автордың кітабын онлайн тегін оқу  Судные дни

Антон Аракелов

Антон Аракелов

Судные дни

Антон Аракелов — ещё сравнительно молодой, но уже довольно известный автор так называемого «новейшего хоррора». Его герои, положительные и не очень (а последние встречаются почему-то чаще) — это наши с вами современники. Можно даже сказать — соседи по лестничной площадке или случайные попутчики в маршрутке. Поэтому те «чёрные приключения» в которые они вольно или невольно втянуты, вполне могли бы произойти и с вами, уважаемые читатели. А поэтому, будьте осторожней, пожалуйста, не читайте эту книгу на ночь глядя…

Мы миновали село, название которого я даже и не припомню, и сразу за ним обнаружили город. Опознавательной таблички то ли не было, то ли мы зашли не с той стороны… В любом случае — как назывался тот город, мы также не имели понятия.

Тогда нас было уже семеро — Сергей и Саша присоединились к нашей группе три дня назад. Как и все остальные, они бродили неприкаянными и не знали, что произошло с нашим миром. Но если все другие члены группы вышли из землянки, где ожидали конца света, то наши «новенькие» были бывшими военными, которые пережили апокалипсис в госпитале и очнулись, когда все кончилось. Никто из нас не предполагал, что произошло, и самое страшное — что спросить было не у кого, ведь за ту неделю, что мы блуждали, нам не довелось столкнуться ни с одним живым существом. Казалось, что все живое попросту вымерло, и на планете остались только мы.

Выбравшись на объездную, мы окольными путями двинулись на поиски припасов. Впереди шел Сергей — высокий и крепкий парень со светло-русыми волосами. Замыкал колонну Саша — достаточно низкорослый и полноватый. Остальные, включая наших женщин, — были, соответственно, между ними. Алексей был другом и сподвижником нашего идейного лидера и основателя общины Вадима. После того как засыпало землянку и половину друзей (в том числе Вадима) погребло заживо, он де-факто стал вторым лидером. Жена Алексея Оксана — миниатюрная блондинка с короткой стрижкой и выразительными голубыми глазами — держалась, тем не менее, ближе к Сергею и постоянно разговаривала с ним. Ольга — сестра Леши, пышногрудая зеленоглазая брюнетка с длинными волосами, шла рядом с Сашей. Я же был ближе к своей жене Татьяне, кареглазой брюнетке. Сам я всю дорогу молчал и не вслушивался в разговоры других, мои мысли были далеко.

Мы искали пропитание и по пути заходили бдуквально в каждый продуктовый магазин, однако полки везде были совершенно пусты. Ветер носил бумагу по улицам и дорогам и этого оставленного Богом города… Мы прошли мимо кладбища и частных секторов, после чего, наконец, добрались до ближайшего супермаркета: вывеска настолько истрепалась, что прочитать ее было нереально.

— А как Вы думаете, — начала Ольга, — почему мы не только людей не встречаем на своем пути, но и животных, и птиц?..

— Рано или поздно мы это узнаем, — резонно ответил Алексей.

— Главное, чтобы это не было слишком поздно, — дополнил Сергей.

Саша поднял с земли валяющийся лист бумаги и, недолго думая, произнес:

— Ого! Вся информация о человеке, и так небрежно раскидана… — Он еще немного изучил листок, а затем продолжил. — Не, ну Вы гляньте! Зачем супермаркету знать, есть ли у человека домашнее животное или нет? Куда ему вообще знать столько личной информации?!

— Может, для какого-то менеджерского исследования? — предположил Сергей.

— В этом супермаркете, кроме еды и одежды, нет больше ничего… Зачем они интересуются, какая у него машина? И на что аллергия?..

— Ну…я даже и не знаю.

Тут в розговор вмешался Алексей:

— То есть, когда мы, православные, кричали, что не надо давать все свои данные кому попало — такие, как вы, крутили пальцем у виска и записывали нас поголовно в сумасшедшие. А теперь выясняется, что эта информация может оказаться черт знает у кого в руках, причем самая сокровенная!

— Кто же мог знать? — недобро оскалился Саша.

— Чтобы знать, надо соображать своей головой, — парировал Алексей. — А не пользоваться одними мозгами на всю толпу.

В ответ Саша только фыркнул и выкинул листок. Тогда Алексей поднял из-под ног чью-то трудовую книжку, раскрыл ее и прочел во всеуслышание:

— Кожемяка Екатерина Васильевна. Тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года рождения. Жила, работа. Последнее место работы… ЗАТ «ПромИнвестПродукт»…

Усмехнувшись, он выкинул документ через плечо, и далее — пошел вслед за Сашей и Сергеем, которые уже скрылись в супермаркете.

Другие, включая меня, также отправились следом. Перед тем как войти внутрь, я осмотрелся, чтобы проверить, нет ли никого рядом, и проконтролировать, зашли ли все наши женщины.

Полки, на которых еще вчера в изобилии лежали продукты, теперь были заброшены: создавалось впечатление, что супермаркет еще не открыт. Лишь на полу кое-где наблюдались следы рассыпанной или разлитой еды.

— Кажется, люди покинули этот город в панике, — начал разговор Саша.

— Да, ведь то же самое и во всех прочих продуктовых, — поддержал его Сергей.

Однако, к нашему большому удивлению, в супермаркете присутствовало электричество! Поэтому и торговый зал хорошо освещался.

— Здесь можно будет переночевать, — предложил Сергей.

— Увольте, — сразу же прервал Алексей. — Ночевать в помещении, где двери так же свободно открываются, как и закрываются?.. Я считаю это безрассудным и глупым. Не забывайте, что с нами женщины. Поэтому нам надо поискать что-то более безопасное.

— Тут наверху — офисы, — заметил Сергей. — Мы сможем там забаррикадироваться и, соответственно, спокойно переждать приближающую ночь. Тем более, если здесь еще есть электричество, то выше, в комнате охраны, мы сможем наблюдать за периметром через видеокамеры.

— Вот, это уже другое предложение, На такое я согласен. — Алексей наконец-то одобрил план действий.

Пройдя через торговый зал к двери с довольно-таки грозной надписью «Посторонним вход строго воспрещен», мы обнаружили за ней как раз то, что и ожидали: лестницу на второй этаж в кабинеты управленческого персонала. Саша и Сережа оказались правы в своем предположении: камеры работали, и через мониторы в кабинете охраны было видно все, что происходит не только внутри супермаркета, но и одна камера даже показывала обстановку возле входа.

Я зашел в каморку охраны, где уже были Сергей, Саша и Алексей.

— Наши женщины расположились в комнате для совещаний, — сообщил я первым делом.

— Макс… — начал Алексей, обращаясь ко мне. — Мы договорились, что будем дежурить в этой комнате по четыре часа каждый. Первым заступает Саша, потом я, после меня будет Сергей, а после него — ты, и так по кругу. Это убежище будет для нас, конечно, временным, пока мы полностью не обследуем город на наличье еды и питьевой воды.

— А воду в этом супермаркете проверили? — уточнил я.

— Да, — ответил Сергей. — Здесь, как и везде, вода прямо рыжая от ржавчины, ее пить нельзя ни в коем случае.

— И второй Ангел вострубил, и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море… — тихо промолвил Алексей.

— И третий Ангел вострубил, — продолжил я — … и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что те стали горьки.

— Хватит с меня этих ваших религиозных бредней! — воскликнул, не выдержав, Александр.

— Успокойся, Саш, — спокойно Сергей.

— Сколько можно! — Александр подпрыгнул в истерическом крике и вперился в лицо Алексею. — Еще не конец света! Вы слышите меня! Еще не конец!

— Может, у Вас есть какое-то научное объяснение происходящего? — спросил его Леша.

— Нет… — ответил, уже понижая голос, Саша. — Пока нет. Но, поверьте, это еще не конец.

— Ладно-ладно… — вклинился в спор Сергей. — Спокойнее, ребята. Заступай на пост, Санек, а я пока забаррикадирую двери у лестницы.

С этими словами Сергей покинул комнату, и мы с Лешей — тоже, сразу вслед за ним. Алексей пошел посмотреть, как там его жена с сестрой, а я решил помочь Сергею. Из-за того, что двери открывались внутрь лестничной площадки, мы сообразили заставить ее чем-то тяжелым, но ничего более приличного, чем кулер и ксерокс, к сожалению, не нашли. Я предложил закрыть еще и дверь на наш этаж. Мы долго не могли понять, как лучше это организовать — тогда Сергей обнаружил где-то метр веревки и связал морским узлом ручки дверей.

После работы мы расселись на подоконнике. Мой напарник извлек помятую сигаретку из кармана штанов, выровнял ее пальцами, а также достал маленькую зажигалку в виде гранаты. После первой затяжки он обратился ко мне:

— Не знаю, Макс, от кого мы баррикадируемся… В любом случае, толпу зомби это задержит, однако более-менее организованных людей — никак нет.

— Я не верю в зомби, — признался я. — А ты Сергей, по ходу, любил смотреть фильмы про ходячих мертвецов?

— Да, я много таких фильмов пересмотрел. Правда, не уверен, что фанат такого жанра… Макс, мы мало общались, и я мало что знаю о вашей группе. Только то, что вы скрылись в землянке в ожидании конца света, и что половину из вашей группы засыпало, и обвал заставил выживших выйти наружу. Но вот что тебя, взрослого разумного мужика, дернуло залезть под землю?

— Я сам задаюсь этим вопросом. Но ответ всегда один и тот же.

— И какой же? — настаивал Сергей.

— Ты когда-нибудь читал Библию? — неожиданно поинтересовался я.

— Нет, я не по этим делам…

— Ты никогда не замечал, — я продолжил, — что люди, которые Библию не читали, просто-напросто бояться ее открыть даже из чистого любопытства. Они скорее прочтут описание в другой литературе, чем ее саму?

— Нет, не замечал, — Сергей непонимающе пожал плечами.

— Мне всегда казалось… это из-за человеческого страха, а вдруг там… — я указал пальцем вверх, — все-таки есть Бог?

— Я никогда об этом не задумывался.

— Почему? — не отступал я.

— Не знаю, — Сергей вновь повел плечом.

— А мне кажется, я знаю.

— Ну и что же ты знаешь?

— Я знаю, почему ты никогда таким не задумывался…

— Ну и? Почему? — мой собеседник был нетерпелив.

— Так проще жить.

— Д-а-а… — он улыбнулся. — Все гениальное просто.

— Даже в Библии где-то сказано: и познал я много знаний и познал я много скорби, ибо в больших знаниях таится большая печаль.

— Это ты к чему?

— А к тому, — принялся объяснять я, — что такие простые мужики, как ты, даже не понимают иногда, как им повезло. Ведь легче жить, когда не ощущаешь за собой вины. Вот твой друг, Саша, например. Он атеист. И он, в отличие от тебя прекрасно осознает, каково атеистам приходится на Земле.

— Я не атеист, — мотнул головой Сергей. — Я считаю, что там все-таки есть что-то, но что именно — никто не знает.

— Ха! — я ухмыльнулся — Если ты полагаешь, что придумал нечто принципиально новое, то ты глубоко ошибаешься. Это называется агностицизм.

— Как-как ты сказал? — Сергей спросил. — Гностицизм?

— Агностицизм.

— Я человек не набожный, ты уже в курсе. И я не думаю, что во всем происходящем с нами есть что-то из Библии. Ведь мы с вами, верующими, в одной упряжке. Вы, такие набожные, и мы, такие грешные, — в одной упряжке вместе, — повторил Сергей после паузы.

— Набожность — не грех и не порок, — заметил я. — Чтобы стыдиться своей веры, надо ее не любить. А я люблю свою веру. Поэтому и не стыжусь ее. Хотя… ты прав: я не должен был заводить с тобой этот разговор.

— Ты не понял, я имел в виду! — воскликнул собеседник. — Просто… С чего вы все взяли, что в происходящем присутствует что-то религиозное? Ведь если бы это был реально какой-то апокалипсис библейского масштаба, то такие безбожники, как я и Саша, были бы уже давно мертвы.

— А с чего ты такое предположил? — парировал я.

— Ну как с чего?.. Если бы Бог, в которого вы верите, существовал таким, каким вы в него верите, и сейчас происходил бы именно библейский Судный день, разве бы нас уже не судили?

— Сразу видно, что ты не читал Библию, — я улыбнулся краешком губ.

— При чем тут это? — отозвался Сергей немного раздраженно.

— Что по этому поводу сказано в Библии?

— Насколько мне известно, что судить нас должны по нашим поступкам… — Сергей сказал не очень уверенно.

— Правильно. А с чего ты решил, что ты хуже, чем я? — задал я вопрос на засыпку. — С чего ты решил, что ты больший грешник, чем я? Может же быть такое, что у меня грехов побольше твоего набралось?

— Не. Такого быть не может, — Сергей отрицательно покачал головой. — Скорее, я куда больший грешник, чем ты.

— Почему ты так уверен?

— Ну, как же… Ты весь такой из себя… — собеседник провел рукой, как будто «обводя» меня. — А я весь такой, — и он указал рукой на себя.

— И? — я искренне «не догонял».

— Ну, я не знаю, как объяснить…

— Ну, так объясни, как знаешь… Или, если хочешь, я тебе помогу.

— Ну, помоги, — согласился Сергей.

— Ты думаешь, что если я все время говорю о Боге и цитирую Библию, как какой-нибудь сумасшедший фанатик, то я святой в своей религии?

— Ну, как-то так, — Сергей кивнул.

— Тогда ты очень сильно ошибаешься. Мы все на этой Земле грешники, святые только в сектах, — при этих словах я улыбнулся.

— Что эта фраза значит?

— Ты никогда не замечал, как молятся православные и как молятся разные сектанты?

— Ну, я не так часто бывал во всяких сектах, чтобы это заметить, — ответил Сергей.

— А вот я в сектах был и видел. У них молитвы похожи на какие-то заклинания, и в этих своих заклинаниях они говорят спасибо Богу за то, что они не православные, что они в секте той или иной. Дескать, наконец-то они стали святыми, как только покинули православную церковь. А когда мы молимся, то мы постоянно говорим в молитве: «Господи, помилуй нас, грешных». Мы, в отличие от них, осознаем, что человек в грехе зачат, в грехе рождается, грешником и умирает. А их гордыня не позволяет им этого осознать, они святые априори.

— А может, они действительно святые? — предположил вдруг Сергей. — Ты не допускал этого?

— И в чем же заключается их святость, по-твоему? — я сощурился.

— Ну, хорошо, — Сергей сдался. — А как же отличить святого от не святого человека?

Вместо прямого ответа я процитировал:

— Берегитесь, чтобы кто не прельстил вас, ибо многие придут под именем Моим, и будут говорить: «Я Христос», и многих прельстят. Тогда, если кто скажет вам: вот, здесь Христос, или там, — не верьте. Ибо восстанут лжехристы и лжепророки, и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных.

— И при чем тут это? — нахмурился Сергей. — Или ты хочешь сказать, что все они лжепророки?

— Ну, как-то так, — улыбнулся я, ответив его же словами.

— Но тогда почему вы своих святых все-таки за святых чтите? — собеседник, кажется, окончательно запутался.

— Когда-то Христос сказал… Чтобы различить пророков, что пришли от Его имени, и лжепророков, надо слушать, что те будут говорить. И если их слова сбудутся, то значит, от имени Его они пришли; если же нет — то это лжепророки. Все. Практически все сектанты и их пророки обещали человечеству конец света, и ни один из этих концов так не настал.

— Ну, хорошо, допустим, — Сергей согласился. — Ну а то, что сейчас происходит, разве оно похоже на конец света такой, как было описано в Библии?

— А почему нет?

— Ну, я думал, там должны мертвые из могил вставать…

— Если ты думаешь, что библейский апокалипсис обязательно должен быть зомби-апокалипсисом, то ты глубоко ошибаешься, — возразил я.

— Но там же говорилось, если я не ошибаюсь, что должны встать мертвые из могил, — настаивал Сергей.

— Не просто мертвые, а святые, — я его подправил.

— Ну, и где они?

— То, что мы их не видели, не означает, что их нет или не было. Они даже могут еще и появиться.

— Ага, это как в том старом анекдоте про суслика? — Сергей хохотнул. — Видишь ходячего мертвеца? Нет. И я не вижу, а они где-то есть.

— А ты — где-то людей? Нет. Так что, может, их никогда и не было? — улыбнулся я в ответ.

— Ну нет, исключено, — при этих словах мы оба рассмеялись.

 

Неожиданный крик выбежавшего из кабинета охраны Саши прервал нашу идиллию.

— Бегом сюда! Кажется, у нас гости! — буквально орал он во всё горло.

Вскоре мы быстрым шагом уже вошли в комнату охраны. Саша подвел нас к одному из мониторов.

— Смотрите внимательно, — попросил он и перемотал запись на несколько минут назад.

На мониторе, который показывал улицу со стороны складов, в самом его углу, появилась человеческая фигура — и так же внезапно исчезла.

— Камеры плохо работают, — объяснил Саша, скрипя зубами. — Вечно какие-то помехи.

— Интересно, куда он делся? — задумался я. — Не мог же он попасть внутрь! Мы бы тогда его увидели на других мониторах…

— Когда-то я работал в одном супермаркете, и скажу тебе по секрету… — перебил меня Саша, — что камеры — не панацея, так как там много «черных зон». И поэтому мы должны выйти на разведку.

— Может, все-таки лучше переждать? А то уже видно, что на улице стемнело…

— Там всего один человек, и, возможно, он такой же выживший, как и мы, но он один. Может, он боится сюда зайти.

— Ага, или пошел за друзьями, — с иронией в голосе ответили я, но, по всей видимости, Саша пропустил мою реплику мимо ушей.

— В любом случае, — сказал он, — нам надо выйти на разведку!

— И кто пойдет? — спросил я, в упор на Сашу и Сергея, которые стояли плечом к плечу.

— Конечно, мы, — вызвался Саша, и они с Сергеем переглянулись.

— Нет, — твердо возразил я. — В случае чего, терять двух таких закаленных парней я не хочу и вам не позволю. Это неприемлемо.

— Твои предложения? — в голосе Александра послышалась нотка раздражения.

— Мы с тобой вдвоем пойдем, Александр. А Сергей останется здесь с Алексеем, защищать женщин.

— Хорошо, договорились, — на удивление быстро принял мой вариант Саша.

 

Мы вооружились: я взял биту, которую нашел в спортивном отделе, а Саша — топор, найденный им ранее в отделе для хозяйственных работ. Мы двигались медленно через склады, которые практически не освещались, с инструментами наизготовку. Свет из торгового зала частично позволял разглядеть склады: на виднеющихся полках так же не было продуктов, как и на прилавках самого супермаркета. В конце складов, где угадывался выход на рампу, было темнее всего, из-за чего Саша достал зажигалку — единственную, которую он обнаружил под кассовым аппаратом. На наше счастье, рампа оказалась наглухо закрыта изнутри навесным замком.

— Ого! — не выдержал я от удивления. — С этой стороны мы надежно защищены.

— Может, поэтому он и ушел? — предположил Саша.

— Значит, он пошел в обход? — при этих словах наши взгляды встретились, и мы метнулись к парадному входу в супермаркет, который был открыт.

— А мы его закрывали? — спросил я.

— Не помню, кажется, да… — Александр все сильнее хмурился.

— Думаю, надо вернуться.

— Может, выйдем наружу?

— Как говорится, толпой и отца легче избить, — напомнил я. — Надо вернуться.

 

Мы вернулись и снова забаррикадировались изнутри.

— Так какой у нас план? — спросил Алексей, выслушав последние новости.

— У мистера паникера, — начал Саша, кивнув на меня, — есть идея держать круговую оборону.

— Это лучше, — парировал я, — чем подставляться под удар и рисковать нашими товарищами и женщина ради Вашего, Александр, банального любопытства.

— Кто-то еще и в зомби не верит, — с улыбкой произнес Сергей. — Если тут нет зомби, то, скорее всего, это еще один несчастный выживший, как и мы. И тут я с Сашей согласен — нам нужно его найти.

— Толпой и отца легче побить, — еще раз напомнил Алексей, внимательно глядя на меня. — Может, нам реально стоит прислушаться к ребятам и всем вместе выйти на поиски этого незнакомца?

— Ладно, — я вскинул вверх руки. — Но учтите: если с нашими женщинами что-то случиться, я даже не знаю, что я с вами сделаю.

 

Несмотря на мою злость и протесты, Алексей все-таки настоял на идее Сергея, и мы все вместе вышли из своего убежища и спустились в торговый зал. Как только мы оказались в зале, то тут же услышали посторонние шумы со стороны складских помещений.

— Может, он ищет еду? — предположил Саша.

— А может, и нас, — с унынием в голосе ответил я.

— Не унывай! Хуже уже не будет.

— Будет-будет, — я включил пессимиста на полную катушку.

— Предлагаю разбиться на группы! — перебил Сергей.

— На группы по одному человеку? — спросил я с усмешкой. — Если ты не плохо считаешь, нас тут нечетное количество.

— Я с Сашей в одной группе, — сказал Сергей, — а вы все — во второй группе, вот и расклад.

— Ну ладно, уболтал, — я вздохнул.

 

Наша группа выдвинулась вдоль кассовых аппаратов к выходу, а группа Саши и Сергея — в сторону складов. Мы остановились у парадных дверей, которые сами отпрялись с нашим приближением, и стали дожидаться товарищей. Примерно через час времени оба они вернулись ни с чем, но не успели мы их толком расспросить — как звук повторился, только уже в другом конце зала.

— Нужно выстроиться цепью, — скомандовал Саша. — Тогда мы его точно не упустим.

— А можно сделать еще проще, — сказал Алексей и тут же, приложив руки ко рту, бесстрашно прокричал в пустоту. — Эгей!! Есть тут кто?! Мы пришли с миром!

И снова повторился шум, только он был иного характера: казалось, кто-то быстро перебирал маленькими ножками, на которых были крохотные туфельки с каблуком, и этот кто-то неумолимо приближался к нам.

Мы насторожились: Саша и Сережа крепко держали биты и топоры, приготовившись к худшему. Но тут из-за пустых стеллажей выбежал средних размеров пес. Он был без ошейника и неопределенной породы, что явно говорило о его дворовом происхождении. Увидев сие создание, мы все синхронно выдохнули, а Ольга, наклонившись, позвала его причмокиванием. Непрошеный гость замахал хвостом и приподнял голову, принюхиваясь к незнакомцам. Постепенно он стал перебирать лапами, осторожно, но уверенно приближаясь и при этом, не переставал принюхиваться. Наконец он подошел к ближайшему человеку (им оказался Сергей) и понюхал его руку, которую тот приветливо протянул навстречу.

— Это что-то новенькое, — улыбнулся Сергей, погладив пса.

— Интересно, — сказал Саша, тоже подойдя к собаке. — Откуда этот барбос тут взялся? Мы столько прошли — и ничего живого… А тут — на тебе, пес!

— Судя по размерам, он еще щенок.

— И что нам с ним делать?

— Что значит, что?? — взволнованно вмешалась Ольга. — Давайте оставим его себе!

— Ага, нам самим нечего есть, а еще и его кормить… — проворчал Александр.

— А как ты думаешь, Сань, как он выжил и не умер с голоду? — спросил Сергей.

— Не знаю… Может, чудо? — выдвинул предположение, а меня от этих слов чуть не перекосило.

— Не-ет, он нашел пищу, — уверенно заявил Сергей. — У собак нюх развит в пять раз сильнее, чем у человека, вот почему их используют в охоте или как следопытов.

— Эта дворняга даже дом сторожить не может! — Саша пожал плечами.

— Сможет, — заверил его Сергей. — Видал я дворняг, которые фору овчаркам давали.

— Ладно, оставляем…

— Ура! — радостно крикнула Ольга и побежала обнимать пса, а заодно и Сергея.

— А как мы его назовем? — спросила Ксения.

— Давайте, Дик — предложила Татьяна.

— А почему Дик? — уточнил Сергей.

— В честь Моби Дика. Он, мне кажется, столь же неуловимый для смерти и других злоключений, как и тот кит.

— Хорошо, пусть будет Дик, — Сергей потрепал пса за ухом и добавил. — Тебе нравиться эта кличка, Дик?

Пес радостно замахал хвостом.

— Ему очень нравиться, — ответила за пса Ольга.

 

Оставшаяся ночь прошла спокойно, и никаких происшествий не было: больше никто не попадался на камеру наблюдения, и никто не проникал с супермаркет. Мы отдежурили и отоспались, однако покидать убежище все-таки не собирались.

Утром часов в десять, сразу после завтрака консервами, мы с Сергеем и нашим новым другом — Диком, отправились в город на разведку, проверять дома и магазины на наличье чего-либо вкусного или хотя бы съедобного. Мы проходили почти весь, но так ничего и не нашли, и вот, заходя в подворотню очередного двора, я замер у стены арки. Сергей прошел еще немного с Диком, но остановился и повернулся ко мне.

— Что там, Макс? — спросил он.

— Такие люди как ты… которые плохо в этом разбираются… таких надписей не замечают, — забормотал я. — А вот я заметил.

Сергей подошел ко мне и прочел надпись вслух: «Бойтесь гнева Сидящего на престоле, ибо пришел великий день гнева Его».

— И что это значит? — осведомился он с любопытством.

— Это откровение Иоанна Богослова, который первым предсказал конец света.

— Блин, здесь столько надписей и листовок наклеено! А ты увидел только эту… Почему? — недоумение Сергея было совершенно неподдельным.

— Да потому, что это послание было оставлено для таких, как я, — и даже сам улыбнулся своим словам.

— И что же тут смешного? — продолжал не понимать мой спутник.

— А то, что я, как всегда, прав, — я развернулся и свистом позвал Дика за собой.

Некоторое время Сергей еще стоял у стены, а потом развернулся и крикнул мне вслед:

— Я что-то не догоняю! Это кто-то из таких фанатиков религиозных, как ты, тут написал??

— Да! — уверенно ответил ему, не останавливаясь — Именно таких, как я!

Внезапно мы услышали шум на крыше одного из зданий. Нашему взору пристало падающая металлическая бляха, служащая козырьком на крыше одного из высотных зданий.

— Посмотри! — закричал Сергей — Там кто-то есть на крыше!

Я довольно долго всматривался, и все же, в итоге, чей-то силуэт мелькнул на краю соседней четырнадцатиэтажки.

Мы все трое мчались так, что пятки (а у Дика — лапы) горели огнем! Лифт не работал, и нам приходилось пришлось по лестнице. Впереди бежал наш верный пес, а я, не имея ни физических данных, ни военной подготовки бежал сзади. Чердак оказался незапертым. Сергей дождался меня и, отдышавшись, сказал:

— Я быстрым движением открою, но сразу не забегаем. Постепенно выглянем и только потом аккуратно зайдем. Ты понял?

Я кивнул ему в ответ, так как говорить не было сил. Но как только Сергей открыл люк, ведущий на крышу, Дик выскочил перед ним.

— Стой, Дик! — попытался остановить собаку Сергей.

— Наверное, ему тоже стояло б объяснить, как действовать… — хмыкнул я.

— Нет времени на шутки! — Сергей метнулся на крышу.

Там, на крыше, никого кроме нас не оказалось, как мы ни искали. Даже чьих-либо следов не сумели отыскать!

— Чертовщина какая-то, — раздосадовано произнес Сергей, ударив себя по колену.

— Скорее, мракобесие, — произнес я, указывая при этом пальцем на крышу соседнего с нами здания.

На крыше соседней четырнадцатиэтажи непонятный черный силуэт немного понаблюдал за нами, а потом скрылся в здании.

— Кто это был? — спросил Сергей. — Я не успел рассмотреть — женщина или мужчина?

— Это вообще человек был? — расширил вопрос я. — Словно зловещая тень… Человекообразное существо, но все такое темное, без капли света и какого-либо другого цвета, кроме как черного. Жуть какая-то! — я сплюнул.

— Может, это инопланетяне? — выдвинул версию Сергей. — Православные в инопланетян верят?

— Нет.

— Почему?

— Вот ты знаешь, что демоны и бесы могут принимать любую форму?

— Ты хочешь сказать, что это бесы?

— Не перебивай, а дай объяснить, — я прижался к стене вентиляционной шахты и опустился на корточки, чтобы отдышаться. — Вот скажи мне, какую внешность описывали у инопланетян уфологи? Можешь не отвечать. Самая распространенное описание: огромная голова, непропорциональная туловищу, длинные руки, совсем короткие ноги. Получается какие-то уродливые карлики с большой головой. Но самое главное не это, а то, что очевидцы свидетельствуют, якобы фигуры «инопланетян» не позволяют определить их пол. Что это значит? В Библии сказано, что бесы бесполые.

 

Через некоторое время мы спустились вниз, и по пути с крыши на первый этаж я с невозмутимым видом выслушивал доводы Сергея в адрес инопланетян и предположения о том, что, возможно, они имеют отношение ко всему происходящему вокруг. Когда мы оказались в арке, я снова затеял спор.

— Вот ты говоришь, Серега, — завел свою шарманку я, — что инопланетяне могут быть как-то причастны к происходящему? Как, например?

— Ну, по-разному. Может, они виновны в этой катастрофе. Может, они испепелили все человечество. А может, и наоборот.

— Как это — наоборот? — пришла пора недоумевать уже мне.

— Ну, я читал стати про НЛО. И в одной такой статье описывался контакт с пришельцами, где они сообщили, что пытаются спасти человечество от грядущей катастрофы.

— А какой — они случайно не сообщили?

— Нет.

— И когда это катастрофа, по их словам, должна была начаться?

— Этого тоже они не сказали, — признался Сергей.

— То есть они знали, что надвигается катастрофа, но, когда она случится и что, собственно, будет собой представлять, они были не в курсе?

— Ну, как-то так получается…

— Получается, что они соврали, — резко подытожил я.

— Почему?

— Ну вот, представь на секунду, что к тебе приходит цыганка, которая начинает гадать тебе по руке, что, мол, тебя ждет в будущем какая-то беда… Что бы ты ответил ей на это?

— Я понимаю, на что ты намекаешь. Но зачем это им?

— А зачем это цыганке?

— Ей для личной выгоды.

— Вот, ты и ответил на свой вопрос.

— Но какая выгода для них в этом, я не понимаю?

Я не удержался от цитаты:

— Люди будут издыхать от страха и ожидания бедствий, грядущих на вселенную, ибо силы небесные поколеблются, Евангелия от Луки глава 21 стих 26.

— С тобой невозможно спорить, — возмутился Сергей.

— Гете, между прочим, утверждал, что из двух спорящих один лицемер, а другой дурак, — сослался я на гения.

— Ну, хорошо! — Сергей выдохнул. — А как насчет того, что НЛО двигается с весьма значительной скоростью, но может мгновенно остановиться или изменить направление полета. Это противоречит закону инерции. Не раз наблюдалось, как НЛО меняет свой вид, приобретая многообразные геометрические формы.

— И о чем это говорит? — поинтересовался я.

— Как о чем? Конечно, о том, что это высший разум во вселенной, которому подвластно четвертое измерение!

— А, по-моему, это говорит о том, что НЛО не материально.

— Нет, ты не прав, — гнул свою линию Сергей. — НЛО материально. Ведь столько есть фото и видео доказательств.

— А фото и видео призраков? — попытался подловить собеседника я.

— Это все фейки, — отмахнулся он.

— Ага, получается: «Діда Панаса не будо, а казки були»?

— Чего ты такой скептик?

— Я не скептик, а реалист.

— Да, но в НЛО не веришь.

— Зато ты веришь, во что угодно, но не в Бога, — заметил я. — Так кто же из нас скептик?

 

Я не заметил, как мы дошли до нашего супермаркета. Внутри нас ждал небольшой сюрприз. К нам подбежала моя жена Татьяна.

— Ты не поверишь, что мы сделали, пока вас не было!

— И что же? — с недоумением спросил я.

— Мы в отделе «Для сада и огорода» соорудили маленький огород!

— Это как? — осведомился Сергей.

— Пойдемте, я покажу!

Таня взяла меня за руку, и мы двинулись в отдел «Для сада и огорода». Посередине отдела при помощи поддонов, полиэтиленовых пакетов, земли и удобрения были сделаны огородики с грядками.

— И что вы тут посадили, дорогие дамы? — обратился я к Ольге и Ксении, которые продолжали копошиться в земле.

— Благо, в этом отделе было все, что нам нужно! — не дала им сказать и пару слов Татьяна. — Саша и Алексей при помощи дождевиков, поддонов, которые они нашли на складе, и земли, которой тут было предостаточно, оборудовали эти клумбы! А мы с девчонками отыскали здесь семена огурцов, помидоров и других продуктов. Так что с голоду не умрем!

— Чтобы все это взрастить, дорогая, нам понадобиться несколько месяцев, а у нас и нескольких дней нет, — скептически отозвался я. — Мы еще сегодня поужинаем, и запасы наши закончиться.

— Надо верить, муж мой, — при этих словах она взглянула на меня таким уверенным взглядом, которого я раньше у нее не замечал.

— Нельзя падать духом, — сказал чей-то голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Алексея.

— Нет хуже греха и ничего нет ужаснее и пагубнее духа уныния, — продолжил он. — Так ведь говорил преподобный Серафим Саровский?

— Так, — подтвердил я.

В тот же момент к нам подошел Саша и прикрикнул:

— Кончайте дискуссию! Поздно уже, пора ужинать и ложиться спать, а мужчинам становиться на вахту.

 

Мы снова забаррикадировались в административном центре, как и вчера, и вновь распределили график дежурств. За ужином мы с Сергеем рассказали, что видели в городе, и опять начался диспут о том, существует ли НЛО.

— Вот мы с Сергеем охотно верим в инопланетян и летающие тарелки, — начал дискуссию Саша. — А почему вы так рьяно отказываетесь от этого убеждения, я не понимаю?

— Во-первых, с чего вы взяли, что это инопланетяне? — поддержал меня Леша. — А во-вторых, почему вы полагаете, что мы не верим в НЛО? Мы тоже в него верим, только называем его иначе и объясняем не так, как вы. Вся суть в терминах, не более того.

— Не скажи, не скажи… — покачал головой Александр. — Леш, вот ты в Бога веришь, а ведь ты его никогда не видел.

— А ты убежден в том, что параллельные линии не пересекаются? — подмигнул Алексей. — Можно ли доказать на практике, что они пересекаются или достаточно верить в теорию, что где-то там, в иной вселенной, они все-таки пересекутся?

— Ой, только не надо сравнивать математику с религией, — поморщился Саша.

— Как и в математике, в теологии есть теории и аксиомы, — Леша поднял вверх указательный палец. — Вопрос только в том, чему ты более склонен доверять — теоремам или аксиомы?

— А как же древние свидетельства того, что еще до Христа прилетали сюда всякие астронавты?

— И в каких древних книгах ты прочел эти доказательства? — усмехнулся Алексей. — Может, в «Слово о полку Игореве» или в философских трактатах Платона, Аристотеля, Диогена или хроникёров Гая Юлия Цезаря?

— А наскальная живопись? — привел пример Саша.

— На заборе тоже много наскальной живописи, половину из которой мне культура не позволяет озвучить.

— А вы в курсе, — вступил в разговор я, — что в 1900-м году Французская Академия наук учредила премию в 100 000 франков тому, кто первым установит контакт с представителем внеземной цивилизации? Кроме марсиан — поскольку существование разумной жизни на Марсе члены Академии считали непреложным фактом. Однако ни на одной планете, включая Марс, не было найдено и следа «маленьких зеленых человечков» или каких-либо других признаков жизни.

— Это лишь доказывает тот факт, — начал Сергей, — что они более разумные существа, чем мы.

— Тогда почему они не вступают в контакт со всем человечеством? — спросил Алексей.

— Ну, а вы посмотрите на Африку! — Сергей эмоционально всплеснул руками. — Жили там аборигены, не тужили, а тут пришли добрые белые люди, и что там началось? Война, эпидемии, голод…

— Начнем с того, что племена там постоянно между собой воевали, и закончим тем, что там болезни пострашнее европейских бушуют, — безапеляционно сказал Леша.

— Но согласитесь, — все это появилось с приходом белых людей!

— Не соглашусь. Там это было и до белых. Просто белые принесли туда медицину, и оказалось то, с чем они жили и мучились всю жизнь, можно вылечить, ибо называется это болезнь, а не какое не проклятие черной магии Вуду.

— У Вас на все есть ответ, — снова начал Саша. — Но мы с Сергеем все равно вынуждены с вами поспорить.

— Почему это? — вскинулся Алексей.

— Потому, что вы не замечаете очевидных фактов.

— Каких, например?

— Мы их только что назвали.

— Кроме нескольких теорий, которые мы с Максом разбили в пух и прах, я ничего не услышал.

— Ладно, — я решил перейти на другую тему. — Прекращайте эту дискуссию, пора на пост заступать, а то еще и проморгаем этих «зеленых человечков».

 

На удивление, ночь прошла тихо, без инцидентов, хотя все были уверены, что силуэт, который мы видели ранее, и то, что мы видели с Сергеем на крыше, — одно и тоже, а главное — это «нечто» наверняка за нами следит и попытается наведаться к нам в гости.

Утром, часов примерно в десять, когда наша команда стала собираться на завтрак, все поняли, что это наш последний завтрак и, в лучшем случае, мы протянем без еды еще дня три. Однако надо принять во внимание то, что мы уже давно нормально не питались, а спать в теплой и сухой постели стали только в этом супермаркете. Понятное дело, что супермаркет мы не собирались оставлять, а обыскать все квартиры в районе нереально, тем более что большинство из них еще и заперты. Дик тоже не упрощал задачу, хотя, казалось бы, он должен еду за километр чувствовать.

— Какие будут предложения? — спросил Саша, вставая из-за стола.

— Снова на разведку, — с уверенностью ответил Леша.

— А смысл?

— У вас есть другие идеи?

— Нужно найти местные военные части.

— Зачем?

— Там есть оружие, — пояснил Алексей. — Нам оно пригодиться для охоты или самообороны. Ну, а если сильно повезет, то и склады с сух. пайками тоже нам не помешают.

— У нас даже нет карты этого города, мы понятия не имеем, что это за город! — возразил я.

— Надо все-таки идти по трассе, — сказала Ольга.

— Нет! — строго возразил Сергей. — Это небезопасно, пока мы еще не знаем, что произошло и куда все пропали.

— Стойте, — спохватился я. — Есть же специализированные магазины, где наверняка имеется карта города, в котором мы находимся!

 

Мы все спустились вниз в поисках хоть чего-то, что бы подсказало нам место нашего пребывания, но, увы, в этом супермаркете такого отдела не было.

— Все же нужно выдвигаться и в город, — признал Сергей. — Там точно есть такие, где-то в районе рынков или в центре.

Мы снова собрали поисковую команду, но уже из трех человек: Ольги, Саши и меня. На всякий случай мы распрощались и выдвинулись в центр.

— Напомни, — спросил меня Саша. — Сколько времени вы провели под землей?

— Точно не скажу… может, несколько лет, — замялся я. — Под землей время, кажется, летит быстрее. Там же нет дня и ночи.

— Ну да. Ну да.

— Алексей делал заметки, — вспомнила Ольга.

— Так и сколько в итоге вышло дней или лет?

— Не знаю, а ты разве у него не спрашивал? — Ольга одарила Сашу удивленным взглядом.

— Спрашивал, — кивнул Александр. — Но он ничего не ответил тогда.

— Совсем ничего?

— Ну, не совсем, конечно. Он сказал: «Время относительно, и сколько мы там пробыли, не имеет значения. Главное, сколько мы пробудем на этом свете».

— Я с ним согласен, — снова вступил я, — ведь все, что нас окружает, — это всего лишь суета и томление духа.

— Ты всегда с ним согласен, ты не замечал? — подколол Саша.

— Конечно. Он человек очень умный и умнее всех нас, — я, не колеблясь, согласился.

— А, по-моему, вы все какие-то сектанты. Не обижайтесь, но это мое мнение.

— И на чем оно базируется?

— На вашей фанатичной любви и преданности. Такое ощущение, что вы — слепцы и глупцы, которые не видят дальше своего носа, — Саша выразился довольно резко.

— По-твоему, дружба, преданность и любовь — это не нужное человеку бремя? — незамедлительно отбил я.

— Нет, я этого не говорил, — стал отпираться Александр.

— А, по-моему, сказал.

— По-моему, тоже, — поддержала меня Ольга.

— Ладно вам, я совсем другое имел в виду, — Александр взглянул на меня так, как смотрит заговорщик на соучастника, чтобы тот поддержал его в дальнейшей афере.

Я лишь приподнял бровь и посмотрел на Ольгу, которая в недоумении переводила взгляд с меня на Сашу. После непродолжительной игры в «гляделки» мы молча двинулись дальше.

— Как думаешь? — нарушила тишину Ольга. — Что это все-таки за город?

— Есть у меня одно подозрение, но пока не хочу его озвучивать, — ответил я пространно.

 

Мы прошли мимо какого-то стадиона к кольцу. Ни одной вывески, указывающей на название города! От кольца мы повернули направо и наткнулись на уже другое кольцо, возле которого было кафе. У входа в это кафе как бы на дереве сидел орел. Мы обыскали кафе, но и там ничего съестного не нашли, как и во всех тех магазинах, что попадались нам по пути.

Самым страшным зрелищем, что наводило на нас ужас всю дорогу, были, пожалуй, оставленные машины на обочине и местами посередине дороги. В некоторых автомобилях были открыты настежь двери и окна, а в замках зажигания — оставлены ключи. Я солгу, если скажу, что не видел такого ранее. Когда мы еще не встретили Сашу и Сергея, но заходили в поселки и другие населенные пункты, название которых я сейчас и не припомню, то там наблюдалась точно такая же картина.

От второго кольца мы свернули налево и стали спускаться вниз ближе к центру города. Все магазины, что мы нашли здесь и которые мы находили ранее, были опустошены, как орех, проведший полчаса в лапах у белки. Наконец мы добрались до центра. Как и в большинстве городов Украины, тут прямо посередине площади стоял памятник Шевченко. Однако нам местные достопримечательности были неинтересны. Мы завернули в центральный универмаг недалеко от площади. На стене у входа я заметил небольшую надпись: «Хиникс пшеницы за динарий, и три хиникса ячменя за динарий». К сожалению, в этом супермаркете света не было. Саша зашел в лавку с сувенирами, что располагалась сразу у входа универмаг.

— Ей! Бегом сюда! — крикнул он мне с Ольгой.

— Что там? — нетерпеливо спросила Ольга, забежав в лавку.

Я же не торопясь проследовал за ней. Саша достал керосиновую лампу и топливо, потом извлек из-под прилавка сувенирные спички. И через несколько минут нам — по крайней мере, мужчинам — было уже не так страшно спускаться вниз по неработающему эскалатору. Впереди шел Саша, за ним Ольга, а я лениво плелся сзади. При этом я заметил, что Ольга вцепилась в спину Александра, в прямом смысле слова.

— Просто ужас… — дрожащим голосом прошептала она, но я услышал ее не мене отчетливо, чем Саша.

— А ты боишься темноты? — спросил меня Саша. — А? Макс?

— Нет. Я, как и любой нормальный христианин, боюсь только Бога.

— Значит, нам нечего опасаться.

Я не видел его выражения лица, но мне почему-то показалось, что он улыбается, — в его голосе звучала некая странная ирония.

 

Мы прошли несколько рядов, но полки на них были так, же пусты, как и во всех других магазинах.

— Какой кошмар, — голос у Ольги, тем не менее, стал тверже: видимо, она уже не так сильно боялась — Неужели мы обречены умереть от голода?

— Нельзя отчаиваться, — я положил ей на плечо руку.

— Легко сказать…

— Не могу с ним не согласиться, Олюнь, — ответил Саша. — Отчаяние нам уж точно не поможет.

— А я и не отчаиваюсь, — на сей раз в голосе у Ольги послышались нотки наигранной радости.

— Ладно, пора возвращаться, — решил я. — Тут уж точно ничего нет.

— Согласен, — кивнул Саша и стал направляться к выходу.

Пока мы перестраивались и пропускали Сашу к эскалатору, Ольга отцепилась от перил и за одно мгновение упала в темноту — и мы услышали ее пронзительный крик. Как только она закричала, Саша тут же направил в ту сторону, откуда донесся звук, свет керосиновой лампы. Но там уже никого не было.

— Мракобесие… — я перекрестился.

Саша же в ярости сжал кулаки:

— Что за херня!? Олюня, ты где?!

В ответ просто звенела в ушах только зловещую тишину…

Александр решительно двинулся вглубь темноты, освещая себе дорогу керосиновой лампой. Я шел следом за ним. Пройдя шагов десять, мы уперлись в стену.

— Макс, ты тут? — не оборачиваясь, спросил Саша.

— Да, — подтвердил я коротко.

— Блин, не молчи, а то мне до усрачки страшно, — взмолился Александр. — Слышишь?

— Мне тоже страшно, — признался я.

— Блин, я думал, ты ничего не боишься, кроме Бога, конечно.

— Я такой же человек, как и ты. Просто христиане стараются не бояться мракобесия и прочей чертовщины. Но это так сложно….

— Я тебе верю. Я вроде бы все успел повидать, но это меня реально пугает!

Саша стал двигаться влево вдоль стены.

— Куда ты пошел? — окликнул его я.

— У меня такое ощущение, что где-то там есть проход.

— С чего это вдруг у тебя такое ощущение? — я незаметно для самого себя перешел на шепот, вместе с Александром.

— Оттуда потянуло сыростью и, кажется, сквозняком.

Так и оказалось: буквально через пару метров от того места, где мы уперлись в тупик, Саша обнаружил огромную дыру в стене, судя по всему, выломанную там относительно недавно.

— Оля!! — крикнул он изо всех сил.

И только эхо ответило нам: «Оля…Оля…Оля».

— Может, ее там нет? — предположил я.

Но моим догадка не суждено было сбыться, так как через секунду мы снова услышали ее крик и именно из этой дыры. Крик был такой глухой и неотчетливый, что казалось, будто Оля далеко от нас. Сама же дыра была такая темная, что свет керосиновой лампы полностью поглощался. Чудилось, словно у нее нет ни стен, ни дна, ни даже потолка. Как будто это была дыра в никуда. В открытый космос.

— Ты слышал, Макс, она там! — взволнованно проговорил Саша. — Нужно идти за ней!

— Вот так? Без ничего, без еще одного фонаря?? — заметил я.

— Да, ты прав — безумие и сумасшествие… — Саша буквально скривился. — Но промедление может стоить ей жизни.

— А безрассудство — нам.

— Тогда делаем так! Ты бежишь наверх за еще одной лампой и пулей сюда, а я постараюсь высмотреть, что это за дыра и как нам туда попасть, — с этими словами Александр дал мне коробок сувенирных спичек, которые нашел в лавке, а я изо всех сил помчался сквозь темноту к эскалатору.

Выбраться наверх, как и отыскать еще одну лампу, мне не составило труда, так как свет с улицы, что пробивался в глубь супермаркета, указывал дорогу. Я зажег фитиль лампы и быстрым шагом направился вниз по эскалатору. Благо, Саша еще ждал меня у дыры в стене.

— Ну что там, Сань?

— Ровным счетом ничего. Ничего не слышно и ничего не видно.

— Выдвигаемся?

— Выдвигаемся.

Александр залез в дыру первым, я за ним. Свет наших ламп выхватывал из темноты проход, который вел куда-то вниз. Сам по себе проход представлял нечто вроде норы, вырытой каким-то животным, так как он был овальный, но узкий. Нам приходилось ползти на четвереньках, держа перед собой керосиновые лампы. Ползли мы достаточно долго, но сколько именно, я сказать не могу. В конечном счете, мы очутились в какой-то пещере. Где-то вдали излучался свет.

— Осторожно, здесь пруд, — сказал Саша, переступив через ручей.

— Как думаешь, она еще жива? — с опаской спросил я.

— Надеюсь.

— Я тоже…надеюсь.

Я тоже переступил через ручей и пошел вслед за Сашей, который целенаправленно двигался к источнику света. Мы подошли к уступу, из-под которого и выбивался свет: сбоку от самого уступа, вниз вдоль стены, уходил спуск. Сам свет излучался дырой, в которой бурлила лава, а над этой огненной дырой был выстроено что-то наподобие мангала, на котором жарились куски мяса.

— Хоть у кого-то есть еда, — сказал Саша вполголоса.

Глубже из-под уступа доносились некие непонятные возгласы и глухие выкрики.

— Они уже рядом… Ты готов, Макс?

— К чему? — я насторожился.

— К «качелям».

— К чему-у? — своим ответом Саша не внес ясности.

— А ты думаешь, они нам ее так просто отдадут?

— То есть придется драться?

— Еще как!

Я глубоко вздохнул и промолвил:

— Все, я готов.

Мы стали пробираться вниз по спуску, плотно прижавшись к стене. Лампы же предварительно оставили наверху, чтобы не выдать себя раньше времени. Когда мы спустились практически до конца, нам открылась картина, скорее обрадовавшая нас, чем удивившая.

Люди, что постоянно бранились и дрались между собой, напоминали каких-то дикарей — чумазых, грязных и в рваной одежде. Это была, по всей видимости, небольшая община из человек двадцати, а то и тридцати. За более или менее цивилизованных людей их выдавала только знакомая и близкая нашему уху речь, из которой мы поняли, что неразбериха началась из-за Ольги. За нее в буквальном смысле слова сражались как мужчины, так и женщины. Один из мужчин доказывал, что она должна принадлежать ему потому, что он самый старый среди них, а женщина доказывала, что Ольга должна принадлежать ей, так как она ее нашла и притащила сюда. Время от времени подключались другие члены общины, высказывая свое мнение, из-за чего тут и там постоянно вспыхивали локальные драки. Сама Ольга, словно покорная рабыня, сидела в центре всего действия на каком-то камне, как на троне. Ее попытки что-то сказать или сделать тут же резко пресекались теми или иными членами общины.

Не желая больше наблюдать это неприятное зрелище, Саша достал из-за пазухи массивный нож, припрятанный им заранее накануне, когда мы отправлялись в поход. Мы медленно подошли сначала к мангалу. Саша взял один из кусков мяса, облизнул его и сплюнул.

— Сладкое…

— Фу… мерзость.

Мы стали приближаться к общине, в которой тем временем с новой силой разразилась очередная драка, захватившая и детей.

— Должен вас огорчить, — перебил и практически остановил драчунов Саша. — Но это наша женщина, и она пойдет с нами.

На лицах дерущихся, которые на некоторое мгновение замерли в своих позах, возникло выражение уже не возмущения, а удивления.

— Чистые! — прошипела одна из женщин, указав на нас пальцем.

И тут я заметил, что они дикари были вовсе не вывалены в грязи — их тела покрывали некие язвы, вызванные непонятным заболеванием.

— Взять их! — дал команду кто-то, и тут же вся община ринулась в нашу сторону.

Саша кинул кусок мяса в лицо ближайшему противнику и ударом ногой в пах обездвижил его; тут же — ударом второй ногой откинул следующего нападавшего; а третьего пырнул ножом в живот, отчего тот согнулся пополам. Встретив такое сопротивление, все остальные разом остановились. Третий нападавший упал на землю, корчась и держась за живот, а в руке у Саши остался окровавленный нож.

— Ну! Кто на новенького!! — призывно выкрикнул Саша, но ответа не последовало. — Мы заберем ее! — он кивнул в сторону Ольги. — И если Вы не хотите проблем, лучше дайте нам спокойно уйти.

— Уйти? — крикнул самый рослый из общины. — Да куда вы можете отсюда уйти?!

— Туда, откуда пришли. — Саша повернулся ко мне. — Забери ее, быстро.

Я стал пробираться, я с силой отталкивая от себя представителей общины, в сторону к тому месту, где сидела Ольга. В свою очередь, она двигалась навстречу, пробираясь точно так же через толпу. Когда она была на расстоянии руки, я схватил Олю за запястье и в буквальном смысле слова вытащил ее.

— Туда, откуда вы пришли, — продолжал рослый мужчина, — нельзя возвращаться.

— Но вы же как-то возвращаетесь туда.

— Мы всего лишь хотели узнать, есть ли они еще там.

— «Они»?.. — переспросив, Саша на секунду замешкался, и в этот момент один из общины схватил его за руку, но Саша вывернул ловко руку и порезал запястье нападавшему. К тому мгновению мы уже оказались позади, возле мангала.

— Мы уходим, а вы за нами не идете, а то будет хуже! — строго предупредил Александр.

— Лучше вам тут остаться, там очень опасно…

— Я думаю, мы сами справимся.

 

Мы поднимались на поверхность значительно быстрее, чем спускались, несмотря на то, что постоянно оглядывались назад, дабы убедиться в отсутствии погони. Но, к нашему облегчению, никакой погони не последовало. Почему мы испугались этих дикарей, я и сейчас не скажу достоверно, ведь мы так долго искали выживших, дабы выживать вместе. Возможно, потому, что они были заражены некой подозрительной болезнью, а возможно — из-за их склонности к каннибализму. В любом случае, они не вызывали у нас ни жалости, ни желания познакомиться поближе — только отвращение и больше ничего.

Как только мы очутились на улице, то услышали звук, которого ранее никто из нас не слышал: он напоминал механический гул, издаваемый какой-то машиной.

— Что это? — Ольга вцепилась в руку Саше.

— Какой-то гул, как у «Жигуля» или «Таврии»… Но это явно не автомобиль, — произнес Саша и тут же взглянул на меня в поисках ответов.

Я молчал, стараясь как можно внимательней вслушаться в этот звук. Тем временем он приближался к нам все сильнее и сильнее, и не понятно было, откуда он идет. Через некоторое время мне показалось, что звук доносился из-за здания супермаркета. Я обошел Ольгу с Сашей и выглянул за угол. Моему взору предстала до ужаса потрясающая картина».

Словно огромный смог, закрывающий собой город сверху и донизу, на нас двигался рой каких-то насекомых. Я бросился к Ольге и Саше.

— А вот теперь, кажется, я стал понимать, в чем суть слов тех несчастных, которые пытались нас отговорить от подъема на поверхность! — в панике протараторил я.

— Что там? — встревожено спросила меня Ольга.

— Что-то очень страшное, и с этим я не собираюсь знакомиться! У меня есть предложение вернуться в низ.

— Нет, я не хочу туда возвращаться, — Оля заныла. — Они мерзкие и отвратительные.

— Но нам надо спрятаться!

Пока мы спорили, Саша тоже заглянул за угол. Через секунду он вернулся к Ольге и, молча вцепившись в ее руку, потащил назад в супермаркет. Ольга стала вырываться, но я схватил ее за вторую руку и толкнул вслед за Сашей. Мы остановились на эскалаторе. Саша зажал Ольгу руками и ногами и закрыл ей рот, чтобы она не кричала и не вырывалась. Я присел на корточки рядом с ним.

— Мы не будем спускаться вниз, — стал он шептать на ухо Ольге. — Но мы должны как-то спастись от этого роя.

 

Через некоторое время супермаркет стал вибрировать, и с каждой секундой вибрация усиливалась. Рой приблизился вплотную к зданию, и свет, идущий с улицы в помещение, потускнел. Мы прижались друг к другу со всей силой. На мгновение я даже закрыл глаза и открыл лишь после того, как почувствовал, что нечто село рядом со мной на перила эскалатора. Я разлепил ресницы и увидел довольно крупное насекомое, чем-то похожее на богомола или на саранчу, только крупнее. В свою очередь, оно меня пристально рассматривало с не меньшим удивлением, чем я его. Потом взгляд насекомого перешел на Ольгу, но через некоторые время и она ему стала безразлична — так же, как и я. Когда же оно взглянуло на Александра, то в его маленьких фасеточных глазках мелькнула просто какая-то ненависть, из-за чего оно набросилось и вцепилось Саше в руку. В ответ Саша схватил насекомое и, кинув на пол, безжалостно раздавил ногой. Больше никто из его сородичей не залетал в помещение, а сам рой через некоторые время стал редеть и улетать. Когда гул стих окончательно, мы снова выбрались на поверхность.

— Как твоя рука? — участливо спросила Ольга Сашу.

И мы все втроем взглянули на рану — к счастью, она не была серьезной.

— Надо спешить назад, — сказал я.

— Ты думаешь, что они полетели к нашим? — высказал предположение Александр.

— Мы не знаем, куда они полетели, но пока они не вернулись, мы должны все рассказать Алексею и остальным, чтобы решить, что делать дальше, — логично рассудил я.

— Согласен!

 

Назад к своему убежищу мы не шли, а бежали, иногда переходя на быстрый шаг, чтобы хоть немного отдышаться. В итоге, всего за полчаса мы добрались до нашего любимого супермаркета.

Внутри нас ждали наши друзья, и, как только мы встретились, то обнялись, словно нас не было почти год.

— Что это был за звук? — спросил Алексей.

— Ты не поверишь, — начал я, — это какая-то саранча или богомолы… Я даже не знаю, что это за насекомые были. Но их там целый рой!

— Причем нехилый такой рой, — перебил меня Саша. — Словно туман, застилающий полгорода. И к тому же одна из этих тварей меня укусила, когда мы прятались в другом супермаркете, где были еще люди…

— Еще люди?? Какие люди?! — у Алексея от таких новостей глаза вылезли из орбит, и это был тот редкий случай, когда он поддался эмоциям.

— Леш, это невероятно, но есть еще выжившие… — я заговорил с максимальной осторожностью. — Правда он словно одичали, и все поражены какой-то непонятной болезнью…

— Так, давайте все по порядку! — оборвав меня, Леша повернулся к Саше. — Во-первых, куда укусило тебя это насекомое?

Саша обнажил рану на руке, которая стала воспаляться. Алексей, который когда-то заканчивал медицинский колледж, внимательно осмотрел рану Александра и недовольно констатировал:

— Туда попала какая-то инфекция. Иди с Ольгой в комнату охраны, там была аптечка. Продезинфицируйте рану, пока не стало хуже, но сначала не забудьте ее промыть, а после — перебинтовать.

— Я не врач, но я знаю, что делать, — выпалил Саша, после чего удалился вместе с Ольгой на второй этаж.

 

Леша проводил их взглядом, и, когда те скрылись из виду, вновь обернулся ко мне:

— А вот теперь давай поговорим о тех выживших.

— Короче, — выдохнул я. — Там обитают и мужчины, и женщины, и дети, но все они выглядят как дикари…

— Что значит «как дикари»?

— Они грязные и неопрятные, все в каких-то лохмотьях и в целом очень неряшливые. Я не знаю, как еще это описать! Но словно в развитии они ушли на сотню, а то и на тысячу лет назад. Как пещерные люди.

— Ладно, а что еще ты можешь о них рассказать?

— Они были покрыты какими-то язвами, которые, как я понял, у них не заживают, а гниют.

— Они что-нибудь вам говорили?

— Да.

— Что?

— Чтобы мы не уходили, потому что там «эти» …

— «Эти»? — Леша нахмурился.

— Да.

— То есть насекомые?

— Я не знаю, но — наверное.

— А вообще, как они на вас отреагировали?

— Они какой-то бред несли, словно обезумели! — я схватился за голову, вспоминая ту ужасную общину.

— И что это был за бред?

— Что-то типа… что мы чистые, или нечто в подобном роде.

 

После короткой беседы с Алексеем мы все вместе поднялись наверх. Пока мы шли по лестнице, между Сергеем, Татьяной и Ксенией, которые минутой ранее внимательно слушали меня, начался диспут. Татьяна и Оксана требовали, чтобы мы вернулись в город всей нашей компанией и отыскали этих людей. А Сергей отрицал такую возможность, мотивирую тем, что язвы на теле могут оказаться очень опасной и заразной инфекцией, которую, между прочим, могли запросто подхватить и мы с Ольгой и Сашей. Когда мы зашли в комнату охраны, Ольга уже перебинтовывала руку Саше.

— А как вы наткнулись на этих людей? — спросил Алексей с лицом настолько невозмутимым, что казалось, будто оно высечено из камня.

— Когда мы обследовали нижний ярус супермаркета, что в центре… — начал было Саша, — то мы…

— Они схватили меня! — перебила его Ольга. — И утащили под землю…

Алексей положил ей руку на плечо и спросил мягким голосом:

— Все нормально?

— Да. Они ничего мне не сделали, — Оля замотала головой, но тем не менее, глаза ее намокли из-за пережитого стресса.

— А чего они хотели?

— Как я поняла из их разговоров, «быть такой, как я», или «быть со мной».

— Что значит «быть с тобой»?

— Я сама не представляю, я была слишком сильно шокирована увиденным. Единственное — они там, по-видимому, уже очень долго. Помню, что одна женщина называла меня «чистой». Что это значит, я тоже не знаю.

Мы все столпились вокруг Алексея, который присел на край стола и, тяжело вздохнув, произнес:

— Итак, что мы имеем на сегодняшний день? Кучку выживших в подземельях города зараженных людей, которые, по всей вероятности, еще и обезумели. Однако они не так страшны, как те насекомые, которые орудуют там же, но уже на поверхности. Из этого выходит, что нам нет никакого смысла подвергаться опасностям, чтобы познакомиться с этими людьми…

— А что они там ели? — внезапно перебила Татьяна. — Может, у них припасена какая-то еда?

— Ну, из того, что мы увидели… можно сделать вывод, что они каннибалы, — глухо отозвался Саша.

— Значит, вопрос с пропитанием для нас так и остается открытым, — продолжил Леша. — Какие будут идеи?

— Надо продолжать организовывать вылазки, пока мы не найдем хоть что-нибудь, — сказал Саша.

— Что-о?! — отрезал Сергей. — Тебе мало того, что ты там увидел? Я предлагаю покинуть этот город. И вообще, выбираться из него поскорее — и так ясно, что еды тут нет.

— Но мы еще не были на армейских складах! — напомнил Саша.

— И как мы туда проберемся?

— Так же, как и в центр пробрались, и так же, как оттуда и выбрались. Быстрыми перебежками от здания к зданию.

— Так а что это за город, ты узнал?

— Я видел карту в том магазине. Мне кажется, она именно этому городу принадлежала.

— И?

— И… — Саша выдержал интригующую паузу. — Это город Флат.

 

Поутру группа всем составом вышла из своего убежища и направилась к центру в ускоренном темпе. Несмотря на то, что женщины заметно тормозили группу, мы продвигались достаточно быстро. И вскоре на горизонте замаячил все тот же злополучный супермаркет.

— Мы где-то в центре, — сказал Саша и, обернувшись, встретился взглядом с Ольгой.

— Вон, через дорогу напротив супермаркета стоит магазин «Секондхенд», — Алексей указал пальцем на здание с яркой желто-красной вывеской. — Я думаю, пока там организуем привал, и если все будет хорошо, то продолжим путь дальше.

Короткой, но быстрой пробежкой все семеро метнулись к магазину и буквально ввалились внутрь. То ли от бессилия, то ли от голода, мы все упали на пол, тяжело дыша в такт друг другу.

— Давно я такой спринт не совершал, — отдышавшись, произнес Саша и снова встретился взглядом с Ольгой.

— Бег на голодный желудок — это не дело, — оборвал его Сергей.

Потихоньку все члены группы стали подниматься с пола. Первым вскочил на ноги Александр и подошел к Ольге, аккуратно взял ее за руку и помог присесть на рядом стоявший пуфик, на котором ранее сидели жители этого города, примеряя обувь. То же самое вскоре сделал Алексей по отношению к Ксении. Когда я подошел к своей Танюше и попытался ее поднять, она лишь вскрикнула от боли.

— Что с тобой? — я испугался не на шутку.

— Я, кажется, ногу подвернула.

Я бережно поднял жену на руки, прижал к груди и отнес на кассовый стол. Тут же метнулся к стоящему стеллажу с одеждой и, взяв оттуда несколько курток, стал подкладывать под ее спину и голову.

— Зачем ты так, Макс? — Таня захлопала ресницами.

— Лежи и не двигайся, я гляну твою ногу.

Медленно и аккуратно я стал снимать с нее ботинок. Таня постанывала от боли.

— Нога немного вспухла, — хмуро сказал я, снимая с нее носок. — Попробуй пошевелить пальцами.

Сквозь боль она пошевелила пальцами ног.

— Очень больно? — спросила Оксана.

— Терпимо, — ответила Таня.

К нам подошел Сергей:

— Дай мне я, имею кое-какой опыт в этом деле.

Он стал ощупывать ногу моей жены и вскоре озвучил свой вердикт:

— Нога не сломана — это плюс. Но присутствует сильный вывих, а это значит, что мы тут останемся на кое-какое время.

— Значит, так тому и быть, — тихо произнес Алексей.

— Я бы порекомендовал, — Сергей посмотрел на Сашу, стоявшего возле Ольги, — забаррикадироваться, пока мы не познакомились со здешними обитателями.

— Саша, Сергей, Ольга, сдвигайте мебель к дверям и закройте чем-нибудь окна, — приказал Леша. — Макс, мы с тобой обследуем служебные комнаты, а ты, солнце, — он глянул на Оксану, — побудь с Татьяной.

Когда мы нырнули в темный коридор служебных помещений за нашей спиной уже стоял гул от сдвигаемой мебели. Я не знаю, где Алексей достал спички и свечу, но зажег он ее вполне мастерски, и свет открыл нам самую главную тайну коридора. А именно — расположение выключателя, который по-европейски стандартам был не на уровне головы, а на уровне паха среднестатистического мужчины. К нашему большому удивлению, электричество поступало и в это здание, правда, не все лампочки горели, но это было намного лучше кромешной темноты.

— Я не просто так хотел, чтобы мы обследовали эти комнаты. Я хотел остаться с тобой наедине, чтобы обсудить кое-что, — доверительно поведал Алексей, осматриваясь по сторонам.

Я тоже осмотрелся вокруг и, наконец, спросил его:

— Что случилось?

— Ты помнишь пророчества про конец света?

— Конечно, помню.

— Тебе эти насекомые ничего не напоминают? — навел меня на мысль Леша.

— Я понимаю, о чем ты. Я даже заметил то, как это существо выбирало, на кого напасть. Оно не принюхивалось, а именно присматривалось. Оно реально выбирало.

— И люди, живущие под землей…

— Ага… все, как в пророчестве, — согласился я.

— Это значит, что конец света близок, и мы уже стоим на его пороге, — подытожил Алексей.

— Стыдно признаться, но несмотря на то, что я все время готовился морально к этой минуте, мне все же страшно.

— Страх — это всего лишь иллюзия дьявола, друг мой, — попытался подбодрить меня Леша.

— Да-да, я помню, что настоящий христианин бояться может только Бога… А что чувствуешь ты?

— Не знаю. Мне кажется, это смирение и облегчение, и в какой-то степени интригующее ожидание конца всего этого. Однако теперь, поговорив с тобой, я более чем уверен, что нам стоит держаться подальше от городов.

— Но за городом еды тоже нет… — напомнил я.

— Просто мы не уходили далеко в леса, — подмигнул Алексей. — Думаю, там должна быть еда.

— Значит, так тому и быть. Как только у моей нога придет в норму, то мы выдвигаемся прочь из города.

— Так-то оно так, но всегда надо перестраховаться…

— Что ты имеешь в виду?

— А то, что мы сначала заглянем на склады — вдруг там найдем съестное, а в лесах, наоборот, нет? — рассудил Леша.

— Согласен… — кивнул я.

 

Мы продолжили исследовать комнаты. Коридор был довольно короткий, но по бокам от него отходили четыре огромные комнаты. Причем в дальней комнате не было света, а напротив нее располагалась небольшая кладовка, как мы потом выяснили, сломав дверь. В конце коридора была дверь, которая, как мы догадались, выводила на улицу и служила черным входом для персонала. Пока Леша зажигал свечу, чтобы обследовать комнату без света, я взял швабру из кладовки и засунул ее между ручкой и стеной — так, чтобы снаружи никто не смог забраться.

— Надеюсь, у тебя там еще одна швабра есть, — негромко произнес мой напарник.

— Что? — переспросил я Алексея, который уже ушел в глубь комнаты, и тут же направился к нему.

В углу виднелась гигантская дыра — она была еще шире той, что мы видели с Сашей и Олей в супермаркете, и, как мне показалось, намного глубже.

— Надо будет забаррикадировать дверь и в эту комнату, — монотонно, будто на автомате сказал Леша.

— Не боись, сделаем, — заверил я.

Мы вышли в коридор и стали баррикадировать дверь в комнату: она была не только без замка, но и без ручки, а открывалась внутрь, что сильно мешало нам ее заделать.

Вдруг в коридоре появился Сергей: он был явно чем-то взбудоражен, в его глазах стоял ужас.

— Вы уже закончили свои исследования?! — нетерпеливо спросил он.

— Почти все закончено, — ответил я, — а что?

— Кажется, эти насекомые приближаются.

— С чего ты взял?

— Саша и Ольга говорят, что услышали такой же звук, как и вчера, когда приближались эти…

Я немедленно гаркнул:

— Несите сюда мою «хромоножку»!

— Уже…

— Что «уже»?

— Саша смастерил носилки из одного стеллажа, и сейчас мы принесем ее.

Сергей исчез за дверями, и вскоре в коридор вошла Ольга:

— Куда мы ее положим?

— Давайте в уборную, там светло и есть аптечка на всякий случай, — скомандовал Алексей. — И пусть с ней будут Максим и Оксана.

Не успел он договорить как в дверях возник Саша с носилками, на которых, укрытая шубой, лежала Таня. Вслед за ними плавно вошел Сергей, держась за другой бок носилок, а затем и Ксения.

— Вы меня слышали?! — прикрикнул Алексей.

— Да-да, — торопливо отозвался Саша. — Вот только где эта уборная?

— Первая дверь направо… Оля, я и остальные — давайте в дверь напротив… Там тоже нет окон, как и в уборной, и мы будем в относительной, но безопасности.

Не успели мы рассредоточиться по комнатам, как услышали гул роя насекомых: с каждой секундой своего приближения он нарастал. Уже закрывшись в комнатах, мы слушали его, словно концерт какой-то группы. Гул периодически менял тембр, но не затихал. Никуда не перемещался. Так мы просидели около часа. Пока в соседней комнате я не услышал крика Ольги:

— Фу-у-у!!!!! Дави их!!!! Дави!!

— Неужели они пробрались в ту комнату?! — испуганно глотнув ртом воздух, спросила Таня и тут же схватила меня за руку.

— Странно, не должны были прорваться, ведь мы все забаррикадировали… В противном случае, они должны были быть и тут.

Я осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. В хорошо освященном пространстве я всматривался в каждый уголок, медленно и тщательно, как вдруг, словно из ниоткуда, на меня прыгнуло одно из этих отвратительных насекомых. Моя реакция сработала четко — я отшатнулся и резким движением захлопнул дверь. Незваный гость попытался проскочить в комнату, но я успел переломить его дверью пополам.

— Их там много? — с ужасом в голосе спросила Оксана.

— Нет, я никого не видел, кроме этого опарыша, — тяжело дыша ответил я.

Вскоре крики прекратились, и Ксения метнулась к двери, но я одним шагом преградил ей дорогу.

— Там мой муж, — упрямо сказала девушка.

— Он сумеет позаботиться о себе, если его жена будет в порядке, — мягким, но уверенным тоном пообещал я.

После этих слов она отступила. Постепенно стал исчезать и сам гул. Когда он утих окончательно, я взял в углу под умывальником какой-то кусок ржавой железки и постучал ею по трубам, торчащим из стены.

— Леша!!! Вы там как?!! Живы?!! — закричал я, что есть мочи.

— Почти!! — послышался родной голос друга. — Давайте к нам!

— Я сейчас приду!

Я обернулся к Ксении:

— Останься здесь с Танюхой, я скоро буду.

 

В коридоре повисла тишина, и даже следов пребывания насекомых не было видно. Быстро осмотревшись по сторонам, я подошел к двери, за которой слышался негромкий, какой-то завывающий голос Ольги, и постучал. Алексей открыл сразу же, и картина представилась страшная: на полу лежал Саша, весь искусанный, а над ним на коленях склонилась Ольга и тихонько плакала. В конце комнаты на корточках сидел Сергей и с выразительной гримасой перебинтовывал каким-то куском ткани правую руку (левая уже была перебинтована все той же тканью). Я вопросительно посмотрел Алексею прямо в глаза и он, поняв мой немой вопрос, ответил:

— Мы не учли наличье тут «вентиляции», — он указал пальцем на отверстие в потолке, которое было на скорую руку забито одеждой.

— Сначала залетел один… — произнесла, шмыгая носом заплаканная Ольга.

— …пока мы с ним боролись, — подхватил Леша, — то еще с десяток успели проникнуть, — после этого он обнял Ольгу, поцеловал ее в лоб и продолжил: — Они напали на Сергея и Сашу.

— Сматывать надо с этого города проклятого, — сквозь зубы процедил Сергей.

— Это не тебе решать, — жестко отрезал я.

Сергей вскочил и подошел ко мне вплотную.

— А кому решать? Вам? Вы уже нарешали. Довольны? Мой друг лежит теперь весь искусанный…

Внезапно его лицо изменилось с гримасы злости на удивление:

— Не может быть?

— Что?! — спросили все почти хором.

И тут… услышали четкий звук двигателей.

— Это вертолет! — с таким возгласом Сергей выскочил из комнаты.

Мы с Алексеем выбежали за ним, и в коридоре столкнулись с Ксенией. Она схватила за плечи Лешу и взволнованно спросила:

— Что это?!

Вскоре я, Ксения, Алексей, и Сергей были уже на улице. Мы стояли у входа в магазин и пристально всматривались в небо между домами. Звук томительно приближался. Неожиданно Сергей нырнул обратно в магазин и через пару секунд вернулся оттуда с шестом из-под стенда и комком какой-то одежды, которую стал поспешно разрывать в клочья и наматывать на шест. Когда над нашими головами появился вертолет, то в руке у Сергея уже горел самодельный факел: хоть горел он плохо, но дыма дешевая китайская одежда давала много, получалось некое подобие дымовой шашки, что обеспечивало вполне заметный сигнал для пилота вертолета. Кроме того, Сергей кричал изо всех сил, максимально напрягая горло и легкие, — что-то невнятное, чтобы хоть как-то привлечь внимание людей в вертолете. Однако, к нашему величайшему разочарованию, тот пролетел у нас над головами, даже ни капельки не затормозив. Через некоторое время гул от его лопастей стал отдаляться от нас, пока окончательно не растворился в воздухе. Сергей опустил руки, и факел нехотя упал на землю.

— Надо было залезть на крышу, — тихо сказал Сергей как бы сам себе, но все его услышали.

Мы вернулись обратно в магазин, засунув за собой мини-баррикады. Ночь прошла во всеобщем напряжении, так как мы еще не раз слышали гул пролетающего роя насекомых: точного названия кусачим тварям мы так пока и не дали, но договорились называть их просто «жуки».

К утру Татьяна могла уже сносно ходить, хоть и не очень быстро, а вот Саше, несмотря на его подготовку в прошлом, многочисленные укусы «жуков» доставляли огромный дискомфорт. По его словам, они вызывали жгучую боль, ощутимую даже ночью сквозь сон.

После очередного рейда «жуков» над нашим магазином мы решили выйти на улицу и продвигаться дальше через центр в сторону военных частей, в которых когда-то были Саша и Сергей проездом. Мы шли медленнее, чем вчера, но все-таки двигались к намеченной цели уверенным хоть и небыстрым шагом. Город был пуст, словно вымер, но мы все еще помнили увиденных под землей оставшихся жителей и, самое главное, вертолет над нашими головами не давал покоя, особенно Сергею. Он модернизировал свой самодельный факел и задвинул тот за пояс, при этом став похожим на пирата из картинок в книжках. Только вместо сабли была алюминиевая трубка — полая внутри, с намотанной тряпкой, которую Сергей пропитал найденным в аптечке спиртом (сама же аптечка отыскалась в одной из машин, стоявших рядом с нашим магазином). Оттуда же он взял бинты и перебинтовал раны на предплечьях.

Саша плелся, опершись на плечо Ольги. Я же крепко держал за руку Татьяну, чтобы та не сильно отставала, так как боль в ноге еще не прошла, и при ходьбе она сильно прихрамывала. На удивление, кровожадные «жуки» больше нам не попадались, хотя местами Сергей, который шел впереди всех, останавливал нас и внимательно прислушивался. Но с нашими молитвами и удачей до зданий гарнизона мы все-таки дошли без происшествий. Казармы и другие здания были пусты, словно скорлупа развитого яйца, но нас это не интересовало. Мы прошли через военный городок и попали на территорию парка боевых машин, где возле склада горюче-смазочных материалов стояли пищевые склады. Увидев склады, Сергей опрометью помчался к ним, мигом распахнул двери и остановился, замер на несколько секунд… Но вскоре пришел в себя и со всей силы еще раз ударил ногой в дверь — та, в свою очередь, ударилась об железный остов склада, стрикошетила от него и стукнула Сергея по носу. Тот вскрикнул и упал на землю. Мы поспешили к нему и заметили, что из носа у него течет кровь. Он опять раздосадовано, даже не вставая, ударил ногой по двери и, выругавшись, все-таки поднялся. При этом придерживая одной рукой сломанный нос.

— Дай угадаю, — сказал Алексей, — там пусто?

— Как в пустыне Сахаре, — ответил Сергей сквозь руку, по которой уже стекала кровь багровыми ручейками.

То ли от усталости, то ли от огорчения и разочарования, но мы все семеро присели на землю. Я не помню, сколько мы там просидели, но через некоторое время услышали все тот же, уже знакомый нам, шум от лопастей вертолета. Сергей вспрыгнул на ноги и, не теряя ни мгновения, стал поджигать факел. Учитывая то, что в парке боевых машин боксы были невысокие, довольно скоро мы увидели вертолет над крышами зданий. Сергей подскакивал, размахивая своим факелом, и вопил:

— Сюда!! Сюда!! Лети сюда!!!

Мы наблюдали, как вертолет приближается к нам… Да-да, казалось, что он летел именно к нам — конкретно и целенаправленно. Мне даже чудилось, что он парит в воздухе, словно зловещая черная птица. Я не знаю, почему, но у меня возникло предчувствие, что ничего хорошего ждать нам не придется.

Когда вертолет сел на площадке прямо перед нами, мы принялись осторожно и весьма медленно приближаться к нему. Лопасти еще вертелись по инерции, но двигатель уже заглох, когда из кабины выскочили двое человек в странных черных костюмах, которые были чем-то средним между скафандрами и костюмами мотоциклистов. В руках они держали автоматы нового образца — до сегодняшнего дня я таких никогда не видел.

Сергей хотел было прыгнуть в их сторону, но один из пришельцев дал понять, погрозив автоматом, что это было бы нежелательно. Мы все столпились за спиной Сергея, который, почувствовав что-то неладное, замер на месте. Обернувшись и убедившись, что остальные рядом, он начал разговор с вооруженными людьми из вертолета.

— Кто вы?

Пришельцы ничего не ответили, только переглянулись. Опустив оружие, один из них открыл забрало шлема. Хоть лицо его и сложно было рассмотреть в деталях, но можно было с долей уверенности утверждать, что это мужчина средних лет, со светлой кожей и серо-зелеными глазами.

— Здесь вопросы задавать будем мы! — рявкнул мужчина. — Вы откуда взялись? Как вы сюда попали и как вас всех зовут?

Сергей оглянулся, посмотрел на нас и ответил незнакомцу, точно таким же тоном, каким тот задал ему вопрос:

— А вам, господа, не кажется, что мы имеем больше права знать о происшедшем, чем вы?

— Если не хотите отвечать, то мы можем сесть в наш вертолет и улететь туда, откуда мы прилетели. Мы спокойно поужинаем и поспим в своих теплых постельках, а вы подумаете над своим поведение.

Этим ответом незнакомец дал понять всем нам, что он обладает куда более обширной информацией обо всем происходящем на планете. А своим уточнением про «ужин и постельки» он лишь пытался нас заинтриговать, чтобы разговорить, и чтобы мы стали послушны ему. Старый метод в психологии, но, как показала практика, очень действительный во все времена. Так что Сергей сменил гнев на милость и уже более кротким тоном ответил:

— Я младший сержант 394-й отдельной разведывательной роты, Москаль Сергей Александрович, а это, — он указал на Сашу, — мой друг и сослуживец Печкин Александр Андреевич, связист той же роты. Остальные лица гражданские… — он стал показывать пальцем и перечислять наши имена.

— А как вы все тут очутились? — продолжал допрос мужчина с вертолета.

— Может, вы хотя бы назовете свое имя? — невпопад, вопросом на вопрос, ответил Сергей.

— Может, но для начала ответьте на мои вопросы! — голос пришельца вновь стал строже. — Как вы здесь оказались, откуда пришли и почему пришли именно сюда?

— Мы с Сашей очнулись в больнице и, блуждая по городу, набрели на этих гражданских. Откуда они взялись, лучше спросите у них самих.

Тогда незнакомец подошел ко мне вплотную и, пристально осмотрев с ног до головы, перевел взгляд куда-то в сторону и спросил:

— Так, что же вы за гражданские такие?

— Я не собираюсь, — процедил я, — поддаваться на ваши провокации. Прожили мы без вас как-то, и после вас как-то проживем.

Наши взгляды встретились, и я почувствовал нескрываемое презрение и даже ненависть в глазах визави.

— Ну, значит вы не хотите попасть к последним выжившим, — резюмировал он.

— А кого вы называете выжившими? — уточнил я, вздернув подбородок. — Может, тех несчастных, что скрываются под землей, пораженные некоей болезнью и пожирающие своих соплеменников?

— Нет, я не про этих, — мужчина покачал головой. — Есть реальные выжившие в подземном сооружении на востоке отсюда. Там нормальная еда и чистая вода, там безопасно и уютно.

— Нас сложно соблазнить дарами данайцев. Придумай что похитрее.

— Данайцев? Это еще что за бред?

— Я так понимаю, за то время, что нас тут не было, народ отупел совсем… Хоть я еще и состариться не успел.

— Не люблю, когда мне дерзят прямо в лицо…

— А если дерзят в ухо? — я продолжал вести себя с демонстративной наглостью.

Незнакомец замахнулся было прикладом на меня, но его тут же остановил второй приятель из вертолета.

— Стой! — крикнул он. — Этот парень мне нравится. Он хоть и упрям, но храбрый малый.

После этих слов напарник снял шлем, под которым скрывался голубоглазый брюнет с короткой стрижкой и европейской внешностью.

— Я майор разведгруппы. Можете называть меня Федор Николаевич. А это мой сослуживец…

— Называйте меня Ганс, — недовольно перебил Федора напарник.

— Теперь позвольте узнать, — продолжил Николаевич. — Кто вы все-таки и откуда?

— Можете считать нас религиозными фанатиками, — вступил в разговор Алексей. — А можете — сектантами… Но мы себя позиционируем как община, религиозная.

— Сектанты, — тихо пробормотал Ганс.

— Как интересно, — Федор ткнул (заметно лишь для меня) своего напарника в плечо. — Может, присядете в наш геликоптер и расскажете поподробнее, пока мы будем лететь к нашей базе?

— А откуда нам знать, — хмыкнув, продолжил Алексей, — что вам можно доверять?

— А нам откуда знать, что вам можно доверять? — улыбаясь, отзеркалил ответ Николаевич. — Мы в равном положении.

— Но куда вы хотите нас отвезти?

— Как я уже сказал — на нашу базу.

— Вы военные?

— Можно и так сказать.

— Как это понимать? — Леша нахмурился.

— Сейчас, как вы, наверное, заметили, на Земле нет ни армии, ни милиции. Все силовые структуры влились в одну, ради спасения всего человечества и защиты последнего его оплота на планете. И я, как представитель этой силовой структуры, предлагаю вам присоединиться к нам с нашей священной миссией.

— Но вы нам расскажите, что случилось?

— Разуметься. Прошу, — Федор показал рукой на вертолет.

Алексей оглядел всех нас и дал понять своим взглядом, чтобы мы не боялись и залезали внутрь. Что мы послушно и сделали.

 

В вертолете всем не хватило сидячих мест, поэтому Саша и Сергей расположились на полу. Пока мы летели, Фёдор рассказал нам, что за последние десять лет все в мире кардинальным образом изменилось. После того как распустили Организацию Объединённых Наций, вместо нее создали другую организацию, со схожим названием, — Союз Всех Наций, в которую вошли представители всех стран мира и даже представители всех религиозных конфессий. Данная международная структура объявила о принятии должности Верховного Президента планеты, которым стал некий Весарий. Но продержался на этом посту он недолго, так как был убит террористами-фанатиками из какой-то маргинальной организации, которую майор почему-то не назвал, а ответил лишь, что с его уходом второму Президенту пришлось сильно ужесточить меры для религиозных общностей. Второго звали Уильям, но и он долго не пробыл на занимаемой должности — тоже был убит, но уже не религиозными фанатиками, а политическими террористами. Третий и последний президент, Сандей Джеферсон, для борьбы с религиозными и политическими террористами создал единоличную партию и возглавил экуминистическую церковь, дабы объединить противников с целью наступления мира на Земле.

Мы, тем временем, подлетели к базе.

— Однако, — продолжал Николаевич, выбираясь из вертолета, — ситуация не улучшилась. Террористы остались и спрятались по лесам, по пустыням и по болотам. Раздор на Земле еще и всяческими катаклизмами подогревается: вот уже три года, как наш всеми любимый президент правит своей незыблемой дланью, и все три года — повсеместный неурожая. Тоже ведь дело рук террористов. А вы, я вижу, с ними должны быть знакомы.

Мы уже стояли на вертолетной площадке, когда к нам подбежали вооружённые люди и, окружив, наставили на нас автоматы.

— Мы не террористы, — начал было Алексей. — Вы нас с кем-то путаете.

— Да все вы так говорите, когда к затылку ствол приставляешь.

— Мы всего неделю ходим по этой грешной Земле, и нечего не знали о том, что случилось за последние десять лет!

— Все так говорят, все! Увидите их, отдел безопасности проведет допрос позже.

 

Нас всех отвели в какой-то подземный бункер, где разделили и посадили по разным камерам. Александра и Сергея увели первыми, и где они были — мы с Алексеем не знали. Потом от нас забрали Татьяну, Ольгу и Ксению.

В камере, предназначавшейся для нас с Лешей, белые стены украшались разными надписями и отметками о пребывании наших предшественников. Одна из надписей гласила: «Когда же свершится над ними Слово, мы выведем к ним из земли животное, которое скажет им, что люди не были убеждены в Наших знамениях…»

— О чем этот текст? — спросил я Алексея.

— О конце света.

— Что-то я такого в Библии не читал, — напряг я память.

— А это не из Библии, а из Корана, — пояснил мне Леша.

— А о каком животном речь?

— Кажется, его зовут Даббат аль-ард. В исламском предании сообщается о том, что вместе с Даббат аль-ардом появятся посох Мусы и кольцо Сулеймана. Посохом пророка Мусы оно будет ставить печать на лица немногих оставшихся праведников. И будет говорить людям о том, кто из них будет в раю, а кто попадет в ад.

— А кольцом оно что делать будет? — заинтересовался я.

— Отмечать грешников.

— Никогда не изучал ислам.

— А зачем? — Алексей на удивление спокойно улыбнулся. — Прежде чем изучать чужую религию, изучи сначала свою. Слыхал фразу: «…нельзя попасть в рай своей религии, не пройдя сквозь ад всех других…»

Я зачитал следующую строчку:

«Когда Йаджудж и Маджудж будут выпущены и устремятся вниз с каждой возвышенности, приблизится истинное обещание, и тогда закатятся взоры неверующих».

— А это что?

— В христианстве это называют царство Гога и Магога.

 

Внезапно отворилась дверь камеры, и вошла странно одетая женщина. Точнее, внешне это была женщина, но в лице и в голосе проявлялись мужские черты характера. Розовая кофточка с голубым шарфом выглядели не менее нелепыми на фоне чёрного пиджака, равно как и армейские штаны и берцы.

— Ты, — гость указал на меня, — пойдешь со мной.

— Куда?

— Скоро узнаешь.

Меня вывели в коридор, и через несколько поворотов мы встали перед лифтом (причем за нами не отставая ни на шаг следовали двое охранников во всем черном). Мы с спустились на лифтах и оказались рядом с большими дверьми. Охранники остались ждать нас в коридоре, а я со своей спутницей (или все-таки спутником?!) вошел внутрь. Это была палата: на койке неподвижно лежал человек, подключений к аппарату, поддерживающему его жизнедеятельность.

— Познакомьтесь, — сказал трансвестит, указывая на койку. — Перед Вами президент мирового Совета планеты, Льюис Силноу. Сейчас он в очень плохом состоянии из-за теракта, но его сознание мы перенесли в эту машину.

Внезапно появился силуэт человека, хорошо одетого, но при этом чересчур прилизанного и с довольно смазливым лицом. Силуэт принял более четкие черты, и вскоре заговорил:

— Здравствуйте, Максим. Кажется, нас уже познакомили… Не смотрите на меня так. Да, это голограмма, но поверьте мне, я все так же осознаю и думаю, как и раньше. Марго, Вы можете быть свободны, я хочу поговорить с нашим гостем наедине.

Трансвестит молча удалился.

— Что Вам от нас нужно?! — спросил я, не скрывая своего презрения и отвращение от увиденного.

— Вы, наверное, думаете, что я пригласил Вас, чтобы Вы говорили от имени всей Вашей группы? Вы ошибаетесь, я хочу поговорить лично с Вами. Видите ли, в чем проблема. Я в коме. Я не мертв, но и не жив.

— Вы хотите мое тело? — меня пронзила догадка.

— Вы почти угадали, — согласился силуэт. — Половину всех Ваших органов, так как переместить свое сознание в Ваше я не смогу — увы, но наши технологии еще не столь совершенны…

— А если я откажусь?

— А разве не Ваша религии призывает к самопожертвованию?? Как там сказано, напомните мне: «Блажен тот, кто отдаст жизнь за други своя». Так, кажется?

— Вы мне что, друг или родственник? — через силу усмехнулся я.

— Ну, не будьте таким скрупулезным! Ведь Вы же христианин.

— А по-вашему, все христиане тупы и доверчивы?

— Разве Вас не учили, что Вы должны быть готовы к самопожертвованию? — повторил силуэт — за неимением, видимо, других доводов. — Вам же воздастся Там — за то, что Вы сделаете здесь…

— Меня учили, что «здесь», как Вы изволили выразиться, — принялся объяснять я, — это тюрьма, и главная цель настоящего христианина — из нее выйти, а не перевесить в другую тюрьму или, чего хуже, остаться в ней навсегда. Поэтому я хотел бы спросить Вас, какую религию исповедуете Вы? Конкретно и лично Вы?

— А разве это имеет значение, если делаешь хорошие дела? Ведь даже если человек совершает самые дурные поступки, но занят чистым и преданным служением, следует считать его праведником, — не желал сдаваться силуэт.

— Я знаю эту фразу — это индуизм. Бхагават-Гита, если мне не изменяет память. Но Вы не похожи на индуса.

— Индусы, мусульмане, христиане или иудеи — все молятся одному Богу. Хотя бы потому что Бог един для всех.

— А это уже чистой воды экуменизм, — заметил я.

— Наши предшественники когда-то давно считали, что, если не будет никакой религии в мире, то не будет и религиозных войн, распрей на религиозной почве и веронетерпимости. Но сегодня мы твердо убеждены: пока существует человек, он будет верить в духовный мир, каким бы глупым или абсурдным тот мир не казался. Но, — собеседник спохватился, — кажется, мы отошли от главной темы — Вашей жертвы.

— Что бы я сам лег на жертвенник ради спасения язычника и во имя экуменизма?! Не бывать этому! — уверенно заявил я.

— А как насчет человеколюбия??

— Если Вы полагаете, что слово «человеколюбие» — это определение христианского гуманизма, то Вы глубоко ошибаетесь, ведь христианин в центре любви и уважения ставит Бога, а гуманист — человека.

— Я дам Вам все-таки время подумать… — подытожил наш спор силуэт. — А то ведь Вас в любой момент может подменить кто-нибудь из Ваших друзей.

 

По возвращении назад я заметил, что мы подымались в лифте с этажа «F3» на этаж «А2». Я пытался максимально точно запомнить путь к своей камере. В самой камере меня ждал сюрприз. Вместе с Алексеем вовсю вели беседу и обедали недавно принесённой едой Сергей и Саша. Я поздоровался, и мы обнялись на радостях. После я сел обедать, и мы разговорились.

— Что от тебя хотели? — спросил меня Леша.

— Чтобы я пожертвовал в добровольно-принудительном порядке свои органы для их лидера, — не стал скрывать от друга я.

— И что ты сказал?

— Ничего не сказал. Мне дали время подумать. Пригрозили, что иначе кто-то из вас меня заменит.

— Вряд ли кто-то из нас — у нас разные группы крови. А вот девчонки могут. Кажется, у Татьяны или Ольги такая же группа, как у тебя.

— А вы где пропадали? — спросил я наконец-то у наших старых попутчиков.

— Анализы, допросы… — отмахнулся было Сергей, но тут же поправился. — Короче, мы тут в реальном плену.

— И какие идеи будут?

— Драпать, — прошептал Саша.

— Есть идеи?

— Есть одна, — Сергей кивнул в сторону сложенных в углу подносов с тарелками. — За нами следят и подслушивают, но одно могу сказать, тебе, Санек: придется в точности повторить то, что я скоро сделаю.

 

Долго ждать не пришлось: вскоре кормушка в дверях открылась, и грозный голос охранника приказал вернуть назад всю грязную посуду. Сергей дал понять, чтобы мы подошли к подносам, а сам, прижавшись к стене камеры, оттолкнулся от нее, разогнался и буквально влетел в открытое окошко. Недолго думая (ибо на мыслительный процесс у нас не было ни секунды), за ним точно такой же трюк проделал и Саша. За дверью послышались крики, брань и приглушённые стуки.

Через непродолжительное время дверь отворилась, и в камеру вбежал запыхавшийся Сергей.

— Бегом на выход!!! — велел он.

Долго упрашивать не пришлось — и через секунду мы все вчетвером были в коридоре.

— Что теперь? — спросил Алексей.

— Разделяемся, — я перехватил инициативу. — Ты с Серёгой идёшь искать девчонок, а мы с Сашей отвлечём их на себя.

Мы разобрали оружие охранников и двинулись в разные стороны. Саша дал мне пистолет-пулемет, а сам вооружился портативным многозарядным полуавтоматическим дробовиком. Как только мы оказались у лифта, он со звоном открылся, и мы увидели двух охранников вместе с тем самым трансвеститом, что проводил для меня экскурсию. Охранники не успели схватиться за свое оружие, как были прижаты плотным огнем к стенке лифта.

— Это оставляем в живых, — скомандовал я, указывая на трансвестита.

— Зачем? — недоумевал Саша.

— Сейчас узнаешь!

Мы вскочили в лифт, и я тут же прижал ствол к подбородку нашего заложника. Он противно завизжал:

— Что вам нужно??

— Ты отведешь нас к своему боссу, — прошипел я прямо в лицо трансвеститу, — и мы с ним еще разок потолкуем по поводу законных методов трансплантации и моего личного мнения касаемо эвтаназии.

Наш заложник протянул бледную, дрожащую руку к панели и нажал знакомую мне кнопку. Как только лифт остановился и сворки его разъехались, перед нами стеной встали человек пять охранников. Недолго думая, я стал использовать трансвестита в качестве щита и сразу вытолкал его в перед.

Заложник не только не сопротивлялся, но и всячески нам помогал своими воплями и мольбой не стрелять в нас. Выйдя из лифта, мы притиснулись к стене: нужно было принимать быстрое решение, иначе шансов выбраться не оставалось… Улучив момент, я открыл огонь по охране — благо, их было меньше десятка. Охранники открыли ответный огонь, вследствие чего живой щит, которым я прикрывался, стал уже неживым. Его мне не было жалко, а вот Саша, прокрывавший меня справа, хоть и успел положить троих охранников, сам схлопотал пару пуль.

— Ну ты и бешеный, — простонал Александр, сползая по стене и оставляя за собой кровавый след. — Давно я, таких не видел…

— Куда они попали?!

— Это уже не имеет значения, — Саша из последних сил качнул головой. — Я скоро умру… Вот что сделай: возьми гранату и дробовик. Гранату активируй и положи под меня: когда они меня решат переместить, будет им небольшой сюрприз.

Не успел я снять с пояса гранату, как он испустил последнее дыхание. Я, в свою очередь, превозмогая душевную боль, сделал именно так, как Саша мне и сказал. И ускоренным темпом двинулся по коридору, судорожно вспоминая, куда идти дальше. Долго бл

...