В книге собраны масонские сочинения виднейшего философа, ритуалиста и организатора американского и мирового масонства Древнего и Принятого Шотландского Устава Альберта Пайка. Речи, произнесенные перед разной аудиторией, ритуальные наставления, философские сочинения, поэзия, — все они отражают основные идеологические концепции, в которых этот крупнейший деятель западной духовной культуры XIX в. видел смысл масонского движения.
Этот век, в гораздо большей степени, чем все предыдущие, есть век лжи. В свое время малейшее подозрение общественного деятеля в сокрытии истины могло привести к полной утрате им репутации и потере поста; в наше же время среди политиков, представляющих разнообразные противоборствующие партии, становится редкой и практически никем не используемой добродетелью хоть раз в жизни сказать правду своему народу. Ложь превратилась в обычное орудие политической борьбы, используемое во время всех кампаний и общественных потрясений, и цена ее тем больше, чем она полезнее в данный исторический момент, чем она прибыльнее; ложь хранят, ее целенаправленно производят, ею торгуют; существует настоящий рынок лжи, как существует рынок свинца и серы, хотя она гораздо смертоноснее и опаснее их, вместе взятых.
В мире есть и всегда пребудет зло, за которое предстоит и надлежит простить, страдания, которые предстоит и надлежит утешить, нужда — чтобы утолить ее, удобные случаи — чтобы творить милосердие и благотворительность.