Оглавление

Знакомство

Едва моя нога ступила из портала, и нос почуял непередаваемый аромат технического мира, появилось острое желание вернуться обратно. День в мире был в полном разгаре, но выход из портала всегда делают в безлюдных местах, поэтому риск быть замеченным был минимален.

В стороне, страшно громыхая, проехала вереница больших телег, ведомых большой машиной. В воздухе пахло техникой и чувствовалось напряжение, исходящее от оборудования.

— Чужой! Чужой! Чужой! — переводчик без труда перевел издаваемые агрессивные звуки.

Не далеко стояло местное существо, абориген, и кричало на меня.

— Абориген, разумный, уровень интеллекта 45—50% — подсказал мне магический гид-переводчик, вмонтированный в воротник куртки.

Чтобы не привлекать излишнего внимания, я решил войти в контакт, как-никак около пятидесяти процентов интеллекта, что давало надежду на разумный ответ.

— Я не чужой — как можно дружелюбнее ответил я — меня Марк зовут, а вас как?

— Чужой! Чужой! Пришелец из другого мира! Он по-собачьи разговаривает!

— Как разговаривает? По какому? — Я был шокирован, поняв, что остальные обитатели мира не понимают этот язык и не общаются с этим видом аборигенов. Как можно жить в одном мире и не понимать друг друга?

Я присел на корточки и протянул руку, открытой ладонью вверх, чтобы показать, что рука моя пуста.

— Давай дружить? Меня зовут Марк.

Четвероногий абориген подошел, обнюхал мою руку. Потом сел, внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:

— Марк, ты хочешь стать моим человеком? Чтобы я была твоей собакой?

— Да, я хочу быть твоим человеком

— У меня будет человек, с которым можно поговорить? Я согласна! Зови меня Берта.

— Здравствуй, Берта!

— Здравствуй Марк! — мягкая лапа с когтистыми пальчиками легла в мою раскрытую ладонь — Скажи, зачем ты пришел в наш мир? Что ты ищешь, чем я могу тебе помочь?

— Я пришел из магического мира, я один из разведчиков-поисковиков, мы в разных мирах ищем Драконов.

— Кого?

— Драконов, это такие магические существа, они большие, добрые и умеют летать. А еще они перекачивают и преобразуют магию.

— Не, я примерно знаю, кто такие драконы. Но в нашем мире их точно нет, если бы появились, все сразу бы об этом узнали.

Мимо нас прошел человек. Он шел по тропе и не смотрел ни на что. Он не обратил внимания на странную беседующую парочку, прошел мимо, внимательно глядя в небольшой прямоугольник в своей руке.

— Видел? — спросила Берта — Интернет, великая штука, там есть все про все, и если в мире появляется что-то новое, то оно сразу появляется в интернете. Об интересном сразу начинают говорить во всем мире, сразу все. Только успевай слушать. Про драконов не говорили очень давно.

— Но говорили?

— Конечно. Драконы есть в сказках нескольких народов. Но только в сказках.

Уже приближался вечер, а мы так и сидели вблизи, как Берта ее назвала, железной дороги и разговаривали, прерываясь на грохот проносящихся поездов. Берта была отличным собеседником, чуть наивным и прямым. Зато честным и по-детски непосредственным.

Я спросил ее, почему нее нет «своего человека»? на что она просто сказала, что людей на земле много, а вот человека найти трудно. Что драконов, перемещаясь между мирами, найти легче, чем нормального человека в толпе погруженных в свои телефоны и интернет людей.

Стало холодать, и Берта спросила, умею ли я разводить огонь, конечно, умею! Я же разведчик, а в разных мирах все по-разному, разный уровень развития, разная жизнь и лишь огонь везде одинаков. Везде огонь дает тепло, готовит пищу, продлевает жизнь. Поэтому, разводить огонь — это первое умение, навык, которым обладают все разведчики. Я знаю десятки способов разведения огня, магические и не магические, я умею создавать разные инструменты для добычи огня и ими пользоваться. Я даже хотел обо всем этом рассказать Берте, но едва услышав утвердительный ответ, она просто сказала:

— Пойдем на берег реки. Ты разведешь огонь, мы будем сидеть, греться и разговаривать. Мне очень повезло с тобой, Марк, редко встретишь человека, с которым можно поговорить. Тем более, когда ты собака.

Река была совсем не далеко, она несла свои мутные воды куда-то вдаль, пахло тиной, водорослями, какой-то химией и еще чем-то совсем неприглядным. По берегам росли кусты, они причудливыми тенями переплетались в надвигающихся сумерках.

В мире было все не так, как положено. Никто не вышел, не показал, какие стволы брать на дрова, а в каких еще теплится жизнь. Не было ни водяных, ни хозяина тропы, никого. Мы были абсолютно одни. Никакой магии, никаких магических существ.

Огонь жадно вгрызался в сухие стволы, которых в кустах было много. От огня потянулось тепло, на душе стало веселее, но все равно, я вглядывался в зеркало воды, ожидая появления любопытных русалок.

— Кого ты ждешь? — заинтересовано спросила Берта

— Русалок — честно признался я — они любопытные и любят смотреть на огонь, поэтому часто подплывают к берегу, на котором горит костер. Они поют грустные песни и любят слушать истории. В моем мире так. После каждого своего путешествия я иду на берег и рассказываю русалкам о новом мире, а они потом про него песню новую слагают.

— Здорово! А в нашем мире нет русалок — вздохнула Берта. — Зато у нас есть кошки, это тоже животные, как собаки, почти, только хитрые и коварные.

Я узнал про кошек, про людей, какими они бывают, про собак. Берта, насколько могла, рассказала про автомобили, показала мне в небе железную птицу-самолет, рассказала, как ловят рыбу и чем питаются люди, звери и животные в этом мире.

Я слушал и удивлялся, настолько разными были наши миры. Там, где у нас работала магия, у них механизмы. Там, где мы получали чистый воздух, у них росли кучи мусора и загрязнения. И жили все по-разному, у нас люди, да и не только люди, получали удовольствие от жизни, радость. Здесь люди не жили, а выживали, борясь с постоянными проблемами и заболеваниями, которые магически лечились за один раз

— А вот и ужин! — раздался голос из темноты и на поляну вышли пять человек. От них дурно пахло некой кислятиной и угарным дымом, в руках они держали местные сосуды, емкости для жидкости, которые Берта ранее назвала бутылками. Время от времени они прикладывались к бутылкам и делали глотки некоего пойла.

— Берта, кто это?

— Это маргиналы, плохие люди, очень плохие.

— Чего они хотят?

— Они хотят тебя избить или убить, а меня убить и съесть — от Берты пошла волна страха, ненависти и решимости. Я почувствовал ее даже без всякой магии, без слов, на ментальном уровне.

— Уходи, Берта! За меня не переживай, я их задержу!

— Собака никогда не бросает своего человека, уходи сам Марк!

Первый из маргиналов попытался нанести удар мне в голову, но я увернулся и ударил его рукой в корпус.

— Ах, ты!!! — в руке маргинала мелькнула полоска стали, видимо, разновидность местного кинжала, и он бросился на меня. Остальные стали заходить с боков.

— У него нож! — рыкнула Берта, и, прежде чем я успел что-либо сделать, в прыжке вцепилась зубами за запястье нападавшего.

Первый нападавший заорал, как раненый детёныш, протяжно и визгливо. Но кто-то из-за его спины ногой пнул Берту в бок, и она отлетела в сторону. Второй бросился следом и еще раз успел пнуть собаку, она взвизгнула и упала. Я отвлекся и пропустил удар в корпус.

— Угроза жизни и безопасности — бесстрастно сообщил пояс разведчика — экстренная эвакуация! Обратный отсчет! ТРИ!

От удара из меня вылетел дух, дыхание сбилось, и в это время меня ударили по голове бутылкой.

— ДВА!

Теряя сознание, я повернулся и увидел, как уже двое маргиналов бьют ногами МОЮ собаку, а она уже не сопротивляется.

— ОДИН!

Я прыгаю на Берту, накрываю ее собой, своим плащом, своим телом

— Человек тоже не бросает СВОЮ СОБАКУ — шепчу я. Меня бьют ногой в бок, и я теряю сознание. Уже проваливаясь в пустоту, я слышу:

— ПЕРЕНОС!

***

Я лежу животом на чем-то мягком, мягком и пушистом. Это Берта, она дышит, она живая. Я знаю, что мы в зале встреч, его по запаху, по ощущениям, знает каждый разведчик. Зал встреч, это культовое место. Он пронизан магией восстановления, он готов принять разведчика в любом виде. Магия этого места восстановит, вылечит, залечит любые раны и травмы.

Мы восстанавливаемся. Голова кружится, ребра еще болят, во рту пересохло, но это не главное. Главное, это равномерные удары, которые отдают в лапу, на которой я лежу.

— Берта, ты видела, какой красивый у нас зал встреч?

— Нет, у меня голова кружится, когда я глаза открываю

— Это от переноса, в первый раз переход между мирами дается тяжело.

— А что это течет через меня, как будто вода, наполняет и расправляет?

— Это магия, Берта, не сопротивляйся ей. Она тебя лечит, восстанавливает.

Мы помолчали. Было хорошо, спокойно и уютно. На меня напало такое умиротворение, что я и не заметил, как рядом появился встречающий маг.

— С возвращением, Великий! «Добро пожаловать в твой мир!» — произнес маг

— Марк, а ты не говорил, что тебя здесь так уважают — с восхищением в голосе сказала Берта.

Честно говоря, я и сам слегка онемел от таких речей. Но потом, собравшись с духом, ответил.

— Не кривляйся, Иверт, без тебя тяжело! Знал бы ты, во что мы вляпались, и что нам пришлось пережить…

— Заткнись, Марк, я не с тобой разговариваю — почему-то шепотом сказал маг — Приветствую тебя, Великий Дракон! С возвращением в наш мир!

— ДРАКОН!!! — я вскочил на ноги и во все глаза уставился на белого, огромного дракона, не лапе которого я все это время лежал.

Дракон тоже соскочил, обернулся в одну сторону, затем в другую, попытался расправить крылья, потом вильнул шипастым хвостом и растеряно посмотрел на меня.

— Берта! Ты, оказывается, ДРАКОН! Ты очень редкий, белый, или Лунный Дракон!

Она осмотрела себя, села на пол и потрясенно произнесла:

— Не дай Бог блохи заведутся! Это же замучаешься их выгрызать!

Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Мы нашли друг друга, человек и его собака, дракон и его человек.

Собака в мире магии

Мы уже третий день жили в зале встреч. Берта постепенно привыкала быть драконом. Нам принесли несколько книг с описанием драконов, некоторые даже были написаны самими драконами и на их языке.

Языка Берта не знала, я тоже, зато там было много картинок и магических схем. Было интересно наблюдать, как дракон хмурит лоб, как высовывает язык от усердия.

— Как ты думаешь, Марк, я смогу снова стать собакой? — спросила меня однажды Берта.

— Тебе не нравится быть драконом?

— Нравится, но драконом я непривычно большая, неповоротливая.

— Не знаю — честно сказал я — вообще у драконов по нескольку ипостасей. Две основные, это дракон и человек, и еще ипостаси характера. В зависимости от характера дракона он может стать кем-то ещё. Например, ты собакой. Хотя в нашем мире собак нет.

— А как это, менять ипостась? Это изменить себе вид? А как это делается, что нужно сделать или почувствовать? Расскажи, а я попробую.

— Я не могу тебе этого рассказать. Понимаешь, магия перевоплощений требует большого магического резерва, поэтому кроме драконов она никому неподвластна.

— То есть спросить не у кого?

— Да, ты же единственный дракон в мире.

Берта отошла в угол и стала пристально смотреть на водопад. Она всегда смотрела на воду, когда хотела подумать или сосредоточиться.

Я отвлекся на свои мысли, поэтому начала превращения не видел. Заметил лишь, когда тело дракона стало дрожать, как будто потекла картина, нарисованная плохими красками. Берта смазалась, потом у нее появилась собачья голова. Затем хвост из шипастого драконьего превратился в собачий.

— Марк, смотри, у меня получилось! Я чувствую, что я собака! Могу даже хвостом повилять!

— Здорово! — я и в самом деле впервые видел магию трансформации, да еще и так близко — только попробуй еще, а то голова и хвост сильно мелко смотрятся на теле дракона.

— Я поняла, как нужно делать! Сейчас доделаю!

В следующие несколько минут передо мной поочередно появился дракон на собачьих лапах и с собачьей головой. Потом собака с драконьим шипастым хвостом, и большими, просто огромными для собаки, зубами. Потом промелькнуло еще несколько вариаций с основными компонентами и, наконец, у Берты получилось стать собакой!

— Ну вот, простая, почти обычная собака — подбодрил я свою подружку.

— Почти? Почему почти?

— Понимаешь, на самом деле, вряд ли еще есть хоть одна собака с такими классными крыльями.

— А давай никому не скажем, что так не бывает, — прошептала мне Берта — у вас же в мире собак не бывает, никто и не знает, какие они должны быть. Может мы все вот такие, крылатые и есть!

— Но это будет не совсем честно.

— Не честно, это когда обманываешь — возразила мне хитрая крылатая собака — а когда ты делаешь вид, что так и должно быть, значит так и должно быть. Остается только самим в это поверить.

— Тогда тебе нужно научиться ими управлять, чтобы все поверили, что так и надо.

— Летать? Мне? Где ты видел летающую собаку?

— Все крылатые собаки умеют летать — спорить с Бертой было интересно.

— Ты же говорил, что таких больше не бывает!

— Это предположение. Погоди, ты что, высоты боишься?

— Ну… Есть немного. Я же совсем недавно стала драконом, а собаки, они вообще-то по земле ходят.

— А ты не летай высоко. Вот так — я показал рукой на уровне своего пояса — и вполне достаточно будет. И все будут видеть, что ты умеешь летать.

— Ладно, буду пробовать.

Следующий час Берта честно пробовала взлететь. Она прыгала, махала крыльями, то одновременно, то, как пловец, брассом. Взлететь не получилось. Берта даже как некий загадочный «ероплан» расставляла крылья в стороны и бегала, выкрикивая странные заклинания: «Диспетчер, это борт Гав-3213! Давай взлет! Полосу мне, полосу! Лыжню-ю-ю-ю!!!» и смеялась. Потом остановилась, села напротив меня и очень серьезно спросила:

— Что не так? Может динамики не хватает? Или размах слабый?

— Попробуй добавить магии — подсказал вошедший Иверт, привлеченный шумом, созданным нами.

— Зачем тогда мне крылья, если я магией летать буду?

— А ты держись в воздухе магией, а направление движения задавай крыльями.

Я не специалист, поэтому, когда Берта посмотрела на меня, я лишь пожал плечами. Берта расправила крылья и, закрыв глаза, замерла. Через минуту собака-дракон оторвалась от пола и повисла в воздухе, на уровне метра, примерно на той высоте, на какой я и предлагал.

Потом, плавно передвигая крыльями, Берта поплыла от меня в сторону водопада, в полете она открыла глаза

— Вау! Я лечу!!! Как это здорово! И лапами передвигать не надо! — Берта слегка ускорилась, потом еще, потом развернулась в воздухе и полетела обратно. Мимо нас с Ивертом она уже пронеслась на приличной скорости.

Долетев до стены зала, Берта повисла в воздухе, немного повисев, она обернулась на меня. Ее глаза горели изнутри белым светом, в них светились огни.

— Не, не так! Сейчас поправлю — прокричала Берта. И через секунду из ее глаз ударили яркие белые лучи. Два луча светили туда, куда смотрела собака. В полумраке зала выглядело это весьма жутко.

— Всем лежать! «Работает собака-дракон!» — прокричала Берта.

— Не убедительно, — сказал я, посмотрев на Иверта — пискляво, не пугающе!

— Попробуй магии в голос добавить, — снова посоветовал маг.

— СИДЕТЬ ВСЕМ!!! — проревел усиленный магией голос, Берта явно копировала какого-то сержанта. Зычный и сильный голос создал такой поток направленного воздуха, что мы с магом сели.

— Вот теперь верю! — восторженно прошептал маг

— Простите, я не хотела — виляя хвостом, пропищала висящая в воздухе собака.

***

— Что еще должен уметь дракон? — мы сидели на большом камне в зале встреч

— Много чего, так сразу и не перечислишь. Например, противостоять темной магии, разбираться в государственных делах, твердо знать кто плохой, а кто хороший. Да, тебе еще предстоит познакомиться с магами, магистрами магии. Причем со всеми, и светлыми, и темными. Еще нас ждут в конце недели ко двору, с Его Величеством знакомиться. А еще…

— Кто-то обещал познакомить меня с русалками — перебила Берта

— Да, это можно уже сегодня. Вот ближе к вечеру и пойдем.

— Ура! Прогулка! А то, сколько можно сидеть в четырех стенах. Кстати, что ты там говорил про темную магию?

— Ну, магические потоки, они бывают светлые и темные. Здесь, в зале встреч, только светлая магия, магия восстановления и лечения. Темные потоки сюда фильтры не пропускают. Одна из особенностей драконов, это задавать движение магии, ее потоков. Без движения магия застаивается и темнеет. Мир становится более мрачный и непредсказуемый.

— Погоди, то есть, я буду двигать магию и фильтровать ее? А если я не хочу этого?

— Это твоя природа, как дракона, если сейчас посмотреть на тебя в магическом свете, то будет видно, как магия пронизывает тебя. Потоки на подходе к тебе ускоряются и, проходя сквозь тебя, летят дальше уже в несколько раз быстрее. Поэтому, твой магический резерв бесконечен! — опять вмешался в разговор маг Иверт.

— Нудно это все, — вздохнула Берта. — Все, пошли к русалкам!

Поход к русалкам

Мы шли к русалкам. Немного пройдя по дороге, потом через поляну и вот мы на старой, утоптанной тропе, что ведет к бухте русалок.

— У вас чистенько — проворковала пробегающая мимо меня крылатая собака — где взять палку?

— Зачем тебе палка? — мне было интересно, что она опять придумала.

— Это такая собачья игра, ты бросаешь палку вперед, а я тебе ее приношу. Игра называется «Апорт!»

— А для дракона не сильно простое развлечение?

— Не знаю, я же начинающий дракон.

Берта в кустах нашла палку и прибежала ко мне, протягивая ее. Первый раз я бросил совсем рядом, но Берта объяснила, что бросать нужно далеко, чтобы было интересно ее искать или ловить.

Я один раз бросил палку, второй, а на третий раз за палкой бросилась крылатая тень, настолько быстро метнулась Берта, что ее силуэт слился в воздухе. Она обогнала летящую в траву палку, крутанулась в воздухе и поймала ее зубами. Но, то ли силу не рассчитала, а может быть бегать устала, но от палки осталось лишь два коротких куска.

— Какая прелесть! — прислонившись к дереву спиной, стоял человек. Приглядевшись к нему, я понял, что человеком он только притворялся.

Берта тоже увидела его и встала в невообразимую стойку, уши отвела назад, крылья чуть приподняла, присела и вытянула вперед оскаленную морду с огромными, настоящими драконьими, клыками. Она глухо зарычала, а из ноздрей вырвались струйки дыма.

— Кто это? — на человека было жалко смотреть, из уверенного и наглого он моментально превратился в жалкого и дрожащего. Казалось, что еще чуть-чуть, и он потеряет сознание.

— Это ты кто? — прорычала Берта — я просто собака, злая собака.

— А я, это, здесь, как его — он так и не мог собраться — хозяин тропы, по которой вы идете.

— Имя есть? — напротив хозяина тропы сидела уже вполне нормальная, крылатая собака — У каждой тропы есть хозяин? А кто старший, под кем ходите?

— Ты недавно в нашем мире? — просиял троповик — как я сразу не догадался! Тебя из другого мира привели! То-то я не понял по отголоскам, кто по моей тропе пробежал и куда исчез. Ну-ка я на тебя магическим взглядом гляну… ДРАКОН!!! — прошептал он, все же заваливаясь в обморок.

— Марк, у вас все такие слабые и мнительные? — обмахивая крылом троповика, лежащего без сознания, спросила Берта.

— Вот как теперь с ним разговаривать? Чуть что, сразу в обморок.

— Ты же сама его напугала.

— Это он меня напугал! Представляешь, не было же никого, я же собака, у меня нюх! И тут, Бах! На тебе, стоит, весь из себя в синем. Так нельзя, у меня же инстинкт, а если бы я ему руку откусила? Ты мои зубки видел?

При воспоминании о зубках Берты, мне тоже захотелось сбежать в бессознательное состояние. Но тут застонал и начал приходить в себя троповик.

— Приветствую тебя на своей тропе, о великий… великая…

— Зови меня просто — Берта — представилась моя собака и протянула троповику когтистую лапу. — Мы идём к русалкам, пойдем с нами, там и поговорим.

Тропа шла через лес, я тут ходил много раз, а вот троповика не встречал, да и лешего, который сейчас стоял возле тропы видел впервые. Леший тоже был похож на человека, но тело его, руки, ноги и туловище, все было покрыто как будто кусочками коры.

— Приветствую тебя в своем лесу, Великий Дракон!

— Подслушивал? — спросила Берта

— Да — честно признался леший — я должен знать, кто ходит по моему лесу, через который проходит тропа.

— Лес, который растет вокруг тропы — важно поправил лешего троповик

— Это я разрешил твоей тропе идти через лес — начал заводиться леший

— Мальчики, не ссорьтесь. Мы идем к русалкам, если хотите, пошли с нами. Марк, русалки не будут против, если мы такой толпой нагрянем?

— Нет, не будут. Они любят гостей.

— А ты тот самый Марк? Который в разных мирах борется с разными чудищами, несет справедливость и, рискуя жизнью, ищет Дракона? — Спросил меня леший, я даже с шага сбился от такой характеристики — Ну точно! Это же про тебя и днем и ночью поют все местные русалки! Я вижу, что ты нашел Дракона!

— Какой ты знаменитый — прошептала Берта и вильнула хвостом.

Идти оставалось совсем недалеко, когда Берта вдруг остановилась.

— Что за маслянистая, тягучая гадость проникает в меня? Я ее чувствую! Она собирается в горле и мне уже хочется ее сплюнуть.

— Только не в моем лесу! — закричал леший

— И не на моей тропе — замахал руками троповик

— Вы мне скажите, что это?

— Это темная магия — прошептал леший — вы, Драконы, перегоняете через себя всю магию, какая есть вокруг, и темную в том числе.

— Мы светлые, мы потоки темной магии не чувствуем, как темные маги не чувствуют потоки светлой магии. А ты Дракон, тебе подвластны оба потока.

— Какой ужас! И что мне теперь, постоянно это терпеть?

— Вон, уже и берег видно и воду, — взмолился леший — потерпи, там, на песочек сплюнешь, а я еще дровишек принесу, для костра.

Берта побежала со всех ног на берег и стала лапами разгребать влажный песок, выкапывать, делая углубление. Через несколько минут ямка была уже приличных размеров, и Берта сплюнула туда поток раскаленного, ревущего, яркого пламени.

— Очешуеть! — прошептала крылатая собака — я огнедышащая зверюга! Кому скажи, никто не поверит!

Леший принес дров и закинул в бушующее пламя, дрова весело занялись огнем, над водой потянуло дымом костра.

— Ну да, ты же отфильтровываешь все из магии, вот темная и оседает, темная магия дает дракону огонь — Леший добавил еще две палки, а остальное сложил рядом.

— Пока русалки не появились, расскажите мне о вашем мире. Вот ты, троповик, ты можешь по всем тропам ходить или только по своей?

— Ходить могу по всем, я же не привязанный, но свою тропу я всегда чувствую, знаю, кто по ней идет и в какую сторону. Я отвечаю за свою тропу, чтобы не зарастала, не терялась.

— А есть тот, кто по всем тропам ходит, смешивает тропы?

— Есть. Его зовут Странник. Он путешествует по всему континенту, он ходит по всем тропам.

— Я хочу с ним познакомиться! — сверкнула глазами Берта — Пригласи его к нам, пожалуйста.

— Он меня не послушает — вздохнул троповик — он СТРАННИК, а я простой хозяин маленькой тропки.

— Зачем он тебе — леший не смог скрыть своего удивления

— Мысль одна есть, так, пустячок один проверить хочу — Берта очень серьезно посмотрела на лешего, потом на меня — Скажи ему, что с ним Дракон подружиться хочет.

На тропе показался человек, был он высокий и прямой, но все равно держал в руках посох. Одет он был в дорожный плащ, кожаные сапоги и с вещевым мешком за спиной. Не торопясь, уверенной походкой, он подошел к концу тропы, немного постоял там, но потом продолжил свой путь по песку, прямо, никуда не сворачивая, к костру.

— Здравствуйте, всем! — без особых церемоний поздоровался Странник — Тебя приветствую, Великий Дракон! Я уже и не верил, что доживу до этого светлого дня, тем более рад оказанной чести быть приглашенным к вашему костру.

— Присаживайся — вильнула хвостом Берта — угостить особо нечем, разве что теплом души. Меня Берта зовут, это Марк, это леший, а троповика ты знаешь, сейчас русалки подойдут, если такую большую компанию не испугаются.

— Чем я могу быть полезен тебе, Дракон Берта?

— Понимаешь, Странник, хочу я, после официальных мероприятий по случаю своего прибытия, походить по миру, посмотреть. Вот и решила пригласить тебя составить нам с Марком компанию.

— Я думал, мы поселимся в небольшом замке, на берегу реки — мое удивление было так велико, что скрыть его не удалось, и слова прозвучали как вопрос.

— Марк, свой дом, это конечно, хорошо, но я-то бродячая собака, а конура и миска предполагают цепь. Да и новый мир, все другое, все новое и интересное.

Вдруг Берта замерла и навострила уши. Потом понюхала воздух.

— Русалки — прошептала она — пахнет морем и водорослями. И еще чем то, но я такой запах не знаю.

Русалка сидела на камне у самой кромки воды. Я ее знал, поэтому помахал рукой в знак приветствия.

— Какая красивая! — восторженно пискнула Берта — А какой хвост! Какие яркие чешуйки! Давай дружить, меня Берта зовут, и я дракон!

— Никогда не видела дракона — хихикнула русалка — я думала вы крупнее, больше в размерах. Меня Арина зовут, кстати.

Арина, это не старшая из местных русалок, зато самая общительная и весёлая. Значит, остальные где-то рядом, наблюдают, а ее вперед отправили, в разведку.

— Не бойтесь, выходите! — будто услышав мои мысли, прокричала в сторону залива Арина. И сейчас же из-за камней показались еще четыре головы — это Марк с друзьями и дракон! Он нашел Дракона!

— Это я его нашла! — у Берты было явно хорошее настроение — хотите, покажу как?

— Хотим, хотим! — ответила за всех Арина

— Сейчас! — Крылатая собака села, собрала крылья и зажмурилась. Через минуту она открыла глаза и стала смотреть по сторонам, потом стала сосредоточенно смотреть в одну точку, собрала брови и даже прикусила язык от усердия.

— Скоро уже? — Арина уже начала ерзать от нетерпения.

Остальные молча смотрели на дракона в творческом поиске. Это было очень интересное зрелище, у бедной собаки даже дым из ноздрей пошел, так она старалась.

Потом Берта открыла глаза и из них ударили два луча, как тогда, в зале встреч. Все затаили дыхание, но ничего не произошло.

Картинки в тумане

Перед нами сидела сосредоточенная крылатая собака. Глаза закрыты, на лбу собрались складки. Мы же все сидели молча и ждали, что же будет дальше. Всем было интересно, какой магический трюк покажет единственный в мире дракон.

— А русалки могут создавать туман? — вдруг прервала свои размышления Берта.

— Можем, — ответила за всех сразу Марита, самая старшая из русалок — туман, он относится к воде, а водная магия, это единственный вид магии, подвластный нам.

— А можете создать плотную пелену только в одном месте, например, между вон теми двумя деревьями — Берта показала лапой на два дерева, растущие на границе леса и берега бухты.

Марита пожала плечами и сейчас же от воды в сторону деревьев потекла струйка тумана. Струйка росла, сгущалась, и уже через минуту пространство между деревьями затянула плотная белесая мгла тумана.

— Отлично — буквально промурлыкала довольная собака — держи его так, не отпускай.

— Долго держать? — спросила русалка

— Как пойдёт — собака опять закрыла глаза.

А когда она их открыла, из глаз опять ударили лучи света. Потом Берта навела лучи на туман и в тумане стали проступать смутные образы.

— Сейчас, поправим — проговорила светящаяся собака, и на тумане появилась картинка маленького дракона.

Дракон на картинке начал шевелиться, прошелся в одну сторону, потом в другую, потом потешно открыл и закрыл усеянную зубами пасть.

— Сейчас — опять пробормотала собака — придумаю как сделать звук и продолжим.

Я осмотрел поляну, все сидели и старались не дышать, чтобы не спугнуть наваждение. Даже суровый Странник сидел и напряженно изучал картинку в тумане. Мне тоже было интересно, что, а главное, как хочет рассказать нам Берта.

Вот дракон прошел еще раз, вот он встал почти посередине между деревьями, вот он припал на передние лапы и завилял в воздухе хвостом. Потом картинка дракона чуть подернулась рябью.

Когда рябь рассеялась, дракона уже не было. Всё уже начали поворачивать головы на Берту, когда в самой середине тумана засветилось светлое пятно, потом в пятне появилась голова дракона, она росла, увеличивалась и, достигнув половины высоты тумана, повернулась к нам. На секунду дракон замер, а потом взревел! Рев дракона был такой громкий и такой ужасный, что мы попадали, а русалки с визгом бросились в воду.

— Возвращайтесь, это всего лишь картинка, морок — сообщила нам Берта — я сделаю звук тише. Не все сразу, я же только учусь.

Марита вернула туман обратно, было заметно, как дрожат ее руки, как подрагивают хвосты у остальных русалок. Странник смахнул со лба выступивший пот, леший, как будто невзначай, подобрал осыпавшиеся с него скорлупки, троповик сидел с открытым ртом и тяжело дышал. Даже мне просчет Берты тяжело дался, хотя в своих странствиях по другим мирам я повидал всякое.

Берта глубоко вдохнула, выдохнула и тихо спросила

— Готовы? Начинаю! И не паникуйте, это всего лишь картинки.

В тумане появился дракон, он стоял посреди большого города, огромный и злой. Лапы дракона рушили большие, многоэтажные дома, другие дома падали под ударами его огромного хвоста. Вот к клыкастой морде подлетела железная стрекоза и чем-то осыпала его, в ответ дракон выпустил струю бушующего пламени. Стрекоза клюнула носом и, кружась, полетела на землю. Другая стрекоза, которая летела с другой стороны, резко развернулась и поспешила обратно, но струя пламени не оставила и ей ни одного шанса на спасение.

В это время в стене открылась дверь, и из нее вышел я. Я был одет в костюм разведчика, в тот самый, в котором был, когда только познакомился с Бертой. Дверь была высоко над землей, поэтому выйдя из нее, я начал стремительно падать вниз, но был пойман огромной лапой дракона.

Картинка сменилась. Я стою на крыше большого здания, как раз напротив головы дракона, мы разговариваем. Вокруг все продолжает рушиться, время от времени к нам подлетают стрекозы, и дракон сжигает их своим пламенем.

— Как вы относитесь к поэзии золотого века? — спрашивает меня дракон между отражениями двух атак железных стрекоз.

— Я предпочитаю прозу, что-нибудь философское, над чем подумать можно, порассуждать — отвечаю я, тот, который нарисован в тумане.

— Даже? — дракон поворачивает голову и на нарисованного меня смотрит огромный глаз, примерно с меня размером — А вы читали «Алхимика»? Вы не находите, что наша жизнь предопределена заранее?

Картинка сменилась. На развалинах лежу я, в руках у меня странное оружие, выпускающее много маленьких стрелок на большой скорости. На голове шлем, такой как у наших рыцарей, только округлый, без забрала и плюмажа, только сам шлем темно-зеленого цвета с ремешком через подбородок. Дракон сидит рядом.

По полю в нашу сторону ползут механические коробки с жерлами-трубами, направленными в нашу сторону. Стоит страшный грохот, в небо поднимаются клубы дыма. Мимо с ревом проносятся металлические болванки и каждый раз, где-то за спиной вырастает гриб из комьев земли, дыма и металлических осколков.

Дракон ранен, я тоже. Мы оба понимаем, что это наш последний и решительный бой. Нам не выжить, и остается только как можно дороже продать свои жизни.

— Берта — хриплю я — у меня есть тоннель, ты можем уйти из этого мира в мой.

— Марк, уходи сам! Я прикрою!

— Я искал дракона в тридцати двух мирах, я тебя нашел, мы друзья, я тебя не брошу!

— Я тебя тоже не брошу! Ты первый человек, с которым можно поговорить, мы друзья, а друзей драконы не бросают!

В нас летит снаряд! Мы оба видим его и понимаем, что это конец, что нам не уклониться! В последний миг дракон накрывает меня своим телом, создавая вокруг шатер из крыльев. Но снаряд пробивает брешь в крыле, влетает вовнутрь шатра, рев дракона сливается с оглушительным грохотом разрыва и наступает темнота и тишина.

Картинка меняется. Зал встреч в нашем мире. Тишина и мерно бежит ручей, в углу у водопада на камне сидит маг Иверт. Он поджал ноги к подбородку и положил сверху голову, прижавшись щекой к колену.

Вдруг в зале появляется свечение, потом блуждающие искры, а затем прямо из воздуха начинают появляться и падать на пол куски плоти. Большие и маленькие, части человека и части дракона, они падают в одну кучу. В воздухе появляется дым и радужное свечение. Куски плоти все падают и падают, Иверт в ужасе пятится, по колено в ледяной воде, пока не упирается спиной в стену пещеры. Последним падает гигантское крыло, которое накрывает кучу дымящейся плоти.

Вдруг части приходят в движение, между ними протягиваются разноцветные яркие нити. Это магия исцеления принимается за работу. Сначала из кусочков складывается огромная лапа дракона, потом хвост, туловище. Мои части тоже срастаются, но это выглядит не так эффектно, как восстановление дракона.

В какой-то момент я замечаю, что у нарисованного меня вместо одной ноги собрался коготь дракона. Это заметил и маг Иверт, он уже спешит к месту сборки с огромным топором. Один взмах! И лишняя деталь отлетает в сторону. Коготь пытается снова ползти в мою сторону, но маг показывает ему топор и тот уползает к дракону.

Сборка закончена, дракон ложится клубком вокруг собранного меня. Мы спим, восстанавливаемся, магия исцеления пробегает по еще видимым трещинам наших организмов. С каждым разом трещин становится все меньше и меньше, дыхание наше выравнивается.

Картинка исчезает. Берта дует в сторону туманной пелены, и та растворяется в вечернем сумраке. На поляне царит тишина, все потрясенно молчат. Русалки по очереди всхлипывают. И только Берта сидит с довольным видом.

Новые друзья и умения

Я осмотрелся, зрителей на поляне стало значительно больше. Пока мы смотрели на картинки, на поляну пришли маг Иверт, королевский герольд и три стражника. Судя по их потрясенным лицам, пришли они давно, и увидеть успели многое.

Первым пришёл в себя Странник. Он подошёл к Берте, опустился перед ней на одно колено и четко произнес

— Я хочу быть твоим другом, дракон Берта, я счастлив знакомству с тобой и горд, что познакомился с тобой одним из первых. Где бы ты ни находилась, по какой бы дороге или тропе в мире не шли бы твои ноги, ты только позови, и по первому твоему зову я приду к тебе! Мои знания, опыт и умения всегда будут готовы помочь тебе!

— Я тоже всегда буду рада встрече с тобой и, если понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на нее — ответила ему с поклоном Берта.

— На меня тоже, всегда можешь рассчитывать, Дракон Берта — опустился на одно колено маг Иверт — я всегда буду готов помочь тебе, словом, делом или знаниями и умениями своими.

— Я знаю, что мы друзья, Иверт — склонила голову Берта.

— Именем Короля! — взревел герольд — Дракон, именующий себя Бертой, ты должна явиться во дворец! Тебе и нашедшему тебя в другом мире искателю Марку надлежит прибыть через два дня вечером, за час до заката на торжественную церемонию знакомства!

— Хорошо, я приду — просто ответила Берта.

— Оставь свой магический отпечаток, как знак того, что ты получила вызов! — с этими словами герольд протянул Берте развернутый свиток.

— Чего он хочет — шепотом спросила крылатая собака.

— Оставь отпечаток лапы — подсказал Иверт

— Вот еще! Чтобы они потом в мой след иголки тыкали!

— Какие иголки? — прошептала Марита