Глава 1
Поместье «Белый нарцисс» было самым видным домом во всём городе. Пожалуй, он мог бы посоперничать даже со знаменитыми столичными усадьбами, если бы стоял в столице. Случайные прохожие любовались ухоженным садом, бело-жёлтыми башенками по углам дома, цветными витражами в окнах третьего этажа, узорчатой оградой… В общем, никто не удивлялся личности владельца этого поместья.
Однако ведьма из Хорого переулка всегда проходила мимо очень быстро, не глядя на дом и закрывая голову капюшоном тёмного плаща. Этому тоже никто не удивлялся.
***
Раслав Новак, селезень-анивиро в чуть старомодном оранжевом пиджаке, серой треугольной шляпе с собственным рыжеватым пером за лентой и позёрской тростью в правой руке, гулял по кварталу Красных крыш. Здесь было несколько небольших закусочных, похожих на уютные столичные трактиры — с той лишь разницей, что в них нельзя было остановиться на ночь.
Вдруг дверь одной из закусочных распахнулась, и из неё вылетела взъерошенная злая ани-уточка, яростно ругавшаяся с кем-то внутри.
— Да чтоб я ещё хоть раз заглянула в такое паршивое место! — рыкнула она и тут же врезалась в Раслава. Девушка почти было упала, но селезень вовремя подхватил её одной рукой за локоть и удержал, не меняя благодушно-расслабленного выражения лица.
— Кто это у нас такой шумный? — Раслав взглянул в лицо уточке и усмехнулся. — А, ну как не узнать этот истеричный голосок. Как дела, Валерика?
— Руки прочь, чёртов нарцисс! — девушка оттолкнула его и гордо выпрямилась. — Я собираюсь спалить эту чёртову закусочную, и лучше тебе быть подальше отсюда, пока и тебе перья не подпалили!
— Ну зачем так сурово? — усмехнулся Раслав. — Если уж тебя выгнали за твой скверный характер, тебе стоит начать с себя. Вот лично я знаю, что и так необычайно прекрасен…
— Нарцисс! — бросила Валерика и зашагала прочь. Молодой человек закатил глаза и отправился дальше по своим делам.
Почти каждая их случайная встреча проходила по подобному сценарию, а встретиться специально никто из них не стремился.
Раслав неспешно догулял в торговом квартале до лавочки, где продавались необычайно аппетитные на его вкус булочки, заплатил за целый бумажный свёрток золотым и, так же, не спеша, направился домой, разглядывая товары лавочников. Больше у него с собой не было ни гроша на сегодня, но Новака это особо не беспокоило.
Возле магазинчика с разнообразными алхимическими ингредиентами, почти на границе квартала с соседним, Раслав второй раз за день увидел знакомое лицо. Валерика практически прижималась носом к стеклянному окну магазинчика, с тоской разглядывая витрины с разными корешками, порошками и прочими штуками, в которых Раслав почти не разбирался.
Молодой человек хотел было начать разговор с какой-нибудь остроумной колкости, но вместо этого остановился в трёх шагах от ведьмы и обаятельно улыбнулся.
— Добрый день снова.
— Прочь пошёл, — беззлобно ответила Валерика.
— Право, можно подумать, что нам всё ещё пятнадцать. Я просто здороваюсь.
— Как минимум я тебя терпеть не могу, — Валерика выразительно зыр
