Собранная ученым Пушкинского дома Дамиром Васильевичем Соловьевым антология впервые представляет в такой полноте путевые заметки, мемуары, письма и дневники иностранцев в той их части, где они высказывают суждения о русском народе с первых упоминаний до конца ХVIII века.
Свидетельства, данные составителем в хронологической последовательности, позволят читателю взглянуть на нашу историю чужими глазами и оценить, как на протяжении столетий менялись и в чем оставались неизменными суждения иностранцев о русском человеке. Многие тексты переведены непосредственно составителем и на русском языке будут опубликованы впервые.
Из донесения французского поверенного в делах господина Лави
Существовало предположение соединить эту реку [Волгу] с Доном посредством канала, обозначенного на карте. Англичанин, капитан Перри, предпринявший эту работу, был принужден бежать, так как губернатор этой области угрожал ему, что в случае неудачи его повесят126.
«Не подлежит сомнению, что недовольных много, но все они дрожат при одном имени царя и поэтому молчаливо осуждают то, что, по их мнению, служит предметом огорчения».