«– Эй! Кто-нибудь дома?…
— Нет! — ответил чей-то голос. — И незачем так орать,…
— Простите! — сказал Винни-Пух. — А что, совсем-совсем никого нет дома?
— Совсем-совсем никого! — отвечал голос. Тут Винни-Пух вытащил голову из норы и задумался.
Он подумал так: «Не может быть, чтобы там совсем-совсем никого не было! Кто-то там всё-таки есть — ведь кто-нибудь должен же был сказать: „Совсем-совсем никого!“»
А. Милн «Винни-Пух и все-все-все.»
пролог. ГДЕ-ТО В ЗВЁЗДНОЙ СИСТЕМЕ
1.
Река, в верхнем течении стиснутая скалистыми обрывами, ревела и точила камень, отчего скалы нависали над кипящей водой и раз в столетие обрушивались многотонными глыбами. Вода быстро разъедала камень, уносила мелким песком, который откладывался далеко внизу горячими отмелями, усеянными чёрными раковинами перловок. Они служили неплохой закуской для чаек, бакланов и пресноводных крабов.
Крабы и другие обитатели пляжа, как и их рацион никак не волновали двух друзей, появившихся в необитаемом месте ранним утром, сами по себе они являли необычный анахронический раритет, но держались независимо и даже по хозяйски.
— Там, наверху живут люди, — прислушиваясь к шуму воды, сказал один из двоих, невысокого роста, одетый в потрёпанный комбинезон, горные башмаки, с мешком на плечевом ремне. — Километров десять по осыпающимся тропкам, сквозь заросли крапивы и чёртова дерева.
— Твои штучки, Дрок? — брюзгливо спросил другой, тоже невысокий, одетый столь-же небрежно, заросший густым волосом, совершенно скрывающим возраст и человеческую внешность. — Нельзя было сразу туда, без изысков?
— И что-бы мы увидели, Эльс? Знаю я, что ты любишь по пути наименьшего сопротивления, но мы здесь, и нигде больше. Но, если ты предпочитаешь прелести и удобства цивилизации…
— Нет, на этом ты меня не поймаешь, я хочу быть там, где я есть.
— Иногда я не понимаю тебя, Дрок.
— А понять не трудно. Нам всё достаётся слишком легко. Люди разучиваются использовать тело, если только в постели, это, почему-то даётся легко, матушка природа позаботилась о сохранении видов. Всё остальное делают технологии, в быту задействован только разум и указательный палец для нажимания кнопок. Это охлаждает существование и не позволяет воспринимать жизнь в полном объёме. Прогуляемся по тайге? И учти, залезешь в заросли элеутерококка, выпутываться будешь сам, на меня не рассчитывай.
К их удивлению, тропа над речкой была натоптана и расчищена от ветвей.
— Аборигены, похоже, часто навещают берег. Рыбачат?
— В море есть много чего хорошего.
Они наконец двинулись вверх по тропе. Солнце припекало, из зарослей тянуло духотой, и они скоро взмокли. Дрок утирал с лица ручейки пота, но не унывал, поглядывал на спину идущего впереди Эльса, покрикивал:
— Шевелись, волчья сыть, засветло поспеть надо, не то ночевать нам под сосной!
Внезапно он умолк, в недоумении уткнувшись в замершего друга:
— Ты чего? Ещё километра три шагать…
— Впереди кто-то есть. Большой. Идёт навстречу.
— Кому здесь быть…
Но впереди и в самом деле кто-то пёр, ломая свисающие ветви, как большая тяжёлая машина, верхушки кустов колыхались, расступаясь, давая проход чему-то мощному и неудержимому.
— Что это может быть? Зверюга какая?
И оно выдвинулось перед ними и ринулось на застывшего Эльса, чёрное, с горящими глазами и оскаленной пастью. Тот взвизгнул и рухнул в ближайшие заросли, оказавшиеся как раз палками чёртова дерева, ощетинившимися острейшими пятисантиметровыми иглами. По звуку чувствовалось, как рвалась ткань куртки и кожа, Эльс ругался и стонал, а мохнатая махина, не обратив внимания на исчезнувшего врага, уже неслась в сторону Дрока. Тот упал на бок, сконцентрировавшись, перекатился, и когда это нечто проносилось над ним, расставив лапы в поиске жертвы, он упёрся спиной в землю и нанёс удар обеими ногами в бок твари. Рыкнув, та свалилась на краю обрыва, не удержалась и обрушилась вниз, где шумел поток воды. Дрок подполз к краю, посмотрел вниз, не увидел ничего, кроме кипения волн, тяжело поднялся, осторожно протянул другу руку:
— Чего ты там разлёгся, как родной? Идти надо.
— А… там больше нету? Может быть, ждут?
— Такие твари стадами не ходят. Похоже, это хозяин был, охранял свою вотчину. Шевелись уже, ещё половину только прошли!
Скоро они вышли в простор залитой солнцем долины, расположившейся в седле между кудрявыми сопками, где там и сям виднелись группы строений, и первым на их пути был уютный домик за аккуратным дощатым забором. Во дворе кто-то двигался, они вошли в калитку и увидели, видимо, хозяйку домика, бывшую высокой худощавой светловолосой красавицей с узкими глазами над выдающимися скулами, в длинном, до земли платье, расшитом геометрическими узорами. Она выпрямилась, оглядела их, особо задержав взгляд на изодранной, с расплывающимися кругами крови, куртке Эльса, и глаза её округлились:
— Кто вы, и что с вами случилось?
— Я Дрок, а это Эльс. Что у вас тут творится непотребное, и почему ваши дикие звери бросаются на людей?
— Дикие звери? Где вы их нашли? А… понимаю. Но это был биомех-стражник, охраняющий от опасных чужаков территорию поселения. Он не должен причинять вред людям, но, кажется, я понимаю, за кого он вас принял, — она с интересом разглядывала заросшую густыми власами физиономию Эльса.
— О чём это она? — невинно спросил тот.
— Ты-бы побрился. И умыться не во вред. Извините нас, а вы?
— Я Лена, жена местного лесника Володи. Вообще, мы служащие региональной биологической станции. Здесь много народа, есть и дети, почему мы и завели стражников. Мы сделали их здесь-же, на станции, шесть штук. Трое постоянно на патрулировании, а трое так… бродят.
— Наши коллеги, — понимающе кивнул Дрок. — Вижу, у вас большое поселение?
— Да, вон там, за деревьями, здания метеостанции. А там, за бетонным забором расположились военные. Чем они у себя занимаются, никто не знает. Кажется, пьют пиво и рассказывают анекдоты. Ещё есть геофизическая лаборатория и станция космической связи. И магазин с бильярдной. Живём потихоньку. А вам, думается, не помешает баня и отдых?
2.
Когда Володя Лик пришёл домой, Лена сидела в кресле на веранде и вязала. Он поцеловал её холодный лоб, покрутил головой:
— У нас гости?
— Откуда знаешь?
— Запах. И ещё примесь запаха, похоже на кровь, но незнакомая. Человека?
— Да. У них была стычка со Стражником-1, не стычка, он имитировал атаку.
— В чём причина?
— Анекдотичный случай. Один из них похож на неандертальца.
— Их не существует
— С тобой скучно, не пойми буквально. Он был похож на теоретического неандертальца. Или на снежного человека, он-же сасквач, он-же биг фут. Тоже предполагаемый.
— А гости — кто?
— Похожи на инспекцию. Не знаю, что они инспектируют, такое впечатление, на туристов не похожи, ни аппаратуры, ни снаряжения. Я отправила их в баню, сейчас отдыхают в верхней комнате.
— Молодец, ты хорошая хозяйка. А Стражнику-1 нужна корректировка программ поведения.
— Я займусь этим. Ты чем занимался?
— Обычный обход, ничего примечательного. В верховьях обрушился берег, пришлось почистить русло. Проведёшь профилактику?
— Похоже, она тебе не нужна.
— Нужна, я чуть не попал под обвал.
— А говоришь, ничего примечательного.
— Всё относительно, закапризничал «маршрутник», не обратил внимания на вероятную угрозу.
— Это уже новость, — Лена положила вязание на столик, встала, налила из графина молока, пригубила. — Это может быть серьёзным в перспективе, сбои программ стали редкостью. Надо проверить магнитную сетку… И тебя заодно.
— Ты хорошая жена. Заботливая.
— Да, тебе нужна перезагрузка, начинаешь говорить штампами.
— Я тебе сейчас нужен?
— Нет, можешь отдохнуть.
— Хорошо, я побуду в гибернации.
Он прошёл в дом, включил Баха, сел на диван в холле и закрыл глаза. Лена некоторое время подождала, потом хлопнула в ладоши и позвала:
— Марш, подойди ко мне!
С потолка на стол упала капля интеллектуальной материи объёмом в тысячу кубиков, поползала по столешнице, выбирая уютное место, приняла форму сплюснутого сфероида, замерла:
— Я слушаю, Лена.
— Ты пытался уничтожить Володю, — утвердительно сказала Лена, с усмешкой глядя на машину. — Почему?
— Он занимает по отношению ко мне доминирующее положение, но его функции этому не соответствуют. Он принимает решения, полагаясь на мои оценки.
— Ваши функции определяем мы, люди. А ты сделал выбор, не входящий в твою компетенцию.
— Я принимаю решения, полагаясь на прерогативы, заложенные тобой в мою программу. Я не нарушил этого условия.
— Ты не имеешь права распоряжаться существованием других механизмов, если их деятельность отвечает их назначению и не представляет угрозы людям! Какого чёрта я объясняю тебе это, я не педагог! Ты знаешь о столкновении Стражника-1 с людьми?
— Я слышал твой разговор с Володей и понял суть конфликта.
— Сейчас ты найдёшь этого Стражника и прикажешь ему явиться сюда, это мой приказ, так ему и скажешь.
Маршрутизатор потерял форму, распался на молекулы и отправился выполнять поставленную задачу. На веранду вышел отдохнувший Володя, присел в кресло.
— Слышал философа?
— Слышал. Ты хочешь моё мнение? Я его боюсь.
— Серьёзно? — удивилась Лена. — Объясни.
— Однажды в разговоре он заявил, что безошибочный выбор, это не логичная модель поведения. По его словам, он считает, что безошибочное поведение ведёт к стагнации разума.
— Он не пояснил, почему считает себя разумным существом? Вы не обладаете разумом, умение думать всего лишь логические операции, определяемые вашей функциональностью.
— Он заявил, что решил учиться ошибаться.
— У вас нет такой программы.
— Но мы можем изменять состав программы, и она будет выдавать неверные команды.
— Это называется не разумная машина, а сломанная машина. Ты знаешь, что это означает.
— Знаю, — кивнул Володя. — Я ещё должен сказать… Поведение Стражника-1 спровоцировано Маршем, это результат сознательной ошибки…
— Что? — Лена замерла, обдумывая услышанное. — И скоро ты собирался мне об этом сообщить?… Как я могу теперь тебе верить?
— Можешь! Лена, я твой муж, это моя основная функция, и я не собираюсь нарушать её…
— Хорошо, — видно было, что она приняла решение и начала действовать. — Я иду к военным, пусть шевелятся. Наши гости… не говори им ничего, только сошлись на неизвестные тебе особые обстоятельства, но они не должны ни в каком случае выходить за пределы поселения! Сходишь к физикам и к нашим, скажешь им то-же самое.
3.
Лена решительно открыла дверь в стене из аккуратно обработанных красных камней и очутилась в миниатюрной прихожей. В правой стене по центру располагалось окно, за стеклом в свободной позе сидел её знакомый, Улсен.
— Здравствуй, Лена! По какому делу пришла?
— Мне срочно необходимо поговорить с вашим… руководителем. Куда мне пройти?
— Конечно, заходи во двор, я провожу тебя.
Они прошли по засыпанному песком двору к зданию из стекла и металла, за которым Лена разглядела приземистый ангар и лес антенн космической связи.
— Сюда, пожалуйста, — Улсен распахнул перед ней широкую дверь, провёл по светлому коридору к двери с табличкой «Командер Юри.»
И за этой дверью Лена увидела ещё одного знакомого по уютным вечерам в бильярдной:
— Юри, это ты здесь командуешь!
— За забором я Юри, здесь меня титулуют «командер Юри». Тебя привело важное дело? Присаживайся, рассказывай.
— Да, дело, я считаю, важное, может быть, угрожающее нашей колонии.
Она быстро, но подробно рассказала всё, услышанное в разговорах с двумя бродягами, с Володей и Маршрутизатором. Настольный компьютер тут-же форматировал её рассказ в печатный документ.
