Глава 2

Выжить… Для этого надо выбраться сначала из лаборатории тара Паладжуса, потом из его наверняка хорошо охраняемой штаб-квартиры, потом угнать звездолёт, чтобы покинуть планету, – и, скорее всего, при этом мне вслед будут стрелять и отправят погоню. Вероятность успеха очень мала.

Нет, учитывая, что я не умею управлять звездолётом, – нулевая.

Если же оставаться здесь, через какое-то время Паладжус, несомненно, сам зайдёт в свою лабораторию и… Стоп. А ведь это лучший вариант! Не убегать от Паладжуса, а просто… убить его здесь. Шансы справиться с этим конкретным лордом сингхов не так уж и малы, как можно подумать. И вовсе не потому, что я сам занял тело сингха – сам-то не ощущаю в себе никакого могущества в Силе, да и ведь даже настоящий Веномус в бою проиграл Паладжусу, после чего сюда и угодил… Нет, моё преимущество в том, что Паладжус лишён способности предвидеть будущее! Кроме того, именно то, что я в Силе – не могуч, и будет в мою пользу: Паладжус не заметит меня. Или, по крайней мере, не ощутит каких-то опасных перемен в своём подопытном, который должен быть безопасным коматозником. Ну… есть надежда на это, во всяком случае. В своей святая святых он не ожидает нападения, и, если я нападу внезапно, у меня будет шанс. Только необходимо убить его первым же ударом… Как это сделать?

Минутку, а что, если… Идея сперва показалась невероятно авантюрной, но чем дольше я над ней думал, тем меньше она выглядела таковой.

– 11-4Д, по-моему, ты не испытываешь привязанности к магистру, – высказал я своё предположение, вспомнив из сериала, с какой лёгкостью дроид менял своих хозяев, после убийства предыдущего переходя к убийце.

– Привязанность к кому-либо не входит в мою программу, – согласился тот.

«Вот сволочь», – мысленно ругнулся я, понимая, однако, что это несправедливо – он же не человек, а всего лишь машина со своей программой. Но вслух сказал:

– Тогда, думаю, тебе настала пора поменять хозяина. Твой новый хозяин – я. Я забираю тебя у магистра Алеппо.

– Должен сказать, что нахожу некоторое противоречие…

– Ты ведь знаешь, что я – сингх и что такое Сила? – перебил я.

– Да, сэр, у меня есть такие сведения.

– В таком случае ты должен понимать, что я легко могу с помощью Силы смять твой процессор до размеров маленького металлического шарика. При этом все твои схемы подвергнутся такому давлению, что будут полностью разрушены без всякой возможности восстановления, и всё, что является твоим сознанием и содержится в твоей памяти, исчезнет безвозвратно.

– Я не запрограммирован также на страх перед своим уничтожением, сэр, – заявил дроид, как мне, впрочем, показалось, после заминки. – Но если есть возможность избежать уничтожения, я предпочту её использовать, чтобы продолжать выполнять свои обязанности. Есть ли у меня такая возможность сейчас?

– О да, – довольно улыбнулся я. Дроид попался на мой обман. Но он и не мог знать, что я не тот, за кого себя выдаю. – Я объясню тебе, что ты должен для этого делать. Но сначала ответь на вопрос: в этой лаборатории есть какое-либо оружие?

– За исключением хирургических инструментов, только мой встроенный лазерный излучатель.

Вот даже как… Хорошо всё же, что он не решился причинить мне вреда, иначе всё закончилось бы быстро и печально. А теперь мне это только на руку, даже не ожидал такого успеха! Я ведь уже планировал просто подстеречь Паладжуса у дверей и ударить по голове чем-нибудь тяжёлым… А теперь… Мало того что Паладжус не умеет предвидеть будущее, так ещё и одарённые вообще не воспринимают намерения машин!

– Неплохо для меддроида. Твой излучатель способен пробить череп лууна и нанести смертельные повреждения его мозгу?

– Да, сэр, я могу настроить его на достаточную для этого мощность.

– Отлично. За входными дверями лаборатории есть охрана?

– Нет, сэр, там пустой коридор.

– И если ты пригласишь магистра войти в лабораторию по какому-то делу, он войдёт сюда один?

– Да, сэр.

– Тогда слушай мой приказ. Сейчас ты свяжешься с магистром Алеппо и попросишь его зайти в лабораторию, назвав причину, которая его заинтересует, но не обеспокоит. Если же ты дашь ему как-то понять, что что-то не так, я тебя уничтожу. Ты будешь ждать его у дверей. Как только двери перед ним откроются, ты произведёшь выстрел из своего излучателя в ту точку его мозга, попадание в которую с наибольшей вероятностью должно привести к немедленной смерти, – ты хорошо знаешь анатомию. Я буду неподалёку, но буду внимательно следить за тобой, и, если ты не выстрелишь или выстрелишь не туда, я уничтожу тебя в тот же момент при помощи Силы. Ты всё понял?

– Да, сэр, – спокойно подтвердил дроид. – Ваш приказ будет выполнен.

«Эта модель меддроида явно не давала клятву Гиппократа».

– Поскольку он не ждёт нападения от тебя, тебе вряд ли грозит опасность с его стороны, если сделаешь всё точно и верно. Да, магистр носит дыхательную маску?

– Да, после ранения, повредившего его горло и челюсть.

– Хорошо, сразу же после поражения мозга, если магистр ещё не упадёт или упадёт на спину, ты сделаешь второй выстрел – в дыхательную маску, так, чтобы максимально повредить её и лишить организм возможности дышать. Затем снова выстрелишь в мозг, выбрав следующую по уровню вероятности немедленной смерти точку. И будешь продолжать стрелять в участки мозга по такому принципу – до тех пор, пока не зафиксируешь полную смерть организма. Ты всё понял?

– Да, сэр.

– Ты свяжешься с магистром по голопроектору или по голосовой связи?

– По голосовой.

– Тогда приступай к выполнению приказа. И не забывай: я слежу за тобой.

– С этими словами я отошёл в сторону, выбрал медицинский агрегат покрупнее и расположенный сбоку от двери, так чтобы, входя в палату, меня нельзя было заметить сразу, и встал за ним.

Что ж, в чрезвычайно слабых эмоциях есть своё преимущество. Будь я собой прежним, трясся бы сейчас не знаю как – вдруг всё пойдёт не так, как я запланировал? Тогда мне наверняка конец, хотя я и собирался сопротивляться до последнего. Ну а сейчас… Я, конечно, немного волновался, но совсем немного, по моим прежним меркам это было полное хладнокровие. Судя по известной мне информации, вероятность успеха плана была достаточно велика, чтобы рискнуть. Ну а если я ошибся или не учёл чего-то… лучшей возможности всё равно не было.

И вот, стоя в своём укрытии, я слышал, как 11-4Д связывается с магистром Алеппо, таром Паладжусом, и, произнеся непонятные мне медицинские термины, просит его зайти в лабораторию. И словно металлический голос ответил ему: «Я сейчас присоединюсь к тебе, 4Д». Я постарался успокоиться ещё больше и не дать себе разволноваться перед приходом сингха.

Медленно тянулись секунды… И вот наконец послышался звук открывающейся двери, а затем палату осветила беззвучная вспышка. Вторая! Третья! Звук падающего тела – дроид успел выстрелить трижды, прежде чем сингх упал. Затем вспышки продолжились одна за другой, и вот, словно какая-то вибрация прошла по полу, аппарат, за которым я прятался, закачался… Но тут же всё успокоилось – дроид стрелял, а я старался подавить даже то слабое по человеческим меркам ликование, которое почувствовал, – ещё не время, надо точно убедиться!

Когда лазерный луч вырвался из манипулятора его собственного дроида и ударил лууна в лоб, тот не успел даже изумиться – всё было настолько неожиданно. И в тот же момент его сознание словно на какой-то момент исчезло – были поражены важнейшие для существования личности зоны мозга. Но кроме мозга разум сингха одновременно существовал и в Силе, поэтому, с его точки зрения, он сразу пришёл в себя, однако испытывая сильное замешательство от столь внезапного «выхода из биологического тела». И в тот же момент ощутил серьёзное нарушение в работе своего дыхательного аппарата. Практически мгновенно Паладжус оценил состояние своего организма, которое выглядело весьма опасным, но и этих кратких мгновений хватило, чтобы в мозг ударил новый выстрел.

На самом деле лорд сингхов был обречён уже в момент повреждения дыхательной маски. Если бы всё ограничилось только одним выстрелом в мозг, то, может, луун, направив все свои силы на спасение тела от смерти, и смог бы выжить даже с «дыркой в голове» – легендарные сингхи древности были способны и не на такое. Однако все лучшие возможности Паладжуса основывались на манипуляции микрохондрианами – возможность сохранения сознания без своего живого организма он никогда не рассматривал и не изучал, – а для нормального существования микрохондриан в организме всё же необходимо было самое обыкновенное дыхание. Не верни он возможность дышать в первые же минуты после ранения, все микрохондрианы неминуемо «отказали бы в услугах».

Паладжус не сразу понял это, направив миллиарды микрохондриан локализовать и устранить, как ему казалось, более опасные разрушения мозга, и из-за этого упустил врага внешнего, который тут же продолжил стрелять, превращая гениальнейший мозг галактики (по мнению его владельца, во всяком случае) в решето. Когда же сингх обратил внимание и на дроида, было уже поздно, собственные микрохондрианы становились вялыми из-за дефицита в клетках кислорода, и всё, на что хватило выпущенной наружу волны Силы, – это только пошатнуть дроида и машины лаборатории.

Тем не менее выстрелы продолжали осыпать голову сингха, нехватка кислорода ощущалась всё больше – и тар Паладжус запаниковал. Он ощущал, что не сможет исправить даже уже имеющиеся повреждения, и в то же время оставался накрепко привязан к своему телу и обречён погибнуть вместе с ним. В отчаянии он ещё призывал микрохондрианы, пытаясь пробудить их, но те слушались всё более неохотно и даже число их явно сокращалось.

«Это конец, – забилась в его сознании мысль, – микрохондрианы уходят в Силу».

Впереди была лишь тьма и пустота – в то, что духи дзингаев и сингхов попадают после смерти в какие-то предназначенные для них места, Паладжус не верил, будучи убеждённым, что без определённого «сосуда» для себя, органического или неорганического, сознания просто распадаются. Похоже, сейчас это предстояло испытать и ему самому.

В ужасе он замер, балансируя на краю этой пустоты… и упал в неё.

– Мои датчики фиксируют полную и окончательную смерть магистра Алеппо, – доложил 11-4Д, прекратив стрелять.

– Отлично, – ответил я, выглядывая из своего укрытия и разглядывая лежащее на полу тело высокого лууна в зелёном комбинезоне, длинном плаще и изрешечённой выстрелами большой шапке. Однако у меня всё же оставались некоторые сомнения. Что, если Паладжус всё-таки как-то сможет ожить? Меддроид – не Лапладин, чтобы точно видеть, исчез ли сингх ещё и в Силе. Но, кажется, был достаточно надёжный способ убедиться во всём окончательно и предотвратить любые неожиданности. – Теперь возьми свои хирургические инструменты и отдели его голову от тела.

– Да, сэр. – Дроид подхватил тело сингха и потащил к расположенному неподалёку операционному столу.

Паладжус не сопротивлялся, видимо, действительно был мёртв. Но всё же…

Операция была завершена за несколько минут – и теперь уже опасаться точно было нечего.

– Что делать с телом? – спокойно поинтересовался меддроид. – И головой?

«Заквасить в бочке с капустой, а тело – отправить малой скоростью в разные города», – пришла мне вдруг в голову совершенно глупая мысль. Впрочем, дроид всё равно не понял бы юмора. Ещё, чего доброго, так и попытался бы сделать.

– Накрой пока чем-нибудь, – ответил я вслух. – Потом решу.

Что ж, на некоторое время можно было успокоиться: один из двух величайших негодяев галактики был мёртв. Правда, второй – куда опаснее, с ним такой трюк не пройдёт, но, по крайней мере, здесь его сейчас нет…

Стоп, точно ли нет?! Хотя, если бы Лапладин был поблизости, он, наверное, уже сюда ворвался бы, почуяв произошедшее. Это наводит на мысль, что зря терять время не стоит, мне же ещё надо выбраться с Секрета! Так где сейчас Лапладин?..

Глава 3

А где сейчас ученик магистра Алеппо? – начал я издалека, чтобы не показать, что знаю больше, чем положено проведшему много лет в коме. – У него ведь есть ученик?

– Полагаю, под это определение более всего подходит сенатор Лапладин, – ответил дроид. – Они с магистром давно вели совместные дела, и магистр обучал сенатора сингхским наукам, насколько я знаю.

«Ну Паладжус, ну голова, – почти с раздражением подумал я. – Ничего не скрывал от личного дроида. Впрочем, кто мог знать, что всё обернётся так?.. Всего на свете не предусмотришь, особенно невозможного, да».

– И где сейчас сенатор Лапладин?

– Насколько я знаю, на Каризданте, выполняет свои обязанности.

– Понятно… Он может связаться с Секретом?

– Да. Они с магистром часто общались по голосвязи.

– Хорошо… Когда сенатор Лапладин позвонит… то есть выйдет на связь в следующий раз, ты ответишь ему, что магистр Фего Алеппо очень занят важным экспериментом, связанным с Силой. И поэтому не может ответить лично. Да, а бывало такое раньше, что магистр не отвечал Лапладину?

– Да, он часто медитировал и в это время приказывал его не беспокоить.

– Замечательно. Значит, и сейчас, когда Лапладин свяжется с Секретом, скажешь ему, что магистр медитирует, совершая важный эксперимент, и приказал его не беспокоить. А как много времени может понадобиться Лапладину, чтобы добраться от Каризданта сюда?

– На максимальной скорости – трое стандартных суток.

– Отлично! – Я мысленно возрадовался. – Теперь расскажи мне, как устроен Секрет…

По мере того как дроид давал разъяснения, я всё больше… можно сказать, офигевал. Мало того что в крепости Паладжуса почти не было охраны – только в казармах и на постах у стен и турболазерных батарей, а также в диспетчерской, наблюдавшей за окрестным космосом, – так он ещё в последние годы жил затворником, все приказы своей Лунной гвардии и подчинённым отдавал исключительно через 11-4Д! Лишь с Лапладином общался лично.

«То ли я чрезвычайно везуч, то ли мне благоволит Сила, то ли Лапладин с Эребусом были правы, и Паладжус действительно чересчур погряз в гордыне и самодовольстве», – заключил я. Мелькнула даже мысль так и начать вести все дела от имени Паладжуса, но я тут же её отмёл: Лапладин не позволит. Он наверняка уже почувствовал смерть своего учителя, а значит, сделает всё, чтобы самозванца устранить. Так что оставаться здесь – самому рисовать на себе мишень, он ведь и разбомбить всё здесь может! Странно даже, что до сих пор не вышел на связь с Секретом… Хотя почему странно – даже у сингха могут быть дела, которые помешают немедленно броситься к телефону… то есть к голосвязи.

В таком случае необходимо на полную катушку использовать возможности, пока он их ещё не перекрыл! Лапладин постарается добраться до меня, а как я могу от него спастись?

Сбежать-то отсюда я теперь могу легко, но что потом? Он ведь меня всё равно будет искать!

Первое, что приходит в голову, конечно, сообщить о нём дзингаям. И я это сделаю. Но… это слишком просто. Сомневаюсь, что дзингаи хватают каждого, на кого аноним укажет: «Это сингх!» А какие у меня доказательства? Никаких, за исключением того, что может храниться в памяти дроида. Так что даже если я скажу это им лично (не говоря уже о письме), они вполне могут принять меня просто за психа (что я не вру сознательно, они почувствуют), или человека… то есть бизза с фальшивой памятью – особенно учитывая, что у меня нет ни документов, ни памяти о местной жизни Веномуса, я даже его настоящего имени не знаю! Только неизвестно откуда взявшаяся информация о небольшом кусочке истории этой галактики… Я и сам не поверил бы, пожалуй, приди ко мне кто с такой сказочкой. Сведения из памяти дроида тоже можно объявить подделкой. Искусной подделкой, состряпанной, чтобы оклеветать честнейшего Лапладина.

Так что предоставят ли дзингаи мне защиту от мифического сингха-сенатора или просто выгонят в шею – большой вопрос. И если выгонят, не могу их винить за это – вполне логичный поступок, а после этого уж Лапладин меня точно быстро найдёт и прикончит… В ученики они меня тоже не возьмут, хотя способности и есть, – слишком взрослый. Да и поступать в Орден дзингаев… Я, конечно, ни в коей мере не поддерживаю сингхов, симпатизирую дзингаям, но… В общем, я им симпатизирую, но пусть ими становится кто-нибудь другой, но не я. Увы, не нахожу в себе желания вести такую жизнь, как они… И они это поймут и меня не возьмут. Так что, пожалуй, прямо связываться с дзингаями пока не стоит, даже сообщив им о Лапладине.

Конечно, дзингаи могут на всякий случай проверить моё сообщение. Но анализ крови Лапладина и в каноне вроде бы проводили, и он как-то сумел подделать его, чтобы в нём не обнаружили одарённого. Наверное, тому, кто способен управлять микрохондрианами, это нетрудно. И он десятилетиями врал дзингаям в глаза, а они ничего не чувствовали! Так что маловероятно, что его раскроют и в этот раз.

Лапладин много общался с Паладжусом, но что это доказывает? Паладжус уже мёртв, так что нельзя даже доказать, что и он сам-то был сингхом, а общение и даже дружба с крупным финансистом – ненаказуемы. С Паладжусом тоже часто общались дзингаи и ничего не заметили. Правда, есть вот эта лаборатория, но по её результатам вряд ли можно с уверенностью сказать, что Фего Алеппо не был просто сумасшедшим учёным. Хотя… Как же это я не подумал: здесь наверняка есть другие подопытные разумные, кроме меня! А это уже что-то. Но не факт, правда, что они сами понимали, что их не просто маньяк подвергает вивисекции… Впрочем, это тоже ещё надо как-то использовать.

Стоп. А где Паладжусова сингхская библиотека?

– Эй, 4Д?..

– На Луунилинсте, в крепости на острове Табора.

Это уже неплохо. Да, и ещё кое-что. Насчёт одного младенца-базрака…

О Мэйле дроид почти ничего не знал, так как его воспитание было целиком поручено Лапладину – только то, что сенатор получил новорождённого Ночного брата семь лет назад и отправил его воспитываться на Клустафар. Так, тоже неплохо. Сообщить о нём дзингаям? Или?..

Обдумав всё и уточнив у 4Д ещё несколько вопросов, я наконец полностью составил план. И привести его в исполнение следовало немедленно.

– Во-первых, немедленно заблокируйте любые каналы связи Таборы с внешним миром, в том числе и личные, кроме данного, – отдавал 4Д указания голограмме беловолосого очэни – командира Лунной гвардии Паладжуса (сам я при этом стоял в стороне от голокамеры, чтобы меня с той стороны не видели). – В том числе с этого момента действует запрет доступа на остров для сенатора Лапладина. Не разрешайте высадку любым кораблям и иным транспортным средствам. Передавайте им сообщение об этом запрете, блокируя любые ответные передачи. В случае неподчинения открывайте предупредительный огонь, а затем – огонь на поражение. Поддерживайте такую изоляцию острова до тех пор, пока магистр не отменит это распоряжение по этому конкретному каналу. Вероятно, такое положение продлится несколько дней. Во-вторых, немедленно приготовьте для путешествия два звездолёта и два взвода Лунной гвардии. Возьмите все манускрипты, книги, голокроны и прочие артефакты из личной библиотеки магистра, запакуйте и погрузите их на один из кораблей – сделайте это как можно быстрее, задание срочное. После погрузки этот корабль должен немедленно отправиться на Кариздант со взводом гвардейцев и внимательно следить, нет ли преследования и слежки за ним. В случае обнаружения таковых предпринять все меры, чтобы оторваться и не дать погоне понять, каков конечный пункт путешествия. В полёте необходимо будет также заблокировать любую связь с внешним миром и лишь по прибытии на Кариздант связаться с его диспетчерами и с храмом дзингаев, но воспрепятствовать любым попыткам любых служб задержать звездолёт и не обращать внимания, если они будут стремиться сообщить какую-либо дезинформацию с целью помешать операции. Команда должна заявить дзингаям, что везёт чрезвычайно важный, срочный и необыкновенно интересный для них груз, и договориться о немедленной встрече. Всё содержимое библиотеки необходимо тут же передать дзингаям, предупредив, что это личная библиотека магистра Фего Алеппо, которую он собирал много десятилетий, а теперь шлёт дзингаям в дар, и что её следует осмотреть немедленно. Если будет возможность, команда корабля и взвод Лунной гвардии должны отправиться с дзингаями в храм, если нет – остаться в порту, передав им свои координаты, и ждать их. В любом случае дзингаям, вероятно, захочется задать какие-то вопросы – пусть команда и гвардейцы отвечают так, как им покажется более удобным, это не важно. Когда интерес дзингаев иссякнет, пусть возвращаются на Луунилинст. Второй корабль со вторым взводом гвардейцев с теми же предосторожностями, что и предыдущий, немедленно должен отправиться на планету Клустафар на расположенную там базу «Капиталов Алеппо». Сейчас вы получите все необходимые для доступа туда коды. В случае попыток клустафарцев помешать применить силу и не принимать во внимание возражения. В переговоры не вступать более необходимого для исполнения задания. Если они будут пытаться помешать проведению операции путём сообщения какой-либо дезинформации, не принимать её во внимание. На базе гвардейцы должны найти семилетнего вантомирского базрака – красного цвета, возможно покрытого татуировками. Необходимо забрать его с собой. Пусть будут осторожны: этого ребёнка с младенчества учили сражаться, кроме того, он сын Ночной сестры и, скорее всего, способен использовать Силу. Но желательно обойтись без насилия. Пусть скажут ребёнку, что посланы противником того, кто держит его в плену, и что отвезут его в другое место, где ему будет лучше. Если же он будет сопротивляться, увести его силой, но постараться не повредить ему при этом. Покинув Клустафар, с прежними предосторожностями надо отправиться по данным координатам… Здесь произойдёт встреча с посредником магистра, который передаст им нужный код… После стыковки опять же со всеми предосторожностями и без лишних разговоров необходимо перевести базрака на его корабль и вернуться на Луунилинст, поддерживая прежний режим молчания.

– Передайте магистру: его распоряжения будут исполнены немедленно, – коротко ответил очэни.

– Обязательно. Конец связи, – сказал напоследок дроид и выключил голопроектор.

Глава 4

Лапладин связался с Секретом буквально через несколько минут после того, как я отдал указания Лунным гвардейцам на Луунилинсте (гвардейцам внутри крепости я ещё раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Паладжуса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него.

– Здравствуй, 4Д, это Зетеус, – произнёс силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном. – Свободен ли сейчас магистр Алеппо?

– К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить.

– Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, – ответил Лапладин. – Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично, ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его!

– Простите, мастер Зетеус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, – отчеканил дроид. – Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент.

– Что ж, если так, то я подожду, – неожиданно покладисто ответил сингх и отключился.

«Он всё знает, – подтвердил я своё подозрение. – Вопрос в том, что он теперь сделает?»

Тем временем на Каризданте

Сказать, что Лапладин был в ярости, значит не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причём сейчас, когда он ещё не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и немало узнал) и Великий план ещё не был доведён до финальной стадии, после чего необходимость в старшем сингхе отпала бы! И кто всё-таки?!.

Смерть Паладжуса его ученик отчётливо почувствовал прямо во время заседания Сената, и пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Секретом по секретному каналу, сингх ещё по дороге начал обдумывать ситуацию.

Сила не могла его обмануть, если только Паладжус не нашёл какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это всё же какое-то его испытание… тогда всё равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним, возможно, тогда он получит больше информации, но связаться в облике Зетеуса, а не Лапладина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Секрет.

Ведь кто мог убить владыку сингхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.

Это могли сделать дзингаи – самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за ним, Лапладином. Тогда придётся бросить всё, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, дзингаи предпочли бы взять сингха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя… Или дзингай, сделавший это, сам пал на тёмную сторону.

Это могли сделать какие-нибудь сингхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи тёмной стороны. Что они будут делать дальше, оставалось неясным. Интересует ли их Лапладин?

Это могли сделать и неодарённые – случай с мелодианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Паладжус был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наёмных убийц, у него немало.

Наконец, самое невероятное, мог произойти несчастный случай, и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов…

Что ж… Пожалуй, нападение большой группы наёмников, как в случае мелодианцев, маловероятно – как ни запустил Паладжус сейчас собственный дом, но Лунная гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла – её фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что… кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже её бомбардировку.

Но проще представить, что несколько опытных наёмников явились к Паладжусу под видом деловых партнёров и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя… Можно было совместить это с нападением извне – после того, как диверсанты внутри Секрета убили Паладжуса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Секрет целиком.

Сделав такие выводы, Лапладин вышел на связь с крепостью учителя, где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда сингх понял, что всё ещё хуже, чем он думал.

И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, он уже служит убийцам Паладжуса, а учитывая, как много он знает… И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает – достаточно «конфиденциально» убить Фего Алеппо, а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм… даже немного смахивает на планы самих сингхов в отношении Республики… Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный сингх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти – потому что всё же не всё можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Алеппо, особенно там, где речь шла действительно о больших деньгах.

Ну нет, этого не допустит уже Лапладин. И он поспешил связаться с Таборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Паладжусом, был заблокирован… Понятно, значит, «они» уже действуют. И вряд ли это дзингаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее и обычные конкуренты, к которым случайно попадёт информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать её против Лапладина для его ликвидации или шантажа.

Первое, что сделал Лапладин, прекратив попытки соединения с Луунилинстом, – это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Каризданта. Одна улика уничтожена…

А теперь следует через своих агентов сообщить о произошедшем Хину Силлу. И сделать ещё много чего.

Глава 5

«Этот мерзавец уже всё понял, – размышлял я. – Он знает привычки Паладжуса и знает, что 4Д знает об их с Паладжусом делишках. Сам он сюда быстро не доберётся, значит… пришлёт кого-нибудь, не дожидаясь, пока я удеру».

Поинтересовавшись у дроида, есть ли под контролем Лапладина какие-нибудь вооружённые силы поблизости, я, однако, ничего не узнал – 4Д это не было известно. Но точно, что всего в нескольких часах полёта от нас – Луунилинст и силы Всегалактического банковского клана, который непременно примчится разбираться, если узнает о гибели своего видного представителя, захвате его резиденции и отдаче от его лица приказов неизвестно кем. А уж Лапладин может позаботиться, чтобы они всё узнали. Нужно ли ему сообщать им это?.. Скорее всего, да – он понимает, что все сведения о Паладжусовых делах и так уже у меня в руках (правда, он пока ещё не знает, кто это – я), а значит, лучше позволить луунам обнаружить лаборатории Паладжуса, чем упустить меня – неизвестную величину. Неясно, сколько времени у них может занять подготовка к полёту – бюрократию и организацию не стоит сбрасывать со счетов, но лучше рассчитывать время по минимуму, лишь несколько часов, за которые надо здесь уладить все дела.

Кстати… Если сюда явятся лууны или ещё кто-то, очень нежелательно оставлять труп Паладжуса. Ведь в лице мерзкого сингха я прикончил крупнейшего финансиста галактики, значит, меня начнёт искать ещё и полиция, или что там у луунов вместо неё… Когда ещё разберутся, что Алеппо сам был преступником (если лууны не покроют его!), да и вмешаются ли в это дело дзингаи и снимет ли это с меня вину, непонятно. Так что – от останков избавиться, как от улики, пусть всё выглядит как исчезновение. Но это чуть позже. Сначала нужно разобраться в содержимом сингховых компьютеров… И наконец, достать мне нормальную одежду! Нет, это потом, сперва компьютеры – жаль, у меня только один дроид, через которого можно отдавать приказы.

Были, правда, в крепости и другие обслуживающие дроиды, но те и вовсе ни на что не обращали внимания, кроме своей работы, и в качестве посредников в общении с Лунной гвардией не годились. А многие из них просто валялись по углам, давно выйдя из строя, – Паладжус основательно запустил свой дом…

Компьютеров же в кабинете сингха было два (не считая тех, что в лаборатории): один подключённый к Галанету, который ни для чего важного Паладжус никогда не использовал, другой – полностью изолированный, и в нём-то сингх и хранил свои главные секреты. Как ни странно, даже не защитив паролем. Впрочем, поразмыслив, я пришёл к выводу, что он просто не видел в этом надобности – ну кто сможет без его ведома проникнуть в его личный кабинет в его личной крепости?.. Что угроза придёт изнутри и так внезапно, он, понятно, не предусмотрел.

Без 4Д я вообще не сумел бы разобраться со всем обнаруженным: мало того что мониторы представляли собой голопроекторы с трёхмерными изображениями, так и галактической письменности я, как выяснилось, не понимал! Однако дроид не только имел опыт обращения с местными компьютерами, но и мог почти мгновенно просматривать файлы, затем рассказывая мне, что обнаружил, – к счастью, Паладжус сгруппировал всю информацию наиболее удобным для поиска образом.

В памяти компьютера хранились лишь описания научных исследований в области Силы, их копия была обнаружена также на одном из найденных здесь же инфокристаллов, который я решил захватить с собой. Следующие четыре инфокристалла содержали ещё более ценную информацию.

«Ого! – потрясённо подумал я. – Наверное, это именно то, что в попаданчестве называется роялем и плюшкопадом…»

Один инфокристалл содержал детальные схемы сингхской шпионской сети. Другой – подробные данные обо всех крупных представителях криминала Республики (наверное, полицейские её планет за такие знания удавливались бы целыми участками). Третий – не менее подробные данные об известных политиках и бизнесменах, в том числе и многочисленный компромат (сколько сенаторов слетит, если всё это станет известным!). Четвёртый же – перечень всего разбросанного по галактике имущества Фего Алеппо, его счетов (со всеми кодами доступа к ним), компаний, акций, недвижимости и прочего, чем он владел. При этом лишь небольшая часть входила в его официальное состояние – остальное было зарегистрировано на подставных лиц, а множество счетов были просто на предъявителя.

«Так я что теперь – сказочно богат?!»

Оказалось – нет, не очень сказочно. Деньги из официального состояния Алеппо я не мог использовать, общаясь только через дроида, – необходимо было личное участие владельца. Правда, у Алеппо был ещё небольшой (небольшой для главного олигарха всея галактики!) счёт, с которого можно было пересылать суммы прямо через Галанет лишь с введением нужного кода. Но тут тоже была проблема – Всегалактический банковский клан мог отследить любые переводы, а значит, снимать оттуда деньги – всё равно что признаваться в убийстве финансиста. Хотя… А это идея!

Насчёт всего, что принадлежало Алеппо-Паладжусу тайно, тоже было не так просто. По различным причинам после его смерти я мог бы воспользоваться только частью его имущества, причём и из этой части следовало вычесть то, о чём уже знал Лапладин, который наверняка примется отслеживать, не воспользуется ли кто-то всеми этими богатствами. К счастью, Паладжус поделился с ним сведениями далеко не о всех своих активах. Было предостаточно неизвестных его ученику счетов «на предъявителя», а также недвижимость и земельные участки на нескольких глухих планетах, где законы позволяли пользоваться ими, лишь подтвердив владение сообщением кода. Так что богатейшим в галактике разумным мне стать не светило, но даже то, что оставалось, делало меня очень и очень богатым.

– 4Д, ты можешь перевести все деньги с голосчёта Алеппо на какой-либо из счетов сенатора Лапладина?

– Да, сэр. – Дроид тут же застучал манипуляторами по сенсорной клавиатуре второго компьютера. – Выполнено.

Великолепно. Если удастся свалить убийство на него… Нет, это было бы слишком хорошо, но хотя бы немного осложню ему жизнь.

– У Ордена дзингаев есть своя… м-м-м… почта в Галанете? Место приёма сообщений от любых жителей галактики, куда можно присылать информацию конфиденциально?

– К сожалению, нет, хозяин. Полагаю, если бы была такая возможность, Орден не смог бы классифицировать триллионы сообщений, большая часть которых была бы ложной. Поэтому Орден через Галанет принимает информацию только от своих агентов или официальных структур. Связаться непосредственно с Орденом, точнее, с представителями его охранных служб можно, только находясь на Каризданте.

– Жаль… Тогда с этим всё. Отключи компьютеры и расскажи мне о других подопытных магистра.

Пленных я намеревался освободить, а заодно использовать в качестве свидетелей экспериментов Паладжуса, но, увы, большинство из них оказались опасными убийцами – уголовниками и настоящими маньяками, которых власти их планет передали Фего Алеппо за некие услуги. Многие к тому же после экспериментов стали невменяемыми. Ладно, пусть душегубы и потрошители остаются в камерах, не спасать же их только затем, чтобы потом их законно казнили?

Не были опасными преступниками лишь шестеро, и то трое из них тоже уже спятили. Оставалось надеяться, что и их дзингаи смогут как-то подлечить и получить какую-то информацию…

Воздарианец – раб, вполне легально купленный у хаутов, совершенно не реагирует на внешний мир.

Базрачка – космическая исследовательница, захвачена пиратами, продана работорговцам, у которых её купили агенты Алеппо. Пока относительно адекватна.

Плиторианец – биолог и член какого-то природоохранного комитета где-то на краю галактики, захвачен такими же пиратами, когда и летел на заседание этого самого комитета, тоже продан работорговцам, а затем Алеппо. Сейчас постоянно находится в крайне агрессивном состоянии, приходится держать его связанным.

Андат – род занятий неизвестен, нагло похищен агентами Алеппо прямо с родной планеты, теперь страдает тягой к самоубийству.

Тунгрита – попрошайка без определённого места жительства, поймана агентами Алеппо на нижних уровнях Каризданта. Адекватна, если не считать хронического оптимизма.

Неизвестно, всегда она была такой или это результат Паладжусовых экспериментов.

Скел-зор – метеоролог, покинул родную планету, чтобы исследовать климат на других, во время одного из перелётов был захвачен агентами Алеппо. Адекватен, но замкнут.

«Так, с этим вроде всё ясно, – заключил я. – Ах да, чуть не забыл…»

На мой вопрос по поводу имасалири дроид ожидаемо подтвердил, что эти животные в клетках магистра имеются. Конечно, следовало ожидать, что такой исследователь Силы, как Паладжус, их заполучит. А у меня теперь была относительно надёжная защита от одарённых. Правда… толк от неё будет, только если Лапладин лично придёт за мной. Но если он меня обнаружит, то, скорее всего, предпочтёт подослать кого-нибудь. И всё же имасалири я заберу… Теперь дальше…

– В лаборатории есть средство уничтожения мёртвых тел?

– Да, хозяин. Стандартный утилизатор для биоматериала.

– А после его использования можно определить, чей именно биоматериал был утилизирован?

– Нет, такой возможности не предусмотрено.

– Хорошо. Тогда возьми тело магистра… и голову, конечно, и утилизируй. Одежду он тоже уничтожает?

– Да, сэр.

– Утилизируй и одежду магистра. Ту, которая на его теле сейчас. Но перед этим сними с него энергетический меч и отдай мне. Затем уничтожь в лаборатории все следы его крови… и другой органики, если обнаружишь. Это не займет много времени?

– Не более двадцати минут.

– Тогда приступай немедленно.

– Будет исполнено.

Дроид под моим наблюдением ещё проводил утилизацию, когда панель связи, установленная в лаборатории, снова подала сигнал. Это был тот же очэни с Луунилинста, попросивший 4Д передать магистру, что оба звездолёта уже отправлены к месту назначения. Гвардеец также сообщил, что к Таборе сделал попытку приблизиться корабль с эмблемой правления ВБК, и его пришлось отогнать предупредительными выстрелами.

«Лапладин уже действует, – понял я, через дроида подтвердив прежний „приказ магистра“. – И это наверняка только начало».

Глава 6

Едва только труп Паладжуса и прочие следы преступления были благополучно уничтожены, я передал через дроида следующий приказ гвардии: полностью подготовить корабль Паладжуса к длительному путешествию.

Звездолёт у лууна тоже, конечно, был крутой, даже уникальный, что имело как хорошую, так и плохую стороны. С одной стороны, «Лазутчик» (модифицированный «Звёздный гонец») был быстр, хорошо вооружён (шесть скрытых ионных пушек), а главное – имел маскировочное устройство на кристаллах стагия, способное сделать его абсолютно невидимым как глазам, так и любым сканерам. С другой – его уникальность делала его легко опознаваемым, если не маскироваться, – уж Лапладин-то наверняка хорошо знает звездолёт своего учителя!

Выходило так, что на нём лучше подбираться куда-то тайком и легально приземляться в космопортах опасно, для этого лучше приобрести другой корабль, но другой не сможет быть невидимкой! М-да, какой же я всё-таки неблагодарный – ещё недавно не был уверен, что жив останусь, а теперь – подавай мне всё и сразу… Впрочем, пока у меня всё равно есть только этот и никакого другого.

Пока одни гвардейцы загружали в «Лазутчика» всё необходимое, другим 4Д приказал принести в Паладжусовы покои все запасные комплекты формы и брони, пару бластеров и значительное число термальных гранат – начинался самый рискованный этап бегства с планеты. Если бы гвардейцы поняли, в чём дело, то мне точно мигом настал бы конец, но, к счастью, эксцентричность и таинственность Фего Алеппо, развившиеся у него в последние годы, меня спасали.

4Д спокойно сообщил им, что магистр Алеппо завершил важнейший эксперимент по созданию живого разумного, коего и отправляет сейчас вместе со своим дроидом на «Лазутчике» по одному нужному ему делу. Этот «результат эксперимента» был, конечно, я.

Заодно дроид приказал отнести в звездолёт клетки с двумя имасалири и отвести туда тех шестерых пленников, которых я отобрал как свидетелей, предварительно надев на них наручники и повязки на глаза (а опасных для других и себя приказал зафиксировать понадёжнее). И сообщил, что магистр намерен «продезинфицировать» свою лабораторию путём использования термальных гранат, так что обращать на это внимание не следует.

Зачем понадобилось и лабораторию сжигать? В ней оставалась разбитая бракто-камера, из которой я вылез, и если Лапладин её увидит, ему не составит труда сложить два и два и понять, как я выгляжу. Так что лучше не оставлять там камня на камне. Возможно, он всё равно поймёт, что у меня внешность Веномуса, тем более трупа моего не обнаружат (а подменить мне его нечем), но надеюсь, так потребуется больше времени, чтобы догадаться.

Что же касается Лунных гвардейцев, то я надеюсь, они не доживут до того, когда их смогут допросить, как и гвардейцы на Таборе… Жестоко, наверное, но совесть успокаивало то, что эти фанатики по указке Паладжуса совершали любые нужные ему преступления.

А пока я всё равно не собирался показывать им лицо, незачем. Благо нашёлся и принадлежавший Паладжусу плащ с капюшоном, увы, для меня – длинноватый, волочащийся по земле. Ну да ничего, велик – не мал.

Перебрав одежду гвардейцев, 4Д (как хороший анатом, он мигом определил необходимый мне размер) подобрал наиболее подходящую. Правда, и она была чуть велика – Алеппо в свою охрану хилых не брал, но не важно.

И вот, когда я заканчивал надевать броню, опять послышался сигнал голосвязи. С Таборы сообщили об атаке на остров кораблей ВБК и о том, что держат оборону, – события развивались стремительно. 4Д в ответ передал, что магистр Алеппо приказывает держаться до последнего – он, мол, скоро сам прибудет на помощь с подкреплением. Обнадёжив таким образом гарнизон, я велел 4Д полностью отключить голопередатчик – больше связь ни с кем не понадобится.

Однако время поджимало, и мы с дроидом поспешили в медицинскую лабораторию и принялись размещать там гранаты. А как только разложили всё (4Д рассчитал наилучшую схему, чтобы разрушить всё оборудование как можно лучше и при этом не показать, что в первую очередь стремились уничтожить бракто-камеру), дроид прошёл по помещению, поочередно их активируя (я не рисковал делать это лично). Едва мы вышли и закрыли дверь, как за ней загрохотали взрывы…

Наконец узнав, что звездолёт уже полностью готов, дроид отдал от имени магистра приказ быть готовыми к обороне крепости, так как скоро могут напасть враги – вполне возможно, что на кораблях ВБК. «Магистр» приказал любую связь по-прежнему держать отключённой, защищать базу, никому не позволять приземлиться и ждать следующего приказа Алеппо, который он отдаст после отражения атаки уже лично, так как его дроид улетает.

И вот, накинув плащ, скрывший моё лицо, и прихватив меч Паладжуса и его инфокристаллы, я в сопровождении дроида, несущего бластеры и оставшиеся термальные гранаты, вышел наружу и двинулся к стоящему во внутреннем дворе кораблю, стараясь шагать как можно спокойнее и увереннее, не торопиться. Впрочем, с приглушёнными биззскими эмоциями это было не так трудно.

Все охранники сейчас заняли свои места на стенах и у турболазеров, но если кто и посмотрит на меня, не увидит ничего, кроме безликой фигуры в плаще. И я не стал задерживаться, чтобы поднять голову к небу, хотя было интересно, видна ли там планета, вокруг которой вращается луна Секрет, и если видна, то какая она? Но на этот раз знакомство с красотами галактики пришлось отложить… ничего, надеюсь, ещё много чего увижу.

Вот и кормовой шлюз «Лазутчика». Мы вошли внутрь, на нижнюю палубу, где я огляделся: круглая комната с дверями в четыре складских отсека, один спальный и одну… тюремную камеру. Да, Паладжус был предусмотрительным – мало ли что может случиться в дороге… В эту камеру гвардейцы и набили всех шестерых пленников, хотя она, кажется, предназначалась только для одного, так что им наверняка было не очень уютно, особенно скованными и с повязками на глазах. Однако разговор с ними я решил отложить на потом, когда улетим подальше и можно будет уже ни о чём не волноваться.

Отсюда же вёл коридор в носовую часть, где располагались технические и грузовой отсеки (последний, однако, был переделан в помещение для маскировочного устройства, которое и занимало весь его объём), а с помощью лифта можно было подняться на верхнюю палубу, что мы с 4Д и сделали.

Здесь была только пилотская кабина и шесть мест для пассажиров позади неё.

– Веди корабль. Взлетаем, – приказал я. – И включи маскировку.

– Да, хозяин. – Дроид занял пилотское кресло и взялся за рычаги управления. – Полагаю, вам стоит пристегнуться.

Я слегка удивился, что и в звездолётах в ходу ремни безопасности, однако сел на пассажирское место и застегнул ремень. Корабль поднялся совершенно бесшумно и неощутимо: за обзорным окном мелькнули уходящие вниз стены крепости, затем леса вдалеке, и всё заняло голубое небо, которое становилось всё более тёмным, пока совершенно не почернело. Показались звёзды.

«Мы в космосе…» – изумлённо подумал я, удивляясь, что всё происходит как-то слишком… обыкновенно.

– Начинаем гиперпрыжок к Каризданту. – 4Д возился с управлением.

Звёзды вытянулись в яркие линии, которые затем слились в сплошное свечение – корабль ушёл в гиперпространство, оставляя систему Секрет позади.

Глава 7

За обзорным окном полыхало гиперпространство, дроид неподвижно сидел в пилотском кресле, наблюдая за приборами. А я принялся обдумывать варианты своего поведения в будущем. Теперь, когда непосредственная опасность исчезла – я в космосе на самой быстрой модели корабля, никто не знает, куда я отправился, и у меня запасы пищи и воды для автономного полёта для семи человек на тридцать дней, – можно заняться и долговременным планированием.

Вариант, что всё вокруг подделка, я уже давно отмёл – слишком много свидетельств обратного. Конечно, ещё можно допустить, что это всё – предсмертный бред или же мой мозг на самом деле сейчас на Земле, в какой-нибудь матрице, где над ним экспериментируют… Но это невозможно ни доказать, ни опровергнуть, так что в любом случае лучше считать происходящее реальностью. От чего и буду плясать далее.

Первым делом, конечно, прилечу на Кариздант, высажу пленников Паладжуса у самого храма дзингаев – с кораблём-невидимкой это нетрудно – и улечу. Надеюсь, пленные захотят дать им показания на лууна, но если нет, пусть идут куда хотят.

Ведь стоит ли мне самому идти к дзингаям? Как анализ ситуации биззовским мозгом, так и интуиция (или Сила – её необученные часто принимают за развитую интуицию) подсказывают, что этого делать не стоит. Я уверен, что Лапладин, как всегда, выкрутится, и всех моих доказательств будет недостаточно, всё можно объявить подделкой, тем более что я – совершенно неизвестно кто в этом мире для всех… кроме Лапладина. А ведь и в каноне сам магистр Тринду, услышав, что канцлер – сингх, поверил этому лишь потому, что Эркин подтвердил, что лично слышал признание, очевидно, насколько тот хорошо маскировался.

А если Лапладин выкрутится, а меня станут подозревать в вольном или невольном сообщничестве неким клеветникам, то будут ли дзингаи меня защищать достаточно хорошо, чтобы я не попал в руки Лапладина? Риск велик. Так что лично я к ним не пойду. Только передам со свидетелями инфокристаллы Паладжуса и информацию о Лапладине, которую выкачаю из головы 4Д (предварительно сделав копии для себя, конечно). А потом…

Потом варианта всего два: или забиться в самую глухую дыру и доживать там остаток жизни, или начать самостоятельную борьбу с лордом сингхов. Причём трудно сказать, какой из вариантов безопаснее: ведь даже если я спрячусь в захолустье, Лапладин меня искать не перестанет и, если найдёт, преимущество будет на его стороне, и он разделается со мной с лёгкостью. Если же я стану с ним воевать, он может найти меня ещё быстрее, но тогда у меня будет шанс (хотя признаю – небольшой) его одолеть или хотя бы удрать в последний момент, насолив ему как следует.

Впрочем, варианты можно совместить… Прятаться где-нибудь и время от времени наносить удары, срывая его планы. Хм… вот только об этих планах-то, что были до первого эпизода фильмов, мне не очень много известно, оказывается. Даже о каноничных, не говоря уже о том, что теперь всё может перемениться – я всегда больше интересовался постиндерской эпохой… Помню названия только четырёх планет, которые как-то связаны с войной сингхов против дзингаев и Республики: Кули, разорению которой дзингаи, к сожалению, поспособствовали; Далиграан, где было столкновение с бангалорцами из-за подставившего дзингаев местного губернатора; Линчор, жителей которого сингхи натравили на Республику и дзингаев; и Раддалак – планета смут, оттуда родом была Исазз Дистресс (или только удочерённой местными вантомиркой, как потом оказалось?). Но даже точных дат происходившего не помню. Ещё помню, что сингхи устроили возвышение Коммерческой империи и сделали Натса Ренгая её главой, там ещё как-то отметился Мэйл. Ага, также Мэйл нашёл мейнодианца-предателя, сбежавшего с планами блокады Канабу. Ещё был Длеруна, коррумпированный король Канабу, которого посадил на трон Паладжус, а свергла его Адме, надоумленная Лапладином. И был переход на тёмную сторону ученицы Туку, которая возглавила какую-то банду… Вот не вспомню её название и имя ученицы (эх, почему с новым мозгом и абсолютную память не приобрел?!). Ну а потом, собственно, Первый эпизод, затем встреча с Донарой-Лекотом и первое известие о йаазунь-лангах, попытка межгалактической экспедиции и встреча с Трионом… И уже Война репликантов. Вот и всё, что помню.

А, да, ещё Мэйл перед Первым эпизодом попал в какую-то галактическую тюрьму для особо опасных (опять забыл название…), в которой проводили гладиаторские бои, вот там-то он и убил самого первого из известных в галактике йаазунь-лангов.

Но стоп… Внезапно мне в голову пришла страшная мысль: а я попал в старый канон или в новый?! Если в новый, то все мои знания могут ничего не стоить! Хотя с Паладжусом же всё совпало? Или каноны расходятся только с определённого момента? Не хотелось бы оказаться в новом – с какими-то подделками на месте Старфлайеров и Моно…

Ладно, пока всё равно выяснить точно невозможно, так что буду надеяться, что всё идёт по-старому. Кое-какие возможности подсыпать песку Лапладину в мотор у меня имеются, и первым делом – Мэйл, который ещё не тар. Лишить Лапладина такого бойца совсем неплохо, а уж переманить на свою сторону…

Однако вопрос: на кой я вообще решил лететь за Мэйлом сам, а не отправил за ним дзингаев? Риск же при этом больше – вдруг ко времени нашей встречи Лунные гвардейцы всё-таки узнают о случившемся с Паладжусом? Да и сам Мэйл, кто его знает, насколько он уже натренировался и насколько Зетеус уже промыл ему мозги? Неужели дело в простом тщеславии? Захотелось лично встретиться с такой, так сказать, знаменитостью? Или просто стало жаль замученного ребёнка? А может, опять Сила подсказала? Ага, вали всё на Силу, вали… любую глупость. Но может, это не глупость? Может, лучше Мэйлу встретиться со мной, чем с дзингаями, и это будет надёжнее?

Ладно, рискну, продолжу действовать по уже намеченному плану и встречусь с Мэйлом.

Далее. Если рассмотреть ещё более долгосрочные планы, касающиеся уже не только моего спасения, но и спасения галактики. Победа над Лапладином, конечно, благо в ближайшей перспективе, но есть две проблемы: приближающиеся йаазунь-ланги и Иделот, которая вылезает при серьёзном изменении будущего. Нет, даже три проблемы, если Паладжус с Зетеусом были правы и победа сингхов действительно сейчас соответствует воле Силы. И даже четыре, учитывая уже весьма плачевное состояние Республики, в которой кто-то всё же должен навести порядок.

Так… Так… Ну, насчёт Иделот, возможно, не так всё страшно. Ведь семейка с Моргуса ещё жива, а значит, сможет заточить Иделот опять. Ещё не факт, что Иделот при этом успеет принести больше вреда, чем Лапладин!

Йаазунь-ланги… Необходимо собрать о них сведения, желательно захватить живьём, чтобы убедить дзингаев и Республику в их существовании и опасности. Не так уж невероятно, учитывая, что мне примерно известно местонахождение первых разведчиков: та самая тюрьма, Донара-Лекот, Директория чайсов и планета Вамиаль. Если удастся убедить всех в реальности угрозы, то, может, война с ними и не будет столь кровопролитной.

Вот что с волей Силы делать, не знаю. Как и с разложением Республики, которое, несомненно, не ограничивается только теми политиками, на которых Паладжус собрал компромат. Остаётся доверить это дело дзингаям, которые с учётом прочих опасностей должны, наверное, взять дело в свои руки…

Ну вот и хорошо, примерный план действий составлен, потом ещё уточню по обстоятельствам. А теперь пора пойти разобраться с пленными, а то нехорошо как-то: я тут думаю в комфорте, а они там сидят в камере…

Глава 8

Дверь корабельной тюрьмы с шипением отодвинулась, открыв взору разношёрстную компанию заключённых. Прямо у входа сидел на полу скел-зор с дыхательным аппаратом на лице. За ним прилегла рогатая базрачка. А на лежанке, свесив ноги, устроилась небольшого роста тунгрита, которую я счёл за подростка. Все трое на звук открывшейся двери подняли голову, явно прислушиваясь.

На другом конце камеры (то есть в паре шагов) сидели персонажи совсем иного вида: неподвижный, как истукан, смотрящий в пол воздарианец с обвисшими крыльями и крепко спелёнатые местными аналогами смирительных рубашек андат и плиторианец. Никто из них на моё появление не отреагировал.

– Предлагаю сразу прояснить положение, – начал я. – Вы больше не в плену у Фего Алеппо. Если не знаете, так звали того лууна, который ставил над вами опыты. Я вас, если можно так сказать, у него выкрал. В настоящее время наш корабль направляется к Каризданту, по прибытии куда вы будете освобождены. И единственное, что от вас потребуется, – это дать дзингаям показания на лууна. Но, к сожалению, пока вам придётся побыть в наручниках и с завязанными глазами – я хочу сохранить своё инкогнито, а вы, полагаю, пока не можете полностью доверять мне, а значит, и я не могу полностью доверять вам. Рекомендую потерпеть ближайшие трое суток, потом всё закончится. Вопросы есть?

– То есть ты – добровольный помощник дзингаев, скрывающий свою личность… – с сарказмом заговорила базрачка. – Неплохо, вот только в корабль нас завели именно охранники лууна. Ты что, с их помощью выкрал нас?

– Именно так. На самом деле всё объясняется просто: Фего Алеппо в последние годы все приказы своим охранникам отдавал исключительно через своего личного дроида. Дроида я тоже украл, а завладев им, смог и командовать охраной, чтобы потом выкрасть вас.

– Так ты ухлопал его! – вдруг с нескрываемой радостью выкрикнула тунгрита. – Ты ухлопал проклятого лууна!

– Я никого не ухлопывал, – откровенно соврал я. – Алеппо просто исчез в неизвестном направлении. А я этим воспользовался, присвоив его дроида и корабль. Мне просто повезло. После этого я решил выручить и вас. А личность свою не хочу открывать, чтобы луун или его подельники потом не узнали обо мне – как понимаете, добрые дела у таких безнаказанными не останутся.

– А я думаю, ты всё-таки его ухлопал. – Губы тунгриты расползлись в улыбке. – Так ему и надо!

– Помолчи, дитя, – произнёс до сих пор молчавший скел-зор.

– И верно, детка, лучше помалкивай, – поддержала базрачка. – Я знаю, что за птица этот Алеппо – это финансовый воротила галактического масштаба. Кто тебе так запросто возьмёт на себя вину в его убийстве? Если, конечно, он говорит правду… Однако, если это так, я с удовольствием дам показания на этого сингха, живой он или мёртвый!

– Сингха? Откуда ты знаешь, что он сингх? – заинтересовался я.

– А кто ещё может пытать разумных, просто помахивая руками?! – с яростью вопросила та. – Не знаю, что именно он со мной делал, но тому, кто скажет, что у дзингаев есть такое хобби, я посоветую обратиться к психиатру!

– А я думала, сингхи – сказки, – удивилась тунгрита.

– Сказки… – мрачно усмехнулась базрачка. – Так же как и сумасшедшие экспериментаторы, ставящие над разумными бесчеловечные опыты… Ты сама не заметила, как он вытворяет свои фокусы?

– Не знаю… Я думала, у него техника такая установлена, которой он управляет. Я и дзингаев-то никогда не видела.

– Этот луун владеет Силой, не сомневайтесь, – снова заговорил скел-зор. – Дзингаи должны знать об этом.

– Верно, Фего Алеппо – сингх, – подтвердил я. – Тем лучше, что вы это уже поняли. Расскажете об этом дзингаям, и ему с его сообщниками не уйти.

– А ты кто, а? – с любопытством поинтересовалась тунгрита.

– Как я уже сказал, я хочу сохранить инкогнито, – пришлось мне терпеливо повторить. – В это понятие входит и не говорить вам, кто я, откуда и на кого работаю. Достаточно того, что я – не друг Алеппо и его шайке. Можете мне пока не верить, но через три дня все будете свободны. Пока же… Тут тесновато, к тому же с тремя сумасшедшими в одном помещении… Нет, в данный момент они не опасны, но пусть остаются здесь одни. Скел-зору придётся поселиться в коридоре, девушкам же уступаю единственную спальню на борту – надеюсь, вы вдвоем сможете там нормально разместиться.

– А, ерунда, – весело откликнулась тунгрита. – Мы всё равно друг друга не видим!

– Да, есть такая проблема. – Кажется, сарказм был неотъемлемой частью базрачки.

Зато вторая пассажирка, и верно, была хронической оптимисткой.

– Дроид 4Д вам поможет: будет вас кормить, поить…

– Водить в туалет… – ехидно подсказала базрачка. – В наручниках.

– Да, и это тоже. Прошу меня простить за такие сложности, но мне надо обеспечить безопасность на корабле. Надеюсь, вы не будете стесняться дроида? В общем, если что понадобится, зовите его. Конечно, у вас могут быть о нём неприятные воспоминания, так как он раньше принадлежал лууну, но сейчас 4Д подчиняется мне и вам вреда не причинит.

Энтузиазм мой несколько угас, когда 4Д начал разводить пленных… то есть свидетелей по новым местам жительства, – несмотря на ослабевшие эмоции, мне самому было пренеприятно, что приходится держать их в таких условиях. Я даже подумывал, чтобы освободить их от оков, однако всё же чересчур опасался, что тогда кто-то из них не удержится, снимет и повязку и увидит меня. Но пока не следует давать сведений о себе даже дзингаям, которые всех опросят. Да и оставалась вероятность, что они могут устроить бунт… Скорее бы прошли эти трое суток полёта!

Тем временем на Луунилинсте

Председатель правления Хин Силл кипел от ярости, по меркам флегматиков-луунов, конечно. Те, кто решились на такое – ещё очень пожалеют! Убить или пленить видного члена Всегалактического банковского клана – и так непростительно, хотя такое случалось и не так уж редко, но хуже того, они ещё осмелились попытаться присвоить себе всё огромное состояние Алеппо, что уже просто неслыханное оскорбление! Кто так крупно обкрадывает одного из ВБК – обкрадывает весь ВБК, и не только потому, что забирает деньги, но и потому, что это ещё и серьёзный удар по репутации Клана, сильнейшей финансовой организации галактики! Вдобавок такая «мелочь», что если Алеппо фактически возглавлял Клан, то сам Хин, будучи председателем, усердно исполнял его указания.

Сообщение «Есть все основания полагать, что магистр Фего Алеппо убит или пленён неизвестными, использующими теперь его личного дроида, чтобы отдавать указания от его имени, связь с Таборой и Секретом отсутствует» пришло к Силлу по цепочке посредников, он и сам не знал, кто был на другом конце этой цепи. Однако, зная привычки магистра и учитывая возможный риск, счёл предупреждение достаточно убедительным, чтобы поспешить проверить. Всё совпало, связи с резиденциями магистра не было. Надеясь, что всё ещё может оказаться каким-то недоразумением, председатель срочно послал к острову один из кораблей правления, и тот был обстрелян.

Стало очевидно, что неизвестный доброжелатель прав. Мало того, было замечено, что Табору покинули два звездолёта, улетевшие в неизвестном направлении. Конечно же, эти негодяи уже вывозили сокровища Алеппо! Какие именно сокровища хранятся на острове магистра и сколько их, Силл не знал, но не сомневался, что ценностей там немало, как и в крепости на Секрете. А потому, пока злоумышленники не вывезли всё, срочно сообщил обо всём правлению, которое немедленно объявило военную… то есть полицейскую операцию. Большая часть флота Луунилинста была направлена к острову с приказом подавить оборону и высадить десант. Остальные корабли совершили гиперпрыжок к системе Секрета с тем же приказом, также их десантники должны были освободить магистра из плена или убедиться в его гибели.

Битва шла вовсю. Гарнизон Таборы сумел сбить три корабля (убытки, опять убытки, и как неприятно, что всё это происходит прямо на Луунилинсте!), прежде чем его турболазеры были уничтожены, а первую волну десанта истребил практически целиком. Но на остров высаживались всё новые отряды наёмников-лаоранцев и, постепенно выбивая Лунную гвардию из укрытий, продвигались всё дальше – навыки Лунных гвардейцев были непревзойдёнными, но лаоранцы брали числом.

Сопротивление на Таборе всё ещё не было подавлено, когда пришли первые сообщения о сражении на Секрете – там Лунная гвардия также стояла до последнего…

Наконец, спустя несколько прошедших в напряжении часов, лаоранцы, усыпав коридоры своими трупами, добили последних защитников обеих крепостей. В ходе последовавшего затем многочасового обыска выяснились три неприятные вещи: во-первых, защищали обе резиденции исключительно гвардейцы, никого постороннего там не оказалось; во-вторых, в Секрете обнаружили многочисленные камеры с заключёнными в них разумными различных рас, которых, судя по их словам (тех, кто оставались вменяемыми), использовали для каких-то опытов, а также взорванную медицинскую лабораторию; в-третьих, так и не удалось найти самого Фего Алеппо или его труп, бесследно пропал также и его личный дроид.

Хотя Силл и приказал по возможности брать пленных, однако сопротивление гвардейцев было столь упорным, что таких оказалось всего трое тяжелораненых: двое на Таборе и один на Секрете. Они были немедленно помещены в бракто-камеры – возможно, придя в себя, смогут рассказать, что именно произошло.

Если только злоумышленники сами не были из числа Лунных гвардейцев, во что верилось слабо, выходило, что они успели вовремя сбежать, захватив с собой дроида или даже самого магистра, если он ещё был жив. Значит, следовало продолжать поиски – виновные не должны избежать наказания!

А что касается таинственных экспериментов магистра над разумными… Если информация о таком «увлечении» Фего Алеппо станет известной всем, урон репутации ВБК будет ужасен! Значит, все следы их необходимо удалить. Немедленно.

Никому со стороны вообще не следует знать о произошедшем – во избежание. И никто не узнает, всё останется внутренним делом ВБК.

Хин Силл очень ошибался, но пока ещё не знал об этом…

Несколько позже на Каризданте

Сенатор от Канабу и молодой человек в одеждах дзингая неспешно прогуливались по одной из пешеходных дорожек близ храма.

– Всё это весьма странно, Ранур, – говорил Лапладин своему собеседнику. – Признаюсь, поначалу я не придал значения этой анонимке – нам, политикам, время от времени пишут подобные угрозы разные неадекватные разумные. Хотя объявить меня сингхом… это слишком большой бред даже для них.

Ранур Лим, нахмурившись, вновь перечитал сообщение на поданном ему другом комлинке.

– «Сделаем тебя не только коррупционером, но и воплощением вселенского зла… Убедим дзингаев, что ты злобный сингх… Они на всю жизнь упрячут тебя в тюрягу внутри храма…» Стиль этого послания действительно наводит на мысль, что автор не совсем адекватен.

– Или искусно притворяется таким, – добавил сенатор. – Как я уже сказал, я поначалу не обратил внимания на эту анонимку и просто стёр её. К счастью, потом удалось восстановить. Но вскоре вдруг на мой счёт была переведена очень крупная сумма от магистра Фего Алеппо, ты помнишь его?

– Да. Владелец «Капиталов Алеппо».

– Я удивился: хотя мы с Алеппо и были хорошо знакомы, он, как ты знаешь, вёл дела и на Канабу, но с какой стати ему ни с того ни с сего делать такой перевод мне лично? Попытался связаться с ним самим и с Всегалактическим банковским кланом, оказалось, никакой связи с магистром нет, а в ВБК мне посоветовали не тратить ни кредита из переведённых денег, намекнув, что подозревают какие-то финансовые махинации. Но больше ничего не сказали.

– В таком свете угрозы неизвестных выглядят уже куда серьёзнее, – пробормотал Ранур. – Если они имеют возможность переводить тебе чужие деньги…

– Да, это всё отлично укладывается в то, чтобы оклеветать меня, объявив коррупционером или вором и мошенником, – кивнул Лапладин. – Хотя полностью их план мне до сих пор не ясен. Но всё же я не стал бы обращаться именно к тебе, если бы не это упоминание сингха – кто знает, что ещё они могут вытворить, чтобы очернить моё имя?.. Может, тебе это покажется глупым, но даже глупейшие слухи вполне способны сильно испортить репутацию тому, кто всё время на виду.

– В таком случае я могу засвидетельствовать, что ты – никакой не сингх, – улыбнулся дзингай. – Мы вполне можем распознать тех, в ком сильна тёмная сторона.

– Меня ты уже успокоил, – пошутил сенатор. – А то я и не знал бы, кто я на самом деле. Однако для других может понадобиться что-нибудь более убедительное, чем твоё личное свидетельство… Возможно, странно просить у дзингаев справку о том, что ты не сингх, но вы, вероятно, можете определить, является разумный чувствительным к Силе или нет. С таким аргументом мои неведомые враги точно будут обезоружены.

– Нет ничего проще – простейший анализ крови на уровень микрохондриан.

Лапладин довольно кивнул. Конечно, в этом деле ему потребуется ювелирная точность: сократить число микрохондриан в пробе своей крови и в то же время не дать дзингаям заметить самого применения Силы. Но он знал, что справится. Сейчас, когда Паладжуса не стало, тёмная сторона всецело с ним, единственным владыкой-сингхом…

Глава 9

Три дня спустя мы подлетали к Каризданту. За это время я успел просмотреть видеозаписи из головы 4Д, касающиеся Лапладина, – их оказалось гораздо меньше, чем хотелось бы, хотя кое-какие сингхские штучки в присутствии дроида порой всё же обсуждались. Всё это я перебросил на один инфокристалл вместе с исследованиями Паладжуса и компроматом на множество жителей галактики, не на всех – часть информации я придержал, и прежде всего потому, что мне самому нужны были услуги некоторых не очень законопослушных личностей, чтобы создать себе надёжные документы. А чтобы Лапладин не понял, к кому именно из них я могу обратиться за помощью, пришлось не копировать в базу компромата и многих других, дабы утопить истинную информацию в море ложной… Он, конечно, поймёт, что скрытые нужны мне самому, но не будет знать, кто именно и зачем.

Всё свободное время я проводил в кабине, с помощью дроида изучая информацию с инфокристаллов Паладжуса и из памяти дроида же, классифицируя её, выбирая то, что может пригодиться мне, что может пригодиться дзингаям, а что лучше пока отложить… Времени у меня оказалось достаточно – биззы практически не нуждаются во сне и лишь изредка для отдыха впадают в подобие транса, при этом, однако, продолжая видеть и слышать происходящее вокруг почти не хуже, чем бодрствуя, и могут в любой момент «проснуться», если понадобится.

Пленные проблем не доставляли, от ухода за ними я просто малодушно устранился, свалив всё на того же 4Д, на нашем корабле и пилота, и медика, и охранника, и официанта, и справочное бюро… Он не жаловался, да и не должен. В конце концов, как говорил куда более знаменитый дроид, «мы рождены, чтобы страдать». Правда, в дальнейшем я всё равно планировал избавиться от столь ценного, но столь легко меняющего хозяев помощника… но не сейчас, пока он мне был ещё нужен.

Таким образом, устроив трёх свидетелей (и трёх невменяемых возможных свидетелей) на нижней палубе, сам я почти не покидал верхнюю. 4Д докладывал, что всё в полном порядке, видимого недовольства нет, тунгрита однажды даже принялась… петь песни – пока соседка-базрачка «в грубой форме» не попросила её прекратить. Я даже позавидовал девчонке – для неё, кажется, нет никаких проблем с тех пор, как покинула лабораторию Алеппо…

А вот у меня… Возможно, меня уже ищут, хотя, кажется, в лицо меня никто и не знал, кроме Лапладина… Возможно, уже разыскивают этот корабль и дроида… Правда, запаса топлива у него ещё почти на четыре недели, но потом надо будет что-то делать – вечно невидимкой проболтаться не получится. Мне нужно достать менее приметную, чем форма гвардейца, одежду для прогулок и ещё много чего узнать… А для этого необходимо посетить терминал Галанета (вот чего Паладжус не додумался установить на свой кораблик! А компьютером Паладжуса в Секрете я не хотел пользоваться с этой целью, чтобы не дать узнать, что мне было нужно, тем, кто вскоре придёт проверять его), причём с помощью дроида (который тоже может быть в розыске), потому что без него я не справлюсь! Конечно, 4Д можно попробовать как-то замаскировать, но всё же…

– Мы выходим из гиперпространства, хозяин, – сообщил дроид.

– Всё очень просто, – сообщил я выстроившимся в коридоре нижней палубы свидетелям. – Мы буквально на пару минут приземляемся на крышу храма дзингаев, вы выходите, 4Д снимает с вас наручники и повязки, я улетаю, вы ждёте, пока подойдут дзингаи, и идёте с ними. Всё ясно?

– Да уж, понятно, – проворчала базрачка. – Но пока своими глазами не увижу храм…

– Эй, стоп, – вдруг перебила её тунгрита. – Я остаюсь!

– То есть? – уточнил я, действительно сильно удивившись (сильно для бизза). – Объяснись.

– Что мне делать на Каризданте? – дёрнула она своими головохвостами. – Опять бегать по нижним уровням? Я хочу поступить в твою команду! Ну… то есть, если без наручников и повязки, конечно.

Первой моей мыслью было решительно отказать. Второй, однако, что тунгрита и правда может как-нибудь пригодиться. Третьей – что отправлять её обратно на нижние уровни продолжать попрошайничать – тоже не очень-то хорошо, но, с другой стороны, за мной самим может гоняться сингх… Четвёртой – можно ли ей доверять?..

– Как думаешь, 4Д, она честна с нами? – тихо шепнул я дроиду, который, как мне недавно стало известно, со многими расами мог сыграть и роль примитивного детектора лжи.

– Не наблюдаю изменений в пигментации кожи и головных хвостах, которые могли бы точно свидетельствовать о преднамеренном обмане, – туманно ответил он. – Однако, принимая во внимание её молодой возраст и неопытность…

– А ещё – хроническая оптимистка… Ладно, понятно, – отмахнулся я и обратился к тунгрите: – Не советую всё же… входить в мою команду – у меня опасная жизнь.

– Как будто на нижних уровнях она безопасная, – пожала плечами девчонка.

– Авантюристка, – усмехнулась базрачка. – Тебя как к Алеппо заманили, не конфетами, случайно?

– Если бы… – протянула тунгрита. – Налетели просто сразу трое, мешок на голову, укололи чем-то – и всё.

– Ты умеешь читать? – поинтересовался я.

– Умею! Думаешь, если я с нижних уровней, так совсем ничего не знаю?! – Кажется, она даже обиделась.

– А работать с обычными компьютерами и Галанетом?

– Немного.

«Это, конечно, увеличивает риск, но, с другой стороны, где-то его и уменьшает… Может, Сила всё же на стороне не Лапладина, а на моей, потому мне так и везёт?»

– Ладно, – подвёл я итог. – В таком случае можешь остаться на корабле. Когда остальные высадятся, я освобожу и тебя и официально приму в команду.

– Спасибо! – на всю палубу завопила тунгрита.

– Только впредь, пожалуйста, тише.

Базрачка, кажется, по обыкновению хотела сказать что-то очень саркастическое… но почему-то промолчала.

– Раз со всем разобрались… Начинаем приземление, 4Д!