Оглавление

Глава 1 Находка

Темнота… Ой! Голова соскользнула с руки, которую я поставил на стол, чтобы она поддерживала мою голову, и я чуть не ударился лбом об деревянный стол. В тишине гудящей темноты я услышал знакомый голос:

— Кара, шёл бы спать уже. На улице уже вон как темно — хоть глаз выколи. Завтра будет время поработаем вместе…

Я еле открыл один глаз и посмотрел, ослеплённый светом свечи, на Вана. Он до сих пор сидел за другим краем стола и чертил в своём, обтянутом кожей, дневнике разные схемы.

— Ну… Ладно. Утром я буду… Пободрее, наверное…

— Да-да, иди лучше давай. Сейчас я допишу тут… про обработку металла… –cказал он, зевнув, –И тоже спать пойду…

Слегка потянувшись, я посмотрел в открытое окно, расположенное прямо за столом. Там, отлично видные днём деревенские срубы и небольшие полуземлянки, создавали странные очертания в окутавшей их темноте, на фоне полной луны. Идти к себе в шалаш, расположенный за чертой всей этой деревни мне не хотелось, так что я напросился поспать дома у Вана на его довольно удобной лежанке.

Взяв какой-то тёплый плед, сотканный из кожаных обрывков, я укрылся им и под тихий шелест листвы, качающихся снаружи деревьев, спокойно уснул…

Разбудило меня пение какой-то наглой птицы, залетевшей видимо на чердак. Она настолько противно и нагло трещала что не обращать на неё внимание и дремать дальше у меня не получалось. Пришлось встать.

За окном уже ходили да работали старшие соплеменники и бегали, играли дети, создавая опять же много шума. Выйдя из дома Вана я потянулся и оглядевшись пошёл к речке. Подойдя к ней, в отражении воды я снова увидел себя: кудрявого, смуглого парня, лет двадцати, с карими глазами и округлым лицом. Такое описание, кстати подходило к доброй половине моих соплеменников — половина из нас это одна дружная семья… Кроме Вана — он не местный.

Семейные отношения в моей общине конечно немного странные, но деловые, так сказать, гораздо интереснее. На самом деле все поклоняются ему, хотя он и близко не из наших и этому поспособствовал в какой-то мере я, со своей уникальной для этой деревни историей.

Началось это всё вот с чего: моя бабушка очень любила придумывать истории, а я очень любил их слушать. И однажды она мне рассказала про волшебную жидкость, которая живёт в камнях. Она может светиться, и лечить людей при контакте, а если её выпить, то можно и вовсе излечиться от всех болезней и даже от старости. Я загорелся желанием отыскать эту живицу. Я стал собирать камни и искать в них её — делать-то кроме обучения ремеслу было нечего.

Я её разыскивал больше не для себя, а для бабушки, папы, мамы, брата… Ох, моя детская наивность… И в итоге я нашёл красный, загадочный камень. Я начал подозревать что эта жидкость в нём. Я положил мисочку с этим камнем в костёр — и в правду эта жидкость появилась. Сияющая, волшебная, живёт в камне… Да-да… Первой её опробовала бабушка. Через два дня она умерла в муках.

Кто знал, что такое киноварь и ртуть…

Страшная история… Но не то что было дальше… Узнав, что я натворил меня изгнали из племени. Десятилетним ребёнком… Ну было всё конечно не так плохо: за мной кое-как приглядывали, да те же самые родители, но в общей сложности выживать мне дальше пришлось одному.

Именно поэтому мой дом в виде одинокого шалаша находится вне нашей деревни… Но вот то, что я сейчас могу опять находиться тут — к этому причастен уже Ван. Его внешность очень выделяется на нашем фоне: вместо тёмных волос у него были светлые и прямые, кожа гораздо бледнее, телосложение более худощавое, лицо с резкими чертами и серо-голубые глаза.

Когда я обнаружил его у входа в свой шалаш, он был крайне истощён, одет в какие-то лохмотья… Увидев его в первый раз, я сразу понял, что он такой-же как я — изгнанный из своей общины… брошенный на произвол первобытного мира.

Оказав ему первую помощь и приютив его у себя, я рассказал ему всё что тут происходит, кто я, кто мои родители, моё племя, чем они занимаются, кому поклоняются и всё остальное. Смотрел на меня он с открытым ртом, когда я это ему рассказывал.

На счастье, он разговаривал довольно-таки понятно, хоть не полностью, но всё же разборчиво. Просто некоторые соседние племена говорят на каком-то ломаном языке, не понятном нам, а он видимо из тех племён, где говорят нормально… Назвался он, Ваном. Имя странное… Прямо как у нашего бога промысла, которого мои соплеменники тоже так называют.

Кстати про богов и моё отношение к ним, я ему сразу сказал –«Я в них не верю». Это я сделал, чтобы он мне про своих не начал задвигать, но по необычайному совпадению он тоже оказался неверующим, из-за чего мы ещё больше понравились друг-другу.

После моего рассказа Ван рассказал немного про себя: его племя крайне отличалось как от моего племени, так и от других. Он жил ни в шалашах, ни в землянках, а под землёй в металлических коробах, где всегда был свет и тепло. При желании можно было прям там набрать свежей воды из подземного водоканала, а еда у них всегда была в достатке. Он и его родственники знали много различных таинств и секретов, которых не было ни у кого на поверхности, и жили они долгое время в достатке, но в один день все ужасно заболели и погибли, оставив его одного. Из вещей у него осталась только непромокаемая ткань. Все остальное он либо потерял, либо забыл, как и местоположение его прошлого дома.

История странная и в неё было сложно поверить, пока он не доказал её правдивость. Он, во-первых, показал ту непромокаемую ткань и, во-вторых, ещё небольшую часть своих знаний, дав мне осмотреть нож из металла. Он сказал, что в дальней, заболоченной части нашего леса он смог самостоятельно воссоздать эту технологию в одиночку.

Вещице этой я удивился… наш кремневые наконечники и заострённые камни и в подмётки не годятся тому, что он принёс.

Побыв ещё вместе несколько дней, у нас созрела очень рисковая, но интересная идея. Она заключалась в полном подчинении моего племени Вану, путём замены божеств его личностью. Суть этого метода заключалась в том, что он использует свои знания и умения, чтобы представится одним из богов, как раз-таки, богом промысла и потом заберёт на себя ответственности других богов, путём обмана и перетасовки приоритетов моих соплеменников, тем самым став не только лидером, но и тем, кому все поклоняются…

Прозвучало опять-таки сложно, но это у нас уже получилось! Спустя несколько зим он каким-то образом обманул всех и заставил их верить, что остальные божества, так сказать, «покинули свой пост», передав свои права ему, сделав его единоличным духовным правителем, на ровне с вождём Ророном.

Удивительный человек. Его удача и знания помогли не только мне вернуться в деревню и обрести ему новый дом, но и увеличить качество жизни моих соплеменников. Теперь наши враги в большинстве своём стали нам союзниками, еды стало вдоволь, открываются новые земли, состав поселения растёт почти каждые две недели, всё стало лучше и всех всё устраивает. Только чудо заставит его покинуть это место.

Повспоминав своё прошлое, я закончил с водными процедурами и захотел покушать. Еда у нас была в открытом доступе — если ты работал, то мог спокойно есть сколько влезет, а я, помимо помощи Вану, занимался ещё охотой, так что мог кушать оттуда с чистой совестью.

Пойдя в сторону общего погреба, я заметил Вана, что-то яро обсуждающего с Ророном в кузнице. С ними ещё кто-то был. Слышался голос моего друга:

— Этот металл… Хм… Мне надо осмотреть местность где ты его нашёл…

— Местность говоришь? Это довольно далеко, да и там поверхность крайне странная, но я примерно помню, где я его нашёл. –сказал, путешественник по имени Фомослав, видно вернувшийся из очередного своего похода этим утром.

— Погоди, Ван, –остановил его Ророн, –это видно не так близко, как я думал. Нам нужно закончить строительство второй водяной мельницы, а без твоей помощи нам не справиться. Скоро зима — нам нужно поторопиться.

— Этот материал, на самом деле, может… Может оказаться куда важнее мельницы, Ророн. Мне, то есть, нам нужно найти его месторождение и изучить.

— Ну смотри, Ван, работать в холод — дело не благое. Люди могут заболеть, уйдёт больше ресурсов на обогрев. Нам лучше не допускать очередной ошибки.

— Да-да, конечно. Но это, я думаю, окупится возможно даже больше последней сделки с Югарами, так что…

— Хорошо-хорошо. Тебе, конечно, лучше знать. Я посмотрю, чтобы осталась одна тележка с ресурсами для твоего похода.

Дальше я слушать не стал, а пошёл за порцией еды. Взяв небольшую корзинку, я набрал туда немного овсяной крупы и позаимствовал немного вяленой свинины с разными приправами.

Возвращаясь назад в дом к Вану, чтобы приготовить поесть, я встретил его, выходящим из той самой кузницы. В его глазах виднелась какая-то искра совместно с предвкушением нашего будущего путешествия.

— О! С добрым утром. –поприветствовал я друга.

— Да, с добрым. Слушай, мы в скором времени отправляемся в поход…

— Я знаю…

— Хм… откуда?

— Да я тут мимо проходил и услышал.

— Ну и хорошо, значит ты уже в курсе. Надеюсь ты не против.

— Да нет. Чем я могу быть занят, кроме как… Ничем…

— Ну и ладно. Тогда отправимся завтра, чуть позже рассвета. Я с Ророном пока подготовлю припасы и снаряжение, а тебе тогда пока делать ничего не надо.

— Хорошо. А кашу будешь? Я приготовлю и тебе если что.

— Кашу? А давай, я ещё не ел сегодня…

Поговорив с Ваном, я вернулся в его дом и принялся за готовку. Печи, которые он разработал, кстати очень удобные. Раньше мы топили по-черному, в каждом доме была дыра в потолке вместе с кострищем, а теперь можно и готовить, и греться зимой.

Через непродолжительное время Ван вернулся домой и к этому моменту еда была уже готова. Мы сели за стол и принялись за поедание свежеприготовленной каши.

— М-м-м… Вкусно, спасибо. –произнёс Ван, уплетая приготовленное мной блюдо.

— Да не за что… Каждый раз готовлю — вкусно. Это видимо само-собой получается.

— Да нет! Кара, не принижай своих умений. Всегда имей в виду на что способен и чего ты стоишь. Так можно побеждать любых противников и сделать всё что тебе надо. Когда человек понимает, что нужно от него в этом мире, только тогда он может добиться своего.

— Я не знаю, что надо от меня… Ты-то вон что сделал… Только… Я никогда не спрашивал… А зачем ты тут остановился и нам помог?

— Кхм… –Ван немного подавился и повёл взглядом. Проглотив ещё одну ложку каши, он сказал, –Я… Я думаю, что этот вопрос крайне философский. Сейчас не лучшая обстановка для такого разговора.

Странно… Впервые Ван мне ответил таким образом. Я хотел было уже допросить его, на счёт того, что он скрывает, но я вспомнил, что мы завтра идём в поход. Может он там как-раз мне всё и расскажет.

До вечера мы особо ничем не занимались. Ван либо писал свою книжку, либо помогал соплеменникам, а я чинил и проверял свои вещи для похода.

Тут внезапно, как ни в чем не бывало мимо прошла Еликосия. Наикрасивейшая девушка нашего племени. Она была как луна… Как лучи закатного солнца, завораживающе переливающаяся, в своих формах… Ещё и моя сверстница… Я вскочил, бросив лук с карабином и подбежал к ней. Она шла видно уже из леса с полной корзинкой грибов, ягод и других даров леса.

— О! Привет! Смотрю из леса идёшь… –поприветствовал я её, взяв в руки её корзину.

— Да из леса… А ты чем занимаешься?

— Да так… Снаряжение готовлю для нового похода… Еликосия, кстати, как на счёт сходить как-нибудь в лес, за грибами, вместе?

— Хм, да я уже с Ваном сходила.

— Как? Сегодня? Как он успел?

— Ну отлучился там от своих дел. Не плохо так сходили. Вон сколько опенков и вешенок насобирали.

На её лице читалась лёгкая, таинственная улыбка, будто скрывающая что-то. Я почти сразу всё понял.

— Ну ладно… Надеюсь ещё встретимся. –попрощался я, донеся тяжёлую корзинку до места назначения.

— Хорошо, давай, до встречи.

Я молча вернулся к походному инвентарю, допроверил его и отправился спать к себе в шалаш.

Настало утро. Солнце в очередной раз осветило берег реки-прародительницы. Даверы, так обычно называют нас другие племена, выстроились вокруг костра, чтобы отпраздновать новый день и настроиться на работу. Я ждал Вана у моста через эту реку, и закончив благословлять всех, он пришёл.

Почти сразу мы отправились в путь, взяв с собой одну тележку с подготовленными припасами. По словам друга, идти нам предстоит дней пять… Далековато… Как Фомослав вообще нашёл там кусок какого-то металла? Кстати на счёт него…

— Ван, а что там за кусок металла? Мы же ради него идём? –сказал я ещё до того, как мы начали идти.

— Маталл? А да! Этот металл… эм… Очень редкий и… мне бы он пригодился. Да… Хочешь, посмотри. –сказал он с задержкой и протянув мне осколок этого странного материала.

Этот осколок, я сразу понял, довольно увесистый — рука товарища непроизвольно напряглась, когда он его достал, несмотря на малый размер. Взяв его в руки, я смог ощутить всю его тяжесть, и шероховатость поверхности. Формой он был похож на крайне неаккуратно выделанный кремневый наконечник. С одной стороны, он был идеально отполирован, по ощущениям, а остальные поверхности были похожи на застывший металлический порошок тёмно-синего цвета.

— Интересно, –сказал я, вернув вещь на место, –Только зачем мы взяли такую тяжеленую штуковину с собой?

— Я посмотрю на месте образцы почвы, и чтобы я мог сравнить их… я взял этот образец.

— Ладно. Интересно… –сказал я, и мы отправились в путь.

Как и ожидалось, дорога заняла у нас пять суток. Мы почти подошли к нужному месту. Ландшафт здешний не такой уж и необычный: вокруг нас возвышается душный от знойной жары, летний лес, состоящий как из еловых, так и из лиственных деревьев, а иногда просторные, цветущие поля, заполненные помимо простых букашек ещё и красивыми бабочками. Не знаю, чего Фомослав нагнал на сложную проходимость, вроде всё как обычно…

— Вон, смотри, сухое дерево, как на карте. –сказал Ван, держа кусочек самодельной бумаги с нарисованными на ней условными обозначениями, –От него нужно идти в сторону самого высокого холма…

— Давай тогда телегу тут оставим пока. Не охота её в горку тащить.

Мы оставили тележку у подножия пригорка и спокойным шагом поднялись к серому засохшему клёну. Ван осмотрелся.

— Вон холм как на картинке. –подметил я

— Так… Ага… Сейчас я нанесу азимут на карту. Ладно погнали.

Спустившись и забрав тележку с припасами, мы низинкой добрались до того самого холма. Далее мы затолкали телегу наверх. Из-за деревьев обзор был плохой, но судя по карте необходимо было двигаться просто прямо. Пройдя поперек холм, нам стало нужно спуститься к его подножию. Сам склон, по которому нам нужно идти, был очень крутой и поросший деревьями с кустарником, но другой дороги не было. Мой друг повёл тележку сзади, а я придерживал спереди.

— Чёртовы кусты! Ван, веди помедленнее!

— Стараюсь…

Чуть не уронив тележку пару раз, мы всё-таки спустились к…

— Стой-стой-стой-стой-стой! –закричал я, –Тут какая-то пропасть!

— Давай веди тогда левее.

— Да НЕТ! СТОЙ! Тут грёбаный спуск в недра земли блин…

— Ты о чём? Ладно найди куда телегу завернуть, а то я не могу держать её уже.

Я немного отошёл от края и упёр телегу за дерево, чтобы она не катилась вниз. Ван аккуратно подошёл к обрыву и узрел уже увиденное мной. Это была не просто «крайне странная поверхность» не просто овраг или карьер, как объяснил Фомослав, это была просто вертикальная яма, приближённая по сечению к кругу, шириной метров с двадцать, и идущая вниз на столько глубоко, что дна было и не видно. Её склоны ближе к поверхности были выполнены из плотной, спрессованной почвы, но чем глубже, тем большее количество камней было в этой насыпи, а на определённой глубине она была и вовсе из плотного нагромождения одних лишь булыжников.

Обогнув пару деревьев, мы вышли на поляну. Она огибала примерно половину пропасти, и сама уходила далеко в лес, образовывая практически просеку. Где-то вдалеке виднелся крупный камень, напоминающий своей формой скалу. Мы немного осмотрелись и оттащили телегу под одиноко стоящую берёзу, чтобы в будущем основать под ней небольшой лагерь.

Оставив вещи, мы принялись за осмотр найденной аномалии природы. Нужно было записать и зарисовать найденное для дальнейшего изучения, как говорит Ван, но всем этим он занимается сам, так что мне этим забивать голову не нужно.

— Пипец… Карстовая воронка… Впервые такое вижу… –удивлялся Ван, –Кара, принеси верёвку. Сейчас замерим глубину.

— Погоди. Ты посмотри сколько тут помятой травы.

Подле так называемой, «карстовой воронки» росла довольно высокая трава, но будто бы в некоторых местах она была помята и сильно наклонена к земле.

— Мне кажется мы тут не первые… –продолжил я.

— С чего ты так решил? Поди животные какие-нибудь натоптали и всё.

— Смотри! Следы квадратные! Впервые такое вижу.

— Квадратные? И вправду… Вот ересь какая… –удивлённо произнёс Ван, при этом как-то подозрительно посмотрев на небо.

— Что? Что не так?

— Не знаю… Предчувствие странное… Ладно. Посмотри пока ещё какие-нибудь странные следы сам. Может они что-нибудь скажут нам, а я поисследую воронку пока. Просто вдвоём мы натопчем тут больше.

Мой друг пошёл за верёвкой, а я принялся искать следы. И вправду, за все наши походы, на пару с Ваном, а их было не мало, ничего подобного я ещё не видел. Горячие источники, водопады, огромные каменные склоны… Но таких ям и странных следов ещё нет.

Я внимательней осмотрел следы. Никаких подозрительных веществ я не обнаружил.

— «Откуда они тут?» –подумал я.

Отойдя в сторону деревьев, я заметил, что на их верхушках поломаны некоторые ветки. Они были поломаны будто чем-то большим. Ветки, которые упали на землю имели листья ещё не полностью пожелтевшие. Предположительно они были сломаны максимум день назад.

Обойдя всё, ещё по кругу, я не нашёл следов. К этому моменту Ван закончил осмотр. Я подошёл к нему, стоящему возле этой пропасти:

— Ну что? Узнал что-нибудь?

— Глубину установить не удалось… Но смотри, что я обнаружил.

Ван взял листик у меня из рук и бросил его в пропасть. Листик сначала летел как обычно, затем внезапно бешенный поток ветра поднял его вверх. Я удивился, но, когда он долетел до центра пропасти и его подхватил другой поток ветра и унёс его вниз, я удивился ещё больше.

— Что это? –задался я вопросом.

— Я не знаю… Я не знаю, что там такого должно быть, чтобы вызывать такой ветер. Это… это просто какой-то бред! Остаёмся тут. Определённо. Я думаю изучение этого места может очень круто помочь нам.

— Да? А чем?

— Ну не знаю… Как минимум тут можно будет поставить мельницу уже. А так, нужно смотреть ещё…

— А, понятно.

— Так… Чё у тебя по следам?

— Просто четыре квадратных следа на траве, без отводящих и наводящих следов. Помимо этого, на ближайших деревьях поломаны верхние ветки. Я не знаю, что это могло быть.

Я отвёл Вана к уликам. Он почесал свою репу, увидев всё это, и сказал:

— Что-то голову припекло… Нужно надеть шляпу. –одев соломенную шляпу и ещё раз посмотрев на то, что я ему показал, он просто сказал, –Хорошо…

— Что хорошего? Тут просто неизвестно что творится! Я не думаю, что вообще безопасно тут находиться после нахождения такого и…

— Я тоже думаю… Так что давай отгоним телегу лучше в лес. И костёр разводить не будем. Обойдёмся ночью простыми спальниками. Может увидим, что-нибудь…

Я обрадовался его решению. Переместив наш лагерь в более незаметное место, мы более аккуратно продолжили исследование.

Надев шляпу и взяв с собой лопату, он принялся бродить по поляне, в то время, как я решил немного отдохнуть. Он ходил туда-сюда, изучая почти каждый её квадратный метр и иногда подкапывая дерн, смотря что под ним. Когда он подошёл поближе я спросил, что он делает.

— Да так… Ищу следы того странного металла.

— Что? Есть чё?

— Да нет… Только мусор всякий — камни, гальки, грязь всякая…

Ван поднял шматок земли с травой и отбросил его в сторону. Я подошёл посмотреть.

— Бетон! Остатки бетона! Афигеть… Я всё это время был так близок к этому месту! –крикнул он, схватившись за свою соломенную шляпу.

— Ух ты! Ты нашёл ещё одни останки… А к какому месту ты близок стал?

— Значит ещё и климат так сильно поменялся… –сказал он будто про себя, и внезапно осознав, что я с ним говорю очнулся, –А? Ой прости, я имел в виду… я близок к конкретно этим останкам, да… не обращай внимания…

Мне показалось, он имел что-то другое ввиду… Собрав все сведенья о почве, мы отошли в лагерь, собрали крайне компактный костёр, под названием «свеча», и в алюминиевом котелке заварили овсяную кашу. Присыпав всё это дело солью, я спросил у Вана:

— Погоди, а ты как нашёл тут эти остатки руин? Мы их раньше еле как находили, а ты тут просто взял и будто сквозь землю их увидел.

— Да это случайно получилось… я же сам удивился, сказал, мол: «Афигеть! Я копал так близко к руинам!»

— А… Ну так-то повезло, да…

Странные находки, такие как остатки бетона, небольшие поделки, закопанные в земле, по словам Вана, являлись следами прошлых цивилизаций. Это было интересно, но он мало про них рассказывал.

Мы поужинали и до последних лучей солнца проделывали всю работу, связанную с изучением карстовой воронки. В остатках бетона мы ничего дельного не нашли, да и не должны были. Как сказал наш Ван, там не могло быть весомых вещей, так как в такой земле как здесь, ничего дельного сохраниться и не могло, а вот на счёт образцов пришлось повозиться. Не везде они были достаточно чистыми, и для определения пород камня иногда приходилось копать поглубже. Это и заняло много времени. Из-за этого стало слишком темно, и нам пришлось идти на боковую до завтрашнего дня.

Я разложил спальники, Ван сделал небольшие укрытия от дождя из веток. Я залез в спальник, расположился поудобнее, но мой друг что-то повременил.

— Ты чего?

— … –в ответ я услышал молчание.

— Ван?

— Слышишь? –спросил шёпотом он, смотря куда-то в тёмную даль.

Я прислушался. Что-то ничего кроме шуршания крон деревьев я не услышал.

— Ничё не слышу.

— Вот-вот. Птиц не слышно.

Тут мне стало не по себе. Птичий гул, который слышен везде и всегда, почему-то именно сейчас утих. Или он утих, когда мы сюда пришли? Я спросил:

— А они были тут вообще?

— Не обратил внимания. Наверно нет.

Это всё было очень странным. С нами такое случилось впервые.

— Что это может значить?

— Хотелось бы самому знать… Скорее всего рядом хищник.

— Не нравится мне здесь. Может ну это всё?

Ван, смотря куда-то через лесные заросли вдаль, немного подумал и сказал:

— Так… без паники. Собираем вещи и уходим отсюда. Не к добру это всё…

Стало не по-детски страшно. Когда я обратно раскутался и начал помогать собираться внезапно утих даже ветер, и мы остались в полной тишине… В лесу! В диком, мать его, лесу! В полной тишине! Даже зимой ночью не так тихо, как сейчас…

Мурашки пронзили моё тело, и я начал собираться быстрее. Завязав все лямки на рюкзаке и положив его в телегу, я встал готовый ломиться из этого места. Ван сказал:

— Давай, ты поведёшь телегу, а я прикрою тебя.

Он достал из телеги и взял в одну руку факел, а в другую свой бронзовый кистень. У него ещё было копьё, но в одной руке оно лучше подходило для ношения со щитом. Подожгя факел мы в резвом темпе начали уходить вон из этого проклятого места в случайном направлении.

— Ща пройдём метров пятьсот, я возьму компас и… Аргх!

Что-то внезапно ударило по Вану, а затем и по мне. Мы оба повалились на землю. Свет от факела забился как от ветра, в глазах что-то замерцало ярким, белым светом.

— Чёрт! Только не опять! –послышался крик.

Я почувствовал резкую головную боль, вперемешку со странными ощущениями по всему телу. Я успел осмотреться по сторонам, но так и не увидев источника опасности я провалился в бессознательное состояние.

Мысли смешались, конечности занемели…

Всё окутала темнота…………………

Глава 2 Подземелье

Я открыл глаза. Ощущался холод, бегущий по спине и будто бы странный гул в голове. Глубоко вдохнув и резко посмотрев по сторонам, я не понял ничего. Я ожидал увидеть солнечный свет или что-то похожее на тёмные фигуры, нависающие надо мной, но увидел лишь темноту. Своим лицом и руками я ощутил, что я лежу на траве, но она была какой-то пожухлой.

Решив не вставать, я внимательней посмотрел по сторонам. Наконец хоть что-то мои глаза смогли уловить. Крайне тусклый свет вдалеке освещал какую-то поляну.

Я потрогал ноги — вроде на месте, голова — тоже… Привстав я увидел, что нахожусь видимо в каком-то несоразмерно огромном помещении, похожем на ущелье.

Его пол представлял из себя почву с поросшей на ней травой, в центре откуда-то сверху излучался свет, освещающий совсем небольшую поверхность в середине. Стены помещения видны мне не были, только высоко в центре помещения виднелось что-то похожее на овальный проход вверх, похожий на скальный утёс, всё остальное скрывала густая тьма, включая меня.

Я на ощупь нашёл возле себя факел, видимо оставшийся от моего друга. Я достал нож из ножен, кремень из подсумка и поджёг факел. Вокруг меня осветилась небольшая область. Оказалось, помимо травы тут растут ещё жёлтые цветочки странной формы, которую я ещё никогда не видел. Не обнаружив возле себя больше ничего, я решил выйти на освещённую область в центре, чтобы осмотреть её.

«Блин… Что произошло? Где Ван? Где я вообще? О! Тележка.»

На освещённой солнечным светом области, в высокой траве, торчали ручки телеги. Я посмотрел наверх, откуда идёт свет. Я прищурился, посмотрел под разными углами, но ничего в том овальном проходе я не увидел. Дойдя до света, я заметил, что он падает от куда-то сверху, но определённого его источника я так и не увидел — он начинал меня слепить.

«Ладно. Тележка хотя бы есть… Нужно осмотреть её и затем уже можно подумать где я.»

Тележка лежала завалившаяся на одно колесо в жухловатой траве высотой по колено. Все припасы были на месте: завёрнутые в брезент, они спокойно лежали в тележке, но вот сама телега была не совсем в порядке… Её единственная ось, на которой держались два колеса, была сломана пополам. Починить её навряд ли удастся без Вана.

«Кстати, где Ван?..»

Я обернулся. Ничего кроме темноты в округе видно не было. Где-то вдалеке гудел ветер, у меня в руке потрескивал факел, и шелестела жухлая трава. Я крикнул:

— ВАН!

Мой крик раздался эхом в этом странном месте. Я повторил свой зов:

— ВАН! ВА-АН! Ты здесь?!

Что-то странное происходит… Я… Меня куда-то, получается, затащили? Ну не мог же я тут сам оказаться… В этом месте. А Ван… Почему я оказался здесь, а он нет… Почему…

— АРГХ! –Меня кто-то дёрнул за плечо, и я до ужаса напугался.

Обернувшись я увидел своего друга.

— Ты чего? Напугался что ли? –спокойно спросил он.

— Ты вообще головой поехал?! Если бы у меня в руке был нож? Я бы тебя пырнул, блин…

— Да извини. Я нечаянно. Просто проснулся, а тут что-то странное происходит… Где мы вообще?

— Ах да… точно. Я вспомнил…

В моей голове пронеслись события той ночи, когда из-за какой-то неведомой силы нас повалило на землю. Я рассказал всё Вану, а он чуть не ругнувшись сказал:

— Вот дрянь сраная! УРГХ! –прорычал он, пнув траву, окружающую нас. –Это проклятье какое-то… Никогда такого не было и вот опять…

— Что? Чего не было?!

— Да-а… Это всё конченый бред… Долбаное всё! ВСЁ!

— Так что это?! Что случилось ты знаешь?

— Подожди!

Ван взглянул на меня сердитым взглядом. Его руки затряслись, а на лбу проявились морщины. Никогда так раньше он на меня не смотрел. У меня аж мурашки по спине пробежали. Немного посмотрев на меня, а затем в сторону он сказал:

— Хм… Как же сказать… Жизнь со мной поступает так не впервые. Тот яркий свет, вчера ночью, в лесу, встречается мне уже во второй раз… Понимаешь? Он как рок. Неумолимый и судьбоносный… В прошлый раз он внезапно прервал мою, подходящую к логическому завершению, историю. Я был уже на пороге исхода, я был практически счастлив и вот опять. Когда я приблизился к очередному решению задачи он остановил меня!

— Решению какой задачи? –спросил я, выдержав небольшую паузу.

— Я… Я, можно сказать, обманывал тебя, я не просто так помогаю вам технологиями. Я хотел просто понять, что тогда произошло со мной. А этот металл, который нашёл Фомослав, он фактически не был полезен нам с практической точки зрения. Просто я видел его в последний раз перед первым таким инцидентом, и я хотел понять, что произошло…

— То есть ты не пришелец из далёкого племени, которое было уничтожено страшной болезнью?

— Хрен знает… Думай как хочешь. Сейчас это не имеет значения… –сказал он, усевшись спиной ко мне, опершись о поломанную тележку спиной.

Я оказался в ступоре. Три года, проведённые с Ваном пронеслись у меня перед глазами. Ничего плохого он как мне, так и моим соплеменникам не сделал. Сам по себе он человек не плохой, хотя говорит так, будто я должен подумать иначе… Странно.

Я тоже отвернулся и посмотрев на таинственное место, где мы оказались, сел. Разные мысли начали проноситься у меня в голове, начиная от: «Что сейчас происходит?», до: «Как вообще всё это произошло?»

— Вай… Теперь вместо первобытного леса меня закинули в пещеру… КЛАСС! Да ещё и вместе с ни в чём не виновным человеком… Классно вообще… –внезапно раздался саркастичный голос Вана спустя три минуты тишины, –Вы вообще конченые, кто это там всё делает?!

— Ван, можно спросить? Как мне теперь к тебе относиться?

— А? Да как хочешь. Как тебе удобнее. Я, если честно, своего рода пофигист, так что самое главное, чтобы тебе было хорошо, меня ты никак не обидишь.

— Ладно.

В ответ я не стал ничего говорить, а просто тяжело вздохнул.

— Да-м… Паршиво… так сказать… и непонятно… определённо непонятно… –продолжил Ван, –Что-то это место гораздо сильнее отличается от того, где я был вчера… Ладно, Карыч, без паники. Будем паниковать — ещё больше проблем словим, нежели будем с самого начала по делу работать. Что у нас по припасам? Ты посмотрел уже?

Я до сих пор прибывал в полу-шоковом состоянии, но немного оклемавшись решил всё же последовать совету моего друга, так как он видимо больше шарит в таких ситуациях. И вправду, сидеть и втыкать просто в пустоту — это вообще последнее дело. Раз уж такое случилось, то нужно что-то делать… Хорошо хоть, что меня не одного сюда пустили.

— Нет я не смотрел. –ответил я.

— Ну, значит сейчас посмотрим…

Он откинул брезент. Вещи были взъерошены так, будто бы кто-то в них копался, но если взять тот факт, что рюкзаки, которые были одеты на нас в роковую ночь, оказались здесь, то можно понять, что произошло. Ван начал перебирать вещи, проверяя их по списку из своего дневника:

— Верёвки-есть, топор-есть, два факела-есть, смола-есть, два бурдюка с водой-есть, спирт-есть, бинты-есть, котелок-есть, швейный набор-есть, точило-есть, общий запас пищи-да, брезент-да, рыбацкий набор-есть, копьё-есть, щит-есть, кистень-есть, запасная одежда-есть, головные уборы-есть, крутой дождевик-есть, колчан стрел-есть, лук-есть, наручи-есть, ножовка-есть, лопатка-есть, порох-есть, пули-есть, кремневый бронзовый карабин-есть. Всё на месте… фух… телега что? Целая?

— Нет. Ось поломана напополам. Я не знаю можно починить или нет.

— Ну нет. Нужны же детали на замену, а тут деревьев, как видишь, не растёт. Так… по факту нам бы выбраться отсюда. Так?

— Ну да, так.

— Значит нужно идти искать выход. Всё в принципе просто… В тот проход наверху этого помещения нам не забраться в любом случае. Придётся идти и осматривать тёмные места… Давай собирайся. Бери свой рюкзак и складывай в него свои вещи.

Мы забрали все вещи, которые лежали в сломанной тележке и распихали их по нашим рюкзакам. У Вана был плотный из дублёной кожи, а у меня лёгкий, просто из плотной, светлой ткани.

— Давай, сразу наручи одевай. Тетиву у лука натягивай. У нас полная боевая готовность. Фиг знает, что тут, или кто тут может быть. Если вдруг что, то встаём в первое боевое построение — всё равно бежать некуда.

Первое боевое построение… Это вроде я должен встать с полунатянутым луком за Вана, а он с щитом и копьём. Хорошо. Видно, что Ван хоть и немного растерялся, но держать себя в руках он всё ещё может. Посмотрев на него, я решил тоже не расслабляться и начал нагружать свой рюкзак. Килограмм за килограммом он тяжелел и в итоге, наполненный до краёв он оказался у меня на плечах.

— Ладно, погнали. Стоять на месте не совсем хорошая идея, так как мы тут совсем в невыгодном положении. Поджигай обратно свой факел, второй я уже взял с собой. О! Компас работает. Значит пошли на север.

Мы стали отдаляться от освещённого центра этого помещения. Идя по траве, мы прошли примерно метров сто и в итоге упёрлись в вертикальную каменную стену. Тут трава уже не росла. Я посмотрел наверх: стены поднимались немного вверх, а затем начинали загибаться в сторону того прохода. Ясно, это похоже на купол, но из подземных каменных пород. Мы решили обойти всё это дело по периметру.

Пройдя всего четверть круга, мы наткнулись на какие-то развалины. Это были просто гнилые пыльные доски, сваленные в кучу.

— Афигеть. –сказал Ван, почесав голову.

— Что это?

— Не знаю… Сарай какой-то…

— Тут что были люди?

— Видимо… Раз так, то нужно быть вдвойне аккуратнее. Гляди в оба. Возможно мы выберемся отсюда раньше, чем думаем.

Мы осмотрели эту груду досок и, не найдя в ней ничего полезного, отправились дальше. Спустя пять минут мы нашли ещё несколько таких остовов и внезапно проход в глубь каменных пород. Он был увенчан обтёсанной аркой из монолитного камня, являющегося частью всех этих каменных сводов. Осмотрев его, мы нашли на нём символику цветка. Их было несколько, но та символика, которая должна быть ближе к земле зачёркнута.

— Чую не к добру это всё… Так, запишу, то есть зарисую небольшую карту всего этого места. Сейчас пойдём полностью осмотрим эту пещеру и вернёмся затем сюда, если что.

— Как скажешь, Ван, как скажешь…

Мы прошли ещё немного и наткнулись на ещё одну пропасть, но ведущую вниз. Конкретно тут и дул ветер, который создавал весь этот гул. Я думаю она определённо ведёт куда-то, но проверять это мы не стали. Ван просто нанёс это место на свою небольшую импровизированную карту, и мы пошли дальше.

Совсем скоро мы нашли ещё две таких пропасти. Они были выстроены практически в один ряд в этом помещении вдоль стены, а пройдя дальше, мы пришли к первым развалинам.

— Понятно. Ничего дельного тут нет… Идём тогда в тот проход. –сказал Ван.

— Может не пойдём никуда? Тут мне кажется довольно-таки спокойно. Тебе что, так не кажется? Может за нами отправят людей, и они вытащат нас отсюда?

— Не думаю… Представь, что точно такая-же группа, как мы, придёт на то же самое место. И что? Ничего не мешает им так же сгинуть в эту пропасть как нам. Я не думаю, что рассчитывать на помощь извне… разумно… Так что, как минимум, лучше для нас найти сейчас источник воды и еды. Пошли.

Мы приблизились к проходу с начерченными цветками. Эти изваяния явно были сделаны очень давно, так как изображения на них, изрядно истёрлись, но вот в местах, где изваяния цветков были соскоблены, следы гораздо свежее.

Подметив все эти детали, мы аккуратно начали проходить вглубь каменных пород, пройдя через эту арку. Ван оставил нашу фирменную пометку на стене в форме треугольника, чтобы не заблудиться. Пламя на факеле начало немного дрыгаться от ветра и освещение немного потускнело, но несмотря на это, мы продолжили идти дальше и вышли к выдолбленной из камня лестнице, ведущей вниз. Посмотрев на ступени, уходящие во тьму мы всё-таки решились посмотреть, что там. Лестница шла вниз под небольшим углом и пройдя метров двадцать, она поворачивала в противоположную сторону, начиная идти в обратном направлении, но всё так же вниз.

Преодолев лестницу, мы вышли в следующее просторное тёмное помещение. Его пол уже не был усеян травой с цветами — кругом находилась влажная каменистая грязь. Присмотревшись, мы увидели вдалеке круглую пропасть, из которой излучалось тусклое свечение.

— Пипец, что за место… –изумился Ван

В ответ я промолчал. Мне было не до изумления: вся эта темнота так и давила на меня. Моё дыхание и сердцебиение учащалось с каждой минутой. Ещё, когда мы с ним находили небольшую пещерку, в окрестностях одного из поверхностных озёр, год назад, у меня были те же самые ощущения, когда мы заходили внутрь…

— Кара, будь начеку, ещё раз повторяю. Следи за всем…

— Да-да…

Мы решили пройти к пропасти по прямой, но это нам сделать помешали останки деревянных зданий, похожие на которые мы уже встречали ранее. Обойдя их, вы вышли к ней.

— Ё-моё… –сказал Ван, потерев затем свои глаза.

Мне что-то тоже стало не по себе от увиденного… Проморгавшись, я взглянул ещё раз в пропасть. В ней было неописуемое… Увидь я такое во сне, я бы не смог не то чтобы рассказать, я бы даже не смог нарисовать это… Я думаю навряд ли кто-либо бы смог…

Свет, скалы, белый туман, солнечные блики, проходящие через него, яркая зелёная трава, всё это смешалось в один прекрасный вид, и отразилось у меня в глазах. Всё это не откладывалось у меня в голове, так как находилось, по сути, в каком-то ущелье, а я сам был в какой-то пещере, и всё это находилось ниже меня…

— Блин… –шокировано сказал мой друг, –где-то я и вправду в своей жизни повернул не туда…

— Что. Это. Такое?

— …Не знаю… Я… Я-я не знаю… я вижу такое в-в первый раз… Я даже до… Кхм… Такого не видел…

Пропасть спускалась вниз на несколько метров, затем она заворачивала под себя, образуя тем самым нависающий в воздухе выступ, с которого мы сейчас и смотрели вниз. Под ним находилось продолжение пещеры, похожее больше на какой-то каньон, уходящий своей глубиной так далеко, и глубоко, что туманная дымка, зависшая в воздухе, не давала увидеть его дна. На склонах каньона находились бесчисленные выступы и неровности, на которых росла всякая растительность, образовывая почти непрерывный слой зелени. Всё это освещалось, неизвестно откуда взявшимся солнцем, светившем со стороны свода каньона. Его самого мы не видели, как и у тележки. Всё это не поддавалось логичному объяснению.

Ван посмотрел на меня, а я на него. Что? Зачем? Куда? Почему? –Все эти вопросы не имели смысла, так как ни я, ни Ван не знали на них ответов.

— Так подожди тут. Я щас.

Ван оставил меня на месте, а сам начал обходить круглую пропасть по периметру. Он отдалялся от меня и становился всё меньше и меньше. Видимо он решил осмотреть это место со всех сторон и заценить масштаб происходящего в сравнении со мной. Обойдя почти половину пропасти, он остановился, застыв на месте и закрыл свой рот рукой показав удивление. Через мгновенье оклемавшись, он побежал назад.

— Блин, Кара, надеюсь тебя от трупов будет не так сильно воротить, как в прошлый раз…

— Что ты хочешь сказать?

— Под нами висит труп.

— Чего?!

— Что слышал. Это похоже на полную дичь, но глаза меня не обманывают… Вот смотри: тут верёвка…

На крае пропасти в одном неприметном месте торчала и уходила вниз верёвка, которую мы не заметили до этого. Увидев её, я примерно понял о чём говорил Ван.

— «Что это за проклятое, сумасшедшее место?! Куда я… Куда мы, чёрт возьми, попали?! О великие духи леса, я готов уверовать, но вытащите меня отсюда…»

— Ты чего задумался? –внезапно вытащил меня из забвения мой друг.

— Да… ничего…

— Давай, помоги мне его вытащить.

— А? Что?

— Вытащить мне его помоги, я говорю! Давай! Первая вещь, которая хоть немного даст нам понять, что тут происходит.

Точно! Этот труп тут наверно не просто висит. Значит тут в окрестностях точно есть люди! Это наверняка поможет нам…

Мы осмотрелись и нашли то, на чём держалась вся эта конструкция: деревянный кол с привязанной к нему верёвкой. Ван схватился за неё и начал понемногу тянуть наверх, а через пару мгновений и я присоединился к нему. Когда дело подошло к концу он перехватился, и схватившись прямо за труп, вытащил его прямо к нам.

— Ужас… –невольно сказал я.

— Согласен…

Труп выглядел, мягко говоря, ужасно. Иссохшая кожа в сочетании с уже превратившимся в трупный воск торчащими наружу внутренностями давала понять, что висит всё это дело тут довольно-таки давно. На нём была странная одежда, которую Ван описал так:

— Странный тёмно-синий китель, одетый на футболку с длинным рукавом… Рабочие, плотные штаны, смахивающие на брюки… берцы?! Да что это вообще?

Таких элементов одежды и разновидностей тканей я ранее не видел. Помимо странной, порванной верхней одежды у него была с собой сумка. Мой друг аккуратно снял её с тела, как и верёвку, болтающуюся на шее…

— Трудно сказать сам он решил того… или это его другие… Нужно посмотреть, что у него в сумке.

Вонь поднялась не такая сильная, так как тело уже засохло полностью, но всё равно этот запах я, наверное, не забуду никогда, как и отвратительный вид. Странно, что Ван вообще почти не подаёт признаков отвращения…

Открыв уже потрёпанную временем кожаную сумку, мы обнаружили внутри такой набор самых разных вещей: тканевый свёрток, карандаши, нитки с иголкой и книжка.

Выложив всё это на землю, мой друг решил раскрыть и посмотреть сначала что в свёртке. Внутри оказались вещи личной гигиены, но самым интересным в нём оказалась сама ткань, сотканная из неизвестного материала. Грифельные карандаши Ван взял себе в личное пользование. Они хоть и отсырели, но годились для черчения карт и заметок в дневнике.

Последним из самых интересных предметов оказалась книга. Он взглянул в неё и оглянулся на меня:

— Дневник… Вот посмотри.

— Д-не-в-ник. –с трудом прочитал я, –Да, и вправду.

— Нам капец как повезло получается… Ты, блин, понимаешь?! –радостно закричал он, –Это дневник человека, который, судя по степени его разложения, жил тут довольно давно… Это просто… ну я не знаю… легче в лотерею выиграть… Это нам сейчас знаешь, как поможет? Нужно срочно его прочитать! Пошли тогда к телеге. Там есть какой-никакой свет, а то тратить факел будет расточительством…

— Ладно, пошли. Надеюсь он писал там что-то важное…

Оставив труп, мы отправились назад. Нам ничего не помешало по пути и вскоре мы опять оказались у телеги. Ван аккуратно на неё сел и начал про себя зачитывать дневник.

— А можешь вслух? Мне тоже интересно.

— Погоди. Я пытаюсь понять, что тут вообще происходит. Блин. Ты видишь какой он толстый? Если я буду зачитывать всё вслух, мы умрём тут от старости. Я пока почитаю про себя, так будет быстрее, погоди…

Потратив минут двадцать на изучение, он всё-таки пришёл к выводу:

— Не ну это очень интересно, это… блин, Кара… короче, слушай, я тебе сейчас всё вкратце расскажу, что понял: это место, люди, которые тут живут называют его подземельем. Оригинально, да? Подземелье, судя по описанию этого мужика представляет из себя кучу пещер, с различными растениями, животными и так далее… Люди тут однозначно живут, и в большом количестве. Целые города и более…

— Города — это что?

— Ну, это большая деревня со своим особенным строением, структурой которая отличается от деревенской. Так, слушай, ещё я узнал, что этого не совсем живого человека зовут Лерум. Имя странное, что возможно говорит о достаточно долгой изоляции этих людей, при условии, что они пишут на нашем языке. Блин, это запутанно и довольно странно…

— Ладно, я особо не понял последнее, но почему он повесился-то?

— Про это я не успел прочитать. Последние записи его были все про звёзды. Сам Лерум у нас получается, вроде как, был охотником, и от каких-то людей наверно, тут то я прочитал, просто не написано от кого именно, но всё-таки он услышал про звёзды, хотя, судя по описанию, он тут родился и никогда их не видел. Это сподвигло его на изучение этого места, и вот что он пишет по этому поводу:

«Несмотря на то, что у остальных не получилось добраться до поверхности, я всё равно смогу выбраться и увидеть звёзды, чего бы мне это не стоило…» –ну это так, предисловие, –«Я начал собирать инвентарь для подъёма и складировать его в Верхних лугах в тайнике, для последующей попытки выбраться наружу. Просто народ такого не одобрит…» –вот тут рисунок. Смотри, где мы находимся…

Прямо в состаренном дневнике лежала бумажка, на которой видимо была набросана карта подземелья, ну или часть его, которую он назвал Верхними лугами. На ней было крестиком обозначено расположение тайника.

— «Я поднялся в самую верхнюю точку подземелья, в давно заброшенную пещеру через второй проход, первый, который помечен цветками, завалило. И вот. Остался последний рывок — подъём по вертикальному проходу наверх.»

— Он наверно говорит вот про этот подъём? –сказал я, показав на округлый проход сверху, от куда светил свет.

— Видимо, так дальше… «Я забрался по отвесной стене, дополз до подъёма и принялся карабкаться наверх. Резко потемнело. Сгущающаяся тьма… С каждым десятком метров, преодолённых мной темнота становилась всё гуще. Вскоре светокаменный фонарь почти перестал быть виден мне, так что пришлось подниматься почти на ощупь. Через ещё пару сотен метров запахло чем-то странным и в дали стали казаться какие-то огни, но сказать были ли они реальны я не могу. Ещё никто так высоко не поднимался! Все говорили, что это невозможно, но с каждым метром высоты я всё сильнее убеждался в обратном!» –так… Тут дальше новая запись. Написана она более небрежно:

«Под конец моя скорость начала падать. Я это заметил, когда мои глаза начали слипаться. Всё это из-за того, что я захотел спать. Это чувство усиливалось с каждой минутой всё сильнее. Я не знал в чём дело. Я засыпал на ходу, но тело само продолжало взбираться наверх. Вскоре я и вовсе закрыл глаза. Сколько я прополз после отметки четырёх с половиной сотен метров сказать не могу. Я потерялся во времени. Последнее, что я почувствовал — это то, как я упёрся головой в какой-то твёрдый, как мне показалось тогда, потолок. Дальше я погрузился в сон, а проснулся в пещере предшествующей этому подъёму. Что, почему?! До сих пор не могу в это поверить!…»

— Какая дичь! –воскликнул я.

— Лерума поди, как нас в лесу вырубили… Таким же способом. Так, дальше я не читал, так что самому интересно почему он того… Это последние записи: «Мне не хорошо. Что тут сказать. Столько труда и всё насмарку. Я полез второй раз, потому что… Ну любопытство, грёбанное… Чтоб его в пропасть… Но всё, повторилось. Я не знаю, как с этим бороться. Это какое-то безумие. Я думал, что сон наступает от спор какого-то растения и одел маску, защищающую от них, но и это не помогло. В третий раз я тоже полез, но теперь уже с пустым желудком. Запасы еды кончились и силы были на исходе. Я принял усиливающую настойку и дело пошло быстрее. Слабость наступила не так быстро, и я успел добраться до металлического потолка не уснув при этом. Потолок перекрывал весь проход, по крайней мере у стены. Я попытался повредить его своей варлазитовой киркой, но не вышло. Я застрял и когда действие энергетика закончилось я опять упал в сон. В этот раз я проснулся, но почему-то у меня по всему телу были ушибы, и даже возможно имелись переломы. Осмотревшись, из вещей я смог найти только свой дневник и пару верёвок. Если в первые два раза я просыпался со своим снаряжением, то сейчас у меня ничего их этого не осталось. Имея при себе только верёвки, я не смогу спуститься даже до тайника, тем более в таком состоянии. Я застрял. Эта ситуация безвыходна. Я не хочу провести свои последние дни в голоде и жажде и не хочу, чтобы меня потом соскребали со скал, поэтому я…»

— Стой-стой-стой. Дальше можешь не читать. Всё понятно. Получается отсюда не выбраться…

Ван просто кивнул в ответ. Я посмотрел наверх в эту пропасть, ведущую скорее всего наверх. Оттуда каким-то боком светило солнце.

— Да блин! Твою мать! А-а-а-а! –закричал я. –Что это… Рвах! Кретины! Ван, ты понимаешь, что вся эта дичь скорее всего не просто так? Что-то это делает с тобой… С нами!

— Так да. Навряд ли всё это произошло по дуновению ветра. За этим сто-пудово кто-то или что-то стоит. Иначе и быть не может… Нам нужно срочно найти людей и что-то придумать.

— Да. Ты прав. Нужно перепроверить все вещи и двигаться вперёд, иначе мы тут как этот мужик и сгинем.

Мы посмотрели друг на друга. В глазах Вана виднелась эмоция, которую я видел на его лице лишь раз — когда впервые увидел его. А на моем лице скорее всего было удивление. В моей голове вертелись две вещи: история Вана, и то как он тут оказался и история нашего тут появления.

Внезапное, совсем неожиданное путешествие намечалось. Ни я, ни Ван, никто этого не ждал. Не знаю, как мой друг, но я точно в замешательстве… Мы морально готовились к худшему.

Глава 3 Тайник

Мы перепроверили вещи, и подготовились к будущему походу. Ван составил план, следующих действий. Первым в порядке очереди было выбраться из этой пещеры и попасть в каньон, но основной задачей конечно было попасть обратно на поверхность.

— Ты всё взял? –беспокойно напоследок проверял Ван.

— Да. Тут только осталась кожа, которую мы выкупили у этих… у Югар. Она нам сейчас точно не понадобится.

— А знаешь, что? Давай телегу уберём немного в тёмную сторону, чтобы с ней ничего не случилось. Потом, если что вернёмся. Я помечу её на карте.

— Да, давай. Назад всё равно же можно вернуться.

Доделав ещё несколько факелов из всей оставшейся смолы и досок, взятых из телеги, мы застегнули рюкзаки покрепче и выдвинулись вперёд. По компасу мы нашли спуск на этаж ниже, спустились туда и подошли к центру этой пещеры, где располагался круглый спуск вниз. Отсюда виднелся тот поросший растительностью каньон, уходящий глубоко вниз.

Мы вспомнили, что Лерум писал про способ безопасно спуститься туда. Есть два прохода, но тот, который помечен цветками обвалился, значит ищем непомеченный проход. Использовав тактику исследования, как в верхней пещере, мы подошли к ближайшей стене и прошли вдоль неё по кругу. Нашли как раз два прохода, один с цветками и другой — без. Помимо проходов в скалах, находилось ещё много деревянных, сгнивших развалин, но они не представляли никакого интереса для нас.

Подойдя к нужному проходу и озарив его своими факелами, мы переглянулись. Ван мотнул головой, мол: «За мной», и полез первым, а я, скрипя зубами от волнения, пополз за ним. Хотелось бы пойти в полный рост, но внезапно кратно сузившееся свободное пространство позволяло максимум ползти на четвереньках.

Этот проход из нормального через несколько метров переходил в широкую, невысокую пещеру. Сверху и снизу как будто были монолитные, огромные каменные плиты, сменяющие друг друга одна за одной в процессе нашего передвижения. Слева и справа и снизу и сверху были будто всё время сужающиеся каменные, пещерные влажные стены. Клаустрофобия? Если так называется боязнь тесноты, то она как раз у меня и началась. Ещё эти везде торчащие сталактиты и сталагмиты в блеске от огня факела выдавали странное мерцание, пугающее меня своей загадочностью.

Единственный наш источник света — факел, вёл себя не очень хорошо в таких условиях: из-за высокой влажности, ударов о поверхности он безнадёжно тускнел, практически до полной темноты, но всё-таки не тух. Правда клубы дыма, которые он источал, становились тоже серьёзной проблемой.

— Кхе-кхе! Куда идти-то? –спросил я.

— Точно не знаю… Думаю, лучше просто продолжить ползти вдоль левой стены. Блин! Как темно! Дай сюда факел, мне ничего не видно и смотри, кстати, головой не ударься… Ой…

— АЙ!

Не успел Ван договорить, как я ударился прямо темечком в нависающий надо мной камень. Удар получился не такой уж сильный, но очень болезненный.

— Ты как?

— Ай-яй-яй… Как же больно… Ай… Вроде жив. Нормально, пошли дальше… Ай…

Голова заболела как невменяемая… Что же я такой невезучий?! Ладно… Вскоре мы доползли до первого препятствия.

— Слушай, тут крутой спуск вниз. –Сказал Ван.

— Дай мне посмотреть. –выполз я вперёд.

Невысокая пещера перерастала в кругловатый в сечении, длинный, уходящий далеко вниз спуск. Его стенки в отличие от окружающих нас, были гладкие и блестящие, как все эти сталактиты.

— Так… Короче. Давай ты тут подержишь верёвку, а я посмотрю, есть там на дне что, или нет.

— Ты чего сдурел?

— Да блин! Нужно искать выход, а другого пути нет.

— Но тут же есть и другие проходы…

— В дневнике Лерума говорилось про высокие спуски и подъёмы. Скорее всего, это нужный нам. Давай сначала его проверим.

Осмотревшись ещё, Ван внезапно закричал, показав на какую-то штуку, торчавшую из ближайшего камня:

— Ага! Вот смотри, тут ещё металлический зацеп есть, значит нам точно сюда.

В камне торчала вбитая железная скоба, судя по всему, оставленная Лерумом. Видно нам и в правду нужно сюда.

— Ладно, цепляйся, –сказал я, –тогда верёвку я привяжу сейчас, ты по ней спустишься и если что, я тебя подтяну.

— Хорошо. Я тогда рюкзак пока здесь оставлю. Если верёвку подёргаю, тогда подтягивай.

Ван аккуратно схватился за верёвку, которую я привязал к металлическому колышку, и начал потихоньку спускаться вниз, держа ещё при себе горящий факел. Он забрал его у меня, оставив меня в полной темноте. Мне пришлось ориентироваться на ощупь.

Проскользив вниз метров десять, Ван остановился. Свет от факела доходил до меня очень слабо, и я сидел почти в полном мраке. Он что-то крикнул, но на удивление, хоть мы и находились практически в одном помещении, слышно его стало в разы хуже:

— Что ты говоришь?

— Да ничего… проверяю слышимость. Ты это… Следи за верёвкой. Я если ниже поползу, то ты моих криков не услышишь.

— Понял-понял. Буду на чеку.

Удивительно, как в пещере сильно затухает звук… Ван отвернулся от меня, привстал, посмотрел немного вниз перед собой и внезапно для меня спрыгнул куда-то под пещеру.

— «Чего?» –подумал я про себя.

Присмотревшись я увидел, что этот спуск проходя немного вперёд, поворачивал назад, идя вниз как бы змейкой. Скрывшись с моих глаз вместе с факелом, мой друг оставил меня в полной темноте. Странно конечно, что я не поджёг второй факел, но лучше экономить. Кто знает, сколько мы будем ползать по этим каменным лабиринтам.

Оставшись в темноте и одиночестве, я обратил внимание на окружающие меня пещерные звуки: гудящий вдалеке ветер и капающая повсюду вода. Они сливались в один нагнетающий звук и действовали мне на нервы. Я остался будто в какой-то прострации один. Я почувствовал, как мои зрачки расширились, ища любые признаки света, но только тьма стояла передо мной…

Верёвка всё время легонько дёргалась, но на это я не обращал внимания, так как скорее всего, Ван пока что просто спускается вниз. Спустя минут пятнадцать колебания резко прекратились. Я уж начал думать, что вдруг что-то случилось, но затем я сразу почувствовал дёрганья верёвки. Это означало что нужно подсекать… то есть тянуть наверх верёвку. Я упёрся ногами в камень и потянул всё это дело наверх.

Вскоре из спуска показались тусклые лучики света, а за ними и сам Ван:

— Кара, бери рюкзак, ща спустимся. Там есть проход дальше.

Я подал ему его рюкзак и одел свой. Перегруппировавшись для спуска, я задался вопросом:

— А что с верёвкой? Полезем без неё или оставим её тут?

— Я пока обратно забирался, подумал об этом и вспомнил особый узел, как он называется не помню, но, если вкратце, он при натяжении держится, а при ослаблении развязывается. Можно будет спуститься и забрать верёвку.

— Давай попробуем перед использованием.

Мы остановились для испытания узла. Ван взял верёвку за конец, затем он обмотал по разу три своих пальца, сначала указательный, затем средний и в конце безымянный. Сняв с пальцев верёвку получились три петли. Дальше он взял среднюю петлю и растянув её, просунул в две соседние петли. Аккуратно потянув за концы верёвки, две крайние петли стянулись и зажали центральную между собой. В итоге между петлями натянулось три параллельные верёвки. Держа всё это в напряжении, он порезал вторую по середине и на удивление вся эта конструкция не распалась. Проверив всё это дело на прочность и убедившись в ней, он расслабил натяжение. Узел почти сразу распался. Во второй руке остался лишь небольшой кусок верёвки.

— Ну работает… Сейчас его проверим на деле. Просто я посмотрел, падать там не так уж и больно, если сгруппироваться.

— Падать? Я не хочу падать.

— Ну я тогда полезу первый, если ты боишься.

Ван перезавязал верёвку на новый узел, и мы полезли вниз, держась за неё. Спустившись до первого поворота, мы его преодолели, как и второй и третий… Всё это заняло в общей сложности опять же около пятнадцати минут. В итоге мы опять оказались в узкой пещере, но тут уже было не так темно. Успешно сняв верёвку, мы забрали её и пошли к источнику света. Им оказался выход в каньон. Он полностью зарос вьюнком. Раздвинув его, мы оказались в совершенно ином месте.

Солнечный свет озарил нас с головы до ног. Очухавшись, мы вылезли из узких катакомб и встали ногами на зелёную пышную траву. Листва деревьев закрыла весь обзор, и её тень отбросилась на нас как трафарет, образовывая определённый узор.

— Мы в том каньоне. –подметил я.

— Определённо. Аккуратно, тут дальше обрыв…

Мы осмотрели место куда мы выбрались. Оказалось, мы вылезли из каменного массива, образовывающего огромный склон. Он поднимался высоко вверх, а затем поворачивался в нависающий скалистый свод, в котором виднелось небольшое отверстие, из которого мы и видели всё это ранее. Всё это образовывало огромную замкнутую пещеру, самым выбивающимся из вида которой являлся свет, идущий откуда-то сверху.

Деревья, трава, заросли, всё это вместе с нами находилось на небольшом выступе, находившемся на одной из стен этого каньона. Параллельно этому выступу, и слева и справа, и наверно ниже нас, находилось огромное количество таких же заросших выступов. Вид на всё это заворожил нас, и мы простояли, наверное, смотря на всё это, минуту или две.

Странный свист, толи писк отвлёк нас. Мы повернулись на звук. На одной из веток дерева сидела странная птица. Она была не похожа ни на синичку, ни на воробья, ни на одну из известных мне. Посмотрев на нас, она ещё рас пискнула и улетела куда-то в сторону каньона.

— Блин, ты видел это? –спросил Ван, –Ты успел разглядеть ту птицу на дереве? Этот вид птиц я не видел раньше никогда…

— Ак посмотри на само дерево. Тут не только птица странная, деревья тоже непонятные…

Дерево, на которое приземлилась чудо-птичка, тоже не было похоже ни одно знакомое мне. Ствол был похож по фактуре толи чем-то на дуб, толи на липу, форма кроны была по странному ветвистая, расходящаяся в стороны совсем не как у деревьев на поверхности, а листья были странной, треугольной формы со странным жилкованием.

— Очень странное место… –сказал я, –Тут ещё же люди живут. Кстати на счёт людей-то. Как нам к ним попасть-то?

— Хороший вопрос… Дай мне немного времени, я почитаю тут немного и узнаю поподробнее на счёт этого. Пока можешь поисследовать этот выступ.

— Хорошо.

Я оставил тяжёлый рюкзак тут, а сам пошёл осматривать заросший травой с деревьями небольшой участок земли, находившийся, как и сотни таких, на краю пропасти.

Пройдя немного левее вдоль склона, я дошёл до левого его края. Тут был удобный спуск вниз до следующего выступа. Подметив это, я переместился вдоль обрыва в другую сторону и наткнулся на первое животное. Удивление… это всё, что я испытывал при его виде.

— Что ты такое? –вслух сказал я.

Взяв небольшую палочку, я потыкал в существо. Оно издало странный звук и покатилось вниз со склона. А покатилось оно потому, что представляло из себя просто волосатый шар, размером с крупное яблоко, с одним крупным, чёрным глазом. Больше описания для представления этого существа не требовалось…

Простояв в ступоре пару мгновений, я заметил, что ещё одно такое существо находилось прямо у меня около ноги. Из соображений безопасности я отпрыгнул от него. Посмотрев ещё по сторонам, я увидел, что эти странные животные катались тут повсюду. Я присмотрелся, и заметил несколько на деревьях. Оказывается, они могли взбираться по отвесным скалам и другим поверхностям. Я тут же вернулся к Вану.

Он как сел читать дневник несколько минут назад, так его и читал. Прямо рядом с ним находилось одно из этих существ. Оно было зелёного цвета и, видимо, мы не заметили его, когда пришли сюда.

— Ван, посмотри чуть левее себя…

— Чего? –сказал он, медленно повернувшись в сторону мохнатого шарика.