Оглавление

Глава 1

Сюжет, главные герои и места, связанные с историей, являются фантазией автора и не претендуют на достоверность

Лето радовало жарким солнцем. Когда наступал полдень, этот огненный шар нависал прямо над городом и согревал своими лучами всю округу. И даже высокие здания не мешали почувствовать теплоту звезды.

Джерси всё же прекрасный мегаполис: такой живой, многолюдный и интересный. Много перспектив, возможности на каждом шагу. Стоит только захотеть, и офисный клерк сможет стать директором, а уборщица превратится в бизнес-леди.

Я уже три года жила здесь, жила и радовалась жизни. Познакомилась со многими выдающимися личностями, ещё учась в колледже. В этом мне помог мистер Дэвид Роджерс. На втором курсе он стал моим спонсором.

Первый год обучения я только вливалась в коллектив. Студентов море, и с каждым мне хотелось познакомиться. Некоторые были наслышаны обо мне и моём творчестве в Мейсоне, поэтому список друзей пополнялся ежедневно.

Второй курс — самый продуктивный. Благодаря поддержке старого друга я собрала команду для выступлений. Та же схема, те же мероприятия были нами отработаны. Успех первого благотворительного концерта отразился на последующих.

Третий курс я больше была поглощена учёбой, так как в последний год себя показать нужно на все сто процентов. Хотя удалось это сделать раньше, собирая зрителей на площадях и в ресторанах Мейсона. Однако конкуренцию никто не отменял, поэтому я снова разрывалась на части.

И вот две недели назад прошёл успешно мой экзамен. В актовом зале собралось несколько сотен людей: студенты, преподаватели, родственники и какие-то шишки сверху. Одним словом — у нас было прослушивание. По итогам нам давали выбор места, где мы сможем продолжить своё творчество.

Мне предложили несколько вариантов: Чикаго, Лос-Анджелес и Нью-Йорк. Первый и последний город не так далеко от моих родных, но возможность подняться выше была равна пяти из десяти. Выбрала Лос-Анджелес с условием, что начну творить только осенью. Июль и август я хотела отдохнуть, всё продумать и побыть с семьёй.

Я шла по оживлённой улице и вдыхала разнообразные ароматы. Булочная сводила с ума запахом свежей выпечки. Нотки ванили, шоколада и корицы за секунды проникали в лёгкие, от этого текли слюни.

Двери в бутики открывались постоянно, звеня колокольчиками и развевая в воздухе благовоние дорогой кожи, косметики и парфюмерии. Когда наступала безветренность, от таких ароматов тошнило, и я старалась обходить эти места стороной.

К счастью, погода отличная. Лёгкий ветерок играл с моими натуральными русыми волосами чуть ниже плеч. Я решилась на такое обрезание два дня назад. Раз окончила колледж, можно и себя немного изменить. На мне коктейльное платье голубого цвета до середины бедра. С ним ветер тоже решил порезвиться и постоянно задирал края.

Цокая каблуками босоножек — а я давно уже на высоте, — подошла к той самой кафешке, где наметилась встреча со старыми друзьями. Чарли пригласила меня, ссылаясь на очень важный разговор. Разве могла ей отказать?

Едва я открыла дверь, на меня обрушился визг белокурой девушки. Эмили мелкими шажками бежала ко мне, раскрывая себя для объятий.

Ну вот нисколько не изменилась: такая же эмоциональная, улыбчивая и любящая потискать всех вокруг!

— Сэм! О боже, ты подстриглась! — Разглядывала она меня. — Потрясающе!

— Спасибо, Эмс! — засмеялась я, следуя её лёгким толчкам. — Всем привет!

Из-за стола сначала вышла Чарли, потом Эйдан, Джек, Кейт, Бен и Адам. Я растерялась. Каждый норовился обняться со мной, заценить внешние изменения. Благодарила за тёплые слова, вставляя и своё положительное мнение о причёске, макияже, одежде и долгожданной встрече.

Все очень изменились. Последний раз таким составом мы виделись на выпускном. Иногда пересекалась в городе с Джо и Скоттом, списывалась с Арден, получала видео и фотки от Адама. Пару раз в месяц созванивалась с Эмили и Чарли, но потом интервал увеличился до полугода. И вот я увидела своих товарищей по выступлениям и нарадоваться не могла. Счастлива их приветствовать.

Для меня освободили пространство, указывая на стул. Я улыбнулась, присаживаясь.

— Кто платит за стол? — Двинула бровями, оглядывая будущего банкрота.

— Я! — Эйдан засмеялся, показав свою ладонь.

— Ох, дико извиняюсь! Сегодня ты разоришься. С утра во рту ни крошки.

— Да мы сами оголодали. Вот-вот должны принести большие заказы, — сказала Эмили. — У нас будет пополнение на две персоны, так что еды понадобится много.

Мой желудок словно услышал реплику подруги. Я утешила его соком, что стоял передо мной.

В сумке зазвонил сотовый. Дэвид Роджерс. Нашарила записную книжку, которая всегда и везде со мной, дабы я не забыла о мероприятиях, и сказала друзьям об отлучке. Вышла на улицу, ответила на звонок.

— Добрый день, Дэвид! — улыбчиво произнесла, пролистывая страницы этой недели. Пришлось прижать телефон головой к плечу, чтобы можно было записать необходимое.

— Привет, Сэм, — усмехнулся он. — Ты как всегда на позитиве. Это очень хорошо. Через неделю, то есть в следующую субботу, приедут гости. Ничего нового не готовь, выступи с несколькими номерами на твой выбор. Встречу организуем в парке после полудня.

— Полчаса устроит? — спросила я, записывая мероприятие в записную книжку.

— Вполне. И ещё… Сэм, ты будешь мне нужна вечером в ресторане, — с усмешкой произнёс он.

— Дэвид, опять сватать начнёте с каким-нибудь богачом? Прошлого раза мне хватило. Еле ноги унесла! — возмущалась я, поправляя оторванные листочки в кармашке обложки.

— Ну, это уж как пойдёт!

— Ладно, спасибо, что предупредили. Сегодня оповещу команду.

Попрощавшись со своим спонсором, протёрла вспотевшую часть лица. Только хотела идти на разворот в кафе, как в меня влетел пацан. За ним с громким хохотом бежали парнишки постарше, пытаясь извиниться за поступок своего товарища. Я фыркнула. Удачно, что устояла на ногах, но из рук всё вывалилось: разлетелись бумажки по сторонам, экран телефона вдребезги.

— Твою мать! — выругалась я, спешно собирая свои записи. Мне кто-то помогал, но я не обратила особого внимания. Когда необходимое было в моих руках, я повернулась к помогавшему человеку.

Вмиг я перестала дышать. В груди всё стихло, даже сердце не давало признаков жизни. Только вот щекотал клапан, который будто перекрывал доступ кислорода.

— Здравствуй, маленькая моя…

Тихий голос донёсся до меня и ударил словно дефибриллятор. Я снова начала дышать, но коротко и спутанно. Ноздри то сужались, то расширялись, предвещая неуравновешенное состояние. Губы сотрясались мелкой дрожью, а глаза ещё и не думали отрываться от объекта.

— Чудесно выглядишь…

Милейшая улыбка появилась на незабываемом лице. Игривый взгляд прошёлся по мне, изучил каждый дюйм моего тела. Глаза словно тёмная ночь завораживали и проникали вглубь.

— Спасибо, — промямлила я, отрываясь от Джона Рида.

Уткнулась в записную книжку, поправила разлетевшиеся листочки. Изящные пальцы протянули мне телефон и записи. И снова я сказала неуверенное спасибо.

В мыслях витал хаос. Хотела наброситься на него с кулаками, прорычать плохие слова, чтоб и места живого не осталось. Однако я уже не та бунтарка, что была раньше. Спокойствие, умиротворение и желание жить овладели мной. Даже этот человек не изменит меня. Хватит!

Джон Рид открыл передо мной дверь и пропустил вперёд. Я спешно зашла, направляясь к столику. Друзья увидели гостя и с возгласами встретили его, правда, никто не вставал с места, будто виделись уже. Дождалась, когда он сядет на свободный стул рядом с Эйданом. Облегчённо вздохнув, устроилась напротив. Справа от меня пусто, как и слева от него. Тот, кого мы ждали, как раз окажется между нами.

Еду уже принесли. Я набросилась на салат, слушая разговоры других. Узнала, что Эмили и Джек расходились и сходились раз пять за три года. Виделись часто, но недолго из-за загруженности в учёбе.

Бен начал встречаться с девушкой в прошлом месяце. Сказал, что скоро нас познакомит. Она пока уехала к родным.

Адам стал фотографом. Иногда снимал свадьбы, банкеты и прочие мероприятия. Даже открыл свой офис.

Безумно горжусь им! Он большой молодец и всегда показывал своё трудолюбие.

Кейт стала его личной моделью. И судя по тому, как они общались, между ними что-то мелькало.

От них же узнала, что Мэйси училась на журналиста.

Впечатляет! Тихая и скромная девушка решила всех покорить. У неё всё получится. Она прорвётся и даст шороху!

— А у тебя что новенького? — спросила Эмили. Я оторвалась от салата и удивлённо посмотрела на всех.

— Эм… Ну, я всё так же занимаюсь музыкой, — протянула я. — Выступаю на благотворительных вечерах под началом Дэвида Роджерса. Кстати, в следующую субботу покажем себя в парке. Если вы будете в городе, то приходите. Я познакомлю вас с моей командой.

— Здорово, Сэм! — улыбнулась Кейт.

— Помнится мне, что студентов продвигают дальше. Для тебя нашли место? — поинтересовалась Чарли.

— Да. После успешного экзамена в колледже, комиссия посмотрела все мои достижения и с учётом победы в конкурсе школьных времён предложила мне наилучшие варианты, — уже спокойно рассказывала я, запивая слова соком. — И осенью я поеду в Лос-Анджелес. Держится место хореографа.

Все затихли, когда Рид-старший поперхнулся напитком. Он покашлял, пошлёпал грудь и извинился.

Я и так неловко чувствовала себя, сидя напротив, ощущала пристальные взгляды и терялась в пространстве. Рассказывая о себе, вообще не смотрела в его сторону, но краем глаза видела, что он делал дыры именно на мне. Пытался скрыть, наклоняя голову, или развалиться на стуле, чтобы присутствующие не уловили. Только вот знающие наше прошлое поглядывали то на него, то на меня. Видимо, оценивали ситуацию.

— Ого! — протянул Бен. — Далековато!

— Зато возможностей реализовать себя полный вагон с прицепом, — влилась в разговор, оставляя глаза на друзьях. — Мне дали два месяца отсрочки, чтобы я подготовилась, повидалась с семьёй и начала новую жизнь. Кстати, мистер Харди, занимающий должность директора нашей школы, пригласил меня помочь с подготовкой ко дню встречи выпускников и выступить. Вас тоже?

— Конечно! Всю группу пригласил. Правда, не уверена, что большинство приедет, — нахмурилась Эмили.

— А выступить мы сможем! — заулыбалась Чарли. — За две недели придумаем парочку номеров. Тем более публика уже нам знакома.

Её взгляд устремился на Эйдана и Рида. Вот ведь чёрт! Они окончили школу десять лет назад! И для них мне придётся устраивать праздник. Можно отказаться? Не хотела я видеть и находиться в компании этого человека по имени Джон.

— Как в прежние времена! Давайте хлебнём за это! — засмеялся Джек, выдвигая вперёд стакан с соком. Мне бы хотелось выпить что покрепче, снять тревогу и утихомирить дёргающиеся ноги.

Только сделала глоток напитка, немного посмаковала, мне накрыли глаза. Я в панике лапала руки, что посмели такое сделать. Несколько перстней на пальцах, часы и браслет на запястьях… Браслет… Браслет с единорогом…

— Роберт! — выпалила я, резко убирая руки. Соскочила с места и крепко обняла его. Поцеловала в щёки, потеребила кудри и почесала нарастающую бородку.

— Как я соскучился! — смеялся он, проводя пальцами по волосам. — Тебе подходит такая стрижка.

— Спасибо, — улыбалась я.

— Ребята, привет! — Он начал ходить по всем, пожимать руки парням и целовать в щёки девчонок. Сел рядом со мной и с наслаждением отпил сок. — Ты как меня узнала?

— Браслет. Это вообще-то мой подарок. — Подмигнула ему, заметив недовольное напротив лицо.

— Так, — начала говорить Чарли, — раз все собрались, то я кое-что скажу.

Подруга явно нервничала. Что же такое могло случиться у неё, что она собрала нас всех, включая мистера Джона Рида?

Я с ожиданием смотрела на подругу, стуча пяткой по полу. Роберт увидел моё лёгкое волнение и протянул руку. Я радостно вложила пальцы в его ладонь, лишь на секунду отрывая взгляд от Чарли. Парень сжал их и потянул к губам, едва касаясь.

— На выпускном Эйдан сделал мне предложение… — Чарли немного «съедала» слова, но суть мы поняли. Она показала свою руку, демонстрируя огромный камень. Да, друг не скупился на кольце!

— Здорово! Поздравляем! Какое замечательное! — Полилось из каждого, даже я повизгивала.

— Ого, братец, — обиженно говорила Эмили, — ты даже мне не намекнул на такой сюрприз!

— Чтобы ты намекнула об этом сюрпризе Шарлин? — засмеялся Эйдан. — Ну уж нет!

— И когда же состоится свадьба? — спросил Джек.

— Мы запланировали на август. Чего медлить? — усмехнулась подруга. — Может, в середине месяца. А вот помолвка состоится в конце июля. Позже я вам сообщу подробности.

Я начала копаться в сумке. Увидела свой телефон и огорчённо вздохнула. Экран покрылся сеткой, вряд ли сенсор ещё работал. Смогу, наверно, только ответить на звонок, так как я сделала приём на кнопку.

Однажды случилось, что мне позвонили, а я не слышала. Мобильник валялся в сумке на беззвучном и сам решил принять звонок. Мама говорила, что слышала шорохи, стуки и приглушённый голос. Испугалась и подняла панику. Доставала Дилана звонками, узнавая обо мне. А я вот только зашла домой и получила по заднице.

Вспомнишь лучик, вот и солнышко! Телефон завибрировал, и я увидела лишь первую букву звонившего. Остальной экран занимала ломаная цветовая гамма. Ответила.

— Привет, дочь! — Мама одарила меня своим приятным голосом.

— Привет, прости, я не могу сейчас говорить. Перезвоню тебе. — И не дожидаясь её слов, отключилась. Бросила мобильник обратно в сумку и взяла блокнот.

Друзья нашли тему для разговоров. Я краем уха слышала беседу, но не встревала. Рылась в записной книжке, чтобы отметить примерные даты праздников.

Как раз получалось, что побуду на свадьбе Чарли и Эйдана, упакую чемоданы и в добрый путь на другой конец страны. И счастлива бы была, если бы волнение не охватывало. Боялась представить, что меня там ждало. Кардинальная смена обстановки, новые люди, другие требования и полное отсутствие близких людей…

Если посмотреть на это с другой стороны, то я буду рада заниматься любимым делом, получать от танцев удовольствие и пополнять свой счёт.

Сейчас мне тоже приходилось работать, выступая то в клубах, то в кафе. Было у нас в городе одно место, где можно просто спеть или сыграть на инструменте, в редких случаях показать танец. Если понравишься директору этого заведения, то в выбранный день можешь исполнить любое направление творчества и получить за это десятку. Я уже два года тусовалась там по вторникам и четвергам, получая двадцатку в неделю.

Плюс по субботам я танцевала в ночном клубе для мужчин. Нет, это не стриптиз и не эротический танец. Просто движения мои более соблазнительные и к тому же я в одежде, хоть и в короткой. Очень нравилось то, что танцовщицы выступали под псевдонимом и с максимальным гримом. Несколько раз я была кучерявой блондинкой с очками и в форме школьницы, копом в латексных шортах, топе и фуражке с длинными чёрными волосами. То есть всё хорошо и прибыльно. Даже если, допустим, здесь окажется кто-то из друзей, он меня не узнает. В этом и прелесть ночного клуба.

Дилан — мой сводный брат — тоже подрабатывал ночью. Он покончил с медициной и решил, что не готов спасать жизни людей. Как-то были мы в клубе, ему понравилось шоу барменов, и брат загорелся желанием работать именно в этом направлении. Начиная с четверга и до воскресенья, Ди пропадал в разных клубах, появляясь дома к утру, а иногда и к полудню. Я его встречала, кормила, укладывала спать и мчалась на учёбу. Со временем он привык к такому распорядку и чувствовал себя бодро даже после обеда.

Таким образом жизни мы накопили себе на дешёвенькое авто. Родители всячески настаивали на помощи, но мы отказались. Они, значит, купили нам квартиру, и мы ещё на машину должны просить? Нет уж! Надо учиться самостоятельности и ответственности.

Теперь Дилан откладывал мне на жизнь в Лос-Анджелесе, чтобы я протянула хотя бы месяц. Очень мило с его стороны, но и я без дела не сидела. Ночь сегодня будет жаркой, ведь в мужском клубе намечался мальчишник, а значило это хорошую прибыль в виде чаевых и похвалы босса.

Лишь единицы знали об этой работе; да и братец утаивал от родителей часть своей деятельности, чтобы не волновались. Мы с ним отлично поладили и заступались друг за друга, прикрывали, если вдруг нет ответа на родительский звонок.

Разговор друзей и смех радовали меня. Я их давно не видела, не слышала голоса вживую. Этот тёплый бальзам растекался по телу и дарил спокойствие.

Постепенно вопросы перешли к Роберту. Он поделился с нами деталями учёбы и выступлениями со своей группой. Они уже показывали себя в нескольких городах в известных клубах и пабах.

— А вы до сих пор встречаетесь? — послышался вопрос от Джека. Мы с Робертом переглянулись и засмеялись.

— Нет! Разошлись в том году, — с улыбкой произнёс мой бывший. — Но остались близкими друзьями.

— Насколько «близкими»? — Подняла брови Эмили.

— Настолько, чтобы без смущения поцеловаться! — игриво сказала я, показывая ей кончик языка.

— Так ведь не бывает! — удивилась Чарли.

— Всё возможно, если понимать друг друга, — ответил Роберт.

И тут мой взгляд упал на Джона Рида. Не знала, почему посмотрела на него, но мне хотелось увидеть его эмоции. Однако он сидел абсолютно спокойный, только вот глаза говорили об обратном: чёрные пуговки извергали не то ярость, не то отчаяние. Я не всегда разбиралась в его взгляде, но он меня порадовал.

Съел?!

Глава 2

Наше пиршество подходило к концу. Кейт, Адам и Бен, ссылаясь на дела, покинули нас. Эмили попросила Джека отвезти её домой, поговаривая о резкой головной боли. Она той зимой поскользнулась и сильно ушибла затылок. Теперь без таблеток не обходилась, и как назло она оставила их дома, торопясь на встречу.

Я поела на славу и поблагодарила Эйдана за оплату счёта. Они с Чарли должны побывать у многих людей для подготовки к свадьбе. Сказали, чтобы я не терялась, ведь мне как подружке невесты тоже необходимы походы на примерку платьев. Поблагодарила за такую честь и попрощалась. Оставаться за столом уже не хотелось, ведь основные гости разошлись.

Роберт поднялся на ноги и помог встать мне. Дружелюбно пожав руку Риду, допивающего напиток и явно не спешившего уходить, он проводил меня к выходу.

— Чем сейчас будешь заниматься? — спросила у него, думая о совместной прогулке.

— Надо забрать гитару, потом съездить в пару магазинов. У тебя какие-то планы на меня? — хитро улыбнулся он, обнимая за плечи.

— Хотела бы нормально повидаться, но раз ты занят, перенесу свою просьбу на другой день.

— Прости, сегодня правда никак. Если будет время, я могу заскочить к тебе. — Он наклонился и поцеловал меня в щёку.

— Ладно, иди, карьерист, — усмехнулась и оттолкнула его, напоследок шлёпнув по заднице. Он повернулся и послал воздушный поцелуй.

Отойдя от кафе, вспомнила про звонок мамы.

Ну и как мне ей набрать? Таксофон! Найти бы ещё…

Вспоминая о его местонахождении, наткнулась на подходящего Рида. Сглотнула от подступающего волнения и оцепенения.

— Тебе помочь? — мягко спросил он.

— Э-э… Надо маме позвонить, а мой телефон, как ты видел, разбился. Где тут таксофон? — балаболила и запиналась я. Он усмехнулся и достал свой мобильный.

— К чему такие сложности? Позвони с моего.

Недоверчиво посмотрела на него, на смартфон, на него и дрожащими пальцами взяла. Быстро набрала номер. Полдня может пройти, пока я доберусь до дома и позвоню с Дилана. А вдруг что-то срочное?

— Мам, привет, это Сэм. — Я отошла в сторонку на пару шагов, чтобы не находиться рядом с хозяином мобильного.

— Почему ты звонишь с другого номера? Что-то случилось? — Слышались волнительные ноты.

— У меня батарея села, — солгала я, подглядев за Ридом. Он опёрся на стену спиной и закурил, совсем не обращая на меня внимания.

— Тогда ладно. Ты не забыла про выходные?

— А что с ними? — Я нахмурилась.

— О боже! У нас с Риком годовщина свадьбы! — засмеялась она, приглушённо поговаривая: — Давай сотню. Она забыла.

— Вы ещё и пари заключили? — серьёзно говорила я, копошась в сумке. Достала блокнот, открыла и замерла. Я не сделала пометку! — Мам, прости, действительно забыла. В субботу у меня выступление, а вечером встреча с Дэвидом.

— Эх, ты ведь знаешь, что я очень горжусь тобой! Мама сказала, что ты поможешь в подготовке на вечер встречи выпускников. Тогда давай так: мы с Риком приедем в выходные в Мейсон, а вы с Диланом — в будни. И повидаемся, и отпразднуем, и ты успеешь всё сделать.

— Хорошо, я поговорю с братцем. — Облегчённо вздохнула и сделала записи, жирными линиями обведя их. — Спасибо, за понимание.

— А теперь давай прощаться, нечего отнимать телефон у друзей, — посмеялась она.

Я снова поблагодарила её и извинилась. Отключилась от разговора, отдышалась и оцепенела. На заставке телефона светилась моя фотография. Вспомнила тот момент, когда мы веселились в развлекательном центре всей компанией, когда мои волосы бирюзовые и длинные разлохматились, когда мы с Джоном ещё были друзьями. Сердце ёкнуло.

— Неловко как-то… — Послышался насмешливый голос рядом. Понимала, о чём шла речь, но я сделала так, будто вмиг отупела.

— Большое спасибо! — выдала я, протягивая телефон. — Может, знаешь, где отремонтировать свои дребезги?

— Кажется, видел местечко в паре кварталов. Подбросить?

Я ответила согласием быстрее, чем сообразила. Это огромная ошибка, которую уже не исправить. И откуда он мог знать?

Под одобрительный взгляд и приглашающий жест рукой я шагнула в сторону. Через несколько метров Рид указал на машину. Та BMW это или нет, но меня передёрнуло. Такие трепетные чувства появились, проснулись воспоминания о наших счастливых встречах, о поцелуях и близости на задних сиденьях.

— Знаешь, я наверно пройдусь. — Остановилась, поворачиваясь к нему.

— Не глупи, — улыбнулся он. — Я просто довезу тебя.

— Ладно. — Отмахнулась от него.

Как бы то ни было, но ноги загудели. Каблуки, сколько их не носи, пользу телу не приносят. Иногда от долгого ношения у меня болела поясница, особенно после посещения клуба.

Рид открыл передо мной дверь с пассажирской стороны. Я благодарно улыбнулась и пристегнулась, удобно устраиваясь в мягком сиденье. Машина завелась, и мы тронулись с места.

Ближе к вечеру автомобилей на дороге становилось больше, поэтому на светофорах приходилось стоять дольше обычного.

— Прости, Сэм, — в полголоса произнёс мистер Джон.

Я посмотрела на него. Всё та же мной любимая поза: левый локоть упирался в дверь, большой палец около губ, правая рука уверенно держала руль.

Что последует за его извинениями — поняла сразу. Сейчас — да и вообще, — не хотелось разговаривать на эту тему, ворошить прошлое, слушать и вешать себе лапшу на уши.

— Когда ты приехал? — резко спросила я, чтобы перевести тему.

— Гм… Два дня назад, — растерянно произнёс он.

— И ты знал о предложении Эйдана?

— Разумеется! — засмеялся Рид. — Я его и подтолкнул. Хватит им шушукаться в стороне. Пусть женятся и живут счастливо.

— Действительно, — утвердила я.

К моему счастью, мы подъехали. Вывеска небольшая, поэтому заметить сложно, тем более были рядом баннеры крупнее, что делало её непримечательной.

Джон не спешил входить со мной. Он достал телефон и ответил на звонок. Я же решила не ждать и зашла.

Толком не осматриваясь, не разглядывая прайс, обратилась напрямую к парню:

— Здравствуйте, мне нужно отремонтировать мобильный. — Пошарила в сумке, достала, вздохнула и положила на стойку.

— Замена экрана стоит десятку, — сказал он, едва взглянув.

— Сколько ждать?

— Недели две, — безразлично говорил парень.

— А если быстрее? — судорожно спросила.

— Тогда сотка. — Он посмотрел на меня и взял телефон.

— Чего?

— У меня много ремонта. Для замены нужно время. Если хотите пораньше, то я могу сделать экспресс доставку новой детали, но это будет стоить денег. И не забывайте, что придётся отложить прежние заказы, но и это не бесплатно. Так что… двести за неделю, — спокойно сказал парень. Видимо, не в первый раз говорил подобное.

— А на замену дадите телефон? — раздражённо поинтересовалась.

— К сожалению, ни одного.

— Ну, на фиг! — выпалила я, схватила свой мобильник и помчалась.

Ещё чего! За ремонт нужно отдавать месячную зарплату. Проще новый купить.

Я выбежала на улицу и застала разговор Джона.

— …да я не делаю поспешных действий, Эмс! Знаю, что торопиться не надо. Знаю… Я виноватый дурак… Ой, всё! Ты опять начинаешь! — он засмеялся. Заметив моё появление, протараторил: — Ладно, мне пора.

Быстро прервал звонок и убрал телефон. Растерянно оглядывал моё лицо, замершее тело. Наверно, я услышала лишний для ушей разговор. Притворилась, что меня это не касалось.

— Совсем офигели! Обдираловка! — выругалась я, потирая переносицу.

— Что случилось?

— Мало того, что у них нет на замену телефона, так ещё и денег много просят за недельный ремонт. У меня нет столько налички и времени. Может, другую мастерскую посмотреть? — скривила лицо.

— Хм… — Он задумался, прикусил губу. — Если я сейчас отлучусь, то не доставлю тебе неудобство?

— Нет, — озадаченно сказала я, глядя на него.

— Тогда садись в машину. Через десять минут буду. — Он улыбнулся, указал глазами на авто и быстрым шагом направился в сторону.

Может, увидел ещё табличку с ремонтом?

Я села и сняла босоножки. Пятки неприятно кололо. Как смогла помассировала, и боль немного утихла. Облокотившись на сиденье, глубоко вдохнула и шумно выдохнула, расслабила тело. В голове вертелось много мыслей, одна хуже другой. И вдруг меня осенило!

А почему бы не повеселиться? Джон Рид будет здесь до свадьбы Эйдана, в лучшем случае — немного задержится. Так почему бы мне не разыграть его? Мои чувства к нему уже упали в бездну, откуда нет возврата. Он обидел, сильно огорчил и разочаровал. Я сделаю то же самое: заставлю полюбить меня, навешаю лапшу на уши, что и мне он не безразличен, а потом просто уеду в Лос-Анджелес. Око за око, зуб за зуб…

Дверь резко открылась. Рид залез на водительское сиденье, улыбнулся и протянул мне коробку.

— Что это? — спросила у него.

— Твой новый телефон.

— Нет-нет-нет! — протестовала я. — Мне от тебя ничего не нужно!

— Прошу! Пусть это будет подарок от… старого друга.

Ах, от старого друга, значит?! Не смущает, что раньше мы любовниками были, мечтали о совместной жизни? Что ж, готовься, Джон Рид, будет тебе сладкая жизнь! Я сделаю так, что ты будешь целовать мои пятки, прибегать по первому зову, делать то, что я захочу. И самое главное — ты полюбишь меня, будешь ждать нашей встречи, ведь однажды мне удалось сделать такое. И если ты сейчас возишься со мной, то чувства, а может, и вина, остались. Значит, всё будет намного проще.

— Давай лучше я заплачу тебе. Отдам где-то через пару недель, как раз накоплю, — отмазывалась я, делая из себя святошу. Он нахмурился. — Не прокатит?

— Нет, — Рид улыбнулся и положил коробочку на мои колени. — Ты сейчас домой? Я могу подвезти.

— Да, спасибо. Ноги болят от этих каблуков, боюсь даже до остановки не дойду.

— Говори адрес, — довольно произнёс он и завёл авто.

Я лгать не стала, назвала улицу и дом, правда, утаила этаж и номер квартиры.

Спешащих машин стало ещё больше. Таксисты ругались друг с другом, борзые авто подрезали миниатюрных. Именно поэтому я редко садилась за руль, чтобы случайно не врезаться или не отдубасить кого-то.

Джон ехал так, словно никуда не торопился: не встревал в дорожные разборки, никому не переезжал путь. Мне же хотелось быстрее добраться до дома, лишь бы не завязывать разговор. Хоть и была настроена на флирт и прочее, но такая обстановка нагнетала. Слишком тесно.

— Мне очень нравится твоя стрижка. Ты стала женственной, — не глядя на меня, сказал он.

— Да, спасибо, — мягко ответила ему. — Сама долго думала над этим, однако не прогадала.

— Приятно видеть тебя в платье. Помнится, ты их не любила. — Рид усмехнулся, будто представил меня прошлую.

— До сих пор не люблю. — На секунду наморщила нос. — Меня Дилан заставлял оголять ноги и носить туфли.

— Твой сводный брат?

— Угу. Мы живём вместе, но видимся не часто. Ночная работа сильно выматывает, — тараторила и думала о том, на кой фиг рассказывала ему про себя. Мне нужно оставить за собой интригу, чтобы он сам захотел меня видеть. — А чем ты занимаешься?

— Я устроил себе отпуск. Помогу Эйдану со свадьбой, отправлю в медовый месяц, а потом подумаю. — Он посмотрел на меня и сузил глаза. — Ты уверена насчёт Лос-Анджелеса? Далеко ведь.

— Знаю, но я хочу этого. Если не забыл, то я всегда добивалась своего. О, вот и мой дом!

Наконец-то! Я уж думала, эти расспросы никогда не прекратятся!

Едва мой дом показался в поле зрения, я расслабилась. Автомобиль припарковался, мотор заглох.

— Прости, но на чай не позову. Нужно собираться на работу, — говорила я и заталкивала ноги в босоножки.

— Может, поужинаем как-нибудь? — спросил он. Его глаза были полны надежд, а вот поза ничем себя не выдавала.

— Я не знаю. Когда тебе удобно? — Нагло перевела стрелки на него.

— В любое время. Например, завтра.

— Ладно, — согласилась я, сделав вид, что думала о чём-то, хотя ответ уже был готов. — Часов в семь заезжай за мной. Дресс-код?

— Не имеет значения, — произнёс он, сдерживая широкую улыбку.

— Договорились. И… спасибо за телефон. Буду должна, — говорила ему, выходя из машины. Он хотел сам открыть дверь для меня, уже приготовился, но я его остановила жестом и быстро смоталась.

Неожиданная встреча. Я три года старалась не думать о нём. Полностью отдавалась учёбе, музыке, отношениям с Робертом. И вот он снова появился в моей жизни, упал как снег на голову в летнюю погоду.

Лишь бы игра с ним не зашла далеко. Мне только уколоть его чувства, донести мою обиду до него. И я это, несомненно, сделаю…

Глава 3

Едва входная дверь закрылась, передо мной появился Дилан. Домашние штаны и майку покрывал полосатый фартук, а в руке вертелась деревянная лопаточка.

— Ты время видела? — серьёзно спросил брат, упирая кулаки в бока.

— Признаюсь, нет, — вздохнула я, снимая каблуки и ублажая ноги тапочками.

— Выглядишь так, словно тебя об стену били, — усмехнулся брат, возвращаясь к плите. — Как прошла встреча?

Наша квартира хоть и маленькая, но уютная. Слева кухня и гостиная, справа разместились музыкальные инструменты. Дальше по коридору наши комнаты и ванная в конце.

На стенах красовались мои картины. Многие я срисовала со снимков в Интернете, добавляя свои изюминки. Достопримечательности стран, пейзажи и сложные натюрморты украшали все помещения.

Мама настояла на том, чтобы горшки с растениями были во всех доступных местах, поговаривая, что чистого воздуха в таком городе явно не хватало, так пусть в нашем убежище будет свежо.

Я села за стол в кухне, достала коробку с новым телефоном и улыбнулась Дилану.

Он выпучил глаза, а потом сощурил и ехидно спросил:

— Откуда?

— Подарили. — Старалась держать интригу протяжным голосом.

— Кто? — Его бровь выгнулась. Потом он вспомнил, что готовил нам ужин и отвернулся.

— Джон Рид, — сбавила тон, когда открыла коробку. Там лежал листок с номером телефона и инициалами. — Вот хитрец!

— Я чего-то не понял? Тот самый?

Пока Дилан топтался у плиты, я начала рассказ с того момента, как вышла из дома. Попутно восстанавливала данные со старого мобильника, проверяя целостность контактов, файлов. Долго не думала о записи номера Рида. Всё равно у меня на него планы, и нужно начинать с малого.

Братец внимательно слушал мой рассказ, то вздыхая, то смеясь. Вообще, наше с ним общение давно перешло на новый уровень. Вечерами, когда не работали, открывали бутылку вина и вспоминали своё прошлое. Я поделилась с ним отношениями с Джоном, и как он меня глупо бросил, связью с Робертом и доброе расставание. Дилан знал обо мне абсолютно всё, ведь мы действительно стали братом и сестрой.

Сам же он делился деталями неудачной личной жизни, интересами и нюансами работы.

— М-м-м… — протянул Дилан, когда я шепнула о мести Риду. — Ты уверена, что получится? Любовь может воскреснуть.

— Не-ет! — выпалила с усмешкой. — Поставив себе цель, я добьюсь её.

— Этого и боюсь, — добавил Ди. Больше к этой теме не возвращались.

Наш ужин прошёл быстро. Болтовня болтовнёй, а работу никто не отменял. Брат потопал в душ, а я собирала сумку.

Клуб «Зажигалка» находился в не очень благополучном районе, точнее криминальном, и от этого посетителей не становилось меньше. Там много баров, пабов и клубов, где алкоголя немерено, да ещё и побаловаться наркотиками можно. Сколько бы раз ни происходила облава копов, ничего не находили, а в людях всё равно смешивалась отрава.

Мой личный полицейский Ларсен, что стал успешным детективом, посоветовал подальше держаться от этих мест. Но как я могла, когда одна смена в клубе приносила месячный заработок, если повезёт, конечно. Ларсен настоял на том, чтобы под рукой у меня был перцовый баллончик, мало ли пристанет кто. Спорить не стала, хотя иногда реально страшно ожидать такси.

После полуночи по району патрулировала полицейская машина. Это было необходимо, когда начинались драки что мужские, что женские. Кто приревновал, кто не поделил… Заканчивалось одним — их забирали в участок.

Переоделась, проверила содержимое сумки и вызвала такси. Дилан уехал пораньше, чтобы достать ящики с алкоголем и приготовить необходимое. Поцеловал в щёку и ушёл довольный.

Пока ехала до клуба, вертела в голове завтрашний вечер.

Как вести себя с Джоном Ридом? Что говорить? Затрагивать ли прошлое? Смеяться искренне или наигранно? Делиться ли деталями своей настоящей жизни или лучше выудить из него информацию? Во всяком случае, придётся произвести хорошее впечатление, чтобы он снова захотел встретиться. Буду импровизировать.

Таксист высадил меня у входа в клуб. Я направилась в переулок. Там у нас запасный выход, чтоб не светиться перед всеми с главного.

Меня встретил Тревор: очень симпатичный охранник; высокий, смуглый и любитель мужчин. К нам, девчонкам, он тепло относился, интересовался жизнью, помогал советами. Иногда танцовщицы, которые только входили в наши ряды, вешались на него, хотели впечатлить, но он мягко им отказывал.

— Привет. Как настрой? — улыбнулся он.

— Привет, — ответила улыбкой. — Я готова развести этих богачей на чаевые.

— Славно! — усмехнулся Тревор. — Пол сегодня не в духе. Осторожно с ним.

— Поняла. Спасибо! — Махнула ему рукой и скрылась.

В этом клубе два этажа. Первый — для частых гостей и для тех, кому захотелось насладиться обществом танцовщицы. В начале своего пути — а это полгода назад, — я разносила напитки и закуски. Примерно через месяц поднялась до того, что танцевала без раздеваний. Просто эротично двигалась и уделяла внимание своим прелестям. Позже Пол перевёл меня на второй этаж. Там по большей части были почётные гости и проводились разные мероприятия, типа мальчишника. Разумеется, я была готова к тому, чтобы снять с себя часть одежды. В самом начале я танцевала на сцене, как бы разогревая мужчин к следующей девушке, потом помогала официанткам. Конечно, я против, чтобы меня лапали, но за это полагались приличные чаевые.

Вошла в комнату, где уже переодевались девчонки. Не сказала бы, что мы стали подружками, однако общение поддерживали. Те, кто работал здесь не один год, — делились опытом.

Одна из них Грейс. По рассказам узнала, что она бывшая любовница Пола. Вместе начинали строить этот бизнес, и даже после расставания связь их не оборвалась. Она была среди нас вроде главаря: давала рекомендации, учила некоторым движениям; показывала, как обратить на себя внимание мужчины. Сама она выступала только для особенных гостей, которые ради её взгляда могли горы свернуть. Очень статная девушка для своих тридцати лет, высокая, стройная, синеглазая брюнетка с пухленькими губами. Когда она шагала мимо на высоченных каблуках, это больше было похоже на плавное движение лебедя, чем на ходьбу танцовщицы с идеальной грацией.

Я восхищалась ею. Мне нравилось в ней абсолютно всё. Даже голос заставлял провалиться в транс — такой мелодичный, бархатный.

Когда я только сняла кофту, в дверь постучали. Девчонки смело щеголяли с голой грудью, смеялись и бросались бельём. К таким играм я оставалась нейтральной. На них не засматривалась и сама не раздевалась, стесняясь игривых взглядов.

— Ух, какие!.. — страстно произнёс Пол, пробираясь к нам. — Я по делу. Монике предстояло развлекать гостей на мальчишнике, но она по семейным обстоятельствам не вышла.

— Неужели? Поди, опять со скотчем перебрала, — усмехнулась Джессика.

— Не важно, — бросил ей владелец. — Сэм, ты заменишь её.

— В смысле? — гортанно спросила у него, выкатывая шарики из орбит. — Я не буду сидеть с ними, терпеть их руки на себе.

— Пару часиков придётся, потом тебя заменит Грейс. Ты у нас временно, поэтому сделаю послабление. Тем более персоны богатые, получишь много чаевых. — Он подходил ближе с каждым словом, говорил мягко, без наездов и гонора.

— Начну как обычно? — сдалась я.

— Как хочешь. Можешь импровизировать. Главное — результат. Накину сверху вдвойне за смену.

— А почему мне не предлагаешь? — с обидой спросила Карен.

— Сэм у нас «свежее мясо». У неё больше шансов произвести впечатление. Не будем усложнять простые вещи, — он спокойно ответил, одарив её взглядом.

— Спасибо, Пол, — улыбнулась ему. — Потерплю пару часиков, а потом помогу персоналу.

— Тогда собирайся. Они скоро подойдут, — сказал мужчина и поспешно покинул комнату.

Видимо, из-за Моники он был не в духе, соображал, кого можно вместо неё. Вот с этой дамой я мало общалась. Она сама по себе скромная, но танцевала шикарно. Я ловила каждое движение, наблюдала за лицом и руками, даже иногда имитировала детали её выступлений.

— Поздравляю, Сэм! — Хлопнула в ладоши Грейс. — Это волнительное начало. Выпей для храбрости.

В подобных случаях Пол ставил нам бутылку виски для разогрева. Я никогда не пила, но сейчас приняла с удовольствием. Меня начинало трясти.

— Спасибо. — Внутри стало тепло.

— Я помогу тебе.

Грейс выбрала мне костюм школьницы. Я быстро переоделась, пока остальные делали то же самое. Короткая юбка в клеточку, еле прикрывающая зад; подвязанная рубашка, под которой прижимались друг к другу мои «подружки»; чулки и туфли на устойчивом каблуке сделали из меня конфетку.

Она же и помогла уложить волосы и нанести макияж. Мои глаза подчёркивали толстые стрелки, делая взгляд хищницы. Губы налились вишнёвым цветом.

— Спасибо, — поблагодарила, одарив доброй улыбкой.

— Смотри им в глаза. Мужчины любят, когда их завоёвывают именно взглядом, — посоветовала она мне напоследок.

— Запомнила. — Я закивала и проводила её под стук шпилек.

Сделала ещё пару глотков виски, громко выдохнула и посмотрела на своё отражение.

Как бы ты отреагировал, Джон Рид, увидев меня такую? Здесь, в пределах этого клуба, я охотница, зверь в милом обличии, гонялась и наслаждалась вниманием других мужчин. По их проникновенному взору понимала, что желанна, что они хотели затащить меня в койку и порадовать толстым… кошельком. Что бы ты сказал мне?

На второй этаж я поднималась в захмелевшем состоянии. Такой настрой ой как бодрил! Готова была дать жару этим богатеньким, чтобы запомнили и ни на кого больше не смотрели.

Дала распоряжение Ною о том, какую музыку включать и в каком порядке. Поставила себе задачу с пары песен завести толстосумов, напоить их и раскошелить на чаевые.

Это помещение было небольшим. У зашторенных окон располагались кожаные диваны разных форм: то уголком, то полукругом, то прямой. Столики имели колёса и с лёгкостью отодвигались в сторону, чтобы танцовщица делала своё дело, не повредив что-либо. Перед всей мебелью красовалась сцена с тремя ступеньками и пилоном в центре. Справа притаилась барная стойка, где орудовали девушки в откровенных нарядах.

— Доброй вам ночи, уважаемые гости! Сегодня в нашем заведении замечательное мероприятие. Жених… — Голос Пола был очаровательным, таким игривым и мягким. Я подсмотрела в щель кулис за происходящим. Нужно ведь знать в лицо заказчика. — Ваша последняя ночь в статусе холостяка будет горячей и пьяной. И пусть вам составит компанию наша лучшая танцовщица. Она покорила десятки мужских сердец, включая моё, разожгла страсть внутри каждого гостя и опоила своим очарованием. Встречайте обворожительную Куколку!

В зале погас свет, и разнеслись вызывающие возгласы. Ого, кто-то из гостей уже был на моём представлении? Или, может, наслышались от кого-то?

Пол быстро прошмыгнул к барной стойке, а я вышла на сцену. Несколько секунд темноты, а потом разноцветные лучики замелькали на всех поверхностях с сопровождением музыки «Radioactive»

Я задвигалась плавно, аккуратно и ненавязчиво, пока был проигрыш, а потом начала откровенничать. Все взгляды гостей, даже тех, кто не причастен к мальчишнику, были прикованы ко мне. Их не интересовали официантки, которые мелькали перед ними в более открытом белье.

Самые важные персоны на сегодняшнюю ночь сидели на полукруглом диване прямо перед сценой. Со вторым куплетом я направлялась к ним, попутно снимая топ. Сразу замелькали улыбки и горящие глаза. А мне эта ситуация очень нравилась. И чем же? А тем, что я представляла одного человека, сидящего где-то в тёмном уголочке, который пожирал меня глазами, мечтал о том, чтобы я так же станцевала для него. Глупо, конечно, но работало безотказно. Я делала такие движения, что у этого незнакомца вставал вопрос о том, как приблизиться ко мне.

В конце первой песни я уже щеголяла перед гостями в нижнем белье. Никто не распускал руки больше дозволенного. Следуя рекомендации Грейс, я заигрывала глазами, хищно улыбаясь. Гости это оценили и отвечали взаимной игрой.

На диване расположились семь мужчин, к каждому я подходила и показывала себя.

Вторая песня «Burn in to the Ground» куда зажигательней. Свои действия я совсем не сдерживала, переходила от одного гостя к другому. И вот щёлкнуло меня сделать нечто, что никто и никогда в этом заведении не делал: взяла со столика стопку, всё так же танцуя, обмакнула края солью, схватила бутылку текилы и подошла к жениху, вставила ёмкость между своих «подружек» в бюсте и налила напиток. Без раздумий, без колебаний и стеснения этот мужчина уткнулся в мою грудь, обхватил стопку губами и запрокинул голову, выпивая текилу. Его друзья улюлюкали и поддержали. И теперь с каждым я проделывала такое.

Со стороны мы выглядели дружной компанией, где заведовала девушка. Я их поила с разных частей тела, давала соль с внутренней части руки и даже с бёдер они её слизывали. Бутылка сменялась второй и третьей, закуски в виде картофеля фри, мясных долек и сыра уходили влёт.

Мужчинам стало весело и они даже танцевали вокруг меня, страстно прижимаясь. Несколько стопок пришлось с ними выпить, чтобы их огонь не угасал.

Позже, к моему большому удивлению, к нам присоединилась Грейс. Она не прогоняла меня, занимая моё место на этом мероприятии, а наоборот, помогала в развлечении. Мы с ней устроили зажигательные танцы, эротично танцуя друг с другом. Алкоголь давал знать о себе, я раскрепостилась и поддерживала любую её инициативу ублажить гостей.

Я устало плюхнулась на стул. Душ освежил, смывая запах табака, алкоголя и дорогого мужского парфюма. Святая таблетка Дилана привела меня в чувство. Всегда носила упаковку в сумке на тот случай, если доза спиртного ударяла в голову.

Только я переоделась, в комнату прошмыгнул Пол.

— Ох, красавица моя, завела ты этих парней! — Он довольно улыбнулся и присел рядом. — Девчонки составили компанию Грейс, но гости уже в хмельном состоянии. Надо чаще тебя ставить на мальчишник.

— Верно. Чаевые у них щедрые, — кивнула ему.

— Вот, держи. — На столике появились купюры. Я, как бы стесняясь, взяла их и положила в сумку. — До следующей субботы?

— Да. Спасибо, Пол, — рвано сказала владельцу. Он похлопал меня по коленке и довольно вышел.

Экран телефона вновь засветился. Ларсен звонил несколько раз. Я ответила.

— О боже, Сэм! Ты в клубе? — взволновано говорил детектив.

— Уже собираюсь домой, — устало произнесла я, направляясь к выходу.

— Там по соседству были мелкие разборки. Забрали пару парней. Минут через десять я подъеду и отвезу тебя.

— Ты меня выручишь этим. Буду ждать. — Услышав довольный ответ мужчины, убрала мобильный в карман кофты. Перекинулась прощанием с Тревором и вышла на улицу.

Встретить бы рассвет с восхищением, да только солнца не видно из-за зданий. Небо начало светлеть, звёзды тихонько угасали. От свежего воздуха меня передёрнуло, но потом лёгкие словно открылись и с жадностью поглощали прохладу.

Выходя из переулка, чуть не столкнулась с мужчиной, который тоже о чём-то грезил. Он одарил меня пустым взглядом и последовал своим путём. Да, мои глаза, скорее всего, не лучше выглядели.

Мимо, разговаривая не понятно о чём, прошли двое парней. Слишком уж тут людно. Обычно в такое время ни единой души, а сегодня повстречались аж три особи мужского пола. Но что-то было не так.

Эта странная пара ускорила шаг, едва первый мужчина дошёл до следующего переулка. Они толкнули его влево, как раз между вторым и третьим зданием от клуба «Зажигалка». Я поспешила к ним, набирая Ларсена. Он ответил после первого гудка.

— Через несколько минут буду. Не выходи…

— Тут двое парней затащили одного мужика в переулок, — тихо говорила я.

— Только не лезь! Я сейчас…

Не дожидаясь ругательных слов от своего личного копа, я вытащила из сумки перцовый баллончик.

— Эй! — крикнула я, когда все трое были в поле моего зрения.

Один из парней удерживал мужчину, крутил нож у его живота и говорил на неизвестном мне языке. Мгновенье, и орудие покрылось кровью. Я вскрикнула и чуть сама не пострадала от второго парня, который бежал ко мне с канцелярским ножом. Быстро среагировала и распылила содержимое баллончика в его лицо, тем самым спасая себя от набега.

Ударила этому парню в нос и со всей дури заехала между ног, чтобы никуда не смог убежать. Он упал и корчился от боли, стонал и что-то бормотал.

Второй парень отошёл от мужчины, который уже скатился по стенке здания и держался за живот, вытер кровь об свой рукав и показал мне, что я следующая.

— Они приказали убить его! Он демон! — выплёвывал парень слова. — Демонов убивает серебряный клинок!

— Ты обдолбался? — спросила у него, держа наготове баллончик.

Как только он приблизился на оптимальное расстояние, я снова распылила содержимое. Однако наполнения совсем не осталось для того, чтобы обезвредить нападавшего.

Взмах! Взмах! Взмах!

Мои руки ловили его удары. От последнего замаха я смогла увернуться и ударить его в пах ногой. Он словно ничего не почувствовал и остановился, а потом побежал из переулка. Я схватила самое тяжёлое, что могло быть у меня, и замахнулась. Телефон попал прямо в затылок, и тот мешком свалился с ног. Я подошла, убедилась, что он без сознания, забрала мобильный и мигом помчалась к раненому. Сняла свою кофту и надавила ею на рану.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем засверкали мигалки. В переулке появился Ларсен, который ругался всеми известными нехорошими словами. Я не могла расслышать его чётко, ведь очень громко звенело в ушах. Он оттащил меня от мужчины, развернул и прижал к себе.

— О нём позаботятся, — услышала всё-таки я, вглядываясь в знакомое лицо.

Парамедики моментально оценили ситуацию, погрузили на носилки и повезли к машине. Через минуту она скрылась с оглушительной сиреной.

— Ты ранена! — ужаснулся Ларсен, глядя на мои по локоть окровавленные руки.

— Это не страшно! — засмеялась я.

Однако детектив повёл к другой машине скорой, где меня принялись отмывать от крови и проверять моё состояние.

Молодая девушка наложила повязки на руки и дала попить воды. Стакан я не могла нормально держать — всё тело как током ударило. Меня колбасило так, что содрогался даже желудок, не давая возможности глотнуть жидкость.

— Что с ней? — спросил Ларсен.

— У неё шок. Отходит от адреналина. Сейчас вколю успокоительное, — ровно отвечала девушка, протыкая мне руку. Ничего серьёзного не почувствовала, будто легонько ущипнули.

— Есть, кому забрать тебя? — Энтони сел рядом.

— Д-да, сей-час поз-звоню, — произнесла я, заикаясь.

Достала телефон и первым делом набрала тому, кто смог бы без вопросов отвезти домой. Едва закончился один гудок, в трубке послышался нежный голос. Даже не поняла: он был сонный или сильно уставший?

— Д-джон, это Сэм. Заб-бери меня, пож-жалуйста, от клуб-ба «Зажигалка». Ты… оч-чень мне нужен.

— Сейчас приеду, — моментально ответил он и оборвал звонок.

К Ларсену подходили его подчинённые и рассказывали о камерах на зданиях. Запись детектив посмотрит позже, а пока он возьмёт с меня показания.

— Как всё произошло? — Он нежно обхватил мою ладонь и несильно её сжал. Успокоительное начало действовать, и я выкладывала события с ещё заметным заиканием. — Ты понимаешь, что тебя могли тоже заколоть?

— Да, понимаю. Но всё обошлось. — Я подняла свободную руку, показывая залепленные раны. — Как тот мужчина?

— Порез не задел органы. Ты спасла его. — Он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.

Послышался скрип тормозов. Из чёрной машины выбежал Джон Рид. Ларсен показал коллегам, что он свой.

— Что случилось? Ты в порядке? — Он оглядел меня, увидел бинты и схватился за голову.

— Давайте поговорим в стороне.

Коп отвёл его чуть подальше от скорой и что-то рассказывал. Иногда они поглядывали на меня. Я же сидела и начинала мотаться в стороны. Успокоительное конкретно успокоило, что сон вот-вот приблизится.

— Эй, — мягко сказал Джон, подхватывая меня, — поехали домой.

— Спасибо, — лепетала я, держась за него.

— Мистер Рид, будьте осторожны с ней. Она мне очень дорога, — послышался голос Ларсена.

— Как и мне, детектив. — Бархатное звучание спасителя приглушалось. Я тихонько проваливалась в сон, но всё же старалась быть в сознании.

Последнее, что я попросила сделать, — взять меня за руку. Тёплая ладонь прикоснулась к моей и помогла полностью провалиться в дрёму.

Глава 4

«Эй, чувиха, поднимайся!»

«Я с кем говорю? Вставай, давай!»

Сознание меня растормошило. В голове пронёсся знакомый голос. Я резко открыла глаза и почувствовала лёгкую головную боль.

— Тори? — едва слышно спросила я.

«Она самая!» — довольно произнесла она, растягивая улыбку.

Чего опять появилась? Сто лет тебя не слышала.

«А сама как думаешь?»

И всё. Голос словно растворился, пропал, исчез. От непонятного ощущения я села и офигела. Комната ничем не напоминала мою: обстановка другая, мебель иная, да и сама кровать мягче.

Так, что я вчера такого натворила? Неужто связалась с каким-то мужиком из клуба? Вспоминаем…

Вот я танцевала опьянённая с текилой в руке. Получила приличные чаевые и зарплату от Пола. Потом вышла на улицу в ожидании Ларсена. И те обдолбанные парни… Раненный мужчина… Скорая… И Джон Рид. О, божечки мои!

Протёрла виски, вздохнула от полученных ран, перевела взгляд на стопку своих вещей на стуле. Интересно, он меня с закрытыми глазами раздевал или всё же подглядывал? Хотя ничего нового Рид точно не увидел, может, только новую родинку на животе.

Я встала, надела джинсы, причесала пальцами волосы, яростно потёрла лицо и вышла из спальни. Хозяин сидел на диване в гостиной и быстро строчил на ноутбуке. Я несколько секунд оглядывалась по сторонам, надеясь, что он заметит меня, однако Джон и глазом не повёл. Пришлось изобразить кашель:

— Кхе-кхе!

— О, Сэм! — Он вскочил на ноги, закрыл гаджет и подошёл ко мне. — Как себя чувствуешь? Выспалась?

Да уж, кому необходим сон, так это ему. Он явно уставший: глаза не горели прежним огнём, на лице мелькал нездоровый цвет, борода помята, а волосы торчали в стороны. Джон отводил взгляд, словно боясь моего пронзительного взора. Я поняла, что у него возникли какие-то проблемы, а тут ещё и моё появление добавило масло. Мне стало неловко.

— Да, чувствую себя пре