, и черный внедорожник резко рванул с места, обдавая друзей не только очередной порцией едкого выхлопа, но и вонючим облаком жженой резины из-под колес.

Ребята закашлялись, отплевываясь и ругаясь, Артем толкнул Диму в плечо: «Поехали отсюда, пока мы все тут не передохли». Дима вдавил педаль газа в пол, и сааб резво дернулся вперед, оставляя позади ядовитый эпицентр авто выбросов.

Тем временем джип перестроился во второй ряд и, не стараясь оторваться от приятелей, держался примерно в ста метрах от кабриолета.

— Притопи, Димон, догони этого ублюдка! — не унимался Влад, не сводя глаз с черного гиганта.

Дмитрий чуть прибавил скорость, и послушный автомобиль стал медленно сокращать расстояние до дерзкого внедорожника.

Активность движения на дороге была низкой, автомобилей встречалось мало, поэтому сааб быстро и беспрепятственно нагонял беглеца.

Когда джип был прямо перед кабриолетом, Дима вывернул руль вправо и поравнялся с внедорожником.

Кто находится в салоне, не было видно и с боку. Черные стекла автомобиля были наглухо подняты и задраены.

— Остановись, урод! — кричал ему Влад. — Ты что о себе возомнил?! — но его слова не возымели должного действия. Вместо этого внедорожник резко сбавил скорость, аккуратно пристраиваясь сзади.

— Сдулся, сволочь?! — продолжал бесноваться Влад, вскочив на ноги и не выпав на дорогу только потому, что его вовремя ухватил за руку Артем. «Иди сюда!» — даже не обратив на это внимание, продолжал парень.

— Да ладно тебе, — прокричал Артем. — Сядь и угомонись, пока нас не остановили, пошел он.

Влад молча выдохнул, посмотрел на приятеля, показал джипу непристойный жест рукой, сплюнул на пролетавший мимо асфальт и плюхнулся обратно на сидение.

— Ты что завелся-то так? — спросил Дмитрий, глядя на него в зеркало заднего вида. — Уродов много, любой из них ненормальный по-своему. Реагировать на каждого придурка, никаких нервов не хватит.

Влад с недовольным видом сидел и смотрел на проезжавшие навстречу редкие автомобили. Что именно не понравилось ему в поведении черного джипа? Почему он так резко отреагировал на дерзость незнакомца? Постепенно он приходил в себя и совершенно не понимал своего недавнего поведения. Возможно, все дело было в вызове, который он увидел в действиях внедорожника. Натура парня была нетерпима к любому проявлению дерзости в свой адрес. Именно это качество и помогало, и мешало ему в его жизни.

Желание быть первым во всем, даже в мелочах. Желание наказывать тех, кто с этим не согласен, быть не сдержанным во всем, что касается восстановления своего самолюбия — все это делало его незаменимым отморозком в бандитских разборках, но очень мешало в личной жизни.

Влад не выносил долгих отношений с противоположным полом. Знакомства с девушками заканчивались неминуемым разрывом с его стороны уже через пару недель отношений. Он старался ни к кому не привязываться и уж тем более ни в кого не влюбляться. Любовь требовала компромиссов, вынуждала прислушиваться к своей избраннице, слышать ее и понимать. Любовь для него была ущемлением и ограничением. Она требовала от него полного послушания и тотального подчинения. Доминирующая натура парня просто не могла вынести подобного испытания.

Ход его мыслей прервал жесткий толчок сзади, из-за которого он клацнул зубами.

— Что за… — он резко обернулся и взглянул назад. Черный внедорожник уродливой горой возвышался над ними буквально в двух метрах позади. Огромные фары были разбиты. Детали хромированной радиаторной решетки были вогнуты и торчали наружу уродливыми обломками. Поддав газу, джип вновь протаранил задний бампер кабриолета, едва не сбивая того с дороги.

— Он что, совсем охренел! — заорал Дмитрий, лихорадочно вцепившись в рулевое колесо обеими руками и стараясь удержать автомобиль на дороге.

— Димка, гони! — прокричал Артем, не сводя взгляд с черного лобового стекла преследователя. Лучи солнца отражались от плотной тонировки стекла, делая его практически зеркальным. Джип не отставал, взревев мощным движком, он вновь пошел на сближение. Через секунду его мятый передок вклинился в многострадальный задний бампер кабриолета, со скрежетом сминая его внутрь. Сноп ярких искр осыпал пролетающий на большой скорости асфальт.

Матвей вцепился обеими руками в сидение и сквозь стиснутые зубы прохрипел водителю: «Он сейчас скинет нас с дороги, отрывайся от него!»

Дима вдавил педаль газа в пол, и стрелка спидометра поползла верх. Набирая обороты, двигатель понес сааб вперед, оставляя позади себя осколки разбитых задних фар.

Объезжая другие автомобили, кабриолет пытался уйти от преследователя, но особого успеха это не приносило. Мощное сердце джипа заключало в себе целый табун диких лошадиных сил. Он без труда лавировал между другими участниками дорожного движения, неумолимо настигая друзей. Два автомобиля летели по проспекту города, рискуя в любой момент стать причиной крупной аварии. Со всех сторон им сигналили возмущенные автомобилисты, судорожно прижимая свои авто к бордюрному камню, стараясь увернуться от жесткого столкновения.

Догнав сааб, внедорожник со скрежетом врезался в беглеца, вновь разбавив шум городской суматохи неприятным лязгом порванного железа. Кабриолет завизжал дымящимися шинами колес, заходя в крутой занос, и чуть не задел левым боком пронесшуюся навстречу машину. Кое-как выровняв автомобиль, Дима нервно взглянул в зеркало заднего вида. «Мы так долго не продержимся, этот урод снесет нас с дороги!» — пытаясь прижаться к правой обочине и сбавить газ, чтобы остановиться, он невольно подставил всех под новый сокрушительный удар преследователя.

Черный джип уже лишился своего величественного вида. Весь его перед был измят и деформирован, однако он также сбросил скорость, стараясь остаться позади кабриолета.

— Этот скотина не дает нам остановиться! — вскрикнул Дима. Ему вновь пришлось поддать газу, чтобы набрать скорость и попытаться скинуть с хвоста сумасшедшего водителя.

Впереди приближался следующий перекресток.

Светофор предательски замигал зеленым светом, намереваясь сменить его на красный.

— Даже не вздумай останавливаться, — выдавил из себя Матвей, пристально взглянув на Диму.

По спине у Дмитрия пробежал колючий холодок. Ладони мгновенно взмокли и стали скользкими. До перекрестка осталась жалкая сотня метров, когда зеленый цвет светофора на мгновение мигнув желтым, сменился кроваво-красным.

Дима покрепче вцепился в рулевое колесо. «Держитесь!» — крикнул он приятелям и вылетел на перекресток. Справа и слева раздался визг тормозов. Краем глаза Дима заметил, как газель слева уткнулась в бордюр, протаранив серую иномарку.

Каким-то чудом сааб проскочил перекресток, не получив в бок мощнейший удар от другого автомобиля. Так уж повезло, что участников движения в этот момент на дороге было не слишком много, поэтому кабриолет попал в относительно свободную нишу между прочими авто.

Когда перекресток остался позади, все обернулись, чтобы посмотреть на преследователя. Черного джипа нигде не было видно.

— Кажется, оторвались, — с облегчением произнес Артем и откинулся на спинку сидения.

— Очень на это надеюсь, — ответил Матвей и повернулся к Владу, — а ты явно его разозлил.

Влад молча уставился перед собой, не реагируя на слова приятеля. Парень был зол на себя и обескуражен. Он никогда никому бы не признался, но это происшествие порядком выбило его из колеи. Да что там говорить, он до чертиков испугался этого отморозка за рулем черного внедорожника.

Дмитрий то и дело поглядывал в зеркала заднего и бокового вида. Джипа действительно нигде видно не было. Он немного успокоился и скинул скорость, чтобы не привлечь внимание блюстителей дорожного порядка.

— Что, Димон, нервишки заиграли? — с явно истеричным смешком в голосе обратился к нему Матвей.

— Очевидно, что не у меня одного, — ответил тот приятелю. — Естественная реакция на экстремальную ситуацию, хотя, помимо этого я испытываю и другие чувства, — он посмотрел в лицо Матвея. Тот с любопытством слушал:

— Какие?

— Машину жалко, — просто ответил Дмитрий.

Влад посмотрел на друга:

— Не переживай, у меня кореш работает в автосервисе, загоним к нему твою колымагу, сделает все в лучшем виде, будет, как новенькая.

Дмитрий с благодарностью взглянул на Влада в зеркало заднего вида. Через секунду взгляд его сменился с благодарного на тревожный.

— Мужики, это еще не конец!

Через мгновение сааб тряхнуло, и лязг сминаемого железа заставил ребят обернуться. В метре позади них ехал черный внедорожник с номерным знаком «666».

— Да чтоб тебя! — воскликнул Матвей.

— Так, слушай меня внимательно, — быстро заговорил Артем, наклонившись к Диме, когда тот чудом вернул контроль над машиной, — по прямой мы от него не оторвемся. Машин мало, поворотов тоже. У этого отморозка под капотом мощи больше, чем у нас. Он раздавит нас. Короче, сейчас пристраивайся в первый ряд, набирай скорость. Этот урод тоже будет ее набирать. Когда крикну, поворачивай направо на другую улицу. Естественно, поворотники не включай. Надеюсь, что этот засранец по инерции проскочит мимо. Даже, если ему взбредет в голову начать разворачиваться и догонять нас, у нас будет немного времени, чтобы затеряться в проулках.

— Какой-то хреновый план, — с сомнением в голосе произнес Влад.

— А у тебя есть идеи получше? — взвился Артем, уставившись на приятеля. Влад молча пожал плечами. «Я так и думал, — подытожил Артем и вновь посмотрел на Диму. — А теперь гони».

Кабриолет рванул вперед, вдавив пассажиров в спинки кресел. Стрелка на спидометре начала карабкаться вверх. Преодолев отметку в семьдесят километров в час, она продолжила взбираться дальше. Ветер в ушах завывал, словно при морском шторме. Скорость перевалила за восемьдесят. Дима постоянно сигналил, и попутные автомобили шарахались в стороны, пропуская ненормального водителя. Джип держался поблизости.

Вдалеке показался следующий перекресток. На светофоре был зеленый.

— Приготовьтесь, — крикнул Артем друзьям. «Димка, разгонись еще, и только перед самым перекрестком резко тормози. По широкой дуге в поворот войти не удастся, поэтому при повороте все налегаем на правый борт, поняли? — дальше он вновь обратился к водителю: «Как только повернешь и перед собой увидишь прямую дороги, дави на газ, только не раньше».

— Не учи ученого, — беззлобно проворчал Дмитрий, полностью сконцентрировавшись на предстоящем вираже. Стрелка спидометра приблизилась к ста километрам. Ветер гудел, как в трубе, а мимо стрелой пролетали дома, деревья, фонари. Перекресток неумолимо приближался.

— Приготовились! — крикнул Дима.

— Все на правый борт! — прокричал следом Артем.

Дмитрий вжал педаль тормоза в пол и вывернул руль вправо. Визг задымившейся резины заглушил рев двигателя. Кабриолет резко накренился и практически не сбавляя скорости, стал заворачивать за угол. Правые колеса оторвались от земли, и только тела навалившихся на борт ребят, не позволили автомобилю опрокинуться на бок. Казалось, пока сааб завис на двух левых колесах, время буквально остановилось. От Дмитрия потребовалось все его умение, чтобы удержать кабриолет на дороге, не дав ему перевернуться, и благополучно завершить маневр. Через секунду машина с глухим скрежетом опустилась на все четыре колеса. Поворот остался позади. Дмитрий надавил на газ, и автомобиль вновь рванулся вперед, набирая скорость. Оглянувшись назад, ребята увидели, как не ожидавший подобного от своей жертвы джип по инерции пролетел перекресток, не успев среагировать на крутой фокус друзей.

— На, выкуси! — сквозь зубы процедил Влад и взметнул сжатый кулак вверх.

— Теперь гони во весь опор, — произнес Артем, обращаясь к Дмитрию.

Дима взглянул в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что внедорожник не выруливает вслед за ними.

Он еще не успел понять, что именно, но что-то ему явно не понравилось в отражении зеркала. Черного джипа видно не было, впрочем, как и любого другого автомобиля.

— Не понял, — пробурчал водитель, не замечая, как снимает ногу с педали газа и паркует автомобиль у края дороги.

— Что происходит, ты чего? — обескураженно произнес Матвей, глядя на Дмитрия. — Гони, чудак!

Но Дима полностью остановил сааб и потянул рычаг ручного тормоза на себя, намертво фиксируя автомобиль.

Влад привстал, держась за спинку переднего сидения, и его глаза медленно поползли на лоб. То, что открылось перед ним, не могло быть реальностью. Сидевший рядом Артем тихо присвистнул. Никто из ребят не мог произнести ничего членораздельного. От увиденной картины мировоззрение каждого из компании начало медленно, но неумолимо изменяться и переворачиваться. Да что там компании, окажись в такой ситуации кто угодно, его жизненные устои рухнули бы в одночасье, потому что они всегда рушатся, если человек сталкивается с чем–то странным, невозможным. Если его реальность становится необъяснимой. То, что они увидели, они точно не могли объяснить.

Глава 2

Артем открыл дверь кабриолета и вышел на серый асфальт. Хлестко хлопнув дверью и скрестив на груди руки, он стал медленно разглядывать окружающую улицу. А поглядеть было на что.

Серые угрюмые дома темными безликими окнами глядели на них, словно пустые глазницы каких-то гигантских черепов. Ни в одном окне Артем не заметил свет, хотя в сгущавшихся над городом сумерках это было бы естественным. «Да, свет в вечерних окнах, это нормально», — подумал Артем. Ненормальным было другое.

— Который сейчас час? — спросил он вслух, ни к кому, конкретно не обращаясь и не поворачиваясь.

— Полчетвертого, — ответил ему Матвей, взглянув на приборную панель сааба, где на ярком дисплее магнитолы синими цифрами высвечивались электронные часы.

— Полчетвертого, — машинально тихим голосом повторил Артем, продолжая медленно разглядывать окрестности. Взгляд его, наконец, остановился на друзьях. «Тогда почему темно?!» — неожиданно резко задал он вопрос. «Почему летом полчетвертого дня вокруг нас сумерки?! Только минуту назад было дневное пекло!»

Парни молча переглянулись. Влад медленно вылез из автомобиля и встал рядом с Артемом, с растерянным видом оглядываясь вокруг. Лицо обдало песком и пылью, заставив прищуриться. Его взгляд упал на дорогу, по которой не ехало, ни одного автомобиля. Он посмотрел назад, откуда они только что примчались. Позади, в сотне метров от них, виднелся злополучный перекресток, на котором их компания чуть не перевернулась, уходя от погони чокнутого отморозка на джипе. Перекресток был совершенно пуст, на нем не наблюдалось никакого движения, даже светофор был выключен и смотрел на них блеклыми пыльными стеклами. И что более всего пугало, так это отсутствие людей. Докуда хватало глаз, парни не видели ни одного человека. Не было снующих туда-сюда пешеходов, никто не катил перед собой детскую коляску, не говорил по телефону, никто не выходил и не заходил в двери магазинов. И не стоял в очереди к лотку с мороженым. На лавочках не сидели старики с газетами, а во дворах на детских площадках не было видно ни одного ребенка. Люди пропали, как вид.

— Что за ерунда? — произнес Дима и повернул ключ зажигания, заглушая двигатель сааба. Когда шум мотора стих, ребята в полной мере ощутили, какая мертвая тишина нависла вокруг. Когда ты всю свою жизнь живешь в большом городе, ты каждую минуту, каждую секунду слышишь его шум. Ты слышишь работающие двигатели проезжающих машин, скрипы тормозов, звуковые сигналы, ругань недовольных водителей. Ты слышишь топот сотен, снующих мимо тебя людей, вечно спешащих куда-то по своим делам. Ты слышишь беспечные разговоры случайно встретившихся подружек, детские крики играющих сорванцов. Ты слышишь море звуков, об источнике происхождения которых ты понятия не имеешь. Это всевозможный скрип, гул, вой, треск. Так живет большой город. Это его дыхание, звуки его жизнедеятельности. Ты живешь всю жизнь с ними, ты слышишь их, но ты никогда их не замечаешь. Их можно заметить только в одном случае, если они полностью исчезнут, как сейчас. Выключив двигатель кабриолета, друзья на себе испытали гнетущую тишину этого места. Казалось, даже ветер стих, и кроны деревьев не издавали своей листвой ни единого звука. Тишина вокруг была абсолютной.

— Город-призрак какой-то, — скептически произнес Матвей, вылезая из автомобиля. Похлопав по карманам ладонями, он нащупал в правом кармане джинсов мятую пачку Winston. Достав ее, он выковырял из нее такую же мятую сигарету. Сунув ее в рот, он опять похлопал себя по карманам, в поисках зажигалки. Не почувствовав ее, он машинально вынул сигарету изо рта и убрал ее обратно в пачку. Было видно, что он растерян и обескуражен, хотя и старался не подавать виду. Однако широко раскрытые глаза и чуть трясущиеся руки не давали скрыть истинные эмоции. Во рту у него пересохло, а в мозгу, словно заевшая пластинка, снова и снова звучала только одна мысль: «Это все не реально! Этого просто не может быть!»

Облизав вмиг потрескавшиеся губы шершавым языком, он откашлялся и посмотрел на приятелей.

— Это какие-то глюки.

Дима взглянул на него, и в выражении его лица угадывалось явное раздражение: «Если бы ты был вмазанным, то, может, это все и сошло бы за глюки, но ты вроде не под дозой».

— Мы тут все не под дозой, — сухо констатировал Артем, — и также все видим всю эту жесть. Не думаю, что это массовые галлюцинации.

— Почему ты так в этом уверен? — спросил его Влад, — может быть, мы под какой-нибудь выброс попали, надышались ядовитой заразы, вот нам всем и мерещится все это.

Артем с тихим вздохом взглянул на друга: «Включи голову, парень, даже если допустить, что мы все отравились каким-то невидимым газом, это вовсе не означает, что у нас должны быть одинаковые видения. Или ты думаешь, один газ — одни глюки?»

Влад молча пожал плечами, но возражать не стал.

Артем еще раз огляделся. Теперь, когда он более придирчиво разглядывал окружающий его город, цепляясь взглядом за каждую мелочь, он обратил внимание, что вокруг них была не просто пустая улица. Складывалось стойкое ощущение, что здесь уже очень давно никого не было. Стекла в окнах домов были покрыты толстым слоем пыли, многие из них были разбиты. Со стен домов облетала штукатурка, открывая старые бреши, словно язвы на живом теле.

Асфальт на дороге был весь в трещинах, и в некоторых местах сквозь них проросла зеленая трава. Газоны с кустами живой изгороди, которые отделяли проезжую часть от тротуаров, были явно заброшены.

Артем много раз в своей жизни наблюдал, как летом работники ЖЭКов или компаний по озеленению, при помощи электроножниц ровняли изгороди кустов, а газоны подстригали, либо газонокосилками, либо, что чаще всего, электрокосами, поднимая по утрам всех тех, кто еще пытался спать, стараясь игнорировать пронзительное жужжание инструмента.

Сейчас же кусты казались бесформенным зеленым валом, выглядывающим из высокой травы вдоль тротуара.

Он еще раз посмотрел назад, где виднелся перекресток.

— Если мы проехали сквозь что-то… — пробурчал он себе под нос и неуверенно направился к перекрестку.

— Темыч, ты куда? — спросил Влад.

— Оставайтесь на месте, — ответил Артем, — я просто хочу посмотреть.

— Что посмотреть? — не унимался Влад, нервно уставившись вслед удаляющемуся приятелю.

— Да за угол хочу посмотреть! — раздраженно произнес Артем, — ты не возражаешь?

Влад крепко стиснул зубы. Желваки злобно заиграли на квадратном лице, в глазах блеснула злость, но он справился с собой и опять промолчал. Отвернувшись, он снова залез в сааб и сел на свое место.

Дима и Матвей смотрели, как Артем медленно шел к перекрестку. Полпути было уже позади, когда лицо парню обдало волной горячего воздуха. Он остановился и обернулся на друзей. Те, замерев, стояли на месте и молча следили за ним. Окатив его нагретой волной, ветер также неожиданно стих. Проморгавшись от пыли и протерев глаза тыльной стороной ладони, Артем вновь зашагал вперед.

Дикий сюрреализм происходящего никак не хотел укладываться в его голове. Мысли хаотичным вихрем носились во взбудораженном мозгу, никак не желавшие смириться и принять случившееся. Вот так вот неожиданно выпасть из привычной среды обитания, где обыденность и заурядность всегда была неотъемлемой составляющей повседневной жизни. Такое кого угодно способно выбить из колеи.

Сумерки сгущались над пустым городом, серые тучи плавно летели над крышами, угрожая в любой момент разверзнуться проливным дождем. Артем медленно прошел мимо тусклого светофора и вышел на середину широкого перекрестка. Остановившись и взглянув в том направлении, откуда они всего несколько минут назад приехали на своем кабриолете, он застыл на месте, в изумлении уставившись на открывшуюся перед ним картину. Холодок ужаса мерзкой змеей прополз вдоль позвоночника. Мышцы тела сковало, а ладони покрылись холодным липким потом.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросил Влад, повернувшись к ребятам. Он посмотрел на стоявшего в дали Артема. — Что стоим, чего ждем? — Недовольно проворчал он.

Дмитрий прищурился:

— Там что–то есть, — произнес он тихо.

Ребята наблюдали, как их приятель, не отводя взгляда с чего-то, что им не было видно, медленно попятился, сделав несколько неуверенных шагов, а затем резко повернулся и со всех ног бросился к автомобилю. Даже с такого расстояния была видна мертвенная бледность его лица и округлившиеся от ужаса глаза.

— Заводи!!! — донесся до них срывающийся на визг голос друга. — Быстро, заводите!

Дима с Матвеем переглянулись. Необъяснимая тревога охватила друзей. Дмитрий, не сводя взгляда с бегущего Артема, нащупал ручку дверцы и, распахнув ее, повернулся и уселся на сидение водителя. Матвей продолжал смотреть на махавшего руками Артема. Тот несся со всех ног, постоянно оглядываясь назад.

— Все в машину! — прокричал он и, не дожидаясь Матвея, с разбегу запрыгнул на капот сааба. Проехав по полированному железу, Артем со всего размаху плюхнулся на заднее сидение, двинув ногой в плечо обескураженного Влада. Матвей не стал себя долго упрашивать. Ему было страшно, он обежал автомобиль с другой стороны и, не желая тратить драгоценные секунды на открывание двери, просто перепрыгнул ее и упал на свое кресло.

— Давай, давай! — прокричал Артем Диме, — валим отсюда!

Он вновь оглянулся на перекресток и на мгновение замер. Затем резко развернулся к Дмитрию, и с силой ударив по спинке его сидения, истошно заорал приятелю практически в самое ухо: «Заводи свою колымагу!!!»

Дрожащей рукой Дима судорожно схватился за ключ зажигания и повернул его на четверть оборота по часовой стрелке. Но вместо того, чтобы завестись, автомобиль издал очередь глухих щелчков и вновь затих. Дмитрий мгновенно взмок и посмотрел в зеркало заднего вида. То, что он увидел в отражении, заставило его похолодеть.

Из-за угла дома появились клубы странного черного тумана. Появившись на перекрестке, они мгновенно стали заполнять собой все окружающее пространство, расползаясь во все стороны, словно чернильный кисель. По своей структуре это нечто отличалось от обычного тумана, который появляется теплым утром после ночного дождя. Эти клубы были густыми, плотными и абсолютно непрозрачными. В их толще время от времени вспыхивали багрово-алые всполохи. В эти мгновения в глубине тумана можно было увидеть какое-то движение.

— Ты, когда в последний раз аккумулятор заряжал? — рявкнул на Дмитрия Влад, уже заметивший надвигающуюся на них странную массу.

Дима не ответил, он снова повернул ключ в замочной скважине, рискуя неосторожным движением обломить его под корень, но в ответ раздался все тот же неприятный треск стартера.

Тем временем туман, словно увидел их. Его клубы с удвоенной скоростью устремились к ребятам, поглощая собой все, до чего могли дотянуться. Метр за метром, он подбирался к автомобилю. Окна первых этажей соседних зданий уже сгинули в его толще. Наблюдавший за всем этим Артем, увидел, как под чьей-то тяжестью со скрипом и душераздирающим скрежетом завалился на бок светофор. Он услышал звон разбившихся стекол, но, что или кто послужил его падению, сквозь густой дым видно не было.

Что-то скрывалось в багровом чреве страшной завесы. Что-то ужасное и очень опасное. Что-то хищное.

— Нам лучше прямо сейчас поехать, слышите? — словно сомнамбула, монотонным голосом произнес он, не отводя глаз от приближающейся массы.

— Может, с толкача? — предложил Матвей, нервно оглядываясь назад. — Димон! — Крикнул он приятелю, который раз за разом пытался завести мотор и никак не реагировал на его слова.

— Да не ори ты! — не выдержал он наконец, ударив обеими руками по рулю. — С какого толкача? Здесь коробка-автомат, его для этого сперва километров до тридцати нужно будет разогнать.

Туман уже прополз половину пути от перекрестка до ребят. Алые всполохи все чаще взрывались в его толще ярким пламенем, словно предвкушая скорую добычу. Из глубины черного дыма раздалось тихое рычание. Оно было спокойным и уверенным. Словно кто-то там, в темноте, был абсолютно уверен, что спешить ему не куда.

Влад приподнялся на ноги.

— Может, ну его, это корыто? Может, просто убежим отсюда, к чертовой матери, а? — он с надеждой посмотрел на друзей. Во взгляде его сквозило настоящее отчаянье и беспросветная обреченность.

— Далеко не убежим, — коротко обронил Артем, наблюдая, как набирающий скорость туман, подбирается к автомобилю. Между ними осталось всего каких-нибудь двадцать метров.

Дима в очередной раз посмотрел в зеркало заднего вида: «О господи!» — произнес он тихо и вновь схватился за торчащий из замка ключ. Поворачивая его снова на четверть оборота, он закрыл глаза и взмолился про себя: «Господи, заведи этот драндулет».

Неожиданно для всех двигатель схватился и загудел, стремительно набирая обороты.

Дима удивленно открыл глаза и посмотрел на приборную панель. Все индикаторы были в порядке. Он, не отдавая себе отчет в том, что делает, быстрым движением пристегнул себя ремнем безопасности, снял сааб с ручного тормоза и резко вжал в пол педаль газа.

Шины с визгом прокрутились на месте, и кабриолет, оставляя за собой на асфальте след от жженой резины, рванулся вперед. От рывка Влад упал обратно на кресло, чуть не откусив себе кончик языка.

Включив фары, Дмитрий вывел автомобиль на середину дороги и, стараясь не снижать скорость, помчался вперед по проспекту. Сзади раздалось душераздирающее рычание. В этом звуке можно было услышать все: и гнев, и досаду. Оглянувшись и посмотрев за спину, Артем внутренне содрогнулся. Он готов был поклясться, что туман ринулся вслед за ними. С первого взгляда стало ясно, что нечто не собирается просто так отпускать свою добычу.

Черный дым клубился и нависал в ночных сумерках, окутывая собой опустевшие окрестности. Расстояние между ними неумолимо сокращалось.

— Димка! — не сводя с тумана взгляд, прокричал Артем, обращаясь к приятелю, — если мы не хотим узнать, что за тварь нас преследует, ты должен поднажать.

Парень с водительского сидения не ответил. Он сосредоточенно смотрел на дорогу, стараясь не отвлекаться на отражение в зеркале.

Мимо них проносились пустые дома, безлюдные перекрестки, мертвые светофоры и потухшие вывески магазинов. Мелькали заросшие газоны и опустевшие дворы.

Скорость кабриолета перевалила за восемьдесят. В свете фар проспект уходил далеко вперед, не предвещая на пути каких-либо неприятностей. Дима следил за дорогой и изо всех сил старался игнорировать зеркало заднего вида. Рациональность его мозга обоснованно убеждала, что на такой скорости их никто и ничто не может преследовать. Что, проехав еще какое-то расстояние, они обязательно вывернут в нормальный привычный город, где даже вечером на улицах будет полно людей, а рычащие твари в чреве полыхающего тумана останутся в прошлом, неприятном, ужасном, совершенно нереальном, но прошлом.

Этим разумным доводам вполне можно было бы довериться. Если бы не одно «но», кроме мозга были еще и сердце, чувства, душа, наконец. И все они наперебой твердили, что все еще далеко не закончилось, что, если уж и суждено было всему этому случиться по какой-то немыслимой причине, то от этого нельзя было просто взять и уехать на подаренной папой машине.

Мозг в этом споре потерпел жестокое поражение, а Дима взглянул в отражение в зеркале заднего вида.

То, что он увидел, чуть не заставило его выпустить из рук руль. Сааб вильнул в сторону, но парень сумел выровнять автомобиль. Через несколько секунд, то, что увидел он, увидели все, потому что клубы черного тумана опустились на них.

— Дима! Гони! — истошно заорал Матвей, стараясь перекричать шум ветра, когда понял, что чернота обволакивает их, закрывая своей плотностью обзор дороги. Ему вторили душераздирающий вой и дьявольский смех, раздавшийся, казалось, одновременно со всех сторон.

Лучи фар с трудом пробивались сквозь эту странную массу, которую и туманом-то по большому счету нельзя было назвать. Больше всего она напоминала черную грозовую тучу, вобравшую в себя бурое облако вулканического пепла.

Туман с легкостью догнал и поглотил их. Вихри песка и пыли обрушились на компанию, заставляя давиться кашлем и щуриться.

— Быстрее! Какого черта ты делаешь? — Влад схватил за плечо водителя. — Ты хочешь познакомиться с этими тварями?

— Да пошел ты! — резко крикнул Дима, сбрасывая руку с плеча, — я дороги не вижу!

Фары выхватывали лишь мутную черноту, теряясь и рассеиваясь в багровых клубах дыма. Сааб летел практически вслепую. Диме приходилось ориентироваться лишь по бордюрному камню, тянувшемуся справа вдоль границы дороги.

Влад хотел возразить приятелю, но не успел и рта раскрыть, так как в этот момент в свете фар кабриолета появился черный внедорожник, который несся навстречу друзьям. Перед тем, как автомобили врезались дуг в друга, Дима вывернул руль в сторону, пытаясь уйти от лобового столкновения. Однако до конца выполнить маневр не удалось. Для этого не хватило ни времени, ни расстояния. За секунду до столкновения, он успел заметить уже знакомый номерной знак — «666». Через мгновение свет померк.

Глава 3

Боль. Ужасная, всеобъемлющая, лишающая сил и подавляющая волю. Она словно сосуд, наполнила собой все тело Дмитрия. Сознание возвращалось медленно и неохотно. Он тихо застонал, открыть глаза не хватало сил, ресницы слиплись. Внезапно комок горечи подкатил к горлу, и его вырвало. Кое-как разомкнув веки, он увидел, что находится в подвешенном состоянии. Ремень безопасности до боли впился в грудь, надежно удерживая его в водительском кресле перевернутого на бок автомобиля. Дикая боль пронзила все тело, когда он попытался шевельнуться. Стиснув зубы, Дмитрий провел тыльной стороной ладони по лицу. Посмотрев на нее, он увидел, кровь. Медленно повернув голову вправо к пассажирскому сидению, Дима увидел, что в кресле никого нет. Подушка безопасности рваной тряпкой свивала с передней панели.

Сзади раздался тихий стон: «Господи, мои ноги».

Дмитрий узнал голос Артема.

— Темыч, — прохрипел он, — ты как, живой?

— Скорее да, чем нет, но ногам явно хреново, — сипло ответил приятель и закашлялся.

Дима смог повернуть голову и увидеть Артема. Тот лежал на искореженной задней дверце кабриолета. Всклокоченные волосы прилипли мокрыми лохмами, из правого уха тек ручеек крови. Влада рядом не было.

— Дима, надо вылезать отсюда, чувствуешь запах? — он опять застонал. — У нас очень мало времени, мне нужна твоя помощь, сам я не справлюсь, эти чертовы ноги зажало.

Дмитрий вдохнул носом, в воздухе явно чувствовался запах бензина. Голова по-прежнему грозила лопнуть от боли, но, как оказалось, были проблемы и посерьезней. Двигатель сааба по какой-то немыслимой причине продолжал работать, а значит достаточно было одной искры, чтобы все они взлетели на воздух.

Дима потянулся рукой к кнопке фиксации ремня. Онемевшие пальцы никак не хотели слушаться и подчиняться. Пульс в голове сначала легким молоточком, а потом здоровой кувалдой бил изнутри по черепной коробке. Диме казалось, что, повиси он еще минуту, другую, его череп взорвется.

Наконец, кнопка была нажата, и тело, больше не поддерживаемое ремнем, рухнуло вниз. Упав ребрами на искореженный бок кабриолета, он вскрикнул от пронизывающей боли. Дыхание с резким хрипом вырвалось из легких, и вновь вдохнуть, никак не удавалось.

Медленно сжав зубы и стараясь не стонать, он выбрался из сааба и попытался встать на ноги. Голова закружилась, и ему пришлось схватиться рукой за край кузова, чтобы не упасть. Выпрямившись, он огляделся по сторонам.

Вокруг уже стемнело, фонари торчали из земли темными копьями, а в домах напротив он, как и прежде, не заметил ни одного освещенного окна. Влада и Матвея нигде не было видно. Наверняка перед аварией они не были пристегнуты ремнями, и после столкновения их попросту вышвырнуло за борт.

Мысли путались в голове, он заглянул в салон кабриолета в поисках очков. Острой необходимости в них он не чувствовал, но иметь их всегда при себе давно стало делом привычки. Медленно, проведя взглядом по треснувшей приборной доске, по сдувшимся подушкам безопасности, по креслам и различным полостям и пустотам между ними, он разочарованно выдохнул и закрыл глаза. Боль в висках постепенно отступала.

— Дима, — раздался усталый голос Артема, — может, ты соберешь свои мысли в кучу, и поможешь мне? — с нарастающим раздражением в голосе произнес приятель. — Эта колымага сейчас взлетит на воздух, а ты топчешься тут, как слепая мышь.

Слова приятеля доносились до слуха Димы, словно со дна