Оглавление

В дан­ную по­весть вклю­че­ны ис­то­ри­че­ские фак­ты, ис­то­ри­че­ские лич­но­сти, ци­та­ты из Биб­лии — вос­ста­но­ви­тель­ный пе­ре­вод и ком­мен­та­рии к ним (ищи­те в по­ис­ко­ви­ке), а так­же фи­ло­соф­ские взгля­ды ав­то­ра на ми­ро­воз­зре­ние и ми­ро­со­зи­да­ние.

Твоя песня, моя песня —

Про­шло пять лет с то­го мо­мен­та, как Жак от­крыл из­лу­че­ние под на­зва­ни­ем «Луч» и па­рал­лель­но — со­сед­нюю все­лен­ную. Уже бы­ло де­вять ра­дио­те­ле­ско­пов по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния, во­семь из них лич­но от Пре­зи­ден­та США и один от Пен­та­го­на — его так и не ис­ка­ли, слов­но за­бы­ли о нём, как о не­нуж­ном объ­ек­те или зве­не. Бы­ло дос­тиг­ну­то мно­гое, но ещё боль­ше пред­стоя­ло от­крыть и до­ка­зать не толь­ко са­мо­му се­бе, но и все­му че­ло­ве­че­ст­ву.

Са­ман­та и Ник жи­ли вме­сте с Жа­ком и Лин­дой. Не­смот­ря на их юные го­ды, сем­на­дцать лет, отец ра­до­вал­ся за них, как за двух го­луб­ков, он все­гда ви­дел, что их от­но­ше­ния чис­ты, Лин­да так­же при­вык­ла к Ни­ку, как сво­ему род­но­му сы­ну, мно­гое по­ня­ла за эти пять лет. Они гар­мо­ни­ро­ва­ли и до­пол­ня­ли друг дру­га в ас­т­ро­фи­зи­ке, кван­то­вой ме­ха­ни­ке, кван­то­вой тео­рии по­ля, кван­то­вой тео­рии бес­смер­тия и во мно­гом дру­гом, слов­но бы­ли еди­ное це­лое — род­ные брат и се­ст­ра.

По су­ти де­ла, они и бы­ли бра­том и се­ст­рой, но не на био­ло­ги­че­ском уров­не, а на бо­лее тон­ком пла­не, в них бы­ла за­ло­же­на древ­няя энер­гия Даль­не­го Кос­мо­са — чис­тая и лу­чи­стая, та энер­гия, ко­то­рую еще на­зы­ва­ют на­ча­лом на­чал. Та энер­гия, ко­то­рая ос­но­ва­ла вся и всё. Нет, не энер­гия Боль­шо­го взры­ва, а це­ле­на­прав­лен­ная энер­гия со­зи­да­ния, она не раз­ру­ша­ет, как при тер­мо­ядер­ном взры­ве, по­сле ко­то­ро­го не ос­та­ёт­ся ни­че­го, кро­ме пе­п­ла. То бы­ла со­всем иная энер­гия, ко­то­рая «ткёт» ма­те­рию, как на прин­те­ре 3D, со­зи­дая всё и вся, ви­ди­мую и не­ви­ди­мую Все­лен­ную или все­лен­ные.

Они жи­ли в пол­ной гар­мо­нии с При­ро­дой, как ближ­ней, так и даль­ней, ни­что не ус­коль­за­ло от их чувств: ни ма­лей­шее ду­но­ве­ние ве­тер­ка зем­но­го, ни Сол­неч­но­го вет­ра с гео­маг­нит­ны­ми бу­ря­ми, ни за­ро­ж­де­ние сверх­но­вой звез­ды где-то да­ле­ко во Все­лен­ной, ни дро­жа­ние пау­тин­ки на вет­ру. Сло­вом, всё бы­ло под­вла­ст­но их чув­ст­вам и мыс­лям. Ка­за­лось стран­ным, как мозг и те­ло мо­гут пе­ре­ра­ба­ты­вать та­кой ко­лос­саль­ный по­ток ин­фор­ма­ции без «пе­ре­гре­ва» на цен­траль­ном про­цес­со­ре, как та­кая ма­лень­кая че­ло­ве­че­ская па­мять мо­жет вме­щать те­ра­бай­ты ин­фор­ма­ции, об­ра­ба­ты­вая её с не­во­об­ра­зи­мой ско­ро­стью, луч­ше вся­ко­го кван­то­во­го ком­пь­ю­те­ра по­след­ней мо­де­ли?

Вот та­ки­ми бы­ли Са­ман­та и Ник, во­пло­ще­ни­ем те­не­вых струк­тур, ко­то­рые при­ну­ди­ли ро­ди­те­лей Жа­ка про­вес­ти та­кой экс­пе­ри­мент над жи­вы­ми че­ло­ве­че­ски­ми эм­брио­на­ми. Ре­зуль­тат ока­зал­ся от­ри­ца­тель­ным на де­вя­но­сто де­вять про­цен­тов — пол­ный про­вал, и толь­ко один про­цент, не­ле­галь­ный, ока­зал­ся по­ло­жи­тель­ным — Са­ман­та. Как она оты­ска­ла дру­га по экс­пе­ри­мен­ту и исце­ли­ла его по мо­лит­ве к Бо­гу? Как она по­чув­ст­во­ва­ла тон­ким сво­им чуть­ём, что Ник — её со­брат по экс­пе­ри­мен­ту и что она мо­жет по­мочь Ни­ку, — за­гад­ка для нас, про­стых гра­ж­дан. Как бы то ни бы­ло, но это слу­чи­лось…

Вот та­кую ин­фор­ма­цию про­чи­тал Жак на дис­ке от­ца, очень ко­рот­ко и по­нят­но, не вда­ва­ясь в де­та­ли.

— Ну, как де­ла, ре­бя­та? Чем за­ни­мае­тесь? — ве­се­ло спро­сил отец, вхо­дя в ком­на­ту взрос­лых де­тей.

— Да вот ра­бо­та­ем над тео­ри­ей Эйн­штей­на в но­вом ас­пек­те вре­ме­ни, — де­ло­ви­то от­ве­ти­ла Са­ман­та и до­ба­ви­ла: — Всё бы хо­ро­шо, но ком­пь­ю­тер ме­ша­ет.

— И как он те­бе ме­ша­ет? — за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил отец.

— Да он доль­ше ду­ма­ет, чем мои моз­ги кру­тят­ся, — в том же ду­хе от­ве­ти­ла Са­ман­та.

— По­ми­луй, дочь, так­то­вая час­то­та про­цес­со­ра со­став­ля­ет во­семь ги­га­герц, он же де­ся­ти­ядер­ный, по­след­ней мо­де­ли, — не­до­уме­вая, от­ве­тил Жак.

— А я ви­но­ва­та, что ли, что мои моз­ги бы­ст­рее его?

— Мо­жет, без не­го обой­дёшь­ся?

— Да что ты, па­па, ру­кой ге­мор­рой­ное пи­сать — чер­ни­ла по­да­ют­ся мед­лен­нее, чем ру­ка пи­шет, сплош­ные про­пус­ки.

— И что ты пред­ла­га­ешь? — за­ин­те­ре­со­ван­но спро­сил отец.

— Раз­ра­бо­тать про­цес­сор и пе­ри­фе­рию на ос­но­ве мо­их моз­гов, — не­воз­му­ти­мо от­ве­ти­ла дочь.

— Ну, это уже пол­ная фан­та­сти­ка! И как это осу­ще­ст­вить?

— Да очень про­сто, па­па. Взять из мое­го моз­га ней­рок­лет­ки — ак­со­ны и ден­д­ри­ты, по­мес­тить в тер­мо­стат с пи­та­тель­ной жид­ко­стью, под­вес­ти элек­тро­ды, на­чать тес­ти­ро­вать. А при ка­ж­дом по­ло­жи­тель­ном от­ве­те под­карм­ли­вать клет­ки до­фа­ми­ном — это ней­ро­ме­диа­тор, ко­то­рый спо­соб­ст­ву­ет бо­лее эф­фек­тив­ной пе­ре­да­че нерв­ных им­пуль­сов от клет­ки к клет­ке. При ак­тив­ной ра­бо­те нач­нёт­ся рост и де­ле­ние кле­ток с но­вы­ми свя­зя­ми, что при­ве­дёт к са­мо­усо­вер­шен­ст­во­ва­нию ней­ро­ком­пь­ю­те­ра с за­клад­кой по­лез­ной ин­фор­ма­ции, это не что иное, как су­пер­мозг с са­мым ми­ни­маль­ным по­треб­ле­ни­ем элек­тро­энер­гии. Де­ло ос­та­нет­ся за пе­ри­фе­ри­ей.

— Как у те­бя са­мой? Де­ло­вая ка­кая! Про­сто на­шпи­го­ва­на ты идея­ми. И ме­ди­ци­ну зна­ешь? — уди­вил­ся отец. — И как это толь­ко по­ме­ща­ет­ся в тво­ей па­мя­ти?

Са­ман­та по­жа­ла пле­ча­ми и ук­лон­чи­во от­ве­ти­ла:

— Не­мно­го знаю, по­столь­ку по­сколь­ку… А че­го без де­ла си­деть учё­ным и шта­ны про­ти­рать на од­ном мес­те? Это толь­ко на­ча­ло мо­ей твор­че­ской дея­тель­но­сти.

— Пред­став­ляю, что бу­дет даль­ше. А ты хо­чешь ска­зать, что и до­но­ром мо­жешь быть для нау­ки при раз­ра­бот­ке но­вых мо­де­лей ком­пь­ю­те­ров, жи­вых ком­пь­ю­те­ров? — стро­го спро­сил Жак.

— Нет, па­па, я ни­ко­му не по­зво­лю ко­лу­пать­ся в мо­ём моз­ге, я про­сто оз­ву­чи­ваю мои идеи.

— Ник, по­вли­яй на неё, это ни в ка­кие рам­ки не впи­сы­ва­ет­ся.

— Как я мо­гу по­вли­ять на неё, ес­ли она ум­нее ме­ня на по­ря­док? — со­кру­шён­но спро­сил Ник.

— А то, что в ме­ня на­пич­ка­ли, это не фан­та­сти­ка? — па­ри­ро­ва­ла Са­ман­та.

— Это не ко мне, а к де­душ­ке и ба­буш­ке, — в тон доч­ке от­ве­тил отец. — Хо­ро­шо, ре­бя­та, вы за­ни­май­тесь пе­ре­ра­бот­кой тео­ри­ей от­но­си­тель­но­сти Аль­бер­та Эйн­штей­на, а я пой­ду не­мно­го по­ра­бо­таю для се­бя, — ска­зал Жак и от­пра­вил­ся в свой ка­би­нет, не­плот­но при­крыв дверь в ком­на­ту Са­ман­ты и Ни­ка.

Как обыч­но, он во­шёл в свой ка­би­нет и вклю­чил ап­па­ра­ту­ру. «Что ожи­да­ет ме­ня се­го­дня? — не­ожи­дан­но за­ду­мал­ся он. — Ощу­ще­ние че­го-то но­во­го кру­тит­ся в мо­ём под­соз­на­нии. Но что мо­жет быть но­во­го по­сле то­го ″Лу­ча″ и со­сед­ней все­лен­ной? Раз­ве толь­ко кон­такт с брать­я­ми по ра­зу­му? От­ку­да? Из ка­кой час­ти Все­лен­ной или со­сед­них все­лен­ных? Гос­по­ди, опять эти мыс­ли одо­ле­ва­ют ме­ня, как и в тот раз. Мо­жет, уй­ти с этой ра­бо­ты и пой­ти в по­мощ­ни­ки Пре­зи­ден­та? Но там сплош­ная по­ли­ти­ка и гряз­ные ин­три­ги с кей­сом с крас­ной кноп­кой. Нет, та­кая ра­бо­та не для ме­ня, я же не по­ли­то­лог, а фи­зик-ядер­щик, и Даль­ний Кос­мос — моя сти­хия. Зна­чит, нуж­но вос­при­ни­мать всё, как есть», — и Жак сел за ап­па­ра­ту­ру.

Он на­пра­вил ра­дио­те­ле­скоп од­но­го из спут­ни­ков по­че­му-то имен­но на объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878 — ней­трон­ная звез­да, и при­выч­но стал при­ни­мать те­ле­мет­рию, но че­рез не­сколь­ко ми­нут спус­тя уда­рил луч. Жак не по­ве­рил ни сво­им гла­зам, ни дан­ным те­ле­мет­рии: пер­во­на­чаль­ные дан­ные по­ка­за­ли, что на­ход­ка дви­га­лась со ско­ро­стью, ко­то­рая в во­семь раз пре­вы­ша­ла ско­рость све­та. «Но это про­сто не­воз­мож­но! — мол­ние­нос­ная мысль про­нес­лась у не­го в го­ло­ве. — Спо­кой­но, Жак, ты уже так ду­мал пять лет на­зад, и что по­лу­чи­лось? Всё ста­ло ре­аль­но­стью. Зна­чит, и сей­час те­бя ждёт что-то не­ре­аль­ное! А что мо­жет быть?»

Он ма­ши­наль­но на­жал на кноп­ку «За­пись» и мыс­лен­но ана­ли­зи­ро­вал, как та­кое мог­ло быть, что ско­рость дви­же­ния пре­вы­си­ла ско­рость све­та в во­семь раз? Ги­по­те­ти­че­ски речь идёт о ре­ля­ти­ви­ст­ской струе, или дже­те — струе плаз­мы, вы­ры­ваю­щей­ся из цен­тров (ядер) та­ких ас­тро­но­ми­че­ских объ­ек­тов, как ак­тив­ные га­лак­ти­ки, ква­за­ры и ра­дио­га­лак­ти­ки. Пер­вым та­кую струю об­на­ру­жил ас­тро­ном Ге­бер Кёр­тис в од­на ты­ся­ча де­вять­сот во­сем­на­дца­том го­ду. Поз­же фи­зик Сти­вен Хо­кинг су­мел до­ка­зать, что та­кие вы­бро­сы про­ис­хо­дят из ги­по­те­ти­че­ских чёр­ных дыр.

«Зна­чит, об­на­ру­же­на но­вая чёр­ная ды­ра, но чёр­ные ды­ры не мо­гут рас­ти во Все­лен­ной, как гри­бы в ле­су по­сле до­ж­дя. Ты уже от­крыл дос­та­точ­но чёр­ных дыр за по­след­ние пять лет, ра­бо­тая в осо­бом от­де­ле при Пре­зи­ден­те по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом. А те­бе не мно­го, Жак? По-мо­ему, с лих­вой и не на од­но Агент­ст­во хва­тит. Ин­те­рес­но, а Но­бе­лев­скую пре­мию да­дут? Ох, ес­ли бы это бы­ло не так сек­рет­но, то­гда бы точ­но да­ли, а так — слюн­ки вы­ти­рай и до­воль­ст­вуй­ся тем, что уже есть. Зав­тра на ра­бо­те под­клю­чу всех со­труд­ни­ков для со­став­ле­ния ана­ли­за, а то по­лу­ча­ет­ся, что я один ра­бо­таю, и всё на ме­ня сва­ли­ва­ет­ся. Не слиш­ком ли мно­го на од­но­го че­ло­ве­ка?» — он вы­клю­чил за­пись и от­клю­чил ап­па­ра­ту­ру.

За­гля­нул в ком­на­ту Са­ман­ты и Ни­ка — они спа­ли на раз­ных по­сте­лях, про­шёл в спаль­ню, Лин­да де­ла­ла вид, что креп­ко спит, а на са­мом де­ле под­жи­да­ла му­жа. Жак раз­дел­ся и ти­хо при­лёг ря­дом с же­ной. Та не­воль­но по­тя­ну­лась и ти­хо спро­си­ла:

— Ты на се­го­дня за­кон­чил? Я-то ду­ма­ла, что на но­вой ра­бо­те ты не бу­дешь ра­бо­тать до­ма, а всё по­вто­ря­ет­ся с точ­но­стью до мель­чай­ших де­та­лей.

— Лин­да, Лин­да, за все эти во­сем­на­дцать лет ты не при­вык­ла ко мне? — спро­сил муж.

— А как тут мож­но при­вык­нуть, ес­ли це­лы­ми дня­ми до­ма од­на? Ску­чаю ведь по те­бе.

— Со­ба­ку за­ве­ди, и не бу­дешь ску­чать, — улыб­нул­ся муж и об­нял же­ну.

— Да ну те­бя с твои­ми шу­точ­ка­ми, — не­до­воль­но от­ве­ти­ла Лин­да, но об­ня­ла му­жа.

— Ка­кая же у ме­ня соз­на­тель­ная же­на, — ти­хо ска­зал Жак. — Да­вай бу­дем спать, зав­тра ра­но вста­вать.

— Опять что-то от­крыл? — по­ин­те­ре­со­ва­лась та.

— Ах, ка­кая ум­ная у ме­ня же­на! Ни­че­го не скро­ешь от неё.

— Ты бы луч­ше нау­чил­ся за­кры­вать, а не от­кры­вать. Сам всё от­кро­ешь — дру­гим не ос­та­нет­ся…

— Вон, Аль­берт Эйн­штейн от­крыл тео­рию от­но­си­тель­но­сти да по­спе­шил ма­лость, так те­перь на­ши ре­бя­та пе­ре­смат­ри­ва­ют её, как не­со­стоя­тель­ную в те­ку­щем вре­ме­ни. А ты хо­чешь всё за­крыть и за­но­во ни­че­го не от­кры­вать? Вер­нуть­ся в ка­мен­ный век и жить, как пер­во­быт­ный че­ло­век?

— За­то спо­кой­нее спать, — па­ри­ро­ва­ла же­на.

— Ес­ли хо­чешь спо­кой­но спать, то и да­вай спать, — пред­ло­жил Жак, и оба за­мол­ча­ли.

На сле­дую­щее ут­ро Са­ман­та и Ник вста­ли пер­вы­ми, по­дог­ре­ли зав­трак, ко­то­рый при­го­то­ви­ла дом­ра­бот­ни­ца. Она про­дол­жа­ла ра­бо­тать все эти го­ды, а за доб­ро­со­ве­ст­ный труд и от­лич­ные зна­ния сво­его де­ла Са­ман­та уве­ли­чи­ла ей жа­ло­ва­ние из бюд­же­та от­ца. Жак встал вто­рым и про­сле­до­вал в кух­ню — он был очень рад, что его ре­бя­та та­кие вни­ма­тель­ные и за­бот­ли­вые.

— Доб­рое ут­ро, ре­бят­ки мои! — он ве­се­ло при­вет­ст­во­вал двух сво­их го­луб­ков. — Ну, как ра­бо­та про­дви­га­ет­ся по пе­ре­ра­бот­ке тео­рии Эйн­штей­на? Мно­го ли ос­та­лось?

— Доб­рое ут­ро, па­па! Не­мно­го ос­та­лось — на­чать и за­кон­чить, — ве­се­ло от­ве­ти­ла Са­ман­та. — Не за­бы­вай, па­па, один факт: об­щая тео­рия от­но­си­тель­но­сти Аль­бер­та Эйн­штей­на соз­да­ва­лась в те­че­ние вось­ми лет, с од­на ты­ся­ча де­вять­сот седь­мо­го по од­но ты­ся­чу де­вять­сот пят­на­дца­тый год. Ис­ход­ным пунк­том для её раз­ра­бот­ки по­слу­жи­ло стрем­ле­ние Эйн­штей­на обоб­щить тео­рию от­но­си­тель­но­сти для сис­тем от­сче­та, дви­жу­щих­ся с ус­ко­ре­ни­ем, за­ко­на все­мир­но­го тя­го­те­ния и най­ти связь ме­ж­ду инер­ци­ей и си­лой тя­же­сти. Сю­да же вхо­дит и со­вре­мен­ная гео­мет­рия.

— Доб­рое ут­ро, Жак! Вы толь­ко по­смот­ри­те на неё — это же хо­дя­чая эн­цик­ло­пе­дия, ну всё зна­ет! Ку­да уж мне до неё?

— Точ­но так же го­во­рят и мне, — за­ме­тил Жак. — Пом­нишь, я го­во­рил те­бе: не ве­шай нос и не за­ди­рай кор­му, точ­но уто­нешь, как Ти­та­ник. Ка­ж­до­му своё и ка­ж­до­му де­лу своё вре­мя. Не за­бы­вай об этом ни­ко­гда!

— На­став­ле­ние да­ёшь мо­ло­до­му вос­пи­тан­ни­ку? При­вет­ст­вую вас всех! — ска­за­ла Лин­да, поя­вив­шись в двер­ном про­ёме кух­ни.

Её при­вет­ст­во­ва­ли все. По­след­ним поя­вил­ся Майкл, он за­стен­чи­во ска­зал:

— Кто бы что ни го­во­рил, но мне ка­жет­ся, я стес­няю ре­бят сво­им при­сут­ст­ви­ем, от­нял сво­бод­ную ком­на­ту…

— Нет, Майкл, и не ду­май об этом, — бы­ст­ро на­шлась Са­ман­та, — ты нас нис­коль­ко не стес­ня­ешь, мы — се­ст­ра и брат, ни­че­го пло­хо­го нет в том, что мы спим в од­ной ком­на­те, да и ещё есть од­на ком­на­та. Ес­ли толь­ко бу­дет нуж­но — я пе­рей­ду в неё.

— Нет, луч­ше я пе­рей­ду, — вста­вил Ник. — Ведь Са­ман­та с дет­ст­ва на­хо­дит­ся в сво­ей ком­на­те, ей до­рог ка­ж­дый уго­лок, ка­ж­дый дюйм. А мне че­го те­рять?

— Ре­бя­та, не нуж­но спо­рить из-за пус­тя­ка! Кто как ре­шит, так оно и бу­дет, — под­вёл итог Жак. — Всё ос­тав­ля­ем на сво­их мес­тах, и да­вай­те ку­шать — вре­мя под­жи­ма­ет.

Са­ман­та тра­ди­ци­он­но про­из­нес­ла мо­лит­ву за да­ро­ва­ние но­во­го дня, за бла­го­дат­ную пи­щу, за бла­го­по­лу­чие в но­вом дне, что­бы бы­ло всё глад­ко, без про­ис­ше­ст­вий, за­тем спо­кой­но по­зав­тра­ка­ли. По­сле Жак с Майк­лом от­пра­ви­лись к ма­ши­не и по­еха­ли на ра­бо­ту, как и пять лет на­зад, а ре­бя­та ос­та­лись до­ма, за­ни­ма­ясь тео­ри­ей Эйн­штей­на. Отец не ве­рил в то, что у них по­лу­чит­ся пе­ре­ра­бо­тать тео­рию от­но­си­тель­но­сти в пол­ном объ­ё­ме и дос­та­точ­но точ­но — про­шло бо­лее ста лет с её соз­да­ния, мно­гое из­ме­ни­лось с то­го вре­ме­ни, поя­ви­лись но­вые фун­да­мен­таль­ные от­кры­тия. А по­че­му ста­рая тео­рия долж­на ра­бо­тать без вне­се­ния кор­рек­тив? По­че­му она долж­на ос­та­вать­ся не­зыб­ле­мой столь­ко лет? Ведь всё те­чёт и ме­ня­ет­ся в не­под­вла­ст­ной че­ло­ве­ку Ре­ке Вре­ме­ни, и кос­мо­ло­гию так­же на­до пе­ре­смат­ри­вать, а не под­го­нять под ста­рые тео­рии.

Так, не­за­мет­но, в раз­думь­ях они дое­ха­ли до NASA. Жак ос­та­вил ма­ши­ну не­да­ле­ко от вер­то­лёт­ной пло­щад­ки, и груп­па со­труд­ни­ков на­пра­ви­лась к вер­то­лё­ту. Ко­гда все удоб­но раз­мес­ти­лись, вер­то­лёт взмыл в не­бо, взяв курс «на объ­ект» (это на­зва­ние так и ос­та­лось за но­вым Агент­ст­вом). Майкл вёл вер­то­лёт на пре­дель­но до­пус­ти­мой ско­ро­сти. Не про­шло два­дца­ти пя­ти ми­нут, как они бы­ли на объ­ек­те, бы­ст­ро про­шли био­мет­рию — на­хо­ди­лись в цен­траль­ном ко­ри­до­ре, кро­ме Майк­ла, он ос­тал­ся в сво­ей ком­на­те и ждал пе­ре­смен­ка. Жак взял сло­во и ска­зал:

— Дру­зья, все со­би­ра­ем­ся у ме­ня в ка­би­не­те на боль­шой пе­ре­сме­нок, есть но­во­сти, ко­то­рые нуж­но об­су­дить. Про­шу всех ко мне!

— Соз­на­вай­ся, что опять на­тво­рил или от­крыл? — спро­сил Сер­го Ор­га­най­те. Он пре­крас­но знал Жа­ка, ес­ли в его го­ло­се слы­шит­ся де­ло­вой тон, зна­чит, сде­лал не­ве­ро­ят­ное от­кры­тие, ко­то­рое не впи­сы­ва­ет­ся в рам­ки обыч­но­го по­ни­ма­ния.

Все про­сле­до­ва­ли в ка­би­нет ру­ко­во­ди­те­ля, при­выч­но се­ли за стол, Жак на­чал сво­его ро­да док­лад.

— Вче­ра ве­че­ром я на­пра­вил ра­дио­те­ле­скоп од­но­го из спут­ни­ков на не­бес­ный объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878 — это ней­трон­ная звез­да. Пер­вые де­сять се­кунд ни­че­го осо­бен­но­го не про­ис­хо­ди­ло, но по­том уда­ри­ла струя, вер­нее по­ток час­тиц в ней, со сверх­све­то­вой ско­ро­стью, на­ру­шая ло­ги­че­ские и фи­зи­че­ские за­ко­ны из­вест­но­го нам ми­ра. Ско­рость пре­вы­ша­ла сверх­све­то­вую в во­семь раз! Я не ого­во­рил­ся — в во­семь раз…

В ка­би­не­те по­слы­ша­лись удив­лён­ные воз­гла­сы:

— Та­ко­го про­сто не мо­жет быть.

— Это про­ти­во­ре­чит всем за­ко­нам фи­зи­ки и тео­рии от­но­си­тель­но­сти!

— Яв­ный про­грамм­ный сбой, ина­че и быть не мо­жет.

— Дру­зья мои, я пре­крас­но по­ни­маю все ва­ши эмо­ции, — про­дол­жил Жак. — По­доб­ное мне го­во­ри­ли пять лет на­зад, ко­гда был от­крыт за­га­доч­ный луч, я всё пре­крас­но пом­ню. Бла­го­да­ря сте­че­нию об­стоя­тельств, свя­зан­ных с этим лу­чом, мы име­ем та­кое пре­крас­ное зда­ние с ве­ли­ко­леп­ным обо­ру­до­ва­ни­ем от са­мо­го Пре­зи­ден­та, име­ем во­семь спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния, сде­ла­ли мно­го эпо­халь­ных от­кры­тий, да­же от­кры­ли со­сед­нюю все­лен­ную. Ес­ли учесть, что на­ша Все­лен­ная име­ет сфе­ри­че­скую фор­му, на­вер­ное, так оно и есть, то со­сед­них все­лен­ных, ок­ру­жаю­щую на­шу, не­ве­ро­ят­но мно­го.

Жак пе­ре­вёл ды­ха­ние и про­дол­жил:

— А на­сколь­ко вы уве­ре­ны, что тео­рия от­но­си­тель­но­сти вер­на в дан­ном ас­пек­те вре­ме­ни? Нау­ка не сто­ит на мес­те, мы соз­да­ём но­вые ап­па­ра­ты, за­гля­ды­ва­ем за бо­лее даль­ние го­ри­зон­ты, от­кры­ва­ем но­вые объ­ек­ты, и всё опи­ра­ет­ся на ста­рую тео­рию от­но­си­тель­но­сти, а ведь она бы­ла соз­да­на бо­лее ста лет на­зад на тех ос­но­ва­ни­ях, ко­то­рые то­гда бы­ли при­ем­ле­мы. По­че­му мы счи­та­ем её не­кой твер­ды­ней, на ко­то­рую все­гда мож­но опе­реть­ся, как на Ва­ви­лон или Ие­ри­хон, ко­то­рые бы­ли раз­ру­ше­ны в своё вре­мя? По­че­му мы долж­ны счи­тать её не­зыб­ле­мой? Мо­жет, сто­ит пе­ре­смот­реть её и вне­сти не­ко­то­рые кор­рек­ти­вы с учё­том со­вре­мен­ных от­кры­тий? — Жак не­воль­но по­вто­рил сло­ва Са­ман­ты.

Он вста­вил диск с за­пи­сью в ком­пь­ю­тер, вклю­чил вос­про­из­ве­де­ние на цен­траль­ном мо­ни­то­ре — по­шла те­ле­мет­рия с пре­об­ра­зо­ва­ни­ем в кар­тин­ку. Все смот­ре­ли на эк­ран, там на­хо­дил­ся объ­ект под на­зва­ни­ем GW107878.

— А не ка­жет­ся ли вам, что фун­да­мент трес­нул и ка­ча­ет­ся? Ведь рань­ше до­ка­зы­ва­ли, по тео­рии Боль­шо­го взры­ва, что Все­лен­ная од­на и что она рас­ши­ря­ет­ся во все сто­ро­ны от­но­си­тель­но Зем­ли. Пять лет на­зад мы до­ка­за­ли, что Все­лен­ная не од­на, с по­мо­щью за­пре­дель­но из­лу­че­ния под на­зва­ни­ем «Луч», а при по­мо­щи со­став­но­го ра­дио­те­ле­ско­па мы за­гля­ну­ли в со­сед­нюю все­лен­ную, но не ста­ли пе­ре­смат­ри­вать ско­рость све­та, а на­до бы. Се­го­дня от­кры­ли струю от ней­трон­ной звез­ды GW107878, ско­рость ко­то­рой пре­вы­ша­ет ско­рость све­та в во­семь раз. Не ка­жет­ся ли вам, что мы зна­ем ни­чтож­но ма­ло из-за ог­ра­ни­чен­но­сти зна­ний на­ших де­ду­шек и пра­де­дов? Да, мы вы­шли из их ко­лы­бе­ли, но нель­зя же жить их ос­но­ва­ми по­сто­ян­но.

Жак сде­лал ко­рот­кую пау­зу и про­дол­жил:

— Был рус­ский по­эт Лер­мон­тов, жив­ший в пе­ри­од с од­на ты­ся­ча во­семь­сот че­тыр­на­дца­то­го по од­на ты­ся­ча во­семь­сот со­рок пер­во­го го­да, все­го два­дцать шесть лет — его уби­ли на Кав­ка­зе в вой­ну, но за эти ко­рот­кие го­ды он на­пи­сал мно­го хо­ро­ших сти­хо­тво­ре­ний и по­эм, в од­ном фи­ло­соф­ском сти­хо­тво­ре­ний есть та­кие стро­ки:

«…Бо­га­ты мы, ед­ва из ко­лы­бе­ли,

Ошиб­ка­ми от­цов и позд­ним их умом,

И жизнь уж нас то­мит, как ров­ный путь без це­ли,

Как пир на празд­ни­ке чу­жом…»

В ка­би­не­те по­слы­ша­лись воз­гла­сы:

— Жак, ты зна­ешь рус­скую по­эзию и ис­то­рию? От­ку­да?

— Да, не­мно­го знаю, но это не ме­ша­ет мне ос­та­вать­ся пат­рио­том сво­ей стра­ны. Так вот, дру­зья мои, Лер­мон­тов об­ви­ня­ет своё по­ко­ле­ние в ошиб­ках от­цов и ту­го­стью их ума, жизнь его то­мит, как ров­ный путь без це­ли. Так сто­ит ли нам по­вто­рять ошиб­ки дав­но ми­нув­ших дней? Не сто­ит ли нам шаг­нуть впе­рёд, на­встре­чу не­из­ве­дан­ным со­бы­ти­ям? Ко­ро­че, я пред­ла­гаю та­кой план: де­таль­но ис­сле­до­вать, ука­зан­ный мною объ­ект под име­нем GW107878 — из че­го он со­сто­ит: мо­жет, не од­на ней­трон­ная звез­да, а не­сколь­ко? Про­из­ве­сти пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та — по­че­му струя та­кая уз­кая, а не ши­ро­кая? Точ­но ус­та­но­вить, ку­да на­прав­ле­на струя и нет ли у неё сме­ще­ния в сто­ро­ну Зем­ли? Ус­та­но­вить ско­рость струи дже­та. Ес­ли по­на­до­бит­ся, под­клю­чи­тесь к ра­дио­те­ле­ско­пам и те­ле­ско­пам ви­ди­мо­го спек­тра, дос­туп я вам даю. При лю­бом спор­ном во­про­се ссы­лать­ся на ме­ня пол­но­стью. Вам всё по­нят­но? Вы­пол­няй­те!

И со­труд­ни­ки ра­зо­шлись по ка­би­не­там, лишь не­ко­то­рые, по­сле ноч­ной сме­ны, от­пра­ви­лись до­мой. Жак ос­тал­ся в ка­би­не­те один. У не­го бы­ло де­сять де­ся­ти­ядер­ных ком­пь­ю­те­ров, столь­ко же мо­ни­то­ров и цен­траль­ный мо­ни­тор, два мар­шру­ти­за­то­ра на де­вять под­клю­че­ний ка­ж­дый, не­сколь­ко сум­ма­то­ров, а ска­не­ры от­пе­чат­ков паль­цев он до­ку­пил сам. Был свой счёт в бан­ке на этот от­дел, так­же был свой фонд, ко­то­рый он по­ка не тро­гал — ко­пил сред­ст­ва на по­строй­ку спут­ни­ков с ра­дио­те­ле­ско­па­ми по­вы­шен­но­го раз­ре­ше­ния. Он меч­тал соз­дать боль­шую сеть из ра­дио­те­ле­ско­пов, ко­то­рой по­ка нет в кос­мо­се на гео­ста­цио­нар­ных ор­би­тах Зем­ли, но не ближ­них, а даль­них. По край­ней ме­ре — два­дцать спут­ни­ков и до­пол­ни­тель­ные ло­ка­то­ры, но все спут­ни­ки со­еди­ня­ют­ся не на Зем­ле, а в кос­мо­се по ра­дио­ка­на­лам, один ретранс­ля­тор ве­дёт пе­ре­да­чу дан­ных от спут­ни­ков на Зем­лю, и все ко­ман­ды с Зем­ли пе­ре­да­ёт сра­зу на все спут­ни­ки — так на­мно­го удоб­нее управ­лять спут­ни­ка­ми с Зем­ли од­но­му че­ло­ве­ку, а не це­лой бри­га­де.

Та­ко­вы бы­ли за­дум­ки, а по­ка Жак при­выч­но вклю­чил ап­па­ра­ту­ру, ста­ли за­гру­жать­ся про­грам­мы и кон­троль дос­ту­па. Он на­вёл все спут­ни­ки на объ­ект под име­нем GW107878 и стал на­блю­дать на цен­траль­ном мо­ни­то­ре те­ле­мет­рию и кар­тин­ку. Уди­вив­шись тон­ко­сти струи от ней­трон­ной звез­ды и её плот­но­сти, ав­то­ма­ти­че­ски на­жал кноп­ку «За­пись». Вни­ма­тель­но всмот­рел­ся в на­ча­ло струи, ему по­ка­за­лась стран­ной та точ­ка, от­ку­да бьёт струя — она бы­ла не­ров­ной фор­мы. Уве­ли­чив кар­тин­ку в том квад­ра­те, он за­ме­тил две ней­трон­ные звез­ды на очень близ­ком рас­стоя­нии, точ­нее го­во­ря, эти две звез­ды со­при­ка­са­лись друг с дру­гом — столк­но­ве­ние двух звёзд. Уви­дев та­кое яв­ле­ние, Жак ре­шил по­де­лить­ся но­во­стью со сво­им на­пар­ни­ком Ни­ком, тем са­мым Ни­ком, ко­то­рый под­ска­зал, как вве­сти ав­то­кор­рек­цию спут­ни­ков на лю­бой объ­ект.

На­брав но­мер те­ле­фо­на ме­ст­ной свя­зи ка­би­не­та Ни­ка, он ска­зал:

— Ник, это Жак, сроч­но зай­ди ко мне, дверь от­кры­та!

Бу­к­валь­но че­рез ми­ну­ту Ник уже был у Жа­ка в ка­би­не­те.

— Ты ко­гда-ни­будь ви­дел по­доб­ное яв­ле­ние? — спро­сил Жак, ука­зы­вая го­ло­вой на цен­траль­ный мо­ни­тор.

— Слия­ние двух ней­трон­ных звёзд в ре­аль­ном ре­жи­ме вре­ме­ни? Вот это да, зре­ли­ще… Хо­тя, что я го­во­рю, ведь это со­бы­тие про­изош­ло не­из­вест­но ко­гда, а до нас до­хо­дят лишь его от­го­ло­ски.

— Об­ра­ти вни­ма­ние, Ник, на ско­рость струи и на её узость.

— Ну, узость по­нят­на, она ха­рак­тер­на для гра­ви­та­ции двух звёзд — она не да­ёт ей рас­ши­рять­ся. А что ка­са­ет­ся ско­ро­сти струи, тут со­всем не­по­нят­но. Ведь она в во­семь раз пре­вы­ша­ет ско­рость све­та, на­вер­но, ты прав — об­щую тео­рию от­но­си­тель­но­сти нуж­но пе­ре­смат­ри­вать, как не­со­стоя­тель­ную. Жак, я та­ко­го ни­ко­гда и ни­где не ви­дел! Кра­си­во как! Мо­жешь сде­лать ко­пию дис­ка?

— Ты за­был од­но пра­ви­ло: из это­го зда­ния ни­че­го не вы­но­сит­ся!

— Жак, толь­ко здесь и толь­ко для ана­ли­за…

— Смот­ри у ме­ня, вы­ле­тишь от­сю­да без пра­ва на по­со­бие и уст­рой­ст­ва на дру­гую долж­ность! — стро­го от­ве­тил Жак. Он умень­шил уве­ли­че­ние до ис­ход­но­го зна­че­ния, но про­дол­жал вес­ти за­пись. Ник за­ме­тил:

— А так ещё кра­си­вее. Про­дол­жай вес­ти за­пись, а я по­смот­рю на дан­ные. По­до­ж­ди, от­ку­да у те­бя де­вя­тый ка­нал дан­ных? Ведь Пре­зи­дент дал нам во­семь спут­ни­ков, а те­бя де­вять ка­на­лов. От­ку­да лиш­ний ка­нал?

— Ник, а ты, соб­ст­вен­но, кто? Агент это­го от­де­ла или сле­до­ва­тель дру­го­го Агент­ст­ва или Бю­ро? Не мо­гу по­нять те­бя уже пять лет. Те­бе не всё рав­но, сколь­ко у нас спут­ни­ков и от­ку­да они? Ра­бо­та у те­бя есть, вот и ра­бо­тай над мо­им за­да­ни­ем — ос­таль­ное те­бя не ка­са­ет­ся, и ка­сать­ся не мо­жет! Ты по­нял ме­ня?

— Из­ви­ни, Жак, я не хо­тел те­бя оби­деть, про­сто на­ту­ра та­кая, — от­кры­то от­ве­тил Ник, но Жак уже на­сто­ро­жил­ся:

«Не­у­же­ли я про­мор­гал вра­га в соб­ст­вен­ном ло­го­ве? Он же пять лет ра­бо­тал бок о бок ря­дом со мной и пло­хо­го ни­че­го не за­ме­чал, а се­го­дня к де­вя­то­му спут­ни­ку при­це­пил­ся, ко­то­рый от Пен­та­го­на. Не­у­же­ли он це­лых пять лет скры­вал, что он агент Пен­та­го­на, и все на­ши сек­ре­ты пе­ре­да­вал им? Ты се­го­дня рас­сла­бил­ся с но­вым от­кры­ти­ем, при­гла­сил его в ка­би­нет один на один, а он сца­пал те­бя, как мы­шон­ка в соб­ст­вен­ной но­ре. Ду­рак ты, Жак, и лох не­сча­ст­ный! А ещё раз­вед­чи­ком был… В под­мёт­ки не го­дишь­ся раз­вед­чи­ку! Как толь­ко в ар­мии слу­жил? А вы­ход где? На пен­сии, не ина­че и в… кре­ма­то­рии! Да, соб­ст­вен­но го­во­ря, те­бя уто­пят в ван­ной с це­мен­том и пус­тят, как блок в сте­ну или в фун­да­мент, ни­че­го не ос­та­нет­ся, но вна­ча­ле бу­дут из­де­вать­ся над то­бой и над семь­ёй. И ни­кто не по­мо­жет, ни один друг не по­мо­жет, да­же из Пен­та­го­на! Вот это влип, на­зы­ва­ет­ся, глуб­же про­сто не­ку­да. Ку­да же ты смот­рел все пять лет, лох не­сча­ст­ный?»

— Иди по­ка, Ник, от­ды­хай, а я за­пись за­кон­чу, по­том при­гла­шу те­бя и об­су­дим не­ко­то­рые де­та­ли, — от­ве­тил Жак ров­ным и спо­кой­ным го­ло­сом, на его ли­це не ото­бра­зи­лось ни­че­го.

Ник по­нял од­но — он про­ко­лол­ся с де­вя­тым спут­ни­ком, за ко­то­рым сле­дил пять лет и пе­ре­да­вал дан­ные сво­им хо­зяе­вам, вне­дрив­шим его в NASA для слеж­ки за Жа­ком. Тот был в его ру­ках, что за­хо­чет, то и сде­ла­ют за не­го на­ём­ни­ки, а ра­бо­тать они уме­ют, как в пла­не слеж­ки, так и с фи­зи­че­ской рас­пра­вой. Те­перь по­смот­рим, кто ко­го возь­мёт. Но это не вхо­ди­ло в его за­да­чу, за­да­ча бы­ла од­ной — пол­ная слеж­ка за Жа­ком и пе­ре­да­ча всей ин­фор­ма­ции. Зна­чит, ему не на­гра­да, а по­зор­ный ко­нец, как спе­ца­ген­ту Пен­та­го­на, про­ва­лив­ше­му за­да­ние.

«Так, где же вы­ход и зо­ло­тая се­ре­ди­на? — ду­мал Ник, вы­хо­дя из ка­би­не­та Жа­ка. — Мо­ей пер­спек­ти­ве ко­нец, а я ещё мо­лод, и уми­рать из-за та­кой ма­лой про­маш­ки не хо­чет­ся. Быть мо­жет, по­ка­ять­ся пе­ред Жа­ком и пе­рей­ти на его сто­ро­ну? Но бу­дет ли он раз­го­ва­ри­вать со мной на эту те­му? Пред­ло­жить ему сдел­ку? Нет, луч­ше вна­ча­ле по­слу­шать, что он ска­жет, не от­ка­зы­вать­ся ни от ка­ко­го его пред­ло­же­ния, а са­мо­му ни­че­го не пред­ла­гать. Вы­слу­шать его вни­ма­тель­но, бы­ст­ро взве­сить всё и при­нять един­ст­вен­ное вер­ное ре­ше­ние. Ина­че я стою на лез­вии брит­вы — шаг вле­во, шаг впра­во и про­вал, про­вал все­му», — ду­мал Ник, на­прав­ля­ясь в свой ка­би­нет.

Жак тем вре­ме­нем об­ду­мы­вал свой план: «Ес­ли про­мор­гал вра­га в сво­ём от­де­ле, то пе­ре­тя­ни его на свою сто­ро­ну — пер­вая за­по­ведь раз­вед­чи­ка, не он те­бя рас­ко­лол, а ты его, зна­чит, есть пре­иму­ще­ст­во. Ис­поль­зуй это и по­смот­ришь, что он ска­жет. На­да­ви на не­го все­ми свои­ми ар­гу­мен­та­ми, ис­поль­зуй не­боль­шую хит­рость — по­ка­жи, что ты вы­ше не­го, и не по­па­дай­ся на его улов­ки, стой на сво­ём, то­гда ус­пех обес­пе­чен. Не рас­ки­сай пе­ред ним, как раз­маз­ня, будь спла­вом из ста­ли и крем­ния, по­ка­жи ему свою си­лу в зна­ни­ях. Так, а что мы име­ем на те­ку­щий мо­мент? Да­вай по­ду­ма­ем об этом не спе­ша, толь­ко за­пись вы­клю­чи — боль­шой объ­ём по­лу­чит­ся, для ана­ли­за хва­тит и это­го», — вы­клю­чая за­пись, ре­шил Жак.

Сде­лал ко­пию дис­ка для Ни­ка — те­перь это уже не со­став­ля­ло тай­ны, тай­на бу­дет впе­ре­ди, и про­дол­жил раз­мыш­ле­ния: «Итак, что мы име­ем? Ста­рые дис­ки, на ко­то­рых нет да­ты и вре­ме­ни, пред­ставь это, как лож­ную ин­фор­ма­цию, ко­то­рой снаб­жал его и его хо­зя­ев поч­ти пять лет. Это ве­со­мый ар­гу­мент, на ко­то­рый нуж­но опе­реть­ся, как на фун­да­мент, нуж­но де­мо­ра­ли­зо­вать Ни­ка этим от­кро­ве­ни­ем, нуж­но до­ка­зать, что он пе­ре­да­вал лож­ные дан­ные, и толь­ко Пре­зи­ден­ту стра­ны бы­ла дос­туп­на ис­тин­ная ин­фор­ма­ция, пе­ре­дан­ная по спе­ци­аль­но­му ка­на­лу. Хо­ро­ший ва­ри­ант поя­вил­ся в мо­ём ар­се­на­ле. Обя­за­тель­но ис­поль­зуй его, как хо­ро­шую за­щи­ту, до­ка­жи, что вы­хо­да у не­го нет пе­ред его хо­зяе­ва­ми, пред­ло­жи ра­бо­тать на се­бя, а он пусть про­дол­жа­ет пе­ре­да­вать лож­ную ин­фор­ма­цию, как и пять лет на­зад. Толь­ко не спе­ши, смот­ри на ре­ак­цию, варь­и­руй дан­ны­ми, как толь­ко смо­жешь, будь, как жонг­лёр в цир­ке, — толь­ко в этом твоя уда­ча, уда­ча на бу­ду­щее», — та­кой у Жа­ка со­зрел план.

Он не стал звать Ни­ка сра­зу, ре­шил вы­ждать вре­мя, вы­держ­ка — са­мое глав­ное в лю­бом де­ле, а у раз­вед­чи­ка осо­бен­но. Сде­лал ко­пию за­пи­си се­го­дняш­них со­бы­тий, за­тем дос­тал из шка­фа диск пя­ти­лет­ней дав­но­сти, то­го са­мо­го лу­ча, ко­то­рый вы­звал боль­шую шу­ми­ху, но в то же вре­мя по­мог со всем этим зда­ни­ем и обо­ру­до­ва­ни­ем, ра­бо­той и на­ко­п­ле­ни­ем средств. С вы­хо­дом на но­вый уро­вень мыш­ле­ния и на­уч­ных дос­ти­же­ний, от­кры­ти­ем тайн про­шло­го и взгля­дом на бу­ду­щее поя­ви­лись но­вые от­кры­тия и но­вые во­про­сы тайн при­ро­ды Даль­не­го Кос­мо­са, как все­гда во­про­сов боль­ше, чем от­ве­тов на них.

К кон­цу ра­бо­че­го дня, по­сле шес­ти по­по­луд­ни, Жак ре­шил при­гла­сить Ни­ка, он был уве­рен, что вре­ме­ни про­шло дос­та­точ­но мно­го для при­ня­тия ко­го-ли­бо ре­ше­ния, но тут раз­дал­ся зво­нок сек­ре­та­ря:

— Жак Ни­коль­соб слу­ша­ет.

— Жак Ни­коль­соб, вы сво­бод­ны? Вам зво­нит Пре­зи­дент. Со­еди­нять? — веж­ли­во спро­сил сек­ре­тарь.

— Что за во­прос? — от­ве­тил Жак не­до­воль­но. — Для гос­по­ди­на Пре­зи­ден­та я все­гда сво­бо­ден. Ко­неч­но, со­еди­няй­те, лей­те­нант!

— Се­кун­доч­ку, со­еди­няю, — от­ве­тил сек­ре­тарь.

В труб­ке, как обыч­но, пик­ну­ло, и раз­дал­ся го­лос Пре­зи­ден­та:

— Здрав­ст­вуй­те, Жак Ни­коль­соб! Вы сво­бод­ны?

— Здрав­ст­вуй­те, гос­по­дин Пре­зи­дент! Да­же бы, я был очень за­нят, для вас все де­ла от­ло­жу, и вре­мя для раз­го­во­ра с ва­ми все­гда вы­де­лю. Слу­шаю вас очень вни­ма­тель­но, гос­по­дин Пре­зи­дент.

— Это очень по­хваль­но с ва­шей сто­ро­ны, со сто­ро­ны учё­но­го-ас­т­ро­фи­зи­ка. У них все­гда нет вре­ме­ни на раз­го­во­ры — веч­но за­ня­ты свои­ми про­бле­ма­ми в ре­ше­нии за­дач, а вам в лю­бое вре­мя по­зво­ни — вы все­гда сво­бод­ны для ме­ня…

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те за­ме­тить, что не я зво­ню вам пер­вым, а вы мне — сам Гла­ва Аме­ри­ки, по­это­му для ме­ня боль­шая честь раз­го­ва­ри­вать с ва­ми!

— Хва­тит нам друг дру­га хва­лить — вре­мя ухо­дит на­прас­но. Луч­ше ска­жи­те, ка­кие у вас но­во­сти и над чем ра­бо­тае­те сей­час?

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, по­зволь­те сде­лать ма­лень­кий док­лад. Не бо­лее де­ся­ти ча­сов на­зад мною был об­на­ру­жен джет — струя час­тит из­лу­че­ния от ней­трон­ной звез­ды, это при­влек­ло вни­ма­ние тем, что ско­рость струи боль­ше ско­ро­сти све­та в во­семь раз. Это про­ти­во­ре­чит здра­во­му смыс­лу и за­ко­нам фи­зи­ки. Се­го­дня ут­ром я под­клю­чил весь от­дел по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом к этой ра­бо­те — са­мо­му де­таль­но­му ана­ли­зу спек­тра струи, её ско­ро­сти и на­прав­ле­ния, ку­да она сме­ща­ет­ся, и то­го, есть ли опас­ность для Зем­ли. Мы толь­ко на­ча­ли изу­че­ние, на это уй­дёт не од­на не­де­ля, а то и ме­сяц. При пер­вых ре­зуль­та­тах вы уз­нае­те пер­вым!

— Жак Ни­коль­соб, а вам яв­но ве­зёт на по­доб­ные от­кры­тия! Сколь­ко уже от­кры­тий сде­ла­но ва­ми за по­след­ние пять лет и вот ещё од­но.

— Гос­по­дин Пре­зи­дент, я и сам удив­ля­юсь та­ко­му сте­че­нию об­стоя­тельств — по­че­му на ме­ня всё ва­лит­ся, а дру­гих об­хо­дит сто­ро­ной?

— Это по­то­му, что я вас фи­нан­си­рую, — шут­ли­во под­ме­тил Пре­зи­дент и до­ба­вил: — При всех из­ме­не­ни­ях си­туа­ции со­об­щать мне не­мед­лен­но, в лю­бое вре­мя су­ток, а до­пол­ни­тель­ные сред­ст­ва я вам вы­де­ляю на ваш счёт в бан­ке. На этом всё, Жак Ни­коль­соб. До сви­да­ния!

— До сви­да­ния, гос­по­дин Пре­зи­дент! — от­ве­тил Жак, и в труб­ке на­ста­ла ти­ши­на. Он по­ло­жил труб­ку и за­ду­мал­ся:

«А с ка­кой ста­ти уже пять лет Пре­зи­дент лич­но снаб­жа­ет этот от­дел та­ки­ми круп­ны­ми сум­ма­ми? Не ина­че, как от­мы­ва­ние де­нег, но от­ку­да они бе­рут­ся? Не­у­же­ли сам Пре­зи­дент свя­зан нар­ко­биз­не­сом и нар­ко­обо­ро­том? Не­у­же­ли есть свои план­та­ции где-то в Аф­ри­ке или в Ла­тин­ской Аме­ри­ке? Быть та­ко­го не мо­жет! Толь­ко мне и не хва­та­ло нар­ко­ма­фии для пол­но­го сча­стья вме­сте с Пен­та­го­ном! Нет, нет, толь­ко не это, всё что угод­но, но толь­ко не это! Спо­кой­но, Жак, ты во всём раз­бе­рёшь­ся не спе­ша, а те­перь на­до с Ни­ком ра­зо­брать­ся», — и он на­чал на­би­рать внут­рен­ний но­мер ка­би­не­та Ни­ка.

— Ник, это Жак бес­по­ко­ит, зай­ди ко мне в ка­би­нет, дверь от­кры­та, — и бро­сил труб­ку на те­ле­фон­ный ап­па­рат.

По су­хо­сти в го­ло­се Жа­ка и по сту­ку в труб­ке Ник по­нял на­строе­ние ше­фа, он был го­тов ко все­му, но не к та­ко­му по­во­ро­ту со­бы­тий, внут­рен­нее чу­тьё ему под­ска­за­ло, что кар­та би­та. Ре­шил не спо­рить ни с чем, а со всем, что пред­ло­жит Жак, со­гла­шать­ся, не бы­ло ве­со­мых ар­гу­мен­тов для на­па­де­ния или сво­ей за­щи­ты, зна­чит, пол­ный про­вал пе­ред все­ми, как аген­та Пен­та­го­на. Он не­ре­ши­тель­но от­крыл дверь ка­би­не­та ше­фа.

— За­хо­ди, Ник, я дав­но жду те­бя! — при­вет­ли­во ска­зал Жак, в его го­ло­се чув­ст­во­ва­лась уве­рен­ность. — Мо­жет, сен­ти­мен­таль­но­сти про­пус­тим, сра­зу к де­лу пе­рей­дём? Так бы­ст­рее бу­дет для нас с то­бой. Итак, на­сколь­ко я по­нял, ты — агент Пен­та­го­на, и всё это вре­мя, боль­ше пя­ти лет, сле­дишь за мной, за ка­ж­дым мо­им ша­гом, за ка­ж­дым вдо­хом. Но ты не учёл од­ну де­таль, я — быв­ший раз­вед­чик, мне ни­че­го не стои­ло рас­ку­сить те­бя ещё то­гда, пять лет на­зад, я дал те­бе вре­мя, что­бы ты сам рас­ко­лол­ся. Всё это вре­мя да­вал те­бе лож­ную ин­фор­ма­цию, а ты, про­стак, пе­ре­да­вал её сво­им хо­зяе­вам, не по­доз­ре­вая о том, что она лож­ная. И вот до­ка­за­тель­ст­во мо­их слов. Ви­дишь этот диск пя­ти­лет­ней дав­но­сти? На нём за­пи­са­на те­ле­мет­рия и кар­тин­ка лу­ча.

Бы­ст­ро вста­вив диск в ком­пь­ю­тер, и вы­ве­дя изо­бра­же­ние на цен­траль­ный мо­ни­тор, Жак про­дол­жил:

— Уз­на­ёшь кар­тин­ку, Ник? И что ты ви­дишь пе­ред со­бой? Те­ле­мет­рию и пре­об­ра­зо­ван­ную кар­тин­ку? Вни­ма­тель­но по­смот­ри и ска­жи, че­го там нет? А где да­та и вре­мя за­пи­си? Ты их ви­дишь? Их нет! Те­перь по­смот­ри вни­ма­тель­но — по­шла се­го­дняш­няя да­та и те­ку­щее вре­мя, это я вклю­чил на кла­виа­ту­ре толь­ко что. Те­перь я де­лаю за­пись на жё­ст­кий диск, за­пись по­шла, ми­га­ет крас­ный ин­ди­ка­тор, по­до­ж­дём не­ко­то­рое вре­мя, по­ка по­лу­чит­ся объ­ём­ный файл, хоть три ми­ну­ты по­до­ж­дём… Три ми­ну­ты про­шло, вы­клю­чаю за­пись, вы­клю­чаю кар­тин­ку, из­вле­каю ста­рый диск, вклю­чаю по­лу­чен­ную за­пись, вы­во­жу на цен­траль­ный мо­ни­тор — луч су­ще­ст­ву­ет се­го­дняш­ним чис­лом, но мы пре­крас­но зна­ем, что луч по­гас пять лет на­зад. Те­перь ни­че­го не сто­ит за­лить по­лу­чен­ную за­пись на оп­ти­че­ский диск и пе­ре­дать те­бе для об­ра­бот­ки — мо­жешь рас­по­ря­жать­ся, как хо­чешь и пе­ре­да­вай ко­му угод­но! Не прав­да ли, очень про­стой трюк, а за­щи­та на все сто про­цен­тов?

Ник про­сто по­хо­ло­дел, его ли­цо ста­ло блед­ным — он сто­ял, как ка­мен­ная ста­туя, не в си­лах по­ше­лох­нуть­ся. Он был про­сто раз­дав­лен, как слиз­няк, тем, что ска­зал ему Жак. Ожи­дал все­го, но та­ко­го про­сто­го трю­ка ни­как не ожи­дал. Шок ско­вал Ни­ка, ему бы­ло труд­но вдох­нуть. Пять лет ра­бо­ты — и всё впус­тую, ему не бу­дет про­ще­ния от сво­их хо­зя­ев, не бу­дет про­ще­ния и от Жа­ка. Ос­та­лось сде­лать толь­ко од­но: пой­ти на всё, что пред­ло­жит ны­неш­ний ра­бо­то­да­тель, на­де­ять­ся на его ми­лость и снис­хо­ж­де­ние. А что он мо­жет пред­ло­жить кон­ст­рук­тив­но­го? Пе­ре­вер­бо­вать на свою сто­ро­ну? Так он толь­ко что это и сде­лал, про­де­мон­ст­ри­ро­вав трюк с дис­ком дан­ных на луч…

— Ник, я ви­жу, что ты ду­ма­ешь над тем, что мне от­ве­тить, — пре­рвал дли­тель­ную пау­зу Жак. — То­гда по­слу­шай, что я мо­гу те­бе пред­ло­жить в дан­ной си­туа­ции. Не ты ме­ня рас­ко­лол, а я те­бя, не ты мне рас­крыл свои кар­ты, а я те­бе, не твоя шес­тёр­ка по­би­ла ту­за, а моя, по­это­му пред­ла­гаю те­бе: ра­бо­тай, как и рань­ше, но толь­ко на ме­ня, сво­им хо­зяе­вам бу­дешь пе­ре­да­вать толь­ко ту ин­фор­ма­цию, ко­то­рую я бу­ду да­вать те­бе, а она бу­дет лож­ная. Даю сло­во офи­це­ра, что ни­кто не уз­на­ет о тво­ём про­ва­ле и о пе­ре­хо­де на мою сто­ро­ну! Ты со­гла­сен на мои ус­ло­вия?

Ник вы­шел из оце­пе­не­ния, он ни­как не мог по­ве­рить в то, что пред­ло­жил ему Жак, он ти­хо за­го­во­рил:

— Жак… ты очень ве­ли­ко­ду­шен ко мне… Ты… на­вер­но, пре­крас­но зна­ешь, что гро­зит мне от «хо­зя­ев», ведь раз­вед­чик раз­вед­чи­ка по­ни­ма­ет по взгля­ду. Я ни­как не знал, что ты был раз­вед­чи­ком, в этом моя оп­лош­ность. Ме­ня дол­го и тща­тель­но го­то­ви­ли на­блю­дать за то­бой, как в NASA, так и в этом осо­бом от­де­ле… В знак сво­его рас­кая­ния я пе­ре­даю всю сум­му средств, ко­то­рые за­пла­ти­ли мне за пять лет в Пен­та­го­не в фонд это­го от­де­ла по на­блю­де­нию за Даль­ним Кос­мо­сом при Пре­зи­ден­те стра­ны. Не мо­гу же я си­деть на двух зар­пла­тах? Пой­ми ме­ня пра­виль­но… Иу­да ис­чез раз и на­все­гда! На ка­кой счёт пе­ре­вес­ти сред­ст­ва?

— А мне нуж­ны гряз­ные день­ги от те­бя, как ты счи­та­ешь?

— Это не гряз­ные день­ги, они за­ра­бо­та­ны мо­им на­прас­ным тру­дом, мне не нуж­ны та­кие день­ги, я их про­сто пе­ре­даю в твой фонд на твои ну­ж­ды. Ты мо­жешь по­тра­тить их на спут­ни­ки для се­бя, на на­уч­ные ра­бо­ты, ведь у те­бя мно­го за­ду­мок в го­ло­ве, а у ме­ня пус­тая ты­к­ва на пле­чах…

— Зна­чит, это це­на тво­ей пус­той ты­к­вы? — с иро­ни­ей спро­сил Жак.

— Ес­ли ма­ло, я мо­гу ра­бо­тать на те­бя и на Пре­зи­ден­та стра­ны бес­плат­но ещё пять лет, толь­ко не вы­го­няй ме­ня, Жак!

— Да­вай на эту те­му по­го­во­рим в дру­гой раз — сме­на ско­ро за­кан­чи­ва­ет­ся, а я ещё де­ла не­ко­то­рые не до­де­лал. Вот те­бе диск, ра­бо­тай по мо­ему пла­ну — са­мый пол­ный спек­траль­ный ана­лиз струи дже­та. Ты всё по­нял, Ник? Вы­пол­няй!

— По­нял те­бя, Жак. Спа­си­бо боль­шое те­бе за снис­хо­ди­тель­ность! — и на­пра­вил­ся в свой ка­би­нет. Ему ни­как не ве­ри­лось, что он ос­тал­ся жив и при ра­бо­те, он ду­мал об об­рат­ном, а по­лу­чи­лось вот так. Вы­го­ни его Жак на ули­цу — и его со­трут в по­ро­шок «хо­зяе­ва», он твёр­до ре­шил ра­бо­тать на Жа­ка и де­лать всё, что он при­ка­жет.

Жак плот­но при­крыл дверь, щёлк­нул ко­до­вый за­мок, он сел в крес­ло и при­крыл гла­за — ему не ве­ри­лось, что так глад­ко всё по­лу­чи­лось, бла­го­да­ря кос­вен­но­му со­ве­ту Са­ман­ты. «Пять лет про­шло, а она всё пред­ви­де­ла за­ра­нее, — не­воль­но по­ду­мал он. — Ну, Са­ман­та, спа­си­бо те­бе ог­ром­ное за по­доб­ный со­вет! Кто бы толь­ко мог по­ду­мать, что твой со­вет сыг­ра­ет та­кую клю­че­вую роль? Бу­ду на­де­ять­ся толь­ко на твои со­ве­ты — они бес­цен­ны для ме­ня в мо­ей ра­бо­те. А ра­бо­та очень слож­ная, слож­нее, чем у ас­тро­нав­та в сот­ни раз, ас­тро­нав­там по­мо­га­ют с Зем­ли, мне же и по­мо­щи про­сить не у ко­го. На­де­ять­ся на Гос­по­да Бо­га — это од­но де­ло, а при ско­ро­па­ли­тель­ной по­мо­щи нуж­на толь­ко ты, Са­ман­та, как ре­аль­ное во­пло­ще­ние Его жи­вой энер­гии. У те­бя есть пол­ная гар­мо­ния с При­ро­дой, а, зна­чит, и с Ним Са­мим… Всё, хва­тит, нуж­но сме­ну за­кан­чи­вать», — под­вёл Жак итог сво­им раз­мыш­ле­ни­ям.

Он уда­лил де­мон­ст­ра­ци­он­ный файл для пе­ре­вер­бов­ки Ни­ка, по­чис­тил ком­пь­ю­тер от сле­дов ра­бо­ты, уб­рал ста­рый оп­ти­че­ский диск на своё ме­сто в шкаф, вы­клю­чил ап­па­ра­ту­ру, про­ве­рил, всё ли сто­ит на мес­те. Убе­див­шись, что всё в по­ряд­ке, от­крыл дверь в цен­траль­ный ко­ри­дор, за­крыл дверь за со­бой — щёлк­нул ко­до­вый за­мок, и тут во­шла но­вая сме­на. Пер­вая сме­на друж­но вы­шла из ка­би­не­тов, об­ме­ня­лись вза­им­ны­ми при­вет­ст­вия­ми и ру­ко­по­жа­тия­ми с пе­ре­да­чей но­вых ко­дов от ка­би­не­тов — это бы­ло уже тра­ди­ци­ей.

— Ник, пе­ре­дай те­ку­щую си­туа­цию с пла­ном ра­бот, — не­ожи­дан­но об­ра­тил­ся Жак к Ни­ку.

Тот не­мно­го оро­бел по­сле не­дав­них со­бы­тий, но бы­ст­ро взяв се­бя в ру­ки, по­вто­рил ут­рен­ние сло­ва ше­фа. Жак вни­ма­тель­но слу­шал его и уди­вил­ся хо­ро­шей па­мя­ти на­пар­ни­ка. Ник сло­во в сло­во по­вто­рил сло­ва ше­фа о струе — её узо­сти и ско­ро­сти, под­роб­но пе­ре­дал план ра­бот и за­да­чи все­го от­де­ла на бли­жай­шее бу­ду­щее. Все не­мно­го уди­ви­лись но­во­му от­кры­тию Жа­ка, но не силь­но, ведь уже при­вык­ли к не­ожи­дан­ным от­кры­ти­ям ше­фа, по­это­му всё вос­при­ня­ли, как долж­ное — та­ко­ва бы­ла их ра­бо­та, с не­ожи­дан­ны­ми по­во­ро­та­ми. Но­вая сме­на во­шла в ка­би­не­ты, а ста­рая на­пра­ви­лась к вы­хо­ду, к вер­то­лёт­ной пло­щад­ке.

Майкл, как все­гда, вир­ту­оз­но вёл вин­то­кры­лый ап­па­рат на пре­дель­но до­пус­ти­мой ско­ро­сти, так, не­за­мет­но для се­бя, они ока­за­лись у NASA. Все на­пра­ви­лись кто ку­да, а Жак и Майкл про­сле­до­ва­ли в свою ма­ши­ну — на­ста­ло вре­мя Жа­ку по­ка­зать свою вир­ту­оз­ность во­ж­де­ния. Тра­ди­ци­он­но он вклю­чил «мая­чок» и по ста­рой до­ро­ге на­пра­вил­ся до­мой на мак­си­маль­ной ско­ро­сти.

— А мы друг дру­га сто­им, — за­ме­тил Майкл.

— Толь­ко в раз­ных сти­хи­ях — ты в воз­ду­хе, а я на зем­ле, — па­ри­ро­вал Жак.

— Ну, ка­ж­до­му своё — это твои сло­ва, ска­зан­ные пять лет на­зад.

— А ты пом­нишь, что я го­во­рил пять лет на­зад?

— Та­кое про­сто не за­бы­ва­ет­ся, нуж­на очень вес­кая при­чи­на, чтоб та­кое за­быть, — про­сто­душ­но от­ве­тил Майкл.

— Ты уме­ешь дер­жать сло­во! Мо­ло­дец, хва­лю!

— Ка­кое сло­во? — не­до­уме­ваю­ще спро­сил Майкл.

— О Гос­тай­не на­шей се­мьи, — ту­ман­но от­ве­тил Жак.

— О ва­шей Гос­тай­не я ни­че­го не знаю. А ка­кая Гос­тай­на у вас?

— Как ты не зна­ешь? Я же сам го­во­рил те­бе пять лет на­зад. За­был, что ли?

— Вот убей, не пом­ню!

— Те­бе на­пом­нить или как?

— Ко­неч­но, на­пом­ни, у ме­ня го­ло­ва ды­ря­вая…

— А ведь врёшь! Про «ка­ж­до­му своё» ты пом­нишь, а про Гос­тай­ну за­был, — уже на­стой­чи­во ска­зал Жак.

— Не­ко­то­рые сло­ва я хо­ро­шо пом­ню, а не­ко­то­рые не пом­ню. Вот, возь­ми пуш­ку и убей, не пом­ню, — спо­кой­но на­стаи­вал Майкл.

— Прав­до­дел вко­лю в те­бя — сра­зу вспом­нишь, — без улыб­ки от­ве­тил Жак.

— А твоё де­ло, вка­лы­вай, что уг