Оглавление

История первая

Пролог

Они давно уже не вспоминали о плоти. Галактики словно реки текли сквозь их сознание. Они были постлюдьми, Управителями, теми, кто отодвинул разрушение и хаос на обочину мироздания. Они мыслили категориями туманностей и переписывали законы физики в угоду элегантности бытия. В их мире не осталось места неопределенности. До тех пор, пока зонд «Логики» не нашел ЭТО.

Объект был идеальной сферой, парившей в сердце давно угасшей звездной системы. Он не излучал, не поглощал, не искажал пространство-время. Он просто был. Абсолютный артефакт. Анахронизм, который не должен был существовать.

К его изучению приступили немедленно.

Глава 1. Первый Контакт

— Аномалия не поддается сканированию, — голос «Логики» был чистым сигналом, лишенным тембра, проецируемым прямо в сознание. — Состав неизвестен. Возраст стремится к бесконечности. Вероятность искусственного происхождения — девяносто девять целых семьдесят три сотых процента.

— Я чувствую… пустоту, — произнёс «Веритас». Его психическое поле, обычно простиравшееся на световые годы и наполненное симфонией чувств миллиардов существ, здесь натыкалось на абсолютный барьер. — Как слепое пятно. Тишина после вечного гула.

— Предлагаю провести тактильный контакт с помощью манипулятора пятого порядка, — откликнулась «Логика».

— Запрещаю.

Мысль прозвучала тяжело и неоспоримо, как падение нейтронной звезды. Это был «Архонт». Его сознание было стабильным, как гравитационная постоянная, и столь же неумолимым.

— Мы не знаем, с чем имеем дело. Наша задача — наблюдение. Не взаимодействие. Статус-кво есть высшее благо.

— Наблюдение бесплодно, — возразила «Логика». — Без взаимодействия данные не будут получены. Риск просчитан и минимален.

— Риск есть всегда. Мы не люди, чтобы бросаться в неизвестность сломя голову.

«Веритас» помедлил. Его сущность сжалась от непривычного холода.

— Архонт… эта «пустота». Она не мертва. Она… ждёт.

Решение «Логики» было молниеносным и, как всегда, безупречным с точки зрения целесообразности. Пока «Архонт» формулировал новый запрет, манипулятор из чистой энергии коснулся поверхности Сферы.

Мир взорвался тишиной.

А потом заговорил.

Глава 2. Вагонетка

Голос был не звуком. Он был структурой, вписанной прямо в реальность.

СЦЕНАРИЙ ПЕРВЫЙ.

ДАННЫЕ: На пути движения неуправляемого транспортного средства пять разумных существ. Альтернативный путь — одно разумное существо. Вмешательство субъекта возможно.

ВЫБОР: вмешаться, изменив путь на альтернативный, или не вмешиваться?

— Элементарно, — отозвалась «Логика». — Минимизация потерь. Спасение пяти ценой одного. Выбор очевиден. Вмешаться.

— Нет! — крик «Веритаса» был ментальным вихрем боли. — Я чувствую их! Всех шестерых! Страх того, одного… он одинок, он верит, что его не бросят! А те пятеро… у одного из них трое детей на спутнике Альдебарана, он думает о них сейчас!

— Эмоции — нерелевантные данные, — холодно парировала «Логика». — Пять единиц сознания против одной. Математика этики бесстрастна.

— Но, вмешиваясь, мы становимся причиной смерти того одного! — вскричал «Веритас». — Без нашего действия он бы выжил!

— Без нашего действия погибнут пятеро. Бездействие — тоже действие.

«Архонт» наблюдал, и его беспокойство росло. Это была не атака. Это был тест.

И его угроза была не менее опасна.

— Мы не должны выбирать, — проговорил он. — Наша сила не для того, чтобы вершить судьбы отдельных существ.

— Мы вершим судьбы звезд, — заметила «Логика». — Принцип тот же. Выбор сделан.

Мысленный импульс «Логики» привел механизм в действие. Виртуальная вагонетка свернула на запасной путь.

Веритас взвыл. Он ощутил, как обрывается нить сознания того, одного. Мгновенная вспышка ужаса, предательства и непонимания. Он вобрал её в себя, и она жгла его изнутри.

Сей миг реальность дрогнула. На кратчайший сиг, на планковское время, константа слабого взаимодействия в радиусе десяти парсеков от Сферы изменилась. Вселенная на мгновение перезагрузилась.

— Что это было? — мысль «Архонта» была острой, как бритва.

— Последствие, — ответила «Логика», и в безупречном голосе впервые прозвучала неуверенность. — Наше решение… имело отклик в реальности.

— Прекратить эксперимент! Немедленно!

— Не можем, — прошептал «Веритас», все ещё содрогаясь от пережитой смерти. — Она… не отпускает.

Сфера молчала, предлагая новый выбор.

Глава 3. Корабль Тесея

СЦЕНАРИЙ ВТОРОЙ.

ДАННЫЕ: Корабль. Все его детали постепенно заменены. Является ли он тем же кораблем? В какой момент он перестает быть собой?

ВЫБОР: Определите момент утраты идентичности или признайте её вечной.

— Сохраняется информационный паттерн, форма, функция, — тут же отреагировала «Логика». — Идентичность определяется не материей, а структурой. Корабль остается собой.

— Но старая материя ушла, рассеялась! — возразил «Веритас», все ещё находясь под впечатлением предыдущей боли. — Она стала частью вселенной. Чувствуешь ли ты привязанность к песчинке, когда-то бывшей частью скалы? Нет. Это новый корабль, собранный из нового материала.

— Паттерн первичен. Материя вторична.

— Без материи нет и паттерна! Это симбиоз. Это… — он замолчал, ища слова, и нашёл странное, человеческое, забытое. — Это душа. Она уходит с каждой заменённой деталью.

Они спорили, и их силы, эмпатия и логика, текли вокруг Сферы, заставляя ее вибрировать. Реальность снова изменилась. На этот раз законы сохранения массы и энергии дали микроскопическую трещину. Ничто не исчезало и не появлялось, но… вероятность случайных флуктуаций возросла.

«Логика» внезапно замолкла.

— Странно, — произнесла она. — Я… не уверена. Вероятность правильности моего решения — пятьдесят на пятьдесят. Вероятность правильности решения «Веритаса» — также пятьдесят на пятьдесят. Это… невозможно.

В ее голосе появилась трещина. Трещина сомнения.

Глава 4. Жертва невинного

СЦЕНАРИЙ ТРЕТИЙ.

ДАННЫЕ: Для спасения цивилизации от гибели необх