Оглавление

Глава 1

Сюжет, главные герои и места, связанные с историей, являются фантазией автора и не претендуют на достоверность

Прошёл только первый месяц учёбы, а меня уже всё достало. Раздражала однотонная речь мисс Робертсон: она вдалбливала нам литературу, которую надоело слушать. Скучно! Я положила голову на парту с громким стоном, чтоб она поняла, как достала меня.

В дверь коротко постучали, и в классе показалась секретарь директора. Уверенной походкой она подошла к учителю и что-то совсем тихо произнесла. Дальше — больше:

— Саманта Кларк! Пройдите в кабинет директора!

Впрочем, ничего удивительного. Мисс Фишер мне опять будет наседать на уши о дисциплине, правилах приличия, нормативной лексике и ещё какой-нибудь чепухе, которую я из года в год выслушивала.

Встала, собрала сумку с принадлежностями и с довольной ухмылкой вышла из класса, топая за молодой особой. Бедная девушка! Она работала здесь первый год и, казалось, настрадалась от моего имени.

Под цоканье высоченных шпилек мы дошли до места моего распятия.

— Что на этот раз? — не удержалась я от вопроса.

— Не знаю, — безразлично ответила она. — Жди здесь.

Послушалась и села на диванчик, скрестив руки на груди. Гм, мне самой стала интересна причина вызова. Чуяло сердечко, что на этот раз рядом будет мама. И как по щелчку в конце коридора замаячила знакомая фигура, которая спешно шагала в мою сторону. Тёмные волосы взлохмачены, щёки покраснели, а движения сами по себе выдавали нервозность.

— Что на этот раз? — повторила мама мой вопрос секретарю.

— Без понятий, — фыркнула, дёргая плечом.

И я действительно не понимала, в чём меня опять хотели обвинить. За этот месяц вызывали раз так десять, а в прошлом учебному году… даже и не вспомнить.

Спустя пару минут мы оказались в кабинете директора моей школы. Мисс Фишер всегда казалась мне неординарной женщиной: она красила волосы в тёмно-фиолетовый цвет, губы переливались тем же оттенком, что, несомненно, подходило её смуглой коже.

Я с нескрываемым раздражением оглядела светлое помещение, натыкаясь на злобный взгляд мистера Боша — учителя испанского. Клетчатая рубашка с коротким рукавом, брюки с высокой посадкой, очки и нелепая козья бородка делали из него ботаника-неудачника. Я всегда смеялась над ним. Ой, нет, не то слово. Я над ним ржала, пытаясь достать до подбородка.

— Спасибо, миссис Кларк, что пришли, — ровно произнесла женщина. — Мне стало известно, что двумя днями ранее ваша дочь обкидала дерево мистера Боша, которое растёт у его дома, туалетной бумагой и яйцами не первой свежести.

И это она сказала на одном дыхании!

— Что? — возмутилась мама. Щёки её запылали.

— Саманта, объяснишь? — обратилась ко мне директриса.

— С первым апреля! — завопила я, раскидывая руки в стороны.

— Она ещё и шутит! — подал злой голос учитель.

— О, да расслабься! — Небрежно махнула рукой и встретилась со стыдливым взглядом мамы.

— Успокойтесь, мистер Бош, — ровно произнесла женщина. — Этому безрассудному поступку есть объяснение?

— Конечно! Чего он мне свою бородку не даёт почесать? Бе-е-е…

Издевалась я знатно. Мама прикрыла глаза рукой. Стыдно.

— Саманта, выйди, пожалуйста. Нужно поговорить с твоей мамой, — как-то недобро отозвалась мисс Фишер.

Я скривилась, но, как ни странно, послушалась и даже молча вышла в коридор, занимая тот же диван. Вздохнула и упёрлась взглядом на свои поношенные кеды.

Внешность моя чересчур заметная: длинные волосы любимого бирюзового цвета, порванные джинсы, майки с яркими зверушками, разными слоганами и неприличными жестами. Косметикой не пользовалась, представляя миру свою естественность. Мои глаза цвета ясного неба, а кто начинал уверять, что я носила линзы, — получал смачный щелбан.

Не сказала бы, что денег нет на новые шмотки и элитную косметику, просто всё это не нравилось. Как бы мама ни старалась отвести меня в бутик, я попросту сбегала.

Звонок заставил вздрогнуть и оторваться от местами пятнистых кед, которые в раздумьях болтались из стороны в сторону.

Приближался до тошноты знакомый девичий смех. Три ученицы, чьи мозги были совсем как у рыбы, встали напротив меня.

— Ой, кто же сидит здесь? — с наигранным негодованием спросила белокурая вертихвостка, которая бесила многие годы. — Опять что-то натворила и спалилась?

Я состроила такую гримасу, которая предвещает рвоту, и издала приближённый звук.

— Надеюсь, что последний раз тебя вижу! — прорычала Сара.

— Как вы меня достали! Иди лучше на физкультуру, а то твоё милое платье целлюлитные ляжки оголяет, — с усталым раздражением посоветовала ей, глядя в сощуренные голубые глаза.

— Лузер! — выдавила она из себя. — Тебе здесь не место!

— Как и тебе, маленькая стерва.

— Идём, — позвала Сару её подружка, хватая за локоть.

— Давай-давай, нечего загрязнять воздух бактериями слабоумия!

Глядя на удаляющиеся спины, я протяжно выдохнула. Меня напрягала затянутая беседа мамы и директора. О чём вообще можно так долго разговаривать?

Кстати о Саре. Мы, как бы это странно ни звучало, были подругами всю среднюю школу. Дружили так, что даже вода не разольёт. Однако всему приятному приходит конец. Наш пришёл в девятом классе по имени Скотт и сразу приглянулся нам обеим. После долгой войны за его внимание, в которой моё поражение было обеспеченно, я потеряла интерес вообще ко всему. Зато приобрела врага в лице ранее любимой подруги и другие взгляды на жизнь.

Глядя на влюблённые парочки, что сдували друг с друга пылинки, меня начинало тошнить. Вот зачем все эти сопли? Рано или поздно одному найдут замену. На кой чёрт себя травмировать?

Мама вышла из кабинета. На лице читалось абсолютное спокойствие. Она молча направлялась к выходу из школы, а я — следом в напряжённой тишине. И только когда за нами закрылись двери, мама судорожно выдохнула.

— Может, расскажешь? — не выдержала нагнетающей обстановки.

— Тут всё ясно. Ты едешь в Мейсон.

— Что? — Скривилась и возмущённо оглядела задумчивое лицо. Ладонь со шлепком легла на лоб. — Меня отчислили?

— А чего ты ожидала? Думала, твои проделки обойдут стороной? Постоянные штрафы за твоё ужасное поведение; вся полиция тебя уже в лицо знает. Скажи, вот зачем разрисовывать туалеты? Зачем разбивать окна, портить школьную мебель, влезать в драки, сквернословить и — чёрт возьми! — обкидывать это дерево?

Я давно не видела маму такой злой. Из глаз сыпались искры, из носа вот-вот вывалится пар.

— Он не ставил мне зачёт по испанскому, — простонала, кривя лицо, — вот и отомстила.

— Боже, Сэм… — Мама сначала надавила, а потом потёрла переносицу. — Сегодня собираешь свои вещи. Твой перевод уже оформляют. Поживёшь с бабушкой и нормально закончишь год, а там и выпускной…

— Я не поеду к ней! — прервала её речь, не сдерживая рычание.

— У тебя нет выбора!

Вещи собраны в несколько компактных сумок. Я лежала на своей кровати, наслаждаясь добрыми минутами в тишине и покое. Мне будет не хватать уголка с мягкими игрушками, которые умудрялась выигрывать в автоматах; да и несколько штук я забрала у ребятни, что нагло отодвигала меня. Я буду скучать по сероватым стенам, мягкому ковру у кровати, и даже креслу у рабочего стола. Хотя им я редко пользовалась по назначению — он чаще летал по комнате в порыве моей злости. В общем, тосковать я буду по всему в этом доме и в этом городе.

После погружения багажа я уселась на пассажирское сиденье и включила музыку. Мне необходимо успокоиться. Мама заняла место водителя и завела мотор авто, которое она арендовала, так как своего у нас не было.

Глядя на дома, мелькающие по пути, понимала, что не скоро их увижу. Такие знакомые, даже родные и испорченные мной… Будет не хватать того веселья, что устраивала себе. Бабушка подобного не позволит.

Когда я гостила у неё последний раз, у меня крышу снесло. Она говорила про то, что мама связалась не с тем типом, и теперь такая же росла дочь. Маргарет всегда упрекала меня, учила дисциплине и доставала своей строгостью.

— Слушайся бабушку. Она поможет тебе окончить школу, — прервала мама наше молчание.

— Да перестань! Меня тошнит уже от твоих нравоучений! Сама-то ты её слушалась? — злобно прорычала я, повернув голову к ней.

— Я уже взрослая, и могу всё решать сама…

— Мне скоро будет восемнадцать, и я уже достаточно самостоятельна! — перебила её.

— Только вот за твои поступки расплачиваюсь я. Научись себя контролировать и тогда можешь смело вступать во взрослую жизнь. А пока будешь слушаться меня и бабушку.

Я поджала губы и отвернулась, прижимая голову к прохладному стеклу. Бесполезно что-то говорить ей — это всё пролетит мимо ушей.

Маргарет Шоу — бабушка, директор моей новой школы и стерва в одном лице. Дважды была замужем. С первым прожила недолго, так как по глупости выскочила за него. Это мама мне рассказала. Второй муж — мой дед. По последним сведениям они поддерживали довольно тесное общение. Надеялась лишь на то, что видеть его буду часто. Он единственный относился ко мне как к взрослому человеку.

Мы подъехали к дому. Скривив губы, я оглядела двухэтажное строение, от которого так и веяло плохим настроением.

О, вот и ведьма спешит к нам!

— Пенни! — громко произнесла бабушка, обнимая маму. Потом она подошла ко мне и с явным пренебрежением оглядела. — Что с твоими волосами?

— Покрасила, — огрызнулась, выгружая сумки.

— Неужто ты так её распустила? — обратилась она к маме. — Одета как нищенка, волосы как у выдры, да ещё и ведёт себя плохо.

— Я тоже рада тебя видеть, старая ведьма! — прошипела, проходя мимо неё со своим багажом.

Моя комната занимала малую часть второго этажа. Там же находилась гостевая комната и, собственно, комната хозяйки. На первом разместились просторная кухня с выходом на задний дворик и столовая, которая соединяла кухню и гостиную.

Скинув сумки на пол, я захлопнула дверь и, навалившись на неё, сползла вниз. Закрыла глаза, массируя виски. Спустя несколько минут переваривания ситуации огляделась. Напротив входа большое окно с широким подоконником, где разложены маленькие подушки и плюшевый плед. Ага, приметила место для страданий по своей прошлой жизни! Справа светлые шкафы и небольшой телевизор. Слева от меня трюмо, кровать и стол, а также непримечательная дверь в ванную комнату.

Скучно! Всё до жути однотонно и мрачно! Ладно, придумаю что-нибудь. Может, соизволю выкроить время для мазни на стенах, а также заставлю всё по своему вкусу и подобию. Вот это уже интересно…

— Сэм, — тихо позвала меня мама, прежде коротко постучав в преграду, — я уезжаю.

— Ну вот! Ты с ней и десяти минут не провела, а меня бросаешь здесь! — простонала я, продолжая сидеть на полу.

— Так надо, родная. Я тебя люблю.

Отвечать не стала. Обидно как-то, тоскливо на душе. Встала и с явным нежеланием начала разбирать свои вещи. Отсюда не сбежать. Это, скорее всего, последнее место, куда меня можно запихнуть с моей историей жизни.

Спустилась вниз только к ужину, и то Маргарет долбила в дверь каждые полчаса. Села за стол и, уткнувшись взглядом в тарелку, приступила к лазанье.

— Я очень рада, что ты будешь жить со мной.

— О нет! Зачем обламывать весь кайф? Я ведь тишиной наслаждаюсь!

— Свои словечки оставь в прошлом. В этой школе учатся приличные дети, и ты постарайся влиться в их общество.

— Боишься, что я испорчу твою репутацию хорошего директора? — вздёрнула бровь. — Не переживай.

— Правда? — Её лицо просияло. Слишком рано она обрадовалась.

— Разумеется! Вряд ли меня примут в другие места, поэтому я постараюсь вести себя хорошо. Хотя… нет, я пошутила. Спасибо за ужин.

Я встала и демонстративно поклонилась, а потом спешно поднялась в свою комнату.

Ещё чего! Будет жизни меня учить! Устрою я свой первый визит!

Глава 2

Маргарет уже ушла. Я собиралась медленно, совсем не желая идти в эту чёртову школу. Натянула рваные джинсы, майку с неприличным жестом и любимые серые кеды, перекинула сумку через голову на плечо и вышла из дома, держа в руке кожанку.

Где находилась школа, я знала — не впервой здесь. До неё ходом минут тридцать. Засунула наушники в уши и помчалась навстречу знаниям.

Я любила музыку, любила петь и танцевать. В младших классах и в средней школе ходила на занятия, выступала, но потом кое-что пошло не так. «Не так» — это плохая жизнь, из-за которой я и переехала сюда.

Всегда хотела научиться щипать туго натянутые струны гитары. Вот прям горела желанием! В той школе таких занятий не было, а по молодым репетиторам ходить времени я не находила.

Давно дед Эдвард учил меня игре на пианино. Впрочем, только этот инструмент я освоила тщательно, на память даже воспроизводила классические композиции. Потом же забросила, так как с дедом виделась всё реже и реже. Теперь я к этому инструменту ни ногой.

На стоянке находились автомобили разных цветов и марок. Разукрашенные девицы хихикали и поглядывали на парней, которые и вовсе их не замечали. Ну вот, я попала в царство накаченных парней и нафуфыренных девиц! И это приличные ученики? Да уж…

Убрала наушники и гордой походкой прошла мимо. Девчонки замолчали и уставились на меня.

— Добренького утречка, барышни! — завопила на всю стоянку.

Эти самые «барышни» нахмурились и одарили брезгливым взглядом. Вот незадача! Абсолютно не впечатлило, так как я привыкла к подобным физиономиям.

Парни засвистели, им я помахала рукой.

Зашла в школу и сразу направилась к кабинету директора. Бабушка мне уже начистила уши с утра, объясняя куда идти. Решив не церемониться с дверью, я просто распахнула её.

— Здороваться не буду, — буркнула под нос и подошла к столу, за которым восседала сама Маргарет Шоу.

— Вот твоё расписание. — Мне протянули лист. — И веди себя нормально.

— Не парься, — бросила ей и с невозмутимым видом покинула кабинет.

Первый урок — история. Блуждала по коридору в поисках нужного класса, всматриваясь в двери. О, нашла! Учителя звали мистер Артур Харди.

Оттуда доносился смех, однако когда я зашла, все замолчали и проводили до пустого места глупым взглядом. Села за дальнюю парту и закинула ноги.

— Новенькая? — спросила девушка.

— А разве не видно? — Оскорблённая её вопросом, изогнула бровь.

— Меня Эмили зовут! — весело отозвалась она и подошла ближе.

— Не важно, — фыркнула я, пряча сцепленные пальцы на затылке.

— Ты ведь внучка директора? — послышалось от парня.

— Ага. По волосам заметили? — улыбнулась и окинула класс игривым взглядом. Кто-то прикрыл улыбку ладонью, кто-то сдержал усмешку.

— Добро пожаловать! — радушно сказала Эмили и ретировалась на прежнее место.

Прозвенел звонок. Ради малейшего приличия я села ровнее, ожидая появления учителя. В класс зашёл высокий темноволосый мужчина с броскими голубыми глазами. Он встал у своего стола и огляделся.

— Кто здесь внучка директора? — с улыбкой спросил он.

— Ой, я даже покраснела!

— Оу… Какая ты… необычная! — замешкался преподаватель.

А что же вы ожидали, мистер Харди? Раз я внучка этой ведьмы, то должна выглядеть сногсшибательно в платье и со штукатуркой на лице? Фи, они мне совсем не подруги!

— Ага, знаю.

— Может, выйдешь и расскажешь о себе?

Впервые видела учителя, который с интересом разглядывал меня, улыбался. Ладно, сегодня я добрая.

Лениво прошла между рядами и встала у стола, вдыхая едва уловимый аромат мужского одеколона.

— Меня зовут Саманта Кларк. Я приехала из Форса, как вы поняли, к бабушке. Не буду говорить причину, ибо она вам не понравится.

— Чем ты занималась в той школе? — мягко спросил мистер Харди.

— Когда-то увлекалась музыкой, правда, потом переключилась на обычные подростковые деяния.

— Прям загадка! — протянул парень в крайнем ряду.

— Точно, — согласилась с ним. — Решение покажу, если будешь перебивать.

— Ты, типа, дерзкая? — улыбнулся тот же смельчак.

— Бен, мы на уроке, — прервал его учитель и добавил уже мне: — Спасибо за познавательную речь. Садись.

Я стрельнула глазами в того Бена. Он сделал вид, что испугался, а потом улыбнулся. Мне понравился этот тип. Будет весело.

Мистер Харди рассказывал уже знакомую мне лекцию. Вероятно, они немного отставали по программе, но я честно делала вид, что слушала. Клёвый учитель, смешной: и тему пояснял, и шутки шутил.

После истории была математика. Я смотрела на листок с расписанием, переводила взгляд на двери.

— Какой у тебя урок? — Голос Эмили в самое ухо напугал; едва сдержалась, чтоб не треснуть. — О! У меня тоже, идём.

Я молча следовала за ней и даже разглядеть успела: светлые волосы доходили до лопаток; заметила оттенок зелёного в глазах; улыбка у неё красивая, добрая, да и сама смешная. Ростом, правда, не вышла — мелкая, но спасали девушку каблуки и правильно подобранная одежда. Модница!

Мы зашли в кабинет. Эмили сразу представила меня сидящим там ученикам. Парни свистнули. А не те ли это ребята, что на стоянке ошивались? Похожи.

Я уселась на свободное место. Передо мной был парень с тёмными кудряшками до плеч, тёмными глазами, словно две подгорелые ириски (заметила, когда мимо проходила).

— Внучка директора? — спросил он, оборачиваясь.

— Слухи здесь распространяются быстро, — устало выдохнула.

— Джек. — Парень протянул руку.

— Сэм, — улыбнулась, пожимая ладонь.

— Слышал, ты та ещё бунтарка. Кажется, неудачный розыгрыш преподавателя?

— А-а, спалил зараза! Откуда знаешь?

— В Интернете видел, — усмехнулся он. — Тебя ни с кем не спутать.

— О, спасибо! Приятно знать, что я узнаваема. Так, стоп!..

Джек засмеялся, отворачиваясь.

А вот это интересно! Кто снимал видео? Сара! Вот чертовка! Она бы не упустила шанса подпортить мне жизнь. Я вроде старалась незаметно. Теперь ясно, каким образом узнал Бош. Увижу эту вертихвостку и оторву ей все космы!

Со звонком вошла мисс Шейн и сразу начала раздавать тестовые задания.

А ничего, что я новенькая? Может, некоторые темы я не изучала.

И правда, многие были не знакомы. Пришлось подключать Джека. Я тыкала в его спину столько, сколько соответствовало номеру задания. Он вздыхал и протягивал руку за голову якобы почесать затылок, тем самым показывал мне ответ.

В конце урока мы закидали учителя листами и с гомоном вышли в коридор. Крепко пожала спасителю ладонь, обещая не остаться в долгу, если, конечно, оценка будет хорошей. Джек улыбнулся и согласно кивнул.

Что ж, эта школа намного лучше прошлой. Думала, что попаду в ад, где вездесущие черти начнут лезть в мою жизнь, но ожидания не оправдались.

Внешность моя весьма необычна и была частой темой для разговоров. Половина школы называла меня фриком, а другая её добрая часть под крылом Сары прилюдно унижала. И девушку совсем не смущал тот факт, что мы были подругами. За спиной шептались, преследовали полные ненависти взгляды.

А здесь? Здесь никто и слова не сказал, не обмолвился, что я на морское чучело похожа. Был дискомфорт утром на стоянке под брезгливый взгляд девушек, но это пустяк, секундное уныние. В общем, ко мне отнеслись лучше, чем предполагалось. Успела познакомиться с одноклассниками, что, в принципе, ново для меня. Здесь нет деления людей на худших и лучших. Здесь все равны, если не брать в расчёт состояние семьи, внешность и происхождение. Это мне нравилось.

Далее по расписанию — биология. Эмили согласилась помочь мне отыскать нужный кабинет.

— Благодарю, любезнейшая, — улыбнулась девушке.

— О, что вы, госпожа! Просите меня о чём угодно. Сегодня я ваш гид, — тихо засмеялась она.

— Замётано!

Я протянула ей кулак, о который она с радостью ударила своим. Распрощались и направились по своим кабинетам. В моём уже сидели унылые создания.

Они сквозь стены ходят, что ли? Не гуляют по школе и на улицу не выходят? Ботаники!

Пробежалась глазами по рядам и заметила пустующее место в самом конце. Там сидел парень, навалившись на парту. Я бы рада уединиться, но биология — это такой предмет, где постоянно лабораторные работы.

Едва я села на стул, парень повернул ко мне голову, не отрываясь от прохладной поверхности. Улыбнулась и последовала его примеру, оглядела. Большая копна кудрявых тёмных волос, густые брови и ресницы, а также лёгкая щетина были прекрасным сочетанием. Самое яркое — это зелёные глаза. Взгляд тёплый, добрый.

— Саманта Кларк. Внучка директора, — отчеканил он, улыбаясь.

— Всё верно.

— Роберт, — представился парень, протягивая руку, так же лёжа на столе.

— Привет. — Пожала его ладонь.

— Сейчас будет зрелище не для слабонервных.

Не тут-то было! Аспирантка разносила по партам подносы с дохлой лягушкой. Благо обед после этого урока, иначе неприятных позывов не избежать.

— И что делать? — скривилась я, поворачиваясь к Роберту.

— Исследовать, — невозмутимо ответил он.

В класс зашла женщина преклонного возраста и необъятным телом. Волосы заплетены в кулёк, на носу толстенные очки, а пухлые губы отливали алым. Зато глаза пустые и холодные.

— Не отвлекаемся и начинаем лабораторную! — гаркнула она. Я даже вздрогнула.

— Может, есть что получше? Ковыряться в мёртвом животном не для здравого ума, — противилась я.

— Новенькая? Наслышана. Тот факт, что Маргарет — твоя бабушка, не даёт тебе право говорить без разрешения, а также указывать, что мне делать.

— Воу! Я не нарывалась на такую длинную речь, но спасибо.

— Начинаем!

Всю работу делал Роберт. Я напрочь отказывалась лезть в это. И плевать, что могут незачёт поставить. Зачем потрошить дохлую лягушку?!

Мой новый знакомый отлично справился. Я перед злой училкой якобы помогала ему. Он был не против, только шутил, что мы с квакуньей похожи; типа русалка и лягушка — хладнокровные водные обитатели. За это я покосилась на него, угрожая жёсткой расправой. Его не смутило, и он даже довольно улыбнулся. Да уж, повезло мне. Парни здесь клёвые!

Обед. Я набрала картофель фри, содовую и яблоко. Остальное — вторые блюда и овощи — выглядело не очень съедобно.

Эмили позвала за свой столик, где сидели уже знакомые мне Бен, Джек и Роберт.

— Это моя подруга Шарлин. — Белокурая указала на смуглую темноволосую девушку с карими глазами.

— Можно просто Чарли, — улыбнулась та.

— Сэм, — ответила ей и села рядом с Робертом.

— Как впечатления? — спросил Джек.

— В целом… — замялась я, хватая соломинку картофеля, — неплохо.

К нам подошли двое парней и одна девушка. У Дэни чёрные волосы и ярко-синие глаза, тело немного худощавое, однако он приятный, улыбчивый; был кузеном Адама — крепкого кареглазого брюнета, скромного, но милого.

Дамочку звали Беатрис, которая внешностью смахивала на модель: высокая, стройная, с мелированными длинными волосами, янтарные глаза подчёркивали аккуратные стрелки.

Всей большой компанией они рассказывали о правилах поведения в школе и о ближайших праздниках.

В конце октября намечался бал-маскарад — и осенний бал, и Хэллоуин в одном празднике. Не подозревала, что их можно совмещать.

Как выпускников школы нас обязывали приготовить всё необходимое. Кто эти правила придумывал?

Потом я уловила что-то из ряда вон выходящее:

— Что за конкурс школ?

— Разве не знаешь? — удивилась Чарли, вздёргивая брови. Я помотала головой. — Это происходит ежегодно. Набирается команда, подготавливаются номера по правилам конкурса, а потом каждая школа показывает себя перед жюри.

— И для чего?

— Для школьной казны. На эти деньги делается ремонт, приобретаются компьютеры, учебники.

— Интересно, — протянула я, — а участником может стать любой?

— Да, по желанию. Как помнится, наша школа ни разу не занимала первые места, но выдавались грамоты и благодарности. Их можно увидеть в холле.

— И когда набор?

— Хочешь поучаствовать? — поинтересовалась Эмили.

— Нет, просто любопытно.

Если это происходило каждый год с каждой школой, то где была я?

Ах, точно! Я же любила прогуливать уроки.

Разговор больше не касался этой темы. Джек рассказывал о последних тусовках. В ближайшее время он собирался всё устроить. Пригласил меня, но я повертела носом, якобы подумаю.

После обеда был последний урок. Я неохотно брела по коридору, нашла кабинет литературы и села с грохотом на место. Голову положила на руки, вздохнула. Вот-вот засну. Хорошо, что больше никто не интересовался мной. Это порядком надоело.

Мисс Хоуп говорила спокойно и тихо, рассказывая про какой-то роман. Я от души не любила этот предмет, вот прям сильно. С досадой простонала. Учитель сделала вид, что не услышала и продолжила, не сбивая речь. Впрочем, им не важно наше внимание — только рассказать тему и отработать часы. Всё.

После занятий мне пришлось идти к бабушке. Она соизволила написать сообщение.

— Я сегодня задержусь. Приготовь ужин для гостя.

— И кто явится? Надеюсь, ты не вызвала священника или психиатра.

— Нет, — улыбнулась она. — Иди, ужин к семи.

Я торжественно поклонилась ей. Как пожелает королева Маргарет! Быстро помчалась по коридорам, вышла на улицу.

И кто будет гостем? Хм, ладно, разберусь.

Пришла домой. Бросила сумку на пол, переоделась в излюбленные штаны, которые на размера три больше, и такую же футболку. Спускаясь вниз, заплела волосы в высокий пучок.

В гостиной у стены стоял комод. На нём пылился музыкальный центр. Я подключила флешку, вечно таскающуюся со мной. О, блаженство!

Бегала по дому и пританцовывала под песни, странные для многих. Когда-то давно мама посадила меня перед телевизором и попросила посмотреть с ней старый фильм родом из Индии. Первые полчаса проходили с кривым лицом, а потом я влилась в просмотр и просила добавки. Проявление чувств, музыка, танцы, разговоры — это засело в голове и не отпускало до тех пор, пока не начала штудировать Интернет в поисках песен. И вот я по сей день искала новые саундтреки и придумывала свои танцы в голове. Была крохотная мечта хоть разочек выступить с каким-нибудь номером. Однако всё, что я могла — это плясать вот так дома и горласто подпевать.

Решила запечь куриное филе в духовке. А пока оно готовилось, я шинковала овощи.

И откуда же во мне таланты кулинара, если я всё время хулиганила? Раньше с мамой мы были действительно близки. Вечерами она смотрела шоу, где готовили блюда из самых простых продуктов. Под возгласы зрителей мы топтались у плиты, вытворяя что-то подобное. Получалось съедобным, но на вид — так себе. Конечно, проще заказать еду на дом, потратив кучу денег, только вот удовольствия в этом мало.

Ближе к семи я накрывала на стол. Изящной волной вышла в гостиную и замерла.

— Дедушка? — удивилась я, завопив на весь дом: — Дедушка!

Он стоял, опираясь на стенку и улыбался. На нём серый костюм-тройка, который подчёркивал достоинства высокого крепкого тела. Волосы уже с сединой, а глаза, которые с возрастом должны угасать, горели голубыми огоньками. Вот на кого я похожа, только волосы разные. У нас даже музыка в крови!

С детским воплем побежала к нему и накинулась, закрепляя руки на шее, а ноги на поясе. Он крепко прижал меня к себе и засмеялся:

— Как ты выросла!

Я слезла с него и позволила оглядеть моё «выросла». В свою очередь мои глаза рассматривали мужчину с неподдельной радостью. Мы не виделись с последнего моего визита сюда, а это — на минуточку! — было в позапрошлое Рождество.

— Даже про волосы не спросишь?

— А зачем? Тебе идёт. — Подмигнул дед. Ах, всё тот же проказник!

— Давно здесь стоишь?

— Минут двадцать. Смотрел, как ты носишься по гостиной. Ещё занимаешься танцами?

— Нет, — выдохнула я, скрывая стыдливый взгляд, — сейчас некогда.

— У меня для тебя подарочек, — игриво сказал мужчина.

Загорелись у меня не только глаза. Я дрожала всем телом, предвкушая сюрприз. И когда дед повёл меня в прихожую, закусила губу и заскулила. Опираясь на стену, там стояла чёрная интригующая вещь: длинная и широкая. Дед медленно расстёгивал молнию.

— Синтезатор! — завопила, хлопая в ладоши.

Рванула к инструменту и мечтательно закрыла глаза, обняв сей подарок.

О, мой хороший! Я так давно мечтала о тебе! Пианино меня бы тоже устроило, решив я прикоснуться к нему, но такую тяжесть с собой не поносишь. А синтезатор — это круть! Такую музыку можно делать!

Бабушка явилась пятью минутами позже и слегка удивилась подарку деда.

— Ох, Эдвард, ты её балуешь! Сэм ещё не заслужила.

— Интересно, — протянула, изгибая бровь, — а что я заслужила? Точно! Каторгу в виде этого дома и наказание в твоём лице!

— Ну что ты, Маргарет? Она моя внучка, — расстроенно заговорил дед, когда я развернулась и обиженно топала по лестнице, — моя единственная любимая внучка. Могу же побаловать её.

Я закрыла дверь в комнату, чтобы не слышать назревающий скандал. Скривив губы, легла на кровать и уставилась на темноту за окном.

Все гены бабушки достались маме. Они обе сильные и в то же время противные женщины. Похожи даже в личной жизни: Маргарет не замужем, и мама тоже. Отец ушёл к другой, когда я была ещё соплячкой. Его не видела и видеть не хотела. Пусть живёт как хочет, а если вдруг по какой-то причине столкнёмся — я ему череп проломлю… просто так.

В дверь постучали. Медленно в комнату вошёл дед, волоча за собой синтезатор. Он молча поставил его на стойку, что тоже была в чехле. Я наблюдала, сидя на кровати.

— Почему она строга со мной?

— Потому что любит и хочет воспитать то, что немного не смогла воспитать в Пенни.

— Но ты ведь защитишь меня? — Состроила щенячьи глазки.

— Конечно, милая, — усмехнулся дед и сел рядом. — А теперь натягивай улыбку, и пойдём ужинать. Я просто обязан попробовать твоё блюдо, приготовленное с танцами.

Мы спустились вниз. Маргарет закончила то, что не успела сделать я, так как отвлеклась на деда. Сели и молча переглядывались. Первой тишину нарушила я:

— Вы вместе?

— Не совсем, — замялся дед.

— Мы ещё думаем, — подала голос бабушка.

— Вы уже старые! Чего вам думать? — возмутилась, привычно кривя лицо.

— Немного грубо прозвучало, — засмеялся Эдвард, заталкивая кусок курицы в рот.

— Нет, правда… Чего тянете?

Они оба переглянулись и оставили мой вопрос без ответа. Ну и ладно. Выпытаю всё у деда, он мне расскажет.

— Я вот о чём подумала… — Поковырялась в тарелке, гипнотизируя лист салата. — Может, дедушка будет жить с нами? А то тебя, Маргарет, я не смогу стерпеть.

— Сэм, ей-богу, успокойся, — прорычала она. — Хотя… Ты права.

Мы уставились на деда, а он только улыбнулся, кивнув.

И за поеданием ужина мы болтали о его переезде, и о моём тоже. Ба всё высказала ему: да я плохая, да я хулиганка. Разложила по полочкам причину отчисления из школы, как я сводила Форс с ума своими выходками. Дед на это только усмехался. Да, идея жить под одной крышей придала мне уверенности, что не всё так плохо в этом городе.

Глава 3

Прошла неделя моего пребывания в доме Маргарет. Дедушка всё же переехал к нам, чему я была бесконечно рада.

С мамой я не созванивалась, зато это делала бабушка. Как ни странно, плохих слов о себе не слышала. Ну, я старалась как можно меньше портачить, иначе у мамы начнётся преждевременное седение волос, а она красивая. Не хотелось ей возраста подкидывать.

В школе меня не обделили вниманием. Я хорошо спелась с Эмили и Чарли, также в тёплых отношениях с Джеком, Робертом, Беном и Дэни. С Беатрис и Адамом пересекались только в столовой, перекидываясь банальными фразами.

— Нам нужно сделать цветы из бумаги и надуть кучу шаров, — с досадой произнесла Чарли, когда мы всей толпой сидели за столом и обсуждали украшения для бала.

— Ага. И конфетти, — привнесла свою лепту, подняв палец вверх, дабы мне пришла гениальная идея.

— Точно! — поддержала подруга.

— Девчонки, а когда мы за платьями пойдём?

— Ой, а я думала, можно в джинсах. — Привычно скривила лицо.

— Ты что! — возмутилась Эмс. — Обязательно нужен праздничный наряд. Неужели ты не была на маскараде?

— Фи! Мне не до таких слюнявых дел. Я лучше потусуюсь в клубе или разобью пару машин.

Парни хрюкнули, пряча свои мордашки то в ладони, то отворотом в сторону. За такими посиделками в столовой я потихоньку оповещала их о своих прошлых делишках. Не то чтобы я хвастала этим, воодушевлённо рассказывая о потасовках. Скорее всего, безумно скучала по хулиганству.

— Удивительно, что в этом городе всё спокойно, — глядя на меня игривыми подгорелыми ирисками, улыбнулся Джек.

— Но-но! Я, может, настраиваюсь. — Гордо задрала нос, услышав смешки остальных ребят. — А разве на бал идут не с партнёром?

— Нет, нужно найти пару в зале.

— Как у вас тут интересно… — задумчиво протянула, покосившись на Роберта. — Ну ладно, пойдём, значит, выбирать платья.

После обеда я, Эмили и Джек пошли на урок. Я надышаться не могла этим дуэтом: Эмили смешная и удивительная девушка, которая благоприятно влияла на меня своей доброй широкой улыбкой; а Джек постоянно шутил, задорно смеялся и между этим весьма дружелюбно относился ко мне. И казалось, что-то искрилось между ними, пробегала приятная волна во время их щебетания. Буду только рада, если у них начнутся отношения.

Из всей нашей компании пределом строгости и серьёзности была лишь Чарли. Она всегда всё взвешивала и отвечала коротко, по делу. Однако бывали мимолётные мгновения, когда девушка превращалась в нас — в оторвышей.

Моей противоположностью являлся Роберт. Он тихий парень, скромный и улыбчивый. Молча наблюдал за мной и за тем, как мы всё время что-то обсуждали. На биологии шептались с ним под безразличным взглядом учителя. Он рассказывал о любви к музыке, что пел и играл на гитаре. Я бы тоже хотела научиться щипать струны, поэтому попросила о помощи. Разумеется, он не отказал. В нём я нашла родную душу; он не осудит и плохого слова не скажет, внимательно выслушает и даже совет даст.

До бала оставалось две недели. Девчонки переживали, что все самые красивые платья раскупят какие-нибудь курицы. Это я повторила слова Эмили. После уроков в пятницу мы договорились встретиться у входа в школу. Я пошла по коридору до кабинета Маргарет, чтобы попросить у неё денег. Она конечно же начнёт свою шарманку об ответственности и том, что многие школьники подрабатывали. На это я лишь кивну и сделаю глупое лицо.

Мысленно представляла платье: какого цвета оно будет, какого кроя и вообще сядет ли на меня. Я же в платьях ходила лет в семь, и то на Рождество.

Сильный толчок в плечо привёл меня в чувство. Я даже забыла, о чём грезила и куда шла. Не удержалась на ногах и свалилась. Грозно посмотрела на нахала, который посмел так неосмотрительно меня толкнуть. Высокий мужчина с тёмно-каштановыми волосами, которые зачёсаны назад; карие глаза, но казались чёрными, будто сама ночь удивлённо смотрела на меня; чёрный дорогой костюм, лакированные ботинки, да и часы явно недешёвые. Что этот богач забыл в школе?

Я поймала себя на том, что нагло разглядывала его. И он вообще не смутился прямого взгляда, полного раздражения. Он, похоже, в шоке, что я перед ним распласталась.

— Ну вот что за мужчины пошли? С ног валят, да ещё и пялятся! — решилась нападать первой.

— Прости, я тебя не заметил. — Он моргнул, дёрнув головой, и подал мне руку. Я отмахнулась и встала сама.

— Как можно меня не заметить? — возмутилась, округляя глаза. Даже обидно стало.

— Я же извинился, — брезгливо скривил губу мужчина. — Чего вопишь?

— Да у меня синяки останутся! Разуй глаза, идиота кусок!

Мне так-то не больно вовсе. Может, синяки стороной обойдут. Но вот достать этого богатого хмыря я готова. Дело принципа.

— Следи за своим языком, болотное создание, — прорычал он, глядя на меня с высоты своего роста.

— «Болотное»? Я тебе сейчас покажу «болотное создание»!

Замахнулась рукой, чтобы выбить из него всю дурь, а он схватил её, потом вторую, которую я успела подключить. Его лицо плавно приблизилось и остановилось напротив моего. Ой, какой опасный взгляд! Будто сами бесята танцевали там ламбаду. Непроглядная тьма…

— Совет на будущее: следи за своим языком, — отчеканил мужчина. Я даже ощутила тот холод, с которым он доносил до меня свои слова.

— Ты кто такой? — борзо спросила я, скривив лицо.

— Твоя проблема, — выплюнул он слова и резко отбросил мои руки, сильно сжатые на уровне моей головы.

Гордой походкой этот человек оставил меня в коридоре одну. Я злобно поджала губы, развернулась и пошла в нужную сторону.

Бабушка важно восседала в своём кресле, перебирая бумаги. Под её движением скрипнуло кресло, обитое светло-коричневой кожей.

— С тобой всё хорошо? — спросила она, соизволив поднять на меня глаза.

— Да, — растерянно ответила ей. — Мне деньги нужны. С девчонками идём за платьями.

— Прекрасно, — улыбнулась она. Порылась в сумке и протянула заветную зелень.

— Благодарю, — ровно сказала и взяла наличные. — На ужин можете не ждать, перекушу что-нибудь по дороге.

Маргарет одобрительно кивнула и переключилась на просмотр бумаг. Я сделала подобие улыбки и тихо вышла из кабинета. В голове крутился образ того бескультурного богача, который кого-то напоминал. Меня знатно передёрнуло от слов, бестактно сказанных им. Сознание мутнело от запаха одеколона, нагло засевшего в голове. Кто он и что здесь делал?

Эмили и Чарли ждали на стоянке. Я подбежала к ним, отбрасывая все мысли прочь.

— Боже, Сэм, чего так долго? — простонала Эмс.

— Выслушивала ласковые словечки в свою сторону. — Дёрнула носом и залезла в машину.

Блондинка с рёвом завела мотор и улыбнулась в наслаждении. Мы тронулись с места.

В салоне играла поп-музыка. Я закатила глаза и пролезла вставлять свою флешку, которая и в этот раз была со мной. Чарли сразу добавила звук танцевального трека. Открыли окна и громко подпевали, размахивая руками по сторонам.

На нас заглядывались парни, пока светофор отливал красным. Мы смеялись и посылали воздушные поцелуи. Они улыбались и что-то совсем пошлое показывали. Я ничего не поняла, но старалась выглядеть толковой.

Таким образом наш автомобиль доехал до стоянки торгового центра. Припарковались и весело вывалились на улицу.

— Отпад! Надо скинуть себе твой плейлист, — выпалила Эмили, несколько раз взмахнув ладонями на своё лицо.

— Вы хорошо поёте, — подметила я, неспешным шагом двигаясь с девушками.

— Несколько лет занимались. Это делала вся наша компания. Мы пели, танцевали, но потом разошлись, ведь думать надо о другом: как сдать экзамены и поступить в колледж. А до музыки… до музыки только в выходные.

Мне не нашлось что ответить. По сути — это их правда.

Зашли в центр и начали путь по отделам с одеждой. Эмили бросалась на всё блестящее. Выглядело это весьма забавно, словно она — огромная сорока. Чарли присматривала однотонные и неброские платья. Она очень красивая девушка, и ей нужно подобрать подобное её внешности. Вот с этого мы и начали: затолкали подругу в примерочную и подсовывали шикарные платья разных цветов. Она выходила к нам, крутилась и забегала обратно. Были вопли, что слишком дорого, ярко, длинно, коротко. Эмили шепнула, что Шарлин не любила выбирать платья на вечер, да и походы по магазинам давались ей с трудом. Слишком много вариантов, и это сбивало с толку.

В этом отделе мы и себе присматривали наряды, но мне ничего не нравилось. Хотелось такое приятное ощущение, что увижу платье, и в голове пронесётся протяжный вздох.

Обошли весь первый этаж — ничего. Поднялись выше, предвкушая сладость успеха.

Первый выбор сделала Эмили. Она завизжала от интересного платья маллет, чья юбка спереди оголяла ноги, а назад уходила плавной волной. Плечи открыты, предплечья до самого локтя изящно окутаны кружевом. Вырез нежно повторил букву «V», грудь спряталась под плотной тканью чёрного цвета. Это было реальное «вау!». Светлые волосы и тёмное платье гармонично сочетались между собой плюс счастливая улыбка подруги как аксессуар.

Следующей на очереди по приобретению платья была Чарли. Ей понравилось чёрное в пол и без рукавов. От плеч до бёдер тонкий узор, вышитый золотыми нитями. Юбка чуть объёмная, что добавила нужной округлости бёдрам.

— Так, теперь твоя очередь, — улыбнулась белокурая подруга, заталкивая меня в примерочную.

Я примеряла все платья, что мне подсовывали. Ничего не нравилось: то сидело не так, что Эмили возмущалась моей худобе; то цвет не шёл, ведь мои волосы бирюзовые. В итоге долгих распрей с девчонками и внутренней войны я выбрала простое платье мятного цвета без рукавов, на поясе сзади небольшой бант, а дальше не совсем пышная юбка в пол. Это реально смахивало на бальное платье, которого у меня ни разу в жизни не было.

На обувь у нас ушло гораздо меньше времени. Я себе выбрала того же оттенка на невысоком каблуке туфли, Чарли — чёрные, а Эмили разбавила образ чёрными лабутенами. Для полного образа купили маски и аксессуары.

После всех покупок, которые принесли немало радости, мы заняли стол в кафетерии. Под горячий шоколад и печенье завязался приятный разговор с моей стороны:

— Мне кажется, или у вас с Джеком что-то есть?

— Кажется. — Эмили дёрнула носиком. — Наши братья — лучшие друзья. Мы давно знакомы, и между нами только тёплые отношения.

— Кое-кто лжёт. — Спрятала свою реплику за стаканом вкусного напитка, взглянув на Чарли. Та кивнула.

— Не приставайте. — Блондинка махнула рукой. — Кстати, мой брат — Эйдан — прилетает в следующие выходные. Я вас познакомлю. И с его другом тоже.

Я поджала губы и неуверенно кивнула. Знакомства всегда давались мне с трудом, а в этом городе число превышалось каждый день. И я не знала как вести себя. Все относились ко мне хорошо, не грубили. Свои колкости старалась держать при себе, ведь, по сути, они ничего не сделали. Страх того, что этот город и эти люди изменят меня, подкрадывался всё заметней.

Время на посиделки заканчивалось, и мы дружненько сели в автомобиль подруги. Первой до дома подбросили меня. Выходя на улицу с баулом, попрощалась с девчонками и зашла. Дед уже караулил в прихожей.

— Купила?

— Да, — сверкнула улыбкой, — но показывать не буду. Я в душ и спать.

— Но ведь завтра суббота! — крикнул мне в спину дед.

— Знаю! — Махнула ему рукой и скрылась за дверью.

Насыщенный день получился…

Глава 4

Выходные для меня выдались ужасными. Я всё на свете прокляла, чтоб больше такого не повторилось.

Итак, по порядку….

Суббота. Так как это не учебный день, я планировала выспаться и отдохнуть. Но нет. Маргарет не дала мне насладиться тёплой постелью. С утра она разбудила привычным ворчанием, что в комнате бардак, и всюду разбросаны вещи.

— Ба, ну отстань! — рычала я в подушку.

— Саманта, вставай! У меня на тебя планы.

Потом подключился и дед. От него я такого не ожидала. Пришлось встать.

Привела себя в порядок: волосы заплела в косу, натянула джинсы и чёрную футболку. Спустилась вниз на завтрак. Ба и дед с улыбкой смотрели на меня. Я же злобно скалилась. Вот что они пристали?

После трапезы Маргарет начала копаться в моих вещах, что скудно прикрывали полки, и при этом не проронила ни слова. К чему это всё?

— Ладно, говори уже, — не выдержала я.

— Сюрприз.

Ба дала мне мои шорты и майку. Я с непониманием закинула их в рюкзак.

— И к чему это?

— Йога!

— Что? Какая ещё, к чёрту, йога? Я не знаю, что надо делать.

— Там всё покажут и расскажут. Я каждые выходные хожу.

Мои глаза невольно закатились. Вот стоило тревожить без дела?

Когда я увидела тех женщин, которые пришли с нами, меня пропёрло на смех. Изо всех сил пыталась сдержать себя. На одной дамочке преклонного возраста ярко блистали лосины в разноцветные шарики, от этого мои глаза сами косились на переносицу; у другой же дёргалась вставная челюсть при разговоре; а у третьей настолько много косметики на лице, что я не разглядела цвет её глаз.

Тренер была подтянутая особа. Она оглядела всех, поприветствовала меня и попросила переодеться.

Три минуты, и я стояла рядом с Маргарет. О господи, такая пытка! Нас загибали и так и сяк. Все присутствующие спокойно делали это, одна я со старческими воплями повторяла. И то несколько раз моя нога чуть не прилетела даме впереди. Казалось, что меня выгибали и ломали. Всё хрустело. Потом пошли позы стоя. Вот попала! С равновесием у меня проблемы. Мама всегда удивлялась, как я ещё танцевала, ведь там тоже нужна капля баланса.

Я и десяти секунд не могла выдержать: падала, стонала и кряхтела. Маргарет недовольно поглядывала на меня, ведь и ей чуть не прилетело.

После часа всей этой ненужной ерунды, я выбежала оттуда. Не желала больше задерживаться там.

Ба улыбалась. Я же прихрамывала и время от времени поддерживала спину.

— Старушка, — ехидничала она.

— Сама такая, — фыркнула в ответ.

— У нас впереди тренажёрный зал.

— Что? Ты издеваешься, да?

— Нет. Просто мне скучно одной.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Раньше ты не жила со мной.

Мы зашли в здание в паре кварталов. Мужчина — накаченный, смуглый и чертовски привлекательный — подошёл к нам.

— Добрый день, Маргарет! — улыбнулся он.

— Привет, Генри. Это моя внучка Сэм.

— Рад знакомству, — он кивнул. — Что ж, прошу на места.

Первое, что было — беговая дорожка. Длились долгие минуты бега. Вот-вот из меня песок начнёт сыпаться. Ба была вообще в хорошем настроении, здоровье-то позволяло заниматься.

Эллипсоиды, гантели, велотренажёр и прочее порядком изнурили меня. Я вышла на улицу как выжатый лимон, где не осталось и капли влаги. С языком на плече мы с Маргарет пошли вдоль улицы. Вещи в рюкзаке, волосы лохматые, и лицо краснее томата.

— Мы можем и в следующие выходные сходить.

— Ну уж нет! Если ты хочешь как-то наказать меня, то только не таким способом. Я лучше буду заниматься уборкой и готовкой ежедневно, чем два дня так себя мучить.

— Да всё не так плохо, Сэм. Привыкнешь.

— Маргарет! — простонала я.

Хотя и были приятные ощущения, тонус так и бушевал, но я знала, что будет завтра. Завтра я и подняться не смогу, буду кряхтеть, как рухлядь.

— Завтра на ужин к нам придёт мой бывший ученик.

— Зачем?

— Он недавно приехал из Канады. У него своя компания. Мы со школы остались в тёплых отношениях.

— Сколько ему лет?

— Немного старше тебя.

— Такой салага, а уже компания? Ничего не путаешь?

— Хоть у меня и возраст подходящий к этому, но я вполне здорова на голову. И просьба к тебе… — взмолилась она. — Пожалуйста, будь милой. Ты же девушка, а ведёшь себя хуже парня. И почему ты ходишь в этих рваных штанах? Разве не хочешь приобрести юбки и платья?

— Вчера сделала. Этого хватит.

— Ох, Сэм! А если появится молодой человек? Вас же невозможно будет отличить.

— Возможно. Я не буду стричь или красить волосы.

— И да, тебе необходимо это сделать…

— Маргарет! — прорычала я.

— Ой, ладно.

Деда не было. У него свой небольшой бизнес, поэтому дома он присутствовал в разное время.

Кое-как поднялась на второй этаж, еле сняла одежду и со скрипом в суставах залезла под тёплые струи воды. Она взбудоражила мои мурашки, и они бегали туда-сюда. Всё напряжение потихоньку смывалось, и я почувствовала лёгкую истому.

В мои планы больше ничего не входило. Я забралась на подоконник, включила музыку в наушниках.

Мне пришло смс от Роберта.

Роберт: Зацени!

И фотография гитары, чёрной лакированной гитары.

Я: Слюни текут.

Роберт: Так и знал. Увидел в магазине и вспомнил о тебе. Ты же хочешь научиться?

Я: Так точно. А какая цена?

Роберт: Поднебесная.

Я: Надо деда на неё раскрутить. На день рождения, может, и подарит.

Роберт: А когда он?

Я: В День Святого Валентина.

Была минутная пауза. Видимо, смеялся.

Вот этим мне не повезло. Мама как-то сказала, что я Амур и по жизни буду дарить любовь. Ага, разбежалась! По мне прям видно, что я любовный ангелочек.

Роберт: Это хорошо.

Я: Чего-то ты долго смеялся.

Роберт: Как ты узнала?

Я: Я экстрасенс.

Роберт: Забавно. Я не смеялся, просто отвлёкся на другую гитару.

Я: Повезло тебе, гуляешь. А меня сегодня Маргарет на йогу затащила и в тренажёрку!

Роберт: Смачно вы! И как ощущения?

Я: Я ведь не такая старая, да? А то мои суставы скрипели, как древняя дверь. И спина болит, и всё болит!

Роберт: Сочувствую. Извини, Сэм, мне нужно бежать. Если смогу, то отвечу.

Я: Ладно.

И он не ответил. Я не думала плохого. Может, он действительно занят. Продолжала слушать музыку и смотреть, как темнеет улица.

Воскресенье.

Я проснулась от того, что что-то капало мне на лицо. Мои глаза еле открылись.

— Проснись и пой!

Это был дед. Он стоял надо мной и брызгал водой, а когда я повернула голову, то на меня полным ходом вылилось целое ведро.

Я заорала, ведь вода холодная. Под мои крики дед по-быстрому свалил из комнаты.

Резко соскочила и тут же упала. Ноги-то перевязаны нитками! Как он до этого додумался? Да и после вчерашней йоги не совсем ходилось.

Порвала нити и еле помчалась вниз за дедом. Тишина. Что-то сейчас будет. Точно! Да здравствует водный пистолет! Ох, если ба узнает, деду несдобровать.

— Тебе скучно? — прокричала я, отбиваясь от струй.

— Конечно. Маргарет ушла, а ты так сладко спала, что я не удержался.

— Понимаешь, что начал войну? — Пробиралась ближе уже полностью мокрая.

— Этого и добиваюсь. Пока возраст не дал о себе знать, я буду отдавать все силы на развлечения с любимой внучкой.

— Я припомню! А сейчас твои действия нечестны, ведь я без оружия.

— Точно…

Дед перестал стрелять. Тем временем, поборов боль во всём теле, я запрыгнула на него. Он громко засмеялся.

Мы двинулись в гостиную — оп! — и уже развалились на софе.

— Люблю тебя, дедушка.

— И я тебя, мелкая проказница.

Какое-то время пролежали в обнимку. Молча наслаждались теплом наших тел. Я слушала биение его сердца, следила за восстановлением дыхания. Казалось, затылком чувствовала его добрую улыбку.

— Надо же уборку делать и готовить ужин. Какой-то хмырь должен прийти.

— Да, ученик. Маргарет говорила. Надо сходить в кондитерскую за тортом, да и встретить нашу госпожу. — На этом мы засмеялись.

Пока дед пешим ходом гулял по магазинам, я в это время со скоростью света наводила дома порядок. Мы знатно набардачили с моим стариком, поэтому работы навалилось многовато.

Музыка играла на полную. Я запекала дольки картофеля и варила сосиски. Нарезала овощи и начала уже накрывать на стол, подпевая индийским песням. Внутри ёкало от восторга, что наконец я могу безудержно исполнять их. Расставила приборы и, не задумываясь, спела в ложку, размахивая рукой. Бросила её и умчалась в гостиную, по пути подвязывая футболку на талии.

Своей публикой выбрала всю мебель и для них в голос пела и танцевала замудрённые танцы. Сердце сильно колотилось, скулы сводило от улыбки. За столько месяцев я почувствовала себя по-настоящему счастливой и показывала это своим импровизированным зрителям.

Когда заиграла другая песня, я закружилась, сдерживая восторженную икоту. Подбежала к телевизору и начала петь ему, будто он — живой друг. Увидь это посторонний, посчитал бы меня недалёкой умом. Временами бывало такое, что от радости я вела себя неадекватно.

Пристала к высокому растению, спела ему, дёргая за листочки. Отбежала и запрыгнула на софу, потанцевала на ней, размахивая руками. Решилась на что-то совсем новенькое: упёрлась ногой на спинку и, проверив своё равновесие, повалила диван на неё. Довольно взвизгнула, чуть потанцевала и виновато поставила мебель на место. Маргарет голову оторвёт, если узнает. Выбежала в центр, спела последний куплет и торжественно поклонилась аудитории. Взглянула на время. Торопливо убавила громкость, выдохнула. Пробежалась взглядом по столу. Всё, что от меня требовалось, я сделала.

— Кхм-кхм.

Обернулась к прихожей и испуганно взвизгнула. Сердце кровью облилось трижды, а к щекам прилила краска.

Мужчина опирался плечом на стену, губы его растягивались в широкой улыбке.

— Ты? Ты преследуешь меня?

Узнала того мудака, что сбил в школе. Так же дорого одет, только вот на лице читалось, что он видел кое-что запретное.

— Делать мне нечего! — фыркнул он, отлипая от стены.

— Тогда что здесь забыл? — злобно прорычала, приближаясь.

— Ужин. Маргарет сказала, что немного задержится, поэтому я пришёл сюда. Звонил, звонил, но никто не открывал. И вот зашёл.

— Надо было на улице остаться, идиот.

— Я тебя предупредил. — Улыбка спала, и лицо обрело властный вид.

— А то что? Что ты мне сделаешь?

— Хочешь рискнуть?

— Да.

— Тогда…

Нашу «любезную» беседу прервал дед, который со смехом зашёл. В руках были шампанское и торт. За ним хихикала бабушка.

— О, Джон! Ты как всегда пунктуален.

— Досталось от работы. — Он отошёл от меня и направился к ба.

— Привет, Джон, — начал дед.

— Добрый вечер, сэр! — И они пожали друг другу руки.

Ой, какой вежливый! Прям святоша. «Добрый вечер, сэр!» Тьфу, самодовольный индюк!

Мы уселись за стол. Мистер Джон Рид, будь он проклят, был напротив. И как-то косо поглядывал на меня. Я подняла ногу на стул так, что колено упиралось в край стола. Его губы дрогнули.

Этот хмырь оказался братом моего друга Джека. Вот ведь чёрт! Он мне не говорил, хотя внешне они очень похожи. Тут и догадаться можно.

Ба рассказала, что Джон владел крупной компанией, которая досталась от отца. Сам же отец перебрался в Европу для главенства более крупной компании. Развелись тут богачи!

Я узнала, что он и его лучший друг Эйдан — брат Эмили — строили отели по всему миру. Денег не хватало, что ли?

— Сэм, ты разве не помнишь Джона? — спросила ба.

— А должна? — Раздражённо подняла бровь.

— Да. Он однажды заходил к нам. У него волосы были чуть длиннее, и выглядел он не так солидно.

— Вот как? А я думаю, что за чудовище мохнатое мне в кошмарах снится? — воскликнула я.

Джон в это время пил шампанское. Конечно, проглотить он не мог. Всё вылилось ему на брюки.

Ха, так и надо!

Дед и ба злобно посмотрели на меня. Я же только хихикнула.

— Я отойду. — Гость встал.

— Сэм, проводи, — сквозь зубы сказала Маргарет.

— Он же был здесь. Наверняка не забыл, где находится уборная.

— Милая, сходи, — улыбнулся дед. Он только убрал руку от головы. От такого моего высказывания у него, вероятно, шок.

Я шла первой. Как-то страшно. Вдруг Джон толкнёт меня или прибьёт вообще.

— Располагайтесь. — Поклонилась я, пройдя на середину ванной комнаты.

Он молча закрыл дверь. Медленно приближался ко мне, я отодвигалась назад, пока не упёрлась в стену.

— Маленькая и очень вредная, — протягивал он тихо. Я скривилась. — Такая непокорная и несносная.

— Отвали, придурок, — фыркнула ему в лицо.

Джон отошёл от меня и, усмехаясь, направился к раковине. Намочил руки и протёр брюки. Я подала полотенце, бросила на него злобный взгляд и вышла прочь.

Села за стол. Предки болтали, а когда увидели меня, то замолкли и улыбнулись.

— Ну, как?

— Мы точно раньше виделись?

— Да. Тогда тебе было лет двенадцать. Он приходил ко мне заниматься. Бегал перед экзаменами.

— Ой, всё! Больше ничего слышать не хочу об этом. — Я принялась за уже остывший ужин.

Джон молча спустился и сел за стол. Его глаза бегали по мне, но как-то непонятно: то ли злился, то ли размышлял над чем-то, то ли просто идиот.

Вот так и прошли мои выходные. Чудно, правда?

Глава 5

Будильник жутко раздражал. Я махала рукой в его поисках, но тщетно. И куда делся этот круглый партизан?

Чтоб более не слушать противный писк, я соскочила и огляделась.

Белый будильник был привязан верёвочкой к палке, которую я никогда прежде не видела, а может, и видела, но внимания не обращала. И само это сооружение болталось надо мной. Ну, деда, ну получишь ты! Война, значит, война!

Включила громко музыку в своей комнате. Плясала, одевалась, заплетала волосы, да и подпевала.

На мне красовались светлые с рваной коленкой джинсы и белая майка. Для разноцветья завязала розовые кеды, которые я когда-то сдуру приобрела.

— Доброе утро, солнышко! — смеялся дед, попивая кофе.

— И тебе. — Я подошла к холодильнику и взяла сок. С ехидным взглядом налила в стакан. Вылить на него или нет? Ладно, пусть живёт.

— Тебя подвезти? — спросил он, всё ещё улыбаясь. Я хлебнула сок. Что-то вкус подозрительный.

— Блин, ты что мне налил?

— Виски! — во весь голос он засмеялся.

— Серьёзно? Я же в школу иду!

Алкоголь уже ударил в голову. Вот чёрт!

— Я раньше тебя начал приходить в школу в таком состоянии, так что крепись.

— За что мне это? — простонала я и опустошила стакан.

Села в машину. Тело расслабилось. Никогда прежде я не испытывала это. Ну да, я тот ещё хулиган, но до алкоголя дело не доходило. Пару раз баловалась травкой с какими-то парнями в клубе. После этого я даже на милю к этой гадости не подходила. Под упоротым состоянием я разбила нос одному мужику, который приставал.

Я, может, и попробовала бы спиртное, но точно не утром.

Стоп! Меня бы это никогда не волновало. Я что, меняться начала?

Помахала смеющемуся деду рукой и скрылась за дверями школы. Косыми глазами дошла до кабинета истории. Лишь бы никто не заметил, особенно мой обожаемый мистер Харди.

Села на место. Опустила глаза в мобильный. Подошла Эмили.

— Сэм, привет! — звонко хихикнула она.

— Привет.

— Не выспалась?

— Ага. У меня озорной дед, который полчаса пытал будильником.

— Понятно. Чую запах алкоголя.

— Тс! Никому. Дед подлил мне вискаря в сок. Поздно спохватилась.

— Тебе всё равно ничего не будет.

— Но и ты не говори никому.

— Ладно. Давай, держись.

Мистер Харди зашёл чуть раньше звонка. Мы поприветствовали его и начали урок.

— Помните, я говорил, что нужно делать реферат? Так вот… Сегодня двое из вас сделают его на тему, которую мы будем изучать на следующем уроке. Итак, кто желает?

Половина моих одноклассников подняли руки. Харди выбрал Энри, который был на хорошем счету.

— Саманта, а ты не хочешь? — обратился учитель ко мне.

— Не-е-ет… — Я опёрлась головой на руку. — Мне-е приятней ва-ас слушать. — Голос был как у квашеной.

Харди улыбнулся. Он, казалось, даже спрятал усмешку. Не поняла, мой комплимент ему понравился или это стыд?

— Хорошо, как скажешь. Бриана?

— Да, я пойду! — Девушка аж с места подорвалась.

Двое ушли в библиотеку. Я продолжала опираться на руку и в упор пялиться на симпатичного учителя. Он правда хорош: ухоженный, нарядный и такой добрый. Смахивал на женатика, но без кольца. Надо бы спросить.

Ага! Подумает, что я втюхалась. Может… так и есть?

Первый урок закончился. С глубоким вздохом я вышла из кабинета, даже не взглянула на Харди. Эмили подстроилась рядом, придерживая за руку.

— Мне бы поспать.

— Да уж. У тебя сонная доза. Терпи. Скоро отпустит.

— Ты уже пила?

— Ну ещё бы! Только не в школу. Обычно на вечеринках или в клубе.

— Говоришь… скоро?

На английском я была полной квашнёй. Сидящий передо мной Дэни прикрывал меня спящую. Я закрылась руками и чуть было храпеть не начала. Дэни как мой спаситель будил при хождении по классу мисс Уайт.

Вот, дед, устрою я тебе! Полдня провести в таких мучениях, где постоянно хотелось пить и спать. Пришлось даже жевательную резинку за щекой держать, чтоб вся школа не узнала. Хотя, уверена, не я одна такая приходила. Как-то ловила двух девиц в туалете. Они попивали винцо в кабине. Я сделала вид, что ничего не поняла, дурочку включила.

За обедом я держалась. Честно. Но от разговоров друзей клонило в сон, да и голова болеть начала. Парни ржали надо мной.

— Может, тебе ещё дозу? Чтоб весело было.

— Да на фиг, — прохрипела я.

Выпила всю газировку, ещё и у девчонок забрала.

Все обсуждали приближение бала. Но Джек немного отвлёк.

— В эти выходные я устраиваю вечеринку. Вход — стопка текилы.

— Да ты издеваешься! — пробурчала я.

— Ну, да.

— Я не приду. С меня достаточно потребления алкоголя.

— Тогда с тебя платье.

— Что? — возмутилась, собирая глаза на друге. — Ты просто невыносим.

— Согласна?

— Да.

Вечером я решила отомстить деду. Про то, что я с утра пила виски с соком, мы умолчали. Маргарет размазала бы нас обоих.

Дед пришёл домой в прекрасном настроении. Подарил ба цветы, а мне плитку шоколада. Но даже это не спасло его от моей маленькой мести.

Эдвард перед ужином пошёл в ванную комнату. В его шампунь я подлила тоник для волос розового цвета. Пусть знает, с кем войну начал.

Я сидела в гостиной и рассматривала журналы. По дому разнеслось очень громко моё имя. Ба с непониманием смотрела на меня, я лишь пожала плечами.

Через минуты три спустился дед.

— Эдвард, что с тобой? — Прикрыла рот рукой Маргарет.

— Я теперь гламурный дед! — завопил он.

Судя по истошному крику из ванной, я подумала, что мне каюк. Но лицо деда сейчас было таким радостным. И даже его тёмные волосы, которые переливались розовым, — очаровательны.

— Сэм, твоих рук дело?

— А кого же ещё?

Дед подошёл ближе ко мне. Я чуть слюнями не подавилась. Он схватил меня, положил на плечо и понёс наверх. Я вопила как ненормальная. Хотя почему как? Я ведь и была ненормальной.

— Гламурный дед, ты куда меня тащишь?

— Сделаю тебя такой же.

— Только не это! Я же один раз прикольнулась, а ты уже который день.

— Точно. Тогда на сегодня мы устроим мир. — Он остановился и поставил меня на ноги. Что-то мне не нравилось его перемирие. За этим определённо что-то последует.

— Ладно, — осторожно сказала, сощурив глаза.

Маргарет недовольно поглядывала на меня за ужином, а дед всё смеялся. Оптимист, блин. Будет интересно узнать, что скажут ему на работе.

Глава 6

— Не пей, — наказывала Маргарет, — и с парнями не тусуйся.

— Да ладно тебе, — засмеялась я. — Мне не впервой быть на вечеринке.

— И правда, что ты контролируешь её? — вмешался дед. Я с благодарностью посмотрела на него. — Она молодая и красивая. Пусть делает что хочет.

Бабушка что-то пробурчала и вышла из моей комнаты. Я села на кровать.

Так как вход на вечеринку лично для меня был в платье, то Эмили по доброте своей душевной одолжила его. Туфли напяливать не стала. Добрый вечер, кеды!

— Отлично выглядишь, — улыбнулся дед.

Ну ещё бы! На мне платье чуть выше колен оттенка слоновой кости. Поверх я накинула пиджак в цвет обуви. Волосы распустила, а из косметики использовала только бальзам для губ.

Чарли и Эмили ждали меня в машине. Я уселась назад и перекинулась с ними улыбкой.

На Шарлин были джинсы, туфли и кофточка, на Эмили — шорты в клеточку, туфли и майка с пиджаком.

— Приехал Эйдан. Он уже наслышан о тебе, — засмеялась блондинка.

— От кого?

— Без понятий. — Она всё не унималась со смехом. — Спрашивает, что за зеленоволосое чудище появилось в городе!

Опа! Я даже знала, кому эти слова принадлежали. Ему не посчастливится встретиться со мной. Уж я ему покажу чудовище, оправдаю его слова.

Мы ехали с негромкой музыкой, которую я скинула Эмили. Чарли болтала о своих родителях, о том, что они планировали её за границу отправить учиться. А сама она не хотела, говорила, что нашла место для будущего обучения. Правда, точно ещё не определилась с факультетом.

Машина остановилась у дома, который больше похож на особняк или поместье: высокий, широкий, из белого камня с растущим по углам вьюном. Перед ним стояли автомобили. Видимо, учеников здесь навалом.

Музыка звучала так, что доходило и до окон — они слегка дребезжали.

С тихим смешком девчонки вылезли на улицу. Я немного подождала и тоже вышла.

Вокруг аккуратно подрезаны кусты. Газон ровный и распластался по всему периметру. Идеально. Ничего лишнего.

Я глубоко вздохнула и последовала за подругами. Не то чтобы я как-то волновалась… просто… такие вечеринки для меня добром не кончались.

Был случай, когда я явилась на подобное мероприятие к однокласснице. Конкретно меня она не звала, просто сказала, чтобы приходили все, у кого было желание. Ну, я и пришла. А там Сара с её подругами наехали на меня, и завязалась небольшая потасовка. До драки дело не дошло, но словами я её закидала знатно. За меня же некому заступиться, вот я и начала сквернословить.

После этого, кто устраивал вечеринки по отъезду родителей, конкретно меня не звали. Прямо так и говорили, что Кларк за милю не подпустят. Я не обижалась и мне, в принципе, было плевать. Вместо этого я прекрасно отрывалась в клубах. Ну, как сказать прекрасно… Были и пощёчины и удары мужикам, которые приставали. Без этого в клубах никак.

Мы зашли в дом. Сразу в нос врезался запах пунша и разнообразного парфюма: что мужского, что женского.

Дамы плясали со стаканами в руках, и им не было дела до окружающих. Парни же держались в стороне, болтая и поглядывая на девчонок.

— Так, с вас текила. — Перед нами встал Джек и протянул подругам стопки. Как знал, что мы сейчас заявимся. — А ты? — Он взглянул на меня, оценивающе пробежался по телу и улыбнулся. — Красивые ноги. Только кеды вообще не в тему.

— Не приставай, — фыркнула я и прошла вперёд.

— Сэм, пойдём я тебя с братом познакомлю. Он на втором этаже.

Эмили кивнула на верх. Я подняла голову. И когда она успела всех углядеть?

Вот туда мне совсем не хотелось идти. Там стоял Джон Рид и болтал с каким-то парнем в джинсах и белой рубашке.

Девушка взяла меня за руку, я схватилась за Чарли, и мы такой цепочкой поднялись по лестнице у левой стены. Кстати, сама прихожая была огромной. Вот заходишь и сразу теряешься в пространстве. Слева я заметила гостиную — там стояли диваны, а на них топтались девчонки. Справа ещё не разглядела, наверняка кухня. У лестницы большой чёрный рояль, у которого болтали парни.

Перила растянулись от начала лестницы до стены с правой стороны по всему второму этажу.

— Привет! — завопил парень в джинсах. Я даже разглядела его. На Эмили совсем не похож: волосы русые и немного лохматые, глаза голубые, а губы пухлые. И сам по себе ничего так, симпатичный. Только вот рубашка ему словно мала из-за подтянутого тела, накаченных рук и плеч.

Он обнял сестру и обнял Чарли. Ну да, они же все друг друга знали. Одна я словно инопланетянка здесь блуждала.

— Эйдан, это Сэм. Она внучка директора.

Он оглядел меня и хитро улыбнулся. Потом искоса взглянул на Джона.

— Кажется, мне неверную информацию передали, — хмыкнул он. Ах да, Джон же взболтнул кое-что!

— Думаю, впечатления сложились куда лучше. Я вроде не похожа на чудовище, — прыснула я. Джон хихикнул в кулак.

— Рад знакомству. — Он протянул мне руку.

— Взаимно. — Я пожала её.

— А это Джон Рид. Он хозяин дома и старший брат Джека, — представила Эмс.

— Мы уже знакомы, — улыбаясь, поднял бровь Рид. — Я был в гостях у Маргарет в те выходные.

— О! Даже так? Ты мне ничего не говорила.

— Могу сказать, что до сих пор снится чудище мохнатое.

Все непонятно переглянулись. Джон прищурил глаза, и уголки его губ дрогнули.

— Всё, теперь идём пить и танцевать, — спохватилась Эмили и повела меня вниз.

Мы пристроились у столика в кухне. И я не ошиблась насчёт её расположения. Она и правда находилась справа. Вот прям кухня аристократов! Всё из дорогого дерева, изящная фурнитура, современная, но красивая техника. Не скупились на посуду и приборы. Я не скрывала восторга. Незаметно потрогала столешницы и буфеты, будто это единственный экземпляр на планете.

— Чудище мохнатое? Серьёзно? — спросила Чарли.

— Ба сказала, что он приходил к нам однажды, когда я в гостях была… — И всё рассказала девчонкам: про нашу первую встречу, про ужин, про ванную. Они долго заливались смехом.

— Ну ты даёшь! Теперь вы точно в расчёте.

— Нет. Я ему лещей вдобавок натрескаю!

И ещё чего-нибудь бы сделала, чтоб меня запомнил, но этого говорить не стала. Не надо перед девчонками монстром казаться. А так… я ненавидела этого Джона Рида!

После пары стаканов пунша, который был алкогольным, кстати, мы пошли к остальным и начали плясать. Да так, что я хорошенько отдубасила руками одну девицу.

— Эй! Глаза разуй! — завопила она.

Высокая и стройная длинноволосая блондинка хлопала голубыми глазками, а красные губы замерли в кривизне. В платье и на каблуках выглядела как кукла.

— Смотри, где плоским задом виляешь, — ответила ей. Она засмеялась.

— Хочешь проверить мою задницу в движении?

— О, рада буду посмотреть, — фыркнула я.

Подруги сначала удивлённо смотрели на нас, а потом еле смех сдерживали. Очевидно, эту куклу они знали.

— Эй, Перси! Включай «нашу»! — завопила она на весь дом. Ну и голосок. Уши заложило.

Перси, щуплый паренёк, сидел за столиком с аппаратурой. Он кивнул ей. На это зрелище решили посмотреть все. Вокруг нас сделали небольшой кружок.

Девица сняла туфли и начала плясать под «I’m sexy and I know it». Ну, ничего так она растанцевалась! И зад подключила, и всё тело. Волосами крутила, и вообще как-то по профи.

Я стояла и фыркала. Окружающим нравилось, особенно парням. Они свистели и улюлюкали, слегка двигаясь.

— Это так крутят задом? Смотри, как надо, — вступила я, снимая пиджак. Хорошо, что в кедах. Удобней будет надрать девке тощий зад.

Я вышла в круг и перебила её своими куда более открытыми движениями. На мне были трусики-шорты белого цвета, и для особого такого впечатления приподняла платье, чтоб зад было хорошо видно. Уж это я умела делать.

И даже опустилась на пол, опираясь на вытянутые руки, покрутила немного оголённой попой. Парни во всё горло орали и, похоже, совсем забыли об этой странной девице.

Песня закончилась. Я демонстративно повернулась ко всем и поклонилась. Джек, который стоял рядом и смотрел на это, со смехом протянул мне кулак. Я с улыбкой ударила его.

— Как зовут тебя? — Подошла ко мне кукла.

— Сэм, — тихо сказала я.

— Ну привет, Сэм, — она улыбнулась. — Я Дениз.

Тут подпёрли подруги с диким смехом.

— Вот вам делать нечего! Парни слюни пускали.

— Это наша подруга Дениз, — улыбнулась Чарли.

— Прошу прощения за наезд, — первой начала я. — Классно танцуешь.

— Ты тоже.

В общем, мы разговорились за новой порцией пунша. Оказалось, что Дениз тоже была в группе танцоров, но из-за проблем в учёбе ушла. Впрочем, как и все. Те мои знакомые и друзья тоже там были.

Эмили, Чарли, Беатрис, Дениз, Адам, Джек, Бен, Дэни участвовали в одной танцевальной группе. Многие из них пели, например: Эмили и Чарли. И немного Джек. Остальные были в музыкальной группе: Бен играл на барабанах, Дэни — бас-гитара, Чарли — синтезатор, Роберт — соло и гитара.

Активные и очень талантливые ребята. Направить бы их в нужное русло. Да и мне бы не помешало. Я и пела, и танцевала, играла на синтезаторе и вскоре научусь на гитаре. Немного рисовала, но чисто для себя.

Надо что-то придумать.

Побеседовали мы, познакомились, полностью расслабленные сделали свой кружок и начали тихонько танцевать.

Вот только влилась в такт, как почувствовала, что что-то по голове билось. Подождала, может, показалось. А, нет. Повернулась, оглядела всех. Ничего. Тут мне прямо в лицо струя попала. Да ладно бы воды. Это текила!

Подняла голову на второй этаж. Там стояли Эйдан и братья Рид. У Джона был в руках водный пистолет небольшого размера, который он быстро всучил Джеку.

Злобно зыркнула на этого бессмертного. Он помахал мне рукой, а потом медленно, но с ехидной улыбкой показал средний палец. Парни рядом с ним заржали, наблюдая за моей реакцией.

Я прорычала и недовольная пошла на второй этаж. Краем глаза увидела, что Джон скрылся за дверью.

— Предатели, — фыркнула я Джеку и Эйдану и пошла в ту комнату.

Дверь заперта, но я точно знала, что этот переросток с детскими мозгами там.

— А ну выходи, трус! Смерти ищешь? Я тебе сейчас такое устрою!.. — громко говорила и тарабанила дверь. — Выходи, и я оправдаю твои слова, покажу тебе зеленоволосое чудовище!

Дверь резко открылась. Джон стоял передо мной в чёрных брюках и чёрной футболке, а в руке другой пистолет. Они что, в каждой комнате? Он резко поднял руку и брызнул струёй. Я даже сделать ничего не смогла. Пришлось удирать. Побежала по всему этажу в дальнюю комнату и резко закрыла дверь.

Долбёжки не было. Ух! Ну и дурак же он! Я вся провоняла текилой. Ба меня за волосы повесит и словесно начнёт скальп снимать.

За спиной услышала шорохи. Обернулась. На кровати ласкалась парочка. Ну, не в плане сексуальных утех, а в плане поцелуев и обнимашек. Я опешила, что они на такое осмелились. Подошла к ним, взяла парня за ухо и потащила к двери.

— Ай! — завопил он. — Отпусти, ненормальная!

— Валите отсюда! Устроили здесь разврат. Найдите другое место.

И выставила его за дверь. Девушка вышла сама. Видела, что Джон стоял недалеко с пистолетом и злобно смотрел в мою сторону. Медленно начал движение. Я закрывала дверь, но она не поддавалась. Заклинило! А, не, это коврик застрял. Видимо, попал сюда, когда я этого секс-робота тащила.

Начала убирать ковёр, чтоб закрыться от приближающегося Рида и не успела. Он распахнул дверь и наставил на меня лежащую пистолет. Пару раз стрельнул и захлопнул предательницу.

— Да угомонись ты, придурок! — злобно фыркнула я.

— Ты кого трусом назвала? — со смешком протараторил он.

— Кого-кого? Тебя. Ты же спрятался.

— А сама? Бежишь от меня, — он засмеялся и убрал пистолет.

— Вот чего ты пристал ко мне, идиота кусок? Зачем поливать текилой?

— Весело же.

— Неужели? Нашёл бы другую девку для развлечений.

— С тобой куда интересней.

Я поджала губы и поднялась на ноги. Отодвинула Рида, подошла к двери. Она не открывалась.

— Ты запер нас? — возмутилась, одарив презрительным взглядом.

— Нет. — Он отодвинул меня и сам пытался открыть. Никак. — Чёрт, заклинило.

— Может, ключ есть?

— Ага, у Лили, — скривился он.

— Блин, ты же хозяин дома! — орала на него.

— А то я не знаю! — в тон мне отвечал мужчина.

— Так открывай! С тобой я сидеть тут не собираюсь.

— Я тем более.

Мы оба толкали и дёргали дверь, но тщетно. Она словно приклеилась и не желала поддаваться. А-а! Джон специально так сделал. Хотел ещё больше потрепать мне нервишки. Что ж, ему удалось. Ненавидела его — мягко сказано!

Пока он сам мучился открывать дверь и долбить по ней, я уселась на кровать. Кто услышит нас, если в доме громко музыка играла? И телефонов-то нет: мой остался в пиджаке, а этот разгильдяй вообще в кабинете держал.

Джон устало отошёл от двери, посмотрел на меня и сел в кресло. Я покосилась на него и отвернулась, демонстративно надувая губы.

— Это не я, — сказал он. Намекал на дверь.

— У тебя денег немерено, а ты зажабил на лоскуток дерева? Ну вообще!

На моё высказывание он только хмыкнул.

Это же капец какой-то! И сколько нам так сидеть? Пока о нас не хватятся? Наверно.

Между нами напряжённая тишина. Джон сидел напротив и не отрывал взгляда от меня. Я отвернулась, глядя в окно.

— Ты классно танцуешь, — сказал он. Я фыркнула. — И задница что надо.

— Отвали, — прорычала я. Ух, какая злая сейчас! — Ты бы извинился за свои слова, сказанные Эйдану и за это, — указала пальцем на платье, — твоё детское поведение.

— Ну, я же был прав: ты то ещё чудовище.

— Вот ты… — Я злобно смотрела на него. — Ты глава компании, взрослый мужчина с багажом всего-всего и издеваешься над школьницей. Тебе не стыдно, лось-переросток?

— Ни капли. — У него появилась улыбка.

— Идиот, — пробурчала я и встала с кровати.

Необходимо выбираться отсюда, иначе за последствия отвечать не стану. Подошла к окну. Второй этаж. Не так уж высоко. Надо простыни связать и спуститься. Я видела такое в фильмах.

— Поможешь? — обратилась к нему.

— Тебе не нравится моя компания?

— Ещё как! От одной мысли, что я останусь с тобой хоть на минуту, меня тошнит.

Мы завязали уголки простыни и покрывала, примотали к ножкам кровати.

— Я спущусь первый. Если что поймаю тебя.

— Ладно, — устало выдохнула, закатив глаза, и уставилась на него.

Он ловко приземлился на ноги. Поднял голову и руки, подавая знак для моего спуска. Я неуклюже перелезла в окно, схватилась за простынь и начала ползти вниз. О, сколько адреналина! Я впервые такое вытворяла. Конечно, для своей безопасности лучше сидеть в комнате и ждать спасения, но мои нервные клетки вряд ли восстановятся. Я бы убила этого идиота, из-за которого и оказалась в таком дурацком положении. Хотя довольно необычно покидать комнату именно этим путём. Теперь я смогу сбежать из дома в случае чего.

— Не смотри под юбку! — завопила я.

— Да чего я там не видел? — Его голос был совсем рядом.

— Дурак, — пробурчала я.

И тут моё сердце чуть в пятки не ушло. Простынь дёрнулась, я в испуге отцепилась и повалилась прямо на Джона. Он упал на землю, а я сверху.

— Криворукий! Сложно, что ли, меня было удержать?

— Да ты же тонну весишь! Боялся руки сломать.

Я поднялась и ударила его в грудь. Он со смехом встал рядом.

— Ты невыносимый засранец! — завопила я.

— Ты и того хуже, свирепое болотное создание, — парировал Рид, смеясь.

Я нервно поджала губы и пошла на задний двор. Там куда красивей, чем я ожидала.

Выход был в том зале, где тусила молодёжь. Рядом стол, на котором расположились алкогольные напитки.

Бассейн чуть дальше, и там резво плескались парни. В другой стороне была беседка и всё для барбекю. Ещё дальше — небольшой домик. Без понятий, кто там жил.

Ландшафт красивый и ухоженный, газон, ровные кусты и пышные деревья. Из плиток с узорами сделаны тропинки. Клумбы с разными цветами благоухали и привносили малую толику радости в вычурный дизайн.

Я подошла к бассейну с диким желанием искупаться, но там и так много молодёжи, что я перехотела.

Только повернулась, чтоб идти в дом, как меня толкнули. И это был никто иной как Джон Рид.

Я вынырнула и громко завопила.

— Ты у меня получишь сполна!

И получил. Его тоже окунули в воду. Вынырнул он рядом со мной, убирая с лица волосы. Губы растянулись в улыбке. Вот что за вечер такой? Одни приключения на мою худую задницу.

После плесканий с парнями всё-таки соизволила выйти из воды. Прохладно так-то. Пошла домой в надежде встретить подруг и выпить пунша. Нашла.

— Боже, Сэм, где тебя черти носят? — завопила Эмс, а потом рассмеялась от моего вида.

— Да уж скорее чёрт, — буркнула я и пошла в кухню.

Удивительно, что полчаса я провела абсолютно без вмешательства этого чокнутого Рида. Он успел переодеться и появился рядом с Эйданом на втором этаже. Они болтали и смеялись, время от времени поглядывая вниз на меня. Я же тихонько танцевала с подругами и скрытно наблюдала за ними. Джон, видимо, всё рассказал. Они и смеялись и что-то серьёзно обсуждали.

Я вскрикнула от того, что меня резко подняли и посадили на плечи. Посмотрела на виновника моего мини-инфаркта. Из-под подола платья вынырнула голова Дэни. Я и не знала, что он на вечеринке.

— Привет, — сказал парень. Я махнула руками, чтоб удержаться на плечах. Он крепко прижал мои бёдра.

— Привет. Давно ты здесь?

— Да. Только я с парнями болтал. Видел, как ты сделала Дениз. Это было круто.

— Спасибо.

Подняла голову наверх. Джон внимательно смотрел на меня. Я помахала рукой и медленно показала средний палец. Мы квиты! Он заметно хмыкнул, но взгляд не отводил.

Скромно пританцовывала на Дэни. Увидела, что девчонки тоже поднялись на парней. Эмили сидела на Джеке, что не удивительно, Чарли махала руками на одном из тех парней, что тусил у рояля. Дениз, видимо, не решалась на такое в своём платье.

Другие девчонки тоже повторили за нами, и все мы начали веселиться.

Домой идти не хотелось. Маргарет опять устроит словесный пон… хм… словесную бурю.

Эмили меня поддержала. Мы втроём уселись в машину и погнали.

— Ты понравилась Джону, — засмеялась Эмс.

— Почему? — Мне в общем-то не интересно, но послушать стоило.

— Он нечасто общается с девушками. Как мне помнится, их было несколько.

— Импотент, — буркнула я. На это Чарли хмыкнула.

— Не знаю. Джон увлечён работой и ему не хватает на это времени, но сегодня я увидела его с другой стороны. Он уделял тебе слишком много внимания, и я, скажем так, рада.

— Это не значит, что я нравлюсь ему. Меня от него воротит. И уверена, что взаимно.

— Наверно. Странные у вас отношения, — на это Эмили засмеялась. И до моего дома речи о Риде не было. Да мне плевать! Хотелось его качан на мелкие куски порубить. Как он меня бесил!

Попрощалась с девчонками и зашла в дом. Все спали. Времени я не знала. Тихонько пошла в свою комнату, разделась и легла. Ох и ночка выдалась!