Оглавление

ЧАСТЬ 1

Пролог

По бескрайним просторам космоса, вдали от родного Солнца, межзвёздный корабль держит путь к ближайшей звезде-соседу — красному карлику Проксима в системе Альфа Центавра. Давным-давно покинув родную систему, он мчится вперёд в тишине и безмятежности, оставляя позади сотни лет пути.

Он, как упрямый мул, несёт на себе важную миссию: экспансию человека в неизведанный мир. Но самое главное — это возможность сохранения будущего для человечества как вида в случае глобальной катастрофы дома, которую предрекали уже многие поколения. Наконец-то птенец расправил крылья и отправился в полёт, впервые покинув родное гнездо.

Окружённый далёкими звёздами, корабль, казалось, застыл на месте. Однако это только иллюзия: тысячи километров проносятся мимо него в одно мгновение. Он словно скользит по зеркальной глади океана в тихую звёздную ночь. За бортом — миллиарды недосягаемых миров, туманности и загадочные чёрные дыры.

Ионные двигатели завершили свою работу, разогнав корабль до нужной скорости. Теперь они бездействуют до следующего этапа миссии. В тёмных отсеках и каютах никого нет.

Суперкомпьютер, собирающий информацию с многочисленных датчиков, безустанно контролирует системы корабля. Корабль словно живой организм, хотя и выглядит как бездушное нагромождение металлических конструкций, созданное для полёта в соседний мир.

Это не просто корабль, а ковчег, и в его трюмах бесценное содержимое, которое необходимо сберечь любой ценой. Поэтому безопасность груза была превыше всего.

В носовой части и на корме ковчега были установлены титановые экраны для защиты от встречной пыли и баки с водой, которые служили бронёй от бомбардировок случайных атомов, попадающихся на пути. Помимо этого, впереди ковчега установлена внушительных размеров сфера с динамо-машиной внутри. Создаваемое ею мощное магнитное поле надёжно защищало ковчег от радиации. В этом поле возникали редкие вспышки и яркие разноцветные линии, вызванные аннигилирующими частицами звёздного ветра. Иногда эти всполохи создавали настоящее светопредставление, напоминая северное сияние.

Титановая защита, подвергавшаяся долгие годы бомбардировке, стала похожа на выщербленный и изъеденный коррозией металл.

На корме располагались резервуары с радиоактивным топливом, необходимым для предстоящего многолетнего торможения. Ещё там были баки с запасами химического топлива для маневровых двигателей, необходимых для разворота и корректировки ковчега.

Огромные поля испарителей, простирающиеся на гектары вширь и вдаль, выводили излишки вырабатываемого тепла в космос. Несколько массивных гиродинов, напоминающих круглые наросты на стволе дерева, обеспечивали дополнительную стабилизацию всей массивной конструкции. Их натужный гул был не слышен, так же как и скрипы, постукивания и прочие звуки, издаваемые этим огромным и на первый взгляд нелепым ковчегом.

ковчег мало походил на межзвёздный корабль, скорее на искореженную высоковольтную вышку длиной около пяти километров и местами разнесённую на сотни метров в разные стороны.

Глазами ковчега был его радар. Он выискивал в пространстве метеороиды, угрожавшие ему, и предупреждал суперкомпьютер, который включал режим уклонения, если было нужно.

Радар прекрасно видел объекты размером со спичечный коробок и даже меньше. Компьютер же умело избегал столкновений. Однако в исключительных случаях, когда запрограммированное мышление искусственного интеллекта не справлялось с опасностью, ему на помощь приходила команда из четырёх человек.

Всего на борту ковчега в состоянии криогенного сна находились двадцать пять тысяч человек. Среди них были те, кого разбудят раньше срока, если компьютер не сможет решить проблему, — те самые четверо. Их называли просто — спасатели.

Позади ковчега на фоне далеких звёзд, видимая лишь радару, появилась еще одна очень тусклая и крохотная звёздочка. В отличие от всех остальных светил, она не стояла на месте и, имея тот же курс, что и ковчег, медленно догоняла его.

Пока что она ещё была очень и очень далеко. Но компьютер, следивший за ней вот уже много месяцев, вычислил её траекторию и определил, что столкновение неизбежно. Он мог отдать команду на уклонение, но, точно идентифицировав объект, столкнулся с неразрешимой задачей. Это был рукотворный объект, ещё один корабль, соблюдавший полное радиомолчание.

Впервые за весь полёт компьютер «не знал», что ему делать.

Когда объект пересёк границу и вошёл в опасную зону, на ковчеге сработала сигнализация. Незамедлительно был инициирован и запущен протокол экстренной ситуации. Команду спасателей подготовили к «разморозке».

Глава 1. Пробуждение

3 марта 2418 год. Примерно 4 243 168 800 километров от Земли.

Отражая свет холодных ламп, криогенные капсулы стояли в небольшом отсеке. Мрачный, с тусклым освещением, он весь сверху донизу был металлическим, холодным, с многочисленными жилами проводов, опутывающих здесь все стены и потолок. Стеновые панели гудели от вибраций вентиляторов, гоняющих воздух по системе воздуховодов, создавая сквозняки. Множество труб и гофр ныряли в стены и исчезали в лабиринтах шахт, паутиной опутывающих ковчег. Пара мониторов, ящики и холодные скамейки — вот и всё, на большее не было места и надобности.

Защитная оболочка капсул разбилась, и в ячейках решетчатого пола было полно «стеклянных» осколков. Крышки сдвинуты: мягкое ложе бледно-зелёного цвета, заваленное вермишелью из проводов, катетеров и останками засохшего консерванта, остывало — это всё отработанный материал, он будет сброшен в космос.

Стэн разглядел всё ещё слегка тёмный оттенок кожи напарника, одевающегося рядом, сравнив его с белой кожей Энни, прошедшей перед ним в чём мать родила. Затем он с легкой досадой оглядел себя: «Одна кожа да кости».

— Дэн, ты ни на йоту не побледнел, в чём твой секрет? — спросил Стэн прокашлявшись. Язык и губы ворочались с трудом, словно после прогулки на морозе. Он всё ещё чувствовал трубку в своей трахеи. Руки и ноги покалывало, а пальцы плохо слушались. Не хватало сил даже сжать руку в кулак.

— Ага, завидуешь? — радостно ответил Дэн. — Спасибо моему папаше и техасскому жаркому солнышку.

— Твой батя занимался любовью с солнцем? Тогда понятно! — хихикнула Энни.

— Надеюсь, там, куда мы летим, будет возможность позагорать, — улыбнулся Стэн.

— Закатайте-ка губы, мальчики, — сказала Джиллиан. — Тут должен быть прекрасный солярий, а про настоящее солнце забудьте. Красный карлик светит хуже, чем Солнце на Марсе. Сомневаюсь, что там кто-то вообще сможет выйти из убежища без скафандра.

— Если долетим, — сказала Энни.

Хрустя ботинками по кучкам стеклянного шлака, Джиллиан забрала из капсулы малочисленные личные вещи и сложила их в заплечный мешок. В последний раз взглянула на отпечаток своей фигуры на остывшем ложе и отвернулась, прогоняя неожиданно налетевшие сентиментальные мысли:

— Эй, мартышка, ты свою игрушку-то не забыл на Земле?

— Конечно, нет, кукушонок мой! — Дэн похлопал по сумочке на поясе, где лежал его йо-йо. — Самое ценное в первую очередь!

Джиллиан ухмыльнулась: — Стэн тебе льстит. Ты такая же бледная поганка, как и все мы. Вдобавок еще и облезаешь. Ты спал плохо?

— Ещё бы. Без тебя спать — одна мука, радость моя, — парировал Дэн. — Я долго ворочался и не мог уснуть.

— Врунишка, — улыбнулась девушка, глядя на Дэна.

Дэн взглянул в зеркало и рассмеялся: на его лбу и ушах виднелись остатки консерванта, похожие на высохшую бледно-зелёную плёнку. Он был в приподнятом настроении, и его непринуждённость передалась остальным, развеяв неприятный осадок.

Команда привыкала к слабой гравитации. На пару этажей ниже она будет существенно сильнее, ближе к марсианской. Каждый ощущал легкую инертность в своих движениях, ощущая внутренним ухом направление вращения их модуля, особенно при повороте головы или при взмахе рук — неизбежный эффект Кориолиса, к которому придётся привыкнуть. В желудках, заполненных питательным физраствором, происходило неприятное брожение. Общую слабость усиливало головокружение.

Дэн, забравшись в комбинезон быстрее всех, стал бросать йо-йо и с интересом наблюдать, как его немного уводит в сторону. Казалось, что побочные эффекты после гибернации его совершенно не беспокоили.

— Энни, ты как? — спросил Стэн, глядя на свою подругу. Та с трудом застёгивала молнию комбинезона. Она пыхтела и смешно пошатывалась, то и дело хватаясь за поручни. Энни подняла большой палец вверх и сказала:

— Хорошо, только блевать хочется. Самым трудным было вытащить трубку. Чёрт, глубоко же они её запихали.

До окончания полёта ковчега оставалось двадцать лет. Когда все проснулись, первое, что все сделали, — посмотрели в календарь. Могло быть и намного хуже: например, середина пути или его начало. Слабое утешение, но двадцать лет — это не так уж много. Однако думать об этом было невыносимо и очень обидно.

Никто не ожидал, что их вообще разбудят, а уж тем более что это произойдёт так близко к финишу. Зависть к счастливчикам из других команд, кто дожидался своего часа икс в капсулах, отравляла душу. Тебя словно разбудили одного за минуту до общего подъёма и остановили время. Рассвет только занимается, но восхода ты никогда не увидишь. Поэтому за маской радости у всех скрывалась другая: негодование, ощущение крупного проигрыша в казино.

Когда-то друзья сознательно пошли на риск и подписали контракт. Они получили желанные билеты и радовались своей удаче. Инженеры и астрофизики уверяли их, что во время полёта ничего не случится и автоматика сама справится со всем, а их роль — просто формальность. «Вы пронесётесь через галактику и проснётесь как ни в чём не бывало. Поздравляем!» — говорили они.

Однако шанс сбежать с Земли был очень заманчивым. О другой стороне медали говорили мало и неохотно, и к началу старта многие из спасателей уже не думали, что кого-то могут разбудить раньше времени. Ковчег казался непотопляемым, а возможностью подъёма раньше срока лишь пугали, как детской страшилкой, или отшучивались — не более.

Но это произошло. Это значит, что случилось что-то серьёзное, а все остальные способы уже были испробованы.

— Джил, ты так и не сказала, как рада меня видеть! — Дэн обнял девушку и попытался поцеловать её. — Я по тебе жутко соскучился… Ай-йя-яй! Моя губа!

Джиллиан довольно осклабилась, показав зубки в хищной улыбке.

— Извини, не удержалась. Странно, мне вот всё время снился голубоглазый шатен с бронзовым загаром и телом атлета. Мы были на необитаемом тропическом острове и всё свободное время занимались любовью. А неподалеку на рейде качалась белая яхта, наверное, наша, — сказала Джиллиан и ловко увернулась от поцелуев Дэна, заодно щёлкнув того по носу.

— Ах ты моя маленькая, ненасытная…

— Боже! Ну хватит, меня сейчас стошнит, — сказала Энни и высунула язык.

Закончив натягивать униформу, она подошла к Стэну и, нежно поцеловала его.

— Ну что, пора, дорогой?

Она взяла его руку в свою и повела к двери.

— Поздравляю, Стэни, ты официально вступил в должность капитана, — сказала Джиллиан, подмигнув.

— А разве мы не должны сейчас нервничать? — спросил Дэн. — Лично у меня нехорошее предчувствие.

Все подошли к двери. Капитан потянулся к замку гермозатвора, но Дэн остановил его руку.

— Капитан, а если за дверью нас ждёт гибель? Мы же ничего не знаем. Вдруг там произошла разгерметизация или начался пожар? — беспокоился Дэн, кивнув в сторону шлюза. Затем он приложил ухо к прохладному металлу двери. — А может, за ней лишь космический холод, и, открыв её, мы все тут же отправимся обратно в заморозку.

Все переглянулись. Стэн, помедлив произнёс:

— Дубина ты эдакая, хорош панику наводить. Вот и пойдёшь первым, балда.

Дэн засмеялся.

— Видели бы вы свои рожи! Бро, давай же, открывай дверь, ну же, чёрт возьми, я жду! — не унимался он. Дэн встал в позу стрелка и положил руки на воображаемую кобуру пистолетов.

Капитан с немного недовольным видом нажал на кнопку замка. Дверь с всасывающим звуком отъехала в сторону, освободив проход и впустив тёплый воздух.

Глава 2. Хохлома

17 марта 2418 год.

Не успев толком привыкнуть к гравитации ковчега и другим прелестям его просторного жилого модуля, как им пришлось покинуть его. На небольшом корабле, в тесноте и в невесомости они отправились к месту, которое указал радар.

После восьмидесяти двух часов перелёта они наконец увидели вблизи то, из-за чего их разбудили раньше времени. На экранах мониторов виднелся корабль, точь-в-точь как их собственный.

— Кэп, как такое возможно? — спросил Дэн. — Что они тут позабыли?

— Хм. Я не знаю, — ответил Стэн, глядя в монитор.

— И почему им не сиделось на своём ковчеге? Энни, они так и не вышли на связь? — спросила Джиллиан.

— Нет, я всё перепробовала. Молчат.

Корабль спасателей приблизился на минимальное расстояние. На мониторе в перекрестии прицела проплывала корма с нанесённым российским флагом.

— А нам точно нужно подниматься на борт? — нахмурился Дэн. — Может просто чуточку столкнём его с пути и пусть себе летит дальше?

— Нет. Вдруг им нужна помощь? Мы должны узнать в чём дело. Если хочешь, можешь остаться, — ответил Стэн.

— Гляньте, а тарелки-то и нет, — Джиллиан кивнула на экран. — Теперь ясно, почему они молчат. Посмотрите, она выдрана с куском обшивки, и ещё рядом повреждения!

— Бедненькие, — прошептала Энни.

— Подчистую! Оглохли и ослепли, — сказал Дэн, направляясь к шлюзу. — Чует моё сердечко, внутри нас ждут неприятности.

— У меня мурашки по коже от одного его вида, — сказала Джиллиан. — Почему они никак не реагируют на наше присутствие, кэп? Могли бы помигать нам.

— Может, у них радар не в порядке, хотя навряд ли, — сказал Стэн, надевая шлем. — Они должны были засечь нас еще на подходе. Энни, будь начеку. Как только мы взойдём на борт, будь готова к немедленной расстыковке и не глуши движок.

— Я не брошу вас там ни за что!

— Правила, милая, не спорь, — твёрдо произнёс капитан. — Я уверен, всё будет хорошо и до этого не дойдёт. Так, выдвигаемся!

Три астронавта проплыли в шлюзовую камеру. Стэн подмигнул Энни и, поймав в ответ тревожный взгляд, запечатал отсек изнутри.

Все трое с волнением и любопытством смотрели в иллюминатор. За стеклом отчетливо виднелся борт соседнего корабля. На нём был нанесён префикс, а затем название ковчега, к которому принадлежит это судно: «МТПЗ02Р РТ СОЗДАТЕЛЬ».

Их же собственный ковчег был без названия. Межнациональная лига стран содружества во главе старшего члена — Америки — отказались давать название их совместному детищу после серии скандальных голосований, споров и выяснений отношений. В итоге было решено оставить только аббревиатуру «МТПЗ01Л», дабы избежать дальнейших распрей. Русские с китайцами обещали поступить так же, приступая к строительству. Но, видимо, передумали.

— Не, ну вы видели? — возмутился Дэн, глядя на золотистую хохлому, обрамляющую название. — Они считают себя богами! «СОЗДАТЕЛЬ» — то же мне!

Корабли поравнялись, и их люки оказались на расстоянии десяти метров друг от друга. Выдвинувшиеся захваты осторожно «нащупали» и ухватили соседний корабль. Лёгкая дрожь прошла по корпусу, когда корабли сблизились ещё ближе. Где-то что-то гулко ухнуло, зажужжало, и в недрах, глубоко под обшивкой, зашумели насосы. Из шлюза откачали воздух. Затем отделился стыковочный рукав. Он вытянулся, словно гармошка, закрепился на корпусе русского корабля и образовал закрытый переходный туннель для астронавтов.

— Даже не встречают, — прошептала Джиллиан. — Не нравится мне это.

— … Контакт. Выход разрешен. Будьте осторожны, — голос Энни немного дрожал в динамиках.

Он хихикнул и легонько шлёпнул Джиллиан по попе.

— Эй, да что с тобой? — она отмахнулась от мужчины и закружилась по отсеку. — Тебе, мартышка, совсем не страшно? Там невесть что, а ты дурака валяешь…

— Перестаньте! На игры у вас ещё будет время, — рассердился Стэн. — Я иду первым. Дэн, ты за мной.

— Вас понял, кэп.

Крышка шлюзовой камеры плавно отползла в сторону, и трое астронавтов один за другим покинули свой корабль.

Глава 3. Пыль

На устройстве загорелась зелёная лампочка: «Давление выравнено — люк деблокирован».

— В шлюзовой отсутствует атмосфера, — предупредил Стэн.

Он отсоединил дешифратор и закрыл лючок замка. Затем он провел рукой по шероховатой обшивке корабля, ощутив его мощь. Немного помедлив, он упёрся плечом и отодвинул люк в сторону. Взойдя на борт, астронавты поставили крышку на место. Автоматика освещения отсека не работала, так же, как и отсутствовал обязательный аварийный свет. За небольшим иллюминатором, ведущим внутрь жилого отсека, было темно. Корабль, по всей видимости, был обесточен полностью.

Дэн и Джиллиан внимательно следили за капитаном. Осталось открыть ещё внутренний люк. За ним могло быть всё что угодно. Стэн постучал по нему и заглянул в иллюминатор. Подождав с полминуты, он открыл замок. Дэн разблокировал второй со своей стороны. Люк поддался и легко ушёл в сторону.

Убрав последнее препятствие, капитан первым проник в тамбур корабля; по его телу пробежала дрожь, словно от легкого электрического разряда. Прожектора астронавтов неожиданно заморгали, грозясь потухнуть, но быстро вернулись в норму, и продолжили ярко освещать отсек.

— Что это было? — спросила шёпотом Джиллиан.

— Не знаю, может, статика? Дэн, проверь напряжение на обшивке, — попросил Стэн.

Дэн прислонил вольтметр к стене.

— Всё чисто.

— Может, он на автопилоте? — спросила Джиллиан, задвигая крышку люка на место.

— Хм. Скоро узнаем, — ответил Стэн и проплыл на мостик. — Дэн, загляни в электрощиток и проверь предохранители.

— Энни, прием! Мы внутри, слышишь нас?

— …Слежу за вами, кэп. Осторожней там.

— Завари нам кофейку, Энни, мы уже скоро. Похоже, тут никого. Может, принести тебе сувенир на память, магнитик с медведем, например? Ты была когда-нибудь в России? Представляешь, тут в глубоком космосе…

— Дэн, да замолкни ты уже! Получишь же ты у меня сегодня глубокий космос и останешься без секса до конца полёта, — пригрозила Джиллиан, стукнув его по шлему.

— А что я такого сказал? Просто пошутил. Энни, подруга, тебя же это никак не задело?

— …И не надейся. Ты бы лучше смотрел в оба.

— Так, прекращаем болтовню в эфире. Дети, честное слово, — угомонил всех Стэн.

Астронавты осмотрелись: на стене возле шлюза висели четыре скафандра — полный комплект. Все дверцы шкафчиков, ящичков были закрыты, по всюду был соблюден относительный порядок. Многочисленные мелкие вещи закреплены резинками или держались на липучках. Видимых следов каких-либо повреждений не было.

— На первый взгляд, всё хорошо, если не считать антенны. Корабль выглядит так, словно его давно покинули, и он прилетел сюда сам по себе.

— Неа, ты ошибаешься, Джил, — сказал Дэн. — Тут на спинке кресла одежда, и, если присмотреться, много чего ещё. Тут явно кто-то был.

На креслах, расположенных по обе стороны от центральной стойки, топорщились какие-то тряпки, удерживаемые резинками. В пространстве парили фломастер, скомканная бумажка, а в углу виднелась открытая и полупустая переносная аптечка. Ещё здесь была мягкая игрушка — зверёк с большими ушами, который был привязан шнурком к одному из мониторов.

Всё вокруг было покрыто слоем пыли, и в лучах прожекторов предметы сливались с общим серым фоном. Круги света прыгали по поверхностям, играя в догонялки с тенями. Люминесцентные таблички не светились, указывая на то, что подзаряжающего их света не было очень давно.

— Корабль был обитаем, — сказал Стэн. — Дэн, так что там с электричеством?

Дэн подплыл к электрощиту и открыл его. Порывшись в его внутренностях, он удивлённо произнёс: — Здесь нет предохранителей, в остальном всё в порядке.

Стэн достал из шкафчика бортовой журнал и пролистал его. Малочисленные записи были на русском, и, ничего не поняв, он вернул его обратно.

— Можно принести с нашего корабля, — сказал Стэн другу, подплывая к коридору, ведущему в глубь корабля. — Или можем запитаться напрямую от нас.

— Капитан, а смысл? На кой оно нам? Давайте просто всё осмотрим и свалим. Мне здесь не нравится, — произнёс Дэн. Он нервничал, гнетущая атмосфера навевала воспоминания о страхах, пережитых им во время совместного просмотра фильмов ужасов, которые так любила Джиллиан.

— Нужно понять, что тут произошло, трусишка. Не поздороваться же они к нам летели, — ответила Джиллиан.

— Джил права. Да и в бортовом журнале записей почти нет, к тому же всё на русском. Давайте заберём пару планшетов, может быть, найдём в них что-то полезное. Нам нужна любая информация для протоколирования. Правила есть правила.

— Кому нужны эти правила? — не унимался Дэн. — Корабль полетит дальше, лишь немного другим курсом. Никто даже и не узнает об этом.

— Глупость какая! — возмутилась Джиллиан. — Всё уже есть в нашем компьютере, Дэн, не будь дураком. Когда мы доберёмся до места, нас обязательно спросят об этом инциденте.

— Мы должны перво-наперво устранить опасность, грозящую ковчегу, — настаивал Дэн. — Как по мне, мы должны были сбить его сразу. Выяснять причину — дополнительно подвергать себя опасности!

— Дэн, прекрати уже истерить, ведешь себя иррационально!

— А что я такого сказал, кэп? Вдруг тут зараза какая?

— Поэтому мы и изолированы от «груза» на ковчеге, — возразил Стэн. — Любую заразу выявит сканер — бояться нечего.

— Это может быть что-то инопланетное, чего мы не знаем.

— Когда же ты угомонишься, милый?

— Астероиды переносят органику, — Дэн серьёзно посмотрел на Джиллиан. — Это факт. Вспомните повреждения. Возможно, один из таких булыжников врезался в этот корабль.

— …Ты пересмотрел ужастиков, Дэн. — вмешалась Энни, внимательно слушая их разговоры.

— Джил, Энни, он отчасти прав, — вступился за друга Стэн. — Даже в таких условиях вирус может выжить, прилипнув тут к чему угодно. Возможно, здесь имеется разгерметизация. Постарайтесь меньше касаться предметов и поднимать пыль. Странно, но эта пыль похожа на перхоть.

— Фу-у, Стэн! — воскликнули с брезгливостью девушки.

Все трое осмотрели свои руки. Дэн хлопнул в ладоши, вызвав облачко пыли.

— Ладно, я в жилой отсек, — сказал Стэн. — Всем идти туда нет смысла. Экипаж там, я уверен, так что зрелище будет не из приятных.

Темнота коридора, уходящего в недра корабля, завораживала, и Стэн не спешил. Яркое пятно света, выпущенное его прожектором, опустилось до самого дна прохода и разогнало тень. Следуя за лучом, мужчина медленно выглядывал из-за угла, пытаясь разглядеть, что находится там.

— …Капитан! — Неожиданный голос Энни вывел его из транса. Он вздрогнул, словно пробуждаясь. — Тут что-то происходит, приборы показывают какую-то ерунду…

Внезапно корабль содрогнулся: стены, пол и потолок задрожали. Корабль качнуло сначала в одну сторону, затем в другую. Обшивка стен завибрировала.

Тряпки на креслах заколыхались, дверцы шкафчиков распахнулись, и из них вылетело содержимое. Мелкие предметы сорвались с мест и устремились в полёт по кораблю. Взбаламученная пыль повисла в пространстве, ухудшая видимость.

— Что происходит? — Вскрикнула Джиллиан. Она стала стучать себя по шлему. — Мои приборы тоже сходят с ума!

— И у меня! — воскликнул Дэн.

— Что с кораблем? Почему мы движемся? Прием! — спросил Стэн у Энни. Он развернулся в тот момент, когда в конце коридора что-то шевельнулось.

— Может это электромагнитный импульс? — спросила Джиллиан.

— Энни, ты слышишь меня? Что происходит? — Стэн не прекращал попытки связаться с их кораблём, но рация молчала.

Вдруг все услышали помехи и обрывистую речь подруги:

— …ята, что со связь… искрит… Как слыш… вас… Помо… держу кораб…

Через треск помех разобрать что-то было сложно.

— Энни, Эн! — Стэн старался сохранять спокойствие, но не мог скрыть своего волнения. Он приказал: — Возвращаемся, быстро!

— Вечно у неё что-то ломается, — проворчал Дэн и метнулся к люку.

Джиллиан не двинулась с места. Она замерла и уставилась на капитана, точнее — на то, что было за его спиной.

— Джил? Что с тобой? Давай, нужно уходить. — Стэн почувствовал растущую тревогу, смотря в широко раскрытые глаза девушки.

Джиллиан медленно кивнула. Она подняла руку, указывая за его спину и произнесла:

— Смотрите…

Дэн выглянул из шлюза и обомлел.

Стэн медленно обернулся. На него в упор смотрел мертвец, медленно выплывающий из коридора. Его высушенный череп с пустыми чёрными глазницами улыбался. Длинные и сухие волосы были растрёпаны, резинка, которая стягивала их, сползла и висела на самом конце копны. Руки мертвеца были согнуты в локтях и прижаты к груди. Он был одет в комбинезон, который свободно болтался на нём, как на вешалке.

— Чтоб меня! — воскликнул Стэн и быстро отстранился от трупа.

— Кэп, провалиться мне на месте, нас всё-таки встречают, — произнёс Дэн.

— …Чт… у вас… — Энни по-прежнему пыталась пробиться в радиоэфир.

Капитан отлетел в сторону, давая дорогу мертвецу. У трупа были скрюченные тонкие пальцы с почерневшими ногтями, голова была запрокинута, а на ногах не было обуви, только на одной ступне болтался сползший носок. Лицо мертвеца исказила гримаса, обнажив верхний ряд пожелтевших зубов.

Корабль содрогнулся снова. В этот раз сильнее. Стены резко повернулись вокруг парящих в невесомости астронавтов. Вещи, которые ещё держались на своих местах, сорвались с креплений и устремились к остальным уже кружащим по отсеку предметам.

Дэну в плечо ударила крышка люка, которая слетела с креплений. А пристегнутые к стене скафандры затрепыхались, словно марионетки.

Труп, ударившись о стену, изменил своё направление и, завертевшись, вылетел в центр мостика.

— Уходим! Пока рукав не оторвало, — приказал Стэн друзьям, но сам не сдвинулся с места.

— Кэп, ты чего? Ну же, давай к нам! — позвал его Дэн.

— Убираемся отсюда, кэп! — позвала его Джиллиан.

Что-то не давало Стэну покоя, незавершенность дела терзала его. Он развернулся и поплыл в противоположном направлении, к коридору.

— Ты куда? — Джиллиан попыталась схватить его.

— Я только гляну и сразу обратно, ждите меня в шлюзовой!

Глава 4. Пропажа

— Капитан, ну их! Уходим! — Дэн бросился за Стэном и схватил его за ногу. — Ты сам говорил: правила, нужно всегда соблюдать правила!

— Это займет всего пару минут. Останься с Джил. Я туда и сразу обратно, только взгляну.

— А вдруг там… — прошептала Джил.

— Что, еще мертвецы, Джил? Я знаю! Отпусти меня, Дэн! — Стэн оттолкнул друга и продолжил полёт.

Корабль сильно трясло и качало из стороны в сторону. Внутри царил хаос.

— Ладно, как скажешь! — сказал Дэн, отпуская друга. — Ты здесь главный. Мы будем ждать здесь и не уйдём без тебя!

Ничего не ответив, капитан нырнул в коридор.

Казалось, что корабль почувствовал и попытался его остановить, продолжая трястись. Но астронавт, не обращая внимания, устремился вперёд. В свете прожектора это было похоже на спуск в шахту или колодец, заполненный мутной водой. Здесь было гораздо больше пыли.

— Твою ж мать! — выругался Дэн. — Кэп, сейчас оторвётся рукав!

— Стэни, пожалуйста, — уговаривала его Джиллиан. Она была очень напугана и всё время прижималась к Дэну. — Там Энни — она совсем одна.

Капитан не отвечал, хотя всё слышал и понимал, что рискует не только собой. Он переживал за Энни, но не мог остановиться на полпути. Ему было необходимо добраться до каюты. Что-то там было, что-то сильнее здравого смысла, и оно звало его. Наверняка это того стоит, думал он. Всего три метра отделяли его от цели.

Луч света с трудом пробивался сквозь пыль и скользил по стенам коридора. Мужчина проплывал мимо тёмных помещений санузла, камбуза и лазарета, где царил хаос из вещей. Иногда в свете луча отражался иней, поблескивавший в углах.

Стэн представил Энни, то, как ей должно быть сейчас страшно. Он захотел повернуть назад, но показалась последняя приоткрытая переборка — до неё было дотянуться рукой.

Тем временем Джиллиан и Дэн не сводили глаз с мертвеца, кружащегося посреди хлама в пылевой буре. В ярких лучах света всё это напоминало бредовые галлюцинации. Жуткий чёрно-серый калейдоскоп.

Джиллиан, ни слова не говоря, приблизилась к мужчине и с помощью карабина пристегнула себя к его скафандру.

— Кэп, ты ещё долго? — спросил Дэн.

Ответа не последовало.

— Кэп, брось ты эти игры, времени больше не осталось! — снова позвал он. — Энни! Ты слышишь нас?

Радио молчало. Джиллиан ещё сильнее прижалась к нему.

— Джил, отстегнись, я слетаю за ним. Ну же, не тормози!

— Нет, останься со мною. Стэн сказал ждать его здесь!

— Кэп, куда ты делся, чёрт тебя возьми? — Дэн обнял подругу и попытался успокоить её: — Не волнуйся, он уже летит обратно. Это из-за помех нет связи с ним, ты же понимаешь. Слушай, я только одним глазком взгляну, ладно?

— Нет, я прошу тебя. — Глаза Джиллиан блестели, и она не разжимала пальцы, удерживая его.

— Хорошо, тогда давай вместе.

Скрепленные тросом, они направились к коридору и, заглянув внутрь, никого не увидели: ни Стэна, ни света от его прожектора.

— Почему там темно? — со страхом спросила девушка.

Дэн лишь пожал плечами. Они осторожно поплыли по коридору, заглядывая по пути в каждый отсек. Откинув в сторону спальный мешок, они приблизились к каюте экипажа, и мужчина заглянул внутрь.

— Никого, — прошептал он. — Стэн пропал!