Глава 1. Зилантов праздник

«…По традиции кульминацией праздника станет полёт зилантов над акваторией реки Казанки. Ровно в 13 часов встречаемся с вами возле Центра семьи „Казан“, или, как его называют горожане, Чаши, чтобы увидеть…»

Дилия закрыла вкладку, на которой уже третье объявление призывало прийти сегодня к Кремлю. Алина, лучшая подруга, ещё вчера написала Дилие, что будет там в компании нескольких соседских девчонок — если хочешь, присоединяйся.

Мама зашла, как всегда, без стука и бросила на кровать стопку свежевыстиранного белья:

— Разложи в шкафу, только аккуратно, слышишь?

— Ага… Мам, я сегодня на праздник схожу, ладно?

— Сходи. Только брата с собой возьми, он мне все уши прожужжал этими зилантами.

— Ну, ма-а-ам! Там Алинка с подружками будет, они не любят, когда я с Айратом таскаюсь.

— Значит, будешь гулять без Алинки, — мамин тон был непоколебим, — или вообще никуда не пойдёшь.

— Прямо сейчас пойдём? — Маленький Айрат явно подслушивал за дверью.

— Бельё разложи. И все разбросанные вещи прибери, — отрезала мама и скрылась в кори­доре.

— Давай быстро вдвоём приберёмся, — вздохнула Дилия. — Собери свои игрушки, а я…

— Сама собери! — Айрат запрыгнул на кровать сестры и бросил в ту подушкой. — Я маленький, а ты старшая!

— Ничего себе маленький! — возмутилась она. — Ты в этом году в школу идёшь, забыл?

— Только послезавтра, — парировал Айрат. — А сегодня я ещё малыш!

— Да ну тебя! — Дилия понимала, что препираться с братишкой — только время тратить.

Детская комната была разделена на две половины высоким шкафом. К счастью, Айрат не успел развести у себя большой бардак. Кое-как рассортировав игрушки по ящикам, Дилия придала видимость порядка и своей территории.

— Помоги одеться, — заканючил Айрат.

— Минутку. Сначала сама оденусь. — Дилия на минуту замерла перед шкафом, затем вытащила белое, в мелкий красный цветок, платье. А потом достала из заветной шкатулки украшение для волос, сделанное по подобию национального украшения под названием «чулпа». Когда-то татарские девушки вплетали в свои косы звонкие монетки. А теперь для девчонок продавались подвески из пластика самых разных цветов. Дилие очень нравились те, что были у неё — нежно-розовые, с перламутровым переливом. Она сама сделала их из полимерной глины и покрыла лаком для ногтей. Жаль только, вместо длинных кос пришлось соорудить две тоненькие косички до плеч. Вот бы мама разрешила покраситься! Этот «мышиный» цвет Дилие всю жизнь не нравился. Вот у Алины, к примеру, волосы яркие, рыже-каштановые, ей многие девчонки завидуют.

— Ха-а-а, какая ты смешная с этими штучками! — Подошедший сзади Айрат показывал пальцем на подвески, которые казались огромными по сравнению с косичками. — Помоги мне штанишки застегнуть. И где моя кепка? Найди-и-и-и-и!

Как всегда, народу на праздник собралось целое море. Воды Казанки переливались на солнце золотыми бликами. Сейчас бы искупаться — несмотря на предпоследний день лета, жара стояла будто в июле. Дилия с Айратом вышли из метро, точнее, их вынесла плотная толпа людей. Девочка крепко сжимала потную ладошку брата, а тот крутил головой, словно в первый раз видел такое столпотворение.

— А где мы будем стоять? — спросил он.

И правда, где? По пешеходной части дамбы, пересекавшей Казанку, сплошным потоком шли люди. С противоположного берега зазывно белели стены Кремля, но и там, на набережной, уже столпились зрители. Слева огромным казаном — а может, космическим кораблём — высилась так называемая Чаша — огромное круглое сооружение, охраняемое каменными зилантами. От Чаши до дамбы вдоль побережья реки установили металлические ограждения.

— Держись крепче, — сказала Дилия, — сейчас отыщем местечко.

Словно маленькие рыбки, они с братом лавировали между людьми, огибая детские коляски и тесные шумные компании.

— Дилька! А я думала, ты не придёшь!

Дилия обернулась. Одна из компаний состояла из девчонок, её ровесниц. Алина тоже была тут. При взгляде на неё Дилие тотчас стало стыдно за дурацкое платье в цветочек и собственные тонкие косички. Алина выглядела словно картинка из модного блога — широкие голубые джинсы, простая белая футболка и маленькая сумочка через плечо. Образ дополняли две толстые длинные косы, украшенные золотистыми подвесками.

— Мне пришлось братишку с собой взять, — пробормотала Дилия и дёрнула Айрата за руку.

— А-а-а… вижу, — протянула Алина. — Ну ладно, мы дальше пошли. Пока!

— Пока! — Дилия сдёрнула розовые «монетки» с волос и убрала в рюкзачок к брату. — Пойдём вперёд, вон там есть местечко возле заграждения.

— Здравствуйте, дорогие гости нашего праздника! — Голос ведущего гремел, заглушая гул толпы. — Сегодня, тридцатого августа, мы отмечаем День Республики Татарстан и День города Казани. По доброй традиции нас почтят своим присутствием хранители и символы Казани — прекрасные и благородные зиланты!

— А в этот раз все трое прилетят? — спросил Айрат. — Помнишь, на Сабантуе одного зиланта не было?

Дилия не успела ответить. На зрителей дохнуло горячим воздухом, и в небе словно из ниоткуда появилось пугающее и одновременно чарующее существо. Длинное, как у змеи, тело сияло красно-оранжевой чешуёй, остромордая голова оканчивалась клыкастой пастью, из которой высовывался алый раздвоенный язык. Зубчатый гребень на спине и перепончатые крылья горели золотом.

— У него лапы смешные, как у курицы! — захохотал Айрат.

— Тише ты! — шикнула Дилия. — Нельзя же так говорить о хранителях города.

Хотя в душе девочка была согласна с братом. Когтистые лапы, прижатые к туловищу, действительно походили на птичьи.

Зилант сделал крутой вираж под восторженные крики зрителей. Целый отряд фотографов, разместившись на Чаше, снимал зиланта на камеры. Завтра все казанские сайты будут заполнены кадрами этого восхитительного полёта.

— Сегодня к нам прилетела прекрасная, чарующая Алтын-Ай! 1 — верещал ведущий в свой микрофон. — Как жаль, что с земли мы не можем заглянуть в мудрые золотые глаза нашей хранительницы!

— А её муж Зангар-Таш 2 и сын Нур-Шаян 3 остались дома, — проговорила Дилия. — Жалко, без них не так интересно.

— Нет, она не одна, — ответил Айрат и по­казал куда-то в сторону. — Вон малыш зилант летает!

И правда, прямо над головами людей носилось маленькое существо. Это был зилант, совершенно чёрный, со светящимися фиолетовыми глазами. Он перелетал от человека к человеку, но почему-то на него никто не обращал внимания.

— Наверно, в семье зилантов пополнение, — улыбнулась Дилия. — Интересно, это мальчик или девочка?

— Мальчик, — уверенно ответил Айрат. — Смотри, прямо к нам летит!

Крошка зилант сделал круг над ними и уселся Айрату прямо на плечо.

— Ух ты, круто! — восхищённо прошептал мальчик. — Дилька, сфоткай меня! Сфоткай, сфоткай скорее!

Дилия, стараясь не спугнуть чудо, достала из кармана смартфон и дрожащими пальцами включила камеру. Айрат стоял не шевелясь, а зилантик расправил крылья — то ли позируя, то ли собираясь улететь.

— Сейчас, сейчас… — пыхтела Дилия, пытаясь настроить фокус. Как всегда, в самый ответственный момент камера закапризничала. Поймать чёткое изображение никак не получалось.

— Подожди секунду…

Вот наконец и лицо брата, и зилантик на дисплее стали одинаково чёткими. Нажать одну кнопку и…

Крошка зилант взмахнул крылышками и вспорхнул. Отлетев немного, он завис в воздухе, поглядывая сияющими глазками на Айрата и Дилию.

— Постой, не улетай! — Айрат протянул руку к зилантику, но тот лишь отлетел ещё чуть подальше. — Вернись, пожалуйста, давай сфот­каемся!

Он осторожно шагнул в сторону зилантика. Тот смешно перекувыркнулся через голову. Какой-то малыш на руках у мамы увидел это и засмеялся. Мама лишь похлопала ребёнка по спинке, не обратив никакого внимания на парящее над ними существо.

— Айрат, не уходи далеко! — окликнула брата Дилия. — Давай мы лучше…

Договорить она не успела. В небе раздался разъярённый рёв. Испуганные вопли разлетелись над толпой. Дилия вздрогнула и чуть не уронила телефон. А потом увидела и причину этого гама.

Алтын-Ай носилась над людьми, пролетая так низко, что хвостом могла легко задеть кого-нибудь по макушке. Зрители пытались увернуться, натыкались друг на друга, создавали давку. Снова взревев, будто от боли, зилантша взмыла вверх, а потом ринулась вниз, прямо к водной глади. Когда столкновение с рекой казалось неизбежным, она взмахнула крыльями и лишь пронеслась по поверхности воды, подняв высокие волны. Люди завопили ещё громче, когда увидели, что небольшой катер, сбитый волной, перевернулся. Алтын-Ай, казалось, ничего не замечала. Снова пролетев над водой, она ударила хвостом, вызвав новый взрыв брызг, а затем рванула резко вверх и исчезла.

Толпа затирала Дилию, словно бурная река — щепку. Крепко прижимая телефон к груди, она оглядывалась, ища безопасные пути отхода. И не она одна. Семьи, компании и отдельные люди спешили на всякий случай покинуть это место. То тут, то там слышались перепуганные возгласы: «Что это было, а?», «Она взбесилась, видели, Алтын-Ай взбесилась!», «Такого не может быть!».

— Айрат, уходим скорее! — Дилия протянула руку туда, где стоял её брат… И нащупала только пустоту.

Брата рядом не было.

Глава 2. Пропавший ребёнок

Дилия не очень испугалась. Ну пошёл Айрат за маленьким чёрным зилантом, потом братишку оттёрла толпа… Пробираясь среди людей, она высматривала Айрата. Вон его кепочка виднеется, совсем рядом! Дилия схватила мальчика за локоть.

— Ты чего? — Он удивлённо выдернул руку.

Не Айрат! Да куда же запропастился этот мелкий?!

— Айрат! Айрат, иди сюда сейчас же! — закричала Дилия. Какой-то парень оглянулся. Видимо, тёзка братишки. — Айрат! Айратка!

Кто-то сшиб Дилию с ног. Она упала на колени, уронила телефон на асфальт. Чья-то ступня в тяжёлом мужском кроссовке чуть не отдавила ей пальцы.

— Ну-ка, подъём! — Сильная рука схватила Дилию за рюкзачок и потянула вверх. — Ты лучше уходи отсюда, мало ли…

Дилия не успела рассмотреть своего спасителя. В голове билась паническая мысль: «Айрат! Айрат потерялся!»

У ограждения стояли полицейские. Может, попросить помощи у них? Дилия покосилась на молодого высокого парня в форме. А потом ей пришла мысль получше. Надо просто дождаться, когда все разойдутся, и найти Айрата будет нетрудно. В конце концов, сам он никуда не уедет, все деньги у неё.

Разумеется, не все зрители ушли. Остались самые бесстрашные и те, кто пришёл слишком поздно, чтобы застать выходку Алтын-Ай. Кто-то просто прогуливался возле Чаши, кто-то разлёгся в траве на склоне берега — металлические заграждения как раз убрали. Кое-кто обращал внимание на взлохмаченную девочку в мокром от пота платье, которая бегала взад-вперёд, от Чаши к дамбе, и что-то кричала.

В конце концов Дилия сдалась. Она села на траву, не замечая, что белое платье покрывается зелёными пятнами, и спрятала лицо в ладонях. Айрата не было. Нигде.

Думать о том, что его могли похитить, он мог упасть в воду и утонуть, было страшно, а о том, что придётся вернуться домой без него, — ещё страшнее. Как сказать маме, что не уследила за младшим братом? Как смотреть в её искажённое гневом лицо? Наверняка она потребует, чтобы Дилия шла искать Айрата и больше одна не приходила. Даже когда станет темно. Даже если она его никогда не найдёт.

— Девочка, у тебя что-то случилось?

Дилия подняла заплаканное лицо. Тот самый молодой полицейский, к которому она чуть было не обратилась за помощью, теперь возвышался над ней, словно гора.

— Парень бросил? Найдёшь получше, не переживай.

— Не парень. — Дилия удивилась, насколько осип её голос. Губы её задрожали, и она уткнулась лицом в коленки, чтобы полицейский не видел её слёз.

— Эй! — Он осторожно тронул Дилию за плечо. — Если помощь нужна, ты скажи.

— Братик… потерялся, — выдавила из себя Дилия.

— Сколько лет? — Тон полицейского сразу стал серьёзным.

— Семь… В начале августа исполнилось.

— Ещё один… — пробормотал полицейский. — Так, давай телефоны родителей. И вставай, всё платье в траве испачкала.

Оставшиеся долгие часы этого ужасного дня прошли для Дилии будто в вязком тумане. Она помнила, как мама делала вид, что никакой дочери рядом нет. Как уже в отделе полиции в подробностях рассказывала о пропаже Айрата. Как при словах о чёрном зилантике полицейские лишь закатывали глаза, а мама, казалось, была готова ударить Дилию. А одно она запомнила совсем чётко. Как опрашивавший её полицейский снова сказал:

— Ещё один ребёнок. Опять…

— Что, не только мой сын потерялся? — всхлип­нула мама.

— Увы. Поступило ещё два заявления о пропаже. Уже несколько детей потерялись на крупных мероприятиях с начала лета. Так что…

Кто-то демонстративно кашлянул, и полицейский тут же сменил тему.

За бесконечным днём часто следует не менее бесконечная ночь. Мама до утра сидела на кухне и не отрываясь смотрела в тёмное окно. Дилия чувствовала себя невидимкой… Даже хуже — кем-то, настолько отвратительным, что лучше не замечать, делать вид, будто никого рядом нет. Почти на рассвете она наконец легла в кровать. «Лучше бы я потерялась, — шептала теням на потолке. — Лучше бы зилант забрал меня куда-нибудь. Куда-нибудь…»

На следующий день Дилия поняла, что не в силах вынести мамино молчание. Натянув джинсы и майку, схватив из холодильника позавчерашний йогурт, она выскочила за дверь. Возле красно-белой девятиэтажки достала телефон:

— Алинка, привет. Ты дома? А я у тебя во дворе. Можешь выйти?.. Ага, ладно, я подожду.

Дилия села на скамью у подъезда и принялась пинать асфальт носком кроссовка. Главное — не поднимать глаза на людей, которые идут мимо, хлопают входной дверью. Не видеть в их глазах вопрос — почему эта незнакомая девчонка здесь сидит? Скорее бы Алинка вышла!

Подружка появилась только через сорок минут.

— Думала, не дождёшься. — Она хлопнула Дилию по спине. — Сама понимаешь, родителям так важно, чтобы мы обедали все вместе, а потом надо помочь маме посуду помыть… Ой, да, кстати, сочувствую тебе!

— Ты уже знаешь? — Дилия удивлённо подняла глаза на подругу.

— Алевтина Николаевна, ну, учительница того класса, куда Айрат должен пойти… В общем, кто-то сообщил ей, она сказала нашей класснухе, а та написала в чат класса… Который ты, конечно, не читаешь!

— Не до этого было, — пожала плечами Дилия.

— Ты ж моя бедняжка! — Алина обняла по­другу. — Надеюсь, всё обойдётся.

— Ага… Слушай, дома так плохо. Давай куда-нибудь прогуляемся.

— М-м-м… ну давай. А куда?

— Может…

— Смотри кто! — вдруг зашептала Алина прямо Дилие в ухо. — Он что, к нам идёт?! Да ладно?!

Дилия обернулась и поняла причину волнения подружки. Прямиком к ним направлялся Руслан. Если бы кто-то попросил Дилию описать Руслана, она бы сказала только: «Ну, высокий… В нашей школе учится». И никто бы не узнал, что Руслан — самый красивый парень из всех школьных ребят. А может быть, из всех казанских школьников. Целое лето его не было видно, и теперь Дилия удивлялась его шоколадному загару (наверно, на юге отдыхал), чуть выгоревшим тёмным волосам. Даже глаза, казалось, сделались ещё чернее от горячего южного солнца.

— Ой, Руслан, привет! — Алина встала со скамейки и улыбнулась так ослепительно, что впору было надеть тёмные очки.

— Приветик! — Руслан окинул Алину быстрым взглядом. Потом внимательно посмотрел на Дилию: — Слушай… Это же у тебя брат вчера пропал?

Она лишь кивнула, очень надеясь, что щёки не налились багровым.

— Быстро же слухи разносятся, — усмехнулась Алина и тут же приняла серьёзный, участливый вид. — Дилька, это такая трагедия! Думаю, тебе следует сегодня быть рядом с матерью. Ей как никому нужна твоя поддержка.

— Нет, — только и сказала Дилия.

— Что «нет»? — заморгала Алина.

К счастью, в этот миг у Дилии в руке зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и нахмурилась.

— Незнакомый номер.

— Спамеры, как обычно… — Руслан махнул рукой.

— Отвечу всё же. Вдруг из полиции по поводу Айратки… Алло?

— Привет! Это же Дилия, да? — протараторил мальчишеский голос.

— Ну… это я.

— Ага, привет ещё раз. Меня Ильгиз зовут. Я вот что… Знаю про твоего братишку, сочувствую.

— Откуда ж все знают-то?! — взвилась Дилия. Она уже хотела бросить трубку, но…

— В июне моя сестрёнка пропала, — успел сказать Ильгиз. — На празднике Сабантуй. И она не единственная, ещё один мальчик потерялся. А до этого на Дне России девочка исчезла. Ты знала об этом?

— И их не нашли, да? — Дилия почувствовала, как по щекам покатились слёзы, и отвернулась от прислушивающихся Алины и Руслана.

— Не нашли. Но это не значит, что твоего братика нельзя спасти.

— От кого спасти-то?!

— От зилантов.

То, что Ильгиз нёс какую-то чушь, было понятно сразу. Чтобы зиланты, да похищали детей?! Невозможно! Они — хранители Казани, мудрые, благородные. Так было на протяжении столетий. Зиланты являлись людям, когда Казань ещё только зарождалась. Под крыльями этих волшебных существ город рос и развивался. Зиланты были везде — их изображения встречались в Казани практически на каждом шагу. Пусть нечасто являлись они горожанам, пусть учёные до сих пор не знали, откуда они прилетают и где на самом деле живут… Всё равно крылатые змеи были неотъемлемой частью городской жизни.

И сейчас какой-то незнакомый мальчишка утверждал, что они целое лето похищали детей с праздников!

— Дилия, я тебе всё подробно объясню, — тараторил в трубку Ильгиз. — Давай встретимся сегодня…

— Нет! — Она нажала «Отбой» и дрожащей рукой вытерла пот со лба. Рядом таращились ничего не понимающие Руслан с Алиной.

— Какой-то мальчик звонил… — Дилия вкратце объяснила суть разговора.

— Ну так встреться с ним, пусть разъяснит, что к чему, — сказала Алина.

— Да ну… Непонятный тип какой-то. — Дилия покачала головой.

— Послушай, раз у этого Ильгиза тоже пропала сестрёнка, то он может знать какую-то важную информацию. — Руслан пожал плечами. — Давай, если боишься, я с тобой схожу?

— Правда, что ли? — Дилия не могла поверить своим ушам. Руслан сам предложил составить ей компанию… Да, с ним можно идти куда угодно, даже на встречу с подозрительным Ильгизом.

— Я тоже с вами пойду, — встрепенулась Алина. — Втроём надёжнее, так ведь?

Глава 3. Поисковый отряд

Ильгиз ждал их возле станции метро «Козья слобода». Недалеко от Чаши — то ли специально, то ли по дурацкому совпадению. Дилия сразу поняла, что это он — светловолосый паренёк в чёрной футболке с «Металликой» и голубых джинсах. Он сидел на скамейке в сквере и вертел головой, словно сова. И явно ждал только одну девочку — поэтому, когда к нему подошли сразу трое ребят, замялся в недоумении.

— Я с друзьями, — кивнула Дилия. — Алина и Руслан. Вот.

— Это очень даже хорошо! — Серые глаза Ильгиза улыбались, но было видно, что он стесняется. — Чем больше народу будет в нашем отряде, тем лучше.

— Каком ещё отряде? — насторожился Руслан.

— Мы ищем пропавших детей! — гордо ответил Ильгиз.

— И сколько вас?

— Ну… до сегодняшнего дня двое было.

Руслан фыркнул, а Алина закатила глаза.

— Да подождите! Сейчас расскажу подробнее, и вы поймёте, что всё серьёзно.

— Куда уж серьёзнее. — Руслан сложил руки на груди и посмотрел на Ильгиза сверху вниз. — Валяй.

— Пойдёмте к Чаше, по дороге расскажу. — Ильгиз махнул рукой, и вся компания двинулась по направлению к Казанке. — Первый ребёнок пропал в этом году в начале июня. Девочка Оля. Ей было четыре года. Они с папой смотрели, как зиланты — тогда на День России прилетели Зангар-Таш и Алтын-Ай — резвятся в небе. Вдруг девочка начала кричать: «Крошка зизи, крошка зизи!» — и махать рукой. Папа подумал, что она радуется воздушному представлению. Но Оля вскрикнула: «Чернушка!» — и вырвала руку из папиной ладони. А через мгновение скрылась в толпе.

— Чернушка? — встрепенулась Дилия. — Чёрный зилант?

— Именно, — кивнул Ильгиз. — Сначала даже её папа не придал значения словам дочки. Он делал всё возможное, чтобы найти её. Но безрезультатно. А потом, в конце июня, во время Сабантуя пропало ещё несколько детей. И моя сестрёнка в том числе.

— А что чёрный зилант? — спросил Руслан.

— Андрей — так зовут папу Оли — находил семьи пропавших детей и спрашивал, не говорили ли что-то их детки про Чернушку. Никто ничего подобного не вспомнил. Кроме меня.

— Ты тоже его видел? Маленького чёрного зилантика? — Дилия почувствовала, как по коже пробежал холодок.

— Видел. А сестрёнка моя пыталась угостить его мороженым. — Голос Ильгиза задрожал, и Дилия отвела взгляд. — Я с неё глаз не сводил, а Гузель — так её зовут — всего лишь забежала за чью-то детскую коляску. Я потерял её из виду буквально на секунду, честно! Но она как сквозь землю провалилась! Даже Усэйн Болт не смог бы так быстро убежать, правда!

— Я знаю. — Дилия вдруг почувствовала что-то вроде облегчения. Знать, что кто-то несёт такую же тяжесть, было даже приятно. — Мы с братишкой видели этого Чернушку.

— Поэтому Андрей и считает, что именно зиланты похищают детей! — воскликнул Ильгиз.

— Да чушь это! Зачем им дети? — скривился Руслан. — Зиланты — не враги людям, это давно известно.

— Вот Андрей и хочет выяснить, что же на самом деле происходит.

— Так пусть идёт в полицию.

— А они возьмут и арестуют всю зилантову семью, — усмехнулся Ильгиз. — Самому не смешно?

— Ну а мы-то как можем помочь? — протянула Алина. — Мы же ещё не взрослые. Да и когда поисками заниматься? Завтра школа начинается.

— Андрей всё устроит. Вы станете волонтёрами при Департаменте по делам зилантов. Получите официальную бумагу и сможете участвовать в разных мероприятиях. В школах таким ученикам почёт и уважение.

— Ха! Что-то я не слышал, чтобы среди учеников было много волонтёров, — усмехнулся Руслан. — Так бы все от учёбы отлынивали.

— А всех подряд и не берут, — ответил Ильгиз. — А школьников вообще стараются не трогать, в основном набирают студентов. Но Андрей… А, я же не сказал. Он работает в Департаменте и может выдать волонтёрские справки каждому, кто готов поучаствовать в поисках.

Они перешли дорогу и подошли к Ленинской дамбе. Именно здесь Дилия потеряла Айрата вчера. Она вспомнила, как взбесившаяся Алтын-Ай вспенила воду Казанки и потопила катерок. Девочка посмотрела налево. Огромная круглая Чаша, охраняемая бронзовыми зилан­тами и крылатыми барсами, показалась ей зловещей.

— Скажете мне фамилии и в какой школе учитесь, завтра я принесу справки, — продолжал Ильгиз. — Заодно узнаю у Андрея новый план действий.

— Они же не едят людей? — спросила вдруг Дилия. — Зиланты… Что они вообще едят?

Алина и Руслан посмотрели на неё так, словно этот вопрос ни разу не приходил им в голову. Ильгиз лишь покачал головой.

— Я пытался узнать всё что можно о зилантах. И вот что скажу. Никто о них ничего не знает. Совершенно. Или же…

— Что? — прошептала Дилия.

— Или просто никто ничего нам не говорит.

Глава 4. Соседка с чердака

Когда Дилия зашла в свою квартиру и увидела опухшее, заплаканное мамино лицо, то поняла, что всё это время тайно надеялась на чудо. Что, пока она встречалась с Ильгизом, полиция нашла Айрата. Что не её братишка похищен зилантом, а кто-то другой.

Надежды эти рассыпались прахом. Мама сидела за кухонным столом над тарелкой с подгоревшей и давно остывшей яичницей. Дилия молча прошла к себе. Есть ей совершенно не хотелось.

— Завтра пойдёшь на рынок и купишь цветы. — Мама шагнула в комнату Дилии и бросила на стол тысячу рублей.

— Какие цветы? Зачем?

— К Первому сентября. И одежду нарядную приготовь.

— Цветы? Одежда? Мам, ты чего? Какие могут быть цветы, когда…

— Я сказала. Купишь. Букет. Гладиолусов. — Каждое слово падало словно камень. — Ты поняла, Дилия?

— Но…

— Погладь белую блузку. Юбку отпарь. Ты поняла?

...