Оглавление

Пролог

Много тысячелетий назад изначальная чёрная магия породила двух сестёр. Двух богинь. С одной стороны, они были похожи, словно две капли одного ручья, но с другой — на столько же и отличались.

У первой сестры, волос был цвета угля, цвета чернозёмной земли и сажи… У второй же — белые, как парное молоко или молодой снег, который ещё не успел собрать на себя грязь чужих ног.

Отличались и их глаза: белые с туманной поволокой — у первой, а черные, цвета бездны, достались же второй.

Сестры дополняли друг друга, будто неразлучные близнецы: и внешностью, и поступками. Когда пришло время давать имена девушкам, изначальная магия колебалась, но всё же нарекла одну: черноволосую и белоглазую — Тьмой, а вторую: беловолосую и черноглазую — Мглой.

Многие забыли, что природная мгла — это тот же туман. Она такая же белая и непроглядная, только плотность имеет намного большую. От того и не удивительно, что внутри такого марева может скрываться что угодно… Отсюда и имя.

Сестры росли, и божественная сила росла вместе с ними. Методом проб и ошибок, исправляя друг друга и поддерживая, Тьме и Мгле удалось создать свои первые творения. Живые куклы вышли неумелыми и где-то даже страшными: зеленая кожа, из-за неправильно выбранных компонентов, через чур громоздкие руки, а лицо больше походило на жабье. Благо, на этих существ насмотреться им удалось вдоволь: сестры не изредка заглядывали в чужие миры, полюбопытствовать чужими созданиями.

Первый опыт было решено окрестить троллем и оставить, на всякий случай, в личных запасах. Каждый последующий раз, справляться выходило все проще, да и создания получались не в пример лучше первого. Только вот держать эти существа становилось уже негде. Так в один миг, две сестры решили создать мир, в который и были выпущены сотворенные ими новые виды.

Богиням нравилось наблюдать за самостоятельностью их творений, как и вмешиваться в их судьбу: где-то помощью, а где-то и наказанием. Властью их было в любой момент забрать частичку своей благодати, которую иначе называли душой, и в момент прекратить жизнь любого провинившегося их создания. Так же, они могли наделить и большей силой, подарив благословение за хорошие поступки.

Века шли, а богини создавали новые миры, заселяя их своими творениями. Созданные существа жили не долго даже в самых благоприятных условиях. А на новых, вновь приходилось тратить божественную благодать. Так богиням пришло решение наделить их созданий фертильностью, способностью самим производить потомство. Дела наладились, миры перестали вымирать, а численность росла с каждым годом. Только вот, чем больше становилось новых созданий, тем ясно становилось, что без божественного контроля никак не обойтись. Тьма была более собранной, щепетильной и аккуратной, поэтому на нее пала ответственность за жизнь и смерть созданий, за их души и покой после смерти. Мгла же отличалась эмоциональностью и взбалмошностью, от того ее ответственностью стали чувства: любовь, страх, боль, ненависть, злость… Мало наделить тело душой, нужно еще и привить ей надлежащие качества.

Вначале, обе сестры были довольны. Каждая чувствовала свою значимость и свое место. Но с веками все приедается даже, казалось бы, абсолютная власть.

Мгла видела, как почитали и боялись Тьму. Ей казалось, что за жизнь отвечать выгодней, чем за чувства, да и перечить такой богине боялись. А вот Мгле… То муж, гад такой, влюбился в соседку. Кто виноват? Правильно! Мгла. То сын с ножом на отца бросился. Опять же… Кого обвинили?

Вначале еще богиня спускалась и пыталась разъяснить не совсем умным детям, что не гоже на своих создателей так брань нагонять, но потом… Мгла поняла, что если не вмешиваться, иногда дела доходят до войн и жестоких побоищ. Раз попробовав чувства убийцы и насильника, богиня навсегда приняла приоритетную для нее сторону. Ядреный, жгучий, незабываемый вкус… Не то, что ванильная их любовь.

С каждым веком Мгла все больше убеждалась в своих предпочтениях. Иногда даже сама подстраивала события так, чтобы в итоге всё закончилось битвой. Только вдоволь куражиться ей мешала примерная сестрица Тьма. Но были же и другие Вселенные, которые не подчинялись черной магии. Такие, где Тьма бы не сразу ее нашла.

Такой Вселенной стала Улария. Мгла трепетала и предвкушала, как будет одна управлять всеми существами этой Вселенной. Без сестры и ее контроля. Как подчинит себе абсолютно всех. Но всё оказалось не так просто…

Создавая новых существ или подчиняя чужих, богиня теряет часть своей силы. Восполнить и увеличить которую могут лишь последователи, приспешники и почитатели, которые и храм поставят, и молитву прочтут, и дары принесут, а то и жертву. В новой Вселенной таких не нашлось, да и закрепиться в каком-либо из миров оказалось очень сложно.

В первый раз, забросив якорь с собственной благодатью, удалось заразить лишь одну девчонку. План изначально был провальным, но попробовать стоило. Второй же раз масштаб был взят намного больший. Да и заражать мертвых намного легче, менее затратно по энергии. Но опять провал и опять же эта прилипчивая землянка со своими подругами. В третий раз ставки были очень высоки и почти увенчались успехом. Мгла выбрала самую сильную и жестокую расу… Но как же ее бесила эта компания. В четвертом мире она решила поступить иначе. Божественных сил после битвы в Карадоноре практически не осталось, от того пришлось не заражать, а предлагать уверовать. Тут тебе и якорь в лице приспешника, и, пусть медленное, но пополнение силы для богини. Расклад был идеален… Эльф, который боится за свое место на троне, за которым пойдет и весь его народ. Чем не армия? Еще не последователи, но до этого тоже дойдем. Был идеален… Был! Мгла не учла лишь внутримировой конфликт, который и без нее смог развернуться. Жаль лишь, что не на ее благо.

Эх, если бы она могла питаться и их чувствами… Но нет. Такое проходило лишь с созданиями темной Вселенной или же с приспешниками. Зараженными сильно не попитаешься. Подчиненные, они не имеют своих чувств и эмоций.

Остался последний шанс. Её раскрыли и её будут ждать. От того, следует действовать очень аккуратно и совсем уж неожиданно.

Посмотрим, смогут ли создания Уларии справиться с ситуацией, в которой заведомо нет выхода…

Глава 1

— Это невыносимо! Такое чувство, что он всегда орет, — застонал чешуйчатый призрак.

— Будь терпеливее, это же ребенок, — фыркнула я в ответ, — а если не перестанешь вредничать, я попрошу Дэянара найти всех твоих возможных драконят и их мамаш. Расскажу им, где они смогу тебя найти. Глядишь, хоть нянькой поработаешь на благо подрастающему поколению.

— Я тебе говорил, что иногда ты бываешь очень жестокой?

— Нет, но я это и без тебя прекрасно знаю, — улыбнулась я во все клыки.

Малышу был уже месяц. Время шло, а девочки все никак не хотели меня отпускать в человеческий мир. То твердили о подготовке, то просили подождать Дэянара, теперь вот Сани просит до ее свадьбы никуда не срываться. Я всё понимаю, девочки волнуются и переживают, но эти промедления… Как бы они не обернулись нам боком. Но не спорю, занятия с Вераль давали свои плоды. Теперь я даже знаю, что такое телефон и компьютер, автомобили и поезда. Хоть мобили были и в моем мире, ездили они не на бензине. Сама бы я точно растерялась увидев это в первый раз, теперь хоть готова буду. Наверное… Но некоторые вещи я поняла только после приведения аналогов. Телефоны — как наши артефакты связи, их тоже нужно заряжать. Электричество и прочая энергия — как магия, а все электроприборы смело можно называть артефактами. Вот огнестрельному оружию и подземным поездам я аналога не придумала. Зато, у них нет порталов переноса, кроме межмировых, поставленных еще хранителями.

Вераль договорилась с бабушкой, что какое-то время я поживу у нее. Это для меня была лучшая новость. Знать, что, придя домой в тепло, тебя встретят вкусным ужином и задушевной беседой — это прекрасно.

Из-за того, что мы между собой часто связываемся по балюру, во всех мирах время стало идти одинаково. Кроме Земли, пока еще. Так что, этот месяц оказался сложным не только для меня.

Тариону бабушка все так же продолжала третировать по поводу свадьбы и приличий. А у девушки перестройка мира в планах и налаживание отношений между всеми видами драконов. Как я знаю, ледяными землями до сих пор управляла Бриса, сестра почти мужа нашей Тары. Вот этой драконницей я восхищалась всем сердцем. Она в короткое время смогла навести идеальный порядок на всех ледяных землях, а не только в замке. От части, ей это удалось, от того что народ этих владений привык подчиняться женской руке. А то, что женщина поменялась… Так это ерунда. Подумаешь, окрас сменила. Может, драконы линяют к лету… Так же Тара смогла добиться договора с водными на поставку рыбы и морских деликатесов. Взамен им привозились разного рода артефакты, одежда, овощи, а главное — пресная вода. Не все водные жили рядом с водоемами. Многие селились у морей и океанов.

Охотней из всех на контакт пошли лазурные драконы. Они создали указ об отмене человеческого рабства и пообещали перекрыть все поставки продовольствия, объявив врагом того, кто не подпишет данный документ. Я была удивлена, когда на драконьем совете главной у золотых выбрали Видиру. Но когда та, встав из-за стола, объявила, что первой подпишет новый указ — я была в шоке. Не знаю, что поменялось в голове у этой дамы… Может, в дерево влетела? Так я бы то дерево памятником сделала.

Само сложно было с красными. Там вначале долго не могли назначить главного, каждый понимал всю ответственность и то, что весь Карадонор будет следить за их землями. Потом долго приводили в порядок разруху после боя, в этом им никто не хотел помогать… Уж сами виноваты. Сейчас же, кажется, нашёлся приличный дракон, который смог взять в свои когтистые лапы всех недовольных и усмирить. Посмотрим, как долго он продержится.

Больяра уже довольно продолжительное время готовилась к какой-то военной операции. Подробности нам так никто и не рассказал. Даже Канор ничего не знал, все было очень секретно. Вначале мы думали про покушение, потом про восстание, но в таком случае до нас бы точно дошли хоть какие-то сведенья. Хотя, признаться честно, я более чем уверена, что Вераль в курсе всех событий. Было бы странно, если бы огненный элементаль Реймонфола не знал о том, что происходит в её владениях. Вопрос в другом: почему она об этом не говорит?

Зану муж закрыл в замке. Сказал, пока не получит весть о беременности, из покоев не выпустит. Хотя, что-то мне подсказывает, стоит Мартону узнать о тягости супруги, как он погрязнет в опасениях будущего папы еще сильнее, и тогда Зана уже точно никуда из комнат не выберется. Мужика тоже можно понять. Ему наследник нужен, он же император. Я думала, что после нападения Динары, он в первую очередь после свадьбы займется продолжением рода. Даже странно, что вышло иначе.

А вот к Сани в гости я наведывалась довольно часто. В Инкарвиле сейчас очень интересно. Такая мешанина… Прямо салат. После заявления светлой правительницы, бабушки Сани, светлые эльфы убрали границу со своей земли и объявили о том, что создадут поселение для смешенных семей. Пока лишь поселение, чтобы сразу не шокировать ушастиков. Они нервные, могут и взбунтоваться. Сани пока не сильно верила в радужное будущее для смешенных пар, но бабушка уперто убеждала ее в необходимости перемен. По мне, так не будет межвидовых конфликтов, появятся другие. Конфликты — это дело такое. Они всегда есть. Вопрос в другом: дойдут ли они до войны?

Я рада за Сани. Нашла любовь, семью, пусть и в лице Синэль, узнала о родных и своих корнях. Это определенно стоило того. Теперь и она нашла свое место. Наша ледяная девочка…

Предстоящая свадьба в Инкарвиле обещала быть грандиозной, так как за ее организацию взялась сама светлая правительница. А я предвкушала сногсшибательное ледяное свадебное платье и множество народа. Это же, считай, первый политический союз. Ну, почти политический, ведь официально Сани не входит в семью светлых эльфов.

Признаться честно, я и сама оттягивала момент перехода в мир людей. Понимала, что это необходимо сделать, но одной перемещаться в незнакомый мир совсем не хотелось. Даже к бабушке Вераль. Все же вместе сбавляться с трудностями было намного проще. Хотя… Тарионе и Сани было не легче, но девочки справились. И я тоже справлюсь. Наверное…

— Приготовила уже платье на завтра? — как всегда, незаметно подплыл призрак.

— А что там готовить? Лежит, ждет меня.

— Не знаешь, наша мамашка на торжество пойдет? — еле слышно прошептал Канор.

— Конечно, — фыркнула я, — для нее это как птенца из гнезда выпустить. Она такое точно не пропустит.

— А маленький Дэйчик с кем будет?

— С его большой копией. И прекращай его так называть. У малыша есть имя.

— Не знаю, — помотал головой призрак, — я говорил, что это имя мне не нравится.

— А с чего оно должно нравится тебе? Главное, что оно его родителям нравится.

— А тебе? Что, тоже не нравится?

— От чего? — подняла я бровь в удивлении, — Рифал — довольно красивое имя.

— Девушка, у Вас очень странный вкус, — хмыкнул дракон, — нужно срочно заняться твоим воспитанием.

— Ну уж нет, чешуйчатый! — подняла я руки вверх, — Только не ты! Я хочу спокойно дожить до старости.

— Злючка лохматая.

— А ты хапуга призрачная.

— Где только словечки такие находишь? И кто такой хапуга? — деланно возмутился Канор.

— Тот, кто хапает всё, что плохо лежит, — еле сдерживая смех, разъяснила я.

— Нет, ну тогда ладно, — одобрительно кивнул призрачный, — это полезное качество. Тут не поспоришь.

Как же это всё же прекрасно… Необычайный лес, который весь пропитан древней магией, свежий запах утренней росы и влажной земли, играющие на листьях лучи солнца и утонченные лица ушастиков — Инкарвиль встречал гостей всем своим благородием.

Молодые выбрали самое идеальное место для венчания. Оказывается, Великий лес прерывался лишь в одном месте. И только там существа, которые не принадлежали к эльфийскому роду могли переходить из одних земель в другие. На довольно небольшой поляне сегодня собралось огромное количество представителей разных рас. Со стороны темных земель к алтарю прибыли темные эльфы со своими магами, а со стороны светлых — светлые и тоже с магами. Помимо ушастиков хватало и зевак из обычного народа. Чтобы не разгневать дух Великого леса, люди Инкарвиля старались ютиться на довольно небольшом пространстве поляны, только их теснили ещё и оборотни, пришедшие вместе с Больярой, ректором академии, моим отцом и магами из Олтгейна, которые выступали охраной Мартона и Заны. Нашим коронованным представителям из разных миров заранее подготовили сидячие места у алтаря. И я, как раз сидела на одном из таких мест.

Красота. Хоть ноги можно вытянуть. По одну сторону от меня, всхлипывая, размазывала слезы Тара, а ее муж стоически держал ее за руку. Гормоны уже во всю терзали девушку и я подозреваю, что ее бабушка тоже очень скоро обо всем догадается. Как дети… Хранителям на смех.

По другую сторону от меня сидела Больяра с мужем. Девушка была очень серьезна и насторожена. Когда же она расслабится и начнет получать удовольствие от происходящего? Зана и Мартон сидели чуть дальше. Вот им, как раз, было всё любопытно. Люди искренне радовались, и это было прекрасно.

Вераль… Вераль же бродила по Великому лесу, ожидая церемонии. Ей было все равно на предупреждения окружающих. Она, наконец, выбралась из дома от пелёнок и хоть на короткое время была представлена сама себе. И вот опять… До моего слуха донеслись голоса из-за пригорка.

— Девушка, по Великому лесу имеют право бродить только представители эльфийской расы или те, в ком течет хоть капля эльфийской крови.

Мужской голос звучал довольно чопорно. Да, долго Сани придется прививать ушастым хорошие манеры.

— Спешу Вам напомнить, уважаемый, что в законах этого мира не говориться о таком запрете, — пока ещё терпеливо ответила Вераль.

— Этот закон установил сам дух Великого леса. Он же сам и карает неугодных.

— Пусть попробует, а я пока прогуляюсь. Если что, я всегда могу спалить большую половину его вотчины, — усмехаясь многоголосым голосом, ответила уже элементаль.

Пульс у несчастного зачастил, сердце отправилось в бег. Я не видела его выражения лица, а так хотелось.

— Прошу меня простить, — заикаясь, еле проговорил эльф, — я лишь хотел Вас уберечь от кары духа Великого леса.

— Оу, не извиняйтесь. Я так и поняла.

Звук убегающего эльфа заставил улыбаться. Повернув голову, заметила улыбку и на лице Больяры. Хоть что-то ее повеселило.

Голоса начали стихать, и мы заметили светлую повелительницу. Женщина статно шагала к помосту, счастливо улыбаясь, а в ее глазах стояли слезы.

— Я и мечтать не могла, что когда-нибудь наши народы смогут мирно находиться на одной земле, не желая убить друг друга. Когда я узнала, что истинной парой моей внучки Синэль стал темный эльф, то поняла, что этому миру нужны перемены. Хранители сами дали нам подсказку. И кто мы такие, чтобы их ослушаться? Когда же судьба подарила мне ещё один шанс… Тот, о котором я и подумать не могла. Я уже знала, что стоит сделать. Санияра — моя младшая внучка. Я хочу исправить ошибку моего мужа. Прошу, милая, выйди к нам.

Полог стоящего неподалеку шатра раскрылся, и из него вышла… Святые хранители! Сани! Она была восхитительна! Пышное платье, покрытое расписными узорами и прозрачными камнями, сверкающими на солнце, а ее волосы, распущенные и украшенные цветами, словно манили к ним прикоснуться.

Стоило Сани поднялся на помост к бабушке, как я поняла, что узоры — это снежный рисунок, а камни на нём — льдинки. С таким украшением и драгоценных камней не нужно!

— Милая, дай мне свою руку, не бойся.

Санияра протянула ладонь и внимательно всмотрелась женщине в глаза.

— Этим ножом, разделившим нас многие года назад, я ввожу тебя в род.

Светлая правительница разрезала вначале свою ладонь, а потом и ладонь Санияры. Их руки соединились, а на поляне всё разом затихло.

— Пусть моя кровь, кровь старшей в роду, проведет тебя в нашу семью! Я возвращаю тебе эльфийскую силу! Я возвращаю тебе твоё! Перед лицом хранителей ты, Санияра, — моя официальная внучка!

Лицо девушки скривилось от сильной боли, но повелительница не разжимала ладонь, продолжая придерживать внучку. Я видела, как темный эльф двинулся в их сторону. Рэнсидэль явно волновался, но его остановили. Сани упала на колени и сильно застонала. После такого, даже мы с девочками не выдержали и, приподнявшись с места, начали продвигаться к помосту. Вераль уже во всю горела праведным гневом. В прямом смысле горела.

Стоило темному правителю разбросать всех удерживающих его эльфов, как яркая белая вспышка ослепила всех, и громогласный голос хранителя Сангвинария пронесся по всему Великому лесу.

— Твоя просьба услышана! Девочка принята в род.

Пелена из глаз сходила медленно. Только зрение начало возвращаться, как я тут же уселась на пятую точку от удивления и шока. Что уж таить? Там все были шокированы. С колен гордо и величественно вставала Санияра. Черты ее лица заметно утончились, а ушки немного вытянулись и заострились к верху. Они не стали полностью эльфийскими, все же девушка лишь наполовину эльф, но изменения были явно заметны. Рэнсидэль и вовсе подходил к невесте маленькими шагами и раскрыв рот. Я бы уже заволновалась, но в глазах этого мужчины читалось восхищение и обожание. Вот же повезло девчонке. Я тоже хочу, чтоб на меня так смотрели, а под боком лишь этот несносный дракон…

Видя удивленные глаза окружающих, Санияра сотворила зеркало изо льда и всмотрелась в черты собственного лица.

— Нравлюсь ли я тебе такой? — с волнением в глазах спросила она у темного правителя.

— Ты нравишься мне любой. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому, что я тебя люблю. А любовь способна перенести многое.

— Я это знаю, — усмехнулась Сани и посмотрела на Вераль, которая стояла у подножья помоста, готовая в любой момент сорваться на помощь к подруге или убить жениха, если тот разочарует невесту.

— Теперь я обязан спросить тебя еще раз, — улыбнулся темный правитель, — Санияра, внучка правительницы светлых эльфов, согласна ли ты выйти за меня? И желательно сегодня, а то я уже не выдержу всех этих подготовок еще раз.

Присутствующие засмеялись, разряжая обстановку.

— Конечно выйду, — удивленно ответила девушка, — а что поменялось?

— Теперь этот брак будет не только межвидовой, но и политический, — ласково пояснила светлая правительница, — ты уж прости меня, милая, но я специально провела церемонию перед твоей свадьбой. Чтобы соединились не только ваши любящие сердца, но и наши земли. Теперь вы будете не только примером, но и официальным разрешением. Простите за это, я по-доброму вами воспользовалась.

Теперь улыбались и мы все. Ну как тут можно злиться?

— Все хорошо, бабушка, — обняла женщину Сани, — ведь обязанность каждого правителя — заботиться о своем народе и жертвовать чем-то ради него. Церемония свадьбы — это самая малая жертва, которую мы могли бы принести.

— Ты умничка, — Рэнсидэль нежно прикоснулся губами ко лбу невесты.

— Перед лицом всех хранителей, перед благом создателя, я объявляю вас мужем и женой! Да будет процветать этот мир под вашим началом!

Банкет решили провести в темных землях. Все, кто хотел и мог, отправились к замку темного правителя сразу же после церемонии. Плохо, что с нами не было Дэянара, его порталы мне нравились намного больше чем полеты на драконах.

Стоило нам подлететь к границе темных земель, как до моего носа донесся запах различной еды. Это же сколько всего нужно было наготовить, чтобы запахи разносились так далеко? Но, чуть позже, я поняла в чем же дело: многие в темных землях праздновали свадьбу повелителя. Приятно, наверное, знать, что тебя не просто боятся, но и искренне любят?

Ответственными за празднество были назначены Илта и Халрал. И они явно не подвели. Украшения, еда, выпивка, гости — всё было организовано на высшем уровне!

— О, нет…

Обернувшись, я заметила склонившуюся в рвотном позыве Тару. Уже рядом ее утешал Крамас, но девушке это не поможет, потому что я уже слышала приближающиеся к ним шаги.

— Тариона! Ты что, беременна?

— А я говорил, что не стоит сюда тащить эту старуху, — зашептал мне на ухо Канор.

— Она очень хотела посмотреть на эльфов вблизи. И она не старуха, а леди Притта.

— Может и была… Лет так сто назад.

— Ты невыносим…

Глава 2

— Может, нам стоит вмешаться? — спросила я у Вераль.

— Поверь, и для Тары, и для нас будет лучше, если мы этого не сделаем.

— Да уж, — втиснулся Канор, — ведь это Тара прожила с монстробабушкой столько лет под одной крышей. И только Тара знает, как ее можно прис…

— Успокоить, — перебила дракона Вераль, — ты же это хотел сказать?

— Не совсем.

— Да это и неважно. Таре изначально нужно было быть искренней с леди Приттой. Поверьте, она сейчас больше негодует не из-за беременности, а из-за того, что ей об этом никто не сказал.

— Ну да, обидно, — подтвердила я.

— Бабушка, да мы уже женаты! — донёсся до нас крик огненной магини.

— А вот и второй срыв, — тихо произнесла Вераль.

— По драконьим законам Карадонора, мы уже обвенчались в их храме! Сами! Без гостей и родственников! И я рада!

— Как думаете, она впервые в жизни сорвалась? — наклонив голову, поинтересовался Канор.

— Если начнет вспоминать ситуации из детства, то да, — высказала я догадку.

— Мы хотели позже сделать роскошное торжество для всех желающих, но ты заупрямилась! Как всегда! Так было и в детстве…!

— Ну вот, началось…, — застонал призрак, — теперь это точно скоро не закончится.

С этим утверждением и спорить никто не стал. Гормоны они такие, все нервы наизнанку. Не хотела бы я такого же, ведь я и так довольно эмоциональная. Ох, бедный мой будущий муж. За какие грехи его так наградят?

Я понимала Тару, но мне было жалко и леди Притту. Ведь она искренне переживала за внучку и не хотела навредить ни ее счастью, ни ее жизни. Даже сейчас, женщина понимала, что Таре нужно выговориться и поэтому не мешала. Стояла, глядя той в глаза и молчала. Только запах тоски и боли не скроишь под толстой маской отчуждения и спокойствия. Лисий нос смог уловить тонкий шлейф, и в этот момент мне, как никогда, захотелось остановить подругу.

— Тара, девочка моя, — голос женщины надломился, но она попыталась взять себя в руки, — я рада за тебя.

После таких слов девушка опешила.

— Ты уже давно выросла и больше не нуждаешься в моих советах или моей защите. Теперь у тебя есть муж, и он легко займет мое место в твоей жизни. Когда ты была маленькой, на мои плечи свалилась огромная ответственность — воспитать тебя умной и честной девочкой. Я и подумать не могла, что моя забота в твоих глазах будет выглядеть контролем, а мои советы — неоспоримым руководством к действию. Я рада, что вы вначале заключили союз, а уже потом занялись продолжением рода. Поверь, это было нужно не мне, я уже старая женщина. Это, в первую очередь, было нужно тебе. Чтобы ты в своих же глазах была неоспоримой. Поверь, это важно. Жаль, что правдивость моих слов ты сможешь понять лишь на закате лет, когда, сидя у камина, будешь перебирать поступки своей жизни. Ты очень сильная, Тара. Ты прошла через многое, но совсем скоро ты станешь мамой, и там будут совсем другие проблемы и совсем другая ответственность. Поверь, намного легче беречь и спасать свою жизнь, чем жизнь своего ребёнка. Нужно четко чувствовать границы, через которые переходить не стоит и правильно просчитывать дистанцию, на которую ты можешь без опасений отстраняться. Поверь, это тоже важно. Важно учить ребенка самостоятельности. Ведь когда-то и тебя не станет, а мир, такой жестокий и совсем неласковый, останется. Что касается торжества… Мне достаточно просто посмотреть место, где ты будешь жить, воспитывать малышей, смеяться и проводить счастливые вечера. Я хочу иметь возможность представлять все это. Вот это важно для меня.

Мы ее слушали очень внимательно, даже дракон не смел поддакивать. Всё, что говорила леди Притта, было очень познавательно, как мне, так и Вераль. Тару тоже проняло. Девушка во всю уже плакала и обнимала свою бабушку, которую в этот момент даже Конор не смог бы никак обозвать.

— Ну вот, что-то мне подсказывает, что на следующей неделе мы отправимся уже в Карадонор, — измученно вздохнул призрак.

— Свадьбы — это хороший повод, — кивнула Вераль.

— Не спорю, — хмыкнул чешуйчатый, — определённо лучше поминок.

Торжество получилось знатным. Разнообразные кушанья могли удовлетворить даже самых утонченных гурманов, а умелые искусники создавали прекрасное настроение всем присутствующим. Я видела, какими глазами смотрела на них Сани. В них читалась ностальгия и счастье. А я была счастлива от того, что Канор в своей призрачной форме никак не может напиться. У нас вообще в этот раз компания трезвенников получилась: Вера кормила малыша, Тара была в тягости, Зана в планировании этой самой тягости, Больяра всё контролировала и не хотела отвлекаться, а напротив меня сидел отец и недобро поглядывал каждый раз, когда мне кто-то пытался что-то налить. И ведь не скажешь, что уже взрослая. Взрослым даже удобнее затрещины раздавать, да по мягкому месту лучше доходит. Это в детстве воспринимаешь всё, как воспитание, а сейчас уже даже и обидно как-то, и стыдно.

В этот день все искренне радовались свадьбе темного повелителя и Санияра. Было нестрашно находиться в огромной толпе разных существ, а всё из-за купола. Сани его так и не убрала. Объяснив, что первое время могут быть недовольные переменой стандартных норм, она не исключала и возможные восстания. В таких ситуациях, купол не пустит враждебно настроенных эльфов или магов, они просто не смогут пройти через ментальную проверку. После такого объяснения, нам с девочками стало немного легче, все же мы сильно переживали за Сани. Но теперь видно, что она сможет позаботиться и о себе, и о своем народе.

Как бы весело не было на празднике, после возвращения домой, появилось чувство пустоты. Понимание того, что Сани больше не будет в этом мире как дома… что теперь ее дом в другом месте. Я понимала, что мы будем видеться и дальше, но это уже будет не то же самое. Я рада за подругу, но я уже немного скучаю.

Прошла ещё неделя, и я поняла, что ждать дольше просто нет смысла. Мы специально оттягиваем момент, но так нельзя. От того, встав рано утром, я решила собирать необходимые вещи.

— Нет!

Буквально из воздуха материализовалась Вераль в огненной форме элементаля.

— Ты ещё не готова!

— Вер, может это ты не готова? — устало проговорила я, — Я понимаю, что ты переживаешь, но я должна это сделать!

— Мой мир очень опасен! Там нет магии, лишь технологии. Малейший проступок и тебя могут запереть либо в тюрьму, либо в сумасшедший дом. Даже не знаю, что из этого хуже.

— Не запрут.

— Почему ты так уверена?

— Перед тобой обаятельная лисичка, — улыбнувшись во все клыки, ответила я.

— Я пойду с тобой!

— Нет, ты не можешь! — сразу остановила я подругу, — У тебя маленький сын, который в тебе нуждается.

— Я не могу сидеть на одном месте и ничего не делать!

— Ты не будешь сидеть, — пожала плечами я, — ты будешь помогать. Я возьму с собой балюр и буду с тобой связываться по каждой мелочи.

— Я тебе не рассказала про светофоры и правила дорожного движения, — ужаснувшись, схватилась за голову Вераль, — а ещё про сезон скидок и предпраздничные дни… Ты даже не представляешь, на что способны люди в эти моменты.

— Признаться честно, ты меня напугала, но я не отступлюсь.

— А главное — не обращайся в городе! Там везде камеры!

— Следящие артефакты? — уточнила я.

— Можно и так сказать. Нужно в храм к хранителям сходить, пообщаться с Николаем. Может, ему что странное на глаза попадалось за это время.

— Не попадалось…

Голос хранителя заставил нас вздрогнуть от неожиданности.

— Николай, — кивнула головой Вераль.

— Поздравляю с рождением сына. Раньше никак не мог появиться.

— Спасибо…

Даже в простом разговоре я смогла рассмотреть тонкую нить между этими двумя. Симпатия? Может быть. Но то, что хранителю было сложно смотреть на счастье Вераль с другим — это точно.

— Вы молодцы. Догадались по поводу Мглы, — перевел тему Николай, — эта богиня явно нацелилась на Землю, только вот отследить ее теперь стало намного сложнее. Я не знаю, от чего так. После проверки всех земель, я не нашел ни одного заражённого существа, но ее присутствие ощущаю чётко. Она словно сразу везде, это странно.

— Очень странно, — подтвердила я.

— Сразу везде? — задумчиво повторила Вераль, — А сколько времени прошло на Земле после битвы в Инкарвиле?

— После рождения сына, ты очень часто связывалась с бабушкой по балюру. Как ты помнишь, после такой связи ещё сутки миры идут одинаково. В общей сложности, на Земле прошло около недели.

— А я думала, что ты только один раз звонила, — почесав ушко, проговорила я.

— Ты не представляешь, как сложно самой ухаживать за младенцем. Тем более тогда, когда ты сама ничего особо не знаешь. Вот и приходилось спрашивать совета у опытного человека. Только я забыла, что моя бабушка воспитывала детей в советское время, а там были совсем другие нормы и условия.

— Неделя… Может она ещё не пристроилась на одном месте? — предположила я.

— Или же хочет пустить корни сразу в нескольких местах.

— Как вариант…, — подтвердил Николай.

— Всё, решила! Собираю вещи и отправляюсь. Лучше перехватить и не дать сделать ей ничего страшного.

Я решительно выпрямилась и уже почти развернулась, как меня остановил грозный окрик сразу двоих моих собеседников.

— Куда собралась?!

— Да что вы меня как маленькую?

— Ты пойдешь не одна! — сбоку раздался ещё один знакомый голос.

Обернувшись, мы все удивлённо уставились на хранителя Геродана.

— Что? -возмущенно спросил хранитель, — Я отвечаю за твою душу, забыла? Если ты умрёшь в чужом мире, у нас…

— Не сойдутся приход с расходом? — хмыкнула Вераль.

— Именно, — кивнул хранитель, — мы посовещались и решили, что отправим с тобой… напарника.

— Кого? — застонала я показательно.

Если быть честной по крайней мере собой, то слова хранителя меня приятно согрели. Всё же не одна в большом и чужом мире — это отлично. И пусть хоть кого со мной отправляют…

— С тобой пойдет Канор.

— Что? — выкрикнула я возмущённо, не ожидав такой подлянки, — Но почему он? Он же… Он же… Призрак! Как он поможет? А ещё он дракон! Там же нет драконов! Вера! Ну скажи хоть ты!

— А-а, — протянула подруга ошарашенно, — ну так-то Ким права. Боюсь, что с Канором они либо возглавят преступную банду по грабежам банков и ювелирок, либо загремят в психушку. Зато, можно классные ролики постить в великую паутину с призрачным драконом в главной роли.

— Стоп, вот сейчас я ничего не поняла. Мне стоит начинать волноваться?

— Если с тобой и вправду пойдет Канор, то да, — хмыкнула подруга.

— Вераль, будь добра, — обратился к девушке Геродан, — позови своего подопечного.

Закатив глаза, подруга сложила непонятный мне пасс руками, и в воздухе тут же материализовался только что упомянутый призрак.

— Это не я! — подняв лапы вверх, бросил Канор.

— Что не ты? — усмехнулся Николай.

— Всё не я, — не растерялся дракон.

— У нас к тебе серьезное задание, — посерьёзнел Геродан.

— Опять? — простонал призрак, — Только не говорите, что мне снова придется защищать кого-нибудь из девушек… У них отвратительные характеры! Одна вечно норовит в меня чем-то бросить, вторая обзывается, а третья постоянно ворчит. И мне приходиться терпеть это каждый день! Благо Сани и Тару ещё долго не увижу…

— Ты хочешь вернуть свою жизнь? — подняв бровь, спросил Геродан.

— Какую жизнь? — заикаясь, вопросил призрак.

— Дышащую, спящую, пищу употребляющую… Дальше продолжать?

— Нет, я все понял. Что нужно делать?

— Пойдешь в человеческий мир вместе с Кимали, — ответил Николай.

— А варианты есть? — скорчился дракон, — Душу продать или убить младенцев? Точнее, спасти младенцев. Оговорился от волнения.

— Не паясничай, — покачал головой Геродан, — на тебе будет ответственность за девочку. Зато, после успешного возвращения, ты получишь не просто драконье тело, но и возможность обращаться в человеческую форму. Всё, как ты хотел.

— На какое время?

— Что именно? — не поняли хранители.

— На какое время у меня будет такое тело? — прищурился дракон, — Может вы меня на смерть посылаете, а тело дадите на одни сутки.

— Пока не умрёшь… Снова, — серьезно пояснил Геродан, — только имей в виду, после очередной смерти, ты больше никогда не сможешь обратиться в плотную форму. Лишь в огненную, когда Вераль будет принимать облик элементаля.

— Плюшки хорошие, но почему мне так не сладко?

— Потому что ты знаешь, что мы не в отпуск отправляемся? — предположила я.

— И это тоже.

— Как он будет перемещаться в моем мире? — шагнув вперёд, обратилась к хранителям Вераль, — Его же натуралисты украдут в первый же день.

— Не переживай, — улыбнулся Николай.

— Вот теперь я более чем уверен, что соглашаться мне не стоит, — отлетая от нас, проговорил дракон.

— Мы его сделаем человеком, — пояснил Геродан.

Я услышала, как сбоку закашлялся Канор и довольно улыбнулась.

— Он так хотел иметь человеческую форму, что мы решили не отказывать, — добавил хранитель Николай.

— Подождите, — замотал головой призрак, — это что, я смогу и одежду носить, и вкусности пробовать, и с женщинами…

— Именно, — вовремя перебил его Геродан, — только не забывая о Кимали.

— Так это же замечательно! Она оборотень с прекрасной регенерацией. Можно будет сильно не волноваться.

— Ты слышал об огнестрельном оружии? — нахмурив брови, спросила Вераль, — Пули застревают в теле, и легко достать их не выйдет. А есть такие снаряды, которые и голову оторвут, и полгорода снесут. Не стоит недооценивать людей!

— Понял — понял, — поднял лапы вверх Канор, — я уже на сносе головы проникся всей ответственностью.

— Вераль, если ты не будешь против, я бы хотел попросить Дэянара иногда посещать Землю, чтобы почувствовать изменение фона и присутствие черной магии.

Было видно, что хранителю Николаю неудобно просить о таком, но обстоятельства вынуждали.

— Конечно, — кивнула девушка, — я поговорю с ним.

— Простите, — обратилась я ко всем, — нам можно будет идти через арку или придется воспользоваться фонтаном?

— Боюсь, что если ты воспользуешься фонтаном, то умрёшь, — пожал плечами Геродан.

— Почему? — удивились мы вместе с подругой.

— На Земле сейчас декабрь месяц, — примирительным тоном пояснил хранитель Николай, — и озеро уже давно покрыто льдом.

— Там ещё зима, — задумчиво отозвалась Вераль, — и скоро новый год. Нужно передать подарки для бабушки!

— Новый год? — непонимающе вопросила я.

— День празднования цикла, — пояснила подруга.

— Это будет очень интересно, — мечтательно закатил глаза Канор.

Тем же вечером, переместившись домой к Вераль, мы ещё долго обсуждали, какие вещи стоит брать с собой, а какие нет. Мода у них была странная, но я уже устала удивляться. Артефакты брать не было смысла, существовал большой шанс того, что они просто не станут там работать без общего магического фона. Вместо золотых монет, мы распихали по разным карманам мелкие украшения, которые можно было бы сдать в разных ломбардах, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание. Еду и воду класть не стали, я ведь к бабушке отправляюсь, а не в лес как Сани.

Внизу хлопнула входная дверь, а чуть позже мы услышали громкие шаги. В дверь быстро вошла Больяра.

— Уже собираетесь? Отлично! Я пойду с тобой.

— Как? — опешила я, — А Хайвал? Он разве тебя отпустил?

— А я разве немощь покорная, чтобы меня контролировали? — резко взбесилась волчица.

— Боль, у тебя всё хорошо? — медленно подходя к девушке, спросила Вераль, — Ты выглядишь озадаченной, растерянной и даже расстроенной.

— Не знаю я… Нет… Неважно!

Приглядевшись и принюхавшись, я тоже начала понимать, что с подругой явно происходило что-то неладное, но учуять что именно, пока не получалось.

— Боль, ты же знаешь, что мы всегда тебя поддержим, — бросив все вещи на пол, подошла я к подруге.

— Не получится… — волчица опустила руки на живот — Я потеряла ребёнка и мне срочно нужно переключить голову на что-то другое.

Глава 3

— Как же так? — еле выдавив из себя, произнесла я.

Было больно и обидно за подругу. Шок после сказанного ею, не давал спокойно мыслить. Я и подумать не могла, что оборотни способны потерять детей ещё в утробе. Когда они маленькие, там да, большой шанс. То они с оборотом не справятся, то влезут куда, то на хищника нарвутся. Но, чтобы в утробе…

— Боль, милая, присядь, — ласково погладила волчицу Вераль, — если не хочешь, можешь нам ничего не рассказывать. Мы всё понимаем. Но тебе нужно выплеснуть эту боль… Тебе нужно это оплакать.

— Я знаю! Но я не могу! Я всё ещё вижу эту кровь… Я словно пустая теперь, понимаешь?

— Прости, дорогая, я не смогу понять тебя до конца, мне не пришлось столкнуться с таким горем. Но я сочувствую тебе всем сердцем.

— Болька, родная, мне так жаль…

Слезы накатились на глаза, и я не смогла сдержать их.

— Курочки! Скажите этим хранителям, что я…

— Не сейчас, Канор! — хором ответили мы с Вераль.

— Что у вас здесь за поминальное настроение?

Призрак явно хотел пошутить. Не зло, а чтобы хоть немного поднять нам настроение. Якобы указывая на то, что на фоне смерти, все другие проблемы кажутся незначимыми. Только вот сейчас была совсем не та ситуация…

Больяра всё же не выдержала. Горький крик боли и отчаянья разнёсся по всему дому. Волчица сжимала кулаки с такой силой, что из них потекли тонкие струйки крови. Это было ей необходимо, но смотреть на близкого человека в таком состоянии — убийственно. Особенно, если ничем не можешь помочь.

— Я же ничего не…

— Канор! Просто уйди. Не до тебя сейчас, — рыкнула в его сторону Вераль.

— Она потеряла ребёнка, — еле слышно прошептала я дракону.

— Вот же …! А Хайвал как?

Вераль удивлённо уставилась на призрака и, немного подумав, ответила:

— Расстроен, конечно, но мужчин такое сильно не задевает. И вообще, что за вопросы?

— А вот ты сейчас не права! — никак не мог успокоиться чешуйчатый, — ребенка они хотели вместе? Вместе. Ждали вместе? Вместе. Делали, раз уж на то пошло, вместе? Вместе. Так от чего волк будет чувствовать всё иначе?

— Да потому, что он этого ребенка не ощущал в себе! — начала выходить из себя элементаль, — Он не просыпался от шевеления и чувства тошноты. Для мужчин, чаще всего, беременность номинальная. В редких случаях бывает обратное.

— Ты судишь по новым реакциям, но не можешь знать, что творится у нас в голове, — нахмурился дракон.

— Ну, так объясни!

— Стоит услышать новость о скором отцовстве, как нам тут же становится страшно. Ужасно страшно не справиться! Это ответственность! Не за женщину, у которой иногда бывают и свои мозги, и какое-никакое воспитание… А за ребенка, который появится из…

— Частички тебя, — перебила Канора я.

— Я это и имел в виду. Страх не справиться гложет по ночам, мы не можем спать и есть. А вдруг я стану плохим отцом? Чему я смогу научить? А если ребенок родится с особенностями? Я если покалечу случайно? Он же хрупкий. Это невыносимо! От того, когда мужчинам говорят о потере ребенка, первый реакцией выступает облегчение от потери ответственности, а только потом уже скорбь и боль. Потому, что ответственность уже накрыла, а любовь ещё только начала формироваться. И это нормально! Поэтому, не стоит думать, что мужчины не воспринимают такие проблемы!

Больяра за время разговора немного успокоилась и начала прислушиваться к словам призрака. Я видела