Всё вымышлено.
Любые совпадения случайны.

Пролог

— Кирилл Платонович, вы посмотрели документы, которые я переслала вам вчера вечером? — спрашивает Ольга, моя помощница. Она встречает меня в коридоре и порядком нервничает. На часах — половина девятого.

— Доброе утро, Оль. Вы прекрасно знаете, что у меня нет времени посмотреть все, что я должен посмотреть, — отвечаю ей в своей обычной манере.

— Это срочно, — напоминает она. — Там есть над чем подумать.

— Даже не сомневаюсь, — парирую, борясь с желанием зевнуть.

В ответ Ольга недоуменно моргает.

— Если бы я думал обо всем, о чем стоило бы, давно бы тронулся рассудком, — поясняю.

Ольга снова моргает.

— Продублируйте, пожалуйста, — вздыхаю.

— Конечно, будет сделано, — кивает и уходит в сторону кабинета помощников, а я иду к себе. Это распоряжение ей понятно. Такая молоденькая и такая серьезная…

У меня просторный светлый кабинет на третьем этаже арбитражного суда, из моего окна открывается прекрасный вид. Ставлю пластиковый стакан с кофе на стол и подхожу к окну, смотрю на улицу. Это обычный утренний ритуал, даю глазам отдохнуть пару минут перед началом рабочего дня.

Сколько себя помню, я стремился находиться именно здесь. Статус, деньги, реализация врожденного чувства справедливости. Я самый молодой судья во всем городе, внутри меня только начали прорастать семена цинизма и безразличия к чужой беде. Все, кто окружает меня, способствуют их поливке и удобрению.

Путь сюда был долог, пару раз я чуть не сорвался с крючка. Однажды стоял перед зеркалом, представьте себе, голым. И прикидывал, как бы лучше направить свет, чтобы казаться эффектнее и внушительнее. Я так много работал в то время, что в какой-то момент впал в полное, безграничное отчаяние, мне тупо захотелось денег и трахаться. И я решил стать порноактером.

Из помощника судьи в порнуху. Вот как чуть было не мотнуло, да?

Не стоит оценивать человека по поступкам, которые он совершает в минуты уныния.

Я заполнил анкету, сделал фотографии и поперся сдавать необходимые анализы. До кастинга, правда, не дошел: в самый последний момент юстиция меня не отпустила. Ревнивая сучка Фемида вцепилась мертвой хваткой. Восемь лет я верно служил ей в болезни и в здравии, и в тот самый момент, когда практически соскочил, на меня свалилось назначение. Экзамен на судью я сдал с первого раза, там не было проблемы.

Потом я сидел у себя дома, как обычно в полном одиночестве, вертел в руках билет в другой город и думал о том, какой реализации требуют мои душа и тело. В итоге я ни о чем не жалею. Если только немного. Не чаще трех раз в день… Шучу. Ольга не оценила бы, правда. Иногда мне не хватает Дубовой — судьи, с которой работал в Москве, чье чувство юмора держало на плаву всю нашу группу.

Денег теперь — море, найти, с кем скоротать ночь, — не проблема. Но мне снова всего этого мало. Захожу в кабинет, где проходят заседания, присаживаюсь. Всё стандартно, мысль летит вперед, работа вовлекает в мир актов и законов.

Я равнодушно рассматриваю представителей обеих сторон, как вдруг мои глаза цепляются за девушку и слегка округляются. Не так, как у нее, конечно: там просто два озера, в которых плещется паника. Смотрит, забывает, как дышать. Видимо, она-то меня узнала сразу, это я с утра долго раскачиваюсь. Юрист ответчика и по совместительству моя знакомая из прошлого. Не знал, что она снова работает по специальности.

Гребаный же ты ад!

Ну, привет.

Улыбка медленно растягивает мои губы. Это происходит само собой, но я и не сопротивляюсь. Слегка склоняю голову набок, она закусывает нижнюю губу и смотрит на меня взглядом доверчивого котенка. Вот только со мной это больше не сработает.

Черт, до чего же хорошенькая. Фиг знает, где пропадала последние три года, видимо, в каком-то салоне красоты.

Когда я увидел ее впервые, подумал: разве бывают такие соблазнительные женщины? Пока я тут как каторжный сижу по уши в чужих проблемах, они шагают по миру своими длинными стройными ножками, и у менее занятых мужиков есть время эти ножки раздвигать.

Когда она открыла рот и начала защищать своего клиента, я обалдел: она еще и умная! Воу, этого с лихвой хватило, чтобы влюбиться.

И лишь потом до меня дошло, что гремучее сочетание ума и привлекательности не оставляет места другим качествам. Например, доброте.

Тем временем юрист истца заканчивает выступление, я перевожу взгляд на Ладку Жуйкову, подаюсь чуть вперед и больше не улыбаюсь.

Она сглатывает и мешкает. Мне хочется прошептать: «Беги», — но я этого не делаю. Зачем давать девушке подсказки?

Глава 1

Лада

Встреча с судьей Богдановым вымотала и опустошила меня. За двадцать минут заседания я успела вспотеть от дикого ужаса, а следом продрогнуть до костей под неумеренным кондиционером.

В подтверждение своих мыслей звонко чихаю в локоть.

— Будьте здоровы, Лада Алексеевна! — произносит мой разочарованный клиент.

— Благодарю вас, — отвечаю, поджав губы. Мы должны были выиграть сегодня. — Я займусь апелляцией, не волнуйтесь.

— Буду ждать вашего звонка.

Судьба решила посмеяться: мой последний перед длительным отпуском суд проходил именно с участием Богданова. Я возобновила карьеру в другом городе, и, кто бы мог подумать, он тут как тут!

Не знала, что он теперь тоже живет в К., да еще и добился столь головокружительных высот. Этот мужчина никогда не казался мне перспективным. Если бы не выразительные черты лица, я бы даже не узнала его. Когда мы пересекались в Москве, он был помощником судьи, а я — подающим надежды юристом. Потом много всего случилось: я временно оставила работу ради мужчины, переехала за ним в другой город, начала готовиться к свадьбе.

Сегодня важный день — обручение. Родители Леонидаса религиозны, они любят красивые старинные обряды. Соберется так много людей, что я даже не знаю, поместятся ли они все в банкетный зал! Волнуюсь нестерпимо, аж кожу покалывает. Мое платье стоит бешеных денег, а драгоценности, что подарил Леня на годовщину, — и вовсе целое состояние. Сразу после заседания, которое меня размазало по стенке с легкой руки злопамятного мудака в мантии, я отправляюсь в салон красоты, чтобы привести себя в порядок.

В назначенное время вызываю такси. Внимательно оглядываю заднее сиденье и лишь потом забираюсь в машину. Вдруг там пятно и я испорчу наряд?

В один из самых важных дней моей жизни выглядеть хочется безукоризненно. В день, когда я увижу, как мой любимый мужчина клянется в верности другой женщине.

Зачем я еду? Снова и снова задаюсь этим вопросом.

От матери мне достались правильные, почти кукольные, если не считать крупного рта, черты лица, от бабушки по отцу — отличная фигура.

— Есть красивые женщины, есть очень красивые. На них приятно смотреть, любоваться, им хочется подражать. У тебя, Лада, красота другая, — говорила мне преподавательница в приватном разговоре. — Роковая. За такими, как ты, уходят из семей.

Тогда ее слова показались оскорбительными. Сейчас, пока я еду на праздник к Леонидасу и его будущей законной жене, я вновь прокручиваю их в голове. Мужчины готовы ради меня на многое, они спешат помочь, угодить. А еще они мстят, получив отказ. Или категорически противятся разрыву.

— Я никогда не буду твоей любовницей, Леонидас! — кричала я в слезах ему два месяца назад. Сейчас мои глаза сухие, они безупречно накрашены, и я не собираюсь портить макияж. — Не будет этого! Если ты женишься на ней, считай, между нами все кончено!

— Но люблю-то я тебя, Лада! — давил он в ответ. — Тебя, коза ты моя! Я жить без тебя не могу! — Он упал мне в ноги, обнял колени, начал их целовать. Я плакала. Боже, как же я плакала!

— Но женишься на ней, — в истерике.

— Мои родители никогда не позволят нам быть вместе, сама знаешь.

Да, я знала. Несмотря на то что мы встречались уже пять лет, он привез меня из Москвы, жил со мной, вся его огромная благочестивая семейка делала вид, что меня не существует.

— Тогда отпусти меня, — взмолилась. — Просто оставь в покое!

— Они закроют на тебя глаза. Послушай… Между нами ничего не изменится, я куплю нам дом, как и обещал.

— Но жить в нем мне придется одной!

— Я буду приезжать, просто…

— Когда позволят законная жена и дети?

— Я ее не люблю, она мне даже не нравится. Страшная, тупая, скучная.

— Тогда не порть девчонке жизнь. Она совсем юная, наивная. Пусть она достанется мужчине, который будет обожать ее. Тебе не кажется, что она этого достойна?

— Она знает, на что идет. Так принято. Я женюсь на женщине из своего круга, кто-то должен заниматься родительским домом.

— Растить твоих детей.

— Но любить я буду только тебя.

— Пошел ты к черту, Леонидас, со всей своей священной греческой диаспорой!

— Я тебя не отпущу, Лада. Клянусь. Даже не пытайся бежать. Что тебе нужно? Любое желание! Деньги? Драгоценности? Сколько угодно! Все, что хочешь!

Возможно, я балованная. Такое предлагают, а я нос ворочу. Другая бы с радостью согласилась. Вероятно, я зря туда еду. Но мне нужно увидеть собственными глазами, посмотреть на своего неотразимого грека, который никогда на мне не женится.

Я сильная, я справлюсь. Моя бабушка была балериной, мне передались ее фигура, гибкость и характер.

На мне изумительное, довольно откровенное платье — пусть захлебнутся слюной во главе с Олимпией, счастливой невестой. За годы, что я провела с Леонидасом, я не была ни на одном их празднике и сейчас в глубине души радуюсь, потому что обожаю греческие вечеринки! Там всегда невообразимо много вкуснейшей еды! А вино? Боже, оно изумительно! В студенчестве я частенько летала на юг вместе с Еленой, моей бывшей лучшей подругой, где мы дегустировали напитки.

Выхожу из машины, иду к ресторану. Обряд с обменом колец и клятвами начнется через сорок минут, я специально приехала пораньше, чтобы успеть испортить всем настроение.

Леонидас и Олимпия встречают у входа. При моем появлении их рты пораженно открываются. С широкой улыбкой поздравляю сначала своего грека, затем тепло обнимаю его невесту. На бедняжке лица нет. Хотя я несправедлива. Сегодня на ней лицо как раз таки есть: нарисовали визажисты. Выкинуть бы это милое создание в реальную жизнь за пределы их сообщества, посмотреть, как будет учиться, работать. Как с парнями поладит.

Хорошо, когда родители договорились о браке с одним из самых завидных мужчин в мире.

— А вы… кто? — спрашивает она, хотя прекрасно знает, с кем спит ее жених на протяжении последних пяти лет.

— Меня зовут Лада, я друг вашей семьи, — подмигиваю ей, девица при этом идет пятнами. Беру ее за руки, оглядываю с головы до ног. — Какая вы хорошенькая! От всей души поздравляю!

— Спасибо, — мямлит в ответ.

Едва я делаю несколько шагов по направлению к столу с напитками, Леонидас больно хватает меня за плечо, наклоняется и шипит на ухо:

— Что ты здесь делаешь?! Убирайся немедленно! Если сорвешь мне помолвку, я тебя убью.

— Я же говорила, что не пропущу такое событие, — освобождаюсь. Расправляю плечи и иду в зал. Мельком ловлю свое отражение в зеркале: мои глаза лихорадочно блестят, губы украшает улыбка победительницы. Беру бокал шампанского и делаю большой глоток. Слава богу, напиток холодный!

Да, кажется, я та еще стерва. Киваю матери Леонидаса, та округляет глаза и отворачивается.

Неужели быть скандалу? Смеюсь про себя, осушая бокал. Вижу, как родители подходят к Леонидасу, начинают спорить с ним. Если бы не репортеры, меня давно бы уже вывели отсюда под белы руки.

Глава 2

Лада

Знали бы все эти люди вокруг, как внутри все клокочет, как бахает и вопит от боли! Как я хочу дружить с ними, быть частью их семьи, быть рядом с мужчиной, которого любила все эти годы!

На самом деле я пришла попрощаться. На свадьбу уже не приеду, хватит с меня. И любовницей я никогда не стану. Ловить крохи с чужого стола, натыкаться в соцсети на его фотографии с семьей, будучи… кем? Островком отдыха и любви, чтобы современный Одиссей заплывал, когда отыщется свободная минутка?

Возможно, я достойна большего.

Подмигиваю Олимпии и шлю воздушный поцелуй ее жениху. Олимпию ощутимо трясет, бедняжка отворачивается и спешит в дамскую комнату.

Она победила, признаю. Не потому, что умная, красивая или даже богатая. Нет, просто родилась в нужной семье. Поэтому она в подвенечном платье, а меня все эти милые люди вокруг между собой называют шлюхой, хотя я много лет искренне любила Леонидаса, была ему верна, заботилась, мечтала родить от него ребеночка.

— Вам следует уйти немедленно, — подходит ко мне несостоявшийся свекор. Высокий седовласый мужчина, занимающий большую должность. Он очень красив, как и его сын. Широкоплечий, статный, с правильными чертами лица. Невольно представляю, каким будет Леонидас через двадцать пять лет.

— Добрый вечер! — салютую ему очередным бокалом.

— И уехать из города.

— Непременно, — улыбаюсь я. — Так и поступлю. Вот только допью свой напиток.

— Сколько? — цедит он мне.

— Простите? — приподнимаю брови.

— Сколько вы хотите? Вы ведь за этим пришли, Лада? Сколько стоит сделать так, чтобы вы оставили в покое мою семью?

Я вздыхаю с легкой улыбкой:

— Уважаемый Константин Андреасович, это я хотела попросить вас сделать так, чтобы ваш сын перестал меня наконец преследовать. Вы прекрасно знаете, как Леонидас ко мне относится. И то, что происходит сейчас, в том числе на вашей совести.

Закатываю глаза и ухожу в дамскую комнату: перед кульминацией вечера мне необходим тайм-аут. Бедная Олимпия как раз выходит в коридор и, увидев меня, ощутимо вздрагивает. Моя ты девочка, намучаешься же с Леней! Он тебя просто снесет с ног. А еще… ты ведь ему совершенно не нравишься, зачем тебе это нужно? Этот искусственный брак, это представление?

Но я ничего не говорю ей, все равно не послушает и сделает по-своему.

Мою руки, поправляю макияж уголком сложенной салфетки. Дверь в тамбур распахивается, но я увлечена своим отражением и своими нерадостными размышлениями. Слава богу, я получила образование, хотя Леня столько раз уговаривал бросить университет, ведь работать мне больше не понадобится.

Как хорошо, что я его не послушала! У меня есть профессия и даже кое-какой опыт работы. В университете я считалась одной из лучших. Я устроюсь в этой жизни сама, без мужчин.

Крупные ладони ложатся на мои бедра, я вздрагиваю от неожиданности. Смотрю в зеркало и на мгновение расслабляюсь — это Леня. Но только на мгновение! Потому что следом приходит понимание, что он больше не мой. Напрягаюсь всем телом, когда его губы прижимаются к моей шее в жадном нахальном поцелуе. Руками он хаотично шарит по талии и бедрам, оставляя синяки на коже, — так сильно он меня хватает. Внутри нарастает отвращение.

— Убери руки! Леонидас, остановись немедленно! Леня! — повышаю я голос, называя его сокращенным именем, прекрасно зная, что он этого не выносит. Но он игнорирует.

— Я люблю тебя. Люблю тебя, сладкая коза, — шепчет.

— Тебя ждет невеста!

— Пусть ждет, у нее судьба такая. А я буду с тобой, только с тобой, моя девочка. — Он грубо разворачивает меня к себе и задирает платье. Я вновь прошу прекратить, но он не реагирует. Кажется, он пьян.

— Леня! Я не хочу, Леня! Я буду кричать!

— Кричи. Обожаю, когда ты кричишь. Обожаю тебя! Каждую твою клеточку, всю тебя. Езжай домой, подожди меня там. Я закончу тут и приеду.

Конечно, он хотел бы приехать ко мне. Жалобно всхлипываю. С Олимпией ему разрешено будет развлекаться только после свадьбы. Это ко мне можно просто приехать ночью.

Его ласки омерзительны и неправильны. Да, мне нет никакого дела до бедняжки Олимпии, но я не стану спать с ее женихом накануне обручения!

Он не пускает меня, и я нащупываю дозатор мыла. Выдавливаю побольше на ладонь и прижимаю руку к его глазам.

Он вздрагивает и отшатывается.

— Что это? Что ты сделала?! — вслепую ищет кран, включает воду. — Коза! Дрянная коза! Моя коза! — рычит он, пока промывает глаза. Я быстро поправляю платье, прическу и пулей вылетаю из дамской комнаты в коридор, спешу в зал. Домой, срочно пора домой. Доигралась! Никакие клятвы я слушать больше не хочу, сыта по горло впечатлениями.

Навстречу идет мужчина в строгом безупречном костюме, я бросаю на него беглый взгляд и от досады сжимаю зубы. Он-то что здесь делает? На грека Кирилл Богданов похож едва ли! Хотя… Он теперь судья, а с судьями принято дружить, умасливать их. А то мало ли что. Видимо, его пригласили.

— Добрый вечер, — говорит он равнодушно и безукоризненно вежливо. Точно таким же тоном, как и сегодня утром, когда прерывал мое выступление разбивающими в пух и прах аргументами и затем вынес решение в пользу моего оппонента.

— Добрый. — Я силюсь улыбнуться, хотя саму все еще потряхивает от только что пережитого. Щеки горят, прическа подпорчена, как и макияж. Я все же плачу! Боже, мои идеальные стрелки, простите меня! По пути я продолжаю поправлять платье.

Дверь позади хлопает, я вижу, как брови Богданова летят вверх. Он смотрит на Леонидаса, переводит глаза на меня, снова на Леонидаса. На лице читается неприязнь. Богданов бросает брезгливый взгляд в мою сторону, затем безэмоционально кивает хозяину вечеринки и проходит мимо.

Пульс опасно частит. И пусть мне обычно нет дела до того, что обо мне подумают, сейчас я чувствую боль. Богданов решил, что я… О нет, что я переспала с чужим женихом за пятнадцать минут до его обручения. Пораженно прижимаю пальцы ко рту.

Хочется бежать за Кириллом, догнать его и все объяснить.

Это неправда! Я бы никогда! Да, я неидеальная, иногда импульсивная, моментами заносчивая, но… я же не дрянь.

Боже, мамочка, зачем я поехала сюда сегодня?! Я лишняя на этом празднике, за все время не поймала ни одного доброго или поддерживающего взгляда. Все меня презирают. А еще… я поставила под удар профессию. Судья, с которым мне предстоит работать, и раньше был весьма невысокого мнения о моей персоне. Что же меня ждет теперь?

Глава 3

Лада

Влюбленные женщины нередко глупы в своей доверчивости любимому человеку. А я среди них рекордсменка во всех номинациях: мечтательная верная фантазерка. Мало того, что переехала из Москвы сама, так еще и перевезла сюда своих родителей и бабушку-балерину. Они всегда мечтали жить на юге, вернее — на морском побережье.

— Я куплю домик твоим родителям в Сочи, — неоднократно обещал Леонидас. — Как только отец доверит мне больше прав в бизнесе, мы сможем взять что угодно! Наши дети будут отдыхать на море у бабушки и дедушки. Тебе совершенно не о чем беспокоиться.

Его сложно винить, он и правда так думал. Долго бился за меня со своей родней, спорил, ругался. Да и я никогда не хотела стать причиной их размолвки. Я была очень наивной, думала, что смогу им понравиться. Что пройдут годы, они поймут, какая я хорошая, и полюбят меня. Сделают исключение. Эй, ну что смеяться! Разве в двадцать первом веке устраивают договорные браки?! Такое все еще бывает?

Час назад я призналась родителям, что мы с Леонидасом расстались. Что он женится на другой. Но я обязательно сама заработаю им на домик мечты. Или хотя бы на две недели в санатории на побережье. У нас небедная семья, обычная. Справимся.

Родные поддержали меня в желании разорвать отношения, давно ставшие больными и какими-то неправильными. Последние годы наш роман не развивался, мы топтались на месте, ждали. Чего только? Видимо, Олимпию.

У моих родителей есть гордость, они никогда не простят Леонидасу обручение с другой. И если он не хочет идти против семьи, я тоже не собираюсь унижать своих ролью, которую он отвел мне. Но на душе по-прежнему тяжело, я маюсь, не нахожу места. А еще чувствую себя выпачкавшейся, словно это я влезла в чужие отношения и шантажом женила на себе мужчину. В глубине души очень жалею, что присутствовала на обручении. Не могу забыть неприязнь в глазах Богданова, да и не только его. Практически всех гостей вечеринки.

— Заплетешь мне косу? — заглядываю в комнату к бабушке. Она отрывается от вязания, ставит на паузу сериал на ноутбуке и поворачивается ко мне.

— Конечно, Ладушка. Бери подушку и садись, — кивает себе в ноги. Родители много работали, и в школу мне всегда помогала собираться именно она. Бабуля умеет плести быстро и аккуратно, вот только так сильно стягивает косу, что вечером, когда я распускаю ее, мне кажется, что расслабляется все тело. Но я с детства привыкшая. Возможно, именно поэтому мне очень нравится, когда меня тянут за волосы.

Я хватаю подушку и плюхаюсь на пол, протягиваю расческу и резинку.

— Резинка пока не нужна, подержи ее, — бурчит бабушка. В последнее время у нее частенько плохое настроение. Горько видеть ее такой, но на все вопросы она отвечает, что чувствует себя хорошо. Просто не в духе. — Что-то случилось?

Ее заботливый тон оголяет нервы. Я будто снова там, в этом огромном банкетном зале, со следами пахучего розового мыла на ладони. Тихонько начинаю плакать. Молчу.

— Пальцы плохо слушаются, будет неидеально, — сетует бабушка, больше не задавая вопросов. Кивком даю понять, что согласна хоть как. Я не ношу косички с седьмого класса, но в минуты грусти всегда прошу ее заплести мне волосы. Почему-то в нашей семье не принято обниматься, а тактильной близости хочется. Вот мы и придумали такие странные способы.

— Мы расстались с Леней, — говорю я.

— Он мне никогда не нравился, — отвечает бабушка, не мешкая, и из меня вырывается смешок. — Что это за дружилки такие, длиной в пять лет?

— Полный отстой, согласна. Пора их заканчивать. Если он позволит, конечно.

— А ты не сдавайся. Что значит, позволит ли он? Что это за любовь такая, когда нужно во всем подстроиться, а в ответ ничего?

— Деньги, — вздыхаю я. — Он предлагает много денег.

— Деньги и другой мужик заработает, не только этот грек умеет. Кстати, ты не рассказала, сколько лет твоему боссу с новой работы. Он женат?

— Бабушка! — смеюсь я, вытирая глаза. С этой старушкой можно поговорить и о делах сердечных, и даже о сексе. Будь она моей ровесницей, на ее аккаунт в социальной сети подписались бы сотни тысяч людей, не сомневаюсь в этом. Кроме того, ее поперечный шпагат до сих пор идеален.

— А что? Дело молодое. Жизнь на Леонидасе не закончилась, детка. Какая ты у меня красивая, ладная вся.

— Ладная Ладка, — улыбаюсь.

— Что попало получилось! — Ее голос снова становится низким, раздраженным. Бабушка грубовато распускает косу, расчесывает волосы и начинает плести заново, стягивая их так, что, по ощущениям, мои глаза становятся больше. — Потерпи немного, сейчас хорошо сделаю… Так что там с боссом?

— Мне никто не нужен, не хочу. Никаких мужчин.

— Будь осторожна. Одиночество — сильнейший наркотик, к нему легко и быстро привыкаешь. Я бы сказала, даже слишком легко.

Что ж, возможно, одиночество — это и правда наркотик, но с первого дня привыкания не наступает. Со второго и третьего, впрочем, тоже. Какой-то он слабенький. Возможно, имеет накопительный эффект?

Неделю за неделей мне приходится заставлять себя им наслаждаться, осторожно пробовать на вкус, прислушиваясь к ощущениям, отчаянно желая однажды все же пристраститься.

Я постоянно ищу плюсы своего нового положения, подумываю даже записывать их в блокнот.

Больше не нужно тянуться к телефону каждые пятнадцать минут, проверяя, не написал ли он что-нибудь. Не нужно готовить по утрам яичницу из шести яиц, мне вполне хватает одного или двух. А еще я могу варить овсянку, которую обожаю и которую категорически не признавал Леня. Хоть каждый день ее вари теперь. Вкусно.

Я вздыхаю, делая массаж лица перед зеркалом. Иногда кажется, что это дурной сон. Я проснусь среди ночи, а мой черноволосый Аполлон сопит рядом, прижмусь к нему и счастливо вздохну.

Он ведь тоже ночует один. Наверное, так же лежит часами, глядит в потолок и думает обо мне. Иногда я беру в руки телефон, но каждый раз смотрю время и откладываю мобильный в сторону. «Не сегодня», — говорю я себе. Если однажды я и стану бесхребетной медузой, то не сегодня!

Очередное утро начинается как обычно. Я вновь просыпаюсь разбитой и невыспавшейся. Одинокой. Благо в суматохе совершенно нет времени скучать и накручивать себя, потому что нужно спешить на работу. Уже два месяца мне есть чем заняться, где реализовать потенциал. С каждым днем будет легче. Я обязательно привыкну.

В офисе первым делом отвечаю на срочные письма, после чего предупреждаю босса, что на планерке сегодня присутствовать не получится, потому что с утра у меня суд, к которому я усиленно готовилась.

Очень боюсь опоздать, поэтому приезжаю на тридцать минут раньше. По пути покупаю кофе в пластиковом стаканчике и замираю с ним около многоэтажного здания арбитражного суда. Мощного, внушительного. Мне немного не по себе, я чувствую страх, которого раньше не было. В Москве я чуть ли не бежала на заседания, не боялась ничего и никого.

Триколор гордо развевается на крыше строения, я почему-то долго слежу за движением ткани, которой играет ветер, и не замечаю, как ко мне приближаются.

— Привет, Лада, — слышу знакомый голос и оборачиваюсь. Леонидас, собственной персоной. На нем белоснежная рубашка и черные брюки. Выглядит он неважно — уставшим и замученным. Мне хочется провести рукой по его лицу.

— Привет! Что ты здесь делаешь? — удивляюсь. Бросаю вопросительный взгляд на здание.

— А, нет, ни с кем не сужусь, боже упаси. Тебя искал. Был в твоем офисе, мне сказали, что ты с утра здесь.

— Тебе не следовало приезжать. — Я начинаю оглядываться. — Нехорошо. Ты помолвлен, мы не должны видеться.

Мне хочется добавить: «Тем более на людях», — но я этого не делаю, чтобы ненароком не подать идею.

— Днем я уезжаю в Анапу на три дня, хотел тебя увидеть перед отъездом.

— По работе? — спрашиваю.

— Да. Слушай… Не хочешь со мной? — и быстро добавляет, видимо, распознав шок и раздражение в моих глазах: — Ты не подумай, я без намека. Несколько часов, проведенных в машине по дороге вдоль моря, нам пойдут только на пользу. Если не хочешь, то ничего не будет. Просто покатаемся. У меня куча дел на стройке, ты в это время погуляешь по пляжу, в мае народу мало. Ты ведь любишь пустынные пляжи, я помню.

— Леонидас, я работаю, — бросаю взгляд на часы, потом на здание. — Через двадцать минут у меня суд.

— Ты всегда раньше ездила со мной, — упрямо настаивает он.

— Больше я не могу себе позволить жить столь легко и беззаботно.

— Пожалуйста, — он сводит брови вместе, — мне одиноко. Я поговорил с твоим начальником, он сказал, что после суда ты свободна.

Сердце снова колотится, в мыслях полный сумбур. Я слышу свой собственный голос:

— Потерпи немного, скоро у тебя появится законная жена. Будешь путешествовать с ней. И больше никогда, Леня, никогда не приезжай ко мне в офис и не говори обо мне с моим руководителем!

Он злится, достает сигарету, шарит по карманам в поисках зажигалки. Я снова бросаю взгляд на массивное крыльцо с огромным количеством ступенек, переминаюсь с ноги на ногу. Пора идти. Он женится на другой, но обставляет все так, будто это я бросаю его и разрушаю наши отношения.

Машинально стреляю глазами на парковку и вижу, как с ее стороны к нам быстрым шагом приближается Кирилл Богданов.

— Потрясающе! — досадую я. — Только этого мне не хватало!

— Что случилось? — спрашивает Леонидас, оглядываясь. Я поворачиваюсь к судье спиной, делая вид, что не заметила его. Он говорит по телефону и, возможно, не обратит на нас никакого внимания.

— Судья, который рассматривает мои дела.

— А, — Леонидас пару секунд изучает Богданова, хмурится. — Я его знаю. — Добавляет громко: — Кирилл Платонович! Доброе утро! — и спешит наперерез Кириллу.

— Эй, что ты делаешь! Не надо! — шиплю я вслед, но поздно. Богданов договаривает по телефону и бросает взгляд на Леонидаса, потом на меня, где его глаза привычно задерживаются чуть дольше, чем следовало бы. На лице отражается легкая степень неприязни. Я чувствую, как щеки заливает краска.

Глава 4

Лада

У меня есть целых два часа, чтобы обдумать ситуацию. Все это время я сижу в коридорчике у кабинета, в котором проходят заседания, и периодически перебрасываюсь сообщениями с клиентом. Мой кофе давно закончился, но я постоянно забываю об этом и раз за разом подношу пустой стаканчик к губам, пытаясь сделать глоток. Уйти никуда не могу, так как суд может начаться в любой момент.

«Лада Алексеевна, не томите!» — приходит сообщение от клиента.

«Все еще ждем», — пишу я в ответ.

Богданов опаздывает на целых два часа! Это уму непостижимо! Я чувствую злость и полное бессилие. Он может легко промариновать меня и остальных юристов до самого вечера.

Не знаю, о чем Леонидас говорил с Кириллом в течение пары минут, но они периодически бросали на меня серьезные взгляды. А когда я направилась в их сторону, Кирилл вручил собеседнику свою зажигалку и под предлогом, что очень спешит, покинул нашу милую компанию.

— О чем вы говорили? — спросила я у Лени.

— Да так, — задумчиво ответил тот, поглаживая подбородок и провожая глазами Богданова. — Не важно.

Во время ожидания не получается расслабиться и поторчать, например, в социальных сетях. Спина у меня идеально прямая, колени стиснуты, а пальцы напряжены. Ежесекундная боевая готовность. Я думаю о том, как сильно Богданов изменился за эти годы. Не то чтобы я его хорошо знала раньше — мы виделись-то только в здании суда, — но он никогда не казался равнодушным. Но и сильным тоже не казался. Заурядным зубрилой — да, но никак не влиятельным человеком, знающим себе цену. У него даже походка изменилась. И сшитый на заказ костюм сидит на фигуре идеально. Может ли назначение полностью поменять человека?

Не хочу показаться поверхностной и зацикленной на внешности, но если бы тогда он выглядел так же, как сейчас, я бы не стала ему настолько откровенно строить глазки. Я бы расценивала его серьезно. И я бы никогда не поступила с ним так, как поступила.

— Прошу встать! — объявляет секретарь, и мы с юристом оппонента поднимаемся, встречая соизволившего все же появиться Богданова. Тот проходит мимо быстрым шагом и занимает свое кресло. Я пялюсь на кусочек его галстука и белоснежный ворот рубашки, выглядывающие из-под черной ткани. Мне та-ак непривычно видеть его в черной мантии! Он молод, но зеленым не смотрится. Напротив, я бы дала ему лет тридцать шесть.

Председательствующий объявляет:

— Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста.

И я плюхаюсь на стул, потому что колени снова начинают дрожать. Мне нужна эта работа. Я просто обязана переломить ситуацию в свою пользу!

Заседание проходит по стандартному сценарию: сначала выступает юрист истца, потом я.

— Представитель ответчика, — обращается ко мне Богданов. Смотрит прямо, немного хмурится. От его строгого низкого голоса во рту пересыхает. Триггерит, триггерит! Я снова вижу перед глазами того тощего помощника, которого однажды грубо высмеяла при всех. Моргаю, прогоняя видение. — Поясните по существу заявленного ходатайства, — говорит он мне. Пауза затягивается, он повторяет прерывисто: — Чуть быстрее. Если можно. Пожалуйста.

Он явно очень торопится. Еще бы! Нужно нагнать почти половину рабочего дня! Поднимаюсь и начинаю объяснять. Все четко и по сути: я готовилась, но он прерывает на полуслове:

— Процессуальный документ я уже читал, можете ли вы добавить что-то новое? — и смотрит на меня. Он помнит, я знаю. Он все прекрасно помнит и ненавидит меня за те слова. Клянусь, его глаза в этот момент темнеют. Там будто черти затаились, притихли в яркой зелени и тоже смотрят, выжидают. Сглатываю.

— У меня нет сомнений в том, что суд ознакомился с ходатайством, однако предполагаю: сегодняшнее дело далеко не единственное, которое рассматривает суд. В связи с этим я решила освежить существенные аспекты, — произношу речь официально, но при этом смотрю ему в глаза. Пристально смотрю. Хочется прижать руку к груди, так сильно колотится сердце. Я хочу пробудить того хорошего парня, который звал меня на свидание. Хочу, чтобы он простил меня.

— Ваши предположения впредь оставляйте при себе. Суд на память пока не жаловался, — цедит сухо.

Суду стоит пожаловаться на отсутствие воспитания.

— Тогда я полностью поддерживаю позицию, изложенную письменно, — присаживаюсь.

В этот момент с места подскакивает юрист истца:

— А у меня есть дополнения! — и начинает тараторить.

Суть дела это не меняет, но плохо то, что последнее слово за оппонентом. А я вроде как… сдалась раньше времени. Глаза болят от того, как круто я их закатываю, но мои старания остаются без внимания.

Богданов выслушивает комментарии, на это у него, конечно же, есть и время, и терпение. После чего назначает новую дату слушания, что тоже плохо, так как промедление будет стоить моему клиенту денег. Всё должно было решиться сегодня.

У меня действительно серьезный конфликт с судьей, и вот оно первое испытание самостоятельной жизни — разобраться в разладе как можно скорее.

Честно говоря, я просто в бешенстве. Выхожу в коридор и довольно резко прощаюсь с вражеским юристом, хоть он лично мне ничего плохого не сделал. Я должна научиться держать эмоции при себе. А Леонидас в этот момент мчится по идеальной трассе вдоль бирюзового моря навстречу солнечной Анапе, соленому воздуху, цветным коктейлям в прибрежных барах и белоснежным простыням в отеле. Я могла бы сидеть рядом с ним, есть купленный на заправке маффин с изюмом или черникой и ни о чем не беспокоиться.

Не сегодня. Если однажды я и стану безвольной слабачкой, то не сегодня. Мы еще поборемся. Не верю, что ситуация безнадежная.

Во сколько там заканчивается рабочий день у судьи Богданова?

Глава 5

Кирилл

Мое собственное тело пыталось меня убить. И ладно, будь это печень, ее месть хотя бы была объяснима: в студенчестве я не особенно с ней церемонился. Но печень моя в идеале, чего не скажешь о… яйцах. Такой вот фильм ужасов. Правда, это был не фильм.

Осознать диагноз было сложно, смириться — еще того хуже. Никогда раньше не задумывался над этим, а потом пришлось услышать от врача, что рак яичек — один из самых молодых. Средний возраст заболевших — сорок лет, но случаи встречаются и у пятнадцатилетних пацанов. Хорошие новости: при ранней диагностике и благодаря вовремя проведенному лечению процент выздоровления близится к девяносто пяти.

Можно сказать, мне повезло: все только началось, еще даже симптомов не было. Повезло… Ненавижу это слово. Многие в больнице повторяли его с ободряющей улыбкой, на что я научился не реагировать.

Я ж не просто так поперся на диагностику. Когда тебе двадцать пять, ты здоров, полон сил и энергии, эрекция по первому щелчку и ничего не беспокоит — к урологу просто так не записываешься. Моему отцу диагностировали третью, последнюю стадию.

Молния не бьет в одно дерево дважды? Увы.

Он настоял на том, чтобы я тоже проверился. И потребовал поклясться ему, что буду проходить эту гребаную диагностику каждые пять лет. Я долго категорически отказывался, но отец буквально заставил меня, и я послушался из уважения к его тяжелому состоянию. Но выстрелило сразу же.

Это был шок. Я даже посмеялся, обвинив врача в разводе на деньги. Вот так совпадение — кто к ним ни придет, у всех рак! Пригрозил судом. Пошел в другую клинику, проверился, и там тоже. Потом вернулся с повинной.

Сначала не хотел сообщать отцу, но скрыть болезнь было проблематично. Он нуждался в помощи, и как объяснить, что мне самому понадобилась срочная операция?

К своему состоянию я относился спокойно, с присущим мне черным юмором. Цель стояла следующая: не откинуться раньше родителя, чтобы не бросить его одного. После унизительной операции мне провели три курса химиотерапии, но я лишь однажды брал больничный, потому что уж слишком тяжело пришлось. Упал гемоглобин до пятидесяти, никак не могли поднять, положили под капельницы. Больше недели провалялся в клинике.

Мы с отцом лечились у одного врача, для меня все закончилось благополучно. Ну как благополучно — в двадцать шесть я остался один. Без родителей и девушки, которая меня бросила. Нет, она хорошая, прошла со мной самое сложное, потом я сам отпустил ее. Видел, что разлюбила. Беспокоилась о генетике. К чему эти мучения? В то время у меня не хватало ресурса заботиться даже о себе самом, что уж говорить о других.

Но у меня осталась работа, где мне всегда радовались — едва ли не круглосуточно. Два года я не брал отпуск. Не хотелось. Что мне было делать дома? Я даже едва не пропустил сроки вступления в наследство, которое оставил отец. Не люблю говорить о себе прежнем, мне не нравится тот мужик. Он был словно… не я. Я-то другой. Вуз, армия, работа в суде с хорошими перспективами.

Потом я неудачно влюбился. Неудачно — значит не взаимно. Я не из тех поэтических идиотов, которые благодарны дамам за эмоции, слушают грустную музыку и часами пялятся на фоточки. Отнюдь.

Это был странный день. Я решил, что у меня снова упал гемоглобин. В зал заседаний зашла девушка, а мне показалось, что вокруг нее светится аура. Даже моргнул, чтобы прогнать мираж. Аура исчезла, а сама девушка — нет. Она улыбнулась мне и кокетливо закусила губу. Такая пошлятина, что я, живущий на диете под названием «адский круглосуточный труд», повелся мгновенно. Следующие месяцы она появлялась в суде от трех раз в неделю, а я почти перестал спать.

Но случившееся пошло мне на пользу. Лада заставила меня посмотреть на себя со стороны и заняться наконец своей внешностью. В людях ценится не только ум: встречают-то по одежке. Да и трахаться хочется с красивым телом.

При воспоминаниях о том времени всегда становится смешно! Черт, через полтора года меня даже в порно почти взяли! Так основательно я над собой поработал. К слову, силиконовый имплант смотрится стильно, не отличить от натурального, мои тестикулы визуально в идеале. Хотя в голове я всегда держу, что рак может вернуться, поэтому на смерть от старости в окружении толпы правнуков сильно губу не раскатываю.

И никак не реагирую на угрозы и попытки всучить мне взятку. Шантажировать меня нечем, терять мне, в общем-то, тоже нечего. Я всегда был падок на дерзких шикарных женщин. Фемида мне подходит полностью, да простит меня Зевс. Все остальные — земные — так, любовницы, пока богиня не видит.

— Нам с вами нужно поговорить, — слышу знакомый голос за спиной. Я уже открыл дверь своего «мерса», собирался сесть в салон, врубить Neffex и постараться ни о чем не думать.

— Следите за мной, Лада Алексеевна? — оборачиваюсь и окидываю ее внимательным взглядом. Одежда другая, значит, заезжала домой, подготовилась. Соблазнительное платье из черной ткани, вырез на грани пошлости. Шпильки. Да и вся она такая… на грани. Поговорить пришла, ага. Схватить бы за волосы, накрутить их на кулак, притянуть к себе и сообщить о том, что со мной не следует играть. Можно доиграться. Время позднее, половина девятого. На парковке, кроме нас, никого. Но эти камеры…

Ей некомфортно, ее страх покалывает мне кожу.

— Вы очень много работаете, Кирилл Платонович. Поймать вас крайне проблематично.

Да, неделя выдалась и правда хлопотной. Обычно в день рассматриваем одно-два сложных дела плюс пять-семь относительно простых, сегодня же сложных оказалось четыре. Все утро просидел, вникая. У меня нет отмен, и так должно оставаться по крайней мере ближайшие два года. Многие считают, что я занимаю не свое место, и рисковать нельзя.

— Вы по делу «Молокозавода»? — приподнимаю одну бровь. — У вас сегодня было время выступить, вы им не воспользовались.

— Нет, я по другому вопросу. — Она делает шумный вдох-выдох, смотрит в глаза. — По личному, — выпаливает, решившись. Голос звучит излишне твердо, и я не могу удержаться от насмешливой улыбки. Не верю.

Киваю, приглашая в машину, и сажусь в салон сам.

— Я никуда с вами не поеду! Я хотела просто поговорить, — но шаг в мою сторону, впрочем, делает.

— Я не буду ничего обсуждать на парковке. Сомнительное мероприятие, вы так не считаете?

Она мешкает, оглядывается, потом все же обходит машину, дефилируя с прямой спиной, и садится на переднее сиденье.

Вот и умничка. Умеет же быть послушной девочкой.

Скрещивает руки на груди, напрягается. Я нажимаю кнопку «Двигатель старт» и плавно давлю на педаль газа.

— Куда мы едем? — спрашивает Лада через несколько минут.

— Ко мне домой, — отвечаю флегматично, будто это само собой разумеющееся.

— Я не поеду. Боже, остановите машину, вы меня не так поняли! — начинает она суетиться.

Я резко выжимаю тормоз, поворачиваю голову и смотрю на нее.

— Вперед, — киваю на дверь.

— Просто поговорить. — Лада таращится на меня во все глаза, в них так много сомнений и метаний, что она кажется будто… уязвимой, незащищенной. Я невольно облизываю губы. — Просто разговор. Я не… не такая, как вы, должно быть, обо мне думаете.

Я молчу, рассматривая Ладу. Этого времени ей хватает, чтобы отдышаться и взять себя в руки. Она продолжает:

— Я вам не секс предлагаю. Уж точно не ради «Молокозавода»! — улыбается, и я усмехаюсь в ответ.

— Кто ж знает, насколько внимательно вы относитесь к своим клиентам, — не удерживаюсь от шутки. Ей смешно. Она шумно выдыхает, значительно расслабившись.

— А вы бы согласились? На такую взятку? — приподнимает брови, кокетничая, проверяя, как много я позволю ей. Голубые глаза загораются азартом. Вовсе не потому, что она нашла выход из ситуации, — ей просто льстит мое внимание. Может, проучить ее, хотя бы раз в жизни?

Дело там, кстати, на пару миллионов. Вот только она лично вряд ли много выгадает даже в случае победы.

— Вы предложение сначала сформулируйте без всяких «я не такая, но если надо, то возможно». Я рассмотрю, что в него входит, и отвечу.

— Письменно? — сладким голоском уточняет Лада.

— Устной формы и презентации будет достаточно.

Глава 6

Лада

— Вы ужинали? — спрашиваю. Вряд ли Богданов таскает на работу еду в пластиковом контейнере. Скоро девять, он значительно задержался в суде. Я бы считала себя отомщенной за утреннее ожидание, если бы не провела это время на лавочке напротив арбитража.

А Леонидас тем временем, наверное, закончил дела и пошел расслабляться в сауне своего пятизвездочного отеля.

Через пятнадцать минут мы паркуемся у ресторана. Богданов пропускает меня вперед скорее по привычке, чем из желания произвести впечатление галантного мужчины. Мы быстро изучаем меню, после чего делаем заказ.

— Вино? — спрашивает официант. Я вопросительно смотрю на Кирилла, он отвечает:

— Девушке бокал белого сухого. На ваш вкус.

— Полбокала, — уточняю я с вежливой улыбкой. После ухода официанта изучаю обстановку зала, делаю вид, что увлечена салатом, который принесли почти сразу, позволяя Богданову себя как следует рассмотреть. В итоге замечаю, что все это время Кирилл что-то напряженно читает в телефоне, полностью меня игнорируя.

Не может быть! Я начинаю поглядывать в его сторону. Создается впечатление, что он просто забыл о моем присутствии. Долго сверлю его глазами, он все еще увлечен перепиской.

— Кирилл Платонович? — окликаю тихо.

— Минуту, — поднимает палец вверх. Пишет сообщение, затем откладывает сотовый в сторону и смотрит на меня. — Извините, дела. Я вас слушаю, Лада Алексеевна. Вы сформулировали ваше предложение?

От его прямоты становится не по себе. Это не флирт. Далеко не флирт, хотя несколькими минутами ранее, в машине, на секунду показалось, что он заигрывает со мной. Мы словно и правда договариваемся о сделке, только на кону я сама.

Если бы его глаза опустились на уровень моего декольте, клянусь, мне было бы легче. Кирилл стал бы мне понятен, и я выбрала бы стратегию дальнейшего общения. Некоторые мужчины предпочитают исключительно деловой тон, без намека на разницу полов, другие — завуалированно флиртуют и даже домогаются во время решения рабочих моментов. И с первыми, и со вторыми приходится уметь ладить. Деловой мир даже в двадцать первом веке жестоко проверяет женщин на прочность.

Богданов ждет ответа.

Одно я знаю точно: он мне не нравится. С ним не получится расслабиться, пошутить, а потом спокойно разойтись до следующей встречи. Все его фразы выверены, время расписано по минутам.

— Если честно, я хочу перед вами извиниться, — говорю я, решив надавить на жалость. Мужчины любят, когда женщина чувствует себя виноватой, обязанной. Это льстит их самолюбию.

— За что? — Он не понимает. Или делает вид, что вероятнее.

— За тот случай три года назад. Вы, наверное, не узнали меня, — прикидываюсь дурочкой. — Но, честное слово, все это время я переживала, что так некрасиво поступила. При всех оскорбила вас совершенно незаслуженно. — Я взглядом впиваюсь в его лицо, жадно ловя любой оттенок мимики. — Меня до сих пор гнетет тот поступок. Получилось случайно, я не хотела. Было плохое настроение с утра. Я искренне раскаиваюсь.

Он легонько пожимает плечами, будто я его удивила.

— Извинения приняты. И это даже мило, что столько времени вы сильно из-за меня мучились. — Его голос ровен, но слова сочатся сарказмом. — Не стоило. Моя профессия такова, что я нравлюсь далеко не всем. И мне совершенно безразлично, что обо мне думают. Ваши трехлетние страдания были напрасны.

— Спасибо, — говорю я.

— Пожалуйста, — оставляет он последнее слово за собой.

Нам приносят горячие блюда, и некоторое время мы молча едим. Я бросаю на него беглые взгляды. Богданов ест быстро, но аккуратно. Заметно, что он адски голоден, при этом манеры его безукоризненны. Я невольно засматриваюсь на его руки: у него крупные ладони, ровные пальцы с ухоженными ногтями. Тыльная сторона ладоней на треть покрыта темными волосками. На левом запястье дорогие часы.