Оглавление

1. Миссия «Пилигрим-II»
2. Пролог
3. Глава 1
   1. Марсель
   2. Рассказ Алена
   3. Прох
   4. Марсель
   5. Анималия
   6. Марсель
   7. Справедливость
   8. Северный лес
   9. Ален
4. Глава 2
   1. Ален
   2. Марсель и Прох
   3. Ален
   4. Клятва
   5. Заговор
   6. Капитан Спот
   7. Марсель
5. Глава 3
   1. Отряд преследования
   2. Лемпо
   3. Совет
   4. Распорядитель
   5. Марсель меняет планы
   6. Ален
6. Глава 4
   1. Марсель
   2. Прох и Синяк
   3. Прох
   4. Сержант Гвин
   5. Марсель
   6. Распорядитель Вук
7. Глава 5
   1. Мертвые территории
   2. В Лабиринте
   3. Разведка
   4. Антисущество
   5. Ален
   6. Выход
8. Глава 6
   1. Распорядитель Вук
   2. Прох
   3. Труст
   4. Замок князя Фолкста
   5. Князь Фолкст
   6. Форт Марсель
9. Глава 7
   1. Смерч
   2. Тайный Сбор
   3. Сержант Гвин
   4. В Пустыне оживших духов
   5. Преодоление Пустыни оживших духов
10. Глава 8
    1. Распорядитель
    2. Сержант Гвин
    3. Отряд Марселя на пути к Трусту
    4. Сержант Гвин и отец Пирей
    5. Распорядитель Вук
    6. Марсель в Трусте
11. Глава 9
    1. Пирей и Гвин в Трусте
    2. Марсель
    3. Кабачок Мюллиса
    4. Подземный переход
    5. Резиденция
    6. Большое Железное Зеркало
    7. Контакт в квадрате 25—07
12. Эпилог
    1. Герард и Флинт

Пролог

Относительно недавно, группа ученых из Центра Научных Исследований представила убедительные доказательства того, что на планете Земля, независимо друг от друга, одновременно сосуществуют в различных пространственно-временных измерениях несколько цивилизаций, находящихся на разной стадии развития.

Затем, при помощи специальной аппаратуры, установленной на спутниках, барражирующих на околоземной орбите, удалось найти возможность перехода через пространственно-временной коридор в один из соприкасающихся параллельных миров, с условным названием « Земля-2».

Первый робот системы «Пилигрим», направленный в качестве наблюдателя на Землю-2, был оснащен самой современной электроникой. Однако, будучи все же, машиной с человеческим обликом, он не был запрограммирован на принятие самостоятельных решений, что ограничивало его возможности в сборе информации до уровня наблюдения и фиксации событий.

После возвращения на Землю, Пилигрим выдал информационный банк ёмкостью в два мега-цилиндра, и этого было мало. Руководители проекта в Центре Управления только развели руками, после чего робот был демонтирован и направлен в блок хранения.

Тем не менее, ещё не успели обработать информацию первого Пилигрима, как уже был готов значительно усовершенствованный биологический робот нового поколения системы «Пилигрим-2».

Уже в течение двух лет по земному исчислению времени, он выполняет программу исследований на Земле-2. Его работу и техническое сопровождение обеспечивает группа специалистов Центра Управления Научных Исследований.

Общее руководство осуществляют молодые ученые и разработчики проекта — Герард Мэй и Флинт Бойл.

Глава 1

Мрачный монастырский подвал. Единственный факел тускло освещает сырые каменные стены, по которым с потолка в нескольких местах стекает влага. Монах-стражник с тяжелой дубиной в руках, что-то медленно пережёвывает, время от времени сплёвывая в угол. Несмотря на то, что Ален закован в кандалы, страж не спускает с него угрюмого, пустого взгляда.

Марсель

По окончанию вечерней молитвы служители Нижнего Монастыря округа Плист подвергнут Алена жестоким пыткам, после которых состоится показательная расправа. Или, как это у них называется, «свершится справедливость».

— Гаренга!

Монах встрепенулся. Голос, окликнувший его, прозвучал сверху. Ален, одновременно со стражником поднял голову и увидел, что по винтовой лестнице в подвал спускается Настоятель монастыря, отец Марсель.

— Оставь нас, Гаренга, — приказал Настоятель, откидывая капюшон. В тусклом отсвете факела Ален разглядел вытянутое морщинистое лицо с массивным подбородком и тяжелым взглядом человека, привыкшего повелевать.

Не переставая кланяться, Гаренга исчез за окованной железом дверью.

— Так вот, значит, каков ты, поганец… — задумчиво молвил Марсель, внимательно рассматривая Алена с ног до головы, — попался ты мне наконец, Лицедей… Или Колдун?! Отвечай!

Не дождавшись ответа, Настоятель достал большой носовой платок и высморкался.

— Ты, юноша, — угрюмо продолжил Марсель, — зря решился играть со мною. Я знаю о тебе всё, многоликий, многоимённый злодей. И когда тебя зарубили в корчме, я так и знал, что ещё встречусь с тобой… ибо ты, ко всему, ещё и ловкий мошенник.

— Это был не я, господин Настоятель! — сказал Ален, что было правдой. Действительно, двадцать пять Лун назад в одной из харчевен городка Ильме, после его представления случилась большая драка. И кого-то, скорее всего, зарубили, но он успел скрыться.

— Лжешь, негодяй! — Марсель понизил голос, — рассказы о твоих двойниках мне изрядно надоели. Я выслеживаю тебя больше семисот Лун, и Всепредобрейший свидетель, что ты либо посланник тьмы, либо вассал Злейшего! Взлетаешь как птица, исчезаешь на глазах, показываешь колдовские фокусы… Что ещё?

— Твои агенты, ввели тебя в заблуждение, господин Настоятель, — ответил Ален. — Если бы я был таковым, то легко смог бы выбраться из этих оков, и покинуть Монастырь. Но, я всё ещё перед тобой, такой же живой и осязаемый, как и твои подручные…

— А вот это я сейчас проверю, — почти с сожалением вздохнул Настоятель, вытаскивая из-под сутаны кинжал. — Молись Всепредобрейшему, ибо пробил час ответа.

Он прикрыл глаза и забормотал молитву.

«Если немедленно что-нибудь не предпринять, — мелькнуло на внутреннем мониторе Алена, — то Настоятель за какие-нибудь два-три малых звона, может все испортить. А ведь, бесценный материал, собранный за время работы в Анималии стоит того, чтобы его сохранить и передать в Центр».

Марсель закончил молитву.

— Ну что ж, — сказал он, приставляя острие кинжала к горлу Алена, — я приступаю к допросу, юноша Ален Керт, он же Лицедей, он же колдун… он же кто-там-ещё! Отвечай…

— Не делай этого, преподобный. Я решил рассказать тебе свой секрет. Убери кинжал.

— Ты и так всё расскажешь, — усмехнулся Марсель, однако призадумался.

Конечно, этот мальчишка ему нужен. И желательно, целым и невредимым. Человек, который может запросто исчезнуть на глазах у сотен зевак, или, например, «пройти сквозь стену», видимо умеет то, что не дано даже самым лучшим кудесникам Верховного Монастыря. И если правильно его использовать, то…

— Говори, я слушаю, — он со щелчком вставил кинжал в ножны и скрестил руки на груди.

— Я не могу говорить здесь. Прикажи меня расковать, и лучше бы перейти в другое место, — сказал юноша.

— А может быть, тебе ещё воздать княжеские почести и усладить твой слух чудной музыкой? — Настоятель начинал свирепеть, — Отвечай, откуда явился? Что надо тебе в Плисте? Что рыщешь ты по Анималии и выискиваешь, то там, то здесь? Дивная и худая молва идет про тебя. Среди черни волнения, зреет смута. Даже князья — Великие, и тем более Благородные, пребывают в недоумении: почему злодей разгуливает на свободе, и куда смотрит полиция… А куда смотреть этой своре бездельников, если ты есть, и тебя нет? Но от меня, друг мой, так просто не уйдешь…

— Господин Настоятель, если ты наблюдал за мной все это время, то должен знать, какими способностями я обладаю, каким искусством владею, — Ален понизил голос до шепота и добавил значительности, — Освободи меня, и поверь, что со мной ты сможешь обрести настоящие богатство и силу, а с ними — власть.

Алену показалось, что его слова попали в цель, на лице Настоятеля отразилось напряжение, сменившееся неуверенностью. Он не привык к тому, что узники его не боятся.

— Почему я должен тебе верить, неведомый? Почему, сидя на цепи у меня в плену ты, собачий хвост, смеешь мне дерзить и в шаге от смерти своей, не молишь о пощаде, но предлагаешь мне сделку? Здесь не ярмарка, а тюрьма, так что веди себя соответственно, не то Луны ты больше не увидишь…

Марсель умолк, и Ален более твердо повторил свои требования.

— Для начала, мне бы хотелось выбраться из этого подвала, а потом я попытаюсь кое-что поведать и ответить на твои вопросы, ибо я знаю многое, — на лице он изобразил безразличие.

Настоятель снова задумался. Его озадачивала наглость пленника, и в то же время, для того, что он замышлял, нужен был такой человек, как этот… колдун. В конце концов, Марсель решил, что допрос лучше заменить беседой. Пыточная камера подождет, Лицедей итак у него в руках.

Марсель вызвал стражников. Они освободили Алена из оков, едва не разодрав «кожу» на правом запястье. Ему бы не хотелось повергнуть в ужас этих людей видом своей «крови». Ведь им не объяснить, что эта белая, как молоко жидкость — специальный концентрированный источник энергии.

Пленнику надели на голову мешок и связали руки за спиной.

— Ведите его ко мне в келью на допрос, под конвоем — отдал распоряжение Настоятель, — да смотрите, болваны, чтобы не сбежал, не то отправлю обоих на костер!

Келья Марселя, в которую Алена сопроводили стражники, оказалась довольно просторной комнатой, без излишеств. Стол, два стула с высокими спинками. На столе — закуски и большой кувшин с морсом. В углу жесткий топчан, рядом небольшой платяной шкаф и тумбочка с горкой оловянной посуды внутри. На стене портрет работы неизвестного художника: «Распорядитель Верховного Монастыря, преподобный Вук пишет Великую Книгу Мудрости» (Распорядитель на картине был как две капли воды похож на самого Настоятеля Марселя, и Ален про себя отметил это сходство).

Настоятель, ожидавший его за столом, предложил присаживаться напротив и угощаться. «Сначала трапеза, потом дело», — изрек он, и слегка кивнул головой портрету Распорядителя.

Пока Марсель глодал кость и запивал из кружки, Ален просчитывал варианты выхода из ситуации. Внутренний монитор выдавал на правый глаз информацию анализатора, левым он наблюдал за Настоятелем. Марсель ел с большим удовольствием, обсасывал каждую косточку, облизывал пальцы, и, казалось, не замечал, что Ален не прикасается к угощениям. Покончив с мясом, Настоятель приналёг на морс, причмокивая губами. Он хлебал прямо из кувшина.

— Ты, юнец, не ешь и не пьёшь, — Марсель смотрел на Керта сытыми и немного помутневшими глазами, — вот уже второй день. Однако, взор твой сыт и самодоволен, словно ты сейчас разделил со мной трапезу. Это тоже твои колдовские фокусы?

— Может быть, — неопределенно ответил Ален, — но я думаю, что твои люди знают обо мне кое-что и поинтереснее.

— И не только они, — Настоятель грохнул кувшином об стол. — А посему, фокусник, поторопись-ка выложить свой секрет, и тогда я, может быть, смогу тебя ещё спасти. Братство моего монастыря недовольно…

— В самом деле? А мне казалось, что ты здесь хозяин…

— ВЕЗДЕ ТОЛЬКО ОДИН ХОЗЯИН!! — Настоятель с размаху ударил кулаком по столу, и посуда подпрыгнула, — а мы лишь покорные слуги его. Всепредобрейший и так покарает меня за сговор со слугой Злейшего… Говори, негодяй!

Дверь приоткрылась, и в проеме показалось мешковатое лицо охранника.

— Вон! — рявкнул Марсель и запустил костью в дверь.

— Я думал… — начал, было, монах.

— Здесь думаю только я! — отрезал Марсель, — а вы все, включая отца Проха и брата Пирея, только выполняете. Закрой дверь! Кругом одни мыслители, — обратился он к Алену, — говори, колдовское отродье…

Рассказ Алена

За пределами Анималии, высоко в горах, ближе к Стране Снов, есть Заколдованный город, невидимый непосвященному.

Всё в этом городе и вокруг него — дома, дороги, небо, земля, лес, камни, ручьи, звери, птицы создано искусственно — по образу и подобию здешних. Сотворили это чудо Вечные Странники, прибывшие много тысяч лун тому из Глубокого Неба.

Люди там не умирают, потому что не рождаются. Они и не люди вовсе, а только похожи на людей. Это результат работы Странников и сотворены из специальной материи. Однако, они наделены великими знаниями, неограниченными возможностями и умениями. Они не требуют ничего и ни в чем не нуждаются. Они служат Великому и Вечному познанию мира и его усовершенствованию. Их ровно столько, сколько требуется Вечным Странникам для этой миссии. Часть из этих людей странствует, часть готовится к дальним путешествиям.

Я, первый и единственный из смертных, попал в Заколдованный город случайно. И по — началу, из меня хотели сделать чучело для Музея истории Великих Открытий. Но один из Вечных Странников приметил меня, сказал остальным, что будет проводить со мной опыты и стал обучать искусству чудодействия. Для чего — не знаю, но кое-чему я успел научиться, и…

Прох

В дверь постучали. Не громко, но настойчиво. Марсель никак не отреагировал на стук. Он продолжал, не мигая смотреть на Керта, о чём-то напряженно думая. За дверью раздался плаксивый голос отца Проха:

— Отец Марсель! Дозволь явиться на доклад покорнейшему отцу Проху со срочным донесением, ибо надвигается опасность! — было понятно, что он взволнован не на шутку.

— Пёс его подери… ладно, после продолжишь, — сказал Марсель, — входи!

В келью, как шар, вкатился толстый коротышка отец Прох. Под мышкой была зажата Книга Мудрости, на привязи болталась увесистая дубинка с золоченой рукояткой. За ухом торчало перо. Маленькие поросячьи глазки, утопающие в складках одутловатого лица, смотрели в разные стороны.

— Дозволь говорить, отец Марсель! И пусть я утопну в Чёрном болоте, если язык мой будет говорить ложь!

— Говори, Прох. Коротко.

— А этот? — он кивнул на Алена.

Марсель утвердительно кивнул.

Тем не менее, Прох перешел с наречия, на котором говорят в Плисте на закодированный язык, принятый в Верховном и всех Нижних монастырях. В недрах внутреннего компа Алена автоматически включился речевой адаптер.

— В монастыре, — глаза Проха округлились от ужаса, — зреет измена!

Марсель и бровью не повёл.

— В келье, где проживает брат наш смиренный Пирей…

— Короче, Прох, иначе я назначу тебе послушание в три кнута…

— …собрались младшие братья, и говорят… (он вытащил из кармана смятый листок бумаги и начал читать). Отец Пирей говорит, что, дескать, по какому такому уставу, братство лишено законного права лицезреть казнь. Они думают, что ты решил свершить справедливость один, — Прох ещё раз с опаской покосился на Алена.

— Меня не интересует, о чем они думают. Можешь назвать поименно?

Отец Прох замямлил, перечисляя:

— Отец Пирей, братья Живо, Клё, Удод и ещё… ещё…

Марсель коротким ударом повалил Проха на пол, два раза пнул ногой. Затем приподнял за шиворот.

— Ты что же это, мерзавец, приходишь ко мне на доклад неподготовленным? А может и ты с ними заодно?! Видит Всепредобрейший, придется тебя зарезать…

Отец Прох ухватился за сапог Марселя, и, орошая его обильными слезами, заскулил: «Как можно, Светлейший Марсель? Я за Вас жизнь отдам! Клянусь Святой Антуанеттой! Простите, господин Настоятель, больше никогда не повторится, господин Настоятель, это они во всём виноваты, господин Настоятель…»

— Встань, брат осла! Хватит изображать смирение, ибо я тебя, негодяя, насквозь вижу. — Марсель немного успокоился, потом назидательно произнес, — если я прощу тебя, то мне придется простить всех. А если простить всех, то это будет не Монастырь, а приют для лиходеев. Посему, назначаю тебе святое напоминание в десять кнутов и строгий пост в пять Лун. Что ещё, мой нерадивый соратник? — Марсель повысил голос.

— Отец Пирей, — продолжал Прох, немного успокоившись, — также вспомнил, как в прошлом году, когда изловили оборотня на Чёрном болоте, Вы якобы сказали, что после допроса отдадите его братству на суд. Но допрос продлился три Луны, и потом оборотень исчез. А брат Живо сказал, что это был вовсе не оборотень, а купец из Грогга, его, дескать, потом видели в харчевне, что в Ильме, где он выпивал, заказывал музыку и плясал. И еще брат Клё сказал, что Вы (прости меня Всепредобрейший), отпустили его за выкуп… он так и сказал, Ваше Преосанство!

Лицо Марселя стало лиловым. Прох мелко трясся, ожидая очередного удара.

— Всё?

— Нет. — Прох стал что-то нашептывать на ухо Настоятелю. Тот морщился, очевидно, от запаха чеснока и чрезмерного количества выпитого меда вперемежку.

— Ко мне Пирея!! — Марсель встал, но Прох схватил его за рукав.

— Нельзя, господин Великий Марсель, сейчас никак нельзя… Сегодня истекает третья Луна со дня поимки злодея, — он снова взглянул на Алена, — Вы сами знаете… Надо объявлять Святой суд для вынесения приговора, а то может и бунт…

Марсель задумался.

— На этот раз, Прох, ты говоришь дело… Собери братство и скажи, что Святой суд над посланником тьмы состоится сегодня, за час до полуночи. Справедливость свершится сразу после суда, с соблюдением всех правил. Всем переодеться в праздничное одеяние, в Большой трапезной накрыть столы. Не забудь пригласить трубадуров и затейников. Их в Плисте предостаточно. Пока будет идти Святой Суд, явишься ко мне на секретный совет. Один и так, чтоб никто не видел. Ступай. И впредь не балуйся с чесноком, когда идешь ко мне на доклад.

Но Прох продолжал мяться у двери.

— Как прошёл допрос? — наконец выдавил он из себя, должно быть, немало удивляясь спокойствию Лицедея, а также целости его рук и ног.

— Он во всем сознался. Ступай, Прох, мне надоело отвечать на твои многочисленные и глупые вопросы…

Марсель

Марсель в задумчивости походил взад-вперед, затем вынул из ящика стола колокольчик и позвонил. Одна из створок шкафа открылась, и появился человек в черной маске (это был брат Пампух — телохранитель и начальник службы личной охраны Настоятеля).

— Повелеваю! — Марсель повысил голос. — Отца Пирея закрыть в подвале. Кормить солёной рыбой и не давать пить две Луны. После, пять Лун — молитвы, без еды и питья. Братьям Живо и Клё — экзекуция — по пятнадцати кнутов каждому, обрить обоих наголо, переодеть в рубище и отправить на сбор милостыни в Грогг, пусть им ещё там бока намнут… Брата Удода, — Марсель замялся… — и что с ним делать? Разыграй «нападение неизвестных разбойников с целью грабежа», когда он будет возвращаться со сбора податей из Калгаба. Затем напои старым медом и положи отсыпаться в баню. Деньги и пожертвования отобрать — расплатишься с наёмниками, остальные — в монастырскую казну. Выполняй.

Пампух скрылся в шкафу, и Ален догадался, что шкаф служит потайной дверью, соединяющей келью Настоятеля с другим помещением. И еще он подумал о том, что тот же Пампух мог подслушивать. Но неожиданно, Марсель удивил его своей проницательностью.

— Он не мог нас подслушивать, инородец. Я раз и навсегда отучил их от этого, — сказал Настоятель, — к тому же он, с некоторых пор нем, как улитка.

Настроение Марселя улучшилось, и он начал что-то мурлыкать себе под нос, затем налил в кружку морса и залпом выпил. Посмотрел Алену в глаза.

— Это для того, Лицедей, — сказал он, — чтобы псы, лживые и неблагодарные, знали свое место. Днём клянутся в верности и преданности, ночью плетут злобные заговоры. Вот с кем приходится служить Всепредобрейшему. Этот сброд надо держать в кулаке, — он сжал ладонь в кулак и для верности ударил по столу.

О крутом нраве Настоятеля в Плисте и за его пределами ходили легенды. В молодые годы он прославился тем, что организовывал поимку и лично участвовал в допросах подозреваемых в различных заговорах и отступничестве, и их пособников. В число подозреваемых попадали люди самых разных сословий: чернь (крестьяне, работный люд), средние (чиновники и купцы), и даже дворяне (Великие и Благородные князья).

К служителям своего монастыря у Марселя было особое отношение. Дисциплина и повиновение в Монастыре были беспрекословными и поддерживались системой тяжелых физических наказаний и моральных унижений. Марсель был твердо убежден, что каждый второй среди старших и младших братьев — вор, каждый третий предатель, и все вместе они — сборище неучей, пьяниц и тупиц.

Но именно они — служители Верховного и Нижних монастырей составляли основу, на которой держалась с незапамятных времен верховная государственная власть в Анималии.

Анималия

Анималия была единственным государством на единственном материке Земли-2. Полудикие племена брунтальцев, населявшие остальную часть суши и некоторые острова, находились на ранней стадии развития.

Государством управлял Верховный Монастырь и его вассалы — Нижние монастыри отцов, братьев и сестёр, опутавшие густой сетью страну, поделенную на Монастырские округи. Законодательную власть, осуществлял Совет Великих князей, но это была чистая формальность. На деле и законодательная, и исполнительная и, конечно же, высшая судебная власть принадлежала Верховному Монастырю. Собственно, Монастырь и был государством. Великие князья лишь безропотно подчинялись распоряжениям Монастыря. Кроме того, наука, образование и полиция так же подчинялись Монастырю.

Каждые 380 Лун (около года в земном исчислении), Великие князья, правившие в своих округах, направляли в Нижние монастыри определённое количество юношей и девушек, достигших совершеннолетия в количестве, указанном в Высочайшем Указе Распорядителя Верховного Монастыря. Молодежь «посвящали» в монахи, и монахини. Их обучали наукам, ремеслам, и боевым искусствам. После обучения они либо оставались на служение в Нижнем монастыре, либо становились проповедниками. Наиболее одаренных направляли для служения в Верховный Монастырь.

Согласно Указу, каждые 45 Лун Великие князья по очереди снаряжали обоз с продуктами питания, мануфактурой, оружием и доспехами, словом всем необходимым для жизнеобеспечения Верховного и Нижних монастырей.

В распоряжении Верховного Монастыр