Оглавление

Пролог

— Ты выходить собираешься? Или тебя вместе с машиной поднять в квартиру? — Ваня похлопал по крыше авто.

Надо выходить, а то он и вправду придумает что-нибудь в таком духе, я его знаю. Вышла из своего импровизированного укрытия и встала рядом с мальчиками. Посмотрела на закрытый подъезд и подумала, что придется подождать, пока кто-то выйдет, ключей-то нет. Сжала руки в кулаки и медленно разжала. С каких пор я стала такой трусихой, подумала я и разозлилась на себя. Это помогло мне отогнать неприятное чувство. Больше не раздумывая, направилась к своему подъезду. Кира и Вано все это время молча стояли рядом со мной, не мешая мне, и, когда я сдвинулась с места, последовали за мной. Ждать пришлось недолго, дверь открылась, и вышел мой сосед с пятого этажа. Мы, придерживая дверь, проскочили внутрь, пока она не закрылась. Я направилась на лестничный пролет, игнорируя лифт.

— Мы что, по лестнице пойдём? Почему не на лифте? — спросил меня Ваня.

— Не люблю я на них кататься.

— У тебя что… как это называется? А, вспомнил! Клаустрофобия?

— Нет у меня ничего такого. — фыркнула я, поднимаясь по ступенькам наверх.

Подниматься было не высоко, всего-то четвертый этаж. Застыла возле черной двери. Ваня приблизился ко мне, хотел уже нажать на звонок, но тут я услышала незнакомый голос, что донесся до меня из квартиры. Протянула руку, останавливая волчонка.

— Я не знаю этот голос, — прошептала я тихо, и мы застыли, навострив свои уши. Это был женский голос, глубокий и красивый. Второй принадлежал моей дочери.

— Василиса, ты почему опять ничего не съела?

— Не хочу!

— Я для кого готовила?

— Не знаю, я вашу стряпню есть не буду!

— Ах ты неблагодарная дрянь, я тут вожусь с ней ради Дмитрия, а она нос воротит, — не выдержала дамочка и сорвалась на крик. Да, умеет моя дочурка людей из себя выводить. Кто это такая? Что тут делает? Одно понятно, ради Димы старается. Неужели он предал меня? Нет, не верю.

— Кто вас об этом просил? Убирайтесь из моего дома, моя мама скоро вернется, и вам тут не место! — попыталась поставить её на место Васька, но вдруг девица зловеще расхохоталась.

— Твоя мамаша никогда не вернётся, не мечтай зря! — Я оцепенела. Так это она отправила меня в ад? В квартире на мгновение воцарилась тишина, и вдруг Васька закричала:

— Так это вы виноваты, что мама пропала? Говорите, где она! — И, кажется, Василиса вцепилась в неё.

— Отпусти, психопатка! Ты такая же, как твоя мать! — воскликнула она, и в её голосе звучала ненависть. — Вы присосались к моему мужчине, как жадные пиявки! Хочешь к мамочке? Будете вместе мужчин ублажать!

Мой мир словно потемнел, и в глазах вспыхнул огонь неконтролируемого гнева. Как она смеет угрожать моей дочери? Ярость обрушилась на меня, заполняя каждую частичку моего существа. Глаза превратились в огненные факелы, волосы воспламенились, а по щекам пробежал электрический заряд — безжалостная энергия, стремящаяся вырваться на свободу. Время словно остановилось, а моя сила, подобно вулкану, готовилась извергнуться.

— Уничтожу! — произнесла я, поворачиваясь к двери и делая шаг к ней, протягивая руку.

Ребята крепко схватили меня и развернули лицом к себе, произнося что-то, что не доходило до моего сознания, словно я смотрела немое кино. Ненависть, ярость и яркое желание уничтожить ту, кто угрожала моей семье, затмевали все вокруг. Увидев, что я не реагирую на их доводы разума, Ваня обратился к Кириллу:

— Ты заходи в квартиру, нужно защитить Василису, а мы с Риткой пока немного прогуляемся. — Он обнял меня и крепко прижал к себе. Я почувствовала себя, как в стальных тисках. Не теряя ни секунды, он перевернулся вместе со мной через перила, и мы, словно в бездну, стремительно полетели вниз.

1 глава

Тремя неделями ранее.

Я бегу изо всех сил, задыхаясь от страха. Я слышу за своей спиной рёв чудовища, жаждущего не только моей смерти, но и наслаждения моими страданиями. Остановиться — значит умереть! Откуда я это знаю? Сама не пойму, но это ощущение безысходности проникает в самую душу. С каждым мгновением он приближается всё ближе и вот-вот настигнет меня.

Я скольжу мимо домов, проносясь через тёмные улочки, окутанные непроглядной тьмой. Моё сердце колотится, как пойманная птица, его удары раздаются в ушах, нарушая тишину. Споткнувшись, я падаю, разбивая колени в кровь. За спиной слышу триумфальный рёв моего преследователя. Собрав последние силы, я поднимаюсь и продолжаю свой путь.

Вдруг вдалеке я замечаю слабый отблеск света, и, охваченная надеждой, я устремляюсь к нему. Но, достигнув сияния, понимаю, что попала в ловушку: вокруг меня вырастают стены, и пути вперёд нет.

Я в отчаянии разворачиваюсь назад — но слишком поздно. Мой преследователь уже здесь. Его вид пугает меня до жути; у него тело зверя, а голова человека. Глаза полыхают ярко-красным огнем и, не моргая, смотрят на меня. На его лице нет ни злорадства, ни торжества, и это пугает ещё больше. Я судорожно вдыхаю и замираю, неподвижная, словно попала под гипноз.

— Теперь ты моя! — произносит он, делая шаг ко мне. Острые когти цепляют асфальт, издавая зловещий скрежет, от которого внутри всё леденеет. Я смотрю на него, смертельно испуганная, не в силах пошевелиться. Он заносит лапу для удара, когти сверкнули отблеском в тусклом свете, она начинает своё медленное приближение, неся мне смерть. Я в ужасе закричала и открыла глаза.

— Какой кошмар! — Я пытаюсь отдышаться и успокоить сердце, которое бьётся как сумасшедшее. Несколько глубоких вдохов — и мне становится легче, страх постепенно стал отступать.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу, посмотрела на своё испуганное отражение и произнесла:

— Ну что, с днём рождения, милая? Первый подарочек в виде кошмара ты уже получила. «Хэппи пезде тую!» — пропела я сама себе, усмехаясь.

Внезапно дверь с силой распахнулась, ударившись о стену. На меня, словно порыв ветра, налетело взъерошенное существо, крича:

— С днём рождения, мамочка!

Она заключила меня в объятия, и мы, не удержавшись на ногах, упали на кровать. Я рассмеялась, пытаясь вырваться из её крепких объятий, но всё было напрасно. У моей дочери была поистине железная хватка, которой мог бы позавидовать любой бульдог.

— Ну хватит, Васька, отпусти уже, задушишь! — взмолилась я, смеясь.

— Мамочка, нам пора собираться. И не спрашивай куда — это сюрприз! — сказала Василиса, наконец-то выпуская меня из своих загребущих ручонок. Я вздохнула. Да уж, покоя нам не видать ни во сне, ни наяву.

— Окей, не спрашиваю. Что хочешь на завтрак?

— А я уже приготовила завтрак, — с гордостью заявила мне дочь. Чудеса какие с утра творятся. Я была приятно удивлена её инициативой. Надо же, какую бурную деятельность она развила с утра. Это было невероятно.

Когда я вошла на кухню, меня ожидал приятный сюрприз: стол был уже накрыт. На нём стояли тарелки с тонкими ломтиками колбасы и сыра, а также заварник с ароматным чаем с бергамотом — напитком, который я просто обожаю. Рядом находилась пиала с моим любимым смородиновым вареньем.

На плите находился уже готовый омлет, щедро украшенный кусочками помидоров и ветчины.

Единственное, чего не хватало, — это блинчиков. Но, похоже, моя дочь не была готова к такому сложному испытанию. Она не очень любит возиться на кухне, предпочитая более простые и лёгкие в приготовлении блюда.

— Спасибо, милая! Выглядит очень вкусно, — похвалила я старания дочери, разливая чай по чашкам. Василиса тем временем разложила омлет по тарелкам и приготовила бутерброды. Мы сели за стол, вооружившись столовыми приборами.

— Приятного аппетита, милая! — пожелала я своей дочери.

— И тебе, мамочка! — ответила она и приступила к завтраку. Мы быстро закончили трапезу, не прерываясь на разговоры. Дожевывая бутерброд и одновременно потягиваясь за столом, Василиса с загадочным видом посмотрела на меня, и я задала ей вопрос:

— Ну что, собираемся?

— Угу, — ответила она, запихивая в себя ещё один бутерброд. Куда только влезает?

— Какая форма одежды, скажешь?

— Ничего вычурного.

— Мне твой ответ очень помог! Не могла бы ты чуточку уточнить? — спросила я её с легкой иронией в голосе.

— Да, конечно! Мамуль, не парься ты так, надевай спортивную одежду. Будет во! — ответил ребёнок, изобразив известный во всём мире жест, который означает «класс».

— Хорошо, я прислушаюсь к твоему совету. Ты пока загрузи грязную посуду в посудомоечную машину, а я тем временем приму душ и займусь созданием образа, который будет соответствовать моему имиджу стильного спортсмена.

Стоя под тёплыми струями воды, я погрузилась в размышления. Что же она задумала? Куда можно отправиться в день рождения, облачённой в спортивную одежду с самого утра? Мысли текли неторопливо, словно исполняя свой собственный ритм. Откуда в её голове берутся такие идеи?

Я налила шампунь на ладонь и нежно начала массировать голову, взбивая пену до ослепительно белого состояния. Затем смыла его, а после нанесла кондиционер на волосы, даря им минуту отдыха, прежде чем смыть и его.

Следом я обмыла тело гелем для душа с искрящимся ароматом цитруса, и, смывая нежную пену, наслаждалась чуть горьковатым букетом грейпфрута. Смывая гель, я, как и обещает реклама, «заряжала себя позитивом на весь день». А что? Почему бы и нет? Возможно, они говорят правду, и я не удержалась от усмешки.

Наслаждаясь тёплыми струями, так и не нашла ответа. Закончив, я просто вытерлась насухо, оставив все сомнения позади. Всё равно мне не отвертеться от того, что она задумала.

Я зашла в спальню, села перед трюмо с встроенным зеркалом, которое освещалось подсветкой. Вытерев волосы полотенцем, я посмотрела на своё отражение. В зеркале отражалась женщина, выглядевшая моложе своих лет. Я подумала, что мне ещё ни разу не давали мой настоящий возраст.

Я взяла фен и начала сушить волосы, внимательно изучая себя. Можно сказать, что я проводила ревизию своего лица и тела.

Мои волосы достигали талии и ниспадали пышным каскадом, обрамляя лицо. Их тёмно-русый цвет с легким рыжеватым оттенком особенно ярко проявлялся на солнце. Ни один седой волос не нарушал их естественную красоту.

Мои глаза были выразительными и часто меняли свой оттенок. В зависимости от освещения они могли быть серыми с голубым отливом, зелёными или коричневыми. За эту особенность их прозвали «хамелеонами».

Мой небольшой, слегка вздёрнутый носик прекрасно сочетался с высокими, подтянутыми скулами. Тонкие брови, которые словно разлетались в разные стороны, придавали моему лицу загадочность. Чувственные, в меру пухлые губы дополняли образ. А лёгкий, слегка острый подбородок завершал овал лица, делая его изящным.

Я с улыбкой заметила, что на моём лице нет ни одной морщинки. Встав, я покружилась перед зеркалом, чтобы рассмотреть своё тело. Мой рост составляет 169 сантиметров. Грудь, высокая и упругая, имеет третий размер. Талия, хотя и не самая тонкая, выгодно подчёркивает округлость бёдер. Ноги, прямые и длинные, особенно привлекательно смотрятся на высоких каблуках.

Я осталась удовлетворена осмотром. Разумеется, я не была похожа на идеал красоты, но ведь мы и не стремимся к этому, верно?

Я не смогла сдержать смех, ощущая безграничное счастье.

— Мама, с тобой всё хорошо? — спросила Васька, вбегая в комнату. — Почему ты смеёшься?

— Со мной всё отлично, просто я очень счастлива! Я так рада, что у меня есть ты — моя замечательная и умная дочь.

— Ага, а ещё непослушная, вредная и постоянно всё делаю не так, — добавила она с лёгкой иронией.

— Да, иногда ты ведёшь себя несносно, но это не мешает тебе оставаться моей любимицей.

Я взглянула на неё и в который раз поразилась, насколько мы с ней разные. Она унаследовала черты своего отца, с которым мы расстались много лет назад. Единственное, что досталось ей от меня — это волосы, которые достигают лопаток.

Её карие глаза могут меняться в зависимости от освещения, становясь светло-золотистыми или почти чёрными. Ресницы длинные и пушистые. Носик прямой и не слишком крупный. Губы мягкие, ещё по-детски пухлые, но с уже чётким контуром.

Когда она улыбается, видны зубы красивой формы — белые и ровные, на зависть всем. Её улыбка способна покорить мир.

Её фигура пока что сохраняет некоторую угловатость, как у подростков, но уже сейчас можно предположить, что в будущем она станет просто великолепной. Даже сейчас её грудь кажется высокой и объёмной, а бёдра не слишком широкими, в то время как талия остаётся узкой. Эти параметры практически идеально соответствуют стандарту 90-60-90, который в народе называют песочными часами. Совсем скоро она превратится в очаровательную и прекрасную девушку.

Она пока не обращает внимания на молодых людей, но скоро от поклонников не будет отбоя.

— Ты ещё не готова? — воскликнула она. Я вздрогнула от неожиданности, мгновенно возвращаясь из своих мыслей о её достоинствах в реальность.

— Нет! К чему такие громкие возгласы? Ты хочешь, чтобы я начала заикаться? — возмутилась я.

— Неужели мы опаздываем на пожар? Сейчас, сейчас, через пять минут буду готова, — добавила я, направляясь к шкафу.

— Машина уже ждёт!

— Какая машина?

— Сюрприз!

— Ну вот, опять ты за своё. Сегодня просто день сюрпризов! — я посмотрела на неё и подмигнула. Да, что-то я сегодня медлю. Пока я разглядывала себя в зеркале и анализировала свою внешность, она уже успела собраться. На ней был розовый спортивный костюм и белая футболка. Ну что ж, не будем отставать!

Я в рекордно короткие сроки надела свой светло-голубой спортивный костюм и чёрную майку с широкими лямками. Быстро заплела косу. В итоге я уложилась не в пять минут, а в две с половиной.

— Ну что, идём?

В коридоре мы обулись в лёгкие кроссовки с сетчатым верхом и, взглянув в зеркало на входной двери, остались довольны отражением. Я взяла телефон и ключи от квартиры, чувствуя лёгкое волнение перед выходом.

Перед покиданием дома мы заперли дверь и выбрали путь по лестнице, избегая лифта, которому ни я, ни моя дочь не доверяли. К тому же, спуститься с четвёртого этажа было всего лишь делом нескольких минут. Мы обе — сторонницы здорового образа жизни, и такая небольшая физическая активность только приветствовалась.

Выйдя на улицу, я прищурилась от яркого солнца. На дворе был конец мая, и деньки были уже тёплыми, но в то же время в воздухе чувствовалась свежесть. Я огляделась в поисках знакомого автомобиля и сразу же заметила знакомый силуэт — джип стоял примерно в ста метрах от нас. Рядом с ним, облокотившись на машину, стоял мужчина моей мечты, и его образ заставил моё сердце забиться чаще.

Он заметил, что мы вышли из подъезда, и приветственно помахал нам рукой. Мы подошли к нему, и он с улыбкой наклонился, чтобы поцеловать меня в щёку, а затем и мою дочурку Ваську. Моё сердце на мгновение замерло, а потом забилось с новой силой. От близости этого мужчины я всегда испытываю волнение и трепет, когда он рядом.

— С днём рождения, Рита! — произнёс он с теплотой. — Подарок будет вручён позже, в торжественной атмосфере, а пока давайте просто повеселимся!

— Здравствуй, мой дорогой! — ответила я с улыбкой. — Как серьёзно и предусмотрительно ты подошёл к этому вопросу. Всё учёл, ничего не упустил, — не удержалась я от игривой подколки.

Я радостно рассмеялась, и мои близкие с искренним восторгом разделили эту радость.

С Дмитрием я познакомилась примерно год назад на выставке современных изобретений. Меня туда затащила моя подруга Аня. Мы проходили мимо, и ей понравилась реклама на стенде перед входом. Она уговорила меня купить билеты, которые, кстати, оказались недёшёвыми, и мы отправились внутрь.

Аня сразу же заинтересовалась роботом-мужчиной, который стоял в углу. Она была в восторге, но я, честно говоря, не совсем понимала причину её восхищения и не разделяла её. Оставив Анну возле робота, чтобы она могла вдоволь налюбоваться им, сама решила осмотреться вокруг. Когда я проходила мимо стеклянных витрин, моё внимание привлекли выставленные экспонаты. Засмотревшись на них, я банально налетела на Дмитрия и, покачнувшись, практически упала.

Он подхватил меня, едва не касаясь пола. Наклонившись ко мне, он приблизил своё лицо, и я, не в силах сдержать изумление, широко распахнула глаза. На меня смотрели поразительные, неземной красоты карие глаза. В их глубине отражался целый мир. Я не могла отвести взгляда от этих зрачков, теплое шоколадное сияние которых завораживало. Я смотрела на него, его лицо магнетически притягивало мой взгляд, и, затаив дыхание, я боялась развеять очарование этого мгновения. Каждый миг тянулся, словно волшебная пауза, окутывающая нас невидимой нитью. Я ощущала пульсацию в воздухе, наполненном невысказанными словами, как если бы сама вселенная затаила дыхание в ожидании. Этот миг, полон тихой силы и нежности, запечатался в моей памяти, словно драгоценный камень, переливающийся под светом нашей немой симфонии.

Его лицо не было идеально симметричным, а кожа отливала бледностью, но в его облике ощущалась удивительная гармония, придавая ему неповторимую харизму. Он наклонился ко мне так близко, что я почувствовала его аромат — настолько восхитительный, что мои ноздри затрепетали от насыщенного удовольствия.

Его рука нежно обнимала мою талию, не давая мне упасть. Несмотря на тепло его прикосновения, она казалась ледяной, и даже сквозь ткань я ощущала этот холод, пронизывающий до костей.

Сказать, что его внешность и грация произвели на меня впечатление, значит не передать всей силы моих чувств. Я была настолько поражена, что уставилась на него, словно околдованная, не в силах постичь, как он смог создать вокруг себя атмосферу магии и восхищения.

— Леди, с вами всё в порядке? Вы не ушиблись? — спросил он. Его вопросы лишь усилили моё замешательство. «Надо же, какой джентльмен», — подумала я, удивлённо хлопая ресницами.

— Леди в порядке, спасибо вам! — произнесла я, когда наконец обрела дар речи. Он всё ещё крепко обнимал меня, поставив на ноги и прижимая к своему телу. Я попыталась отстраниться, сделав шаг назад. Он, заметив моё движение, разжал руки, и я почувствовала свободу. Протянув мне руку для рукопожатия, он сказал:

— Меня зовут Дмитрий Волков. Я адвокат по гражданским делам и очень увлекаюсь новыми электронными технологиями. Сегодня я здесь, чтобы познакомиться с самыми свежими разработками.

— Маргарита, — произнесла я, пожимая ему руку и снова отмечая, какая она холодная. Меня вновь охватило удивление. Его манера общения была, мягко говоря, необычной. Кто же так говорит? Чтобы вот так сразу, незнакомому человеку, рассказывать о себе? Он бы ещё адрес назвал и ключи от квартиры дал! Где же его воспитывали? Из какого времени он пришёл?

— Маргарита, вы тоже интересуетесь такими новинками?

— Вовсе нет. Мы с подругой случайно оказались здесь, — сказала я, оглядываясь в поисках Анны. Я увидела её возле другого электронного устройства и помахала ей. Заметив меня, она подошла, с удивлением глядя на мужчину.

— Здравствуйте! — произнесла она.

— Добрый день! — ответил он.

— Меня зовут Анна.

— Дмитрий, — ответил он. Странно, а мне представился по другому сценарию. Видимо, я поторопилась с выводами и зря подумала чёрт-те что о нём.

— Вы подкатываете к моей подруге? — Вот с Аней всегда так: она спрашивает напрямую, не задумываясь о последствиях. Дмитрий приподнял левую бровь, и в его глазах заиграли смешинки. Я поспешила исправить ситуацию:

— Он спас меня от объединения моего тела с неодушевленным предметом.

— Чего? — не поняла она, и пришлось уточнить.

— Того! Падала я, а меня поймали.

— Ой, ты в порядке? — спросила она с тревогой во взгляде.

— Разве по мне не видно?

— Вижу, что ты в порядке. Дмитрий, спасибо вам за помощь! — Аня повернулась к нему и протянула руку для рукопожатия, чтобы выразить свою признательность.

— Рита, ты где витаешь? Вернись на землю! — ворвался в мое сознание голос этого потрясающего мужчины.

— Да, мамусик, возвращайся к нам, — присоединилась к нему моя дочь.

— Да здесь я, здесь. Ну что, по местам и в путь? Может быть, скажете, куда мы направляемся? — сделала я попытку выяснить маршрут.

— Нет! — ответили мне в один голос.

2 глава

Мы выехали за пределы города и оказались на загородной трассе. Дмитрий увеличил скорость до 130 километров в час. Он был прекрасным водителем, и я совершенно не волновалась, несмотря на высокую скорость.

За окном мелькали деревья, растущие вдоль дороги. Солнце поднималось всё выше, и его лучи становились всё теплее и ярче, согревая нас своим теплом.

Раздался звонок на моём телефоне, и я ответив услышала голос подруги. Я была несказанно рада услышать её поздравления, пожелания и тёплые слова, адресованные мне в этот день — день моего рождения.

— Когда же мы соберёмся и отпразднуем? А то жуть как хочется тебе уши надрать. — поинтересовалась она напоследок, весело хихикая.

— Обязательно соберемся, — ответила я ей. — Но моих ушей тебе не видать как своих! — не пошла я на поводу у ее мазохистских наклонностей.

Мы тепло попрощались и условились о встрече в ближайшее время.

Едва я завершила разговор с Аней, как прозвучал звонок от моего начальника. Он сдержанно поздравил меня с праздником и сразу же напомнил о невыполненных задачах, дабы я не расслаблялась. В этом был весь он. Я улыбнулась и подумала: «Обожаю своего босса!».

В течение следующих тридцати минут начался настоящий бум, мой телефон буквально разрывался от звонков и сообщений с поздравлениями от коллег. Я была искренне тронута их вниманием. Наконец поздравления закончились.

Дима увеличил громкость магнитолы, и в салоне автомобиля зазвучала бодрая и оптимистичная мелодия, ещё больше поднимая настроение. Васька, сидевшая на заднем сиденье, с воодушевлением подхватила припев. Её прекрасный голос не только не испортил песню, но и придал ей особую привлекательность.

— Ты у нас просто актриса! — восхитился Дмитрий, слушая её и глядя на Василису в зеркало.

Заметив что её взгляд обратился в его сторону он подмигнул ей и предложил:

— Возможно, тебе стоит испытать свои силы на поприще театрального искусства?

— Нет уж, спасибо, — ответила Василиса и добавила: — Не хочу иметь никакого дела с этим «змеиным гнездом».

— Отчего же? — вопросил Дмитрий удивлённо. — Что натолкнуло тебя на подобные мысли?

— Подобные мысли? — переспросила Василиса, изображая непонимание.

— Почему ты так говоришь? — попытался уточнить Дмитрий.

— Опыт других людей помог мне сделать такие выводы, — ответила Васька, хмыкнув при этом.

— Ты хочешь сказать, что опыт других людей тебе вполне понятен и на свои грабли наступать ты не намерена? — спросил Дмитрий, пристально наблюдая за её реакцией. Не получив ответа, он решил не акцентировать на этом внимание и задал следующий вопрос: — И кем же ты хочешь стать?

— Я мечтаю стать врачом, — уверенно произнесла Василиса.

Дмитрий с интересом взглянул на неё, размышляя о том, какие перспективы могут открыться перед ней в этой профессии.

Я с интересом слушала их разговоры о планах на будущее, но не вмешивалась. Вместо этого я устроилась поудобнее на сиденье и наслаждалась поездкой, наблюдая за дорогой.

Спустя некоторое время я перевела взгляд на своего любимого водителя.

Сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной силой. Наступит ли день, когда я смогу смотреть на него без трепета? Вряд ли это произойдёт. Разве можно привыкнуть к его мужественной красоте? Я всегда буду смотреть на него так же, как в первый раз, когда он меня очаровал.

Его волосы были темными, как вороново крыло, и слегка взъерошены, что придавало ему особое очарование. Темно-карие глаза, с ярким блеском, смотрели на мир с озорством. Когда наши взгляды встречались, мне казалось, что он проникает в самую глубину моей души.

Нос с легкой горбинкой, волевой подбородок и выдающиеся скулы придавали ему мужественный облик. Я всегда чувствовала, что он будет защищать меня и мою дочь. Эта уверенность исходила из глубины моего сердца и не поддавалась логическому объяснению.

Улыбка Димы была настоящим чудом, невероятно красивой и согревающей. Когда он улыбался, мир вокруг словно озарялся светом. Он был моим личным солнцем, рядом с которым я всегда чувствовала себя уютно и спокойно.

— Далеко ещё? — поинтересовалась я, разминая затёкшие мышцы.

— Почти на месте, минут пятнадцать осталось, — ответил Дима, не сводя глаз с дороги.

Мы свернули с асфальтированной трассы на просёлочную дорогу. И вскоре моему взору открылось озеро, около тридцати метров в поперечнике. Вода в нём искрилась и переливалась, отражая солнечные блики. Вокруг стояли домики, словно сошедшие с картинки, а у берега покачивались привязанные лодки. Всё это напоминало ожившую сказку. И тут я осознала, зачем мы здесь. Я завизжала от восторга.

— Мы приехали на рыбалку! — воскликнула я, не скрывая радости.

— Надо же, какая же ты сообразительная! — с улыбкой произнёс Дима.

Он остановил машину возле одного из домиков, и я, не теряя ни секунды, выскочила из неё и побежала к воде, с восторгом оглядывая окрестности. Добежав до причала, я уже собиралась забраться в одну из лодок, чтобы рассмотреть её поближе, но тут меня окликнули.

— Рита, подожди! Куда ты так торопишься? Будь осторожнее, не упади. Ты уверена, что тебе уже почти сорок? Ведёшь себя как ребёнок. Даже Васька кажется взрослее тебя. Тебе нужно быть серьёзнее, — прокричал мне в след с улыбкой Дима, наблюдая за мной.

Я повернулась к нему и в знак протеста показала язык.

— Мне не нравится быть серьёзной, — произнесла я, обиженно надув губы. — Поэтому я предпочитаю не быть таковой.

Я подошла к Диме сзади и обхватила его за талию, прижавшись к его спине.

— Что нас ждёт дальше? Чем мы будем заниматься? — спросила я.

— Предлагаю вам с Васькой совершить небольшую ознакомительную прогулку по территории, пока я буду обсуждать все детали с работниками заповедника, — предложил Дима.

— Отлично, Василиса, давай отправимся на разведку! — с этими словами я обняла дочь за плечи и потащила за собой к озеру. Мы неспешно направились к берегу. Когда мы подошли к кромке воды, я присела на корточки и погрузила ладони в прохладную, но не ледяную воду. Василиса последовала моему примеру.

— Какая красота вокруг! И как же мне хочется окунуться и освежиться! — воскликнула она, с наслаждением погружая руки в воду.

— Но ещё слишком рано купаться, я тебе запрещаю, не хватало, чтобы ты простудилась, — сказала я, стараясь отговорить её от этой затеи. — Как же здорово, что мы сюда приехали! Мне нравится такой активный отдых, — добавила я с улыбкой и, зачерпнув воды, неожиданно обрызгала дочь. Василиса радостно завизжала и, сделав то же самое, побежала от берега, стараясь убежать от меня. Я бросилась за ней, предварительно набрав воды в ладони.

— Не поймаешь! — воскликнула Василиса, убегая от меня в сторону деревьев, которые росли примерно в ста метрах от озера. Я последовала за ней, но, конечно, не смогла её догнать. По пути я расплескала воду, которую несла в руках. Василиса же достигла опушки и остановилась, поджидая меня. Мы взялись за руки и продолжили свой путь.

Когда мы оказались среди деревьев, то не стали углубляться в лес, а остановились на его окраине. Я глубоко вдохнула, наслаждаясь ароматами природы. Закрыв глаза, я погрузилась в мир звуков леса.

Так я стояла некоторое время, наслаждаясь моментом. Потом я чуть приоткрыла глаза и посмотрела на свою дочь. Она тоже стояла, закрыв глаза и раскинув руки, словно пытаясь вобрать в себя всю красоту природы.

— Как же замечательно жить! — закричала она громко, и её голос разнёсся по округе, вспугнув стаю птиц, которые с шумом взлетели в небо. Она открыла глаза и посмотрела на меня с лукавой улыбкой.

— Может быть, вернёмся и осмотрим домики? — предложила она.

— Замечательная мысль! — с энтузиазмом произнесла я и энергично зашагала обратно. Мы приблизились к одному из домиков и принялись с удовольствием тщательно рассматривать.

Мне ещё не доводилось видеть столь восхитительное жилище! Оно было воздвигнуто из древесины ценных пород и исполнено в стиле, присущем ушедшим эпохам. Окна были обрамлены ставнями искусной резьбы, а на крыше, у самого её края, расположились фигурки животных, выполненные с поразительной реалистичностью.

Это было настоящее произведение искусства, где каждая деталь была тщательно продумана. Мы наслаждались его красотой, рассматривая мельчайшие элементы фасада и восхищаясь мастерством создателя.

— Рита, Васька, где вы? — раздался голос Димы. Мы выглянули из-за угла дома, чтобы понаблюдать за ним незаметно.

— Может быть, попробуем его разыграть? — предложила Васька, с надеждой глядя на меня. И почему Дима решил, что у меня серьёзная дочь? Я улыбнулась и покачала головой.

— Не сейчас. Давай отложим это до более подходящего момента, — ответила я.

Мы подошли к Диме и встали рядом с ним, с нетерпением ожидая продолжения праздника. Он одарил нас своей обаятельной улыбкой, и мы не смогли сдержать ответных улыбок.

— Для начала нам следует выгрузить багаж. Вот это строение станет нашим временным домом. После этого мы отправимся на рыбалку, а затем приготовим улов. Если, конечно, Рита поймает что-нибудь и не оставит нас без обеда, — сказал Дима, доставая наши вещи из машины.

— Что ты сказал? — с шутливой угрозой в голосе спросила я у Дмитрия. — Я поймаю столько рыбы, что вам не удастся её всю съесть! Вот тогда вы увидите, на что я способна! — С этими словами я сделала страшное лицо и, потрясая кулаком, направилась к машине, чтобы забрать свою часть багажа.

Мы быстро перетаскали все вещи в дом. Я сняла верхнюю одежду и осталась в лёгкой майке — солнце начинало светить всё ярче, и на улице становилось жарко. Васька тоже осталась в футболке.

Вскоре к нашему домику подошёл один из сотрудников, держа в руках рыболовные снасти. Он разложил их на столе под навесом, который находился неподалёку от дома. На столе были представлены разнообразные удочки и спиннинги. Сотрудник предложил нам выбрать то, что придётся по душе.

Я подошла к выбору ответственно, внимательно рассматривая каждую удочку. В итоге я остановила свой выбор на двух — одной для себя и одной для дочери. Дима же решил не участвовать в рыбалке, заявив, что ему будет приятнее просто наблюдать за нами.

Сотрудник с уважением взглянул на меня, выражая своё одобрение моим выбором. Мы собрали рыболовные принадлежности — крючки и наживку — и отправились к водоёму. Там нас уже ожидал наш гид по местам ловли. Он запустил мотор лодки, и мы отчалили на середину озера. Затем он остановил лодку и закрепил якорь, хотя течения как такового там не было — вода почти не двигалась.

Я с нетерпением ждала этого момента, когда уже можно будет приступить, не в силах усидеть на месте. Мне всегда нравилась рыбалка, хотя многие её не понимают. Я наслаждаюсь тишиной и спокойствием, которые исходят от воды. Время, проведённое здесь, всегда было для меня очень ценным. К тому же, азарт от ловли рыбы никто не отменял.

Мы провели на озере более четырёх часов. Мне удалось поймать одного карпа, двух окуней, одного леща и четырёх карасей. Поразительно, как много рыбы обитает в этом водоёме! Васька поймала окуня и жереха. Вероятно, мы могли бы поймать и больше, но наш радостный визг и крики спугнули всю рыбу в округе.

Когда мы причалили к берегу, то выгрузили свой улов. Выразили искреннюю благодарность рулевому и пошли к нашему временному пристанищу. Дима вызвался сам приготовить обед, а нам посоветовал отдохнуть, принять душ и привести себя в порядок. Мы с дочерью не стали спорить. Раз мужчина сказал отдыхать, нужно идти отдыхать, ничего не поделаешь.

Я прошла в предоставленное мне помещение, где быстро приняла водные процедуры и, завернувшись в полотенце, прилегла на кровать. Незаметно для себя я погрузилась в короткий сон.

Проснулась я от аромата жареной рыбы, которую Дмитрий готовил на костре. Чтобы окончательно пробудиться, я умылась холодной водой, оделась и вышла на открытую террасу.

Васька стояла у стола и с сосредоточенным видом занималась нарезкой овощей и зелени. В это время Дима, стоя у мангала, энергично обмахивал его веером. Это была настоящая идиллия, и я с наслаждением наблюдала за этой картиной, чувствуя, как моё сердце переполняется счастьем.

— О, кто к нам присоединился? Ты хорошо отдохнула? — Волков отложил веер и посмотрел на меня с такой нежностью, что у меня защемило сердце.

— Спасибо, замечательно! Я снова полна сил и готова к новым свершениям, — ответила я с счастливой улыбкой.

— Присаживайся к столу, сейчас всё будет готово. Ты как раз вовремя, — произнёс он, возвращаясь к прерванному занятию.

Через десять минут всё было готово, и мы, пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к обеду. Рыба оказалась настолько вкусной, что я чуть не съела её вместе с пальцами. Как же мне повезло, что у меня есть такой талантливый повар!

Я взглянула на свою пустую тарелку и, посмотрев на другую, где ещё лежали остатки аппетитного блюда, задумалась, не съесть ли и их. Но решила не идти на поводу у своей жадности. Все знают, чем это заканчивается, как бы не стало плохо от обжорства. Отодвинув тарелки, мы закончили обед и принялись за уборку со стола.

Завершив уборку, мы начали готовиться к возвращению домой, поскольку близился вечер. Насколько я помню, у нас ещё был запланирован вечерний променад.

Мы довольно быстро добрались до дома. Дима высадил нас у подъезда, нежно поцеловал в щёчки меня и Василису и произнёс:

— Давай собирайся, форма одежды парадная. Вернусь к 21:00, будь готова к этому времени!

— Васька, ты идёшь с нами? — спросила я у дочери.

— Эм, нет! Я никуда не пойду, дома останусь. Эти посиделки без меня, пожалуйста!

— Не хочешь — не надо, просто спросила, — ответила я.

Автомобиль отъехал и скрылся за углом. Я достала ключи от домофона из кармана, открыла дверь подъезда, пропустила дочь вперёд и вошла сама. Поднявшись по лестнице на нужный этаж, мы оказались в квартире.