Часть первая. Адепт

Глава 1. Учиться никогда не поздно

Гавань процветала. Я выкинула из головы короткую жизнь в смертном теле и погрузилась в обустройство собственного мира. Вернее, постепенное приручение его новых жителей, хотя в основном в этом отношении довольствовалась участью наблюдателя.

Воины-маги, ставшие жрецами-проповедниками новой веры, добились успеха довольно быстро – всего за несколько лет. Да, это было не так просто, да, порой я приходила на их зов, являя божественную мощь и неоспоримые свидетельства покровительства, отсекая жрецам богов иного мира возможность пользоваться накопленной силой веры. Ничего удивительного, что вскоре в странах-переселенцах начали строиться храмы, посвящённые Тьме. Люди стали молиться новой богине, а мне… надоело изображать бога. Ну, в том смысле, в котором необходимо смертным.

Нет, нужный образ я поддерживала, отвечала на искренние просьбы, в храмах обустроила системы артефактов, способных засвидетельствовать моей силой клятвы, обеты и ритуалы, но в общем и целом эта игра мне уже надоела.

Один плюс, больше не было нужды в поступлении свежих рабов: с каждой страны требовалась одна жертва ежегодно, которую оставляли на ночь прикованной к алтарю, а наутро не находили ни малейшего следа. Это придавало культу ореол страха, но и достоверности – Тьма не может быть мягкой и милосердной. Разумеется, все жертвы оставались живы, постепенно отходя от испуга и втягиваясь в замковую жизнь. Да, рабами, но жизнь продолжалась же, а со слугами я никогда слишком жестоко не обращалась. Если знали своё место.

За прошедшие годы, кстати, ко мне несколько раз обращались как к Изначальной Тьме. Что интересно, с благодарностями. И это при том, что о своей помощи я как раз из той благодарности и узнавала! Чудеса во Вселенной… Но вот однажды реально помогла.

Свалились как-то в пределах моих земель непонятные создания. Буквально, причём, материализовались, выпав из межмирового портала. Произошло это поздно вечером, так что запретила воинам реагировать, тем более основание было. Да и на такое количество аур магов – около тридцати! – я решила наведаться сама, полюбопытствовать. Прям с утра и занялась.

Взгляду предстали потрёпанные, уставшие и ослабевшие, но безусловно воинственные… разумные. Причём двуипостасные, но точно не мои оборотни. Одно могла сказать – женского пола, поголовно. Зато когда наскоро провела анализ аур и внутренних структур, очень удивилась. И восхитилась. Это ж каким гениальным химерологом надо быть, чтоб создать такое на основе дроу?! Косяки я, разумеется, тоже видела, но они исправимы со временем, самими же химерами. Если захотят.

И тут гостьи удивили. Они меня узнали! Уловив единый порыв, сняла с незнакомок ступор, и те дружно повалились на колени, признавая мою власть, полностью вверяя свою судьбу. Моля… о помощи. Хотя буквально несколько мгновений назад изо всех сил пытались преодолеть путы, чтобы защититься. Задумчиво смотря на вполне адекватных химер (кто б поверил, что такое без привязки или наличия рядом хозяина возможно!), я решила – почему нет? Ещё одна посвящённая мне раса будет.

Быстрое вмешательство в геном, с целью не подправить, но дать возможность к самостоятельному усовершенствованию, оборвать след силы, по которой сумасшедший гений-создатель мог бы найти свои создания, сканирование миров и поиск по заданным параметрам. И вот молодые элассы исчезают в портале, ведущем на их новую родину. Туда, где они смогут жить спокойно.

Но этот яркий эпизод лишь подчёркивал неспешность остального бытия. Иль всё так же оставался в гареме, хотя общий состав я успела поменять уже три раза. Пусть инкуб и не испытывал ко мне каких-то сильных чувств (кроме желания, уважения и опасения, порой перераставшего в откровенный страх), но альтернативы ему так и не нашлось. Может, я не там искала, но в принципе меня вполне всё устраивало, чтобы заняться поисками чего-нибудь интересного целенаправленно.

Второй набор мальчиков тоже вырос, пополнив ряды воинов. Новых учеников я набирать не спешила: те, что есть, будут жить ещё долго, а вот лет через сто-сто тридцать можно и озадачиться. Краш и Юджин прекрасно справляются со своими должностями, как и Ив. Не к чему придраться.

С момента моего перерождения прошло десять лет. Интересных, насыщенных событиями, но… В общем и целом жизнь текла очень ровно и мне снова становилось скучно. Все прекрасно, устроено, привычно. А хотелось какого-то действия, чего-то необычного, нового. Новых лиц и миров.

В последнее время на меня всё чаще накатывали воспоминания о той своей, смертной жизни. Особенно, как, будучи ещё обычной девушкой, собиралась после школы поступать в институт, радовалась, что не придётся жить в общаге с кучей шумных соседей… Да, тогда это казалось сродни серьёзному испытанию, а теперь я всё воспринимала иначе, но что мешает сделать это сейчас, коль уж в голову взбрело? Конечно, не в обычный человеческий ВУЗ (чему меня там смогут научить?), а в какую-нибудь межмировую магическую академию. И теперь-то перспектива общежития меня нисколько не пугает.

Должно быть весело. А заодно и сменить образ можно – в мужской роли будет легче влиться в новый коллектив, ведь учиться с первогодками я не собираюсь. Мне бы где-нибудь поближе к выпуску… А девушка, что с неё? Задирать сильно не станут, захочешь подраться – так вроде как не по статусу, а вот приставать точно будут все кому не лень. Парню в этом отношении проще, хотя бы потому, что у них самих восприятие жизни более лёгкое. Что ж, побуду мужчиной в кои-то веки. Опыт не новый, но, несомненно, приятный.

Сказано – сделано. Вскоре нудная, но необходимая работа по поиску подходящего учебного заведения была закончена. Не сказать, что это оказалось очень трудно и долго, но и выбирать пришлось не из одного-двух вариантов, а более чем из десяти.

Миров много, но далеко не везде знают о существовании всех остальных. А мне нужен был именно такой, развитый мир. Пусть там даже знают всего о нескольких соседних мирах. Это даже хорошо, так как проблем с «легендой» не могло возникнуть в принципе – мало ли из какого отдалённого мира (раз уж известно, что они вообще есть) прибыл новый адепт и к какой незнакомой расе он относится? Из всех возможных академий после тщательного изучения я остановила внимание на одной, располагающейся в мире Ристориан.

Совсем маленький перекрёстный мирок, места в котором хватает лишь для одного королевства, правда, довольно крупного и занимающего единственный материк. Ещё было несколько островных баронств, но, право же, кто и когда принимает их в расчёт? Академия же располагалась в центре королевства, недалеко от столицы.

Что меня в ней привлекло? Многое… Начать с того, что там не делили адептов на тёмных и светлых – все занимались вместе, попутно учась хотя бы равнодушно сосуществовать рядом. Немаловажный плюс и в разносторонности образования: не только магия и обучение владению своими силами, но и политика, этика, языки, обращение с холодным оружием, общеобразовательные предметы. Просто рай для деток аристократов и правителей всех мастей. В общем-то, именно на них и была ориентирована академия, поскольку стоимость обучения в ней далеко не каждому по карману.

Как я узнала, здесь обучались представители около сорока разных миров, что делало заведение в моих глазах одним из самых престижных и интересных. Это ж со сколькими существами можно познакомиться и изучить их нравы! Вот только жаль, что боевым единоборствам здесь не придавалось особого значения. И совершенно напрасно – хороший мастер безоружного боя мог запросто справиться с несколькими вооружёнными противниками, а значит, имел больше шансов выжить в непредвиденных обстоятельствах.

Следующим по значимости стал факт довольно свободных нравов и законов Академии. В любом случае, мне не лишним будет со временем обзавестись слугой и телохранителем. А там на рабство смотрели весьма спокойно – раз попал в такую ситуацию, значит, сам виноват, защищать никто не станет. Что для меня лично открывало большое поле для деятельности и развязывало руки. Ну а то, что сексуальные связи адептов никого не волновали, тем более радовало – не хватало ещё, чтоб за спиной бдили какие-нибудь поборники морали. Мол, до свадьбы ни-ни и всё такое…

Ну и последним доводом в пользу Ристориана стало то, что мир находился в быстром временно́м потоке с разницей в десять, а иногда и двадцать раз с другими мирами – и развеюсь как следует, и в Гавани времени пройдёт не особо много. К тому же развитие магии здесь действительно на высоком уровне, поскольку, объединившись, Магистры Академии смогли создать особое заклинание распознающего действия.

Заключалось оно в том, что, став адептами, будущие маги за время обучения внешне изменялись ровно настолько, сколько времени прошло в их родных мирах. Поэтому родители отправляли своих чад учиться сразу после совершеннолетия (хотя нередки случаи, что поступали вполне сформировавшиеся, более взрослые разумные), не особо беспокоясь, что те слишком сильно изменятся по окончании Академии – возвращаясь домой, наследник выглядел на свой, всё ещё не сильно великий возраст, но вот морально был уже вполне зрелым существом, способным при необходимости принять управление родом.

Однако это заклинание касалось только относительно короткоживущих рас, срок жизни которых не превышал двухсот пятидесяти лет. Молодежь же долгоживущих рас и так менялась очень медленно, так что подобные меры им ни к чему.

Что ж, решено, поучусь в Академии Ристориан. Остались лишь заключительные штрихи. «Легенда» уже проработана, настоять на своём я смогу без проблем. Имя давно уже придумано. Божественная аура замаскирована под сильного мага-универсала так, что ни один архимаг не распознает, а отношения тамошних богов с магической братией в состоянии равнодушного невмешательства. На всякий случай избрала маскировку сути под высшего астрального демона – редкость конечно, но более приемлемая, чем божественность (опять же, воплощение бога-демона вполне для этого подходит). И, даже не размышляя, заблокировала способности к чтению чужих мыслей. Осталось лишь подправить внешность.

Та, что я выбирала для себя в мужском теле изначально, тут не совсем подходила. Во-первых, чересчур взрослая для адепта, даже и старшекурсника. Во-вторых, просто хотелось пошалить, приняв почти безобидный вид, чтобы как можно дольше вводить окружающих в заблуждение. Конечно, долго терпеть придирки и нападки не смогу, но даже первоначальная ошибочная оценка степени моей опасности как противника могла дать очень большое преимущество.

Так, общий облик остаётся прежним – зеленоглазый знойный брюнет, только добавить мягкости за счёт пухлой нижней губы, тело сделать более изящное, тугие канаты мышц в спокойном состоянии почти незаметны, особенно под одеждой, даже если она облегающая, рост чуть выше, чем в женском воплощении (против привычного метра девяносто). Да, это обещает быть забавным. А как замаскировать чёрные вихри в глазах в периоды злости, которые могут выдать меня с головой любому, понимающему о чём речь существу (а именно – демонам, дроу, вампирам и оборотням), я придумала уже давно.

Пришлось тогда, конечно, немного побиться над этой проблемой, но я сообразила, как привязать маскировку к используемой личине. В божественной ипостаси ничего сделать с подобным эффектом было нельзя, он является проявлением моей сути. А вот когда изображаю других существ, варианты возможны. В итоге, маскировка включалась автоматически – в образе демона глаза при негативных эмоциях начинали чернеть с появлением в глубине зрачка демонического пламени, вампира – краснели, дракона – сияли золотом, других нелюдей – цвет начинал почти фосфоресцировать, а если приходилось изображать обычного человеческого мага – просто темнели. Замечательный результат и часто меня выручает.

Что у нас со временем? Ага, на приёмную комиссию уже не попадаю, придётся действовать напрямую через ректора… Кто там ректор? Сильнейший архимаг мира – кто бы в этом сомневался! Впрочем, для меня это всё равно не проблема, а на месте уж разберусь как себя вести и действовать. Жаль, что придётся открывать портал довольно близко от академии – могут засечь. А светить отправную точку не хочется, равно как и вызывать подозрения тщательно затёртыми следами силы. Ладно, выйду где-нибудь в малонаселённом месте, примерно в полуденном верховом переходе. Надо только коня взять повыносливее, думаю, эльфийский вполне сойдёт, и подозрений особых вызвать не должен.

Когда со всеми приготовлениями было покончено, слуги предупреждены об очередном отсутствии (ох, как Краш настаивал опять на сопровождающем-телохранителе, но я отбилась!), все срочные дела улажены, а инкуб наполнен энергией (кто знает, когда смогу выбраться в Гавань – слишком мощные щиты на академии, не хочется без необходимости их нарушать), я перенеслась вместе с конём за пределы замка, вздохнула, сосредоточилась и перетекла в мужскую ипостась, одновременно привычно сменив восприятие и шагнув в открытый портал.

Ну что же, встречай меня, мир Ристориан, и на всякий случай готовься к потрясениям: просто вот чувствую, что без этого никак не обойдётся! А уж если учесть некоторую безбашенность в этом теле, что как-то заметила Анжелика, так и подавно.

И мир встретил меня… ярким ласковым утренним солнцем и спокойной дорогой весьма хорошего качества. По которой уже через пол дня я доехал до города, а потом и до границ самой академии. Некоторые, вполне ожидаемые проблемы возникли на воротах. Накануне начала занятий охранник-орк никак не хотел пропускать на территорию чужака, не имеющего ни пропуска адепта или преподавателя, ни отметки о записи на приём к ректору или кому-нибудь из Магистров.

Вообще, неправильно относиться ко всем оркам, как к туповатым громилам, понимающим только язык силы и страха. Во многих мирах они были опасными противниками не только из-за колоссальной физической силы, но и благодаря недюжинному уму и хитрости. Однако именно этот орк таковым не являлся. Так что своим тупым и равнодушным «без пропуска или личного распоряжения ректора пускать не положено» он меня изрядно взбесил. Ну откуда может быть разрешение, если ректор о моём существовании ещё даже не подозревает?!

Некоторое время безрезультатно проругавшись, я не выдержал. В глазах орка наконец-то появилось осмысленное выражение с примесью уважения и страха. Ещё бы, когда более чем двухметровую гору мышц без особого напряжения прижимает к стене весьма изящное на вид существо, в почерневших глазах которого бешенство полыхает языками пламени, любой разумный сочтёт за лучшее уступить. Ну как прижимает – магией, конечно, она незаменима, когда не хватает роста и длины рук. Этот действительно оказался разумным и отвёл взгляд, признавая моё право сильного. Хорошо, иначе удержаться от членовредительства было бы очень сложно, а это пока нежелательно.

Вроде бы особого внимания на маленький инцидент никто не обратил…

Подняться на пятый этаж – дело минуты. Наконец-то кабинет ректора! Эх, ошибочка… И где таких церберов берут? Вроде ведь симпатичная девушка, но какой же мерзкий характер. Придётся подпустить немного энергии очарования… Ничего себе немного – почти половину допустимого использовал, чтобы эта глыба льда хоть что-то почувствовала и пошла на уступки!

Итак, ректор. Войдя в его кабинет, позволил мужчине как следует себя рассмотреть, да и сам занялся тем же. Невысокий и стройный, так сказать, в самом расцвете сил, короткие каштановые волосы, серые внимательные глаза. Довольно приятный… И абсолютно спокойный. И проницательный. Что я там думал про создание первого безобидного впечатления? Здесь не пройдёт, наоборот придётся немного раскрыть свои возможности, иначе ничего не получится. Обаяние, подсознательное ощущение опасности и потенциальной угрозы при отрицательном решении, небольшое подчинение воли, позволить заподозрить сокрытие истинной силы… О, замечательно! Теперь можно и требования предъявлять – ректор заинтригован и уже сам не откажется от столь перспективного адепта.

Потом были испытания… Не слишком сложные для меня, но раскрывающие слишком много. Впрочем, можно и слегка подыграть для своего образа, показав намного худшие результаты в некоторых областях, чем на самом деле. Единственное, что вызвало настоящие затруднения, так это обычное зельеварение. Ну не могу же я, в самом деле, знать все растения во всех мирах, их свойства и способы приготовления! Научиться всё равно придётся, но это не проблема, да и самому интересно узнать что-то новое.

Так, осталось только откреститься от физических занятий – всё равно они мне ничего дать не могут, только время потеряю. А светить своими возможностями перед другими адептами пока не охота, я ещё хочу повеселиться. Проверяющим оказался полукровка демона и вампира. Главное, что мою истинную суть не почувствовал, хотя были опасения. Хороший противник, достаточный, чтобы показать мой уровень довольно высоким. И всё равно сдерживаться пришлось прилично. А, ладно.

Но наконец-то всё закончилось. Теперь я адепт двенадцатого курса, в одной группе с… ммм… принцессой дроу. Ну держитесь, одногруппники, завтра будет весело!

Комнатку мне выделили неплохую, пусть и маленькую, но со своей душевой и туалетом, правда, на первом этаже. Тем интереснее – замечательная провокация для всех любопытных и не очень дружелюбных. Только им совсем не обязательно знать, что пройти сквозь мою защиту смогут лишь те, кому я это сам позволю. Закончив сплетать защитный кокон, вновь огляделся. Не помешает немного уюта в этом казённом помещении – чуть раздвинуть пространство, на полноценные две комнаты, плотные шторы на окна, мягкая накидка и шикарное чёрное бельё на широкую кровать (просто сдвинул обе односпальных и магически слил), уютное кресло у иллюзии камина, дополнительный книжный шкаф. Теперь можно в душ и спать.

Глава 2. Кто есть кто, кого и зачем

Магический сигнал к утренней побудке разорвал тишину рассвета и выдернул меня из мягких объятий сна. Настроение отличное! Что же готовит сегодняшний день? Вопрос риторический – скоро всё сам и узнаю. В столовой на меня особого внимания не обращали – никто ещё не знал того невероятного факта, что на старших курсах появился новенький, а первокурсников пока игнорировали. Хотя несколько заинтересованных взглядов всё же заметил. Пусть смотрят, мне не жалко. И пока ещё в этих взглядах нет опаски. Пока.

Узнав расписание, не спеша направился к аудитории. Зайти сразу или перед самым началом? Ладно, пусть соберётся народу побольше – каюсь, порой люблю показушную эффектность. В это время моё внимание привлекла дроу на подоконнике напротив входа. Мазнув по мне спокойным, но цепким взглядом, вновь отвернулась к окну. Интересно, чья это телохранительница? Ещё и рабыня – соответствующая связь клятвы ощущалась слишком хорошо. Хотя – глупый вопрос. Кто ещё может себе позволить так напоказ выставлять рабыню-телохранительницу, как не сама принцесса? Статус обязывает… Странно только, что не в магическом ошейнике – заставить повиноваться же гораздо труднее. Да и сам факт рабства женщины в ветви, где эти женщины правят (если мои ощущения не подводят), более чем странный.

Ладно, потом разберусь, если приспичит, а мне уже пора.

Зайдя в большой кабинет и осмотревшись, понял, что мне несказанно повезло – в первый же день познакомлюсь со всем курсом, поскольку здесь народу явно много для одной группы. Аудитория оформлена в виде амфитеатра – индивидуальные столы стоят в пять рядов и каждый последующий немного возвышается над предыдущим. Здорово, и адепты видят преподавателя, и, что важнее, тот прекрасно видит всех адептов! Свободных мест практически нет. Кроме первой линии, естественно, и нескольких задних столов, к слову сказать, сразу за двумя группами дроу, сидящих в разных сторонах кабинета. Враждующие Дома? За одним из передних столов сидел человеческий парнишка, зато остальные – выбирай, не хочу.

Мне, в принципе, без разницы, где сидеть. Облюбовав себе место прямо напротив преподавательского стола, спокойно устроился и сразу заметил, что воцарилась тишина. Ну ещё бы – какой-то наглый молокосос припёрся в святая святых, их сплочённый за столько лет коллектив, и нагло уселся! Насчёт «сплочённого», конечно, погорячился, но всё же они давно друг друга знают, а тут я.

* * *

Талавиэ́ль дес’Урансаль была раздражена. Это состояние преследовало её уже больше недели и никак не хотело отпускать. Её сумасбродная мать подложила очередную свинью, навязав рабыню-телохранительницу! Нет бы какого-нибудь послушного, вышколенного воина, который почёл бы за благо столь ответственную миссию и возможность иногда проводить ночи в постели самой наследной принцессы. Нет же. Ей взбрело таким образом отослать с глаз подальше женщину! Воительницу, ставшую рабыней, Ала́риэль ту’Карсавэр.

Как сделать воительницу рабыней? Не так и просто, конечно, но тут всё сошлось: после того как её Дом был уничтожен в ходе очередного заговора, остались несколько девочек главной семьи, которых и сделали рабынями в обмен на сохранение жизни. Алариэль была уже почти взрослой, но в заговоре участия не принимала, обучаясь в это время в Академии. И показывала отличные результаты. Так что одна из командующих войсками матери быстренько прибрала девчонку к рукам, приняв клятву на крови. Хорошо хоть без ошейника додумалась обойтись. А со временем девчонка оказалась и у самой королевы.

Слушалась Алариэль безукоризненно, и обязанности выполняла, но у неё был какой-то свой странный кодекс и всё, что выходило за его рамки, выполняла очень… своеобразно.

И вот недавно, взрослая уже женщина, опытная воительница, совершила страшную ошибку: соблазнила очередного любовника матери. Ладно, потенциального любовника, но то, что приглянулось королеве, априори уже ей принадлежит. В принципе, тёмных эльфиек мало кто любил даже среди сородичей, а уж Жриц Ллосс тем более – очень уж жестоки они были с партнёрами, требуя полного подчинения во всём, но их ещё и боялись, делая из-за этого страха всё, лишь бы не вызвать гнев женщины. Но Алариэль и тут отличалась: почему-то мужчины добровольно шли на её ложе. Кариэль подобного, разумеется, спустить не могла и настолько разозлилась, что едва не забила рабыню до смерти. Насколько знала Тали, та потом отлёживалась несколько дней.

А по приезде дочери на каникулы, королева и сделала ей такой «подарочек».

И вот уже несколько дней эта отмороженная воительница мозолила ей глаза, заставляя испытывать иррациональное чувство стыда. Настроения, как и терпимости, само собой, это не добавляло.

Успокоиться не помогало ничего. Запуганная свита старалась не попадаться на глаза, хотя, это в принципе невозможно – на занятиях всё равно придётся встречаться. Молодые воины, настоящей задачей которых была не учёба, а присмотр за ней и ещё тремя девушками из значимых Домов, всячески демонстрировали покорность и старались выполнить малейший каприз принцессы. Но она всё равно находила к чему придраться и с удовольствием наказывала их за малейшую провинность. Теперь при звуке её голоса юноши непроизвольно вздрагивали и сжимались. Но даже это раздражало Талавиэль, и она напомнила: если посмеют демонстрировать свой страх перед посторонними, пожалеют, что вообще родились. Нужно было срочно на что-то отвлечься! Великая Ллосс услышала мольбу своей дочери и в первый же день занятий дала просимое.

Тали сразу же обратила внимание на вошедшего юношу. Не человек точно, но кто он, понять не получилось. Какой-то первокурсник заблудился? Да вроде бы не похож – взгляд спокойный, внимательный. А он красавчик, и глаза такие выразительные, и весь какой-то изящный, хрупкий, не выше её ростом… Вот и новый объект для развлечений. В том, что новичок не ошибся кабинетом, убедилась мгновением спустя – тот как ни в чём не бывало уселся за стол на первой линии. Нет, это уже наглость – не поприветствовал, не попросил разрешения пройти! Таких обламывать надо сразу. Ага, ещё и наследница извечного соперника, Третьего Дома, глаз на парня положила. Ну уж нет, сперва Талавиэль позабавится с новой игрушкой, потом, так и быть, поделится с остальными.

Астираль, судя по вспыхнувшему бешенству в глазах, прекрасно поняла её невысказанное предупреждение. Очень хорошо, пусть бесится молча, впрямую схлестнуться с принцессой ей пока не по силам. Шёпотом девушка отдала приказ сидящему рядом с ней Зариэлю – будущему мужу (о сем факте она тоже узнала от мамочки на каникулах, та решила заручиться поддержкой ещё одного влиятельного Дома), – чтобы попытался вызвать новичка на конфликт. Можно, конечно, поручить это кому-то более внушительному на вид, но Тали прекрасно знала цену жениху – несмотря на кажущуюся субтильность, тот был отменным воином, к тому же, единственным достаточно взрослым из всего её окружения.

Эльфийка уже предвкушала, как смутится новичок и начнёт бормотать оправдания, но не тут-то было. Парень оказался отнюдь не робким и спокойно отвечал на нападки Зариэля. Магистр Карбош прервал столь занимательное зрелище, как постепенно закипающий дроу (что само по себе странно – обычно молодой воин был непробиваемо спокоен).

* * *

Усевшись за первый стол, ровно на среднем ряду, я с нетерпением стал ждать, когда меня начнут «прощупывать». Если все остальные и будут вначале просто приглядываться, то дроу точно не утерпят. А вот с какой стороны придёт проверка, там наверняка и сидит принцесса Талавиэль. О, значит, ближе к двери. Но всё же, как предсказуемо действует…

Звонкий молодой голос не стал неожиданностью – пусть эльфы и двигаются практически бесшумно, но не для меня.

– Эй, ты! Кто тебе разрешал садиться здесь?

Ой, мальчик, можно было бы и повежливее, я ведь запомню.

– Не знал, что для этого нужно разрешение. Место было свободно.

– Оно не свободно, а принадлежит мне!

– Что-то не наблюдаю нигде клейма с твоим именем.

– Я сказал – это моё место.

Парнишка уже почти шипел. Неужели его так разозлило спокойствие «жертвы»? Только бы не глянуть на него – увидит в моих глазах смех, точно сорвётся.

– Полагаю, остальные свободные места тоже принадлежат тебе?

– Правильно полагаешь…

Голос дроу сочился превосходством – видимо подумал, что до туповатого новичка начал доходить смысл его незавидного положения. Это он зря.

– Вот иди и садись на любое свободное «твоё» место, а мне нравится это!

Я всё же не удержался и посмотрел на мальчишку, позволив увидеть и смех в глазах, и толику понимания, и отсутствие страха и почтения. Тот мгновенно понял, что над ним просто издеваются, и аж побелел от злости. Забавное зрелище – кожа чёрного, как ночь, дроу на скулах, лбу, ушах и вокруг губ словно покрылась инеем, превращая лицо в жуткую маску, от которой у любого нормального существа с инстинктом самосохранения перехватило бы дыхание. Увы (для дроу, естественно), я не был нормальным, а что из себя представляет такое чудо, как страх, не имел ни малейшего понятия. Появление Магистра произошло очень своевременно, иначе эльфик бы на меня кинулся. Вся шутка в том, что я точно знал о его скором приходе и мог позволить себе подоводить дроу, без риска раскрыть свои возможности раньше времени.

Магистр Карбош громогласно объявил аудитории, что с сегодняшнего дня на курсе появился новый адепт, переведённый из другой академии. Когда он сказал, в какой группе буду учиться, мне не нужно было видеть лицо принцессы дроу, чтобы знать, что в этот момент она довольно улыбается. Ну-ну, красавица, улыбайся… И тут магистр решил подложить мне свинью. Ректор ведь не мог ничего рассказать обо мне учителям (просто потому, что сам не знает), вот он и решил, что если вызовет новичка к кафедре для знакомства с курсом, то ему придётся как-то отвечать. Ага, сейчас! Выйдя в центр и повернувшись к однокурсникам, я предчувствовал развлечение.

– Меня зовут Энджиал Райнсвер, по происхождению – аристократ. Я перевёлся из другой академии, как уже упомянул уважаемый Магистр. Остальная личная информация является конфиденциальной. Благодарю за внимание!

Смотря на ошарашенные лица адептов, мне даже не требовалось слышать их возмущённые мысли, всё и без того понятно: «И это всё?! Он что, издевается над нами?». А я и в самом деле издевался… Вернувшись за свой стол в полной тишине, спокойно уставился на Магистра – мол, продолжайте занятие. Куда ж ему деваться, продолжил, постепенно отходя от моей наглости. Задуманное было достигнуто без труда – я всколыхнул чересчур застоявшуюся атмосферу интересом к себе. Теперь надо несколько дней постараться избегать контактов, чтобы уж совсем разжечь любопытство.

* * *

Скрываться и ни во что не вмешиваться удалось всего три дня… Нет, этого времени мне вполне хватило, чтобы прийти к определённым выводам и понять, что мою истинную сущность академия начинает интересовать всё сильнее. С одной стороны, жаль – я смогу пробыть тут в качестве мужчины совсем недолго, от силы семестр. С другой – прекрасно понимаю, что у женщины изменить сложившееся положение и извлечь из всего выгоду возможностей больше. Ей могут простить такое, чего никогда не спустят мужчине. Тем более что Анжелика появится здесь в качестве преподавателя, а не адептки. Это решение уже принято.

Пока же мне предстоит целый семестр развлекаться, наблюдать и анализировать, подготавливая почву для моей «сестры»… А наблюдать было за чем. И за насилием в среде адептов по отношению к младшим или менее знатным, и за тайным противостоянием тёмных эльфов разного политического строя, да много за чем ещё.

Официальная позиция Академии гласила, что здесь представители разных рас учатся сосуществовать друг с другом, искать политические пути к сотрудничеству. На деле же они учились всему, кроме этого. Как подавить потенциального противника (или союзника – неважно), найдя его слабые места, как использовать шантаж, как подчинить себе насильно. В принципе, неплохая школа, только если бы она уравновешивалась тем, что изначально пропагандируется. А так получаются в большинстве своём беспринципные личности, обладающие огромной силой и облечённые властью. Для правителя это на самом деле далеко не всегда хорошо.

Можно спросить, а как же я, в таком случае? А я-Анжелика вне категорий, мне можно. Это всё-таки моя Вселенная, так что имею полное право действовать так, как считаю нужным и правильным. К тому же мне не грозит бунт подчинённых в случае чего. И не потому, что нет недовольных. А потому что если они и остались, то очень умные, и предпочитают жить, подчиняясь требованиям (и совсем неплохо жить – к верным слугам Анжелика снисходительна и справедлива), чем умереть в жесточайших муках из-за бесплодных попыток (силы-то ооочень неравны) обрести пресловутую свободу.

Вот так, гуляя приятным тёплым вечером по академическому парку после вечерней тренировки и размышляя о вечном, я наткнулся на весьма интересную сценку. На небольшой полянке расположилась живописная группа: кто-то стоял на коленях со спущенными штанами, его лодыжки держал один парень, другой зажал голову насилуемого между ног, фиксируя её и заломив руки кверху, а третий собственно насиловал. Интересно, почему девушка (вроде точно девушка, хоть и фигура тощенькая, и одежда мужская, но многие такую носят) не вцепится зубами хотя бы в ногу – возможность ведь есть? И почему не кричит?

Слабеньким барьером (для того, чтобы я не смог обнаружить это непотребство) подобное не объяснишь – слышу же я чужие приглушённые стоны. Я, конечно, не монах, и принудить к близости тоже могу (если уж очень хочется), но это всё же больше из разряда очарования, чем грубого изнасилования, и партнёры обеих моих ипостасей всегда получают удовольствие. Да и без принуждения желающих хватает, если уж на то пошло. Может, это так наказывают? С другой стороны, на мой взгляд, подобному наказанию можно подвергать лишь массового маньяка-насильника – чтоб почувствовал всё на собственной шкуре.

Да ладно, о чём я?! Женщин подвергать подобному нельзя. Точка!

Мысли пронеслись в голове в считанные секунды, а я уже прошёл сквозь маскирующий барьер, не повредив его – другие возможные свидетели точно ничего не увидят и не услышат. Подпустив в голос издёвки, спросил:

– Ребятки, неужели вы такие страшненькие, что по-хорошему не можете себе партнёршу найти, и все втроём вцепились в первую пойманную?

Парни вздрогнули и ошеломлённо уставились на меня. Ну да, они ж думали, что за пологом их никто не увидит. А вообще-то ведь красавцы писаные. Причём тёмные эльфы, но не темнокожие, а более светлые, со смуглым оттенком кожи. Велика вероятность, что из группы с патриархатом. Да и по поведению такое же впечатление складывается – слишком уверены в себе, и взгляд наглый. Или это в отсутствии женщин? Причём именно их женщин, дроу. Впрочем, они быстро оправились от удивления. А самый главный, который хоть и обернулся на меня, но не прервал своего занятия (кто бы сомневался, что это будет именно он, и ведь хорош, зараза!), спросил:

– А что, тебе завидно? Хочешь присоединиться?

И ни грана смущения в голосе! Ох, как же я не люблю таких скотов – ладно бы после боя, когда кровь кипит, взял желаемое по праву сильного. Такое ещё с трудом, но можно принять – жизнь вообще штука жестокая, и кто не может за себя постоять, вынужден прогибаться. Но втроём на одну… Или бы это была рабыня – твоя собственность, делай что хочешь. Хотя и подобное не особо приемлемо. Но даже если рабыня, зачем так таиться? Так что вряд ли.

– Неа. Мне это, собственно, ни к чему. Поклонниц и так достаточно. Так что нет необходимости применять к кому-либо силу.

– Так и иди своей дорогой! Не мешай другим развлекаться.

– Увы, но я с детства терпеть не могу трусливых насильников…

– Ты кого трусом назвал, червяк?! Да ты знаешь, кто я?

– А мне плевать. Но вот если вы сейчас же не прекратите и не свалите отсюда, то на вопрос «кто ты» в будущем сможешь точно ответить – импотент!

Эльф от удивления и злости даже прекратил свои телодвижения.

– Что ты сказал?

– Что слышал. В моём мире для наказания насильников разработали очень интересное заклинание – после него становишься полным импотентом физически, а вот желания никуда не уходят. Вся прелесть наказания в том, что заклинание из разряда необратимых, от слова «совсем». И так получилось, что я его очень хорошо знаю.

Люблю безнаказанно издеваться. Конечно, такого заклинания я не знаю, даже если оно где-то и существует на самом деле. Но это мелочи, мне достаточно пожелать, и так и случится. Только щит придётся возвести, чтоб никто ничего лишнего не заметил, но это ж мелочи. А ребятки-то струхнули. Даже отпустили девчонку, и та, бедолага, просто повалилась на землю, не пытаясь одеться или вообще шевелиться. Тот, что держал руки, обратился к старшему:

– Кириас, это, кажется, тот новичок с двенадцатого курса. О нём никто толком ничего не слышал, и личного дела нет. Кто его знает, на что способен?

В правильном направлении думаешь, эльфик.

– Считаешь, он действительно не врёт?

– Не знаю. Но ведь он наш полог даже не заметил, а не каждый из учителей смог бы его преодолеть. Ты же сам видишь его ауру.

Я молча пережидал это совещание. Но терпением никогда не отличался.

– Если хотите, могу и доказать свои возможности, только потом уже ничего изменить нельзя будет. Считаю до трёх…

– Не стоит, мы уходим. Но, думаю, ещё встретимся, – следующие слова Кириас адресовал валяющейся на земле девушке: – С тобой я ещё не закончил. Рано или поздно ты всё равно окажешься в пределах моей досягаемости и без защиты.

Дроу стремительно удалились, не забыв снять полог. А я тут же поставил свой – девочке ещё надо помочь.

Подойдя ближе, рассмотрел её получше. Неудивительно, что не сразу сообразил, мальчик это или девочка. Длинные пепельные волосы, но фигура худощавая, на вид лет девятнадцать (вот же, с тех пор как переродился в человеческом теле, всё время меряю возраст других на человеческий лад, причём именно земной). Тоже эльфийка? А, нет – ушки не такие вытянутые и острые, полукровка.

Ах, вот почему она не кричала и не кусалась! Я осторожно развязал шнурок кляпа и вытащил его изо рта. Девушка даже не пошевелилась и не открыла глаза. Она молча плакала, изящное тело била крупная дрожь… Шок. Ладно, сперва займусь физическими повреждениями – бить-то девочку не били, но синяков полно, видно всё же сопротивлялась. Да и внутренние травмы при насилии неизбежны, хотя кровью не пахнет. Потом уже попытаюсь успокоить. Но когда моя ладонь легла на обнажённый зад, девочка дёрнулась, оглянувшись и распахнув свои синющие глаза, и попыталась отползти от меня. Пришлось удерживать её за предплечье.

– Пожалуйста, не надо, не трогайте меня!

– Да не дёргайся ты, дурочка! Я просто пытаюсь тебе помочь: залечу повреждения так, что и следов не останется. И, если ты не слышала, повторю – мне нет необходимости применять силу, чтобы затащить в свою постель кого-либо.

– У Кириаса тоже поклонниц полно, но ему почему-то меня захотелось заполучить!

А девочка не так психологически и травмирована, раз огрызается. Вот и замечательно. Для лучшего контакта прижал руку плотнее, девчонка со свистом вдохнула, но уже не дёргалась. Придётся потерпеть, малышка. Я направил толику своей силы в её тело, следя, чтобы ни капли не просочилось вовне. И почувствовал, как полуэльфийка расслабляется по мере отступления боли. Просканировав её тело и убедившись, что все повреждения убраны, отнял ладонь и сам натянул на аккуратную попку трусы. Забавно, в каждом мире эта деталь нижнего белья выглядит чуть-чуть, но по-разному. У спасённой они были шортиками, плотно облегающими всё тело, и без единого шва.

– Штаны, думаю, и сама сможешь надеть. Кстати, я Энджиал, а как тебя зовут?

Девушка от моих действий и слов покраснела, но быстро оделась и встала. Стройненькая, невысокая, и двигается резво, значит, лечение прошло отлично, впрочем, я и не сомневался. Помявшись, ответила:

– Я Джерита́на, но все зовут меня Джери. Учусь на пятом курсе, огневик.

У меня округлились глаза.

– А чего же ты не защищалась с помощью магии? Я что-то не вижу вокруг следов воздействия огня. Нет, понятно, конечно, что их больше, и, судя по всему, они старше, курс десятый, но всё же…

– Девятый. А магию я применить не могла, эти сволочи успели нацепить на меня браслет из звёздного металла.

Девушка повернулась тем боком, на котором сначала лежала, и я только сейчас увидел на её предплечье узкую чёрную металлическую полоску. Вот оно что. Блин, это уже совсем ни в какие ворота. А Джери тем временем тяжело вздохнула.

– Зачем ты вмешался? Ну как теперь эту дрянь снимать? Ведь только надевший может…

– Так значит, твои стоны были от страсти, а не от боли, и тебе нравится, когда тебя берут силой?! Может, я и вылечил тебя тоже зря?

На самом деле я прекрасно понял, что она имела в виду, но надо было встряхнуть Джери: нельзя же так низко себя ставить. Она опять покраснела. Девчонка, что тут скажешь.

– Ты не так понял. Мне это ничуть не нравится! Просто… удовлетворился бы этот Кириас, да может и отстал бы от меня.

– Не думаю я, что он из тех, кто, подчинив себе новую игрушку, бросит её, не доломав до конца. Так что сразу он бы не отстал, поверь.

Мы помолчали. О чём думала девочка, я из-за собственных принципов (вернее, Анжелики), узнать не мог, а вот сам размышлял, как бы незаметнее снять блокирующий браслет. Можно в общем-то сделать это и грубо, одной голой силой, но фонить будет ой-ёй… А внимания привлекать не хотелось.

О, когда ничего нет, под рукой всегда есть безотказное средство – моя кровь. Вот уж что позволит сделать всё чисто и быстро! Недолго думая, я ухватил Джери за локоть и развернул к себе, отросшим когтем проткнул палец и быстро провёл по металлу – достаточно будет разомкнуть круг, дальше сам свалится. Что и произошло. Я услышал изумлённый вздох и перевёл взгляд на девушку. Куча вопросов, восхищение и, вместе с тем, настороженность – вот что светилось в синих глазах.

– Энджиал, а ты вообще кто?

– Джери, над этим вопросом ломает голову вся Академия, и исключений я ни для кого делать не собираюсь. На данный момент я – твой спаситель из весьма неприятной ситуации. Вот и остановимся на этом. И вообще, пошли, поздно уже. Так и быть, провожу тебя до общаги, а то эти молодчики могут где-нибудь караулить.

Я убрал купол и направился к жилым корпусам. Джери, сопя, плелась сзади. Не слишком длинный путь прошёл в молчании, а на подходе к общежитиям девушка меня удивила. Я как раз думал, куда можно приспособить оставшийся кусок блокирующего браслета (чего добру пропадать?) и смысл прозвучавшего вопроса не сразу дошёл.

– Энджиал, а можно… можно, я у тебя сегодня переночую?

Я опешил. Вот это заявочка! Резко развернулся и прижал полукровку к ближайшему дереву.

– Джееери… Тебе мало было приключений на свою задницу? Я, вообще-то, живу один, и откуда ты знаешь, что могу с тобой сделать за закрытыми дверями? Не стоит меня провоцировать, я далеко не святой.

– Но… но ты же сам сказал, что не насилуешь! А мне просто страшно идти в свою комнату.

– Конечно я не насилую. Но я вполне могу сделать так, что ты сама всего захочешь и ещё будешь умолять взять тебя.

Свободной рукой я мягко провёл по её щеке, шее, груди, одновременно слегка подчиняя тело, пуская в него малюсенький заряд возбуждения, достаточный, чтобы девочка почувствовала изменения. Сам же внимательно смотрел в её глаза, наблюдая, как отголоски страха, появившиеся при первоначальных резких действиях, уходят, сменяясь чувственной поволокой, как расширяются зрачки, на скулах появляется лёгкий румянец, учащается дыхание.

А она хорошенькая вообще-то. На миг представил это стройное, отзывчивое под моими руками тело в своей постели… Нее… Хватит, пожалуй, – и с неё, и с меня. Я ещё найду себе кого-нибудь не настолько чистого и наивного, а эту малышку, как ни странно, жаль. Убрал руки от девушки, она же смотрела потрясённо (бедняга, в который раз за вечер!) и приходила в себя.

– Как у тебя это получается? Я ведь… на самом деле… несколько мгновений хотела принадлежать тебе. Это ведь невозможно – одним касанием настолько подчинить!

– Для меня, как видишь, возможно. Особенность расы. Так что не волнуйся – здесь таких, как я, больше нет. А почему ты боишься возвращаться в комнату? На них ведь магические замки.

– Потому что тогда твоё вмешательство не будет иметь смысла – со мной в одной комнате живёт любовница одного из этой троицы, и она запросто впустит и его, и всю их компашку, да ещё и свалит подальше.

Вот дела. И что теперь с нею делать? Пускать к себе я никого не готов: девушку, просто потому, что не смогу удержаться, парня… Да не хочу я соседа, вот и всё!

– Хорошо, сегодня переночуешь у меня, а я подумаю, что можно сделать с твоей ситуацией. Ты же в ответ расскажешь мне свою историю. И не думай, что мне просто хочется залезть тебе в душу! Хочу понять, что тут у вас творится.

Мысль, как же обезопасить девушку, уже начала формироваться, но для её осуществления надо оказаться в моих хорошо заэкранированных комнатах – там я мог творить что угодно, и никто не засёк бы даже самые мощные всплески силы. Постоянно контролируя пространство, чтобы случайно ни на кого не наткнуться, я добрался до комнаты, не сомневаясь, что Джери идёт следом. Открыв дверь, с улыбкой подтолкнул спутницу внутрь и приготовился к буре эмоций. Ещё бы, при стандартно небольших (пусть и с отдельным санузлом) комнатках общежития, то, что предстало глазам девчонки, могло показаться хоромами. Я же не просто раздвинул пространство, но на следующий же день ещё и смоделировал его. Теперь моё жилище состояло из уютной гостиной, спальни и просторной душевой.

– Ничего себе! Как это у тебя получилось?!

Я забавлялся столь непосредственной реакцией.

– Обыкновенная пространственная магия. Неужели у вас её не изучают?

– Изучают… Но на старших курсах, после десятого, вроде бы. Только, хоть я её ещё и не знаю, но знаю другое – никому из адептов не под силу так масштабно изменить здесь пространство. Слишком мощный блок стоит, ежегодно обновляемый самим милордом Ректором.

Дааа, прокол. Хотя, я же из другой связки миров, и принципы магического воздействия у меня могут быть иными, неизвестными здесь. О чём с важным видом и просветил Джери. И поспешил перевести тему на обещанную историю жизни.

Глава 3. Последствия душевных порывов

История оказалась в чём-то банальной, в чём-то трагичной.

Первым делом я спросил Джери, почему она не расскажет отцу о том, что с нею происходит, и не поднимет политический скандал? Та криво усмехнулась и сказала:

– Потому что мы с Кириасом из одного мира. И пусть мой отец граф, и живём мы в соседнем королевстве, но… Ты наверняка заметил, что я полукровка? Моя мать была тёмной эльфийкой, отрёкшейся от своего клана ради брака с отцом. Они… очень любили друг друга, я помню. А Кириас… Он второй сын Владыки тёмных эльфов – мне просто не поверят. Разве что отец, только сделать он всё равно ничего не сможет, а вот опасности подвергнется.

Потом девочка, уткнувшись в одну точку в пространстве начала рассказывать о себе и семье. О том, как однажды познакомились её родители, как между человеком и, казалось бы, холодной и высокомерной девушкой-илитири вспыхнула страсть, со временем перешедшая в более глубокое чувство. Как она ушла из семьи, отрёкшись от родного клана, когда узнала, что её собираются выдать замуж по политическим соображениям. Как пришла к возлюбленному, который уже неоднократно делал ей предложение, и как они тихо поженились. Первые годы таились ото всех – сначала мать забеременела, а потом Джери была слишком мала и нуждалась в защите. Родители опасались мести родственников-дроу.

Но шли годы, никто не интересовался графской семьёй и не искал беглянку. Они расслабились и поплатились за это. Когда девочке исполнилось двенадцать (а выглядела она лет на семь, всё же полукровки взрослеют медленнее людей, но быстрее эльфов), родители возвращались с приёма у соседей и попали в засаду.

Откуда на их земле взялись разбойники, потом так и не удалось выяснить. Но то, что они были наняты, стало понятно сразу. Пока жертвы не успели опомниться, половину охраны поснимали стрелами, несколько из них достались матери Джери. А когда женщина упала с лошади, нападение внезапно прекратилось. Всё могло бы обойтись, регенерация илитири справляется даже с серьёзными ранами, не окажись стрелы ядовитыми. Граф понял это, когда увидел бледность и синеву, стремительно заливающие чуть смуглую кожу. Они лишь обменялись прощальными взглядами, понимая, что просто не успеют с лечением от такой дозы неизвестного и, видимо, очень сильного яда.

Потом отец Джери, как одержимый, искал заказчиков, подозревая родню жены, но всё бесполезно. Те разбойники, которых успела перебить охрана, оказались бывшими крестьянами, даже не наёмниками. А оставшиеся в живых пропали без следа. Стрелы были самыми обычными, не эльфийскими, яд, пока тело довезли до замка, бесследно распался… Ни единой ниточки, ни одного доказательства. Только уверенное подозрение, что такое тонкое покушение могли спланировать лишь изощрённые в интригах и тайных убийствах дроу. Но кто? Бывшая семья, несостоявшийся оскорблённый жених?

Граф на несколько лет погрузился в депрессию и тоску. Но, надо отдать ему должное, о безопасности дочери позаботился. Хоть и в несколько своеобразном стиле. Нанял личную охрану, учителей – мечников и магов, предварительно проверив кандидатов на десять рядов. Отец задался целью научить единственного ребёнка от любимой женщины защищаться. В этом он, в общем-то, преуспел – времени было достаточно, и к моменту поступления в Академию девушка неплохо владела что мечом, что магией. Вот только скорость и реакция полукровки всё равно не может сравниться с тем же у чистокровных эльфов, среди которых самыми сильными и опасными противниками традиционно считаются тёмные, а противостоять мужчине не всякой женщине под силу.

Став адепткой, Джери полгода провела в счастливом заблуждении, что теперь перед ней открываются большие возможности. А потом стройная фигура и большие синие глаза заинтересовали младшего принца дроу. Хотя, может, тот и не заинтересовался бы, но в одной группе с Джери учился его приятель-свитский, а узнав, что они из одного мира, Кириас развернул полномасштабное преследование девушки, запугивая, угрожая и давя на слабости. Никакой подлости не гнушался, ожидая, когда новая игрушка не выдержит прессинга и сама сдастся на его милость.

Так бы и произошло, но Джери встретила старшекурсника, светлого эльфа, который тоже проявил интерес к полукровке, но в отличие от принца-илитири действовал мягко и завоевал доверие девчонки. Эльф предложил ей покровительство и, подумав, та согласилась. Это давало определённую защиту от настырного и жестокого дроу, так как светлый оказался тоже весьма высокородным, к тому же очень нежным и отзывчивым любовником.

Последующие четыре года прошли спокойно, а потом её покровитель закончил обучение. Джери надеялась, что за прошедшее время принц успокоится и забудет про неё, тем более что тот гремел своими любовными похождениями на всю академию. Единственными, с кем он никогда не связывался, оказались матриархальные тёмные эльфийки. Но случай с матерью должен бы был научить простой истине: дроу никогда ничего не забывают и не прощают.

Новый учебный год начался спокойно, и даже несколько нервное состояние соседки не насторожило девушку – мало ли что могло дома случиться? Но, когда вчера на пороге их комнаты появился ухмыляющийся одногруппник-дроу из компании принца Кириаса и властно притянул к себе напуганную, но не сопротивляющуюся соседку, сердце зашлось в нехорошем предчувствии. А уж когда тот сказал, что теперь некому будет защищать возгордившуюся полукровку и ей наконец укажут подобающее место, девочка откровенно испугалась. В открытом противостоянии с принцем она не многого стоила и отдавала в этом себе отчёт.

Сегодня специально подольше задержалась в библиотеке, рассчитывая, что ближе к комендантскому часу всех возможных посторонних из чужих комнат выгонят (заодно судорожно раздумывая, что делать дальше), но только помогла этим нападавшим. В темноте даже светлокожие дроу умели становиться практически невидимыми и неуязвимыми.

Джери не успела среагировать на смазанное движение, которое заметила краем глаза, как ткань рукава треснула, и кожу на предплечье обжёг холодом металл. Она была далеко не глупа и сразу поняла, что это означает, потеряв доступ к магическим силам. И всё равно пыталась сопротивляться. Но с нею шутя справились и не стали церемониться – слегка оглушив и разоружив, быстро уволокли вглубь парка, подальше от возможных любопытных глаз. На маленькой полянке девушка вновь попыталась вырваться, начав брыкаться, впрочем, осознавая, что всё бесполезно.

Её даже бить не стали, просто весьма болезненно зажали так, что и не вырвешься. Сначала дёрнулась, когда грубые руки начали сдирать с неё штаны, но потом прекратила сопротивление. Не потому, что осознала его бессмысленность. Просто принц пообещал в противном случае отдать её друзьям на потеху, когда сам вдоволь попользуется.

Девочка не стала рассказывать, как было страшно и больно, какое унижение она чувствовала. Я и сам всё это прекрасно представляю и видел последствия. При должной сноровке грубое насилие может полностью сломать кого угодно. В тот момент впервые промелькнуло желание проучить Кириаса.

* * *

За время рассказа Джери я не оставался бездеятельным слушателем. Придя в комнату, окончательно понял, как можно защитить малышку, и даже без дальнего прицела – в самом деле, в чём она может мне пригодиться? Слишком мелкая сошка, хотя, кто знает, что случится со временем. Пока же мне просто было её жаль. Не так уж и часто это чувство посещает богов. И ведь знаю, таких историй сплошь и рядом, но как-то так совпало, что именно Джери вызвала какой-то отклик в душе.

И вот, всё время, что звучал рассказ, я ваял защитный артефакт, собираясь раз и навсегда обезопасить девушку от нежелательных посягательств. Сплетая между собой тонкие полоски белого золота и «сердца гор» (так называют невероятно прочный и сложно обрабатываемый чёрный металл, добываемый в лавовых горах одного из демонических миров), в центре будущего браслета я сделал специальное гнездо-оправу и вставил овальный чёрный камень с молочно-белой сердцевиной. На самом деле, это два разных камня, вплавленные один в другой, что только казались единым целым. Ну да, не могу себе изменить в этом: сплетение чёрного и белого цветов – мой характерный знак, только мало кто об этом на самом деле знает.

Закончил делать основу и вновь воспользовался своей кровью. Достаточно всего капли с заданными свойствами, и вот она уже впитывается в металл, наделяя нужной магией и сама растворяясь и подстраиваясь под материал браслета. Что-то в последнее время я ею прямо разбрасываюсь. Хорошо, что извлечь обратно кровь невозможно и никто не сможет воспользоваться столь страшным оружием… Джери уже закончила свой рассказ и некоторое время сидела молча. А я как раз доделал артефакт. Чтобы разорвать тишину сказал:

– Малышка, тебе надо снова найти покровителя. Ты же наверняка не будешь учиться дольше десятого курса? – утвердительный кивок. – Так что обрати внимание на девятый-десятый курсы. Но прими совет – ищи среди самых знатных вампиров, драконов или демонов. И не смотри так испуганно. Никто тебя не съест, и не сможет лучше защитить от повзрослевшего и ставшего более сильным дроу. А к своей собственности – и не кривись, это не так страшно, – эти расы относятся очень трепетно и берегут, как сокровище.

Девушка некоторое время переваривала мои слова, а потом засмущалась, но всё же посмотре