1
— Кэрт, я…
— Давай не сейчас, Малюма. Ты же знаешь, что мы не можем быть вместе. Такова наша судьба.
— Солдат, ты…
— Кэрт, я…
— Малюма, мы все можем погибнуть. Я могу погибнуть. Ты. Либо пришельцы, либо кустодиты, либо Афратор. Запомни: он не тот, кем хочет казаться.
— Да, я — Афратор! Отныне я стану вашим правителем, провидением, спасением. А вы будете моими глазами, ушами и руками. Вместе мы создадим ОГРОМНУЮ Империю!
— Солдат…
— Кэрт, не покидай меня, прошу.
— Солдат…
— Обещай, что вернешься. Вернешься ко мне.
— Малюма, я…
Что-то твердое, словно со звоном, врезалось в лицо Кэрта. Он быстро пришел в себя и начал оглядываться по сторонам. Вокруг сияли облицованные кафелем стены, ярко отражающие свет. В комнате находился только один стол, на котором лежали медицинские инструменты, такие как шприцы, скальпели, пинцеты и т. д. Также стоял монитор, в экран которого пялился морщинистый, усатый мужик в белом халате. Кустодит-ученый.
Мысли не оставляли Кэрта в покое. Где я? Что происходит? Ужасно болит голова.
— Солдат, Кэрт. — рявкнули прямо перед ним. Кэрт почувствовал на своем лице капельки противной, густой слюны. — Почему не отвечаете на четко поставленные вопросы?
Только теперь Кэрт заметил перед собой злобного мужика в камуфляжной форме, словно он выманил Кэрта из какого-то странного сна. Казалось, что сейчас из ноздрей мужика повалит пар.
Точно. Я помню, как пришел на чипирование, вспомнил Кэрт и тут же выпрямился, отдав мужику честь. Если бы он не сделал этого, то снова получил бы, только в этот раз по носу.
— Виноват, капитан. Задумался.
— О чем думал, солдат?
— Личное, не могу сказать.
— ОТСТАВИТЬ РАЗГОВОРЧИКИ! У солдата не может быть ничего личного. Так о чем ты думал, СОЛДАТ?
— О воспоминаниях, капитан.
— Вспоминаешь родных? Друзей?
— Никак нет, капитан. Свою любимую.
— Ну… это мы исправим. Прямо сейчас.
— Не понимаю…
— В скором времени любовь будет запрещена, малец. По приказу Афратора. Приказ есть приказ.
— Как же так? Так же нельзя! Как мы…
— ОТСТАВИТЬ! Солдат должен помнить, что приказы не обсуждаются. Чипирование и это исправит.
Кэрт на всю жизнь запомнил следующие слова капитана: Чипирование. Исправит. Врубай на полную.
Усатый кустодит в халате быстро забегал пальцами по клавиатуре и взглянул на экран. В этот момент у Кэрта в голове будто что-то щелкнуло. Мысли очистились, исчезли эмоции, желания и потребности, кроме биологических. Мечты, понятия слов «счастье» и «радость» исчезли. Остались лишь обрывки воспоминаний, которые со временем должны исчезнуть.
Кэрт молча встал со стула и вытянулся по струнке, словно превратился в безжизненную, но механическую куклу.
— Назови свое имя, солдат. — отреагировал капитан.
— Кэрт, сэр.
— С какой целью ты живешь?
— Чтобы исполнять приказы, защищая жизнь Афратора, сэр.
— Что ты сделаешь, если Афратор прикажет ликвидировать твою семью, посчитав их угрозой?
— Я выполню приказ без промедлений, сэр. Убью любого, кто встанет на пути у нашего повелителя.
— А если он прикажет тебе самоуничтожиться? Что тогда?
— Я сделаю и это, сэр.
— Хорошо, солдат. Кто такая Малюма? Ты знаешь её?
— Не знаю, сэр. Кажется, мы были знакомы. Не могу вспомнить.
— Хорошо, солдат. Направляйся в казарму и жди дальнейших приказов.
— Есть, сэр.
— Служу Афратору!
— Служу Афратору, сэр!
