Данил Джа
Приключения Инди, маленькой принцессы
Часть 1 «Ёлый»
Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»
Иллюстратор Алёна Абжалилова
© Данил Джа, 2018
© Алёна Абжалилова, иллюстрации, 2018
События в сказке разворачиваются в Индии средних веков. Маленькую принцессу из знатного королевства похищает таинственное лесное существо. Король Раджа с верным полководцем Сикхом отправляется на её поиски. Непроходимые джунгли, мангровые заросли, горные реки, дикие звери и, конечно же, волшебство подстерегают их на пути в загадочный Еловый Лес. В роли антагонистов в первых 4 частях выступают известные всем герои славянской мифологии, истории которых по одной из версий начинаются именно в Индии.
6+
ISBN 978-5-4483-4348-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Оглавление
- Приключения Инди, маленькой принцессы
Как свет и тьма — два полюса одной планеты,
Так и добро и зло — две стороны одной монеты.
И пусть послужит вам примером, дети,
Мораль витиеватого сюжета,
Что нету тьмы и нету света,
Есть только взгляд на это.
• • •
Это был необычный вечер… Солнце раскалилось докрасна, предвещая приближение сезона дождей. Дикие звери попрятались от жары в самые укромные уголки джунглей, дворовые собаки разбрелись по закоулкам, рыбы застыли в речной заводи. Но вот — ветер стих, цикады умолкли, птицы перестали щебетать и королевство Хиндустáн погрузилось в тёмную безмолвную ночь.
Каждый год в одно и то же время из леса появлялось таинственное существо и по неведомым людям причинам похищало девочек, и только семи лет от роду. Король знал об этом и потому выставил возле покоев своей дочери, принцессы Инди, охрану из самых храбрых стражников.
Звук изогнутого рога из слоновой кости гулким эхом разнёсся по Джаганнáтху — столице великого королевства. Родители кинулись в спешке запирать дома и прятать юных дочерей по глухим комнатам от звучного перезвона волшебных колокольчиков, которым жуткое лесное существо погружало людей в сон, пробираясь за очередной жертвой.
Небо незаметно затянуло тучами, луны и звёзд не было видно. Гроза разразилась ровно в полночь. Первая же молния угодила в огромный старый баньян, и дерево тотчас же окуталось оранжевыми языками пламени.
Маленькая принцесса испугалась и позвала маму, прекрасную королеву Рáни. Покои родителей находились рядом, и королева сразу же пришла на зов дочери и успокоила её. Подойдя к окну, чтобы задёрнуть штору, она увидела полыхающее дерево, перед которым вдруг промелькнул странный силуэт. Королева и не подозревала, что ускользнувший от её взгляда злодей уже крадётся за своей добычей. Раздался страшный раскат грома, а затем хлынул дождь, какого не было уже сто лет. Ливень быстро потушил огонь, вскоре река вышла из берегов, и потоки воды стали стремительно превращать всё вокруг в непролазную топь.
Инди спала в своей кроватке. Стража стояла у входа и не смыкала глаз. Дождь не утихал, а раскаты грома становились всё сильнее и сильнее. Вдруг в конце коридора послышались шаги. Воины выставили копья в ожидании схватки, но хитрое существо и не собиралось сражаться: оно попросту околдовало стражников пленительным звоном колокольцев и после — накрепко усыпило заклинанием:
Ветки, шишки, мох, кора,
Пихта, кедр, ель, сосна…
Засыпать пришла пора —
Погружайтесь в омут сна!
Существо пробралось в комнату девочки и схватило её, а взамен оставило зловещую метку. Никто не встал на его пути, так как каждый, кто слышал его лесную песнь, беспробудно засыпал, и чудовище свободно покинуло королевство рекой под парусом самодельной лодки.
Наутро гроза прошла, дождь прекратился. Король Раджá проснулся раньше всех и тут же отправился проведать дочь. Но едва он вышел из своих покоев, как увидел у дверей спящих стражников. Он закричал от ярости и вбежал в комнату маленькой принцессы. Вместо неё в постели лежала деревянная кукла. Следом за королём прибежала и королева. Увидев, что их единственное дитя исчезло, она потеряла сознание.
В тот же день вне себя от горя разъярённый Раджа призвал самых ловких и сильных воинов и отдал им приказ найти и освободить принцессу, а всю лесную нечисть казнить без всякой пощады!
• • •
Тем временем маленькая принцесса очнулась от заклинания и, придя в себя, огляделась по сторонам. Она лежала на мягком мху под огромной елью, укрытая покрывалом, и даже не сразу поняла, что находится далеко от родного дома, в таинственном Еловом Лесу. Яркое солнце пробивалось сквозь густые кроны деревьев, где-то куковала кукушка, а зелёные попугаи, весело переговариваясь, перелетали с ветки на ветку. Невдалеке на поляне мирно паслись пятнистые олени, у реки беззаботно разгуливали белые цапли. В лесу было так красиво и умиротворённо, что девочке совсем не было страшно, позвать стражу не было и в мыслях. Наоборот, ей стало жутко интересно, что же такое произошло, пока она спала.
Шорох в кустах привлёк её внимание. Инди поднялась и, осторожно выглянув из-за дерева, заметила пушистого зайчика, который объедал ягоды с кустарника. Девочка никогда не видела диких зайцев и решила подойти поближе, но тот пустился наутёк. Инди, забыв обо всём на свете, бросилась за ним. Но как только они оказались на холме, заяц тут же скрылся в норе. А перед Инди открылся чудесный вид на обширную равнину, на полях которой трудились какие-то девочки. Принцесса обрадовалась, что здесь она не одна, и спустилась с холма к девочкам. Те тут же обступили незнакомку, с интересом разглядывая её.
— Ты что, новенькая?! — спросила одна из них.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась другая.
— Меня зовут принцесса Инди. Мне семь лет.
Инди была совсем не похожа на окруживших её девочек. У неё были большие карие глаза и светлая кожа, а отливающие золотом прекрасные каштановые волосы благоухали несравненным ароматом розового масла. К тому же королевское воспитание обязывало её быть вежливой и проявлять хорошие манеры.
— А меня зовут Кавита. Нашим девочкам всем по семь лет. — вступила в разговор третья девочка. — Только здесь совсем не место принцессам. Тебе придётся трудиться с нами на равных, поэтому надевай перчатки и начинай пропалывать грядки с саженцами. С остальными девочками познакомишься позже.
Конечно, принцесса не привыкла, чтобы ей указывали, что делать, но пожаловаться было некому, и она, послушно надев перчатки, приступила к работе.
— А зачем вы выращиваете новые саженцы, ведь вокруг лес, в котором и так полно деревьев? — спросила Инди.
— Когда-то здесь был густой хвойный лес, в котором росли не только ели и сосны, но и редкие виды пихты, и даже кедр. Но из-за неосторожности людей случился пожар, и лес едва не сгорел полностью. И теперь наша задача — восстановить его, чтобы он стал таким, как прежде.
Инди провела рукой по колкому лапнику и ощутила терпкий аромат хвои. Она никогда ещё не видела таких деревьев, ей непременно захотелось посадить такую ёлочку в королевском саду.
— А как же ваши мамы и папы? — вспомнила она о родителях. — Неужели вы по ним не скучаете?
— Что ты, нам здесь не до скуки. — Потому что мы всегда заняты делом. — ответили девочки. — Ведь это наш любимый общий дом, и нам в нём хорошо и уютно. Тебе тоже тут обязательно понравится.
Закончив возиться с саженцами, девочки дружно отправились перебирать шишки и раскладывать их по корзинам. Инди с удовольствием помогала им. Долина была засеяна плантациями разных растений и деревьев, а вокруг росли красивые алые цветы с диковинным манящим ароматом. Все хозяйственные обязанности были чётко распределены между маленькими работницами. Пока одни трудились в поле, другие готовили еду и наводили порядок в доме. Спали они в свитых, словно гнёзда, небольших шалашах, подвешенных к нижним веткам огромных вековых елей.
Целый день девочки трудились не покладая рук: ухаживали за растениями и животными, поливали цветы, изучали свойства трав. А когда наступил вечер, собрались на цветущем лугу, чтобы поиграть в любимые игры.
Но как только солнце зашло за горизонт, Инди услышала уже знакомую ей мелодию и почувствовала, что очень устала, а глаза её медленно закрываются…
Наутро Инди проснулась от странного ощущения, что на неё кто-то смотрит. Она открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Перед ней стоял старый гном в холщовом одеянии и глядел на неё огромными зелёными глазами. На голове у него была нахлобучена заросшая травой шляпа, из которой росли причудливой формы грибочки, из-под длинного, как сучок, носа серебристым мхом свисала борода, на ногах поскрипывали лапти, а на посохе сидел огромный филин.
— Ну, здравствуй, Инди! Я Ёлый, хранитель этого леса. — сказал он добрым голосом. — А это мой давний друг — филин Уллу.
Девочка с любопытством разглядывала гнома и совсем не боялась его.
— Здравствуй! А сколько тебе лет? И что это за венок с колокольчиками у тебя в руке? — поинтересовалась она.
— Да уж больше двухсот… — важно ответил Ёлый. — А колокольчики эти волшебные, и сделаны они из шишек необычной ели.
Он протянул ей венок, однако в руках девочки серебряные колокольчики тут же превратились в обычные еловые шишки.
— Видишь ли, — сказал Ёлый, — эти колокольчики имеют силу только в моих руках. Я использую их усыпляющий перезвон, когда мне нужно незаметно пробраться к людям.
— Так вот как тебе удалось меня утащить, — догадалась Инди, — ты просто усыпил мою стражу. Но зачем?
— Ты нужна мне! — ответил лесной гном. — А сейчас пойдём, я покажу тебе твоё жилище.
• • •
Прошло время. Сезон дождей уже заканчивался. Каждый день воины возвращались во дворец с печальным известием о том, что маленькую принцессу так и не нашли. Ни самые отважные храбрецы, ни королевское войско с охотничьими собаками, ни жители других королевств так и не смогли напасть на след похитителя. Даже маги и колдуны со своим даром предсказания были бессильны.
Но вот однажды в городе появился старец. Волосы его были туго обёрнуты вокруг головы длинным платком, а закрученный на поясе широкий кусок белой джутовой ткани служил ему единственной одеждой. На шее под седой бородой виднелись чётки из высушенных плодов рудракши, через плечо была перекинута тряпичная сумка. Опираясь на палку, старец медленно брёл босиком по проторённой дороге, ведущей к королевскому дворцу.
Величественный и несокрушимый Джаганнатх, о котором в народе слагали песни, уже много веков являлся престольным градом самого богатого королевства. Со всех сторон он был обнесён высокой крепостной стеной со сторожевыми башнями, чтобы ни разбойники, ни хищные звери не могли проникнуть внутрь. Все ворота надёжно охранялись воинами. У торговой площади разгружались караваны верблюдов с заморскими товарами, тут же шла бойкая торговля в лавках ремесленников и народных умельцев. Старец никогда ещё не видел столько народу в одном месте. Кругом царили шум и гомон, все суетились и были чем-то заняты. Одни что-то продавали, другие покупали, кто-то чистил рыбу, а кто-то её готовил и зазывал отведать. Тут же послушно перетаскивали огромные брёвна слоны, помогая строителям возводить дома, фокусники и заклинатели змей развлекали случайных прохожих, звенели голоса детей, запускавших воздушных змеев, а в тени раскидистых акаций паслись буйволы. В самом центре города на холме возвышался роскошный дворец Раджи. Приспущенный флаг на каменной башне напоминал о горе, постигшем королевскую семью, — исчезновении принцессы.
Стоявшая у входа стража преградила старику путь.
— У меня есть известия о принцессе. — промолвил он.
Двое стражников тут же открыли ворота и велели старцу следовать за ними. Королевский дворец из белого мрамора бледно поблёскивал драгоценными камнями. Во дворе понуро бродили антилопы, беспокойно летали майны, в золотых клетках примолкли соловьи, на берегу пруда неподвижно скопились черепахи, даже павлины перестали распушать красочные хвосты; казалось, всё указывает на печаль королевства. Вскоре в тронном зале, где на всю стену висел портрет великого правителя, отца нынешнего короля, появился Раджа.
— Кто ты, старец, и что у тебя за дело ко мне?
— Меня зовут Сáдху. Как только я услышал о вашем горе, то сразу же отправился к вам. Кажется, я знаю, кто похитил принцессу и где её искать.
Услышав это, Раджа тут же усадил старика и протянул ему кувшин воды, а слугам велел принести горячих лепёшек с гороховой похлёбкой.
— Я уже три месяца жду хоть каких-то вестей о дочери, мои люди истёрли не одну пару обуви в её поисках. Если ты и вправду поможешь, я дам тебе столько золота, сколько ты сможешь унести! Но если обманешь, брошу в темницу! — грозно сказал Раджа.
— Мне не нужно вашего золота, — смиренно ответил Садху, — а свою темницу я вынужден всегда носить с собой. Я просто расскажу всё, что мне известно.
Садху сделал глоток воды и начал рассказ.
— Много лет тому назад, когда я был ещё ребёнком, моя бабушка поведала мне одну историю о таинственном гноме по имени Ёлый, которого знала не понаслышке. Ёлый был хранителем леса и заботился обо всех лесных обитателях, но в особенности — о маленьком ростке великой ели, завезённой когда-то с далёкого севера.
Старец достал из сумы старые рукописи с рисунками, передал их королю и продолжил:
— Однажды люди, предвкушая наступление сезона дождей, праздновали окончание засухи. По случаю праздника они развели огромный костёр, а когда дрова закончились, отправились за ними в лес. Была мрачная безлунная ночь… Наткнувшись на старый засохший пень, люди принялись обрубать его сухие ветки. Было темно, и они не заметили, что губят растущую из этого пня ёлочку, в которой живёт дух леса. Набрав хвороста, они бросили его в костёр вместе с живым деревцем. Раздался пронзительный писк, а огонь разгорелся синим пламенем. Люди перепугались и убежали, а костёр за собой не потушили. Вскоре огонь перекинулся на ближние кусты, а затем на деревья. Сухой лес моментально охватило пожаром, и только внезапный дождь спас его от полного выгорания. Много животных и птиц пострадало в ту ночь. Но сильнее всего лесной гном горевал из-за того, что не смог сберечь единственный побег великой ели, способный давать плоды. И теперь лес обречён на погибель. Тогда гном поклялся, что каждый год в эту ночь он будет похищать по одной девочке возраста своей ёлочки, чьи родители причинили вред природе и животным. И будет воспитывать этих девочек у себя в Еловом Лесу, прививая им любовь к природе и умение заботиться о ней. Так они искупят вину своих предков. Чтобы девочки всегда оставались юными, умелый чародей рассадил вокруг азалии, выведенные собственным методом. Чудодейственный аромат этих волшебных цветов останавливал старение. А специальным снадобьем из колдовских трав он вызывал в девочках чувство спокойствия, и они совсем не скучали по дому.
Раджа внимательно выслушал старца. Он догадывался, что обо всём этом Садху мог поведать только тот, кто сам побывал в этом плену, и коли удалось спастись бабушке старца, то был шанс и у его дочери. Только теперь король понял, за что ему послано такое наказание. Рубить деревья, чтобы строить дома и корабли, это ещё куда ни шло. Но сколько лесов было сожжено во время войн! Да и все комнаты его дворца наполняли многочисленные охотничьи трофеи: на стенах висели головы убитых на охоте зверей, полы покрывали тигровые шкуры, повсюду встречались украшения из бивней слонов и сделанные из павлиньих перьев веера, в золотых клетках томились певчие птицы, а в гардеробе королевы Рани было немало роскошных нарядов, украшенных лисьим мехом. Оглядевшись вокруг, король вдруг подумал, что его дом похож на кладбище диких животных, и даже рассердился! Вот только сам не знал на кого.
— Но я ведь правитель Хиндустана! Я великий Раджа! — закричал он. — Как посмел какой-то лесной гном проникнуть во дворец и выкрасть мою дочь?! Слово короля, я найду его и приговорю к сожжению!
— О нет, великий Раджа, — всхлипнул Садху, — этого делать нельзя! Вы должны искупить вину, но если вы его сожжёте…
— Замолчи! — перебил его король. — Никто не может указывать Радже, что делать! Объявляю награду: мешок золота, равный весу того, кто доставит этого гнома ко мне!
Садху понимал, что если Ёлого схватят и бросят в костёр, то случится что-то ужасное, но как объяснить это королю? Правитель не слышал его.
— Я найду этот Еловый Лес! — в гневе закричал Раджа. — Велите моему сардару сейчас же явиться ко мне!
Командующий королевским войском по имени Сикх тотчас же явился.
— Мой верный полководец, немедленно собирай поисковый отряд, мы выезжаем за принцессой!
• • •
Весь день, не щадя лошадей, король скакал с воинами в поисках логова похитителя. Он представлял, где может находиться таинственный лес, но точной дороги туда не знал. К вечеру им преградили путь мангровые заросли. Раджа отдал приказ исследовать местность и найти дорогу через мангры. Четверо воинов слезли с лошадей и разбрелись по илистым зарослям. В ожидании их возвращения решено было сделать привал. Ловчие отправились за диким кабаном.
Смеркалось, а посыльные всё не возвращались. Король негодовал, неизвестность терзала его, а спасение дочери и месть похитителю откладывались. Тогда он велел Сикху взять людей и отправиться на поиски пропавших. Через некоторое время сардар вернулся с печальными известиями.
— Миновать болота и найти тропу удалось только одному. А наших ловчих уложил наповал вот этот кабан. — доложил Сикх и указал на пойманного зверя.
Пока воины наедались жареным мясом, Раджа размышлял. Было что-то странное в том, что нескольких лучших людей пришлось потерять не в сражении с врагом, а в каком-то мангровом лесу. Нельзя было терять бдительность! Однако усталость взяла своё, и, выставив дозор, все улеглись спать.
Вдруг, среди ночи, раздался громкий крик:
— Змеи, змеи! Здесь повсюду змеи!
Охрана короля тут же зажгла факелы. Всё вокруг кишело ядовитыми змеями, выползавшими из мангровых зарослей. Несколько стражников после укусов змей корчились от боли, яд убивал их на глазах у всех.
— По коням! Быстро все по коням! — закричал Сикх.
Всю оставшуюся ночь они пробирались по мангровому лесу вдоль вышедшей из берегов реки. Путь был трудный, копыта лошадей вязли в топкой жиже.
Наконец первые лучи утреннего солнца осветили долину. Под звонкое пение разноцветных птиц путникам открылась дивная красота далёких краёв. У живописного озера, за которым виднелись горы с заснеженными вершинами, было решено остановиться.
Некоторые воины, чтобы снять усталость после тяжёлого пути, решили искупаться в озере. Другие тут же бросили в воду сети, и богатый улов не заставил себя ждать. Насытившись поданной к обеду рыбой, Раджа достал карту, которую во дворце ему нарисовал старец, и стал сверять маршрут. Внезапно его внимание привлекли ужасные крики, доносившиеся со стороны озера, где на первый взгляд ничто не предвещало опасности.
— Крокодилы! — громко закричал Сикх. — А ну все из воды!
Один за другим люди стали исчезать под водой, оставляя на поверхности алые пятна крови. Гигантские челюсти разгневанных животных хватали не успевших выбраться на берег королевских воинов. Сикх выхватил ружьё и начал стрелять по кровожадным монстрам. Крокодилы отступили.
— Пора двигаться дальше! — скомандовал король.
Подсчитав свои потери, поредевший отряд двинулся дальше. Дорога обогнула озеро и в конце долины стала резко подниматься вверх. Перед всадниками возвышались горы, и это был, пожалуй, самый сложный участок пути. Горная тропа постепенно сужалась и становилась всё опаснее. Дальше лошади пройти не могли, пришлось их оставить и идти пешим ходом.
К вечеру стало холодать, в воздухе запахло грозой. Было решено остановиться и переночевать в пещере. Стража зажгла факелы, яркий свет которых потревожил летучих мышей, и те тучей вылетели наружу. Обеспечив королю место для ночлега, воины развели в центре пещеры костёр и, кое-как подкрепившись, собрались вокруг огня, вспоминая истории своих сражений и хвастаясь небывалыми подвигами. Скоро костёр погас, все уснули, и только Сикх продолжал бодрствовать, охраняя короля.
Ночью дождь прекратился, и Сикх вышел из пещеры. Огромная луна на звёздном небе освещала узкую тропу, по которой вдоль отвесных скал пролегал путь к перевалу. Чуткое ухо Сикха уловило какой-то шорох: оглянувшись, он увидел два сверкающих глаза, а в отдалении ещё и ещё… Опытный полководец понял, что запах мяса привлёк стаю голодных шакалов, и кинулся в пещеру, чтобы разбудить стражу. Воины схватили оружие и бросились наружу. Ночь наполнилась звуками битвы, слышались визг шакалов и человеческие крики… Назад в пещеру никто не вернулся. Возможно, кто-то погиб в схватке, или во тьме сорвался в ущелье, а может, от страха бросился наутёк — теперь это было никому неведомо. Но король с сардаром остались один на один со стаей разъярённых зверей. Раджа, вспомнив, что животные боятся огня, зажёг факел, а Сикх выхватил саблю, и они мужественно ринулись в бой. Перебив с десяток шакалов и ещё столько же подпалив огнём, они всё-таки сумели взять над ними верх.
— Это ненадолго. — обречённо простонал израненный Сикх. — Они могут вернуться с ещё бóльшими силами.
— Странно, ведь шакалы питаются падалью и обычно не нападают на человека. — в очередной раз поразился король, осознав, что они с Сикхом остались вдвоём.
В пещере оставаться больше было нельзя, и Раджа с Сикхом решили двигаться дальше. Луна освещала дорогу, а вой шакалов постепенно удалялся и затихал. Добравшись до перевала, им наконец удалось перевести дух, перебинтовать раны и подкрепиться последними запасами еды. Хотя король и лишился всего своего поискового отряда, присутствие рядом доблестного полководца вселяло в него уверенность, да и горный перевал в это время года оказался не таким сложным. Скоро дорога пошла вниз, идти стало легче. К полудню они вышли к глубокому ущелью. Далеко внизу протекала горная река. Король знал, что где-то через это ущелье перекинут висячий мост. Вскоре мост был обнаружен, и путники начали осторожно перебираться на другую сторону.
Король пошёл первым. Мост был старым и совсем обветшал. Пеньковые канаты, удерживающие в воздухе полусгнившие дощечки, казалось, вот-вот лопнут. Дойдя до середины, Раджа взглянул вниз и увидел чёрных медвежат, пытающихся ловить в реке рыбу. В то же мгновение раздался страшный рёв. Сикх обернулся — прямо на него шла огромная медведица с белым пятном на груди. Бежать к королю было опасно: дряхлый мост мог не выдержать двоих, да и зверь в миг бы догнал и разорвал их обоих на части. Тогда Сикх обнажил саблю и закричал, что есть силы:
— Бегите, мой король! Я задержу его!
Король уже почти достиг другого края ущелья, когда медведица, разинув пасть и встав на задние лапы, с рёвом двинулась на человека. Огромные клыки дикого зверя нависли над Сикхом, горячее дыхание источало жажду крови. Убедившись, что король в безопасности, Сикх ударом сабли перерубил канат подвесной конструкции. Мост сильно накренился в одну сторону. Медведица потеряла равновесие и опустилась на все четыре лапы. Следующим ударом Сикх разрубил второй канат, и верёвочный мост оборвался. Сикх со зверем полетели вниз. Бурное течение ледяной реки подхватило их, и через мгновение они исчезли из виду. Неудачливый король, с ужасом наблюдавший за этим поединком, остался совсем один. Он гордился подвигом верного сардара, но спасти его было невозможно. Выхода не было, отныне идти в Еловый Лес Радже предстояло одному. Он вздохнул и поспешил вниз по тропе.
На следующий день, голодный и измученный, король спустился в низину и из последних сил побрёл в джунгли. Укрывшись в тени большого дерева с огромными белоснежными цветами, он почувствовал знакомый аромат жасмина и поднял голову. Над ним, как неожиданное спасение, висели зелёные плоды манго. Раджа жадно набросился на фрукты, не обращая внимания на их странную горечь. Яд подействовал незамедлительно. Обессилевший король рухнул на землю замертво.
• • •
Дожди прошли, и появились первые ростки посеянных семян. К этому времени Инди уже отлично разбиралась в растениях и травах, умела оказывать первую помощь раненым животным и птицам, успешно осваивала целебную кулинарию. Её хорошо приняли, и она подружилась со всеми девочками. Через день появлялся Ёлый и преподавал им ботанику. Время шло, но на девочках это никак не сказывалось: они жили в своём сказочном мире в полной гармонии с природой.
Однажды утром Ёлый постучался в шалашик к Инди.
— Доброе утро, Инди! Пойдём со мной, хочу тебя кое с кем познакомить.
Инди быстро спустилась из подвесного шалаша по верёвочной лестнице и побежала вслед за ним. Ёлый только с виду был таким старым и неповоротливым, а на деле оказался очень шустрым. Инди еле поспевала за ним. Незнакомая тропа вела в чащу елового леса. Огромные деревья, казалось, расступались перед Ёлым, кланяясь колючими ветвями, а красные мухоморы будто посмеивались над принцессой, нагоняя страха и таинственности. Сквозь бурелом, ручьи и овраги они наконец добрались до заветного места, где на поляне среди сухостоя стоял пень огромной старой засохшей ели.
— Знакомься, Инди, это прародительница всех наших елей! — с гордостью произнёс Ёлый. — Когда-то именно она была родоначальницей этого уникального леса. Только её семена могут прорасти на этой земле и дать жизнь новым елям. Поэтому я бережно храню её шишки, и когда приходит время, вынимаю из них семена и сажаю в благоприятных местах. А девочки помогают ухаживать за всходами.
— А что же с ней случилось? — с любопытством спросила Инди. — Почему она засохла?
— Много лет назад страшная засуха постигла наши края. Почти за весь год не выпало ни капли дождя, реки высохли, а земля от жары потрескалась. Многие деревья погибли, и только длинные корни этой ели глубоко под землёй с трудом находили влагу. Но вскоре иссякли и подземные источники, и могучая ель стала погибать. Её корни усохли, иголки осыпались, ветви опустились вниз. Я побежал к людям за помощью, но они испугались меня и попрятались. Тогда я схватил ведро, набрал в него из колодца воды и побежал назад. Но на обратном пути поднялся страшный ураган, и к тому времени, как я вернулся, он сломал обессилевшее дерево. Я заплакал от горя, обнял её за сломленный ствол и уснул. Проснувшись на следующее утро, я увидел на корневище погибшей ели крошечный росток. Это было невероятно! Умирая, она оставила маленькую надежду. Я стал ухаживать за ёлочкой, как за своей родной. Каждую ночь бегал за водой к колодцу и поливал её. Наконец засуха кончилась, и лес стал оживать. Через семь лет моя ёлочка выросла и стала такой красавицей, какой этот лес ещё никогда не видывал. Но вот однажды ночью сюда пришли люди в поисках хвороста, срубили её и бросили в костёр… С тех пор я остался один в ответе за этот лес. Но я старею, и без вашей помощи мне не управиться.
Выслушав эту грустную историю, Инди подошла к своему новому другу и обняла его.
— Неужели нет никакого способа, чтобы возродить эту ель? — с надеждой в голосе спросила она.
— Есть, всего лишь один. Но для этого нужна девочка, в жилах которой течёт королевская кровь. — ответил Ёлый и поспешно скрылся среди родных для него деревьев.
Маленькая принцесса ещё долго стояла и смотрела на сухой пень, оставшийся от некогда величественного дерева. В голове её возникало ещё множество разных вопросов, ответы на которые могло дать только время.
• • •
Неутомимые крики диких обезьян пробудили короля от долгого сна. С трудом открыв глаза, он увидел маленького мальчика, сидевшего недалеко на огромном камне, скрестив ноги.
— Где я?! Что со мной стряслось? — простонал король.
Мальчик не обращал на него никакого внимания.
— Эй, мальчик, я с тобой разговариваю! — повысил голос король и сильно закашлялся. Он только сейчас почувствовал, насколько оголодал и обессилел.
— Не мешай мне, дядя! — ответил ему мальчик. — Разве ты не видишь — я занят.
— Как ты разговариваешь с королём, маленький проказник! — возмутился Раджа. — Я прикажу бросить тебя в темницу!
Сорванец расхохотался и ловко спрыгнул с камня.
— Ты, должно быть, сильно ударился головой?! Короли живут в королевстве, а ты похож на жалкого бродягу, который заблудился в джунглях и к тому же не разбирается в ядовитых плодах.
Король окинул себя взглядом. Его одежда была грязной и изорванной, спутанные волосы покрылись паутиной, а сапоги из буйволиной кожи прохудились. Он действительно стал похож на бродягу.
Раджа в гневе схватил палку и замахнулся на мальчика, но раздавшееся рядом грозное рычание остановило его. Он обернулся и увидел у себя за спиной рыжего леопарда с яркими чёрными пятнами. Свирепый оскал изящного, но сильного хищника моментально остудил горячий нрав короля.
— Её имя Чита! — представил грозного друга мальчик.
— Имена у людей, — фыркнул король, — а у животных клички.
— Но Чита не простое животное, она сохранила тебе жизнь, притащив сюда полуживого! А когда-то она спасла и меня!
— И как же дикая кошка могла спасти тебе жизнь, мальчик? — недоверчиво усмехнулся Раджа, разглядывая на своём кафтане прорехи, оставшиеся от её клыков.
— Мне не было и трёх лет, когда на нашу деревню напал жестокий завоеватель, который обложил бедных жителей непосильной данью. Лицо его всегда скрывала чёрная маска, так как он страдал неизлечимой болезнью, но в сражениях ему не было равных — он не знал страха. Нам нечем было платить, и его армия сожгла всю деревню — мои родители погибли… В это время недалеко от деревни в джунглях охотилась Чита. Увидев в огне маленького мальчика, бросилась ему на помощь, как будто спасала собственное дитя. Я и впрямь был похож на жалкого котёнка, потерявшего кров и родных. Тогда она нашла для меня приют в этом заброшенном городе и стала заботиться обо мне и оберегать. Вот уже пять лет я живу тут, в диких джунглях, среди обезьян, охочусь на равных с леопардом и ни в чём не уступаю зверям.
Король подумал, что жители его королевства тоже обязаны уплачивать ему дань, которая для кого-то может быть непосильной. И специальный отряд жестоко наказывает тех, кто не платит. Раджа внезапно почувствовал вину перед новым знакомым.
— Как тебя зовут, мальчик? — спросил он как можно приветливее.
— Дамиáн!
— А я король Раджа!
Дамиан глянул на него, едва сдерживая смех, и король тут же поправился:
— Раджа, зови меня просто Раджа.
Король давно слышал о существовании этого древнего города, заросшего джунглями и облюбованного дикими обезьянами, но никогда здесь не бывал. Ходило много легенд о непревзойдённой мощи былой империи, её несметных богатствах, надёжно спрятанных в подземных лабиринтах, охраняемых королевскими кобрами, и даже о призраке императрицы, запертом в пересохшем колодце. Но сейчас Раджа думал только о дочери.
— Мне очень нужна твоя помощь, Дамиан! — честно признался король. — Ты не знаешь, как добраться до Елового Леса?
— Я никогда там не был. — немного подумав, ответил мальчик. — Знаю, что его охраняет лесной дух. Но я могу найти дорогу куда угодно.
— Вот как! Это хорошо. — обрадованно сказал Раджа и попытался встать. — Тогда сейчас же отправляемся!
— Нет, ты ещё слишком слаб для такого пути! К тому же у меня сегодня есть одно неотложное дело.
— И какое же у тебя дело? — вежливо поинтересовался Раджа.
— Недалеко отсюда слонёнок провалился в грязевую яму. Ему нужно обязательно помочь выбраться оттуда до наступления темноты, иначе его загрызут волки.
Король не раз наблюдал, как его люди вытаскивали из подобных передряг лошадей и даже рабочих слонов, и отлично знал, что надо делать в таких случаях.
— А если я тебе помогу, ты покажешь дорогу в Еловый Лес?
— Конечно! — радостно кивнул королю мальчик и побежал гонять обезьян.
Раджа с трудом поднялся с земли. Мальчик спас ему жизнь, и королю хотелось его отблагодарить, только он не знал как. Тяжело опираясь на палку, он медленно побрёл по каменному городу, разглядывая его руины. С гигантских деревьев за ним наблюдали длиннохвостые обезьяны лангуры, в саду поклёвывали зёрна павлины, а пятнистый леопард дремал, развалившись в тени. В развалинах замка Раджа нашёл старинную секиру и принялся рубить лианы, росшие сквозь каменные стены. Из них он свил две крепкие верёвки с петлями на концах. Этого было достаточно, чтобы спасти животное.
— Эй, мальчик! — крикнул Раджа. — Я готов. Теперь мне нужно, чтобы ты пригнал к яме двух сильных буйволов.
Недолго думая, Дамиан ловко вскарабкался на лианы, в изобилии свисающие вокруг, и, перескакивая с одной на другую, направился к лугу, где паслись буйволы. Когда Раджа добрался до попавшего в беду слонёнка, пара высоченных горбатых буйволов уже стояла у ямы. Король закинул петли на могучие шеи диких животных, а другие концы верёвок крепко завязал на ногах слонёнка и велел быкам тянуть. Верёвки туго натянулись, из ноздрей буйволов от напряжения повалил пар. Мощными усилиями им удалось сдвинуть слонёнка с места, и вскоре он был благополучно высвобожден из неволи.
Дамиан обрадовался и заскакал от счастья, а спасённый неуклюжий слонёнок сразу же поспешил к родителям. Радже было приятно участвовать в спасении животного, ведь королевское положение обязывало его быть всегда строгим и властным, и он никогда не имел возможности совершать шалости или поступать так, как ему хотелось. Поэтому сейчас он ощутил полную свободу и на мгновение даже почувствовал себя ребёнком.
Следующие несколько дней Дамиан старательно ухаживал за королём, поил его отварами из целебных трав, пока весь яд не вышел. Раджа стал быстро набираться сил и скоро почувствовал себя готовым идти на поиски дочери.
И вот однажды утром короля разбудил какой-то шум. Проснувшись, он увидел огромного слона, на спине которого чинно возвышался Дамиан.
— Забирайся ко мне! — крикнул ему мальчик. — Мы выезжаем!
Раджа живо вскарабкался на слона, и они отправились на поиски принцессы.
— А зачем тебе понадобился Еловый Лес? — спросил Дамиан.
— В этом лесу моя дочь. Её похитили.
— Но ведь там живёт лесной дух?! — возмутился Дамиан.
— Именно он её и выкрал из моего королевства!
— Твоего королевства… И что ты собираешься с ним сделать? — испуганно спросил мальчик.
Тут их разговор перебил жалобный крик, похожий на стон раненого животного. Спустившись со слона, они увидели в кустах скулящую от боли лису с двумя длинными иглами в носу.
— Бедная лиса! — посочувствовал мальчик. — Ей не стоило нападать на дикобраза. Мы должны помочь ей!
Раджа снял с себя кафтан и накинул на лису.
— Вытаскивай! — крикнул он. — Я держу её.
Дамиан подбежал к лисице и выдернул иглы одну за другой. Лиса, взвизгнув от боли, вырвалась и убежала в джунгли.
— Это уже второй раз, Раджа! — шутливо заметил Дамиан.
— Что второй раз? — удивился король.
— Второй раз ты спасаешь животное. Ещё немного — и ты сам станешь хранителем леса!
Раджа задумчиво промолчал…
— Так что ты, говорил, собираешься сделать с лесным духом? — вернулся к разговору мальчик, помогая королю взобраться на слона.
— Это не совсем дух. Это злой лесной гном, похожий на дряхлого старика, только с большой головой и длинным носом. — Раджа показал Дамиану рисунки. — Он похищает детей в рабство. Я собираюсь освободить их, а его сжечь на костре!
Тут слон стал как вкопанный. Было ясно — дальше он не пойдёт.
Они поблагодарили слона, угостив его связкой бананов, и двинулись через джунгли пешком. Дамиан, кажется, начал понимать, что перед ним самый что ни на есть настоящий король и намерения у него очень серьёзные. Добрый мальчик не хотел никому причинять вреда. Но он также понимал, как важно, чтобы дети снова обрели родителей. И тогда маленький хитрец решил сначала сам во всём разобраться, а для этого немного задержать короля. Он нарочно выбрал узкую тропу, которая привела их в непроходимые джунгли. Вскоре Раджа оказался среди густых зарослей гигантского бамбука и лиан. Он пытался прорубить себе дорогу секирой, но, чем дальше продвигался, тем сильнее его ноги запутывались в лианах, и спустя время он совсем выбился из сил и сдался.
— Всё, больше не могу! — устало выдохнул Раджа. — Мне нужно отдохнуть. Ты иди дальше и, если найдёшь дорогу, возвращайся за мной.
Шустрый мальчишка обрадовался, что его план сработал и, протиснувшись между лианами, исчез из виду. Проворно пробираясь по упавшим стволам древовидного папоротника, увёртываясь от колючих кустарников и юрко подныривая под густые ветви деревьев, Дамиан вышел к реке, где увидел на берегу деревянную лодку. Он забрался в неё и погрёб к противоположному берегу, на котором рос хвойный лес. Мальчик не умел плавать и очень боялся перевернуться. Но лодка оказалась надёжной — на ней плавал сам лесной гном.
• • •
Ёлый как раз давал девочкам урок ботаники, когда вдруг поднялся ветер, деревья тревожно закачались. Он сразу почувствовал неладное и поспешил убедиться, что заветный еловый пень в безопасности. Девочки собрали тетради и разошлись по шалашам, а Инди решила прогуляться. Она поднялась на холм и тут увидела бегущего к ней то ли на четвереньках, то ли вприпрыжку смуглого мальчика.
— Привет! Я Инди. — представилась она. — А ты кто?
— Привет! А я Дамиан. — немного смутившись, ответил мальчик. — Так ты, наверное, и есть принцесса! Я сразу это понял. Ты не похожа на обычную девочку.
— Ты тоже не очень похож на обычного мальчика, Дамиан! — улыбнулась в ответ Инди. — Ты бежал, как дикая кошка, подпрыгивал, как обезьяна, а когти у тебя как у орла.
— Это потому что я вырос в джунглях. И у меня дикое сердце! — с достоинством ответил Дамиан.
— А это твой зуб висит на шее у тебя?
— Да…, то есть, нет, — это клык моего леопарда! Чита потеряла его в схватке с диким кабаном, который пытался напасть на меня, когда я спал, и с тех пор её клык всегда со мной. Я обязательно тебя с ней познакомлю!
— Ловлю на слове! Я всегда мечтала о кошке, но мой папа…
— Ах да, я совсем забыл: тебя ищет твой отец, король Раджа! Он собирается поймать лесного гнома и сжечь на костре!
— О, нет! — закричала Инди. — Пойдём скорее, мы должны предупредить его!
Она схватила Дамиана за руку, и они побежали в глубь елового леса.
Тем временем Раджа, передохнув, сумел расчистить себе секирой путь через заросли и вышел к реке. Лодка была на другом берегу, и он принялся рубить бамбук, чтобы соорудить плот. Вдруг в зарослях послышался хруст веток и тяжёлое дыхание. Король не на шутку испугался: ему совсем не хотелось погибнуть от клыков зверя, когда он почти достиг цели. Он встал в боевую позу и занёс высоко над головой топор с остриём в виде полумесяца. И тут из зарослей сначала показалась сабля, а затем и знакомая ему чалма.
— Сикх! — взволнованно закричал король. — Ты жив?!
Обрадованный тем, что его верный воин остался жив, он крепко обнял Сикха и стал расспрашивать, как ему удалось спастись.
— Сильное течение выбросило меня на скалы. Придя в себя, я вернулся к висячему мосту и взобрался по нему на край утёса. Сплёл из верёвок сеть для поимки Ёлого, а затем отправился по вашим следам. У дерева с ядовитыми плодами они оборвались, зато я обнаружил следы хищного зверя и понял, что он потащил вас в логово. Каково же было моё удивление, когда через несколько дней блужданий я снова напал на ваши следы. Правда, теперь рядом появились ещё одни, поменьше.
— Да, это следы восьмилетнего мальчугана. — ответил Раджа. — Он живёт в заброшенном городе в джунглях совсем один, а ещё он приручил леопарда. Они оба спасли мне жизнь, но сейчас Дамиан побежал вперёд, чтобы найти дорогу в Еловый Лес.
— И судя по тому, что лодка на той стороне, он её нашёл. — нахмурившись, сказал Сикх. — Нам надо спешить!
Они внимательно изучили карту, и Сикх понял, что можно сократить путь, если отправиться на плоту по реке. Так они и сделали. И пока Инди с Дамианом искали Ёлого, Раджа с Сикхом добрались до его владений. Король увидел волшебные азалии, о которых ему рассказывал старец, и приказал Сикху их все выкосить, а сам кинулся искать дочь.
— Где Инди? Где моя дочь? — с тревогой и волнением закричал король, увидев девочек.
Но никто из девочек не знал, куда она подевалась.
— Бегите отсюда, скорее! Бегите к реке! — он махнул рукой в сторону берега.
Девочки совершенно не понимали, что происходит, но послушно выполнили приказ короля.
Уничтожив все цветы с волшебным ароматом, Сикх догнал короля и бросился вперёд, указывая тропу в еловый лес. Король поспешил за ним. Вековые ели мешали им идти, будто нарочно перекрывая путь колючими ветвями, а дорога путалась и петляла.
— Я чувствую, что он где-то здесь, совсем рядом! — прокричал полководец и приготовил сеть.
Тут поднялся сильный ветер, вихрем вскружив листву, и перед ними предстал Ёлый.
— Стреляй же, стреляй, пока он нас не околдовал! — скомандовал король.
Сикх сорвал с плеча мушкетное ружьё и направил его на Ёлого. Но он не успел даже подпалить фитиль, как какая-то неистовая сила вырвала мушкет из его рук и, подняв в воздух, отбросила в сторону. Это был филин Уллу. Тогда Сикх выхватил саблю и, сделав резкий выпад вперёд, нанёс противнику удар. Но Ёлый успел подставить посох, и сабля сломалась пополам. Раджа подбежал к нему сзади и попытался ударить секирой, но Ёлый увернулся и подсёк короля посохом. Раджа упал на землю.
— Я не желаю вам зла. Возвращайтесь к себе! — возвышаясь над ним, произнёс Ёлый.
Он достал волшебные колокольчики и завёл свою гипнотическую песнь:
Ветки, шишки, мох, кора,
Пихта, кедр, ель, сосна…
Засыпать пришла пора —
Погружайтесь в омут сна!
Король, зная про это заклинание, тут же схватил мох и заткнул себе уши, чтобы не поддаться гипнозу. А Сикх в это время уже выхватил сеть и накинул на Ёлого. Ёлый, завалившись на бок, выронил колокольчики, ослабел и потерял сознание.
Они крепко связали лесного гнома и потащили к реке. Но, приблизившись к берегу, король и Сикх увидели, что с маленькими девочками происходит что-то ужасное. Чудодейственный аромат волшебных цветов больше не действовал, и некоторые девочки стали превращаться в девушек, другие — в женщин, а затем и в старушек, которые через мгновение обессилено садились на землю, подкошенные старостью. Король понял, какую ошибку он совершил, ворвавшись в их маленький сказочный мир и разрушив его, но было уже поздно. Теперь ему оставалось только разыскать свою дочь. Оставив сардара стеречь Ёлого, он вновь направился в лес, но навстречу ему уже бежали Инди и Дамиан.
— Моя принцесса! — воскликнул счастливый Раджа, заключив в объятия любимую дочь, которую не видел уже много месяцев.
— Папа, папа, как же я рада тебя видеть! — восторженно вскрикнула девочка. — А где Ёлый? Что ты собираешься сделать с ним?
— Я поймал его! — с гордостью заявил король. — Он крепко связан и не опасен. Мы привезём его в Джаганнатх и, нимало не медля, казним!
— Пожалуйста, нет, только не убивай его! — взмолилась Инди. — Он мой друг, он хороший!
— Преступник должен понести наказание. Никто не смеет посягать на короля!
— Но ведь это я была в его плену, а не ты, и я совсем не сержусь на него и не хочу его казни! Прошу тебя, папа, прояви милосердие, ведь ты благородный король!
— Хорошо, раз ты так просишь, я не трону твоего Ёлого, но тогда его судьбу будет решать народный суд! — пообещал охваченный радостными чувствами отец и перевёл взгляд на Дамиана. — А тебя, мой юный спаситель, я приглашаю с нами во дворец. Ты заслуживаешь королевского пиршества!
Дамиан с жалостью посмотрел на опутанного сетью лесного гнома, затем на Инди и пожал плечами.
— Конечно, Дамиан, давай с нами! — весело воскликнула Инди. — И леопарда своего бери! Ты ведь обещал нас познакомить.
— Идёт! — согласился Дамиан. — Тогда захватим Читу с того берега! Я знаю, где охотится эта прожорливая кошка.
Привязав плот к лодке, они погрузили на него всех похищенных девочек, подняли парус и немедленно отчалили. Дорога домой была неблизкой, но люди, узнав, что великий Раджа схватил злого гнома, всячески помогали им: предоставляли повозки со свежими лошадьми, кормили и оставляли на ночлег. А те из родителей, у кого раньше пропадали дочери и кто дожил до этого радостного дня, со слезами на глазах рассматривали изменившихся девочек в надежде найти своих.
• • •
Жители Джаганнатха закатили настоящий пир, торжественно встречая своего короля. На главной площади бродячие артисты устроили праздничное представление, шуты и циркачи развлекали народ, столы ломились от изысканных яств. Все веселились, приветствуя победителя злого гнома, как настоящего героя. Рядом с королём и принцессой на верблюде ехал Сикх, охраняя пленника в железной клетке, выставленной на всеобщее обозрение.
Спасённых девочек и женщин разного возраста сразу же взяли под свою опеку королевские лекари. Вбежав во дворец, Инди бросилась в объятия мамы, а после радостных слёз и приветствий представила ей своего нового друга Дамиана.
За всеми этими торжествами с грустью наблюдал сидевший под кроной тенистого баньяна старец. Только он понимал, что происходит нечто ужасное, но ничего не мог изменить. Ведь это он отправил короля в Еловый Лес спасать принцессу, и теперь Ёлый страдал по его вине.
Сикх выгрузил клетку с побеждённым врагом на дворцовой площади и приказал стражникам не спускать с него глаз. Жители толпились вокруг, с изумлением разглядывая лесное чудище и настаивая на его немедленной казни.
— Его надо уничтожить, раз и навсегда, чтобы наказать зло! — потребовала королева.
— Да, но я обещал нашей дочери не убивать его. — ответил Раджа.
— Инди ещё маленькая и не понимает, какая от нежитей исходит опасность. Ёлый принёс столько горя в семьи, похищая маленьких беззащитных девочек и заставляя их работать себе на благо. — гневно вскричала Рани. — Его нужно сжечь немедленно!
Раджа вышел на балкон и услышал несущиеся со всех сторон неистовые крики своего народа:
— На костёр! На костёр! На костёр!
— Прикажите, мой король, и я без промедления сожгу его! — твёрдо сказал Сикх.
Король глубоко задумался, перед ним стоял тяжёлый выбор.
— На закате, перед ночью полной луны, состоится суд! — наконец решительно объявил он и удалился в свои покои.
Тем временем Инди с Дамианом выбежали на площадь. Здесь бушевала толпа, готовая разорвать Ёлого на части. Стража едва сдерживала озверевших людей. Принцесса понимала, что под натиском народа король может не сдержать данное ей слово и велит сжечь бедного гнома на костре. С большим трудом ей удалось протиснуться сквозь толпу и подойти к клетке.
— Прости меня, Ёлый! — со слезами прошептала Инди.
— Ты ни в чём не виновата, маленькая девочка. Прошу тебя, сохрани ту куклу, что я положил в твою кровать, она защитит тебя от злых чар.
Ёлый печально посмотрел на Инди, будто в последний раз, и заплакал. Дамиан взял принцессу за руку и увёл в сторону от обезумевшей толпы.
С наступлением темноты люди, радуясь в ожидании предстоящей через несколько дней казни, стали тащить сухие ветки и брёвна и складывать их возле клетки с узником. Ёлый смирно сидел взаперти и покорно ждал своего последнего часа. Ближе к ночи толпа стала расходиться, как вдруг на площади появилась безнадёжно хромая девочка. Едва ковыляя, она крепко держалась за руку бабушки.
— Что произошло с вашей внучкой? — окликнул он пожилую женщину. — Почему она хромает?
— Это у неё с рождения. — ответила старуха. — Что мы только ни пробовали, чем только её ни лечили — ничего не помогает.
Тогда Ёлый сорвал со своей шляпы гриб, а от лаптей отщепил лучину и кинул всё это бедной девочке в ноги.
— Вот, возьми. Сделай из этого отвар и выпей.
На рассвете шум и вопли негодующей толпы зевак возле клетки с Ёлым заставил умолкнуть радостный крик бегущей девочки.
— Смотрите, люди, я бегу! Он меня вылечил!
— Да ведь это та хромоножка, которая с трудом ходила?! — расступились поражённые люди. — Но что произошло? Как это возможно?
Еле поспевавшая за девочкой старуха со слезами радости на глазах принялась рассказывать всем о чудесном излечении внучки. На площади воцарилась полная тишина. Народ стоял в изумлении, разглядывая девочку, и тогда вдруг одна слепая женщина отважилась обратиться к Ёлому со своим недугом:
— Если можешь сотворить чудо и обладаешь такой силой исцеления, помоги мне! Я отравилась в лесу ядовитыми ягодами и после этого стала терять зрение, а теперь и вовсе ослепла.
