Оглавление

Часть первая:
«Эльбрус. Минги-Тау»

На вершинах Эльбруса
Где солнце играет
Сердца альпинистов
Как звезды сияют
Сквозь дали Кавказа
К Свету стремясь
На склоне Чегета
Познаешь ты страсть

Глава 1
«Кавказ»

Высота 5642 метра над уровнем моря. Я стою на вершине самой высокой горы Европы и России. Жадно глотая разряженный воздух, я никак не могу отдышаться. Вокруг сплошные густые облака и незримая пустота, которая обволакивает не только мое тело, но и мои мысли. Я не чувствую ног и совершенно не понимаю, как я буду идти вниз. Страха нет, ведь я еще не осознаю весь ужас сложившейся ситуации. Я улыбаюсь и делаю памятную фотографию. В ярко-синей ветровке с треккинговыми палками в руках я позирую на фоне белого неба, которое спустилось ко мне. Я всегда знал, что мне не суждено дожить до пенсии, но неужели именно так закончится моя история? На вершине горы «Минги-Тау» она же «Эльбрус», которая на северном Кавказе. Даже не верится, что вся эта история начиналась так беззаботно ровно год назад на берегу Черного моря.

В восемь утра я собрал свой походный советский рюкзак «Азимут», чудесно позавтракал в столовой и вышел на улицу, где ярко светило сентябрьское солнце. По надземному переходу я перешел к остановке, где вскоре сел в автобус номер 50, следовавший из Адлера в Сочи. Час езды по петляющей серпантинной дороге вдоль побережья пролетел незаметно, и вот я оказался около торгового центра «Моремолл». Мне пришлось поблуждать по шоссейным развязкам, прежде чем я нашел неприметный Виноградный переулок. Здесь, за гипермаркетом «Магнит» и маленьким магазином «Комус», возле столовой и автомойки, спрятался четырехэтажный хостел зеленого цвета под названием «Славный Сочи», у него на крыше расположилось открытое поле для игры в мини-футбол. В дверях меня встретила молодая стройная армянка с длинными ногами и показала, где у них находится кухня, туалет и душевая, а затем выдала мне ключ от общей комнаты для гостей. Там находилось шесть кроватей, но только две из них были заняты. Одну занимала красивая девушка по имени Анна. Она сидела с открытой банкой пива в руке.

— Отличный обед! — засмеялся я.

— Это завтрак — равнодушно произнесла она, а затем внимательно начала меня осматривать.

Другую кровать занимал Сергей, невысокий крепкого телосложения парень с черной густой бородой и огромным походным рюкзаком, в котором он тщательно что-то искал. Интересная компания подумал я. Мы тут же разговорились, словно уже давно знали друг друга.

— Какие планы на день? — обратился я к ним — я хотел на сочинскую набережную съездить и в центре города погулять, а то я завтра уже уезжаю.

— Да, отличная идея — согласилась Анна — только лучше сейчас, пока жара, на пляж съездить, а гулять выйти уже вечером, когда попрохладнее будет.

Сергей поддержал нашу идею, и мы начали собираться на пляж, который находился около железнодорожной станции «Мамайка».

— Там народу мало и вода чище — пояснила Анна.

Внезапно я обнаружил, что забыл в Адлере новые синие шорты и новую белую кепку, которые специально купил для своего путешествия по черноморскому побережью. Я тут же позвонил в хостел, но, разумеется, там ничего уже не было.

— Вот так начало моей поездки, очень даже в моем духе. Остался в буквальном смысле без штанов — засмеялся я, не теряя оптимизма — надо что-то себе купить, чтобы плавать и загорать было в чем.

Когда все приготовления были исполнены, наша маленькая дружная компания отправилась купаться. Возле хостела мы сели на автобус номер 30 и через полчаса вышли на пляже «Ласточка». В одной из сувенирных лавок мне пришлось купить себе плавки, взамен утерянных синих шорт.

— Отлично подходят к твоему советскому рюкзаку — засмеялась Анна — как у деда какого-нибудь.

— Да нормальные плавки — оправдывался я — дешевые.

— Ага — отмахнулась Анна — смотри не вырони ничего из них!

Сергей взял себе в аренду шезлонг и прилег загорать. Анна быстро уговорила меня пропустить с ней по стаканчику холодного разливного пива, и я не смог отказать красивой девушке. Алкоголь подействовал на нее как лекарство, и с каждым глотком она становилась все более живой и веселой. Анне было двадцать четыре года, всего на год младше меня, но выглядела она старше своего возраста. Сказывался пережитый опыт и образ жизни. Она, как и я, была родом из провинции, но уже несколько лет жила в Москве. В студенческие годы тоже участвовала в программе «ворк энд тревел» и ездила в Америку. Жила в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе, работала в ресторанах, где получала хорошую зарплату и отличные чаевые. Мы с ней в чем-то были похожи, но, точно не в том, как проводить досуг. Я в Америке наслаждался природой, много думал, много работал и много копил. Мне интересно было познать культуру этой страны и увидеть своими глазами все ее многообразие. Анна же работала время от времени, когда у нее было настроение, хорошие чаевые помогали ей в этом. Клубы, вечеринки, дорогой алкоголь, мужчины старше нее почти в два раза. Все это развращало молодую девушку. Провинциальный город Окободжи в славном штате Айова научил меня любить природу и понять, что для счастья нужно совсем немного. Нью-Йорк и Лос-Анджелес вскружили голову Анне и обратно в Россию мы вернулись оба с печалью на сердце, но по разным причинам. Я справлялся с этой печалью в Самаре, а она в Москве, но, спустя какое-то время мы оба оказались здесь, на берегу беспокойного Черного моря. Анна работала в Сочи одновременно в двух ресторанах официанткой, а по выходным ходила в клубы, где заводила новые знакомства и расслаблялась. Почти каждый день она сильно напивалась, пытаясь забыться, но утром все начиналось заново. Она была очень красивой, стройной девушкой, с длинными темными волосами и роскошной татуировкой на правой ноге. Она соблазнительно улыбалась, и с ней было приятно общаться. Просто сейчас у нее был тяжелый период в жизни. Чтобы сменить обстановку и отдохнуть от всего и всех, она решила покинуть Москву и уехать на море. Правильное решение, но глядя в ее большие глаза, я видел, что проблемы еще не были решены, ведь они находились внутри нее самой. Ей просто нужно время, чтобы разобраться в себе, и она делает все, что может. Ей просто нужно время. Море лечит.

Выпив два бокала пива, Анна заснула на шезлонге под зонтиком, а я отправился купаться. Пробежав по галечному пляжу, я нырнул в зеленые воды моря и ощутил соленый привкус на губах. Первый раз за двадцать пять лет своей жизни я купаюсь в море. Исторический момент. Теплое и соленое море выталкивало меня наружу всякий раз, как я только пытался нырнуть поглубже. Мне даже показалось, что у меня пошла кровь из носа, как часто у меня бывало при высоком давлении, но это было соленое море. Благодаря ему мой хронический гайморит перестал меня беспокоить на какое-то время. Я вышел позагорать на пляж, и мы разболтались с Сергеем. Он был скромным и воспитанным парнем, чуть старше меня. Работал программистом в Санкт-Петербурге. В душе он был, так же, как и я, путешественник и искатель. Сергей долгие годы не мог никуда выбраться отдохнуть, но теперь, когда работа не требовала его личного присутствия, он решил все компенсировать с лихвой. Несколько дней назад он совершал восхождение на самую высокую гору в России и Европе, на гору Эльбрус. Десять дней он жил в палатке и ходил по горным маршрутам в составе туристической группы от питерского клуба «Пик». За это время они прошли акклиматизацию, подготовили свой организм и физически, и ментально к восхождению на высоту 5642 метра над уровнем моря. К сожалению, накануне финального подъема у Сергея разыгралась горная болезнь под названием «горняшка», и он не смог взойти на Эльбрус. Он хоть и был расстроен, но не сильно, ведь он отлично провел время на Кавказе и получил бесценный походный опыт. На обратном пути он заехал в Абхазию, где купил несколько литров разного местного вина, которым обещал нас угостить вечером. Он был в Сочи уже несколько дней, загорал и купался в море, попутно ожидая самолет в Санкт-Петербург. Я внимательно слушал его рассказ про восхождение, после которого сильно заинтересовался горным путешествием на Кавказ. Мы с Сергеем даже обменялись номерами для связи на всякий случай.

— Я вчера поднимался на Каменный столб на 2500 метров над уровнем моря и мне казалось, что выше ничего быть не может, а тут Эльбрус, высота которого в два раза больше — задумчиво произнес я — даже представить не могу как это.

— Я тоже не могу, мне удалось только издалека на вершины посмотреть — засмеялся Сергей — но природа там везде красивая и реки, и горные озера, и водопады, и леса, и, конечно горы! Ты смотришь на все это и не веришь глазам!

Мы втроем отлично провели время на пляже «Ласточка», а вечером распили одну из бутылок абхазского вина, которую привез Сергей. Утром я попрощался с ними и отправился дальше знакомиться с Черным морем в сторону Севастополя, но, идея как-нибудь отправиться в горы, уже плотно засела у меня в голове.

— Я буду за тебя волноваться — произнесла мама, когда узнала, что я собираюсь ехать в Приэльбрусье на десять дней.

— Не беспокойся, я ведь целый год готовился к этой поездке — утешал я — все будет хорошо.

Оставалось всего лишь два месяца до моего отъезда на Кавказ. Я только что вернулся из Франции, где заметно похудел, поэтому мой вес был оптимальный для долгих горных походов. Всего семьдесят пять килограмм. В течении почти целого года я потихоньку покупал всю необходимую экипировку и снаряжение в магазинах на распродажах и по объявлениям. Я забронировал свое участие в походе у Питерского турклуба «Пик» на август и приступил к специальным физическим упражнениям в зале. Если до этого я просто посещал зал и набирал мышечную массу, то сейчас мои тренировки были нацелены на общую выносливость и укрепление спины и ног. Так же немалую роль я отводил водным процедурам, в частности сауне, хамаму и контрастному душу, чтобы подготовить свои сосуды к перепадам высот. Я пропил курс витаминов и минералов, а также взял с собой в рюкзак изотонический напиток, который купил у себя на работе в магазине «Фитнесс Формула». Определенно в том, что ты работаешь в магазине спортивного питания и добавок для здорового образа жизни, есть свои плюсы. Особенно, когда один из таких плюсов, это удобный график три дня работаешь, а три дня отдыхаешь. Я любезно попросил свою коллегу подменить меня на несколько дней, пока я буду отсутствовать в горах, и она согласилась.

— Ты же только приехал два месяца назад? — удивилась Анна, но отказать не смогла, ведь я привез ей из Франции бутылочку Кальвадоса, который так любил пить Эрих Мария Ремарк.

Моя физическая форма была лучше, чем когда-либо за двадцать шесть лет жизни. За моей спиной был столитровый рюкзак, в который я сложил спальник, двухместную палатку, комплект термобелья, специальные компрессионные носки, маленький рюкзачок для радиальных выходов, ветровку, дождевик, треккинговые палки, пуховик, зимние ботинки, варежки, балаклаву и сноубордические очки. Сверху на рюкзак я прицепил зеленую объемную мягкую пенку, на которой планировал спать во время похода. В жаркий и душный августовский день я сел на маршрутку из города Самары до поселка Курумоч, где находился одноименный аэропорт. Там мне пришлось сдать рюкзак в багаж, а зеленую пенку взять в руки, так как она не помещалась внутрь. Через два часа я уже прилетел в Москву, в аэропорт Шереметьево, где меня ждал самолет до Минеральных вод. Вылет был только через восемь часов, и я провел это время, блуждая из одной части аэропорта в другую, держа на руках как ребенка свою зеленую пенку, которая меня уже начала порядком раздражать. Я так сильно вымотался за время ожидания своего рейса, что, когда меня в очереди на посадку окликнул высокий худощавый парень, я не сразу сообразил, что он обращается именно ко мне.

— Мне кажется, мы с тобой летим в одно и то же место — произнес он.

— Так здесь все туда летят, самолет то в Минеральные воды — сострил я.

— Да точно, но я тоже, как и ты в поход с туристическим клубом «Пик» — пояснил он.

— Меня эта пенка выдала? — засмеялся я.

— Да, меня, кстати, Булат зовут — представился он.

Мы перекинулись парой фраз, пока очередь медленно двигалась в направлении трапа самолета. Булат был высоким, светловолосым, худощавым парнем. Он носил очки и работал в IT сфере, а жил в Казани. Ему оказалось двадцать семь лет. Булат производил впечатление воспитанного и культурного человека, и мы быстро нашли общий язык. К тому же Булат забронировал тот же хостел, что и я, поэтому мы договорились из аэропорта Минеральных вод ехать на такси вместе.

В самолете я сидел у окна и любовался ночной Москвой. Тысячи желтых огней провожали наш самолет из Шереметьево. Золотая Москва. Ночью это особенно заметно. Огромная золотая монета, к которой ведут разной толщины желтые цепочки дорог и шоссе. Только золото, ничего другого. Это наша столица. Вскоре Москва осталась позади, и в иллюминатор самолета была видна лишь чернота с редкими скоплениями огоньков провинциальных городов. Чем ближе мы подлетали к Кавказу, тем больше становилось черноты полей и гор, и все меньше светлых огней населенных пунктов. Через три часа мы с Булатом оказались в маленьком аэропорту города Минеральные воды. Мы быстро получили свои рюкзаки, и нас не очень вежливо попросила на выход тучная бойкая женщина, которая была и охранником, и уборщицей одновременно. Мы вышли на улицу, где стояла глубокая ночь. Я заказал такси, и через пять минут перед нами остановилась машина, из которой вышел худой мужчина с сигаретой в зубках.

— Давайте грузите, чего смотрите — произнес он и показал рукой на багажник.

Мы с трудом уместили наши рюкзаки и пенки, а затем сели в салон. Таксист не спрашивал, куда мы собираемся, ведь все и так было понятно по нашему виду. Машина ехала меньше десяти минут от аэропорта до хостела «Гостиный двор», который расположился рядом с центральным рынком.

— Доставайте все из багажника, ничего не забудьте — поторапливал нас таксист.

В лунном свете я посмотрел на хостел, который представлял собой двухэтажное здание из красного кирпича. Прямо перед входом находилась беседка, стены которой были украшены ползучим вьюном. Мы прошли через двери хостела и остановились перед информационной стойкой. Женщина со светлыми волосами уже дремала за столом, но все же оформила нас, а затем показала, где находится кухня, душевая комната и наш трехместный номер. Кровать у окна была занята, на ней голышом лежал худой, невысокий парень. Когда мы вошли, он подскочил и быстро накрылся одеялом.

— Я думал, что сегодня один ночую, уже поздно же, думал, что никто не приедет — оправдывался он — жара невыносимая, а кондиционер не работает.

— Мы только прилетели — пояснил я.

— Вы, ребята, тоже в горы? — он увидел наши рюкзаки.

— Да, завтра начало похода — сообщил Булат.

— И я тоже, вы случайно не с туристическим клубом «Пик» едете? — поинтересовался парень.

— Да с ними, а ты тоже что ли? — спросил я.

— Ничего себе как совпало! — удивился наш новый знакомый.

— Тут видимо больше хостелов в городе и нет — засмеялся я — раз мы все сюда заселились.

Нашего нового знакомого звали Николай, он был вегетарианцем, а жил в Санкт-Петербурге, где работал в магазине стройматериалов. Он был старше нас с Булатом почти на десять лет, у него уже была жена и дочка. Мы несколько часов обсуждали наши надежды и ожидания от предстоящего похода, обменивались мыслями, а затем, найдя в шкафу старый напольный вентилятор, включили его и попытались заснуть. Тридцать градусов жары ночью, это не шутки.

Через несколько часов, во время ранних утренних сборов, я обнаружил, что моя зеленая пенка куда-то делась. Вспоминая события прошлой ночи, я понял, что оставил пенку в багажнике того неприятного таксиста.

— Может получится купить тут где-нибудь другую пенку? — предложил Булат.

— Ну, уж нет, я с ней такой путь проделал, что просто так не сдамся — ответил я — у меня номер таксиста остался, я позже наберу, а то он, наверное, еще отсыпается после ночной смены.

Мы с ребятами спустились вниз в кафе, где нас ждал бесплатный завтрак. Блинчики с творогом и крепкий кофе пришлись как нельзя кстати. После трапезы я позвонил таксисту, и через полчаса он привез мне пенку. Чертыхаясь и размахивая руками, он все же получил награду в виде ста рублей и, пожелав нам всем удачи в походе, уехал. Булат, Николай и я выписались из хостела и с огромными рюкзаками за спинами направились в сторону железнодорожного вокзала Минеральных вод, где нас ждала встреча со всей группой. Улицы были пусты. Солнце еще не начало безжалостно палить, а ночная прохлада еще не успела уйти. Прекрасное время для прогулок по новому городу. Мы прошли через сквер на проспекте Карла Маркса и повернули налево, где вскоре вошли в здание вокзала. Возле памятника с орлом, где обычно встречаются все туристические группы, никого не было, зато чуть дальше собралось две кучки людей. Методом проб и ошибок мы определили нашу группу и пошли на перрон встречать инструкторов из Санкт-Петербурга. Все они ехали на поезде из культурной столицы и везли с собой модульные пакеты с нашей общей едой, общие палатки и остальные принадлежности для похода. Когда все собрались, нас внимательно проверили по списку. Все были на месте. Мы покинули территорию железнодорожного вокзала и свернули налево около рынка, где нас ждали две маршрутки. Когда все вещи были погружены, а места заняты, маршрутки тронулись в путь, а люди внутри них начали активно знакомиться между собой. В нашей группе помимо меня, Булата и Николая было еще восемнадцать человек.

Дмитрий, сорокалетний лысый инженер из Питера, лицо которого не выражало ни единой эмоции, и это наводило на всех страх, ведь трудно было понять, что он задумал. Несмотря на это, он был самым чутким членом группы, он всегда приходил на выручку и заботился о каждом из нас, как о себе самом. Александр, светловолосый высокий гнусавый парень с забавным акцентом, тоже из Питера и тоже инженер. Однако в отличии от Дмитрия был совершенно незаметен на протяжении всех дней нашего похода. Олег, харизматичный и веселый работник железной дороги в возрасте тридцати пяти лет. У него были черные короткие волосы на голове и густая борода. Мы с ним быстро сдружились и часто фотографировали друг друга, весело шутя на протяжении всего нашего путешествия. Антон работал на заводе в Москве, и первое впечатление о нем было обманчиво. Казалось, что он был ничем непримечательным, неинтересным человеком. Если бы вы увидели его на улице, то взгляд бы никогда не зацепился за его невзрачную фигуру маленького роста, с темными редеющими волосами, маленькими быстрыми глазками и кривой ухмылкой на лице. Внешность обманчива. Антон очень часто ходил в подобные походы и был самым опытным участником нашей группы. На его счету было несколько десятков походов различной сложности, которые он прошел вместе с турклубом «Пик». В группе был еще один Антон, которого мы сразу прозвали «Антонио», чтобы избежать путаницы в именах. Он тоже был из Москвы, где работал медицинским работником в клинике. На вид ему нельзя было дать больше двадцати лет, высокий, худощавый, светловолосый с тонким подростковым голосом, никто не подумал бы, что ему уже давно перевалило за тридцать. Его секрет был в здоровом образе жизни, который он вел. Алена, полная, высокая девушка тридцати пяти лет, излучающая положительную энергетику, постоянно шутила и развлекала всю группу. Именно она сделала наш непростой поход невероятно веселым. Своим громким голосом она могла выкрикнуть что-то неординарное и нелепое тогда, когда ни у кого уже сил не было, и силы сразу находились, особенно силы смеяться до слез. Она жила в Краснодаре в роскошном частном доме, работала персональным фотографом и водила красный Мерседес. Несмотря на то, что она была очень состоятельная, она так же была очень простой и приятной в общении девушкой. Редкое сочетание. Хороший человек и отличный собеседник, который уже посетил половину мира и не собирался останавливаться. Девушка по имени Евгения, хоть и была родом из Новосибирска, тут чувствовала себя почти местной, ведь она несколько лет назад жила в Кабардино-Балкарии и уже бывала в этих местах. Она часто улыбалась, и у нее были большие красивые глаза. Она сразу сдружилась с Аленой, и они образовали веселый и неразлучный тандем. Некоторые, особо ранимые девушки, старались избегать эту шумную компанию, прозвав их союз «Неадекватными». Милана, молодая и симпатичная девушка работала в Санкт-Петербурге в таможенном брокере. Она была скромной и молчаливой, но это не мешало ей быть всегда рядом с «Неадекватным» тандемом. Елена, невысокая щуплая девушка с темными длинными кудрями, внезапно оказалась представительницей другой страны. Она прилетела сюда из Израиля. Она была невероятно консервативной и педантичной личностью с «синдромом отличницы». Более исполнительного и ответственного человека я еще не встречал в своей жизни. На протяжении всего похода она выкладывалась не на 100, а на 200 процентов. Елена помогала советом, делом и мотивировала всех вокруг. Она всегда уверенно шла впереди всей группы. Маленькая девочка, с сильным духом и большим сердцем. Дина была очень добрым ботаником из Санкт-Петербурга. Работала в Ботаническом институте имени Комарова. Она часто набирала букеты целебных трав и заваривала их в своем термосе, а после угощала всю группу. Ей уже было сорок лет, и что-то мне подсказывало, что в этом походе ей будет крайне тяжело. Что нельзя было сказать про девушку по имени Юлия. Она была опытным скалолазом и сноубордистом из Питера. Сильный человек, который любит ставить себе цели и достигать их. За семь лет занятий скалолазанием она побывала везде, где только можно и в России, и в Азии. Она была не очень общительная и держалась всегда чуть на расстоянии от нас. Видимо, ей не сильно нравились коммерческие группы туристов. Мария — девушка особый случай! Она родилась в Киргизии, но потом поступила учиться в Германию, где уже живет семь лет в Штутгарте и не спешит возвращаться на Родину. Изначально она хотела поехать сюда с немецким туристическим клубом, но это вышло бы для нее гораздо дороже, поэтому она поехала с питерским турклубом «Пик». На протяжении всего похода она часто рыдала и капризничала, раздражая всех, кого только можно было. Но, несмотря на слезы, она уверенно шла вперед, хотя это было не геройство, это была глупость. Она привыкла к тому, что с ней всегда кто-то нянчится. Сначала ее нянчили родители, затем в Германии она познакомилась с мужчиной, который перенял на себя родительские функции. Странно, ведь Мария не была ни красавицей, ни умницей, ни интересным человеком. Чем же она могла взять в плен своего немца? Остается загадкой, которую я разгадывать не желаю. Ирина с первой минуты приняла на себя роль верной подруги Марии, так как она тоже была очень капризным человеком. Ирина приехала из Москвы и в прошлом году она уже успешно взошла на Эльбрус, но этим летом ей захотелось повторить свое достижение. Зачем? Из-за любви, но не к горам, а к инструктору. В прошлом году у нее был роман с одним из инструкторов, который весь поход заботился о ней и всячески помогал. К великому разочарованию Ирины, в самый последний момент ее возлюбленного не поставили к нашей группе и это стало для нее настоящей трагедией. Как окажется позже, он сам не захотел попасть в ту группу, где была Ирина, и попросил, чтобы его заменили. Видимо в горах любовь живет только до конца похода. Так же в нашей группе были две семейные пары. Первая пара Константин и Татьяна, обоим было почти сорок лет, они приехали на личном автомобиле из Екатеринбурга. Большой и крепкий Константин часто шел впереди всей группы и всем своим видом показывал, что ему с нами неинтересно. Его жена, невысокая и стройная Татьяна, так же держалась в стороне от нас. Вторая пара это Денис с Натальей, которые вот уже десять лет были в браке. Они приехали из Санкт-Петербурга и на протяжении всего похода вели себя очень тихо и незаметно. За нашей группой, состоящей из двадцати одного человека присматривали два инструктора Ярослав и Слава. В свободное от походов время они вместе работали в Петербурге вожатыми в детском лагере. Они оба были очень профессиональными, ответственными людьми, и на них действительно можно было положиться в любой ситуации. Это крайне важно, ведь в этом походе, несмотря на всю его легкость, на кону стояли наши жизни. У Ярослава были длинные, светлые волосы, которые местами уже начинали седеть. Он был похож на старого серфера на пенсии. Нестандартный человек. Слава был почти альбиносом, он взял с собой гитару, и они вместе с Ярославом играли по вечерам у костра. Особенно нам всем запомнились песни «Психея — Бесполезная любовь» и «Наутилус Помпилиус — Дыхание». Мы все выучили их наизусть и охотно подпевали им. Наша группа была по счету седьмой группой за этот походный сезон, а инструкторы сразу заметили, какие мы все веселые и шумные.

— Вы какая-то сумасшедшая семерка! — удивился Ярослав, когда проверял, все ли мы были на месте, стоя на железнодорожном вокзале недалеко от статуи орла.

— Мы омерзительная семерка! — исправила его Алена, а все остальные ребята ее радостно поддержали.

Таким интересным и пока еще незнакомым коллективом мы покинули Минеральные воды. Двадцать один человек в группе, два инструктора и два водителя. Все совершенно разные, но с одной целью — подняться на гору Эльбрус, она же Минги-Тау, она же самая высокая гора в Европе и России.

Глава 2
«Ущелье Адыр-Су»

Наш конвой из двух маршруток проехал мимо города Пятигорск, а затем мимо города Нальчик. Пейзаж за окном не переставал восхищать. Горные бурлящие реки, высокие горные хребты, зеленые луга и поля, где вальяжно пасся домашний скот. Через полтора часа мы остановились около пустого придорожного кафе под названием «У сестер». Каждый из ребят занял себе место на террасе под навесом, рядом с фонтаном. Я заказал себе горячий суп лагман и осетинский пирог. После того, как вся группа подкрепилась, мы вновь расселись по маршруткам и поехали дальше. Когда на одном из поворотов мы резко поднялись в гору, то вдалеке я увидел снежные шапки двух вершин Эльбруса. Он казался огромным. Сейчас мы были на высоте 1600 метров над уровнем моря, а вершина горы находилась на высоте 5642 метра. Разница была колоссальной.

— Неужели мы туда едем? — удивленно обратился я к Николаю, который сидел рядом.

— Самому не верится — ответил он, внимательно смотря в окно.

Спустя три часа нашей дороги мы приехали в село Верхний Баксан, где у подъемника начали разгружать маршрутки. Мы достали рюкзаки и по возможности разложили в них общую еду и инвентарь для лагеря. Водители маршруток пожелали нам удачи и уехали, договорившись забрать нас здесь через пять дней. Всей группой мы собрались на асфальтированной площадке, где заканчивалось шоссе. Слева пенилась и бурлила река Адыр-Су, а справа находился подъемник в ущелье, который, по иронии судьбы, сегодня не работал. Рядом с ним была старая ржавая лестница, которая находилась вертикально относительно земли. Взвалив тяжелые рюкзаки на плечи, и крепко держась за хлипкие ржавые поручни, мы все дружно начали подниматься. Друг за другом, медленно, с отдышкой мы преодолевали наше первое испытание. Весь мокрый от пота я, в числе первых поднялся по лестнице и рухнул в тень дерева на небольшой поляне. Дмитрий, сбросив свой рюкзак в общую кучу сразу же поспешил спуститься и помочь девчонкам, которые ждали внизу. Булат, увидев джентельменский поступок лысого парня, тоже отправился вслед за ним, хотя порядком уже устал пока поднимался.

— Рано геройствуешь — засмеялся я, удобно устроившись в тени раскидистого дерева.

Он ничего не ответил, а лишь поправил очки и скрылся где-то внизу. Мы с Николаем переводили дух и любовались прекрасной природой, что нас окружала. Около получаса потребовалось, чтобы все ребята оказалась тут, вместе со своим рюкзаками и общим снаряжением. После чего к нам подъехала машина с большим вместительным кузовом, куда мы погрузили все, что только могли. В кузов вместе с нашими вещами сели Дмитрий, Николай и инструктор Слава. Их задача была предельно проста, но крайне важна. Как можно быстрее добраться до назначенного на карте места и разбить там лагерь, чтобы к нашему приходу все уже было готово. Остальная же группа, включая меня, вооружившись треккинговыми палками и штурмовыми маленькими рюкзаками, где была еда и вода, направились пешком к лагерю вслед за машиной.

Наш маршрут пролегал по живописной тропе вглубь ущелья Адыр-Су, где с правой стороны от нас протекала одноименная горная река. Вокруг был хвойный лес, слышалось пение птиц, а воздух был настолько чистый, что у некоторых ребят наблюдалось легкое головокружение. Бурлящая река Адыр-Су была вся белая от пены. Спустившись к ней около деревянного моста, я сполоснул руки, которые сразу же онемели от холода. Сильнее потока воды, чем этот, я еще не видел. Молниеносно он смывал опавшие листья деревьев. У каждого из группы на лице была видна нескрываемая радость от того, где мы сейчас находимся и что мы сейчас видим. Некоторые ребята делали памятные фотографии, некоторые уже начали активно знакомиться друг с другом, а кто-то просто молча наслаждался природой и держал темп ходьбы, чтобы не отстать. Нас окружали лесные холмы, а впереди виднелись огромные скалистые горы со снежными шапками. Они были такими нелепыми, что никак не вписывались в лесной пейзаж, и я наотрез отказался считать их настоящими. Эти горы больше были похожи на декорации, настолько они выглядели здесь необычными и неуместными. Олег и я несколько раз сфотографировали друг друга, на его профессиональный тяжелый фотоаппарат.

— Отлично фотографируешь — похвалил меня Олег — теперь нам надо держаться рядом!

— Хорошая идея, пейзажи загляденье, можно весь день фотографировать — согласился я.

Мы прошли через пограничный пост, где военные зафиксировали наши паспортные данные и пропустили через шлагбаум. Все было очень строго, ведь мы находились почти на границе с Грузией. Вдруг стадо коров спустилось откуда-то с горы и спокойно прошло через пост, а некоторые из них даже умудрились почесаться о полосатый шлагбаум. Овчарка, лежавшая в тени будки, проводила стадо своим удивленным взглядом и даже не залаяла. Таких наглых коров еще поискать.

— Рога и копыта — вот мои документы — засмеялась Алена.

Дорога, длиной десять километров до лагеря заняла у нас почти четыре часа. Мы поднялись с 1700 метров до 2300 метров над уровнем моря. Адаптация к набору высоты шла полным ходом. Здесь на территории бывшей советской турбазы расположился наш базовый лагерь, где мы проведем четыре ночи, попутно делая радиальные восхождения на разные высоты для лучшей акклиматизации организма. Пока я шел сюда, то заметил еще несколько заброшенных советских турбаз. Странное зрелище, такое уникальное и фантастическое ущелье, а до туристических баз никому нет дела. Почему? Николай, Дмитрий и Слава, хорошо потрудились. Когда вся группа добралась до места на небольшой полянке, там уже стояли палатки, а под тентом горел костер, где готовился обед. Мы заняли место у костра, сев вокруг него на бревна, и достали свои миски.

— Кстати, любопытный факт, который многие, наверное, не знают — начал Слава — чем выше мы будем с вами подниматься, тем быстрее будет закипать вода на костре, но каши и супы вариться будут дольше. Обычно, когда мы находимся на уровне моря, то вода закипает при 100 градусах, но чем выше мы поднимаемся, тем меньше атмосферное давление, и на Эльбрусе вода закипает при 85 градусах, а на Эвересте при 70 градусах.

После вкусного обеда, на который у нас были макароны с тушенкой и горячий чай на горной чистой воде, все ребята начали располагаться на ночлег. Я достал свою большую двухместную палатку и разложил ее на краю поляны.

— Остальным ребятам придется спать по три-четыре человека в общих палатках, а я буду наслаждаться простором один, как король — похвалился я Николаю.

— Хитрый какой — засмеялся Булат, когда увидел мою затею.

— Везде можно создать себе комфорт, если немного постараться — пояснил я — я все-таки первый раз в подобном походе и еще не совсем хорошо представляю, что тут к чему.

— Да, хороший сон — это важно — согласился Булат.

Самой забавной вещью в лагере было то, что на деревянном туалете, который находился рядом с лесом, висела табличка с надписью «Кафе». Особенность данного сооружения сразу породила множество шуток.

— Теперь никому не надо говорить, «мне нужно в туалет», надо говорить «мне захотелось посетить кафе» — предложила Алена.

— Правильно, звучит сразу благороднее — поддержала Евгения — а еще смысл фразы «они встретились в кафе» приобретает совершенно другой смысл!

— Да, особенно если «они встретились в кафе глазами» — пошутил Дмитрий.

Через пару часов, когда вся группа расположила свои вещи в палатках, мы вернулись к костру, где нас уже ждал суп с мясом на ужин. Сытые и уставшие, мы сидели у костра, а вокруг быстро наступала ночь. Слава и Ярослав под гитару исполнили для нас несколько песен, и все пошли спать. Река Адыр-Су сильно шумела, словно поезд. С наступлением темноты температура заметно упала, и лежать одному в просторной палатке было очень холодно. Первый сон я увидел только ближе к утру.

— По крайне мере, рядом со мной никто не храпит — улыбнулся я и провалился в запоздалый сон.

Первый полноценный день акклиматизации на высоте 2300 метров начался с раннего подъема в шесть утра. Мы позавтракали сладкой овсянкой с чаем, после чего сделали зарядку и дыхательные упражнения.

— Дыхание очень важно пр