автордың кітабын онлайн тегін оқу Плетение. Книга третья
Николай Волков
Плетение. Книга третья
После Исхода осталось слишком много вопросов, на которые не могут ответить даже Высшие Маги. Роан Нойрам, старший следователь Совета, ищет ответы, которые уходят корнями в прошлое, и вынужден прибегать к помощи всех тех, кто продолжает быть частью Плетения.
Исчезающая нить
Пролог
Люди, собравшиеся в зале, в ожидании смотрели на него.
— Господин Нойрам, нам повторить вопрос?
Старший следователь Совета, Роан Нойрам, вздохнул, и ответил:
— В этом нет нужды. Я вынужден ответить вам следующим образом — не знаю. По всем признакам, Дайрус Поллет Клауд, его супруга и дочь, а также прочие сопутствующие им лица, трудились на благо мира, и, хоть мы до сих пор и не понимаем ни их методов, ни их целей, но…
— Достаточно.
Шеон поднялся со своего места и развернулся к остальным членам Совета.
— Возможно, что Дайрус…
— Бывший член Совета Высших Магов Дайрус Поллет Клауд! — прозвучал голос Арианны Дебаф — Не забывайте об этом.
Об этом вряд ли можно забыть, подумал Нойрам, особенно когда все так отчаянно стараются об этом напомнить.
— Благодарю вас, Арианна. Так вот… Возможно, что бывший член Совета Высших Магов, Дайрус Поллет Клауд, и действовал на благо мира, но, господа, мы получили некоторые, не слишком приветствуемые, факты. Например, то, что семья Крэйт, сейчас, обосновалась в одном из наших городов, полностью ликвидируя деятельность Совета в нем, и не придерживаясь никаких правил до тех пор, пока им не вернут члена их семьи — Дельфу Ильту Кармен Ортега Крэйт, которая, по нашим сведениям, находится вообще в другом мире. Причем находится она там по вине все того же Дайруса.
Нойрам навострил уши. Интересно, откуда такой лакомый кусочек информации попал в руки Шеона? Как и любой человек в мире, он мечтал о встрече с автором нашумевшей теории Плетений, но несмотря на всю проделанную в этом направлении работу, так и не нашел ее следов.
Меж тем, Шеон продолжал.
— Еще, в ту же кучу полученных неприятностей, можно добавить не только факт исхода демонов, возможно произошедший из-за спонтанного схлопывания демонического пространства, но и тот факт, что мы лишились многих тысяч крайне полезных членов общества, включая половину Первичного Списка.
— Поблагодарите его, что не исчез весь Первичный Список, — фыркнул Тейлон — хотя вам, Шеон, вообще не стоит жаловаться на это. В этом списке, кроме вас самого, и Лэйди Триш ваших людей вообще не присутствует, а у меня исчезла половина лучших сотрудников высшего звена. Однако, я же не поднимаю шум по этому поводу?
Следователь усмехнулся в усы. Тейлон действительно не поднимал шума, он молча разыскивал следы, и его люди довольно часто действовали на грани закона, не раз пересекаясь с его собственными людьми.
— А вам не кажется, господа, — раздался голос Дебаф — что вы приписываете несколько недоказанных фактов? У вас есть хоть одно подтверждение вашим словам, уважаемый Шеон? Что-нибудь реальное, кроме высказываний Деланы Крэйт о том, что Дайрус куда-то дел ее дочь, спрятав от поиска. Что-то, что указывало бы на то, что он похитил всех этих людей? Что-то, что поведало бы нам о том, как именно он причастен к схлопыванию демонического пространства, и уходу демонов?
Нойрам мысленно зааплодировал Арианне, которая, тремя вопросами, поставила на место коллегу.
— Нет. Но расследование еще не закончено. И… может мне стоит напомнить вам, уважаемая коллега о том, что именно из-за событий связанных с его дочерью погиб Глау Фернон, действительный член Совета.
— Виновный в его смерти демон понес свое наказание — сухо отрезала Дебаф, и отвернулась.
— С этим я не спорю, но при всем моем уважении к вам, возвращение Линий Лэй в исконные русла, сделало затруднительным использование магии в некоторых районах мира, и весьма сильно ударило по экономике этих регионов. Мы вынуждены были тратить время и ресурсы на выяснение ситуации и перенос производственных мощностей, не говоря уж о том, что мы понесли колоссальные убытки…
— В этом основная причина того, что вы так на все реагируете? — поинтересовался Виссет, новый член Совета, заменивший на посту Глау Фернона.
Роан чуть не рассмеялся при виде того, какое невинное выражение для этой фразы нацепил на свое лицо старый плут.
— Господа, вы, кажется, забыли, что мы тут не одни, — заметил Тейлон — и если у вас нет больше вопросов к господину Нойраму, то давайте отпустим его выполнять свою работу.
Все члены Совета посмотрели в его сторону, и согласно кивнули.
— Благодарю вас от имени Совета за проделанную работу, господин Нойрам, — спокойно и уверенно произнес Тейлон — вы можете быть свободны.
Выйдя из залы, Роан аккуратно закрыл за собой дверь, и примостился в глубоком кресле неподалеку.
Спустя полтора прата, двери отворились, и из них вышел взбешенный Шеон, следом за которым неторопливо потянулись остальные члены Совета.
— Прошу прощения, госпожа Дебаф, — произнес он, поднимаясь на ноги — не могли бы вы уделить мне немного времени?
Арианна остановилась и посмотрела на него своим фирменным взглядом, от которого могла замерзнуть даже вода в бассейне.
— Что вам угодно, господин Нойрам?
— Я хотел бы задать вам несколько вопросов… Кроме того, из всех членов Совета вы себя ведете наиболее логично и уравновешено, и возможно вы могли бы помочь мне с несколькими неувязками в моей работе.
Член Совета вновь окинула его взглядом, от которого Роан почувствовал свою просьбу не просто неуместной, но и опасной для его дальнейшего благополучия, но отступать было не в его правилах. Он расправил плечи, и огладил кончики усов.
— Сегодня вечером приходите ко мне домой. Надеюсь, вам нравятся пельмени.
Она прошла мимо ошарашенного Роана с таким видом, будто его и не существовало, и, лишь когда ее фигура скрылась из вида, он сумел пробормотать:
— Всевидящее Око… Что такое пельмени?
* * *
Братья Дигг как раз собирались закрывать свое заведение, когда на пороге возникла весьма узнаваемая фигура Грома, в сопровождении жены и сына. Поприветствовав их легким кивком, Оллет указал вышибале на парочку перебравших студентов первого курса, и направился к знаменитому семейству.
— И что в мире должно было сместиться, что вы выбрались с вашего острова? — поинтересовался он.
— Ничего не сместилось, — ответила Шелти — просто Арсин подрос, и в изоляции уже не поживешь. Ему надо играть с другими детьми, учиться… А на острове были только мы. Чему могла я его, конечно, начала учить, но я не могу полностью заменить нормальное образование.
Оллет ухмыльнулся.
— Могу спорить, что малец уже умеет стрелять с двух рук и драться.
Арсин важно кивнул, и сообщил.
— А еще мама научила меня вскрывать замки.
Хозяин заведения добродушно рассмеялся, и, наклонившись к мальчику, тихо шепнул:
— Сходи на кухню к дяде Боунсу. Он наверняка найдет для тебя что-нибудь вкусненькое, а то знаем мы как твои родители готовить умеют.
Когда мальчик убежал в указанном направлении, Дигг присел за ближайший столик, и жестом пригласил супружескую пару присоединиться к нему.
— А теперь — давайте на чистоту. Что происходит, что вы вернулись?
Гром серьезно посмотрел на него, и привычно прогудел:
— Ничего. Просто решили переехать в столицу.
— То есть, нет никакой угрозы, никаких проблем, и не будет никакой стрельбы и проломленных черепов?
— Все так — подтвердила Шелти.
— Тогда я не понимаю… Почему вы в первый же вечер появились у нас на пороге?
Немного помявшись, Гром ответил.
— Просто мы дом еще не купили. Только прибыли, и никак не можем найти место, где хотелось бы жить всем нам.
Дигг понимающе кивнул.
— В столице найти место, где ты бы себя чувствовал комфортно крайне сложно, если вспомнить про твою нелюбовь к магии. Я смогу помочь, но только завтра. А пока — можете остановиться на ночь у нас.
— Мы бы не хотели вас стеснять, — сказала Шелти — да и Арсин вовсе не такой паинька, каким кажется.
— Ничего, — успокоил их Оллет — Хорм обожает детишек, и наверняка его чем-нибудь займет. А вы от него немного отдохнете. О работе не думали?
Шелти слегка покраснела.
— Если мы и будем искать работу, то не ради денег. Дайрус, когда они уходили, перевел на наш счет достаточно, чтобы еще и нашим правнукам хватило. Хотя по нормальной работе уже давно тоскуем. Впрочем, куда теперь сунешься… У нас ведь Арсин.
Дигг долго и внимательно смотрел на них, прежде чем сказать:
— То есть, семейная жизнь вовсе не такая сладкая, как представлялось?
— Нет, — прогудел Гром — мы друг друга любим, да и Арсина тоже. Вот только…
— Тоскуем по старым временам — закончила за него Шелти.
Оллет неторопливо поднялся из-за стола.
— Будьте нашими гостями.
* * *
Вечер был тих, как перед грозой, но последнего жители столицы могли не опасаться — контроль погоды работал исправно, и любые подобные неприятности всегда случались за чертой города. Припозднившиеся с работы люди спешили по своим делам, ночные гуляки уже давно сидели по устраивавшим их заведениям, а центр столицы лишь иногда нарушали своим присутствием патрули полиции, которые убеждались, что все тихо и спокойно, и торопились пропустить стаканчик другой в обществе своих коллег, после сдачи смены.
Именно по той причине, что на улицах было пустынно, никто не смог увидеть, как давным-давно оставленный своими хозяевами дом вдруг вздрогнул и слегка просел.
Впрочем, даже если бы рядом и были люди, вряд ли бы они обратили на это внимание. После Большой Охоты, как окрестили горожане попытку схватить Елену Валль толпой преступников, все криминальные элементы города получили совершенно недвусмысленный приказ Шеона не устраивать в столице беспорядка, и, по возможности, вообще не привлекать к себе внимания. Также было объявлено, что с учетом того, что после исчезновения Дайруса у Шеона появилось неожиданно много дел связанных с бизнесом, он некоторое время не будет вытаскивать из неприятностей тех недоумков, которым хватило мозгов в них вляпаться. Результатом этих заявлений стало то, что криминальный мир столицы решил затаиться и выждать время, а горожане и полиция, наконец-то, смогли вздохнуть с облегчением.
Однако, внимательного наблюдателя привлек бы не тот факт, что с домом творится что-то неладное, а скорее то, что в момент когда это происходило, на целый орт напряжение магического поля выросло в четырнадцать раз, а после этого вернулось к естественному уровню. Спустя еще один орт, все затихло, и дом остался все таким же — одиноким и брошенным.
* * *
— Прошу прощения, госпожа Дебаф, что я в форме. Во-первых, не было времени переодеться, а во-вторых, вы не уточнили, какая должна быть форма одежды, и я решил остановиться на нейтральном варианте.
Арианна устало махнула рукой, и направилась в сторону кухни.
— Так в чем дело, господин Нейром? Что вам такого от меня могло потребоваться, что вы решили меня порасспрашивать?
Роан с любопытством осматривал крайне скромное жилище члена Совета, совсем не походившее на особняки остальных.
— Вы здесь живете? — уточнил он.
— Я здесь готовлю, ем и сплю. Остальное время я либо у себя в офисе, либо на заседаниях Совета.
— Но у вас здесь нет места даже для прислуги…
— Она мне не нужна. Как и охрана, и прочий комплект лентяев.
Он заглянул в комнату, и поразился тому беспорядку, который ожидал его там. То, что он видел сейчас, совсем не вязалось в его разуме с безукоризненно подтянутой женщиной, которую он видел сегодня днем.
— Говорят, — сказал он, проходя на кухню — что вы происходите из старинного семейства… Так почему же вы так живете? Это… намного ниже тех норм, которые присущи вашему статусу.
Арианна плеснула в бокал немного вальца, и холодно поинтересовалась:
— Вы хотели обсудить мой дом, или у вас ко мне есть серьезное дело?
Он прислонился к стен, и ответил.
— Я пришел поговорить с вами о том, что вы не сказали Совету. Впрочем, не только им. Госпожа Дебаф, я хороший следователь, и умею сопоставлять факты, а они гласят то, что у вас с Глау Ферноном были куда как более тесные отношения, чем могут быть между двумя коллегами.
— И что же вас натолкнуло на такую мысль? — сквозь зубы поинтересовалась она.
— Многое. Например, то, что вы работали не просто над одними проектами, но еще и в одном офисе. Слияние бизнеса…
— Этого не было. Был «тонкий» контракт.
— Не принципиально. То, что, в конце концов, вы выбежали вместе с ним из здания Совета, чтобы спасти Елену Валль…
Арианна настолько явственно скрипнула зубами, что Роан внезапно осознал, что он не просто попал в точку, но и чересчур далеко зашел.
— Я веду к тому, что ваши с ним отношения выходили за рамки профессиональных.
Одетая в обычное домашнее платье, Высший Маг неожиданно показалась Нойраму сотканной из тьмы, которая разливалась от нее по всему помещению, смазывая контуры предметов.
— Вы хотите услышать от меня, что я его любила?
Нойрам содрогнулся от звука голоса, который произнес эти слова. Собрав все свое мужество в кулак, он ответил:
— Да.
Неожиданно наваждение схлынуло, и он обнаружил ее отвернувшейся к окну.
— Это правда, — раздался ее шепот — он был единственным, кого я любила. А сейчас — у меня не осталось никого. Ни его… Ни их…
— Это дает ответ на многое, — сказал следователь — но не на все. Хотя об остальном я не буду спрашивать. Госпожа Дебаф, поверьте, я не хотел вам причинять боль своими словами.
Она вытерла слезы, выступившие на глазах, и, едва слышно, ответила:
— Я понимаю. Это просто… работа… Ничего личного.
— Именно так. Но, не совсем так. Немного личного здесь все-таки замешано.
Она недоуменно повернулась к нему.
— Моего личного. Моего любопытства.
Слабый намек на улыбку впервые за последние годы коснулся ее губ.
— Любопытство… Одну девушку оно довело до того, что она попала в другой мир.
Роан смотрел на нее, и видел перед собой не всесильного Высшего Мага, а слабую женщину, отчаянно нуждающуюся в поддержке.
— Вот как? Мне было бы интересно услышать эту историю. И не по работе, а для себя…. Но прежде, можете мне ответить на еще один вопрос?
— Какой?
— Что такое «пельмени»?
В ответ она выдала почти настоящую улыбку, и, открыв дверцу сберегающего шкафа, извлекла тарелку.
— Вот они. Можете рассчитывать на то, что я с вами поделюсь.
Глава первая
Роан сидел в своей гостиной, и внимательно просматривал информацию, собранную его оперативниками.
— Слишком много белых пятен, — недовольно проворчал он — да и ощущение складывается, что протокол судебного разбирательства в демоническом пространстве кто-то серьезно подчистил.
Он откинулся в кресле, привычным жестом огладил усы, задумался, задержав на них руку, и извлек из кармана маленькие ножницы. Создав перед собой зеркальную поверхность, он долго приглядывался и примерялся, прежде чем отстричь маленький волосок, выбивавшийся из общего ряда, и портивший общую картину.
— Вот так-то лучше… Однако, Роан, это не отменяет того, что…
Сигнал вокслера, этого гениального изобретения Дайруса Клауда, оторвал его от размышлений.
— Кто это?
— Нойрам? Это Шеон. Было решено направить вас на другое дело.
— Прошу прощения, сэр, но не в моих привычках оставлять дела нераскрытыми.
— Вы сможете вернуться к нему потом. Сейчас появилось кое-что более срочное. Высылаю вам информацию через инфосеть.
— Время?
— Как насчет того, что нужно было закончить вчера?
— Ресурсы?
— Стандартные. Дело не той важности, чтобы активизировать расширенные.
Он прервал сигнал, и коснулся деинга, который ждал своей очереди на запястье.
— Стандартные, говоришь? На дело Клауда вы тоже сначала только минимальные выделяли, а тут и расширенными не обойдешься. Вопросов больше чем ответов. Итак, что тут у нас? Человек попал к целителям… повреждения… так, ну это ничего особенного, даже самый бестолковый целитель все в порядок за пару саймов приведет…
Он замер, и через орт вызвал Шеона.
— Это шутка? — сухо поинтересовался старший следователь.
— Вы о чем?
— О том, что согласно присланной вами информации, у него нет души.
— Уверяю вас, все совершенно серьезно.
— Но это невозможно. Нет души — нет и человека. Он и жить-то не должен.
— Можете отправиться к нему и попытаться ему об этом сообщить. А заодно узнать, как же так получилось, что души у него нет, но он жив, и кто это с ним сотворил. Нам не нужны сюрпризы.
— Хорошо. Кого мне взять?
— На расследование берите кого хотите, а отчитываться будете перед госпожой Дебаф, благо она Целитель.
— Дебаф? Арианна Дебаф?
— Да, она сейчас в клинике, входит в курс дел.
— Хорошо. Я приступаю.
* * *
— Арсин!!!
— Да, мам?
— Немедленно вылези оттуда!
— Почему?
— Потому, что я так сказала!
— Но дядя Хорм разрешил…
— А я — нет!
Видя готовую расплакаться мордашку сына, Шелти слегка смягчилась, и добавила:
— Тебе надо было спросить у меня или у папы, можно ли тебе лазать по вентиляции.
— А ты тоже всегда спрашивала?
Подошедший Оллет слегка усмехнулся, и прокомментировал:
— Сомневаюсь. Впрочем, ее, насколько я помню, воспитывал Сейс. Он вообще был приверженцем того, что человек должен уметь вообще все. Ты давно виделся с Сейсом, малыш?
— А кто это?
Оллет ошарашено посмотрел на Шелти.
— Вы что, их еще не познакомили? Постой, а когда вы его вообще выпускали?
Шелти пристыжено опустила глаза.
— Я… я его… Я вообще его не выпускала. Это слишком…
— Больно? Идиотка. Дайрус сделал так, что он твою семью вообще не оставит, и каждое мгновение будет вам помогать, а ты… Больно ей, видите ли… А то, как он себя чувствует, на несколько лет взаперти оставленный, об этом ты думала?
— Я…
— Немедленно выпусти его. А ты, малыш, вылезай оттуда, пришла пора тебе познакомиться кое с кем — обратился Оллет к мальчику.
Арсин легко свесился из вентиляционной отдушины и спрыгнул на пол.
— Что ты там делал? — шепотом поинтересовался у него Оллет.
— Пистолет прятал, — ответил ему на ухо мальчик — мама всегда говорила, что оружие должно быть спрятано везде, чтобы при необходимости быть под рукой.
— Молодец. Только меня потом предупреди, где оно спрятано, это все-таки наше заведение.
— Хорошо.
Дигг повернулся к Шелти.
— Зови его. И только попробуй мне еще столько же его там продержать…
Шелти вздохнула, и прикусила губу.
— Не могу.
— Это еще почему?
— Не могу. Не заставляйте меня…
— Чушь. Дай медальон. Если ты не в состоянии сделать этого, то пусть он будет у того члена твоей семьи, кто будет в состоянии.
— Нет!
— Тогда открой его сама. Давай же, девочка, ты ведь знаешь, что так будет правильно…
На глазах Шелти выступили слезы, и она извлекла хранимый на груди медальон.
— Прости меня, Сейс — произнесла она, открывая его.
По помещению разлилось сияние, которое неторопливо сформировалось в фигуру Сейса.
— Здравствуй, моя девочка — нежно произнес он, оборачивая ее своими крыльями.
Слезы лились из ее глаз, а он, не обращая на них внимания, гладил ее по голове.
— Мы давно не виделись… А кто этот мальчик? Твой сын?
— Да.
Он оставил Шелти, и подплыл к разинувшему рот мальчугану.
— Здравствуй. Как тебя зовут, малыш?
— А…Арсин, сэр.
— Зови меня Сейсом, — усмехнулся он в ответ — хотя когда-то меня тоже звали Арсином. Арсином Сейсом. Ты, я вижу, совсем уже подрос.
Он повернулся к Диггу.
— Сколько лет прошло, Оллет?
— Восемь. И за все это время она не удосужилась вас познакомить.
— Понятно. А что с Дайрусом и прочими?
— Дайрус с семьей и всеми демонами ушел в другой мир, и прихватил с собой еще кучу народа. Практически всех своих…
— Детишек, — кивнул Сейс — ясно. А остальные?
— Из той развеселой компании остались мы, Гром и Арианна. Про Ильту ничего не слышно.
Сейс задумчиво кивнул.
— Я, пожалуй, навещу Арианну, если я пока вам здесь не нужен. Вернусь, тогда пообщаемся.
— Хорошо.
Его фигура просочилась сквозь ближайшую стену, и исчезла.
— Мама! Кто это был?
Арсин подошел к опустившейся на колени матери, тело которой беззвучно сотрясали рыдания.
— Это… Это…
Оллет хмуро посмотрел на них.
— Мне кажется, что вам есть о чем поговорить.
* * *
Когда Роан вошел в кабинет Арианны в клинике, он застыл на пороге, не в силах оторвать глаз от сияющего, крылатого, существа, преспокойно беседующего с ней.
Способности мыслить и говорить постепенно возвращались к нему, но стоило ему издать первый звук, как он моментально привлек к себе внимание.
— Нойрам? Что вы здесь делаете?
— Что это…
— Нойрам, это невежливо. Это не что, а кто. Это Арсин Сейс, мой старый знакомый. Сейс, это Роан Нойрам, старший следователь Совета. Ему поручали расследовать действия Дайруса, но вроде как на утреннем заседании Совета было решено, что это расследование можно прекратить. Все равно ведь результатов не было.
— Понятно, — ответил Сейс — но либо этот человек еще не знает об этом, либо он здесь по какой-то другой причине, либо ему просто захотелось увидеть вас, Риа.
— Чушь, — отмахнулась она — нас связывают только дела. Итак, господин следователь, чем могу…
Она с силой хлопнула себя по лбу.
— Вот балда, совсем забыла про нашего «бездушного».
— Риа, аккуратней. Мальчик не понял твоего жеста, да и словечек от Лены с Ольгой он не нахватался. Теперь замучает тебя вопросами. Что там за «бездушный»?
— Нам сегодня с утра доставили человека… Ну, если его можно так назвать, конечно. Физически — почти в полном порядке. Нормально ест, разговаривает, но у него нет души.
Сейс встревожился.
— Нет души? Совсем?
— Да. Сами не понимаем, как это может быть.
— У меня с душами теперь особые отношения, — произнес Сейс — я, пожалуй, посмотрю на него. Глядишь, чем и помогу. Кстати, заглянешь вечерком к Диггам? У них сейчас все семейство живет, насколько я понял… Посидели бы, пообщались… Друга своего прихватывай, если захочет.
— Сейс, прекрати. Мы работаем над одним делом, но это не делает нас друзьями.
Он задумчиво кивнул в ответ.
— Да, помнится, в прошлый раз, все также начиналось. Ну, не друг, так не друг. Все равно, может, на что и сгодится. Кстати, с Арсином познакомишься. Это… сын Шелти и Грома.
— Я подумаю. Но вечером — буду, обязательно.
В этот момент, Роан все-таки подал голос.
— Прошу прощения, вы о Громе Авенаро? И Шелти Авенаро?
Сейс повернулся к нему.
— Да, а что?
— У меня для них обоих есть приглашения к себе в отряд оперативников. Лежат уже несколько лет. Говорите, что вечером они будут в «Тройне Диггов»? Я обязательно приду.
— Я передам — кивнул Сейс, и ушел в пол.
Нойрам выразительно посмотрел на Дебаф.
— Полагаю, что это был не просто Сейс, а Арсин Сейс, ныне покойный наемник высочайшего класса, который в свое время был правой рукой Дайруса Клауда?
— Вы за этим сюда пришли?
— Нет, я пришел по поводу «бездушного». И… Арианна, я вам не враг.
Она тяжело вздохнула.
— Да, это был он. Дайрус воплотил его душу в то, что назвал ангелом-хранителем. Сейчас он обязан помогать и защищать семью Авенаро, причем каждого ее представителя. Это все, и можно перейти к делам?
— Разумеется, это не все. Как насчет «Риа»? Вашего хлопка по лбу? Насчет слова «балда», в конце концов…
— Роан, не сейчас. Ну, расслабилась я в кампании старого друга, не стоит же на меня давить из-за этого и вытаскивать на свет белый все подряд. Не торопите события, и, если я действительно смогу вам доверять, то вы все узнаете.
— И все-таки… «Риа»?
Арианна вздохнула.
— Так меня называла Ольга Валль. И так я разрешаю называть себя моим друзьям. А сейчас, давайте пойдем к нашему «бездушному».
Когда они спустились на этаж, Арианна удивленно закрутила головой.
— Странно… А где весь персонал?
— Смотрите — указал Роан, на лежащее в кресле тело.
Не сходя с места, Арианна сотворила диагностирующее плетение, и облегченно выдохнула:
— Жив, просто в обмороке. Но почему?
Из стены показалась голова Сейса, который выглядел несколько смущенным.
— Кажется, это я всех распугал, и в обморок отправил. Пошел посмотреть на вашего «бездушного». Риа, у нас проблемы. Душа изначально была, но ее удалили. Полностью, даже кусочка не оставили, чтобы восстановить можно было. Так что вечером вы оба должны быть у Диггов. Я смогу убедить ребят вам помочь.
Глава вторая
— Ну? — требовательно произнесла Арианна.
— Вне всякого сомнения, это Риттер Вэйн. Между прочим, тот еще тип. В свое время был политиком, и даже руководил целым регионом, но, после того, как проиграл связке «Раут-Стерн», и потерял все свое влияние, скатился до бизнес-афер. Посадить его за это так и не смогли, в конце концов, мозгами обделен не был, но и особо широко не разворачивался. Понимал, что стоит ему взяться за что-то серьезное, как Совет мигом спустит на него всех, кого только можно.
— Да уж, — фыркнула она — как любила повторять иногда Ольга — «Не воруй. Правительство не любит конкурентов».
Роан встрепенулся.
— У вас есть что-то, что подтверждает незаконную деятельность кого-то из членов Совета?
— Нет. Хотя на Шеона я уже давно стараюсь что-нибудь найти. Вернемся, пожалуй, к нашему «бездушному».
— А дальше-то и не слишком много известно. Последний раз он серьезно «засветился», когда занялся добывающей промышленностью. Компания добывала промышленные аккумулирующие кристаллы малых размеров, но потрясающей емкости. История закончилась с взрывом довольно крупной партии кристаллов.
Арианна задумалась, явно что-то припоминая, и слегка усмехнулась.
— После этого, — продолжил Роан, от которого не укрылась усмешка Дебаф — он осел где-то в Бересе, и открыл там небольшой антикварный магазин. Правда, говорят, что по большей части он там продавал довольно современные подделки, но достоверно никто еще не выяснял.
— Любопытно. А что он сам на эту тему говорит?
Нойрам недоуменно посмотрел на нее.
— Извините, леди Дебаф, но он вообще, пока что, не сказал ни слова. Вы же сами слышали.
— Мы просто не спрашивали. Сейчас он как растение, по сравнению с вами или со мной, но с мыслительными процессами все в порядке, с речевым аппаратом тоже, так что я не вижу препятствий тому. Чтобы он нам ответил. Он, конечно, не обращает внимания на все, что с ним происходит, но…
Она быстро подошла к Вэйну, вздернула его подбородок вверх, и, поймав его взгляд, отдала четкий, холодный приказ.
— Ты ответишь на наши вопросы. В твоем магазине продавались подделки?
Вэйн смотрел сквозь нее.
— Отвечай на вопрос!
Он сфокусировал взгляд на ней, и ответил:
— И что с того?
Отступив на пару шагов, член Совета повернулась к следователю.
— Мне даже интересно, пока его душа была еще при нем, у него были хоть какие-то намеки на совесть?
— Сомневаюсь.
— Тогда он не слишком изменился.
Нойрам усмехнулся.
— А как, вообще, выяснили, что у него нет души?
Арианна отмахнулась.
— Незадолго до схлопывания демонического пространства клиника лечила сына одного демона от «каменной болезни», и тот, в оплату, модифицировал защиту на клинике таким образом, что она стала учитывать всех посетителей по душам. Ну, это помимо остальных моментов, как ношение любой формы оружия, немедленная диагностика пересекающего пределы клиники и оповещение соответствующих Целителей, и так далее. Когда он вошел, система защиты пометила его особой меткой, и забила тревогу всем приписанным к клинике Целителям. Когда все примчались, то кто-то из наших Целителей, у кого было любимым хобби копаться в древностях, опознал метку как «отсутствие души», во время последней войны с демонами те так помечали свои трофеи, которые считали законными. Проверка выявила то, что души действительно нет, и меня выдернули прямиком из зала Совета. Честно говоря, я даже была благодарна, поскольку очередная речь Шеона уже начинала нагонять на меня сон.
— Все понятно. С человеком, опознавшим метку, я еще побеседую, а пока перед нами стоят три классических вопроса.
— Какие?
— Кто, где и зачем. Ну, или если не «зачем», то с каким мотивом.
Дебаф посмотрела на Роана, и неуверенно спросила:
— А может он сам в курсе?
— Сомневаюсь. И даже если в курсе, то не факт, что он нам расскажет. Я скажу своим людям с ним поработать и выжать из него все, что только смогут. Пусть даже память просканируют, если потребуется.
Целитель скривилась.
— Сканирование памяти недопустимо. Это всю его психику наизнанку вывернет.
— Для того, чтобы это произошло, он должен обладать душой, а так процедура просто отложится в его памяти и не более того.
Последовало долгое обдумывание, после чего она, нехотя, согласилась:
— Пожалуй, вы правы. А как будете узнавать «кто» и «где»?
— Загружу стационарный аналитический деинг Совета, пусть ищет мне всю информацию по душам, их извлечению, и всем связанным вопросам. После чего уже сам просмотрю информацию, и на основе выкладок деинга и собственного чутья, буду раскручивать дело. Заодно заставлю деинг выдать мне максимально точную информацию о нем, чтобы найти все места, где он бывал. Времени уйдет много, но… По крайней мере, смогу сходить с вами к Диггам.
— Что?
— Меня позвали, помните? Кроме того, мне нужно вручить чете Авенаро приглашения. И я, после того, как вы меня накормили этими «пельменями», просто не могу не отплатить вам той же монетой, и не накормить вас чем-нибудь экзотическим, а, по слухам, Боунс Дигг изумительно готовит какое-то экзотическое блюдо, которое называют «пирогом».
Арианна усмехнулась.
— Это Ольга Валль его научила. Меня тоже пыталась, но так и не вышло. По ее словам, тут надо на интуиции все готовить, а не по точному расчету ингредиентов.
— То есть Дигги были знакомы с ней? И Дайрусом?
— С Дайрусом они даже вместе учились в Университете. По крайней мере — в одно и то же время.
Роан покачал головой.
— Иногда мне кажется, что весь наш мир крутился вокруг Дайруса Клауда. Куда не сунусь — нахожу его следы, хотя и странные какие-то. Вроде ничего такого особенного, но чутье не умолкает.
Дебаф слегка приподняла бровь.
— Нойрам, вы уже второй раз упоминаете свое чутье. О чем вы?
Он рассмеялся.
— Вы еще не знаете этой истории? Меня и старшим следователем Совета сделали именно из-за нее.
Он огладил усы, и продолжил.
— Когда я только поступил на работу в полицию, сразу после Академии в Надоре, меня в тот же день вызвали в дом свежего покойника. Прибыл на место как раз в тот момент, когда дом осматривали на предмет улик, которые могли бы указать на то, что это не естественная смерть, а убийство. Мой непосредственный начальник оглядел все, сказал мне написать, что смерть наступила от естественных причин, и поехал домой, но я, почувствовал, что все не так, и вместо этого открыл дело об убийстве. Кроме шуток, я действительно почувствовал несостыковку. На следующий день на меня наорали, и чуть не уволили, пока я не выдал сгоряча, что это совершенно однозначно убийство и ничем иным это быть просто не может. Начальство потребовало доказательств, и я, все в том же запале нашел ту несостыковку, которая меня уже целые сутки мучила.
— И что же это было? — заинтересовалась Арианна.
— Покойный был из тех людей, которые не могут пользоваться магией, и, судя по осмотру дома, часто пользовался успокаивающими травяными составами, которые сам себе и готовил. Более того, готовил он их не только себе, но и на продажу, так что всевозможнейших порошков было более чем предостаточно. Судя по результатам осмотра эксперта — он что-то принял незадолго до смерти, какое-то снотворное, которое в неправильной дозировке может и вовсе не дать человеку проснуться. Вот только было два «но». Первое — я сомневался, что человек настолько сведущий в данном вопросе мог бы принять сам чрезмерную дозу. Это было бы только в том случае, если бы он сознательно хотел покончить с собой.
— Логично.
— А вот тут — вмешивался второй момент. В комнате не было ни одного стакана.
Дебаф прикрыла ненадолго глаза, и прокомментировала:
— То есть он не мог бы принять снотворное так, как оно попало в организм. Но он мог выпить его на кухне, или гостиной…
— Не согласовывалось по сроку с временем смерти. Эксперты с точностью до сайма рассчитали, когда именно наступила смерть, и когда покойный должен был принять снотворное, чтобы к этому сроку умереть. Свидетельские показания, которые я собрал позже, гласили, что покойный всегда ужинал в одно и то же время, после чего шел спать. Предположив, что он принял снотворное перед сном, я попросил сделать экспертов дополнительный анализ, который выявил, что порция снотворного попала в его организм тогда, когда предыдущая уже вовсю работала, обеспечивая ему нормальный сон. Вторая часть находилась частично в желудке, а концентрация в крови указывала на более раннее применение.
Роан выдохнул.
— В общем, начальство было недовольно, но это мне не помешало распутать все дело. Пришлось побегать, чтобы собрать информацию, сами знаете какое у полиции обеспечение, но я доказал, что убийцей был один из недовольных клиентов. После этого, я десять лет проторчал в отделе убийств, и за все десять лет у меня не было ни одного нераскрытого дела. Такую статистику сочли ненормальной, и ко мне прислали следователя от Совета, чтобы узнать, в чем же там дело. Когда он услышал все от меня, и проверил это в действии, то я был срочно переведен в оперативный отдел при Совете, а после этого стал младшим следователем. Позже — старшим.
— Интересная история, — прокомментировала Арианна, неторопливо постукивая себя пальчиком по подбородку — то есть у вас вообще не было нераскрытых дел?
— Если честно — да.
— У вас весьма впечатляющий логический склад ума, господин старший следователь. И, прошу заметить, это не просто факт, это еще и комплимент от Логика.
— Вы Логик? — растерянно спросил Роан.
— Именно так.
— Но… Но вы же… Вы же любили Фернона?
— Это кажется нелогичным? То, что Логик прибег к эмоциям и чувствам?
— Да.
Она вздохнула.
— В свое время, Ольга Валль указала мне на то, что если я не буду проявлять чувства и эмоции хоть к кому-то, то это вполне может разрушить меня как личность. А поскольку Глау Фернон уже в тот момент казался мне крайне интересным, как с точки зрения Логика, так и с точки зрения обычной женщины, я сочла вполне логичным то, что могу проявлять свои чувства и эмоции по отношению к нему, дабы сохранять целостность. Основной бедой было то, что я слишком долго до того все сдерживала, и вся моя эмоциональность выплеснулась на него. А он погиб. Погиб вскоре после того, как мы сумели объясниться друг другу.
Нойрам смотрел на нее, не дыша.
— Вы Логик до мозга костей. Сделать чувства и эмоции логически обоснованными — до этого ведь еще додуматься надо было… И…
Вместо продолжения он подошел к ней, взял ее узкие ладони в свои, и взглянул прямо в глаза.
— И?
— И теперь, когда я, наконец-то, узнал это, вы можете рассчитывать на то, что я всегда буду рядом, если буду необходим.
— Вот только не надо… — запротестовала Арианна, но была перебита.
— Надо. В том-то и дело, что надо. Никто не заслуживает справляться с такими вещами в одиночку.
Легкая улыбка коснулась губ Логика.
— Вы говорите сейчас так же, как и Ольга, в свое время.
— Она была права, говоря вам это.
Еще одна печальная улыбка скользнула по ее губам.
— Она была мудрой женщиной, которая понимала жизнь лучше, чем мы с вами когда-либо сможем.
Глава третья
В тот вечер, Дигги не стела закрывать свое заведение для избранного круга, и просто оставили всех в VIP-кабинете до официального закрытия. Откровенно говоря, собравшиеся ничего не имели против, поскольку стол, накрытый Боунсом, компенсировал их ожидание с лихвой.
— Рад с вами познакомиться, — вещал в адрес Грома и Шелти Роан — и хотел бы предложить вам работу на Совет, в оперативном отделе. Честно говоря, для меня тоже является честью познакомиться с героем, который в одиночку смог остановить террористов захвативших аэробазу. Как вам это удалось? В смысле, я читал отчеты, но там нет ни слова о том, как вы туда попали.
— Арбалет, и веревка с крюком. Открыл люк и влез. Дальше все просто.
— А вы, Шелти, — не унимался Роан — говорят, что вы, в свое время учились у Сейса?
— Да.
— Это правда, что он был правой рукой Дайруса Клауда?
— Да.
— И вы тоже на него работали?
Арианна неторопливо пригубила вино, и, спокойно, произнесла:
— А, может быть, вы дадите им поесть, господин Нойрам? Уверена, что до конца вечера вы получите массу ответов на интересующие вас вопросы, как уверена и в том, что от ответов вопросов станет еще больше. Не поймите меня неправильно, мы с вами имели довольно мало дела, и, откровенно говоря, не можем доверить вам все.
Роан осекся, и, посмотрев на нее, ответил:
— Я перешел границы, да?
— Да.
— Прошу меня извинить. Просто сейчас в одном месте собралось много людей, которые были напрямую связаны с интересующими меня событиями, и мне очень трудно удержаться.
В этот момент дверь открылась, и в кабинет вбежал Арсин.
— Мам, так нечестно. Он жульничает, и проходит сквозь стены. Это уже даже не прятки.
— Ничего, сын, от Сейса было практически невозможно спрятаться даже тогда, когда он не ходил сквозь стены. Поверь, мы с папой это хорошо знаем. Просто он умеет искать.
Сквозь стену прошел Сейс, и, закутавшись в крылья, произнес:
— А ты неплохо его научила, для его возраста.
Роан принялся разглядывать его фигуру.
— Не терпится спросить, откуда у меня крылья? — поинтересовался Сейс.
— Не терпится спросить, что вы такое — признался следователь.
— Я — это я. Арсин Сейс.
Арианна, с грустной улыбкой покачала головой.
— Нет, старый друг. Больше — нет. Ты уже не он. Ты всего лишь душа Сейса, которой придали необычную форму, и поместили наблюдать за благополучием рода Авенаро. Ты уже не правая рука Дайруса, и даже не жив.
— Хочешь сказать, что я нежить?
— Нет. Просто душа, которая не знает покоя до тех пор, пока у нее хватит сил и энергии присутствовать в этом мире. И, кстати, если ты не заметил, каждое твое хождение через стены тратит часть твоей энергии, и, соответственно, сокращает время пребывания здесь. Мы, конечно, все тебя любим и ценим, но пойми, ты — уже не в мире живых, хотя и не умер окончательно. Просто застрял где-то на полпути.
Сейс, уязвлено, смотрел на нее, не в силах подобрать достойный ответ.
— Не надо было так с ним — тихо произнесла Шелти.
Член Совета пригубила вино, отставила бокал в сторону, и, также тихо, ответила:
— Мертвое — мертво. Его нельзя воскресить, и ему не подобрать новую физическую оболочку. Впрочем, даже если попытаться — она его не примет. Это уже пробовали раньше.
— Ты просто злишься из-за Глау!
Она покачала головой.
— Не злюсь. Я не пожелала бы ему такой судьбы, хотя и хотела бы, чтобы он был рядом. Если ты не забыла, я Высший Маг, а это значит, что знаю о подобных вещах чуть больше, чем остальные. Дайрус решил пожалеть вас, видя насколько вам тяжело, но он не должен был так делать.
— Это было не его решение, а совместное, — произнес Сейс — он вообще сомневался, стоит ли это делать.
— И был прав.
Глаза Арианны неожиданно сверкнули.
— Он был прав. Надо было отпустить тебя с миром.
— Это только твое мнение!!!
— Это не мое мнение, а правда, Сейс! Ты умер, и должен был оставаться мертвым. Остальное неправильно. Я очень хорошо к тебе отношусь, и, пусть ты и не считаешь меня своим другом, но желаю тебе добра и покоя, которые ты заслужил. Такой, каким ты сейчас являешься, ты истощишь свою энергию, и тогда от тебя не останется ровным счетом ничего. Может ты не в курсе, но после смерти энергия души переходит в латентное состояние и покоится среди остальной энергии мира для того, чтобы, в какой-то момент, вернуться среди живых, а тот номер, который вы провернули с Дайрусом, приведет к совсем иному результату.
— Какому?
— Если ты растратишь всю энергию своей души до последней капли, то… Тебе знаком термин «ноэйра»?
Сейс нахмурился.
— Нет. Что это?
— Ребенок, который рождается без души. Он не способен испытывать чувств и эмоций. Да, зачастую они бывают гениями, поскольку не отвлекаются ни на что, но при всем этом — из них вырастают самые кошмарные тираны, которых только видывал мир. Асмол, Холлис, Ирветта, они все были «ноэйра». Три «ноэйра» за всю известную историю мира, и каждый из них ухитрился отбросить мир минимум на два столетия назад в развитии. При них люди гибли десятками тысяч, а в нынешнем состоянии мира счет может пойти на сотни тысяч.
Арианна в упор смотрела на бывшего наемника.
— Пообещай мне, Сейс, что если ты будешь сильно истощен, то позволишь уничтожить медальон, и будешь покоиться в мире до тех пор, пока не настанет твой черед вернуться.
— Я не…
Голос члена Совета стал властным, и в воздухе стала стягиваться энергия образующая заклинание Вечной Клятвы.
— Обещай! Или я сейчас же уничтожу тебя.
— Хорошо… Я, Арсин Сейс, даю вечную клятву в том, что если ресурсы моей души будут исчерпаны, я позволю уничтожить медальон, дабы моя душа ушла на покой.
Заклинание стянулось вокруг его сияющей фигуры, и вплелось неотделимой частью в ее основу.
Арианна опустилась назад.
— Так-то лучше…
В кабинет ворвался Оллет.
— Что тут у вас происходит? Вы совсем с ума сошли, творить в нашем заведении что-то из Высшей магии? Да еще и на скорую руку!!! Арианна!
— Прости, Оллет, но это было необходимо. Сейс понятия не имел о том, кем стал, и к чему это могло бы привести, если бы он полностью себя исчерпал. А Дайрус повел себя крайне безответственно, не сказав ему ни слова об этом.
Дигг покачал головой.
— Риа, не тебе судить этого человека. Он был уж точно умнее и хитрее всего остального Совета, притом вместе взятых. Он не мог бы допустить такого, и именно поэтому поставил ограничение на медальон, что если энергии останется менее пяти процентов, от того состояния, которое было на момент первого вызова Сейса, то медальон сам рассыплется в пыль, высвобождая душу, чтобы она ушла на покой.
Он указал на чету Авенаро.
— А теперь — они знают, и ты им только что добавила повод для беспокойства.
На лестнице послышались шаги, и появился недовольный Боунс.
— Молоко скисло. Вино превратилось в уксус. Фрукты сгнили. Кто пользовался Высшей магией?
— Арианна. Но она оплатит покупку новых, ведь так?
Она кивнула.
— Пойду подсчитаю урон — буркнул Боунс, бросив на женщину недовольный взгляд.
— Постой. Попроси Хорма тебе помочь, и давай уже выслушаем ту проблему, которая тревожит Совет.
Спустя пятнадцать саймов все собрались в кабинете.
— Итак, Арианна, чем мы можем помочь Совету — поинтересовался Оллет, устраиваясь в своем любимом кресле.
Высший маг неторопливо пригубила вино, и ответила:
— Честно говоря, я вообще не уверена, что чем-то можете помочь. К нам в клинику пришел человек без души.
— «Ноэйра»?
— Нет. все свидетельствует о том, что какое-то время назад душа у него была. Просто ее… Удалили.
— И он остался жив? — поинтересовался Хорм.
— Более чем. Жив, может общаться, все понимает… Реагирует, правда, лишь на то, что хочет, но в остальном все осталось в норме.
— Что за человек? — спросил Оллет.
— Риттер Вэйн.
Оллет скривился.
— Жаль, конечно, мерзавца, но, в общем-то, так ему и надо. Этот тип продал мне Ложе Тайларда, вот только оно оказалось не более чем репликацией. Хотя, надо признать, качественной.
Нойрам пошевелился в своем углу.
— А как вы узнали, что это репликация?
— Я, все-таки, тоже Высший маг, хоть и без статуса. Кроме того, настоящее Ложе было в свое время у Нея, а я, потом, нашел место куда он его дел. Впрочем, мы отвлеклись. Продолжай.
— А продолжать-то и нечего, — ответила Арианна — у нас толком даже представления нет о том, кем и как это могло быть сделано. И для чего — тоже не знаем.
Дигги нахмурились.
— С учетом того, что демонической крови в мире больше не осталось, а только демоны были специалистами по извлечению душ… Может он перебежал дорогу кому-то из них, до того, как они ушли?
— Хотелось бы, но это не так — ответил Роан.
Он развернул кусок информации с деинга перед сидящими.
— Судя по отчетам моих подчиненных, его поведение полностью изменилось около года назад, а в это время ни одного демона в нашем пространстве уже точно не было.
— И какая рабочая гипотеза? — поинтересовался Сейс.
— Ее пока нет.
— А что говорит интуиция? — продолжал он настаивать.
— Что тут все не так просто. И что это явно человек, а не какой-то артефакт древности.
Сейс одобрительно кивнул.
— В первый орт я подумал о том, что это может быть Морфатский Клинок, но сразу отбросил эту мысль.
— Клинок Мрачного Рейдера? Почему…
— Потому, что из всех легендарных личностей прошлого, только Рейдер интересовался отсечением душ. Ну, или, по крайней мере, ее части.
— Это же другое, — возмутилась Арианна — Рейдер хотел отсечь от себя все человеческое, чтобы та восьмая часть его демонической сущности, которая в нем была, смогла полноценно развиться. Мысль была глупой, и это стоило ему жизни.
— Да. И кроме того, Рейдер не отсек человеческое, а выжег его. Другая техника.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Шелти.
— Провел некоторое время с демонами и слегка нахватался. Но этот случай совсем другой. Это вообще не похоже на демонов. Когда они извлекают душу из тела, то тело уже, обычно, мертво, а если и живо, то они проделывают все так, что смерть наступает практически мгновенно. У них есть свои принципы, которые никогда не нарушаются. Кстати, здесь душа отделена просто виртуозно. Ощущение было такое, что первоклассный Целитель проводил операцию по ампутации, которую оттачивал годами.
— Что?
Арианна и Роан разом вскочили со своих мест.
— Это не может быть Целитель! Ни один бы не пошел на такое!
— Годами оттачивал технику? Тогда где те, на ком он тренировался?
Сейс неторопливо покачал головой.
— Я не говорю, что я прав. Я не говорю, что это обязательно Целитель. А что касается объектов для тренировки — вы что, проверили всех людей в мире?
— Но…
Роан обескуражено посмотрел на него.
— Проверьте бродяг. Бездомных. Сирот. Людей, которым было свойственно надолго исчезать из виду, отправляясь в путешествия… Наверняка вы где-нибудь найдете чересчур большую недостачу людей. Просто поверьте.
— Почему ты так уверен — спросила Шелти.
— Потому, что это было действие Мастера своего дела. А настоящий Мастер не будет изучать тысячу ударов. Он будет изучать один удар тысячу раз.
— Наемников проверить надо, — прогудел молчавший до этого момента Гром — не Гильдийских, а одиночек.
Сейс кивнул.
— Помимо этого, тот, кто это сделал должен обладать специфическими чертами — прокомментировал Оллет.
— Полное пренебрежение к жизни. У него другие интересы — неожиданно вставил свою фразу Боунс.
— И довольно серьезные познания в работе с «тонкими» энергиями. Скорее всего хорошо разбирается в эмоциональной и чувственной магии. Возможно — вообще Очарователь. Но техники Целителей, скорее всего, тоже изучал. Это прививает скрупулезность и внимание к очень тонкой работе.
— Или изучал ювелирное дело ради того же — добавила Шелти.
— В тот же список можно добавить сомелье, поваров, людей искусства, модельеров…
— Толку от перечисления профессий ровным счетом никакого, — покачал головой Роан — это может быть любой профессионал, от картежника и до сыщика. Ограничимся тем, что он профессионал… Список получится внушительным.
— Не настолько, — покачал головой Сейс — большая часть профессионалов ушла вместе с Дайрусом. Не зря же он собирал всех «детишек».
— «Детишек»? — переспросил Роан.
— Сирот, которых собирали по всему свету и учили в его центре. Золотые были времена.
— Постойте… а они случайно не состояли в Первичном Списке?
— По большей части — да. А что?
— Просто удачная догадка.
Арианна улыбнулась.
— Просто он интересуется Дайрусом, и всем, что с ним было связано. Вот только я пока не уверена в том, что всем, что он узнает, он не поделится с Советом.
— Хм… Этот вопрос довольно просто решить. Роан как вы считаете, Дайрус был человеком чести?
Чувствуя подвох в вопросе, следователь задумался, и стал аккуратно подбирать слова.
— Я считаю, что он был крайне умным и хитрым человеком, чьи взгляды на жизнь были намного шире, чем у всех остальных. Но, поскольку я считаю присутствующих здесь людей весьма достойными личностями, которые не стали бы связываться с бесчестным человеком, то…
— Дайрус был тем еще пройдохой — с веселой улыбкой произнес Оллет.
— Законом он вертел как хотел — подтвердил Хорм.
— А уж в какие авантюры мы с ним пускались… — ухмыльнулся Сейс.
— Однако, вы правы. Он был умным и хитрым. И всегда был верен тем, кто был верен ему. По хорошему счету, это качество искупало очень многое. Запомните, Роан, если вы действительно хотите узнать о нем, то мы попросим вас только об одном. Быть верным ему. Ему и его семье, и беречь их тайны также, как просили бы сберечь наши. От всего остального мира. Люди не должны знать о том, на что пошел этот человек, стремясь защитить мир от них самих. Впрочем, если даже вы проболтаетесь, мало кто поверит в действия такого размаха, а вас просто будут высмеивать.
Роан, на лице которого отражалась целая куча противоречивых эмоций, долго молчал, обдумывая услышанное, после чего хрипло выдохнул:
— Расскажите…
Глава четвертая
— Прошу прощения, госпожа Крэйт, но к вам посетитель.
— Очередной журналист?
— Не в этот раз. Сейчас это посланец Совета.
— Надеюсь, что его доставили сюда сразу, как он телепортировался?
— Да, госпожа Крэйт.
— Хорошо. Позовите мою дочь, и приведите его. На всякий случай — усильте охрану. Мне не нужны сюрпризы.
— Разумеется.
Делана Крэйт вздохнула, и отвернулась к окну.
Мерзавец Дайрус исчез, прихватив с собой кучу народа, и лишь то, что он выжил, да еще и увлек за собой всех демонов, дало ей и дочери свободу. Откровенно говоря, их просто вышвырнуло, в какой-то момент из демонического пространства, и, как она не пыталась, она не смогла разобраться в том, что произошло.
Ее дочь, Дельфа, все так же пропадала в другом мире, а кучка Высших Магов, именовавших себя Советом, до сих пор не ударила пальцем о палец, чтобы ее вернуть. Возможно, что другие Высшие Маги могли бы помочь в решении этой проблемы, но все решил случай.
Да, именно случай принес ей возможность диктовать свои условия Совету.
Дверь открылась, и вошел посланник Совета.
— Добрый день, госпожа Крэйт.
— Добрый. Надеюсь, что Совет одумался, и решил заняться возвращением моей дочери.
— К сожалению, Совет не может идти на поводу у каждого, кто пытается диктовать им свою волю. Вам предлагают сдаться, и немедленно освободить жителей этого города.
Делана звонко рассмеялась.
— Вы видимо не поняли. Я не собираюсь отступать от своих требований, а что касается жителей города, то я не держу их в заложниках. Поверьте, ситуация прямо обратная. Они уповают на меня, как на последнюю надежду.
— Что вы имеете в виду?
Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату вошла Кармен.
— Мама?
— У нас гость. Совет решил, что мы должны сдаться, и отступить от наших требований.
— Мам, обед накрыт.
Делана повернулась к посланцу Совета.
— Отобедаете с нами?
— Почему бы и нет…
— Что же, тогда после обеда я вам расскажу о том, почему жители города готовы на руках меня носить. Прошу к столу.
Они неторопливо прошли в соседнюю комнату, где их ждал накрытый стол.
Отдавая должное еде, весь обед проходил в молчании.
— Итак, — промокнув губы салфеткой, сказал посланник — вы хотели мне кое-что рассказать.
Делана с улыбкой отставила тарелку в сторону.
— Совершенно верно. Собственно говоря, добро пожаловать в дружные ряды моих поклонников. Видите ли, у нас в городе сложила любопытная ситуация. Каким-то образом, в систему водоснабжения города попало некое вещество. Это вещество далеко не так безобидно, как может показаться, а, поскольку для приготовления пищи воду брали из той же системы водоснабжения, оно очень быстро оказалось в каждом человеке в городе. Видите ли, одной из особенностей этого вещества является то, что человек должен принимать его каждые два или три прата, иначе его самочувствие начинает резко ухудшаться. Постепенно наступает ломка, и начинают отказывать внутренние органы. Прием препарата вновь — может восстановить ваше состояние и самочувствие. Так уж получилось, что я единственная, кто может приготовить всем очередную порцию… Видите ли, для его приготовления необходим один предмет, который существует в единственном числе… Давайте поставим вопрос следующим образом, вы хотите помочь мне воссоединиться с моей дочерью? Или мне продержать вас тут пару пратов и дать спокойно уйти к Совету? Заметьте, я вас не принуждаю, вы спокойно можете выбрать.
— Вы спятили…
— Еще Дайрус Клауд утверждал подобное. Однако это не так. Я полностью в своем уме. А вы, за этим обедом, проглотили достаточное количество, чтобы организм уже подвергся воздействию. Кстати, вы заметили, что над всем городом растянута Сеть Бэйла, которая помешает любой попытке телепортироваться? До края города вам придется добираться на машине, а уже потом… В общем, решение за вами.
Посланник хмуро посмотрел на нее, нервно скомкал салфетку, и, отшвырнув ее от себя, прошипел:
— Я с вами.
— Прекрасно. Никаких контактов с Советом, или с кем-то вне этого города. Это единственное мое требование. Сдайте деинг и вокслер. В остальном — можете продолжать обычную жизнь. У нас есть пустые дома, вам подберут что-нибудь поприличнее. И… Добро пожаловать.
Когда он вышел, Делана повернулась к дочери.
— Записи Нея — это просто чудо, дорогая. Просто бери и воплощай…
* * *
— Патрон, вы сегодня какой-то задумчивый…
Роан огладил усы, и повернулся к подчиненному.
— А что, у нас не о чем подумать?
Илим смутился.
— Разумеется, есть. Пропал наш человек, который отправился к Крэйт.
— Еще один?
— Да.
Нойрам вздохнул.
— Похоже, что это начинает становиться традицией. Он, хотя бы жив?
— Да, как и остальные. Но на связь не выходит, на запросы не отвечает, ни через вокслер, ни через деинг, ни даже старыми методами. Отслеживание перемещений ничего не дает — над городом Сеть Бэйла.
— Что по остальным делам?
— Наши аналитики разработали несколько сценариев и несколько дюжин профилей того, кто может быть замешан в удалении души у Риттера Вэйна, но…
Роан махнул рукой.
— Выкиньте этот мусор, он ничем не поможет. Кто бы это ни был, он профессионал, и нам доподлинно известно только это. А что за сценарии они разработали?
— Его действий в будущем. Как только ситуация изменится, сможем скорректировать их точнее.
Недовольная гримаса поселилась на лице следователя.
— Илим, сколько вы у меня уже работаете?
— Два года, патрон.
— И за это время вы еще не поняли, что я никогда не полагаюсь на типовые сценарии, которыми обязаны фонтанировать по первому же запросу наши аналитики?
Илим повел плечом.
— Патрон, они тоже стараются. И, смею заметить, некоторые из их прогнозов были довольно точны.
— Сколько? В процентном соотношении, с количеством раскрытых нами дел, разумеется.
— Двадцать процентов.
— Двадцать процентов. А раскрываемость у нас — стопроцентная. Тебе не кажется, что мы зря держим эту ораву, которую по какому-то недоразумению причисляют к нашим стандартным ресурсам? Лучше бы вместо них деинги помощнее поставили, а то я еще вчера вечером запрос на обработку послал, а результата до сих пор нет. Вот увидишь, Илим, я скоро не выдержу, и разгоню их.
— Но Совет…
— Здесь моя кухня, а не Совета. И оценить нашу работу, из всего Совета, может только Арианна Дебаф.
— Патрон?
— Она Логик. Хотя с наблюдательностью ей еще работать и работать.
Неожиданно, наручный деинг подал сигнал, и Роан переключил свое внимание на получаемую информацию.
— Быть того не может… Илим, перепроверь информацию.
Перекинутый инфопакет был немедленно пущен в перепроверку.
— Что там, патрон?
— Сам посмотри. Я и не предполагал, что их столько.
Илим послушно раскрыл инфопакет, и в немом изумлении уставился на Нойрама.
— Почти девяносто тысяч человек пропало за последний год…
— Спишем часть на то, что кто-то из Совета решил устроить режим секретности, часть на то, что люди просто захотели отдохнуть от общества, часть на несчастные случаи, о которых никто пока не знает… Бери средние проценты. Сколько получается?
— Около двадцати тысяч нераскрытых дел.
— Это слишком много, — покачал головой Роан — и я пока не понимаю, как мне уменьшить выборку.
— Подождите, патрон… Часть дел были заведены, но люди потом вернулись. Их отсеять?
— А это тоже попало в выборку?
— Да.
— Создай отдельный список из них, и исключи, пока. Мне сейчас нужны те, кто не появлялся больше. Когда сделаешь, организуй мне модель по регионам, чтобы была ясна частота случаев.
— Делаю.
Нойрам с улыбкой посмотрел на своего подчиненного.
Талант Илима был основным подспорьем в работе старшего следователя, так как дополнял его тем, что самому Роану, иногда, очень не хватало.
Илим был гением в сфере математики, который мог в уме перемножить любые пятизначные цифры, и возвести их в любую степень, практически не задумываясь. С учетом того, что он был еще и в высшей степени педантичным человеком, который был слегка зациклен на поддержании порядка, он оказался для старшего следователя тем золотым мальчиком, которому прощалось очень многое, как например отсутствие навыков необходимых для полевой работы, откровенная косорукость в вопросах стрельбы, и явное нежелание поддерживать свою физическую форму.
Как-то раз, Роан сам потащил своего помощника в тир, где попытался научить его стрелять, чтобы тот мог, при необходимости, защитить себя, но закончилось все тем, что мальчишка прострелил себе ногу, чуть не убил самого Роана, и, напоследок, бросив от испуга пистолет на пол, ухитрился всадить одну из пуль на ладонь пониже поясницы одного из работником аналитического отдела, который, впоследствии, стал единственным членом этого отдела, получившим ранение при исполнении служебных обязанностей.
Также, он был единственным человеком, который всегда называл его не иначе чем «патрон», и это делал в исключительно уважительной форме, игнорируя все попытки заставить его обращаться по имени, или по рангу.
— Сделано, патрон.
Нойрам улыбнулся.
— Торопишься уйти сегодня пораньше, Илим?
— Я предупреждал вас о том, что у меня на этот вечер есть планы за неделю, патрон.
— Действительно… Что-то стоящее? Я должен знать, если мне придется выдернуть тебя на работу в срочном порядке.
— Я буду на выступлении Райи Хостон.
Роан покачал головой.
— Вот уж не думал, что тебе нравится ее пение.
Илим слегка покраснел.
— Вы правы, патрон. Не пение.
Следователь добродушно усмехнулся в усы, и ответил.
— Прекрасно. Прикрути модули активности серийных убийц, некромантов и идиотов связанных со старыми культами, и перекинь мне, а сам, пока, займись списком вернувшихся.
— Что я должен отсеять? Их тут почти тысяча человек.
— Отсей всех, кто с момента возвращения пользовался хоть раз услугами Центра Исцеления. Даже по пустяковому поводу, или просто навещал родственников.
— Хорошо.
Вернувшись к работе с информацией, Роан поиграл с модулями, и тихонько пробормотал:
— Все равно, слишком много. Слишком много, чтобы быть случайностью. К тому же — про бездомных всегда информация недостоверная… Ох, давно надо было навести порядок в полиции.
Его отвлек голос Илима.
— Я закончил, патрон. Тех, кто вообще не посещал Центр — всего трое. Из них, на текущий момент, жив всего один.
— Что?!? Кто он?
— Довольно известный аферист. Адрес и данные у вас на деинге.
— Молодец. Можешь быть на сегодня свободен.
Роан поднялся на ноги, и шагнул к вешалке, чтобы забрать плащ, но тут ему в голову пришла одна мысль.
— Илим, завтра с утра, как придешь, займись вот чем… Проверь все запросы через инфополе по тем же параметрам, что мы сегодня задавали за тот же год. Если нам немного повезет, то мы вычислим нашего деятеля еще до обеда.
— Хорошо, патрон. Если вас будут искать, то где вы будете?
Роан помедлил.
— Сначала отправлюсь к Арианне Дебаф, а потом… Потом мы вместе будем молиться, чтобы я ошибся.
* * *
Настойчивый стук отвлек Арианну от процесса уборки, и она недовольно покосилась на дверь.
— Интересно, кого еще там принесло?
Небрежным жестом она отправила в полет платье, под которое мигом скользнула вешалка, и, прошествовав по квартире, сухо поинтересовалась:
— Кто там?
— Госпожа Дебаф, это я, Нойрам. У меня, похоже, есть новости по нашему делу.
Устало вздохнув, она открыла дверь.
— Если вы уже поймали…
— Нет. Но у меня есть подозрение, что я вычислил еще одного человека, лишившегося души. И мне потребуется ваше экспертное мнение, чтобы удостовериться так ли это.
— А обязательно делать это на ночь глядя?
Роан смутился.
— Наверное, вы правы… Скорее всего, это могло бы подождать до утра. Простите…
Логик устало посмотрела на Роана, и по ее губам скользнула легкая улыбка.
— В качестве извинения, Роан, с вас ужин. Не все же мне вас кормить. И…
— И?
— И помогите мне с уборкой. В кои-то века у меня дошли руки навести порядок, но, нет ни времени, ни сил, да еще и вы отвлекаете.
Роан с сомнением заглянул в квартиру, и, увидев практически нетронутый беспорядок, покачал головой.
— Так мы здесь до утра провозимся. Давайте я лучше вызову команду, которая приведет здесь все в надлежащий вид, а мы перейдем, пока, ко второй части моего наказания?
Улыбка Арианны стала чуть более уверенной.
— Значит, я была права, и то, что вы там нашли, было лишь предлогом для визита. Ладно, раз уж я сама это предложила, то я даже позволю вам выбрать место для ужина. Подождите, я только переоденусь.
Она ушла в комнату, оставив дверь открытой, и взгляд Роана зацепился за висящее на стене зеркало, в котором отражался весь процесс переодевания.
Отведя взгляд, который упрямо возвращался к зеркалу, он, через вокслер, вызвал команду по уборке помещений.
— Я готова. Вы выбрали место?
— Да… Прошу прощения, вы позволите вопрос?
— Смотря какой.
Арианна ловко застегнула браслет на запястье, и, проведя рукой по волосам, привела прическу в идеальное состояние.
— Он… Личного характера.
— Тогда я не обещаю, что отвечу. Но задать его вы, конечно, можете.
Нойрам молчал, наблюдая, как Арианна собирается, и, наконец, не выдержал.
— Простите… Вы меня специально провоцируете?
Дебаф недоуменно посмотрела на него, и он сделал широкий жест в сторону зеркала. Проследив за его рукой, она рассмеялась.
— Вы о моей манере переодеваться? Извините, это просто рабочая привычка. Бывает так, что торопишься к пациенту, и надо срочно пройти «чистку» от бактерий и микробов, а времени не хватает. Вот и приходится не обращать внимание на условности, ради спасения пациента.
Роан задумался.
— Если все припомнить, то вы и в других вещах не слишком сковываете себя условностями общества…
— Вы о чем? — заинтересованно спросила Логик.
Нойрам отвел взгляд.
— Вы пригласили меня, малознакомого мужчину в ваш дом, накормили…
Арианна прыснула, прикрывая рот ладонью.
— Извините… Это у меня на уровне рефлекса, после знакомства с Ольгой. Она была уверена, что у мужчин есть одна характерная черта — они всегда хотят есть, и накормить пришедшего мужчину это прямая обязанность любой хозяйки. Я в тот момент была замотана так, что практически не могла нормально думать, и совсем не сообразила, как это будет смотреться для обычного обывателя. Давайте будем считать, что это все из разряда личных чудачеств Высшего Мага.
Следователь недоверчиво посмотрел на свою спутницу.
— Значит вот кем вы меня считаете? Обычным обывателем? Меня считали кем угодно, от воплощения зла, и до величайшего героя современности, но обычным обыва…
Арианна прикрыла его губы ладонью.
— Простите, Роан. Просто… Просто, несмотря на то, что вы теперь знаете о Дайрусе и его семье, вы не прошли это вместе с нами. И те, кто не варился с нами в этом котле — для нас не больше чем простые обыватели. Я не хотела вас обидеть.
Он тяжело вздохнул.
— Видимо мне придется доказать вам, что я далеко не такой. Ну а пока — что скажете насчет пешей прогулки перед ужином?
Член Совета искоса взглянула на него.
— Первый этап ухаживания?
Нойрам замер.
— Сейчас — просто прогулка, если только вы не хотите считать это чем-то иным.
— Я подумаю над тем, чем мне это считать. Но остерегайтесь, я видная фигура, и если люди узнают…
Он махнул рукой.
— Вы всегда сможете скрыть нас за слепыми пятнами. Или, на худой конец, это сделаю я.
Глава пятая
Несмотря на все попытки полиции поддержать порядок на улицах столицы, все равно, рано или поздно, обычные жители сталкивались с тем, что их карманы пустели не только в игорных домах, но и от рук полных решимости молодых людей, которых направляли куда более опытные личности. Конечно, с учетом перехода большей части мира на безналичный расчет, этим субъектам теперь приходилось проявлять куда как большую смекалку и расторопность, но, тем не менее, карманы обывателей все равно пустели, когда они сталкивались со старым как мир принципом «жизнь или кошелек».
С каждого изъятого у горожанина дална, особо удачливый грабитель получал с десяток фаринтов. Еще десяток получал тот, кто руководил операцией, десяток доставался районному координатору, который присматривал за всеми группами действующими в округе, шестьдесят фаринтов шло полиции, от патрульных и до начальника отделения, но, не больше десяти на руки, и, наконец, последние десять получал лично Шеон.
Убийства, как таковые, были редки, и происходили только тогда, когда заигравшиеся молодчики забывали про осторожность, попытке сорвать куш побольше. Обычно же дело заканчивалось ранами, с которыми без труда справлялись Целители, или сломанными костями, восстановить которые тоже не было проблемой.
Такой подход был более рационален, чем смерть, которая, мало того, что озлобила полицию, так еще и делала невозможным дальнейшую «стрижку стада».
Провинившиеся на этой стезе могли быть отданы на расправу полиции, или, если для организации они были более ценны, отстранялись от денежного потока, что само по себе было достаточно неприятно.
Несколько иначе дело обстояло с другой категорией преступников — домушниками. Они, обычно, получали двадцать процентов от добычи, еще двадцать отдавалось скупщикам краденного, двадцать процентов закрывало глаза полиции, а если домушник все-таки попадался, он мог быть уверен, что его финансовые вложения в размере пятой части каждой добычи привлекут на его сторону такого юриста, что уже на следующий день он сможет вновь заниматься своим ремеслом. Последняя часть, разумеется, оседала на банковских счетах Шеона.
Аферисты выкручивались всегда сами, и, откровенно говоря, считались элитой преступного мира. Свои доходы они делили с Шеоном пополам, при всем этом прекрасно осознавая, что такой высокий уровень заработка им гарантирован только из-за того, что за их спиной не будет никого, с кем предстоит делиться дополнительно.
Денежный ручеек работал исправно, и все были довольны, за исключением, разве что, ранее упомянутого «стада», которому вовсе не нравилось, что его «стригут», однако и здесь Шеон ухитрился устроить довольно неплохое решение. Как только он со своими аналитиками видел, что недовольство обывателей начинает переходить определенную черту, он отдавал приказ, который мигом снижал уровень преступности до разумных пределов. Через некоторое время, конечно, все повторялось раз за разом, и, чтобы не привлекать чересчур настойчивых персон, и поощрить полицию, им отдавался кто-нибудь особо провинившийся, а публика ликовала, глядя на показательный процесс.
Но, как и в любой отлаженной схеме, все равно не обходилось без сбоев. Периодически появлялись новички, которые не знали правил, одиночки, которые просто не хотели их признавать, или сумасшедшие, которым было вообще плевать на все. Таким личностям, если они были удачливы, всегда давался выбор — примкнуть к организации Шеона, или продолжать быть самим по себе. Последнее, разумеется, означало знак мишени для всей полиции и судебной системы. Специально их не сдавали, но и не мешали ловить, и Шеон, зачастую, наслаждался похождениями таких выскочек.
Держа не только столицу, но и весь мир, под плотным колпаком преступности, он обладал исключительной властью и финансами, способными обеспечить ему почти все.
Почти.
Лишь один счет не был погашен, и заставлял его, периодически, скрипеть зубами. Семья Крэйт. Профессиональные воры, искатели приключений, жулики и мошенники, которые столь ревностно относились к своей независимости, что это даже вызывало уважение, но допустившие всего одну, маленькую, ошибку, украв, в свое время, артефакт, который был ему необходим.
Чуть позже, к первой ошибке присоединилась и вторая, когда Ильта Крэйт решила не отдавать ему Печать Нексуса Линий Лэй, и этим лишила его возможности еще более упрочить свое положение.
Одно вмешательство в его планы, Шеон еще мог простить, но два — он не мог спустить с рук никому. К сожалению, до сравнительно недавнего времени, Делана Крэйт была ему недоступна из-за того самого артефакта, который она у него украла, а позже, когда она его лишилась, она была препровождена в демоническое пространство, связываться с обитателями которого было противопоказано любому Высшему Магу в здравом уме и твердой памяти.
После отсидки Деланы в демоническом пространстве, он потерял ее из виду, так как был слишком занят проблемами, возникшими после ухода Дайруса, а когда вспомнил про нее, то оказалоь, что она, вместе со всей своей семьей, захватила полный контроль над одним из городов.
В попытке достать ее, он послал сообщение своему представителю в этом городе, но, к своему удивлению, столкнулся с вежливым и холодным отказом от подчинения, да еще, вдобавок, и отрезанным от денежного потока идущего из этого города.
Все попытки вернуть контроль над частью своей организации не приводили ровным счетом ни к чему. Посылаемые для решения проблемы люди — исчезали, и Шеон всерьез задумался о том, что его начинают не просто выживать из им же выстроенного бизнеса, но и сознательно унижать.
Однако, дисциплинированность Высшего Мага взяла свое, и он, делая вид будто не происходит ничего особенного, принялся выжидать и пытаться придумать способ, которым можно было бы добраться до всей этой ненормальной семьи, способной спутать расклад любого мага.
...
