• Глава первая •

Первое сентября

Водном большом-большом городе, где много-много домов и людей, полным-полно машин, а голубей и того больше, живёт рыжий кот по имени Страус. Как все домашние коты, он хорошо воспитан, довольно упитан и сказочно ленив.

Хозяйка кота — учительница музыки Аграфена Вениаминовна Гусля — очень боится, что питомец похудеет. Поэтому Страус не расстраивает хозяйку и всегда ест с большим аппетитом.

* * *

Утренняя котлета после солидной порции каши была явно лишней, и кот решил покачаться на качелях во дворе, чтобы выгулять котлету. Потому что если с лишней котлетой в животе не погулять, то второй завтрак придётся есть без аппетита, а это уж никуда не годится.

Во дворе происходило что-то невероятное. Качели были свободны, с горки никто не скатывался, на турнике не кувыркался ни один ребёнок. Все дети проходили мимо, даже не взглянув в сторону площадки.

Зато у скамейки возле песочницы сидел приятель Страуса дворовый пёс Тунгус и что-то бормотал себе под нос.

— Привет, чем занимаешься? — поинтересовался кот.

— Отойди, Страус, не мешай! Трид­цать восемь.

— Чего тридцать восемь?

— Тридцать девять, тридцать десять!..

— Не тридцать десять, а со-рок! — поправил Страус.

— Каких ещё тридцать десять сорóк? Я не сорок, а букеты считаю.

Над скамейкой с деловым видом пролетела ворона Карловна. Друзья проводили её взглядом.

Страус постучал себя по лбу.

— Ты, Тунгус, ничегошеньки не понимаешь в матюманьтике.

Кот начал растолковывать приятелю, что за тридцатью девятью идёт сорок, но Тунгуса долгие объяснения только рассердили.

— Ну спасибо тебе, Страус, теперь я сбился. Всё! Теперь никто не знает, сколько мимо прошло букетов.

— А зачем ты считаешь букеты? — спросил кот.

Он запрыгнул на качели и теперь шевелил хвостом, пытаясь раскачиваться.

— Ты что, не слышал новости?

Страус покачал усами.

— Хозяйка кота Лео с сегодняшнего дня работает в школьном буфете, а Лео ей помогает. Первый в мире кот-буфетчица! Видишь, как все обрадовались, букеты им несут! А я эти букеты пересчитываю.

— Зачем?

— Хочу узнать, сколько понадобится ваз и банок с водой, чтобы расставить цветы. Придётся занять кастрюлю и чайник у твоей Графини Витаминовны.

— Не Графиня Витаминовна, а Агра­­­фена Вениаминовна! Сколько раз повторять! И забрать у неё кастрюлю невозможно!

— Почему?

— Кастрюля занята, я собственными глазами видел. Там у хозяйки гороховый суп плавает.

— Да, цветы в гороховый суп нельзя ставить, — вздохнул Тунгус. — Гороховый суп — скукотища. Вот если бы в куриный бульон — это я понимаю. Цветам бы понравилось.

Друзья вздохнули. Каждый подумал о чём-то своём и немного о курином бульоне.

Над площадкой снова показалась ворона Карловна. На сей раз она зависла в воздухе в паре метров от земли, примеряясь, куда бы опуститься. Карловна так громко хлопала крыльями, нагоняя ветер, словно она не ворона, а вертолёт. Наконец она устроилась на краю песочницы.

— Я слышала, вы тут сорок вместо ворон считаете? Это что-то но­венькое!

— Букеты мы считаем, букеты!

— Ах, букеты! Кр-расота! Сегодня же первое сентября! Кр-расивая традиция — дарить букеты учителям, чтобы они потом в троллейбус с букетами на обратной дороге не могли взобраться.

— Учителям? Мы думали, эти букеты для Лео и его хозяйки! Они с сегодняшнего дня в школе работают.

— Знаю, знаю. (Ворона Карловна всегда обо всём узнавала первой.) Хозяйка в школьном буфете будет работать, а вот чем Лео будет заниматься — я пока не разведала.

— Разве Лео не будет буфетчицей? Тогда пусть его возьмут охранником! — предложил Тунгус.

— Ах, кар-кар-кар! — Ворона от смеха потеряла равновесие и плюхнулась в песочницу. — Лео — охранник! Как бы от него самого не пришлось в буфете бутерброды охранять!

— В школьном буфете есть бутерброды? — насторожился Тунгус: информация о еде его всегда интересовала в первую очередь. И во вторую. Да что уж там скрывать, и в третью тоже.

В его воображении буфетом называлось что-то похожее на шкаф, в котором хранилась посуда или в крайнем случае можно было найти старую завалявшуюся конфетку в липком фантике. О том, что в школьном буфете могут быть бутерброды, он и не подозревал. Ему тоже немедленно захотелось работать в буфете. Буфетчик Тунгус. Звучит очень солидно!

— Хорошая работа! — одобрил Страус. — Полезная! А с чем они, эти бутерброды?

Карловна выбралась из песочницы и отряхнула крылья.

— Почём мне знать? Наверное, с сыром.

— Или с колбасой! — вставил Тунгус.

Уж в чём, в чём, а в бутербродах он разбирался не хуже Карловны. Тем более в бутербродах с колбасой.

— Я решил! — Страус спрыгнул с качелей.

— Пойти на работу?

— Нет, я решил, что съем на второй завтрак! Бутерброд!

— С колбасой или сыром? — сглотнул Тунгус.

— С котлетой и без хлеба!

• Глава вторая •

Бутербродовместительность

После второго завтрака кот Страус разлёгся на подоконнике. Сначала он прикрыл один глаз, а вторым стал лениво смотреть на птичек. Те всё кружились, кружились, и Страус задремал.

Ворона Карловна, с шумом влетевшая в открытую форточку, заставила кота резко проснуться от испуга.

— Кошмар-р-р! — завопила она, приземлившись на подоконник и с шумом передвинув горшок с фиалкой.

— Что случилось? — Страус выпучился на ворону, с трудом понимая, как Карловна оказалась рядом с ним на подоконнике.

— Всё пр-р-ропало!

— Что пропало?

— Пуговицы отор-р-рваны! Фантики разбросаны! Бутерброды надкусаны!

Страус нахмурился.

— Моя котлетка на месте, — он погладил лапой живот, — хорошо устроилась.

Карловна в нетерпении постучала клювом по подоконнику.

— При чём тут твоя котлета? В школьном буфете кто-то надкусил все бутерброды! Все думают, что это сде

...