Оглавление

— О, Боже, какая скука, — вздохнул Сергей, с самым унылым видом глядя в зал, где собрались представители самых знатных семейств Петербурга.

— Что, в Париже не осталось девиц, которых ты ещё не обольстил? — с усмешкой спросил Дмитрий.

Сергей рассмеялся, тряхнув чёрными кудрями. Глаза практически всех присутствующих были обращены на него. Прежде всего, это было новое лицо в Петербурге, кроме того, Сергей был необыкновенный красавец- высокий, черноволосый, с большими карими глазами и чувственным ртом. Внешне он очень походил на испанца, но у него была такая белая чистая кожа с нежным румянцем, которому позавидовала бы любая девушка. Чёрные блестящие кудри спадали на

воротник его щёгольского фрака, сшитого по последней парижской моде. К тому же, он был из знатного рода князей Ремизовых, не женат, богат и остроумен. Поэтому на него заглядывались не только девицы, но и дамы более солидного возраста, рассматривая возможность заполучить его в зятья.

Собеседник Сергея, такой же повеса, был строен, белокур и глубоглаз. Лёд и огонь. Это и притягивало их друг к другу.

— А, нет, я ошибся, — протянул Сергей, высматривая кого-то в глубине зала, — О, что за прелестное создание!

— Ты имеешь в виду ту красавицу в белом? — Дмитрий посмотрел в сторону, куда указывал Сергей, — Даже не думай.

— Отчего же? — Сергей чувствовал, как в нём загорается желание, — Она прекрасна. Взгляни на эти белокурые

волосы, восхитительные плечи.

— Забудь о ней. Это Мария Демидова, она обещана Константину Шуйскому. Эти Демидовы страшно гордые возможностью породниться с царской семьёй.

— Мария, Константин, — задумчиво произнёс Сергей. В его памяти вдруг всплыл большой белый дом на берегу моря, магнолии, маленькая девчушка в белом платье, что играла с ними на берегу, и Костя, который так далеко закидывал камешки в воду. Да уж, в этом равных ему не было, а маленькая Мари до сих пор носит белое. Ну, конечно! Сергей узнал и её родителей- князя Николая Васильевича, улыбчивого и добродушного человека и надменную княгиню Анну Алексеевну. А вот и сестра княгини Демидовой Анастасия Орлова, пухленькая и смешливая. Мария была единственной

дочерью Демидовых, как и он, Сергей, был единственным сыном у своих родителей, которые трагически погибли во время своего путешествия на Кавказ. Сергей не любил вспоминать то время. Тогда ему только исполнилось семнадцать и он уехал во Францию, где благополучно жил до сих пор. У него было множество романов, и с замужними дамами тоже, но вскоре ему всё надоело и страшно потянуло в Россию. Вспомнился ему и его дом в Петербурге, старинный величественный особняк, где ещё со времен Елизаветы Петровны жили его предки. Вспомнилась и усадьба в Крыму, где они проводили практически весь год и где он играл на берегу моря с Константином Шуйским и маленькой Марией Демидовой.

Сергей исправно платил жалование слугам, что содержали его дома в

должном порядке, но сам ни разу не приезжал. А теперь он смотрел на прелестную княжну Демидову и понимал, как много прошло времени со дня его отъезда.

— Пойду поздороваюсь со старыми соседями, — сказал Сергей Дмитрию и двинулся через зал, обходя группы людей.

— Ты не в Париже, друг мой, — кинул ему вслед Дмитрий, — Здесь так не принято.

— Да брось ты эти формальности, Митя, — в тон ему ответил Сергей и пошёл дальше.

Князь и княгиня с некоторым удивлением смотрели на подходящего к ним красивого молодого человека. Он со всем почтением поклонился.

— Серж, о, Боже, Серж! — вдруг воскликнула княгиня, вглядевшись в юношу, — Ники, это же Серж Ремизов.

Она, сияя улыбкой, протянула Сергею

руку для поцелуя.

— Какой же ты стал красивый, глаз не оторвать, — княгиня, не скрывая, радовалась этой встрече.

Князь крепко пожал руку Сергею:

— Рад видеть, Серж. Давно вернулся из Парижа?

— Две недели назад, Николай Васильевич.

— Мари, Мари! — княгиня позвала дочь, которая неподалёку беседовала с юной княжной Натальей Долговой, которая, как и сама Мария, начинала свой первый сезон.

— О, что за красавец рядом с князем и княгиней, — шепнула Наталья Марии на ушко, — Кто это?

Мария посмотрела на молодого человека. От взгляда его глаз, казавшихся почти чёрными в полумраке зала, её вдруг бросило в жар. И вместе с тем она поняла, что откуда-то знает его.

— Мария, это Серж Ремизов, помнишь его? Вы играли вместе. Хотя ты была слишком мала.

— Отчего же, я помню Сергея Львовича, — нежным голоском проговорила Мария.

Сергей был очарован. Вблизи она оказалась ещё прекрасней. Точёные черты лица, алые губки, большие зелёные глаза в обрамлении длинных чёрных ресниц, восхитительные белокурые локоны.

— Пожалуйста, можно просто Сергей или Серж, как вам будет угодно.

— Хорошо, Серж, — зелёные глаза девушки искрились весельем. Она протянула Сергею руку и тот прикоснулся к ней губами, поддерживая своей рукой. Эта маленькая горячая ручка в его ладони взволновала его больше, чем поцелуи всех парижских дам, вместе взятые.

«Чтоб Константин провалился в своей

Британии или где бы он не был», — подумал Сергей, не желая отпускать руку Марии. Это попахивало скандалом в первый же день их нового знакомства.

— Прошу меня простить, Ваше Сиятельство, но я слишком давно не был в России и не знаю, как правильно испросить позволение пригласить на танец Марию Николаевну, — почтительно сказал Сергей, наконец, выпуская руку девушки. Мария рассмеялась, прикрыв лицо веером. Княгиня строго взглянула на неё, потом перевела взгляд на Сергея.

— Конечно же, танцуйте, я не против. Константин в отъезде, а Мари не должна скучать на балах.

При упоминании имени Константина глаза Марии погасли. Сергей, наблюдавший за ней, понял, что это брак ей не по душе, как и ему. Он

предложил девушке руку и та тут же подала ему свою.

— Значит, разговоры о вашей помолвке с Константином не пустые слухи? — не удержался от вопроса Сергей, когда они в пару в центре зала.

— Не было никакой помолвки, — ответила Мария, поднимая большие зелёные глаза на своего партнёра, — Это матушка так решила. Если она так хочет породниться с императорским домом, пусть сама берёт его в мужья.

Сергей рассмеялся:

— Я не слышу в вашем голосе и в ваших словах почтения, дорогая Мари.

— О, я шокировала вас, дорогой Серж? — глаза Марии снова зажглись, словно звёзды, — В Париже, наверное, за это меня бы лишили наследства и изгнали бы из семьи.

— Сейчас век просвещения, — ответил Сергей, улыбаясь, — Такие древние

методы уже отошли в прошлое.

Она разошлись ненадолго, потом снова оказались рядом и ручка Марии в кружевной перчатке легла на грудь Сергея, вновь всколыхнув в нём бурю чувств. Он же обнял её за талию, может, чуть больше того, как было принято, и они закружились по залу. Сергей был уверенным партнёром, чутким, внимательным. Марии было так легко и радостно с ним танцевать, как ни с кем другим.

— Не скажите, — продолжила она разговор, — В России до сих пор процветают принудительные браки. Не так давно выдавали замуж Ольгу Румянцеву, она так рыдала, когда шла к венцу, что у меня сердце едва не разорвалось.

У Сергея в этот момент тоже чуть не разорвалось, потому что Мария приникла к нему ближе, чтобы её слов

никто другой не услышал. Но всё, что он мог сделать, это легонько пожать ей руку в знак утешения.

— С вами, дорогая Мария, такого не может случится.

И вновь этот зелёный взгляд.

— И я на это надеюсь.

Собравшиеся в зале люди из тех, которые не танцевали, искренне любовались красивой парой- красивым черноволосым мужчиной и юной белокурой девушкой в белом платье.