Оглавление

Часть I. КОМАНДА

Кафе «Дольфи»

Эльф-бабочка поднялся на веранду кафе «Дольфи» и сел за столик возле резной балюстрады. Здесь было хорошо. Солнечные пятна играли в догонялки на мраморном полу. На стене колыхались блики воды. С моря кричали чайки.

— Palimea! Что будете заказывать? — спросил официант-палоанец. Его блестящие от геля волосы были тщательно зачесаны назад.

— Привет. Рис с креветками, лепешки с сыром, мятный чай.

— Что-нибудь выпить?

— Пожалуй, нет.

— Окей, принято. — Официант захлопнул блокнот и удалился, двигая головой вперед-назад в ритме регги. «No, woman, no cry», — пел Боб Марли в колонках.

Эльф-бабочка посидел, рассеянно глядя на яхты в заливе, достал из сумки ноутбук и подключился к Wi-Fi.

Открылась страница городского портала. Он стал просматривать новости.

ОРАНЖЕВАЯ КАРТА ЭТО НАРУШЕНИЕ ПРАВ ЧЕЛОВЕКА

…Так считает политолог Тадеуш Костельский. Напомним, что всего несколько недель осталось до вступления в силу нового миграционного закона. «Оранжевую карту» получат лица, обладающие на острове недвижимостью, либо имеющие официальную работу… Читать дальше.

ЛЮБОВЬ ПО-БАГАОНСКИ

В деревне Багао (юго-западная префектура) 32–летний автомеханик избил жену, приревновав ее к соседу. Супруга получила множество ушибов и лишилась переднего зуба. Староста деревни заявил: «Лучше бы этот дурак избил соседа, который не давал бедной женщине прохода»… Читать дальше.

МИФЫ О ЛООНИ

«У них не проведено электричество. Они не смотрят телевизор, не слушают радио. Они еще не выбрались из каменного века…» — Карина Пиддл-Бочо рассказывает о племени Лоони, чьи поселения находятся в глубине острова и охраняются Всемирным Фондом Дикой природы (WWF) … Читать дальше.

Официант выложил еду на стол. Эльф сдвинул ноутбук вперед. Истекающие сыром лепешки расположил по левую руку, тарелку с рисом и тигровыми креветками поставил по центру, чашку с чаем справа. Взял вилку и открыл почту.

Так, спам, спам, спам — в корзину. Шестнадцать уведомлений о комментариях к последней статье, это подождет. Некая Лорена хочет добавиться в друзья. С фотографии улыбалась сильно веснушчатая девушка с брекетами. Ладно, пусть. А это что? Сообщение от Бэдри Баллокса.

Не прекращая есть, он открыл письмо.

«Привет, старик! Получил мое вчерашнее послание? Я что-то разошелся и накатал целый роман (хе-хе). Если у тебя хватило мужества дочитать до конца, скажи, ты уже подумал над моим предложением?

Жду ответа, как соловей, сам понимаешь, лета.

С ув., Бейсик.

P.S. Не забудьте с Тимом махнуть текилы за упокой моей холостяцкой жизни. А по приезду, само собой, я еще проставлюсь.

P.P.S. Старик, надеюсь, что ты меня выручишь. Буду обязан по гроб».

Эльф-бабочка придвинул чашку с чаем. Сыпанул порцию сахарного песка, тщательно размешал. Вокруг ложки намотались листки мяты, он их вытащил и сложил на край блюдца. Глотнул чая и принялся писать ответ.

«Привет, Бейсик! Послание получил, и, надо признаться, слегка офигел. С другой стороны, все в мире может когда-то случиться, включая свадьбу с миниатюрной блондинкой (перл про «глаза встревоженной лани» меня особо порадовал). Поздравляю, дружище, пусть у вас с Соней все будет хорошо.

Теперь о твоей просьбе. Бейсик, я бы с удовольствием подменил тебя, тем более, что, как ты верно заметил, это решит и мою проблему. Но, увы и ах, вынужден отказаться. Пойми правильно — у меня совершенно никакого опыта в вашем деле, не хочу подводить тебя под монастырь. Прости, дружище, и попробуй пошевелить своих. Уверен, не все разлетелись по прагам, как некоторые, и кто-то сейчас мается от безделья, поджариваясь на палоанских пляжах.

Еще раз поздравляю и желаю счастья».

Он отправил письмо, глянул на часы в углу монитора. Времени еще куча. Помахал официанту и нарисовал в воздухе прямоугольник. Тот изобразил пальцами «ОК» и двинулся, пританцовывая, к кассе.

Древний «Энфилд» стоял в ряду миниатюрных скутеров как огромный пыльный зверюга. Эльф провел пальцем по переднему крылу. Надо бы его искупать. Давно пора. Сунул ноутбук в притороченный сбоку походный кофр, перекинул ногу через сиденье и с силой толкнул педаль стартера. Двигатель взревел. Эльф переключился на первую и вырулил на дорогу.

Он протарахтел мимо яхт-клуба, выехал к рыбному рынку и на ходу полюбовался на серебристых с розовым отливом nakili, чудовищных креветок и живых крабов с клешнями, стянутыми банковской резинкой. Дальше начинался квартал Нико Леоне — местная Силиконовая долина. За месивом зелени прятались дома с нежно-голубыми, лиловыми, салатовыми, словно у кукольных домиков, крышами. Он обогнул площадь Больбао с фонтаном «Семи радуг», выехал к окраине парка и затормозил.

Мотор умолк, наступила тишина. Он слез с сиденья, ступил на тропинку между олеандрами и вскоре вышел к гигантскому и старому, как мир, дереву-баньян. С него свисали воздушные корни, образуя тенистый шатер до самого неба. Где-то на вершине возились обезьяны, оттуда порой сыпалась труха и планировали широкие сухие листья. Эльф вошел в шатер, сел на землю, закрыл глаза.

Храм. Настоящий храм. Можно молиться. Интересно, о чем бы я помолился, возникни такое желание? Раньше, наверно, попросил бы чего-нибудь. Дай мне это, это и это. И еще вот это. И этого побольше. А сейчас… Сейчас сказал бы — забери все обратно и взамен оставь меня в покое. Не в том смысле, что отстань, а оставь в состоянии, в котором мне хорошо…

Вот же ж блин, подумал он с тоской. Ищешь спокойствия и свободы, и, наконец, обретаешь, и только начинаешь привыкать, как приходится опять грести против течения, чтобы вернуться в точку равновесия. Нет, чуть-чуть путешествий вначале, конечно, не помешает. Ровно столько, чтобы насытиться впечатлениями и отыскать свое место. Тот самый белый городок в тропической зелени, с лагунами и водопадами, фонтанами и улыбчивыми людьми, живущими простой и размеренной жизнью. Снять бунгало и днем валяться под жарким ненашим солнцем, а вечерами сидеть на продуваемой бризом веранде и, потягивая кокосовое молоко с ромом и льдом, смотреть на смуглых туземцев. И особенно туземок. А когда спустится ночь, писать книгу, сидя на берегу океана в шортах и сланцах. Или делать еще что-нибудь не обязательное, не нужное, не приносящее прибыли. А потом закрыть крышку ноутбука и идти в дом — обнимать упругое смуглое нежное тело…

Вот что было нужно. Вот о чем мечталось. Но не мотаться в поисках по миру, снова и снова меняя места. Нигде не задерживаясь, не бросая якоря, не находя родной гавани. Гавань нужна. А уж из нее, из гавани, можно делать вылазки в большой мир. При этом точно зная, что где-то есть твой остров, твой берег и твой дом. Но сейчас, похоже, все идет мартышке под хвост, и придется начинать поиски заново…

Он еще послушал шелест листьев, затем встал и отправился назад к мотоциклу.

Кристи и Шаман

Шаман умирал.

Скрючившись, он лежал на залитой кровью траве, отрубленная рука скребла когтями землю. Рядом, опираясь на боевые топоры, стояли Викинги. Они глумливо усмехались и поигрывали невероятными бицепсами.

Кристи помочь напарнику уже не мог — он прошел Врата и маялся по ту сторону Территории.

— Фак! — Шаман с отвращением посмотрел в монитор. — Меня снова убили.

— Выбирайте выражения, Поль, — сказала с учительского места Кнышка. — Я все слышу.

— Госпожа Кнышевски, я учил! Всю ночь ведь зубрил формулы! Викинги сжульничали и применили магию за девятый класс. Кто ж помнит эти функции, когда столько времени прошло! Так же нечестно, ну?

— Обманули бедного дитятю, — сказал Рикки, вождь Викингов. Его напарник Леший-1 дернул бесцветный пушок на подбородке и добавил:

— Отрубили бедному ручонку.

— Так, мальчики, вы свободны. Зачет, — сказала Кнышка Викингам. — Вы, Кристофер, тоже. Поль Кахоа — пересдача в понедельник. — По ее голосу было понятно, что торговаться бесполезно. — И повторите формулу Тейлора, Поль, а то вас легко подловить на пройденном материале. Магию искривления пространства освежите в памяти. Определенные интегралы…

— Определенные! Интегралы! Блин… — Шаман закинул сумку на плечо и побрел к выходу. Кристи стал запихивать планшет в рюкзак. Викинги развлекались, отрубая раненному оставшиеся конечности.

На крыльце Шаман закурил тонкую коричневую сигарету.

— Фак, фак и фак! Уже третий заход.

— Люди сдавали и по шесть раз, — заметил Кристи. — Ничего, выжили.

— Спасибо, чел, успокоил. — Шаман округлил губы и выпустил дымное колечко, оно медленно поплыло в прокаленном воздухе. Крис провожал его глазами, пока не отвлекся на школьную беседку. За увитой виноградом решеткой сквозил чей-то силуэт. — Если в следующий раз завалю, сделаю харакири, — продолжал Шаман. — Пусть Кнышка обрыдается над моим трупом. А лучше переведусь нахрен в обычную школу, ну.

— Куда ты переведешься, два хвоста всего осталось. Переведется он.

— Это у тебя два. Точнее, уже один. А у меня еще четыре висяка.

— Ого, четыре. Да ты красавчик, — рассеянно сказал Крис. В беседке была Ани. Она склонилась над планшетом, а над ее головой медленно всплывало облачко со вписанным «+1». Над ее головой всегда всплывало облачко «+1», когда Кристи на нее смотрел.

Шаман отследил его взгляд, приставил ладонь козырьком ко лбу.

— Новенькая сидит. Ничо так, кстати.

Крис мысленно присвистнул, подзывая любимого боевого единорога. Взлетел в центаврийское седло, тронул поводья, снежно-белый зверь величаво двинулся по дорожке школьного сада. Мелодично позвякивала сбруя, за спиной колыхался тяжелый меч. Девушка в беседке поправила серебряный обруч в волосах и заиграла на лютне балладу о рыцаре, который…

— Айда подкатим, — предложил Шаман.

— Да ну, — замялся Крис. — Неудобно как-то.

— Пошли, пошли. Ссышь, что ли, ну?

— Да не ссу я…

— Смотри, сынок, и запоминай. Даю мастер-класс. — Шаман щелчком отбросил сигарету, оттянул сзади прилипшие трусы и двинулся вперед расслабленной походкой мачо.

Кристи поплелся следом. Блин, сейчас Шаман все испортит. Не так нужно. По-другому как-то. Его физически скручивало от стеснения. По-дурацки получается, тупо, тупо… Хм. А почему, собственно, тупо? Может быть, именно так и нужно. Не парясь, нахально, с невозмутимым фейсом…

— Palimea, детка. — Шаман облокотился о перила беседки, пригладил волосы. — Не меня ждешь?

Девушка подняла взгляд, расцвела в улыбке.

— Ой, наконец-то! А я все глаза проглядела — когда же ты явишься! Где пропадал, милый?

Шаман ошарашенно молчал. Улыбка слетела с лица Ани. Она бросила: — Отвали, — и уткнулась в экран.

Но пробить Шамана было не так просто. Перемахнув через перила, он плюхнулся на скамейку.

— Ладно, один — один. Давай знакомиться: меня зовут Шаман, то есть Поль. А этот чел — Кристи.

Девушка оглядела их без всякого любопытства.

— Почему я должна с вами знакомиться?

Крис прочистил горло. Пора себя обозначить.

— Потому что ты в школе недавно и, наверно, сдаешь разницу в программах. — Голос звучал несолидно. Слишком тонко. К тому же, фраза получилась какой-то вопросительно-просительной. Вот черт.

— Допустим. И что?

— А то… что у тебя пока не стоит зачет по Командному проекту.

— Логики не улавливаю, — холодно сказала она. У нее были серые, очень строгие глаза. Совершенно нереальные глазища.

— Ну, понимаешь… Это значит, что мы попадем в одну команду. — Крис надеялся, что Ани хоть чуть-чуть оттает. Но она таять не собиралась.

— А вы почему не сдали вовремя — двоечники, что ли?

— Ну почему сразу двоечники, — снисходительно сказал Шаман. — Просто были дела. Кристи долго болел, а я… я спортсмен. Тренировки, сборы, соревнования, когда учиться-то, ну?

— Ага-ага, — сказала девушка.

— Слушай, — Шаман закинул руку на скамейку за ее спиной, — ты здесь еще ничего не знаешь, так что держись за нас. Такой проект вместе забабахаем — все охренеют.

— Серьезно?

— Конечно, бэби. Не то чтобы мы с Крисом гении, но… — он пощелкал пальцами, — где-то около того. Вот только что Викингов раздолбали, на матанализе. Викинги — самая крутая команда в школе, а мы их вынесли как детей. Как лузеров просто…

— Как лузеров, говоришь? — У входа нарисовался Рикки, вождь Викингов. — А я думал, лузер это тот, кто валяется в луже крови с оттяпанными лапками. Кто не помнит, как ставится защита от огненной секиры.

— И прет напролом как обкуренный лось, — добавил Леший-1.

Кристи присел в боевой стойке, рука потянула из-за спины меч. Энергетический клинок с чавканьем вошел в тело Рикки, как в мармелад, и развалил его от макушки до яиц. Леший заблеял и бросился наутек, оглядываясь и спотыкаясь…

— Вас кто звал-то? — насупился Шаман.

— Точно не ты, абориген. С тобой мы уже пообщались. Пойдем, Ани?

— Что ты сказал? — Шаман поднялся со скамьи. — Чо ты сказал, повтори?

— Он не абориген, Рикки. Не путай, — поправил Леший. — Он Лоони.

— Ах ты, гад!..

Кристи рванулся и перехватил друга на полпути.

— Тормозни! Да пошли они… Остынь, серьезно… — Шаман был худой, но жилистый, Кристи удерживал его с трудом. Высоченные Викинги насмешливо наблюдали за ними.

Шаман подергался и затих.

Ани захлопнула планшет, бросила в салатовый рюкзачок. Не простившись, выскользнула из беседки и пошла по дорожке между Рикки и его приятелем.

Лютня стихла. Серебряный обруч блеснул последний раз и пропал в ажурной зелени сада. Белый единорог проводил его взглядом и поник благородной головой…

— Фак! Как же они меня достали. С самого утра. — Шаман упал на скамью, достал свои вонючие сигареты. Волосы на его макушке торчали, как перья нахохлившийся галки.

— Да уж… Но ты тоже кадр, — сказал Кристи устало. — Нафига было врать, что мы их раздолбали? Теперь она подумает, что мы не только лузеры, но и трепачи.

— Пусть себе думает. Нам-то что, ну? — Шаман выпустил длинную струю дыма и подозрительно глянул на Криса. — Хей, а ты не запал на нее, случайно?

— Я? Ты что, с дуба рухнул. — Кристи поправил лямки рюкзака. — Пошли уже по домам, жрать охота.

Он вышел из беседки и двинулся к воротам. Трепачи и лузеры, сказал он себе с горечью. Я-то уж точно лузер. Самый лузерный лузер из всех, кого встречал в жизни. Характер не победительский… Сказано в точку, чего уж тут. В самое яблочко.

Два цилиндра

Под навесом бара «Два цилиндра» стоял сумрак. Земляной пол был обильно сбрызнут водой, ветерок от вентилятора покачивал свисавшие с потолка хромированные запчасти. За угловым столиком два бородатых байкера вяло обсуждали проблему со сцеплением. В колонках негромко скрежетала «Металлика». В подсобке напевал что-то фальшивое повар-разнорабочий Флорин.

За барной стойкой Тим Ливенбрук, огромный, как кашалот, что-то считал, сдвинув очки к кончику носа. Из-под кожаной жилетки выпирало мощное голое пузо.

— Привет, балерина, — поздоровался Эльф-бабочка.

— Здорово, бродяга. — Тим вежливо хохотнул, отчего его живот заколыхался. Татуированная от пальцев до плеча лапа протянулась через стойку. — Что-то ты рано сегодня.

— Посижу немного, подожду кое-кого. — Эльф пожал руку и забрался на барный стул.

— Сиди, не мешаешь. — Тим бережным движением снял очки. — Холодненького?

Эльф подумал.

— Можно. И себе тоже, потому как есть повод.

— Ну? — Бармен задрал мохнатые брови. — Давай, колись.

— Получил письмо от Бэдри Баллокса.

— Хм. Он вроде в отпуск уехал, нет? Куда-то в Будапешт.

— В Прагу. И там женится. — Эльф поймал скользнувшую по стойке мокрую бутылку «Туборга».

— Иди ты, — удивился Тим, открывая вторую бутылку.

— Нашел в интернете родственную душу. С глазами встревоженной лани.

— Лани, о-хо! — Брюхо бармена опять всколыхнулось. — Так и теряем лучших людей… Ладно, за перебежчика.

Они чокнулись бутылками и отпили по глотку. Пиво было холодным и колючим.

В бар вошли двое светловолосых ребят и с ними хорошенькая девушка. Они огляделись, осторожно обогнули байкеров, заняли столик возле плетеной изгороди. Парень с пушком на подбородке подошел к стойке, спросил три колы. Тим залез в холодильник, с грохотом выставил запотевшие бутылки.

— Что еще пишет Бейсик? — спросил он, когда парень забрал напитки. — Как там Прага, стоит?

— Особо не распространяется. У него сейчас одно на уме. — Эльф вспомнил длинное послание Бэдри Баллокса. Половину письма занимал рассказ о семейном походе на «Риголетто» с невестой и будущей тещей. — Просил вот подменить его в боевом строю, пока он не вернется.

— Хех. А ты что?

— А что я… Извинился.

— Правильно, не поддавайся, — одобрил бармен. — Намучаешься с этими охламонами — один засопливит, другой коленку расшибет. Отвечай за них. — Тим покивал каким-то своим воспоминаниям, затем спросил:

— И что Бейсик, давит на жалость?

— Бьет изо всех орудий, — невесело сказал Эльф. — Включая оранжевую карту.

— Карту? А что с ней?

— Да так…

— Эге. — Бармен отставил бутылку. — У тебя что, не срастается?

Эльф неопределенно махнул рукой. Не хочу об этом говорить. Хватит. Noi. Тим нацепил очки, внимательно посмотрел.

— Тогда, может, это… согласиться? Это же не навсегда, перетрешься пару-тройку месяцев как-нибудь.

Эльф-бабочка сделал тягучий глоток, вытер губы тыльной стороной ладони.

— Расскажу тебе одну историю, Тим.

— Давай.

— Знал я когда-то одного чувака…

— Погоди, сейчас. — Бармен что-то черкнул в толстой тетради, убрал ее под стойку. Глотнул пива, рыгнул, прикрыв бородатый рот. — Ага, слушаю. Люблю, когда ты байки травишь, хо-хо.

— Это не байка, это быль. Знал я когда-то одного перца по имени Абдул Фромм. Он был очень ответственным человеком. Настолько, что если бы проводился конкурс на звание «Мистер Ответственность», знаешь, какое место он занял?

— Первое? — подумав, предположил Тим.

— Место председателя жюри. Абдул Фромм брал на себя ответственность везде где можно. И надо отдать людям должное, они охотно шли навстречу. Родственники поручали самые важные дела, потому что Абдул не подведет. На работе без него ничего не обходилось — он лично все контролировал. Девушки с удовольствием забирались на шею, доверяя принимать ответственные решения. Приятели поручали организовать барбекю, потому что только дружище Абби сделает все как надо. И так далее, и так далее…

— Хех, — бармен почесал бритый затылок. Эльф продолжил:

— Абдул Фромм тащил свой крест до тех пор, пока не выматывался до предела. Тогда со словами «Баста, карапузики!» скидывал надоевший груз ответственности и уходил.

Девушки очень удивлялись. Как? — говорили они. — Абдульчик, а ты о нас подумал? Они так привыкали, что он думает за двоих, что даже в драматический момент расставания ждали дальнейшего плана действий по шагам.

Родственники вздыхали. Сослуживцы оставляли в покое. Друзья подлизывались. Потом все начиналось заново…

Эльф покатал бутылку между ладонями.

— Так продолжалось довольно долго. Но время шло и Абдул начал кое-что понимать в смешной игре, где мы все актерствуем. Сейчас, когда его волосы тронула благородная седина, Абдул Фромм уже не столь наивно-ответственен. И предостерегает других: не будьте слишком ответственны. Ответственность не только усложняет жизнь, она развращает близких.

— О-хо, пожалуй…

— Ответственная мама рискует вырастить слабохарактерного ребенка. У ответственной супруги большой шанс превратить мужа в нахлебника. Ответственный начальник не дает подчиненным решать сложные задачи, и они тупеют. Ответственность не дает развиваться тем, кто рядом. Она тормозит рост, взросление, формирование личности…

Абдул Фромм вычеркнул из лексикона слово ответственность. Не любит также слов — долг, обязанность и чудное выражение «Кто, если не я?». Для жизни вполне достаточно слов «добросовестность» и «профессионализм»…

Эльф выдохнул и решительно закончил:

— Да, этого хватит, чтобы жить самому и давать жить другим. Так говорит Абдул Фромм.

Тим допил пиво и убрал бутылку под стойку.

— Да-а, поучительно… — Он хотел что-то добавить, но кинул взгляд поверх плеча Эльфа и заорал:

— Эй, пацанва! Вы там дурь шмалите, что ли?! — Эльф обернулся. Светловолосые парни торопливо разгоняли дым руками. Байкеры за столом встрепенулись и закрутили головами. — Вы это видели? — Тим не глядя ткнул большим пальцем в плакат за спиной. Там было написано: «А ПРИПРЕШЬСЯ СО СВОИМ БУХЛОМ ИЛИ ТРАВКОЙ — ВЫЛЕТИШЬ ЗА ДВЕРЬ НАХРЕН, ПОНЯЛ?!».

— Все-все, — сказали ребята. — Мы загасили.

— То-то же, — проворчал бармен, успокаиваясь. Бородачи вернулись к беседе.

Юнец с пушком на подбородке выбрался из-за стола и подошел к стойке.

— А у вас почем?

— Шесть бон, — хмуро ответил Тим.

— Хорошая?

— Ты хоть понимаешь, малек, что несешь? — опять закипел бармен. — Сомневаешься?

— Что вы, нет, — примирительно сказал тот и обернулся к приятелям. — На всех брать?

— Я не буду, — сказала девушка.

— Бери одну, Леший, нам с тобой хватит, — сказал второй парень.

Леший отсчитал деньги. Тим выдвинул ящик и кинул на стойку аккуратно склеенную самокрутку.

— А ты уверен, что им уже по восемнадцать? — спросил Эльф-бабочка, когда парень отошел.

— Мне что, паспорта у них спрашивать? — удивился Тим.

Эльф хмыкнул и посмотрел на часы.

— Есть еще время? Давай партейку, — предложил бармен.

— Ладно. Расставляй пока, а я позвоню.

Эльф набрал на мобильнике номер.

— Привет, красотка. Я в баре у Тима, играю в шахматы. Подходи, как освободишься.

Блог Кристи

Конечно, я на нее запал. Давайте смотреть правде в глаза. Запал в ту же минуту, когда увидел впервые. Она шла по школьному коридору, я посмотрел — и всё. Влип. Как пчела в патоку.

уфф жесть

Кстати, этот блог я открываю только для себя. Навесил аццкую защиту, ни один хакер не вскроет. Буду писать здесь всю правду, без балды. Мой план: перечитать дневник значительно позже (года через два) и посмотреть — изменилось во мне что-нибудь?

хм

надеюсь что да

Посетителей здесь не предвидится, так что обращаюсь к будущему Кристи. Ну, который читает эту запись через пару лет. Давай-ка проведем инвентаризацию себя — что мы имеем на сегодняшний день.

Итак. Место жительства — остров Палоа, город — одноименный. Место учебы — эксперименталка. Семейное положение — холост. Хотя это довольно странный пункт для чела 16 лет. Ладно, стирать ничего не буду, что пишется, то пишется.

Живу с родителями… Да, у тебя есть родители — напоминаю, если ты не поступил в Академию и свалил с острова. И хотя они адекватные перцы, иногда совместная жизнь напрягает. Но тут уж ничего не поделаешь — вряд ли они обрадуются, если я начну пилить дом пополам. Ха-ха 2 раза.

Люблю читать. Кастанеда, Толкиен, Олди, доктор Тамита… Ага, в основном эзотерическая философия и фэнтези. Ну, и компьютерные игры, конечно. Тут у меня с большим отрывом лидируют РОМ — Рыцари Ордена Магов. Думаю, это надолго. Я чел постоянный — если уж берусь за серию, давлю до конца. И ладно уж, признаемся — я достиг тут некоторых успехов. В сетевом чемпионате Палоа торчу в первой десятке рейтинга.

дудуду

Так, теперь про внешность. Здесь нам с тобой не очень повезло. Интерфейс самый заурядный, если не сказать отстойный. Нос, глаза, два уха. Ничего особенного, зацепиться не за что. Рост средний, телосложение какое-то, из особых примет только гвоздик в брови. Да и тот пока в планах. Короче, в зеркало я смотреться не очень люблю. Ну и ладно. Хрен с ним, точнее, со мной.

так что еще

Да, что еще. Ну, я как бы немного асоциальный. То есть, когда говорят «душа компании», «заводной чел» или «свой в доску» — это не про меня. Могу возглавить освободительное движение друидов, но только в компе. На уроках по лидерству меня задвигают на второй план, да я и сам, честно говоря, в вожди не стремлюсь. Не люблю толкаться локтями и ходить по головам.

ага угу

Да уж, на старте я получил довольно скромный комплект скиллов. Не то что папа. Он в молодости был спортсменом, везунчиком, золотым мальчиком. Иногда даже кажется, что он меня стесняется. Однажды я проходил мимо гостиной и услышал, как он разговаривает с мамой (тогда они еще общались). До меня долетел обрывок фразы: «характер у него не победительский…». И с такой горечью это было сказано, что я пошел в свою комнату, лег на кровать и пролежал часа два, наверно, или три.

Да, когда был маленьким, жизнь казалась простой и ясной. А чем дольше живу, тем больше понимаю — жизнь аццки сложная штука. Неимоверно сложная.

Так, что-то я все о грустном. Ага, вот что сделаю — скопирую опросник «Если…» из старого дневника. Просто для прикола.

Вот что у меня получилось:

Если оружие, то — МЕЧ

Если металл, то — СЕРЕБРО

Если время года, то — ВЕСНА

Если запах, то — САНДАЛ

Если танец, то — НЕ ЗНАЮ (я плохо танцую)

Если историческая эпоха, то — СРЕДНЕВЕКОВЬЕ

Если цвет, то — ТЕМНО-СИНИЙ

Если зверь, то — ЕДИНОРОГ

Если число, то — 13

Если время суток, то — ГЛУБОКАЯ НОЧЬ

Если любовь, то — ВЗАИМНАЯ

Если друг, то — ЧТОБЫ ВСЕ ПОНИМАЛ

Если шоколад, то — МОЛОЧНЫЙ С ФУНДУКОМ

Если дом, то — КРЕПОСТЬ

Если имя, то — АНИ

Если одиночество, то — СО СМЫСЛОМ

Если смерть, то — В БОЮ

Детство, конечно. Я ведь нашел этот опросник в 11 лет, а сейчас уже заканчиваю школу… Кстати, вот не о грустном — мне осталось сдать один хвост, и — хей, свобода!

о боги

скорее бы уж

На этот зачет особая надежда — может быть, мы попадем в одну команду с Ани. И в самом деле, с кем ей сдавать Командный проект? Из всего выпуска остались мы с Шаманом, да еще пара-тройка гоблинов.

Интересно, кто из наставников нас будет вести. Сначала в расписании стоял г-н Баллокс, но теперь говорят, что он не сможет. Женится, ха-ха. Все тьюторы в отпусках, кроме Сетильды. Только возьмет ли она вторую команду, вот вопрос. Было бы круто, конечно — Сетильда та еще штучка, вся школа на нее слюной истекает. Ну, я имею в виду пацанов.

а ты

а я нет ани

Ладно, пора закругляться, мама зовет ужинать. Так что на сегодня — game over.

Мия

Они лежали голыми, ночной воздух остужал горячую кожу. Со двора на балкон заглядывали любопытные пальмы. Порой ветви раскачивались от бриза, длинные стрелы листьев дробно постукивали друг о друга, и казалось, будто начался дождь.

— Расскажи о твоей прошлой жизни, — сказала Мия.

— Тебе это интересно?

— Да. Очень.

Эльф-бабочка закинул руки за голову. Перед глазами возникли улицы, искрящиеся от снега, желтый свет фонарей, раскатанные ледяные дорожки между домами, автомобили с нахлобученными белыми шапками…

— Там, где я раньше жил, зимой лежал снег. Иногда его выпадало много, огромные сугробы. Когда-нибудь видела сугробы снега?

— Только по Ти Ви.

— Ну вот. А там он заваливает дороги, дома, машины, людей…

— Людей?

— Ага. Задумается человек, остановится, а его потихоньку засыпает. И наутро прохожие идут на работу, видят — посреди проспекта там и сям снежные кучки в человеческий рост…

— Бабочка, ты все врешь мне. Признайся, наврал?

— Ну… так. Слегка.

— Ах ты!.. — Мия толкнула его кулаком. Эльф отодвинулся на край лежака.

— Не отвлекайся. Ты просила — я рассказываю. Как умею.

— Ну давай, давай. — Она повернулась к нему и подложила руку под голову.

— Летом там хорошо, но зимой холодно. Очень холодно. Нужно надевать шерстяные носки, под брюки шерстяное белье, на рубашку шерстяной свитер, на руки шерстяные перчатки…

— Все шерстяное.

— Да. Желательно. Иначе холодно.

— Понимаю.

— Как ты можешь понять, дитя тропиков, — Он лег на бок и повел пальцем по ее плечу вниз, вдоль тела.

— Мой отец француз, не забывай, — сказала она.

— Не смеши меня, красотка. Что европейцы знают про настоящий мороз, гололед, метель…

— Выпендриваешься?

— Нет. Просто не люблю зиму. Не люблю холода. В холод я только болею и сплю. И не люблю шерстяных вещей.

— А мне нравится хорошая шерсть. — Она щекотливо поежилась, когда его палец скользнул к талии. — В предгорье есть несколько деревень, там из козьей шерсти вяжут чудесные вещи. Я потом покажу, тебе понравится.

— Ну-ну, — с сомнением произнес он. Палец взмыл на округлость бедра, как лыжник на крутой трамплин, и стал плавно спускаться по ноге… Дальше не хватало руки. — Хочешь чего-нибудь попить?

— Да, можно.

— Сейчас принесу.

— Нет, лежи. Я сама. — Она легко поднялась, встала в двери. — Что ты будешь?

Приглушенный свет из холла очерчивал ее силуэт, пробивался сквозь волосы, и от них исходило теплое сияние.

— Выглядишь как картинка из Плейбоя, — сказал он.

— Правда? А так? — Она встала в модельную позу. — Или так? А вот так?

Долго терпеть это было невозможно.

— Иди сюда, красотка.

Мия рассмеялась.

— Фигушки, ковбой. Я пошла за питьем. Что ты хочешь?

— Тебя.

— Это приятно, милый, но что попить?

— Чаю с лимоном.

— Окей. — Она ушла, демонстративно качая бедрами.

Эльф-бабочка полежал, глядя в небо. Ветви над головой колыхались, в просветах возникали и пропадали незнакомые звезды. Затем он встал и пошлепал на кухню.

Мия стояла в его футболке у разделочного стола, резала фрукты. Он зарылся носом в ее волосы.

— Ты обалденно пахнешь.

— М-м… Я сейчас порежусь, милый. Тебе нужна девушка без пальцев?

— А я что? Я ничего. — Он подцепил дольку манго и уселся за стол в плетеное кресло. Манго было желтым, как мед, и почти таким же сладким.

— Тим говорил, что какой-то ваш друг женится? — сказала она, не оборачиваясь.

— Ну, не то чтобы друг… Вместе гоняем на байках. — Он облизнул пальцы. — А когда это Тим успел растрепаться?

— Пока ты обсуждал ремонт мотоцикла с какими-то байкерами. И еще Тим рассказал про его просьбу.

На сегодня с этой темой явный перебор, подумал он.

— Интересно, все бармены такие болтуны?

— Он не болтун, он хороший. И к тебе прекрасно относится. Знаешь, что про тебя говорит?

— Ну?

— Что Эльф-бабочка видит радугу там, где другие замечают только дерьмо. — Она поставила вазу с фруктами на стол, разлила по чашкам чай. Села напротив. — Знаешь, я думаю, что тебе нужно согласиться.

Он поднял взгляд. Ее глаза были непривычно серьезными.

— Эй, красотка…

— Бабочка, послушай меня, пожалуйста. — Она положила руку на его кисть. — Ты и сам понимаешь — это шанс получить оранжевую карту. Возможно, ты думаешь — фигня, можно продлевать туристическую визу… Но ведь это не вариант.

— Почему же не вариант? Вполне вариант, — вяло возразил Эльф. Она права. Конечно же, девочка права. Но думать об этом так не хотелось. Мия терпеливо продолжала:

— Почему? Да потому что каждый месяц ты будешь ходить в консульство и думать — не совершил ли я чего-нибудь, что не понравилось Альянсу? В хорошем ли настроении чиновник, который шлепает печати? Не разболелась ли с утра его печень? И однажды то, чего ты опасаешься, случится. И тебе придется уехать.

— Может быть, еще найдутся лазейки, — сказал он. Она откинулась на спинку кресла и подняла ладони.

— Если и обнаружатся, их быстро заколотят. Альянс твердо намерен очистить Палоа от бродяг и авантюристов. И большинство жителей только «за». В общем, Бабочка… Сделай это, и тебе не придется больше париться.

Перед глазами опять встали искрящиеся зимние улицы, косые прочерки снега в желтом свете фонарей, сугробы по обочинам… Болею и сплю. Он поморщился и отогнал мутные мысли. Какого черта, в мире полно мест, где тепло! Где солнце, море, горячий песок, дружелюбные люди…

Нет, тут же прервал он себя. Не нужно врать. Я искал этот остров полтора года. А до этого он снился мне по ночам. Только я не знал, где он находится и как называется. Снилось шипенье набегающей на песок волны, небо с чужими созвездиями — близкими и таинственными, экзотическая музыка, безумно прекрасные женщины… И проснувшись среди ночи в окружении всего знакомого и надоевшего, часто думал: зачем я здесь? Уехать, бросить все, уехать… Но утром набегали привычные заботы — то надо сделать и это, и уже через несколько минут не вспоминались ни остров, ни звезды, ни океанские волны, ни далекие щемящие голоса… Но пришло время и нарыв лопнул. Я закинул на плечи рюкзак и объехал полмира. Да, на планете много мест, где светло и спокойно… Но везде было не совсем то и немножко не так. Конечно, Палоа не рай, но именно тот не-рай, который приходил по ночам…

Он устало потер глаза.

— Послушай, Мия. Я никогда не работал с детьми. Это абсолютно не мой профиль, понимаешь? Если ничего не получится, я подведу хорошего человека.

— Но ведь он сам тебя просит, — тихо ответила она. — Хотя бы попробуй, и если не выйдет, что ж… Зато не сможешь обвинить себя в том, что даже не пытался.

Он придвинул чашку, глотнул чай. Крепкий и сладкий, как он любит. Мия не отрывала от него взгляда.

— Я не знаю, как у нас сложится дальше, — сказала она, — но пока не хочу тебя терять.