Оглавление

Данная книга является художественным произведением, не пропагандирует и не призывает к употреблению наркотиков, алкоголя и сигарет. Книга содержит изобразительные описания противоправных действий, но такие описания являются художественным, образным, и творческим замыслом, не являются призывом к совершению запрещенных действий. Автор осуждает употребление наркотиков, алкоголя и сигарет!

Пролог

На улице была ночь, но Артем не спал. Обычное дело. Только на этот раз бессонница окутала Артема не просто так. Она начала его преследовать пару недель назад. После того, как был застрелен его друг. Ну, как друг… Сейчас сердце мужчины вело яростную перепалку с мозгом на эту тему. Они вместе работали в магазине, выбирались на выходные с их общим знакомым и даже пару раз были в Москве, но это дела давно минувшего прошлого. Около двух лет назад что-то пошло не так. У друга, которого звали Егором, как будто сорвало голову. Он стал вести себя не так, как раньше. Вообще, Артем и до этого замечал за ним не совсем нормальное поведение, но Егор всегда оправдывал это своей гениальностью. В итоге, его гениальность привела их в полицию по делу о покушении на жизнь их общей знакомой, между которой у них возник любовный треугольник. Если бы Артем тогда знал, каким гнилым человеком окажется его объект вожделения, он бы никогда не связался с ней. Но он был молод и ему хотелось любви, а Егора тянуло к ней из-за тьмы, что от нее исходила. По крайней мере именно так он потом все это объяснил Артему при их последней встрече. Егор взял всю вину на себя, а Артема занесли в базу и попросили не покидать пределы страны на протяжении полу года. Срок давно прошел, но это больше всего и забавило Артема, так как он еще никогда в жизни не был за границей и туда его не тянуло от слова совсем. Ему хватало фотографий своего брата в интернете, где он посещал разные клубы за границей и делал фото с местными девчонками разного сорта привлекательности. Все зависело от промилле алкоголя в его крови на момент сделанного фото. Но, что-то Артема понесло не в ту сторону. О брате он вспомнил только из-за того, что они с Егором нашли общий язык. Они могли долго разговаривать про путешествия и обсуждать местное женское население, что очень раздражало Артема. Но теперь Егора не стало. На протяжение последний двух лет Артем с ним не общался, но, он знал, что Егор лежал в клинике Святого Павла, которой заведовал их общий знакомый — Дмитрий. Артем даже порывался несколько раз навестить Егора, но всегда находились более важные дела. А потом он узнал, что в клинике произошел пожар, но никто из находившихся в ней в тот момент не пострадал. Конечно, тогда-то Артем уже точно собрался навестить своего друга, но перед этим он решил предварительно позвонить Диме. Телефон взяла ассистентка, а на вопросы про Егора она отвечать отказалась. После к разговору подключился Дима, объяснив Артему, что ему лучше заниматься своими повседневными делами, а у Егора сейчас не лучший период в жизни. Посчитав эти слова за оскорбления, Артем больше не хотел связываться ни с Димой, ни с Егором. Забыв уже про эту парочку и продолжая жить своей жизнью, Артем сидел один в своей двухкомнатной квартире, отмечая Новый Год. Родители опять не приехали, а брат снова пропадал где-то за границей. Сидя за столом с уже наполовину пустой бутылкой от мартини, Артем увидел на экране телевизора не президента, а Егора! Сразу же протрезвев, он протер глаза, после чего он смог сложить дважды два и последние события касательно финансовой составляющей и судебных репрессий. С того момента Артем стал следить за новостями внимательнее, подписавшись на фонд Птички Господа Милосердного. Артем не знал, как ему относиться к своему другу, но его поступки говорили сами за себя. На работе только и было разговоров про Егора, а потом он погиб. Был застрелен каким-то трусливым человеком на митинге. Люди возвели Егора в святые, а жизнь вновь приобрела серый оттенок. Сегодня понедельник, а это значит, что все пойдет по заведомо знакомому сценарию сотрудника магазина. Утром он встанет на десять минут раньше, чтобы сделать зарядку, но вместо этого проваляется в кровати. Позавтракав и приняв душ, Артем, наспех застелет кровать, после чего нарядиться в повседневную одежду и спуститься к машине. До работы было рукой подать, но он только благодаря машине он не опаздывал. На работе будут все те же лица людей, что старше его на десять лет. В последнее время у них почти нет тем для разговоров, поэтому Артему приходиться выслушивать от них про их внуков, про то, как они удобряли рассаду на выходных и какие покупатели плохие. Отработав пол смены, Артем шел на перерыв. Раньше ему компанию составляли Егор и Аня, но один почил, а вторая переехала в Кострому. Их связь потерялась после рождения Михаила, ее сына. Обычно, Артем не сидел долго на перерыве, так как там не с кем было поговорить, поэтому он шел в раздевалку, чтобы оставшееся время полежать на скамье. Но и там его атаковали мысли, не дающие закрыть глаза хоть на пару секунд. В голову каждый раз прокрадывалась затея все бросить и отправиться в путешествие по разным странам и их достопримечательностям. Спускаясь с перерыва, Артем забирал пачку ценников, которую нужно выставить. В конце смены он поправлял зал, после чего ехал домой, чтобы без сил упасть на кровать. Расставлять товар уже было не так легко, как раньше. А на следующих день все повторялось до мельчайших деталей. Доживая кое-как до выходных, Артем проводил все время на диване за просмотром видео. Иногда он смотрел фильмы, на которые когда-то Егор написал обзоры. Прошли те дни, когда он куда ни будь выбирался вместе. Он повзрослел, а жизнь стала куда мрачнее и скучнее. И вот, лежа в своей постели и смотря в потолок, как комар кружит у лампы, Артем словил себя на мысли, что, если в его жизни сейчас же что ни будь не измениться, он будет близок к воссоединению с Егором или Димой. Раздался звонок в дверь. Сначала, Артем подумал, что это сон, но повторный звонок дал ему понять, что сейчас что-то изменится и только судьба вольна решить, в лучшую сторону или…

Глава 1: Санкт-Петербург/Москва

Несмотря на то, что Артема мучила бессонница, он все равно прибывал в полу дреме. Открыв дверь, он не сразу понял, кто сейчас перед ним стоит. Улыбка мужчины на пороге была такой лучезарной, что Артему внезапно захотелось чая. Он не знал, как это было связано. Первой мыслью Артема было захлопнуть дверь, но его брат предварительно поставил ногу в проход, тем самым очутившись в квартире.

— Денис, какого черта ты здесь делаешь? Да еще и в столь позднее время! — В голосе Артема читалась надежда, что это всего лишь сон, и сейчас он окажется на какой ни будь поляне с грудастой дамой и корзинкой для пикника. Однако, чудо не произошло и ему ничего не оставалось, как последовать за братом на кухню.

— А у тебя все по-прежнему! — Усевшись спиной к холодильнику, Денис с интересом стал разглядывать своего брата. — Трусы поправь, а то светишь своим хозяйством, как на параде! — Пока Артем ходил за домашними шортами и ставил чайник, Денис редактировал фотографии на телефоне, предвкушая большое обилие одобрительных комментариев к ним. — Слушай, а ты все один живешь? — Не отрываясь от фотографий, поинтересовался Денис. Артем одобрительно кивнул головой. — А как же та девчонка с работы? Ты, вроде, крутился вокруг нее. Почему не предложишь жить вместе?

— Серьезно? — Если бы не усталость, Артем мог повысить голос. — Сначала ты исчезаешь на несколько лет с радаров и мне приходиться обзванивать всех твоих подружек по просьбе обеспокоенных родителей, а теперь ты заявляешься ко мне среди ночи и спрашиваешь меня о моей личной жизни? — Но Денис даже ухом не повел на возмущения брата. Вот так всегда. Если что-то не интересует Дениса, он будет глух. Тогда Артему ничего не оставалось, как играть по его правилам. — Все сложно. Ты ради этого приперся ко мне ночью? Мне между прочим завтра на работу.

— Забей на работу! — Закончив с фотографиями, Денис радостно посмотрел на Артема. Как будто вместо брата он видел огромный бокал чешского пива, который ему несла привлекательная официантка с четвертым размером, а у него при этом была информация от болтливого бармена, что она слаба на передок и задок… Сосредоточившись на своей мысли, он благодарно принял у Артема кружку с горячим кипятком. — С завтрашнего дня у тебя начнется новая жизнь!

— Какие громкие слова для человека, который живет одним днем, — Артем вяло заварил пакетик с чаем, после чего закинул в кружку две ложки сахара. Денис грустно посмотрел на пакетик с чаем, после чего отложил его в сторону. — Ты давно родителям звонил? Они между прочим, беспокоятся за тебя. Вдруг, ты там подцепишь какую ни будь заразу или тебя ограбят?

— Одна зараза чуть не прицепилась, но мне удалось сбежать. Хотела повесить на меня одного из своих спиногрызов!

— Может, ты расскажешь, какого черта ты сидишь на моей кухне и задвигаешь телегу о новой жизни? В сектанты, что ли подался?

— Пришло время мне обрести спутника в своих похождениях, — Денис положил перед Артемом небольшую книжку, которая служила ему его личным дневником и шляпу искателя приключений. Только сейчас Артем осознал, что его брат был одет точь-в-точь, как Индиана Джонс. Взяв в руки дневник, он приступил к изучению пометок, которые Денис сделал от руки.

— Что означают эти записи? Тут очень много иероглифов и символов. Зачем тебе эта книжка, если есть интернет?

— В большинстве мест, куда мы направимся — не будет интернета и сотовой связи.

— Не гони лошадей, — Долив холодной воды, Артем приступил к распитию чая. — Какие еще приключения? Сейчас я допью чай, выделю тебе койку и пойду спать. Мне завтра на работу с утра… Итак попросили на час пораньше прийти, чтобы…

— Не надоело?

— Что?

— Брат, не ужели ты не ощущаешь, что тебя пользуют, как девушку легкого поведения на трассе? Сколько раз тебя уже просили выйти пораньше? А что в итоге ты получал взамен? Хрен с солью? Неужели ты продолжишь это терпеть?

— Ну, извините, что я не твой Егор, который замутил революцию, свалив из магазина! Меня воспитывали более ответственным и отзывчивым.

— Да причем тут Егор? У него была своя история и мотивы. Сейчас речь о тебе и тех, кто пользуется тобой. Может, хватит это терпеть? Забей на этих неблагодарных свиней. Я тебе предлагаю совсем новую, яркую жизнь!

— С чего бы это? — Артем с подозрением посмотрел на Дениса. — Неужели ты уже всех девушек… Плевать. Почему ты пришел за мной? Что может заставить бабника внезапно прервать свое турне по загорелым жопам?

— Пришло время послужить на благо великой цели, — Артем еще раз посмотрел на книжку, потом на Дениса, а после, вновь на книжку. Тут-то его, как молнией поразило.

— Тебя Егор подговорил на какое-то безумное приключение? Я так и думал, что ты здесь только ради исполнения прихоти этого мудака!

— Почему ради исполнения прихоти? Мы уже давно с ним планировали устроить турне по местам, где засветилась некая внеземная активность, но с недавнего времени он… В общем, Егор предлагал мне взять с собой тебя, но я был уверен, что ничто не заставить моего брата бросить все ради веселья.

— Конечно! — Допив чай, Артем убрал чашку в раковину. — Должен же хоть кто-то быть ответственным. К тому же, кто будет платить за кредиты, если я брошу работу? К твоему сведению, подобные мероприятия не приносят прибыли.

— Почему? — Денис достал из кармана кредитку, после чего положил ее на стол перед Артемом. — Знаешь, что это?

— Кредитка.

— А знаешь, что на ней?

— Хочешь подкупить меня деньгами? Не уверен, что тебе удастся сделать это парочкой тысяч.

— А если я тебе скажу, что на ней чуть больше, чем ты сейчас можешь себе представить? — Глаза Дениса сузились, рот растекся в улыбке.

— Сколько?

— Скажем так, ты сможешь открыть свой бизнес с шиком и ни одна налоговая к тебе не будет иметь претензий.

— А кредиты?

— Можешь считать, что их больше нет… Их закроют, как только ты сядешь со мной в самолет на завтрашний рейс, а карту получишь после завершения наших приключений.

— Слишком хорошо, чтобы это оказалось правдой. Откуда такие деньги и кто является этим щедрым спонсором?

— Спонсором является фонд нашего общего знакомого. Перед тем, как сделать его полностью прозрачным, он перевел часть денег на запасной счет, который частично заморожен.

— Зачем Егору нужно, чтобы я составлял тебе компанию в путешествии?

— Видишь ли… Он вообще хотел отправить тебя одного на это дело, но буквально за несколько дней до своей гибели он написал мне с просьбой составить тебе компанию. Я же считаю это отличным шансом для нас наверстать упущенные возможности и немного углубится в мистику.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Нам нужно будет собрать несколько осколков, которые вместе образуют нечто необычное… Вещь, которую можно будет использовать в благородных целях.

— А тебе какой прок от этого приключения?

— Прок? — Денис рассмеялся. — Я тусовщик, братан! А если серьезно, то все наши поездки и траты будут осуществляться за счет вот этой карты, — Денис достал еще одну банковскую карту без опознавательных знаков. Этим счетом лично заведовал Егор. Все деньги на нем — это наследство, которое он хранил, не потратив ни рубля.

— И при этом он работал продавцом в магазине… Ну он и… Чудик.

— Так ты согласен?

— Мне нужно завтра написать заявление на увольнение и после этого еще две недели отработать.

— У нас нет на это времени!

— Ты предлагаешь просто улететь на встречу новой жизни, забив при этом на наше наглое руководство? — Улыбка медленно появилась на лице Артема. Он знал Егора и своего брата. На его удивление, еще никто из них ему не врал, поэтому у него не было сомнений по поводу конечного вознаграждения. — Давай сделаем это!

— Замечательно! — На эмоциях Денис залпом осушил стакан с остывшей водой. — Тогда топай спать, а я пока закажу нам два билета до Москвы.

— Москвы? — Но махнув рукой, Артем побрел к своей кровати, чтобы без сил упасть на нее. Сейчас в его голове бушевал поток информации, а на сердце царил настоящий праздник. Завтра он осуществит мечту миллионов, бросив надоевшую работу, отправившись с братом в незабываемое приключение. Все вопросы Артем решил отложить до завтра, а сейчас он оказался на полянке перед пышногрудой дамой и корзинкой с фруктами.

***

Сон. Как много в этом коротком слове для человека, страдающего бессонницей. Душа Артема как будто обрела покой, а нейроны мозга подарили ему несколько замечательных, красочных снов. Пройдя через поляну с фруктами и улицы родного города, Артем оказался в небольшой белой беседке, которая была украшена красивыми цветами. Перед ним стояла девушка в белом свадебном платье, а на ее лицо была опущена фата. Вокруг них собрались люди, а на их лицах бесновалась улыбка. Сейчас Артем испытывал максимальное счастье, которое его буквально переполняло, ведь его окружали родные и друзья.

— Итак, готова ли ты взять Артема в жены, дорогая? — Артем не мог повернуть голову к священнику, который их венчал, но его голос показался ему до боли знакомым. Невеста одобрительно качнула головой. — Отлично! Даже ни минуты ни колебалась, — Вот теперь до Артема дошло, кому он принадлежит. — А вы готовы, Артем, взять эти билеты до Москвы? — Наконец Артем смог повернуться к священнику, которым оказался Егор. Рука Артема непроизвольно вытянулась вперед за билетами, а Егор растянулся в дружелюбной улыбке.

— Ничего себе у тебя реакция! — Открыв глаза, Артем заметил, что держит в вытянутой руке свой рюкзак, который ему собрал Денис. — Мимо тебя даже кошка не прокрадется!

— Уже пора? — Артем вяло посмотрел на часы, которые сигнализировали о скором срабатывании будильника. За окном уже бушевал рассвет, а с улицы доносились детские голоса. Встав с кровати, он направился в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Денис в это время занимался приготовлением завтрака. Когда Артем вошел на кухню, то увидел на столе две тарелки с яичницей и беконом, два стакана свежевыжатого апельсинового сока и несколько тостов с малиновым джемом. — Ого! Откуда у тебя этот кулинарный талант? — Сев за стол, Артем с удовольствием принялся уничтожать свой завтрак.

— Вот ты обжора! — Денис недовольно посмотрел на своего брата, попутно убирая свой телефон обратно в карман штанов. — Я даже не успел сфотографировать для своих подписчиков!

— Серьезно? — Артем иронично посмотрел на Дениса, а того, в свою очередь, рассмешил бекон, что повис у его брата на щеке.

— Готовить научился для того, чтобы красиво спроваживать девушек после бурной ночи. Понимаешь, это намного лучше, если выставлять их на голодный желудок. К тому же, они могут за это вознаградить утренним сексом или чем получше, — Денис игриво подмигнул Артему, а тот чуть сок из носа не пустил.

— Тебе удалось поспать? — Закончив с яичницей, Артем сразу же приступил к тостам. Денис же ел не спеша, смакуя каждый кусочек яичницы, аккуратно разрезая ее ножом на маленькие части.

— Я закален ночными тусовками. Как-то мне удавалось не спать несколько ночей к ряду, устроив настоящий рейд по клубам Испании. Черт! Эти люди умеют зажигать! А если серьезно, то я был занят собирая твои вещи и заказывая нам билеты на самолет. В нем-то и вздремну.

— Почему ты так одет? — Артему было мало джема на тостах, поэтому он добавил еще немного, попутно, показав ножом на одежду Дениса.

— Одет? А! Ты про костюм Индианы Джонса? — Денис ненадолго оставил завтрак, чтобы продемонстрировать Артему свой хлыст. — В Бразилии проходила костюмированная вечеринка, поэтому пришлось подобрать себе наряд. Я колебался между Зорро и Джонсом, но в итоге сделал правильный выбор! Вечеринка началась днем, когда еще солнце было в зените, а ты представь себе человека в полностью черном костюме под палящим солнцем… Это был бы настоящий кошмар!

— Ты так и летел в самолете? — Прикончив тосты, Артем полез в холодильник за мороженным, которое он оставил там несколько дней назад.

— А что такого? Одной стюардессе он очень понравился, и я дал его потрогать, — Заметив реакцию брата, Денис поспешил объясниться. — Я про хлыст! А потом она мне дала в туалете, — Денис рассмеялся, а Артем чуть не подавился мороженным. Оно как раз растаяло, что позволяло ему, приложившись к ведерку ртом, просто пить содержимое, не пачкая при этом ложку. — Слушай, тебе бы не налегать на еду во время нашего путешествия… Все-таки, иногда, нам придется прибегать к бегу или карабкаться в нужное место.

— Да я в порядке, — Артем похлопал себя по животу, в котором в этот момент начался побочный эффект после завтрака. Предварительно извинившись, Артем покинул кухню, а Денис занялся подбором такси, на котором они должны были добраться до аэропорта. Спустя десять минут, на кухню вернулся Артем. — А сколько примерно дней займет наше путешествие?

— Давай ты будешь одеваться, а я аккурат отвечу на все твои вопросы, — Денис показал время вылета, который должен состоятся через три часа в аэропорту Пулково. Отправившись в комнату, Артем стал выбирать вещи для их путешествия, но Денис показал ему на одежду, что висела на стуле. Не став спорить с братом, он послушно стал их одевать, внимательно слушая Дениса.

— Хочу начать с того, что изначально наше путешествие планировалось с Египта, но в силу логики и возможного шанса, я решил начать с Москвы. Теперь о цели и тех самых шансах. Целью нашего путешествия будет собрать семь осколков одного утерянного артефакта. Мне удалось узнать эту информацию из старинных рукописей. Сейчас тебе мои слова могут показаться бредом, но Егор считал, что, услышав их от меня, ты по крайней мере примешь все на веру.

— Он был прав, — Надев джинсы, Артем с удивлением для себя отметил, что они очень удобно на нем сидят, а несколько искусственных дыр чуть выше колена создавали приятную вентиляцию. Раньше бы он ни за что ни надел подобное, но у Дениса был вкус в одежде и только ему Артем мог доверить нарядить себя в нечто подобное. Денис тем временем продолжал.

— Егор назвал артефакт Сердцем Дьявола. Не знаю откуда он о нем узнал, но я всегда верил этому подонку, — Денис усмехнулся, вспомнив сразу несколько забавных моментов, связанных с их передрягами, из которых они вышли сухими. — Так что и в этом сомневаться не буду. К тому же, даже если это окажется какой-то шуткой, в чем я, конечно, сомневаюсь, мы по крайней мере сделаем что-то вместе. Впервые за долгое время.

— Прошу не забывать про мои кредиты, которые ты обещал погасить и про денежное вознаграждение по окончанию путешествия.

— Кто о чем, а ты все о деньгах! — Но Денис быстро сменил недовольство на милость, когда перед ним предстал Артем в одежде, которую он ему привез из своих путешествий. — Джинсы смотрятся просто великолепно, а вот рубашку надо было купить на один оттенок темнее! Хотя, если учесть относительно теплую погоду, как в Москве, так и других странах… Сойдет, в общем! До такси у нас еще есть десять минут, поэтому давай я поведаю тебе еще несколько интересных фактов о нашем путешествии, — Чтобы не стоять на ногах, Артем сел на застеленную кровать, а Денис занял позицию на стуле, который располагался рядом со столом. — Наше путешествие, примерно, займет несколько месяцев.

— Охренеть!

— Я бы на твоем месте хотя бы написал своему руководителю, что ты не придешь сегодня на работу по причине плохого самочувствия.

— Вижу, что тебя не особо парит, что мы потратим столько времени на поиски чего-то мифического, — Артем все-таки послушал брата, начав набирать сообщение, в котором детально постарался описать свое отравление и частую рвоту. Закончив, он убрал телефон обратно в рюкзак. — А зачем мне было писать про отравление, если ночью ты мне говорил про увольнение?

— Здорово будет получать небольшую сумму денег на больничном, а большим бонусом к этому идет сладкая ложь, которой ты будешь пичкать свое руководство. Разве не приятно?

— В этом действительно что-то есть.

— Отвечая на твой вопрос про столь долгое путешествие, скажу, что мне не привыкать. Но. Сейчас меня радует то, что мы сможем сделать что-то вместе! Только представь: два брата отправляются в опасное приключение на поиски мистики и классных девушек.

— Звучит… интересно. Если быть совсем честным, то я сомневался, что ты позовешь меня на свою свадьбу.

— Серьезно? — Денис еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. — Артем, какая может быть свадьба с моим уровнем жизни? Хотя, тебе уже за тридцать?

— Тридцать два, если быть точным, — Этот вопрос застал Артем врасплох, но ему все-таки удалось произвести несложные расчеты в голове, не прибегая к доставанию из рюкзака паспорта.

— Возможно, когда мне будет лет пятьдесят, но сейчас определенно, нет. Кстати, все документы я закинул тебе в рюкзак. Хорошо, что благодаря воздействию Егора на все страны, россиянам больше не нужна виза и загранпаспорт.

— Намекаешь, что он все предусмотрел для нашего комфортного путешествия? — Артем посмотрел на время. Денис не стал отвечать на вопрос. Вместо этого он предложил выйти на улицу, где в скором времени должно было появиться их такси. Взяв свои небольшие рюкзаки, они направились в прихожую. Облачившись в ветровку и кожаную куртку, они покинули квартиру. Оказавшись на улице, Артем интуитивно посмотрел в сторону своей машины.

— Уже решил, какую машину купишь после возвращения? — Артем улыбнулся. Брат знал его наизусть и это был не первый случай, когда он угадывал его мысли. Это и объединяло их с Егором.

— Что ни будь не броское, но уже ближе к семейному. Я не молодею и теперь нужно думать наперед.

— Кто о чем, а Артем о семье! — Показав знак тошноты, перед ними остановилась белая иномарка. Признав в ней свою карету до аэропорта, братья сели внутрь. Таксист попался молчаливым, но с одной вредной привычкой. Он постоянно щелкал пальцами в такт музыкальному ритму, что очень сильно раздражало Дениса, но тот ни проронил ни слова до самого аэропорта. Артем же, сидевший на заднем сиденье, изучал билеты и самолет, на котором им предстояло лететь. Добравшись до аэропорта, они сразу же зарегистрировались, после чего отправились в комнату ожидания. Там Артем попросил Дениса дать ему почитать свой дневник с иероглифами. Оказавшись в самолете, Денис сразу же завалился спать, а Артем продолжил изучать информацию. К своему удивлению, он нашел целый раздел интересных правил, которые Денис озаглавил, как «Кодекс братана». Одно из них гласило: Первым в помещение ресторана или любого другого здания (кроме морга), входит самый старший друг. Это правило действует в том случае, если с вами нет ваших подруг. Тогда старший друг должен придержать им дверь, после чего войти сам, не пропуская вперед младшего друга. А что, у него, рук нет дверь открыть? Усмехнувшись, Артем отложил ненадолго дневник, чтобы полюбоваться красивыми пейзажами с высоты. В последний раз он летал очень давно и это была та самая Москва, куда они сейчас и держали путь.

***

По приземлению в Московском аэропорте Артему сразу же пришло оповещение на телефон о закрытии долгов по ипотеке. В этот момент он был не в силах сдерживать улыбку. Семь лет Артем сидел на игле финансовой зависимости, а сейчас перед ним открылись новые пути, которые смогут привести его к лучшей жизни. Покинув аэропорт, Денис заказал такси. Пока они ожидали машину, Артем решил прояснить несколько любопытных моментов из записей в дневнике.

— Почему у тебя четырнадцать мест для посещения, когда нам нужно добыть только семь осколков?

— Нельзя полагаться на информацию, которую мне и Егору удалось отыскать в документах по всему Миру. Думаешь, я просто так мотался по всей планете последние несколько лет? Тусовки и вечеринки — это только вершина айсберга. Днем мне приходилось быть сыщиком, а когда на улице наступал ночь — я перевоплощался в охотника с дикими инстинктами.

— Господи, избавь меня от подробностей, — На телефон Денису пришло оповещение, что их такси находиться рядом с ними, но машины видно не было. — Странно, — Артем посмотрел на своего брата. — Может, приложение дало сбой?

— Сомневаюсь, — Денис задрал голову в верх, наблюдая над их головами второй уровень шоссе, который был построен несколько лет назад для разгрузки дороги к аэропорту и большей пропускной силы. — Придется ползти, — Взобравшись на перила, Денис, под изумленные взгляды туристов, полез наверх, цепляясь за сетчатую стену.

— Давай другое такси закажем? — Взмолился Артем, не горя желанием повторять трюк Дениса и наблюдая за тем, как зеваки начали снимать его на телефон.

— К нам приехал премиум, а у них за отмену большой штраф, так что ползи за мной, если желаешь доехать до Красной площади с комфортом и работающим кондиционером! — Денис был уже на пол пути к своей цели, когда к Артему подошел маленький мальчик.

— Вы друг Индианы Джонса? — Мальчик показал на Дениса и теперь до Артема дошло, что все считают это живыми съемками. Схватившись руками за сетку, Артем, убедившись в ее надежности, хотел последовать за братом, когда мальчик показал ему на лифт, что был в паре метров от них. Поблагодарив своего маленького спасителя, Артем мигом оказался рядом с машиной в тоже время, что и Денис. Сев в автомобиль, Денис решил упрекнуть Артема в его подходе.

— Нет в тебе духа приключения! Ты думаешь мы едем на сафари?

— Я просто нашел обходной путь… Ты не задумывался, что мы уже не в том возрасте, чтобы вытворять нечто подобное?

— Блин, — В разговор вмешался таксист, который увидел сколько еще придется стоять в пробке. — Казалось, ну построили они эту двух ярусную дорогу. А толку? Пробки как были в Москве, так и остались! Вы сами откуда будете, мужики?

— Питер, — Денис решил отвлечься от упреков Артема, переведя свое внимание на водителя, которого звали Серегой. Артем тем временем опять углубился в изучение записей из дневника.

— Давно я не возил Питерских! Что, вообще-то странно, если подумать. К нам со всего Мира слетелись люди на похороны революционера, — Артем и Денис переглянулись, но ничего не ответили, продолжая слушать Серегу. — Кубинцев — возил, Испанцев — подвозил, Японцев — да, и даже двух подростков с Аляски, а вот обычных Питерских мужиков — нет.

— Вы так говорите, как будто Питер — это отдельное государство, — Денис решил прояснить этот факт, но таксист предвидел эту поправку.

— Все правильно. У меня иногда не получается выразить свою мысль правильно, но, думаю, вы уловили смысл. В последний раз, когда я подвозил Питерских — это была странная троица подростков. Два парня и девушка. Один сидел на переднем сиденье и постоянно молчал, пока парочка искала билеты на поезд. Как только я не пытался их разговорить, да что толку? Парень на переднем сидень всего один раз мне ответил на вопрос и то, скорее всего, чтобы не показаться невеждой. — Сереге в этот момент позвонили, и он с разрешения Дениса, ответил на звонок.

— Слушай, — Оторвавшись от дневника, Артем вновь приступил к задаванию вопросов. — А как мы вообще планируем искать эти осколки? В твоем справочнике первого места написано, что он может быть в стене Кремля, но ведь она по периметру очень огромная и ты сам сказал, что осколка там может и не быть! Как мы планируем производить поиски?

— С помощью этого! — Денис достал две пары очков, которые с виду ничем не выделялись. — В каждом из них вставлена линза из очков одного, — Он с опаской посмотрел на Серегу, который был увлечен разговором по телефону. Денис все же решил не рисковать. — В общем, один австрийский художник, если ты понимаешь, о ком я… Так вот, он был одержим всякими мистическими штуковинами, а глаз у него был наметан в этих делах! Художник мог с первого взгляда определить подделку любой вещи, которая имела ценность в светских кругах. Эта сила передалась его очкам, которые подсвечивают вещь, которая, в свою очередь, является артефактом или его частью.

— Я уверен, что этому есть логическое объяснение… Значит, нам придется прочесать весь периметр Красной площади в поисках этого маленького осколка?

— Не думаю, что у нас с этим будут проблемы. Уже как несколько месяцев Кремль является общедоступным музеем. На нижние этажи нам не нужно, так как нас интересует только стена.

— Мужики, вы покемонов что ли ловите? — Серега рассмеялся, но, заметив сухие взгляды своих пассажиров, он быстро сменил веселье на милость. — Я только что разговаривал со своим коллегой, который тоже стоит в пробке. Ничего, если мы поменяем маршрут? Нам лучше поехать по другому направлению, чтобы не простоять как он три часа. Я бы сам вам этого не предложил, так как при этом выйдет дешевле, но мне смену закрывать через час, ну, вы сами понимаете… А дома жена, сынишка и обжаренная на масле картошечка с сырным соусом! — Так как они в данный момент стояли на месте, Сергей закрыл глаза, чтобы представить перед собой тарелку с его любимым блюдом. — Мужики, отвечаю, выйдет даже дешевле, но мы все останемся в выигрыше!

— Ладно, — Денису и самому не особо хотелось стоять в пробке, поэтому он поменял маршрут. Буквально сразу же после этого поток из автомобилей тронулся и уже через пять минут они мчались мимо автосалонов, а Артем тем временем разглядывал очки. — Пожалуйста, не сломай их. Я специально попросил разделить линзы, чтобы увеличить наши шансы, но мне бы хотелось, сохранить этот артефакт в целости.

— Продать что ли хочешь потом в интернете? — На эти обвинения Денис решил не отвечать, но этого и не нужно было. Артем все понял бес слов по его скромной улыбке.

— Ты думал кутить в престижных клубах по всему Миру — это дешевое занятие? Как бы не так…

— Слушай, а твой наряд не будет привлекать внимание к нам?

— Думаю, ты прав, — Денис начал переодеваться, меняя образ Индианы Джонса на классический пиджак и синие джинсы. Кнут и шляпа теперь были в рюкзаке. У Дениса получилось скомпоновать одежду так, что она не заняла и одной трети его рюкзака. На удивленный взгляд Артема он только и ответил, что это мастерство пришло к нему с годами. Через тридцать минут они уже стояли на Красной Площади перед входом к Кремль, когда Денису пришло оповещение на телефон, что с него были сняты дополнительные двадцать два рубля за поездку. Недобро посмотрев в сторону давно уехавшего Сергея, он что-то прошептал на непонятном Артему языке.

— Что случилось?

— Он сказал, что довезет нас дешевле, но при этом с меня были сняты дополнительные деньги. Это копейки, но мне больше важна честность людей, а он нас обманул ради таких крох… Икать ему теперь без остановки, вспоминая при этом каждого, кого он обманул за свою жизнь, — Артем не воспринял эти слова в серьез, поэтому, пожав плечами, они вошли через главных вход в Кремль, где они, успешно миновав два пропускных пункта сразу же нацепили очки.

— А откуда у тебя эти очки? — Чтобы не прибывать в полном молчании, Артем решил развязать беседу новой порцией вопросов.

— А ты угадай, — Денис старался не отвлекаться от стены, но ради этого ответа посмотрел на своего брата. — Егор дал для нашего путешествия.

— Ему-то они как достались?

— Говорит, что ему их отдали, — На долю секунды Денис поймал себя на мысли, что лучше прояснить некоторые недосказанности в истории. — Точнее, они ему достались от того, кто поверил в его силы перед революцией, а он уже передал их мне.

— Какая увлекательная история, — Артем отвлекся от дороги из-за чего чуть не налетел на туриста, фотографировавшего стену. — Если так задуматься, то он мне вообще ничего не рассказывал.

— А ты спрашивал?

— Ну… Вроде.

— Ты сам только что ответил на свой вопрос, — Денис посмотрел на Артема, после чего их взгляды встретились. — Видишь что ни будь?

— Пока ничего, что могло бы оправдать ваши фокусы.

— Егор не верил в фокусы. Вечно твердил, что фокусы — ложь.

— Это и я помню, — Артем задумался. — Откуда вы знаете… Как… По какой логике вы составляли список мест, которые нужно посетить в поисках частей артефакта? Да еще с такой уверенностью, что вы точно после этого соберете полный комплект?

— В основном, вся информация была ему предоставлена из архивов некой хакерской организации. Я не буду произносить ее название, когда нас окружает такая толпа туристов. Скажу лишь, что, разобравшись с их внутренними разборками, Егор прислал мне документы, после чего обрубил все концы, дабы никто не вышел на меня.

— Мне стоит спрашивать, откуда им известна столь шаткая информация?

— Перед ними открыты все двери, которые ведут к старинным документам, о которых даже Папа Римский может не знать, что тут можно сказать о нас, простых смертных, — Артем так заслушался Дениса, что не заметил, как влетел в спину женщине. Обернувшись, он увидел на ее лице по-детски забавную, в какой-то степени, смущенную улыбку. Артем непроизвольно покраснел, а в живот как будто кто-то ударил кулаком. От ее красоты у него перехватило дыхание, и он начал заикаться. Увидев этот позор, Денис решил прийти к брату на выручку, но уже в своем репертуаре. — Извините моего брата за столь внезапное вмешательство в ваше личное пространство! Сейчас вы можете наблюдать на его лице смущение от вашей неземной красоты. Еще раз извините, что оторвали вас от экскурсии, — Взяв Артема под руку, Денис потащил брата подальше от этого стыда.

— Я не извинился.

— Очнулся! — Отпустив Артема, они направились дальше. — Раньше надо было думать. Чего ты потерялся при ее виде? Я бы не сказал, что она супермодель, но мне бы понадобилось прилично выпить, чтобы переспать с ней.

— Говори за себя, — Артем обернулся в надежде увидеть среди многочисленных туристов свою незнакомку. — Может, вернемся?

— У нас тут вообще-то важное дело, а тебя, вдруг, девушки начали интересовать? — Денис скривился в усмешке. — Стоило тебя вытащить из болота, и ты тут же начал проявлять активность к противоположному полу.

— Я ведь даже не извинился.

— Смени пластинку, — Денису пришлось чуть ли не силой повернуть голову Артема в сторону стен Кремля. — Это всего лишь Москва. Вот как только махнем за границу, вот там ты увидишь настоящее не паханное поле настоящих красавиц, которые сами будут норовить залезть к тебе в штаны.

— А может, я не хочу так, как ты описываешь? Может, мне нравятся скромные девушки, которые тоже теряют дар речи, когда видят меня перед собой? — Денису пришлось приложить не мало усилий, чтобы не рассмеяться.

— Могу тебя утешить тем, что, судя по ее бейджику, который ей выдали перед экскурсией, твою незнакомку зовут Юля.

— Как ты смог заметить все эти детали?

— Егор научил подмечать каждую мелочь. Сначала меня это раздражало, что он строит из себя всего такого умника, но он мотивировал меня красивыми девушками, которых я смогу запросто разводить своими познаниями на самые разные пошлости. Собственно, Егор не соврал и теперь я настоящий гуру в этих делах. А бейджик я приметил пока визуально замерял ее размер груди.

— Кто бы сомневался, — Артем хотел выразить отвращение, но в этот момент он заметил на стене яркое свечение. Такое же, когда он смотрит на очки Дениса. Показав рукой на то место, его брат улыбнулся, поманив Артема за собой на стену.

— Нам очень сильно повезло! Осколок находиться почти на самом верху, а путь туда в открытом доступе, — Пока они поднимались по лестнице, Денис решил подбодрить Артема интересным фактом. — Я ведь тоже сначала не понимал связи тех мест, куда нам следует отправиться, но, позже, до меня дошло. Вот если взять Кремль. Он как давно существует? В истории я не силен, но очень давно. Ни одно строение нашей страны не может похвастаться подобным долголетием. А все почему?

— Хочешь сказать, что дело в осколке? А как же те места, где мы не найдем часть артефакта? Ведь оно, то есть, место, тоже является знаменитым или как там это называется.

— Великие люди творили историю из-за чего некоторые места становились святыми, а другим повезло меньше. Вот Кремль жил только благодаря этому осколку. Скорее всего, какой-то царь на Руси обнаружил странный камень, который был во дворе Кремля того времени, а с годами он перебрался в стену, придав ей огромную мощь к защите.

— Как доставать будем? — Денис тут же передал Артему небольшой молоточек. — Шутишь? Что я должен по-твоему с ним сделать?

— Применив другой инструмент, мы рискуем повредить стену. Пока ты будешь доставать часть артефакта, я отвлеку толпу.

— И как ты собираешься это сделать? Притворишься больным? — Но Денис уже не слушал Артема. Вместо этого он подбежал к противоположной стене, начав свой монолог с туристами.

— Здравствуйте люди! — Поприветствовав присутствующих, Денис достал из рюкзака небольшой музыкальный инструмент, похожий на миниатюрную гитару. Заиграв трогательную мелодию, люди начали останавливаться, чтобы насладиться музыкой. Среди толпы, образовавшейся вокруг брата, Артем заметил туристическую группу Юли. В руках она держала фиолетовый рюкзак. Посмотрев на свой молоточек, Артем сразу же приступил к исполнению плана, пока на него никто не смотрит. Осколок действительно был на расстоянии вытянутой руки, но это не мешало ему создавать для Артема некоторые трудности. Ударив пару раз по нему, Артем начал замечать образовавшеюся трещину. Еще один удар привел к ее увеличению на несколько сантиметров. Остановившись, Артем на долю секунды задумался, что же произойдет после еще одного удара. В этот момент его заметил патруль, который тоже заинтересовался музыкой, что лилась со стены. Показав руками в сторону Артема, они тут же забежали в переход. Паника охватила Артема. Отключив свои инстинкты, он начал стучать молоточком по осколку, в надежде, что тот выскачет из стены прямо ему в руку. После нескольких десятков ударов, он действительно выскочил, но не в руку, как это планировалось, а в низ, где благополучно упал в траву под стеной. Как раз в этот момент на стене показалась охрана, которая сразу же направилась в сторону Дениса. Заметив их раньше, он бросился прочь, попутно захватив Артема. Заметив опечаленный взгляд брата, он сразу же перевесился через стену в попытках разглядеть осколок в низу, но вместо этого увидел нарастающую трещину, которая стремительно покрывала обильный участок стены. Поняв, к чему движется веселье, он и Артем кинулись прочь под нарастающий треск, который привел в движение всех туристов, пытающихся покинуть опасный участок. Артема же сейчас беспокоило только одно. Он отчаянно пытался разглядеть в толпе фиолетовый рюкзак, но тщетно. Оказавшись в низу, Денис моментально бросился под маленькие обломки, которые начали падать сверху. Схватив небольшой красный камешек размером с зернышко, он бросился обратно к Артему, где сразу же упал на землю от переутомления. Посмотрев на валяющегося брата, который пытался восстановить дыхание, Артем грустно подметил одну важную деталь, о которой он уже говорил ранее.

— Мы уже не так молоды, так как ты планируешь все провернуть и при этом не погибнуть под очередным обвалом? — Но Денис не успел ответить. Вокруг них образовалось кольцо из охраны. Взяв братьев под стражу, охрана повела их через длинные коридоры Кремля куда-то вглубь, в самое его сердце. У Артема сразу же сложилось дурное впечатление, что это конец, но заметив радостную улыбку на лице Дениса, его обуял гнев. — Чего ты радуешься? Нас сейчас убьют и все это будет по твоей вине!

— Братишка… Ты так и не понял? — Охрана остановилась перед закрытой дверью, поэтому у Дениса было время посмотреть Артему прямо в душу. — Это была всего лишь демонстрация наших возможностей.

— Что? — На долю секунды Артему показалось, что перед ним не его брат, а другой человек. — О чем ты говоришь? — Дверь распахнулась, а охрана, не церемонясь, кинула двоих пленников внутрь, в самую пустоту. Внутри царила кромешная тьма, а тишина давила на голову. Спустя несколько минут, Артем смог различить еле заметное дыхание своего брата. — Может, расскажешь мне план полностью? А то нас сейчас убивать будут, хотелось бы знать, ради чего.

— А я думал, что тебя волнует только девчонка с фиолетовым рюкзаком.

— Ты ее видел? — Если бы у Артема была возможность, то он припер бы своего брата к стенке, но лежать на сыром полу ему было очень удобно и комфортно. — Она выбралась?

— Выбралась! — Денис странно рассмеялся и этот смех оказался заразен. Артем понимал, что их начали травить каким-то газом, поэтому постарался на последних секундах жизни представить образ Юли. Но все как всегда обломал Денис, не желающий заткнуться даже перед своей неминуемой смертью.

— Неужели вы нас так испугались, что начали травить без суда и следствия? А мы, между прочим, не последние люди, которых можно так погубить. А, к черту вас! Кодовое слово: Посмертие. — За этими словами ничего не последовало, но Артему показалось, что раздался какой-то щелчок и воздух в помещении стал куда легче, чем был до этого. Вдохнув полной грудью, он начал слышать приближающиеся шаги, а еще через секунду помещение разрезала светлая полоса откуда раздался чей-то голос.

— Если хотите жить, вам придется пройти со мной! — Недолго думая, Артем решил последовать за их спасителем. Оказавшись перед просветом, он пропустил Дениса вперед, а сам решил держаться у него за спиной. Ведь он не знал, что выкинет этот незнакомец и как отреагирует на это его брат. Незнакомец, в свою очередь, вел их через те же коридоры, по которым они шли в то ужасное помещение. — Знаете, еще бы пару минут и вы бы уже никогда не смогли… Вы хоть осознаете из какой задницы нашли выход? Могу предположить, что вы знакомы с Русским Христом? Извините… Были знакомы, — Но ответа не последовало, так как они оказались перед лифтом, что вел только вверх. — Садитесь на лифт, а на верху вас встретит человек, который даст вам то, что нужно, — Не дожидаясь ответов, незнакомец вызвал лифт братьям, после чего растворился во тьме коридора, что вел обратно, в сторону того ужасного газового помещения.

***

Поднявшись на лифте, братьев встретила охрана из двух человек в военной форме. Сопровождение длилось до двери, которая вела в небольшой офис, где заседал всего один человек. Когда братья оказались внутри помещения, он жестом руки попросил занять места напротив его стола. Когда он закончил набирать сообщение, мужчина встал, чтобы посмотреть в окно и попутно налить себе что ни будь выпить.

— Я догадываюсь, кто вы, — Разлив по бокалам виски, он передал их братьям. Заметив в их глазах недоверие, он первым сделал глоток. — Отменный виски. Ни один бармен в Мире не нальет вам такой.

— Кто вы? — Артем не притронулся к бокалу, поставив его на стол. — Почему решили нас спасти?

— Ваш брат вам еще не рассказал? — Незнакомец недовольно посмотрел на Дениса, который в этот момент смаковал виски. — Думаю, вы стали очередными марионетками Русского Христа, как и я, собственно.

— А вот с этого момента можно немного поподробнее, — Артем недовольно посмотрел на Дениса, который приступил к бокалу своего брата, не торопясь вмешиваться в происходящее.

— Думаю, что ваш брат знает больше, чем говорит, но я все-таки проясню обстановку. Как я уже упомянул раньше — Русский Христос избрал меня своей марионеткой для ведения дел его фонда. Сначала я подумал, что это благородное дело, ради которого стоит жить, но уже скоро до меня дошло, в какую навозную яму попал… Поначалу я действительно занимался принятием решений благоустройства и повышения комфортной жизни граждан нашей страны, но спустя месяц до меня начало доходить, что я не справляюсь! Так много разных проблемных сфер и все ждут от меня правильных решений… Я ведь не он… Не такой гений и манипулятор. Я обычный мужик из деревни, который всю свою жизнь служил телохранителем. Не прав был Ленин, говоря, что страной может править простая кухарка! — Поставив бокал обратно в ящик, незнакомец занял место за столом.

— Вы… Вас же Наместником прозвали. Я прав? — Только сейчас Артема как молнией поразило. Когда погиб Егор, в новостях что-то говорили про его приемника, которого он выбрал. — Почему вы приняли эту должность против своей воли?

— Почему против своей воли? Я действительно хотел сделать что ни будь хорошее, но куда мне до него? Он был манипулятором, но при этом почему-то любил свою страну и простых людей, что страдали под гнетом тирании.

— Что дальше? — В разговор наконец-то подключился Денис. — Может, перейдем к делу?

— Конечно, — Еще раз бросив грустный взгляд в сторону окна, мужчина продолжил. — Несмотря на то, что мне бы хотелось узнать о вас подробнее, все мы подчиняемся и выполняем приказы одного человека. Как бы нам это не нравилось, но мы должны быть ему благодарны за это. Неправда ли? В день, когда я заступил на свой пост, мне на почту пришло письмо от Русского Христа. Оно было под таймером, а в самом письме говорилось про двух братьев, для которых я буду должен собрать все необходимого из списка. Пришлось проявить смекалку, но мне удалось достать все, что в нем было. Так же в письме упоминалось кодовое слово, которое знаем только мы с вами.

— Мне уже даже интересно, что Егор для нас приготовил, — Денису было трудно усидеть на месте, поэтому он встал.

— Тебе все мало? — Артем недовольно посмотрел на Дениса. — Когда до тебя дойдет, что мы уже не в том возрасте для таких приключений? Мы могли сегодня погибнуть несколько раз, а ты по-прежнему рвешься в бой?

— На самом деле, Егор, или Русский Христос, как вам будет удобно, приготовил для вас одно вещество, которое поможет вам в ваших поисках.

— Наконец-то! — Улыбка не сходила с лица Дениса.

— Это вещество, — Он положил на стол небольшой металлический чемоданчик. Открыв его, перед братьями предстали два браслета, которые крепятся на запястье, а по бокам висели восемь небольших ампул. — Браслет, на котором закреплено вещество — не ломается, а колбочки, в которых оно содержится, выдержит падение с огромной высоты. Теперь непосредственно к самому веществу. Оно… Придаст вам сил… Звучит очень странно, но прошу принять мои слова на веру. Как только вы будете готовы к употреблению, просто нажмите пальцем на браслет и вещество само произведет инъекцию в руку.

— Что за бред? — Артем скептически посмотрел на два браслета. — Хотя… Да ну… Серьезно?

— Вижу, вы смогли принять эту странную правду. Я и сам не до конца в это верил, пока мне не произвели тест-драйв этого вещества. Могу сказать, что оно вас омолодит, придаст сил, увеличит вашу мышечную массу, а ее эффект будет длится несколько часов. Однако, есть одно «но».

— Мы вас внимательно слушаем, — Денис начал осматривать браслет, крутя его в руках. Он оказался легким, как перышко.

— По сведениям ученых, что его тестировали, послевкусие будет ужасным. После первого употребления у вас как будто будет сильное похмелье, как после первой сильной попойки. После второй — ломка, как будто вы завязали употреблять наркотики, а дальше, может наступить смерть.

— И ты готов пойти на такой риск? — Артем вновь посмотрел на Дениса, который вместо ответа, надел браслет на руку. — Почему я не сомневался? — Последовав примеру брата, он тоже надел браслет на руку.

— Отлично! — Убрав чемоданчик под стол, он разлил виски по бокалам братьев. — А теперь непосредственно к напутствию. В ваших же интересах использовать это вещество как можно меньше и это не только ради вашего здоровья. Если вам удастся выполнить миссию и не потратить хотя бы один образец, то привозите его мне, а я передам его обратно в руки ученых. По их мнению, его можно синтезировать как лекарство от очень сложных болезней. Так же я попрошу вас действовать более скрытно и гуманно. Я больше не смогу вас спасти от смерти и уж тем более не буду вмешиваться в конфликт за пределами нашей страны. Если вы меня поняли, то попрошу вас проваливать вон из моего офиса.

— Один вопрос напоследок, — Артем покрутил в воздухе рукой, на которой красовался браслет. — А в аэропорту или где ни будь на досмотре никто не придерется к этому устройству?

— Молодец, — Мужчина протянул братьям по медицинской книжке, в которой была описана какая-то болезнь, для которой было нужно это странное с виду устройство. — Вот теперь мы точно закончили, поэтому вам пора уходить!

— А что вы скажите на счет обвала стены? — Артем кивнул в сторону окна, где начались работы по очистки завала.

— Стены Кремля довольно старые, вот и дали слабину…

— Спасибо за это чудесное устройство и пилюли от старости, — Поблагодарив своего нового знакомого, они покинули его кабинет, где их вновь встретили два охранника, которые сопроводили братьев до выхода. Закрыв за ними дверь, Артем по навигатору посмотрел, куда их вывели. Они оказались за один километр от Кремля. — Как мы оказались так далеко, если мы шли не так долго?

— Скорее всего ты просто витал в облаках.

— Просто… помолчи, пожалуйста, — Артем попытался собраться с мыслями, когда Денис протянул ему небольшой осколок, который как будто пульсировал у него в руке. Это гипнотизировало и завораживало. — Что это черт побери такое?

— То, ради чего мы все это затеяли! Этот артефакт сможет сотворить историю в правильных руках, — Он подмигнул брату, убирая осколок в карман рюкзака. Пока Денис это делал, он случайно задел струну музыкального инструмента.

— Черт тебя побери… Не знал, что ты умеешь играть на музыкальных инструментах.

— Ты многое обо мне еще не знаешь, но ведь ради этого мы и затеяли это путешествие, чтобы узнать друг друга получше, — Осмотревшись, Денис попытался найти в поле зрения какой ни будь продуктовый магазин или кафе, но все его старания оказались тщетными. — Не желаешь перекусить?

— Я только за! — Заполнив параметры в поисковике, братьям выдало несколько результатов, до которых им нужно было идти чуть больше трех километров. — Ну что. Куриный Дом или Большая М?

— Первый вариант, — Выйдя на мост, они направились в сторону забегаловки, но на пути к своей цели им пришлось остановиться, чтобы Артем сделал несколько красивых снимков.

— Не боишься, что начальство заподозрит что-то неладное, когда увидит в интернете твои публикации?

— Если на фото нет маленьких детей и рассады, никто не будет заинтересован в этих фотографиях!

— Ты уже решил, куда мы полетим дальше?

— В смысле? — Артем непонимающе посмотрел на Дениса. — Я думал ты у нас командир.

— Мне хотелось, чтобы ты тоже принимал некоторые решения. Так ты сможешь почувствовать себя частью команды!

— Ладно… Дай вспомнить, что там было в списке… Если мне не изменяет память и четверка по географии, то Украина ближе всего.

— Не желаешь поинтересоваться, куда мы там направимся?

— Без понятия. Может, ты мне расскажешь?

— Припять.

— Припять? — Переспросил Артем, чуть не подавившись воздухом.

— Припять! Ну это там, где мутанты, бинты, батон всему голова, страшные аномалии, и солдаты, вечно воюющие за Долг и Свободу.

— Мне понадобиться немного больше еды, чтобы переварить услышанное.

Глава 2: Москва/Припять

В Москве братья пробыли не долго. Сразу после перекуса они направились в аэропорт, откуда вылетели прямым рейсом до Украины. Они благополучно заказали такси, в котором им попался мужчина, готовый довезти их прямо до Припяти. Обговорив цену заранее, братья сошлись на приемлемой для них цифре, а таксист завел добродушный разговор. Сначала он интересовался политикой, потом переключился на сравнение еды, а позже решил немного рассказать о себе. На этом моменте Дениса потянуло в сон, а Артем слушал его одним ухом, попутно изучая их дальнейшие действия по дневнику брата.

— Если уж на чистоту, то я сам не местный. Прилетел к родственнику погостить, а он меня на работу устроил и мне теперь грех жаловаться! Я ведь до этого был курьером и мне даже один раз повезло краем глаза увидеть самого Русского Христа!

— Нигде нет от него покоя, — Раздраженно произнес Артем в пол голоса, попутно посмотрев на имя таксиста, для последующего разгромного отзыва.

— Вот именно! Он всех гадов с кормушки снял, заставил их разбежаться по разным уголкам Мира, а к делу допустил тех, кому это действительно надо. Я сначала относился к его персоне с сомнением, но после углубления в его законы и планы, мне он стал импонировать! Правильно он сделал, что за народ свой заступился. Жаль только, что погиб… Ну, его хоть в святые возвели, а это уже не так плохо по нашим меркам. А вы собственно, зачем в Припять путь держите? Хотите попробовать себя в роли сталкеров?

— Что-то типа того, — Артем решил не рассказывать каждому встречному об их замыслах. Все равно почти никто из них им не поверит, а если попадется какой ни будь дурак, то он обязательно захочет сдать их в дурдом.

— Понимаю! После выхода новой части Сталкера в Припять как будто вдохнули новую жизнь… Жаль, что сама игра оказалась провальной. Столько шуму было, когда ее только анонсировали и столько вони, когда она вышла! Как сейчас помню, когда на нее начали поступать первые обзоры… Столько критики не было даже в адрес Киберпанка!

— Я… Извините, но я не играл ни в одну из этих игр, поэтому мне трудно улавливать нить событий из вашего рассказа, — Артем еще раз посмотрел на имя водителя, чтобы обратиться к нему с просьбой. — Би… Хань? Извините, если неправильно назвал вас по имени, но вы бы не могли рассказать, почему вы вызвались отвезти нас в столь далекий путь за такие небольшие деньги? Нет ли тут какого ни будь подвоха или потайного дна?

— Дна? — Таксист рассмеялся. — После всех усилий Русского Христа, курс рубля просто казнил евро, заменив его на себя. Теперь ваша заплаченная сумма по меркам местной валюты — это настоящее богатство. Но на этом все плюсы не заканчиваются. Как я упомянул раньше, после выхода нового Сталкера, люди толпами ринулись в Припять для изучения. Сначала я отказывался возить туда людей, но позже, мое мнение изменилось, так как геймеры оказались очень сговорчивыми на деньги и даже на чаевые давали частенько.

— Можете рассказать, что вы знаете о Припяти?

— На самом деле немного. В основном только то, что слышал сам от геймеров, которые обсуждали игру или интересные факты касательно места, куда мы ехали. Они всегда были так взбудоражены, а после становились замкнутыми от того, что им там довелось увидеть.

— Они вам не рассказывали с чем им пришлось там столкнуться?

— Ответом мне всегда была тишина. Единственное, хочу вас предупредить, — Би Хань посмотрел на спящего Дениса, из-за чего его взор перешел на Артема. — На территории Припяти творятся страшные вещи. Несмотря на то, что авария произошла очень давно, Припять продолжает жить своей жизнью. Радиация на территории присутствует до сих пор, а среди моих коллег ходит легенда, что ей не дает уйти некий артефакт, который спрятан где-то там.

— Артефакт? — Артем сразу изменился в лице, покосившись на спящего брата.

— Да вы не берите в голову! — Таксист улыбнулся, заметив радугу в небе среди грозовых облаков. — Это всего лишь байки. А вот то, над чем вам реально стоит задуматься, так это специальная одежда от облучения и предметы, которые помогут вам выжить на территории Прияпяти. Обязательно купите антирадин и счетчик Гейгера! Я бы еще посоветовал купить несколько пистолетов, но тут каждый решает сам, что ему ближе — Долг или Свобода.

— Что? — Но Би Хань только отмахнулся, сосредоточившись на дороге. Он больше не донимал Артема, а это означало, что можно вновь сосредоточится на изучение их дальнейшего плана.

***

— Что. Это. За. Хрень? — Артем специально ставил точки через каждое слово, показывая Денису рукой в сторону заброшенного парка развлечений. — Почему на этом месте находится карусели и американские горки?

— После выхода новой части Сталкера, команда разработчиков решила поднять денег и построила здесь тематический парк развлечений, но, так как игра оказалась провальной… Их планам было не суждено сбыться. По документам, парк еще функционирует, но по факту, он является заброшенным.

— Мы в парке должны найти осколок? — Артем разочарованно посмотрел в сторону шатров и огромного колеса обозрения. — Как-то после Москвы я рассчитывал… Ну. Не знаю. Наверно, на что-то более захватывающее и веселое!

— Ты рано хоронишь все веселье, — Денис поманил брата в ближайшее к ним строение, которое оказалось музеем, где были представлены стенды с костюмами химической защиты и старыми приборами измерения радиации времен Советского Союза. — Но если мы не позаимствуем здесь парочку образцов защиты, нас самих скоро придется хоронить!

— Разве парк находится не на безопасной зоне?

— Так задумывалось, но радиация, как паразит, каким-то образом просочилась в почву, тем самым разогнав всех туристов по домам. Теперь тут только аномалии и призраки былой эпохи, — Открыв витрину, Денис достал желтый защитный костюм. — Как раз будет в пору!

— Получается, мы грабим? — Артем неуверенно посмотрел на Дениса, после чего его взгляд плавно перешел на противогаз.

— Забей! Мы все равно вернем все обратно по возвращению, — Натянув костюм, Денис стал выбирать противогаз, которых оказалось больше десятка разных моделей. — Выбирай с умом!

— Ладно, — Достав для себя костюм, Артем начал его примерять, но он не хотел натягиваться. Приложив усилия, ему все-таки удалось выиграть этот бой. Денис уже был полностью одет, а в руках он держал два усиленных рюкзака. — Что в них?

— Наши вещи и запас консервов.

— А оружие? — Артем сомнительно посмотрел на дверь, которая вела в оружейную. — Будем его брать? Таксист сказал, что на территории Припяти не безопасно.

— Без него управимся, — Денис направился к выходу, когда ему на глаза попался компас, который был выставлен в качестве экспоната. Под ним была золотая табличка с надписью: «Этот компас помог мне и моей маленькой сестре выбраться из настоящего Ада. Он приведет вас к заветной цели и спасет жизни, если это того потребуется, но цена будет огромна…", — Недолго думая, Денис повесил компас себе на руку, чтобы было проще отслеживать направление. Закончив с музеем, они покинули заведение, заперев за собой двери. — Кстати, Артем, — Денис показал на небольшой фон радиации. — Пока можем обойтись без противогазов, чтобы фильтры зря не тратить. Но как только ты услышишь писк своего дозиметра, сразу натягивай его на морду.

— Ладно, — Войдя на территорию заброшенного парка, Артему сразу же по носу ударил запах сахарной ваты. К горлу подступил рвотный рефлекс.

— Тебя не тошнит, братишка? — Заботливо поинтересовался Денис с диким оскалом на лице. — Помниться, в детстве ты обожал сахарную вату, и съел аж две порции перед тем, как пойти кататься на аттракционах. Помнишь, что потом было?

— Помню, — Артем прилагал все усилия, чтобы его не вырвало, но, чтобы забыть о тошноте, этого было мало, поэтому он начал оглядываться в поисках чего ни будь интересного. Надев очки, он начал разглядывать через их призму окружающий Мир, но, к его огорчению, что-то было не так. Он увидел яркое свечение, которое исходило от строений, что их окружали. — Что-то не так! — Артем передал Денису очки, чтобы он тоже убедился в их неисправности.

— Радиация… Она создает фон. Черт! — Выругавшись, Денис вновь посмотрел на компас, который работал без перебоев. Это ему показалось странным, так как обычный компас при радиации начинал сбоить и водить его обладателя кругами. Только сейчас он вспомнил, что было написано на табличке у экспоната. Наведя на него очки, он увидел такое же свечение, что исходило от осколка артефакта. — Вот так удачное совпадение!

— Что там такое? — Артем был вынужден оторваться от изучения уродского изображения клоуна, который пожирал сахарную вату.

— Компас! Он тоже с недавнего времени стал артефактом.

— Что-то этих артефактов больно много…

— В этом нет ничего удивительного, если учесть, где мы находимся! Припять — это главный поставщик артефактов в современном Мире.

— Что показывает компас?

— Наш путь, — Денис, кивком головы, показал на уазик, который стоял на выходе из парка аттракционов. — На нем мы сможем добраться до нужного места.

— С чего ты так уверен, что, простояв здесь очень долгое время, он заведется?

— Так давай проверим это! — К их большому удивлению, ключ зажигания оказался на месте, поэтому, закинув вещи назад, Артем попытался завести уазик. С первого раза не получилось, но уже на второй машина зашумела своими старыми, но ходовыми мотивами. Тронувшись, Артем стал придерживаться компаса, который теперь лежал у него на приборной панели. Проезжая мимо пустых и развалившихся от старости домов, Артема стали одолевать сомнения. Если на территории такая слабая радиация, то почему же люди уезжают отсюда в панике? Своими наблюдениями он хотел поделится с Денисом, но в следующий момент руль перестал слушаться водителя и уазик угодил в дерево, а пассажиры потеряли сознание.

***

Артем очнулся от терпкого запаха. Брата на пассажирском сиденье не оказалось, поэтому, шатаясь, Артем вышел из автомобиля, но никого по близости не обнаружил. Бросив беглый взгляд на уазик и дым, который валил из-под капота, он понял, что дальше придется двигаться на своих двоих. Вещей брата в машине не оказалось. Только рюкзак с едой мирно лежал на пассажирском сиденье. Взяв в руки компас и закрепив его на руке, Артем начал собираться с мыслями, когда заметил приближающеюся к нему стаю бездомных собак. Глаза каждой твари были залиты кровью, а из пасти стекали голодные слюни. Собаки были настолько худы, что смогли бы протиснуться через решетки в тюрьмах, а их желание жрать можно было бы сравнить с зависимостью наркомана. Спрятавшись в машине, Артем начал наблюдать, как каждая псина пытается разбить своей мордой стекло, которое после аварии держалось на одном честном слове. Чтобы оно выдержало, Артему пришлось упереться в него ногами, а свободной рукой попытаться найти, чем ему защищаться от стаи. Открыв бардачок, Артему на глаза попался пистолет. Нацелив его на одну из более наглых собак, он хотел спустить курок, но вместо громкого выстрела раздался характерный щелчок, говорящий, что в пистолете нет патронов. Выругавшись, Артем продолжил поиски, но все остальное не годилось или было бесполезным. Тогда он предпринял отчаянную попытку достать из рюкзака консервы, но его мгновенно ударило током. Собаки же становились все наглее. Одна из особей начала грызть стекло, разрезая себе пасть на несколько мясистых кусков. Остальные собаки, почувствовав запах свежей крови, накинулись на бедолагу, начав рвать ее на куски в попытках утолить свой голод. Воспользовавшись заминкой, Артем ту же выскочил из уазика, прихватив с собой рюкзак. Он оказался тяжелее, чем пару часов назад. Стая, закончив обгладывать косточки, бросилась в след за Артемом, который не видел впереди ничего, что поможет ему выжить. Ноги начали уставать от бега, а в глазах все потемнело. Он был готов в будущем отказаться от всей вредной еды, если ему сейчас улыбнется удача. Споткнувшись, Артем кубарем покатился со склона, внизу которого находилась парочка заброшенных домов. Стая не собиралась сдаваться, подгоняя человека ужасающим лаем и жарким дыханием, которое Артем чувствовал на своей заднице. Он кинулся к первому дому, но не заметив под досками люк, провалился в подвал. Приземление оказалось мягким за счет старых матрасов, но на отдых не было времени. Бросившись прямо по коридору, Артем сразу заприметил спасительную дверь, которая была приоткрыта в конце коридора. Стены и потолок поросли плесенью, которая источала слабый зеленый свет. Только сейчас до Артема донесся писк прибора, отвечающего за измерение радиацией. Он не мог на бегу надевать противогаз, а за спиной раздался лай стаи, которая следовала за ним по следу. У Артема заканчивались силы, а до двери еще было далеко, когда он вспомнил про ампулы с веществом у него на руке. На раздумья времени не было, поэтому, сжав руку, он ощутил, как вещество начало распространяться по венам. Внезапный адреналин захватил тело Артема, а вес рюкзака как будто испарился. Ускорившись, он силой вышиб дверь, которая едва не слетела с петель. Упав на пол, Артем тут же был вынужден подняться, чтобы запереть за собой дверь, но она оказалась сломана и не закрывалась до конца, оставляя собакам возможность проникнуть в комнату за счет своей худобы. Сжав в руке пистолет, Артем приготовился к обороне. Первая псина, протиснувшись через дверь, мгновенно кинулась на Артема, но тот не растерялся, приложив ее рукояткой пистолета. Удар оказался настолько сильным, что ее череп не выдержал, раздробившись на мелкие кусочки. Псина упала замертво. В дверь тем временем просочились еще две особи, которые начали кружить вокруг Артема, как волки, выжидающие, когда жертва совершит фатальную ошибку. Решив не дожидаться, пока комнату заполонят остальные собаки, он атаковал первым. Когда одна из псин бросилась на него, Артем смог увернуться, схватив в воздухе ее за хвост. Сделав круговое движение, он сбил в воздухе вторую собаку, после чего у бедолаги не выдержал хвост, который остался у Артема в руках. Выбросив его от отвращения, он стал свидетелем того, как псина сдохла от потери крови. После неудачной атаки, оставшаяся псина была намного осторожнее. В дверь тем временем пролезли еще две собаки.

— Три на одного? — Усмехнулся Артем. Сейчас его мозг работал на пределе возможностей и все благодаря веществу. Он моментально рассчитывал траекторию прыжка собак и в какой момент ему лучше всего нанести удар. Первым бросилась его старая знакомая и тут же получила кулаком в нос, тем самым сломав его окончательно. Собака издала жалобный писк, после чего бросилась прочь за дверь, где и затихла. Оставшиеся две выжидали, а на лице Артема красовалась улыбка. Сделав шаг на встречу своим врагам, он заставил последних двух собак отступить, но они не оставляли надежды одолеть Артема в бою. Тогда человек схватил с пола осколок плитки, после чего метко метнул одной из собак прямо в глаз. Бросок был настолько мощным, что осколок пробил череп, пройдя навылет. Обезумев от страха, последняя особь недолго думая, бросилась на человек с раскрытой пастью, но Артем не растерялся, угостив ее ударом ноги. Собака упала замертво. — Чувствую, тело будет болеть после того, как эффект пройдет! — Нацепив противогаз и сверившись с компасом, Артем приступил к изучению подвала. Он сразу нашел проход на лестницу. Подобрав с пола рюкзак, Артем направился вверх по лестнице, но подъем занял больше времени, чем он ожидал. Ему показалось, что он упал всего на один этаж в низ, когда сам подъем занял больше пяти минут. Раздался таймер, предупреждающий владельца о желательной смене фильтра. Найдя в рюкзаке запасной, Артем мигом сменил его на новый. Вот и пригодились учения в старших классах. Не дожидаясь окончания эффекта вещества, он с новыми силами бросился вверх по лестнице, когда поймал себя на мысли, что почему-то спускается вниз, вместо того, чтобы подниматься. Облокотившись об стену спиной, Артем оглянулся. На лестничной площадке было грязно, а на стенах росла уже знакомая плесень, служившая источником света. — О, где же ты брат? — Сменив направление, Артем вновь бросился вверх, но через несколько минут он оказался перед трупами собак. Выругавшись, он решил вернутся туда, откуда ему посчастливилось угодить в этот подвал, но дверь оказалась заперта. Дернув ручку посильнее, она не поддалась, но за ней послышалось злобное рычание выжившей собаки. Она была не страшна Артему, но дверь как будто кто-то запер, предварительно ее починив. Вернувшись на лестницу, он вновь направился вверх, но уже спустя мгновение перед ним предстал спуск вниз. — Чертовы аномалии! — Упав от потери надежды на грязный пол, Артем закрыл глаза. Он бы сейчас мог вести свою обыденную жизнь, работать, а по вечерам лежать на диване и смотреть разного рода видео в интернете. Дернул его черт отправится с братом в это сумасшедшее приключение, чтобы отдать Богу душу в Припяти. Но долго рассуждать Артему на эту тему не позволил внезапный незнакомец.

— Ты это… Тоже угодил в эту проклятую аномалию? — Открыв глаза, Артем на рефлексе потянулся за чем ни будь тяжелым, но незнакомец его опередил, дав тому в руки пистолет, который он обронил при драке с собаками. — Собаки в низу — твоя работа? — Дождавшись одобрительного кивка, незнакомец с нашивкой «Долг», продолжил. — Не каждый день встретишь человека, способного раскидать в одиночку голодную стаю собак. Да еще и без оружия! — Собеседник Артема был экипирован куда лучше него. На нем была массивная черная амуниция, а на плече весел автомат Калашникова. — Не подскажешь, какой сейчас год?

— Эм… Если честно, я сам не знаю, сколько здесь нахожусь, — Телефона Артем при себе не обнаружил, посетовав, что выронил его при падении в подвал. — Могу предположить, что у тебя нет решения, как нам выбраться из этой аномалии?

— Ну почему же? — Черный противогаз на голове незнакомца не давал Артему разглядеть кто сейчас перед ним находится. — У всего есть слабое место. Думаю, оно есть и у этого места, но мне пока не удалось его обнаружить. Мы как будто заперты в лабиринте с одними лестницами от чего моя голова идет кругом. — Долговец посмотрел на Артема. — А ты вообще, кем будешь? Я не наблюдаю на тебе знаков группировок от чего могу сделать выводы — турист. Чего забыл в Припяти?

— Я был с братом, а потом мы угодили в аварию, после чего разделились. Надеюсь, он знает, как вытащить меня, — Артем на секунду запнулся. — Нас из этой аномалии.

— Не стоит лишний раз себя обнадеживать! — Встав с пола, Долговец натянул на спину фиолетовый рюкзак, который показался Артему очень знакомым. — Если будем долго сидеть на одном месте, аномалия вновь изменится. — Дождавшись, когда Артем встанет, они направились вверх. — Вижу у тебя огромная ноша за спиной. Не думал, что это балласт?

— Надеюсь, это не станет для нас проблемой? — Артему сразу вспомнились фильмы про выживание, которые ему показывал Егор. Там были моменты, когда двое людей начинали сходить с ума и в скором времени они приступали делать пакости друг другу, а в конце рвали глотки. — Я такое в кино видел… У меня есть еда, могу поделиться!

— В этом месте не ощущаешь голода, усталости и при этом все твои потребности не проявляются. Я это про туалет и половое влечение. Блин, я бы сейчас… А, в прочем, забудь, — Долговец только отмахнулся рукой, уставившись на лестницу, которая вновь вела вниз. Смотря на все эти перипетии, Артему начал вспоминаться еще один фильм, где была другая тема сюжета, но почти похожая концепция помещения с ее непонятным выходом. Название фильма он так и не вспомнил, но решил поведать Долговцу о своем наблюдении.

— Слушай, а что, если это и есть выход? — Артем показал на лестницу, которая вела в низ. — Что, если аномалия дает нам шанс выбраться из нее, но мы сами противимся этому?

— Предположение интересное, но я неоднократно следовал этому решению и пока что все еще здесь, — Все это время Артему не давала покоя мысль, что он уже видел этот рюкзак. Сейчас его осенило. Подойдя чуть ли не в плотную к Долговцу, он взял его за плечи. — Ты меня не узнаешь? Мы с тобой виделись недавно, в Москве, на Красной площади! Я влетел в тебя, а потом мы долго смотрели друг на друга, как идиоты, — Но Долговец такого порыва не оценил, отстранив от себя Артема.

— Слушай, это все, конечно здорово, но ты явно меня с кем-то путаешь. Кстати, если еще раз проделаешь нечто подобное, — Он показала на автомат, который мирно висел на ее плече. — Ты еще жив только потому, что я не хочу сойти с ума в одиночку. Хотя… Вдруг ты действительно ненастоящий и я тебя выдумал?

— А если я выдумал тебя? — Теперь они оба смотрели друг на друга, потеряв дар речи. — Извини, за вновь глупый вопрос, но ты не думал просто расстрелять стену из автомата? Вдруг, стены не такие толстые и нам удаться высвободиться из этого заключения?

— Патронов мало. Одна обойма. Меня посещала эта идея, но простукав стену, я пришел к выводу, что они слишком толстые и это будет пустая трата патронов.

— Тогда, что же нам делать? — Артем прибывал в растерянности, когда из его рюкзака выпала банка с консервами. Она мирно покатилась в низ, хотя перед ними была лестница, ведущая вверх. Звук был отчетлив, поэтому, схватив Артема за руку, Долговец потащил его в след за банкой. Оказавшись в темном помещение, он засмеялся.

— Столько времени здесь пробыл, а так и не допер, что все это визуальная иллюзия. Стоило только пулю скатить с лестницы и уже давно уминал тушенку за обе щеки и пил горячий чай у костра под звуки гитары.

— Может, не стоит радоваться раньше времени? — Артем показал рукой на еле видный свет, который пробивался из-под стены. — Ты еще не бывал здесь?

— Для меня это место также в новинку, как и для тебя, — Долговец, не дожидаясь Артема, направилась к источнику света. Артем следовал за ним. Оказавшись у разлома, он убедился, что им через него не пробраться. Долговца обуял момент ярости. Что было сил, он начал наносить удары своим тяжелым ботинком по стене. Это принесло свои плоды. Кусок стены обвалился, образовав небольшой проем. После очередного удара Долговец повалился на пол, схватившись за ногу. — Мать твою!

— Что с тобой?

— Ногу свело! — Прошипел Долговец. — Зараза! — Раздался сигнал, означавший, что Артему пора сменить фильтр в противогазе. Пока его знакомый продолжал держаться за ногу, Артем приблизился к проему, попутно меняя фильтр в противогазе.

— Темно, как… в Квадрате Малевича, — Сухо прокомментировал Артем. — Ты там живой?

— Говорила мне мама… Будь художником и сиди на попе ровно. Нет. Я насмотрелся мотивационных роликов про то, как это весело исследовать Припять и находить в ней интересные артефакты. Маму слушать надо. Всегда!

— Золотые слова, — Присев перед Долговцем на одно колено, Артем показал на разлом. — Сверху пробивается тусклый свет. Там что-то наподобие скалы, поэтому нам придется попробовать себя в роли скалолазов.

— Сдурел? — Артем не видел лица спутника, но был уверен, что он смотрит на него с иронией. — А как же страховка и оборудование? Да мы и нескольких метров не пролезем. А я? Не знаю, как ты, но мне еще не приходилось ползать по скалам!

— Я уже все решил, — Артем вежливо пропустил спутника вперед, после чего сам не без труда пролез в проем, а вот с рюкзаком начали возникать проблемы. Он зацепился за арматуру из-за чего напрочь отказывался проходить через проем.

— Брось ты его! Зачем он тебе нужен при восхождении?

— В нем еда. Вдруг на нас нахлынет жор после того, как мы выберемся из аномалии? Вот тогда-то ты будешь мне благодарен за то, что я не бросил его здесь.

— Посмотрим, — Артему все-таки удалось протиснуть рюкзак в проем. — Нам нужно страховать друг друга. Найти бы прочную веревку в этом Богом забытом месте.

— Серьезно? — Долговец рассмеялся. — Извини, конечно, что сомневаюсь, но разве веревка поможет нам избежать гибели?

— В таком случае, предлагаю тебе помолиться, — Было темно, но Артему удалось рассмотреть выступы, откуда можно было начать восхождение. Он сразу же вспомнил поход, в который ему довелось сходить с Егором. В нем Артему посчастливилось попробовать себя в роли скалолаза, но ему не понравилось. Сейчас от его удачи и сноровки зависит его жизнь. Собравшись с силами, он сделал первый шаг на встречу свету. Сначала было страшно и приходилось выверять каждый шаг, но через какое-то время в нем загорелась уверенность. Но и на этот раз аномалия решила сыграть с ними злую шутку. Теперь свечение шло из пола, а Артем и Долговец карабкались по скале в низ. Не ожидая такой смены ракурса, Артем промахнулся мимо уступа, упав в низ или верх. Тут попробуй разберись в направлениях. Долговец последовал за ним. Падать пришлось не долго, от чего приземление оказалось менее болезненным. — С каждой секундой это место начинает меня бесить все больше.

— Значит, все это было напрасно? — Долговец понурил голову. — Выходит, аномалия все-таки станет для нас могилой.

— Не надо так думать, — Но утешительные слова Артема были прерваны очередью из автомата, которую спутник направил в тот самый просвет. Закрыв уши от образовавшегося эха, он с ужасом стал наблюдать, как из пола начали падать сначала мелкие, а потом и более крупные осколки. Схватив Долговца за рюкзак, он силой отволок их под уступ. — Какого черта ты вытворяешь? — Артем показал в сторону падающих осколков.

— Чувствуешь? — Долговец показал Артему дозиметр, на котором отсутствовала радиация. — Не знаю, как ты, а мне хочется вдохнуть воздуха. Уже в следующее мгновение он оказалась без головного убора, но Артему не удалось рассмотреть его лица из-за кромешного мрака. Сняв противогаз, Артем обратил внимание на свой компас, стрелка которого кружилась по кругу. Воздух оказался сырой, а через пару минут до них донесся слабый ветерок, который уходил куда-то за их спины. — По логике…

— Нам все равно некуда идти, кроме, как вперед, — Долговцу не нужно было повторять дважды. Они вместе шагнули на встречу неизведанному. — Ты мне так и не сказал, как тебя зовут.

— Думаешь, для этого самое время? — Их глаза начали привыкать к мраку, поэтому шаги стали более уверенными, а стены больше походили на обитель какой-то пещеры. — Вот давай выберемся и устроим пикник на обочине, как у братьев Стругацких. Там я тебе расскажу и как меня зовут и какой у меня любимый цвет. Хорошо?

— Ладно, — Артем понял сарказм. — Тогда предлагаю оставить эту таинственность между нами, — Дальнейший их путь пролегал в тишине, которую изредка прерывала капающая вода.

— Что, если это Чистилище? — Поинтересовался парень, не сбавляя темпа. — Мы ходили по кругу, поднимались вверх, а теперь бредем куда-то в полной темноте. Может, мы обречены блуждать по этим странным местам вечность и только ложная надежда будет заставлять нас делать шаг за шагом, пока мы вновь не окажемся перед очередным поворотом в неизвестность.

— Я больше настроен позитивно, нежели, чем ты думаешь, — Впереди раздался лай. Долговец поднял автомат, приготовившись встретить источник звука лицом к лицу, а из-за поворота им в глаза ударил яркий свет. Собачий лай стих, как будто его вовсе не было, а свет остался. — Давай сосредоточимся на выживании, а потом будем рассуждать на… Ну, разные темы, в общем, — Добравшись до источника света, Артем вместе со спутником протиснулись через проем, который привел их в мрачный коридор, где их ноги утонули в вязком иле. Позади вновь послышался лай собак. — Может, это какая-то иллюзия с собаками? Как они могут быть у нас за спиной, если мы пришли оттуда?

— Может, — Долговец показал на тени, что начали мелькать за поворотом, а дозиметр оповестил их, что в этом месте лучше надеть противогаз. Они направились в сторону двери, которая была приоткрыта. В какой-то момент, Артем почувствовал резкую боль в районе руки, а рюкзак стал еще тяжелее, чем раньше. Удержавшись на ногах, он увидел, как их атаковала стая обезумевших крыс.

— Чтоб вас! — Артем приступил стряхивать паразитов с себя и рюкзака. — Тут каждая тварь пытается тебя убить?

— Просто не останавливайся и мы еще поживем… Немного, — Лай становился громче, но Долговец смотрел только на дверь, которая знаменовала их спасение. — Главное, не останавливайся и все будет хорошо! — Но как это всегда бывает, лучше о таких вещах молчать, пока вы не окажетесь в безопасности. Наиболее проворная псина вцепилась в рюкзак Артема. Начав кружить, он пытался скинуть собаку, но она оказалась очень ловкой, не желая делить добычу с человеком. Тогда на помощь пришел спутник, ударивший собаку прикладом по голове. Псина ослабила пасть, после чего упала в ил, в котором ее туша начала медленно исчезать. — Брось рюкзак! Он нас только тормозит.

— Не могу… В нем все мои вещи, воспоминания и все, что осталось от моего брата! — Артем с ужасом ощутил на себе десятки голодных взглядов. Оказавшись перед заветной дверью, они поочередно протиснулись внутрь, после чего им удалось кое-как ее закрыть. Упав на пол, Артем сразу узнал тот самый подвал, в который он больше никогда не хотел возвращаться. В руках возник пистолет. Он стал тяжелее, потому что в обойме появились патроны. — Что… Что происходит? — Артем показал Долговцу пистолет, после чего начал осматривать трупы собак, которые напали на него в этой комнате совсем недавно. — Мы ходим по кругу? — Он вопросительно посмотрел на спутника, который, вместо ответа, начал протирать линзы противогаза.

— Итак всегда… Одна и та же реакция! Я каждый раз надеюсь, что ты вспомнишь меня или у нас появится шанс сбежать из этой ловушки, но конец всегда один, — Долговец направил на Артема автомат. — Это Богом забытое место сводит нас с ума!

— Стоп. Хочешь сказать, что мы находимся в… Как же там это называется… Блин! Мой знакомый мне несколько раз рассказывал про этот феномен, но я его не слушал.

— Петля времени? — Долговец рассмеялась. — Хороший у тебя был друг, но это ничего не меняет.

— И сколько раз мы уже сделали круг?

— Я перестал считать после десятого! — Он понурил голову. — Ладно. Нам пора выпиливаться для повторного круга, — Долговец нажал на курок, но оружие заклинило. — Вечно забываю его почистить после ила!

— Зачем нам стрелять друг в друга? — Артема направил на своего спутника пистолет, но только в целях защиты. — Объясни, пожалуйста!

— Столько времени здесь, а в твоих глазах по-прежнему читается надежда выбраться отсюда. Как тебе это удается? — Закончив с автоматом, он вновь направил его на Артема. — Так уж и быть, отвечу на твой вопрос в десятый раз или… Может тысячный. Со временем мы начнем сходить с ума. Впереди нас ждет тот же самый круг, что был до этого. Однако, если мы не обнулимся, он станет для нас сложнее и мучительнее. Мы начнем ссорится, косо смотреть друг на друга и в конце концов кто-то из нас вонзит нож в спину. Ты так хочешь? Мне больше по душе наша дуэль. Тогда мы вместе переродимся и наш путь начнется заново!

— А у нас были случаи, когда…

— Ты меня вообще слушал? — Долговец злобно посмотрел на Артема. — Мы всегда приходим к тому моменту, когда кто-то из нас умирает от рук своего спутника. Всегда! — Он нажал на курок, но вместо выстрелов послышался щелчок. — Сегодняшний день полон сюрпризов! — Выкинув автомат на пол, Долговец направился к Артему, чтобы приставить пистолет к своей голове. — Давай, сделай это! Облегчи нам жизнь и дай шанс во спасение наших душ. Чего ты мешкаешь? Я же почти выстрелил в тебя. Дважды! Точно… Как я мог забыть. Ты же слабак! — Артем в это время прибывал в прострации. Он слышал, что говорит ему спутник, анализируя его слова. Артема больше занимал один вопрос. Откуда в пистолете взялись патроны? Ведь он точно помнил, что проверял его перед стычкой с собаками. Ему казалось, что в этой аномалии есть нечто, что хочет его обмануть, заставляя проходить один круг Ада за другим. — Чего ты там задумался, слабак? Боишься замарать руки?

— Так жми, — Артем решил не мешать Долговцу, что вызвало у того непонимание. Опустив пистолет, он вопросительно посмотрела на Артема, который, присев рядом с ним на корточки, начал с любопытством наблюдать за дальнейшими его действиями. — Мог бы сразу сказать, что догадался, — Пистолет упал на пол, а стены вокруг них начали обваливаться. — Когда?

— Первым сомнением стало наличие патронов в пистолете, а потом я обратил внимание, что ты все время ни разу не сменил фильтр в противогазе. Сюда же можно отнести твои попытки заставить меня бросить рюкзак.

— Браво! — Когда обвал закончился, Артем оказался перед высоким прямоугольным камнем, который находился в центре огромного помещения. — Сейчас сбавлю фон радиации и раз ты один из немногих на моей памяти, кто смог сохранить в себе человека по отношению ко мне и своему брату, — Долговец показала на Дениса, который из рюкзака вновь стал человеком. — Я дам тебе возможность загадать одно желание. Но хочу тебя сразу предупредить! Твое желание может быть довольно скромным, без фанатизма. У тебя нет артефакта, который позволил бы тебе меня подчинить, а поэтому загадывай с умом.

— Ну, раз такое дело…

***

— Я если честно, удивлен, — Денис и Артем ехали в такси в сторону аэропорта, разглядывая оранжевый осколок. — История, что и говорить, сомнительная. Исполнитель желаний? Серьезно? — Денис недоверчиво посмотрел на брата. — Даже если это правда, то в голове не укладывается, что ты загадал достать артефакт, а не встретится с той девушкой, что тебе приглянулась в Москве.

— Сначала я так и планировал, но потом вспомнил, что Припять -это не маленькая деревушка. Мне не хотелось бродить по огромной территории в поисках маленького осколка. Пожалуй, с меня хватит этих аномалий на всю дальнейшую жизнь.

— Как же нам повезло, что я был без сознания! Наверняка бы загадал неиссякаемое количество алкоголя и грудастых див… Не зря же меня назвали в честь Диониса — младшего Бога виноделия и веселья!

— Повезло… Слушай, а что у тебя за кодекс в дневнике? — Закрыв рюкзак, Артем с интересом посмотрел на брата, который, в свою очередь, приступил к листанию дневника. — Ты сам что ли не помнишь, что написал?

— Не помню? — Денис рассмеялся. — Я просто хочу зачитать тебе одно из своих любимых правил! Так… Вот оно. Слушай внимательно и запоминай!

— Сгораю от нетерпения.

— Место в ресторане обычно заказывают заранее (это кстати должен делать старший друг или самый ответственный член вашей банды), но если так случилось, что ваш поход сюда спонтанен, то дело обстоит следующим образом. Если при входе вас не спрашивают, а просто ведут к свободным местам, каждый член банды имеет право поинтересоваться касательно других, более удобных свободных мест. Если же вам все-таки дают право выбора, тогда вы можете вступить в дискуссию, но она не должна длится больше трех минут, так как все лучшие места могут занять. Однако, если с вами в ресторан пошли ваши подруги, то вы можете дать им право иллюзорно выбрать места, но вы должны быть готовы услышать неуверенные и сомнительные предположения по выбору и вам все равно придется решать самим.

— А более запутанного правила выбрать не мог?

— Оно тем и прекрасно, что запутанно, но при этом в этих словах есть логика!

— Ладно, — Артем вновь взял дневник брата, чтобы в очередной раз его перелистать. — Мне все равно чужды эти кодексы и правила.

— Какой ты скучный! Хотя сам не осознаешь, что живешь по кодексу.

— Это еще какому? — Артем отвлекся от записей, чтобы посмотреть брату в глаза. — Или опять выдумываешь?

— Про кодекс страны не забыл? — На лице Артема возникла пятисекундная заминка. — Переиграл и уничтожил, как говорится.

— Слушай, а нам не опасно таскать с собой вещи? — Артем не стал озвучивать в присутствии таксиста об их миссии и осколках артефакта, что им удалось найти. — Вдруг, мы потеряем рюкзак. И что тогда?

— Значит, нам придется его не терять. В любом случае, нам некому его оставить на передержку и мотаться лишний раз к кому-то не хочу.

— Мы могли бы оставить его у родителей… Это был бы отличный повод их навестить, кстати!

— Забудь, — На лице Дениса возникла серьезная мина. Было видно, что ему неприятна эта тема. — Если ты их любишь, то не будешь втягивать в наши дела. Лучше выбери новое направление, чтобы я мог заказать нам билеты.

— После всей этой мрачной истории хочется чего-то солнечного и где побольше песка… Как насчет Каира? Я так понимаю, нашей целью будут Пирамиды?

— Отличная смекалка, — Зайдя на сайт авиакомпании, Денис приступил к поиску подходящего для них рейса. — Советую запоминать иероглифы из дневника. Они помогут нам выжить и избежать встречи с мертвецами и их заблудшими душами!

Глава 3: Припять/Каир

Артем с любопытством разглядывал бесконечные пески пустыни, тянувшиеся до самого горизонта, которым не было конца. Это была первая поездка Артема за границу, если не считать Припяти, о которой он не хотел больше вспоминать. Ожидая транспорта, Денис что-то рассказывал своему брату, пока тот переключил свое внимание на верблюда, пьющего воду.

— Ты знал, Пирамиды — это первое и единственное из «Семи чудес света», сохранившееся до наших дней, и самое древнее из них! Её возраст оценивается примерно в четыре с половиной тысячи лет! Черт, да эти древние египтяне знали толк в хороших клубах.

— Что? — Артем наконец отвлекся от верблюда, заметив в толпе что-то фиолетовое, но это оказался хиджаб. — Ты серьезно считаешь, что Пирамиды служили клубом? Почитай свою статью более внимательно, и ты убедишься в своей неправоте.

— Серьезно? — Убрав телефон в карман, Денис непонимающе посмотрел на Артема, который не оставлял попыток разглядеть в толпе рюкзак. — Завязывай с этими играми! — Он одернул своего брата, привлекая внимание к себе. — Хватит гонятся за призраками прошлого. Называешь меня выдумщиком, когда сам продолжаешь думать о своей девушке с которой испугался заговорить!

— Да пошел ты! — Вырвав рукав из рук брата, Артем отстранился от него на несколько шагов. — Луше скажи, как долго нам еще ждать твоего человека? Неужели он вот так возьмет и проведет нас в Пирамиды?

— У нас с Алехандро давняя история… Мы, правда были очень пьяны, и я точно не помню, но… Что-то произошло тогда, и мы больше не общались с того времени.

— Дай угадаю… Вы проснулись вместе в одной постели? — Это предположение вызвало у Артема на лице улыбку, чего не скажешь о Денисе, который принял все на свой счет. — Если тебе станет легче, то ты