Рассказ повествует о необычной дружбе двух мальчиков и старого американца, который живет в их дворе. Вместе они часто гуляли, всегда сопровождали старика, когда ему нужно было пойти за пенсией. Но однажды дедушка Джо изменился — он перестал улыбаться и подолгу сидел неподвижно на одном месте. Ребята решили узнать, что же случилось с ним. Перу Михаила Абрамовича Гершензона принадлежат рассказы и повести, предназначенные маленькому читателю: «Степан Петрович Путаница», «Земляное яблоко. История картофеля», рассказы «На солнышке», вольный перевод «Сказок дядюшки Римуса» Джоэля Харриса. Михаил Абрамович Гершензон увлекся литературой в начале 20-х годов прошлого века. Он исследовал зарубежный фольклор, занимался литературными переводами иностранных писателей, писал книги для детского чтения. Его творчество оставило заметный след в истории развития русской литературы 20 столетия.