Глава 1

— Андрей! — голос отца перехватил меня у порога особняка, когда я стремительно спускался с лестницы и на крыльях любви хотел умчаться к Маше.

Поморщившись, поскольку оставить без ответа его обращение было чревато потерей карманных денег, я повернулся и прошёл в гостиную на первом этаже. Отец сидел в глубоком, кожаном итальянском кресле, стоимость которого поражала воображение неподготовленных гостей. Я сам любил прикалываться, смотря за реакцией людей, когда называл цену мебели, на которой они сейчас сидели. К сожалению, не все, с кем я был вынужден общаться, были моего круга. Из-за своей учёбы, участия во множестве социальных активностей, а главное, девушки, приходилось иметь дело и с менее обеспеченными слоями населения, если не сказать, что с нищими.

— Да, пап? — я вздохнул, поскольку тема его интереса ко мне вот уже год была одной и той же.

Отец отложил газеты, снял очки и не спеша это всё переложил на тумбочку из красного дерева. Затем поднял на меня взгляд.

— Опять к своей нищенке?

— Пап, ну что поделать, любовь! — я обречённо пожал плечами.

Он с осуждением покачал головой.

— Ладно, дело молодое, перебесишься, главное, предохраняйся, — продолжил он, — что насчёт моего предложения? Решил?

— Пап, ну до окончания универа ещё целый год! — заныл я. — Давай ближе к концу определимся.

— Андрей, все лучшие места к тому времени уже разберут! — его взгляд потяжелел. — Или думаешь, посольств так много, что можно выбирать? У всех ведь свои дети есть.

— Слушай, ну я не знаю, мне всё равно, — мне и правда это было безразлично, денег в семье водилось очень много, — выбирай сам.

— Ты меня огорчаешь, — он поджал губы, — ты знаешь четыре языка, золотая медаль, куча выигранных олимпиад, идёшь к диплому с отличием! Откуда такое безразличие к своему будущему? Я не понимаю!

— Если честно, то я вообще не хочу работать, — в который раз говорил я ему, — я молод, влюблён, счастлив! Хочу путешествовать с любимой по миру и не париться ни о чём.

— Это меня и тревожит. А если со мной что-то случится? С мамой? Что тогда будет сестрой? Ты ведь останешься главой семьи!

— Слушай, даже наших офшорных счетов хватит, чтобы жить безбедно до конца жизни, да и что с тобой может случиться, ты здоровый как бык и, я надеюсь, таким останешься ещё лет пятьдесят, не меньше!

Он улыбнулся, а лицо сразу смягчилось.

— Всё равно, профессия у тебя должна быть, поскольку после работы в посольстве мне будет легче тебя устроить в правительство, а дальше сам знаешь, если попадёшь в хорошее место, жизнь будет райской.

Я хмыкнул, подошёл к нему, обнял на пару секунд, затем отпрянул.

— Сходи проверь здоровье, — помахал я ему рукой на прощание, — я не хочу ответственности, для этого у нас есть ты.

Он поморщился.

— Ладно, иди, — отмахнулся он, — может, всё же чартер закажешь? В Египте сейчас неспокойно.

— Нет, Маша летит с однокурсниками, ты помнишь, что у них практика по археологии, так что сэкономлю тебе деньги, полечу на регулярном рейсе вместе с ней. Я с трудом её на бизнес-то уломал.

— Осторожней там, — ещё раз предупредил он меня, и я, махнув рукой, устремился к двери, нажав кнопку на электронном ключе от автомобиля. Даже отсюда услышав, как завёлся мой любимец — Mercedes-Benz SLR McLaren. Рычание усилилось, стоило открыть входную дверь, и серебристый красавец, хоть и не самый новый, предстал передо мной. В моём гараже имелись значительно более новые машины, но эта была моей первой и потому самой любимой. Помахав на прощание охране, я под рычание 650-сильного мотора поехал по Рублёвскому шоссе в сторону МГУ, благо ехать было недалеко.

Парковка, как обычно, была забита машинами, в том числе и приличными, но мой конь сразу привлёк к себе внимание: парни поворачивали головы вслед движению, а девушки ловили мой взгляд, чтобы улыбнуться и помахать рукой. Группа Маши была уже собрана, в полном составе укладывая чемоданы в багажное отделение старенького красного «Икаруса». Увидев меня, её подружки и одногруппницы стали показывать рукой в мою сторону. Белокурая головка повернулась, и я увидел с гулко забившимся сердцем зло прищуренные глаза.

Остановившись рядом, нажал кнопку стеклоподъёмника.

— Девушка, такси до аэропорта вызывали? — подмигнул я ей.

— У меня почему-то в памяти отложилось, что вчера мы договорились с тобой, что встречаемся как раз-таки там, — спокойно, как только она могла сдерживать эмоции, ответила Маша.

— Да? — удивился я, вспоминая. — Слушай, что-то такое смутно припоминаю, но я вчера в клуб ходил, так что уже и не припомню, что конкретно мы решили днём.

Она вздохнула и повернулась к подругам, которые жутко ей завидовали, некоторые даже пытались залезть мне в штаны, пока она не видела, но в её присутствии все были, разумеется, пай-девочками.

— Встретимся тогда на посадке, — обратилась она к ним.

— Миша! — я позвал парня, который всегда хотел со мной дружить. Он моментально подбежал к окну, подобострастно улыбаясь.

— Андрей, привет!

— Будь другом, принеси сумку Маши, а то мне двери неудобно открывать, — я показал ему на открывшуюся вверх дверь с Машиной стороны.

— Да, конечно! — он тут же бегом бросился за её сумкой и принёс, положив её в багажник.

— Спасибо, Миш, но Андрей и сам бы мог это сделать, — девушка укоризненно посмотрела на меня, но при посторонних больше ничего не стала говорить, зато, когда мы поехали в аэропорт, поджала губы и молчала большую часть пути, явно недовольная произошедшим.

— Маш? — я оторвал взгляд от дороги, чувствуя напряжение в салоне.

— Почему ты всегда себя ведёшь как урод? — ответила она. — Ну что, так тяжело быть нормальным человеком?

— Ой, вот давай только не начинай, — тут же поморщился я, — он рад помощи, я его потом отблагодарю, свожу в клуб, так что всё нормально.

Девушка покачала головой.

— До знакомства с тобой я только слышала, что деньги портят людей, но вот лично этого никогда не видела. Зато теперь насмотрелась на всю жизнь, наверно.

— Конечно, в деревне-то вашей, небось, самый обеспеченный человек был тот, у кого трактор есть, — рассмеялся я.

— Ты лучше бы нашёл себе другую, — она покачала головой, — я видела, как курицы из твоего круга на меня смотрят.

— Они вовсе не курицы, достойные девушки, — улыбнулся я, ответив так только из вредности, поскольку на самом деле был одинакового мнения со своей девушкой.

— Мама, кстати, спасибо тебе просила передать, — неожиданно вздохнула она, — приехала бригада строителей и за неделю отремонтировала им с отцом дом. Ей теперь вся деревня завидует.

— Ну, вот видишь, если бы я всегда слушал, что ты меня просишь не делать, родители так бы и продолжали жить в развалюхе, — самодовольно сказал я.

— Тут подловил, — она слабо улыбнулась, — но всё равно я тебе в тысячный раз говорю, что мне неудобно, когда ты налево и направо швыряешься своими деньгами. Я к такому не привыкла.

— Давай дам тебе карту и буду туда деньги на карманные расходы перечислять? — предложил я. — Сама будешь тратить на то, что тебе нужно.

— Спасибо, но нет, — отказалась она довольно резко, — у меня не было в мечтах стать чей-то содержанкой.

— Маш, ну опять ты, какая содержанка? Ты моя девушка. Сама знаешь, что меня дико раздражает это твоё копание в земле, но я же принимаю это, хотя и злюсь за такую бесполезную трату времени, которая тебе не позволит достойно жить в будущем. Ну согласись, какой археолог в 21-ом веке? Кому это нужно?

— Человечеству, Андрей, — тут же разозлилась она, поскольку это была самая частая тема в наших разговорах, и она же в ссорах, — и давай лучше помолчим, поскольку сам знаешь, чем этот разговор может закончиться.

— Ладно, ладно, — я поднял руки над рулём, затем сворачивая к парковке аэропорта, где собирался оставить машину.

— Здесь же дорого, — вздохнула она, — почему бы не потратить деньги на приют или какой-то благотворительный фонд?

Я промолчал, Маша со своим «правильным» воспитанием иногда раздражала, но в то же время, вспоминая девушек своего круга, я отчётливо понимал, что лучше это, чем бесконечные разговоры о тряпках, драгоценностях и деньгах. С моей девушкой хоть какое-то разнообразие было в обсуждаемых темах, да и, честно говоря, она очень интересно рассказывала про этот своей Древний Египет, на котором решила специализироваться. Призраки фараонов, живших две, а то и три тысячи лет назад, даже до нашей эры, словно живые, проходили мимо, пока я слушал её увлечённые рассказы о прошлом. Собственно, мы так с ней и познакомились, она подрабатывала в музее, а мы, пьяные, туда случайно забрели. Ржали как кони, громко обсуждали экспонаты, пока к нам не подошла она.

Я покосился на точёный профиль Маши и улыбнулся, вспомнив, как она попыталась нас пристыдить, а вскоре под градом насмешек сама убежала рыдать в подсобку.

— Приехали, выходим, — прокомментировал я, припарковавшись, и затем, подхватив её вещи, помог ей вылезти из машины.

— В бизнес-зал не пойду, я буду с ребятами, когда приедет автобус, — сказала она, когда я показал рукой на табличку.

Мне пришлось пожать плечами и быть рядом всё время, пока мы сидели сначала в кафе, потом уже в самом зале ожидания на вылет. Их летняя практика должна была начаться в Каире, затем шла по какому-то неизвестному мне маршруту дальше. В тонкости я не вникал, просто не хотелось расставаться на целых три месяца, поэтому напросился поехать с ней. Маша, разумеется, была не в восторге, попыталась спихнуть меня на руководителя группы, но тот, едва я предложил спонсорскую помощь на оплату всех гостиниц в поездке, да ещё и для всей группы, тут же записал меня в свои любимые студенты. Даже сто тысяч, перекочевавшие из моего кармана в его, ничего не решали, он был счастлив от такой огромной экономии крайне скудного бюджета экспедиции.

— Михаил Петрович, — я поздоровался с ним, когда мужчина, увидев меня, тут же отделился от группы, чтобы пожать мне руку.

— Андрей, рад тебя видеть, — он несколько раз встряхнул мне ладонь, — мне вчера звонил ректор, сказал, что вообще всю нашу поездку оплатят спонсоры, университет не потратит ни доллара. Так что просил передать благодарность твоему отцу.

— Он всё же узнал его номер, — я тяжело вздохнул, но развёл руками, — что ж, нам будет проще.

— Разумеется, — покивал тот, — ну, ещё увидимся.

— Конечно, Михаил Петрович, — согласился я, поворачиваясь к Маше, которая, подхватив свои вещи, самостоятельно пошла к прибывающим радостно галдящим студентам. Особенно радовались те, кто вообще впервые выезжал за границу.

Делать было нечего, я пошёл за ней, почти сразу попав под улыбки и зазывающие взгляды всех симпатичных девушек в группе Маши. Любая, стоило только поманить пальцем, тут же уехала бы сейчас со мной, и я это отлично знал. Как, впрочем, и моя девушка, у которой привычно дёрнулся глаз при этой сцене, я же, как мне ни хотелось её подразнить, наоборот, обнял её, показывая другим, что как бы немного занят. Впрочем, это ничуть не охладило их пыл, многие подходили, здоровались, спрашивали о планах, я спокойно и терпеливо отвечал, чувствуя рядом закипающий чайник из Маши, но тут уже она сама была виновата, сидели бы сейчас в бизнес-зале, никто бы нам не мешал.

Избавлением её мучений стало объявление о посадке на рейс, и все потянулись к стойке проверки билетов. Я же, не собираясь стоять в очереди со всеми, настойчиво подхватил Машу под руку и уволок её в другой проход, где улыбчивый стюард, едва увидев цвет шапки посадочного талона, тут же рассыпался в приветствиях, отделил отрывную часть, отдал её мне, после чего лично отвёл нас к небольшому автобусу, который ожидал пассажиров бизнес-класса. Мы, поздоровавшись с теми, кто там уже сидел, дождались ещё троих человек, и нас вскоре отвезли к самолёту, где мы спокойно заняли свои места. Положив вещи по полочкам кресла и разувшись, я надел тапочки, расслабленно откинувшись в мягком кресле.

— Ну вот, а ты говорила, пошли в эконом, — заметил я.

Маша, занимавшаяся раскладыванием своих вещей, вздохнула.

— Хотелось бы из вредности сказать, что в экономе с друзьями лучше, но я бы соврала.

Я рассмеялся над её простой фразой. Ещё одна причина, почему мне было с ней легко. Когда она была неправа, пусть с трудом, но признавала свои ошибки. Редкое качество для девушки.

— Спасибо, — она неожиданно наклонилась ко мне и поцеловала сначала в щёку, потом в подставленные губы, — я понимаю, что ты хочешь, как лучше.

— Я взял с собой только презервативы, — сально усмехнулся я, на что Маша лишь простонала. Несмотря на свои первоначальные пуританские взгляды на секс, со мной она немного раскрепостилась, и это было третьей, но не последней причиной, по которой мы были вместе, несмотря на всеобщее недоумение знакомых с обеих сторон.

— Пожалуйста, — заметил я на первую её фразу и закрыл глаза.

Вскоре в проходе показались пассажиры, кому повезло меньше, а когда все только усаживались на местах, споря при этом, кто в какую ячейку должен положить свою сумку, к нам подошла стюардесса и, присев на корточки, поприветствовала нас на борту судна и быстро рассказала, как будет проходить полёт и что мы можем заказать уже сейчас. В общем, отличное начало, пусть и всего четырёхчасового перелёта.

Глава 2

По прилёте в международный аэропорт Каира оказалось, что нам подогнали огромные высококлассные автобусы с кондиционерами, хотя студенты должны были добираться до нужной гостиницы на местном транспорте. Это, несомненно, всех ободрило, и взгляды девушек из группы в мою сторону стали ещё более призывными и многообещающими.

— Шлюхи, — Маша не могла не заметить этих поползновений, отвернувшись, чтобы не злиться ещё сильнее.

— Не говори так, они просто стараются обеспечить будущее себе и своему потомству, спарившись с альфа-самцом, — самодовольно сказал я, — сама же мне тут недавно теорию эволюции задвигала.

— Я бы взяла сейчас палку и показала им, как на моего альфу засматриваться, — иронично сказала она, успокаиваясь. Уж кто-кто, а она точно знала, что, если я захочу ей изменить, сделать это можно будет буквально через минуту, поскольку желающих для этого было хоть отбавляй. Поэтому она доверяла и не дёргалась каждый раз по этому поводу, хотя и часто злилась на других девушек за подобное поведение.

Погрузившись со всеми в автобус, мы поехали по асфальтовой дороге. Я вскоре задремал, лишь краем уха слыша споры археологов.

— Да, Женя, ну какой из Рамзеса II великий фараон? Как можно верить историям человека, который присвоил себе чужих заслуг больше, чем остальные цари?

Меня разбудил раздражённый голос Маши. Вздрогнув, я приоткрыл глаз.

— Цари? — сонно пробурчал я. — Цари же только у нас были, откуда они в Египте-то появились?

Вокруг сначала было молчание, затем ржание и хмыканье от лучше воспитанных.

— Спи дальше, любимый, — Маша наклонилась и поцеловала меня в нос, заставив поморщиться.

— Вот Тутмос III был действительно достойным этого звания, — продолжила она, когда я снова закрыл глаза, погружаясь в сон.

Сколько я проспал, было непонятно, поскольку меня растолкали только тогда, когда мы прибыли к гостинице, весьма приличной на вид, и стали выгружаться из автобусов. Я говорил на арабском, так что спросил, готов ли номер, забронированный на мою фамилию. Услышав родной язык, стюард на ресепшене сначала сильно удивился, а когда полез в компьютер смотреть информацию о заказе, вскоре удивился второй раз. На его лице почти мгновенно расползлась льстивая широкая улыбка, он запел соловьём и показал коридорным подхватить мои вещи и проводить в лучший номер их гостиницы.

Оставив Михаила Петровича, говорящего на ломаном английском, разбираться с устройством остальной группы, я утащил Машу с собой, как паук муху в глубину паутины, и, отпустив носильщиков, объявил девушке, что нам нужно срочно принять душ. Давно распробовав секс со мной, поскольку до нашей встречи она была девственницей, Маша не стала ломаться и, пожав плечами, показала рукой, что готова. Так что на ужин мы спустились сильно утомлённые, но полностью довольные друг другом, держась при этом за руки, вызывая всеобщую зависть.

***

На следующее утро нас повезли к месту раскопок, где мы и должны были жить дальше в палаточном лагере. Ну как мы, остальная группа, поскольку для себя я арендовал дом на колёсах, с кондиционером и всеми удобствами, к которому раз в сутки подъезжала машина, заправляла баки водой, топливом и отсасывала отходы человеческой жизнедеятельности. Маша сначала при виде него долго артачилась и даже первые три дня провела вместе со всеми, в палатках, но мой цветущий и радостный вид единственного человека, кто тут по-настоящему наслаждался жизнью, произвёл впечатление. Кроме бытовых удобств, мне ещё и привозили еду три раза в день из лучшего ресторана ближайшего города, так что в конце концов Маша сдалась и переехала ко мне. Разница проживания была просто колоссальная: они экономили воду, я нет, они вынуждены были готовить себе всё сами, я нет, ну и, разумеется, жара. Она была изнуряющей и постоянной, я же спокойно спал под кондиционером. Учитывая, что мне ничего, кроме наблюдения за работой других, не нужно было делать, я через неделю подобной жизни понял, что всё не так уж и плохо, как я думал раньше, и лето может пройти много лучше, чем я решил первоначально.

— Андрей, помоги мне с землёй! — Маша уже несколько раз пыталась воззвать к моей совести и трудоустроить меня, но я всегда делал занятой вид. Также и сейчас.

— Сейчас, в туалет только схожу, — крикнул я, отходя от неё, — утренние устрицы были, видимо, несвежие.

Рядом раздалось фырканье и усмешки, но все прекрасно знали, кто я, что тут делаю и ради чего, а точнее, кого здесь нахожусь. В конце концов, только благодаря моему присутствию решались некоторые трудные бытовые проблемы, когда Маша подходила и просила меня помочь. С этим я никогда не артачился, тут же бросался решать вопрос. Но всё равно девушка не оставляла своих попыток испачкать мои белоснежно-белые одежды плебейским трудом.

— Твой Андрей как фараон над рабами, — пошутил Иван, с которым мы неплохо успели познакомиться, — плётки только не хватает и надсмотрщиков.

Шутка мне показалась весёлой, так что я позвонил, заказал в городе плётку, которую вскоре привезли вместе со стулом и большим зонтом. Расположившись на возвышении, я взмахнул ею.

— Ну как, Вань? Так лучше?

Он вздохнул и пожаловался окружающим:

— Ну кто меня за язык-то тянул?

Раздались недовольные голоса, на что я сурово заметил:

— Работайте, рабы, если сделаете дневную норму, то, так и быть, устрою вам вечером праздник.

Это немного оживило студентов.

— Что за праздник, Андрей? — кокетливо поинтересовалась Жанна.

— А какой вы хотите?

Студенты ещё больше оживились и стали предлагать идеи.

— Давайте проголосуем, и я, чтобы не продолжать вас раздражать своим присутствием, займусь его устройством, — предложил я.

Победила гавайская вечеринка, так что, оставив свой наблюдательный пост, я, помахивая плёткой, пошёл к своему трейлеру. Внезапно бросившаяся из-под моих ног чёрная кошка заставила вздрогнуть от неожиданности и отшатнуться в сторону гробницы, вырубленной в скале.

— Тьфу ты, тварь, — плюнул я ей вслед, — напугала.

Я пошёл было по своим делам, но из тёмного прохода раздалось жалобное мяуканье.

— Ну нет, я туда не пойду! — я повернулся, сделал вид, что ничего не слышал, и пошёл к себе.

Не доходя буквально десяток метров до дома на колёсах, я остановился. Сам по себе я бы никогда туда не полез, но вот Маша. Любительница всяческой живности, а особенно котов, бросилась бы стремглав туда, несмотря ни на какую опасность. И хотя её рядом не было, я прямо представил себе, что будет, если найдут дохлую кошку. Червячок сомнений стал грызть меня, и я, вздохнув, повернулся, пойдя назад. Как назло, никого рядом не было: ни студентов, ни арабов, ни кого бы то ни было ещё. Палаточный лагерь за исключением пары дежурных, которые были заняты приготовлением пищи и явно не пойдут за мной ловить кошку, оказался пуст, поэтому пришлось сначала взять налобный фонарик, а затем вернуться к чёрному зеву гробницы и позвать проклятое животное.

— Кис-кис!

Где-то глубоко внутри раздался шум и явное жалобное:

— Мяу!

Кошка явно самостоятельно не могла выбраться обратно. Лезть внутрь, хоть и всё здесь было давно перекопано и осмотрено археологами, крайне не хотелось. Оглянувшись по сторонам в последней тщетной попытке найти идиота, который полезет внутрь за меня, я никого так и не нашёл и сам стал этим самым идиотом, под узким светом фонаря, аккуратно, держась за стену, спускаться вниз.

— Кис-кис! — позвал я.

— Мяу! — раздалось жалобное ещё ниже.

Чертыхаясь и матерясь на тупое животное, я, внимательно смотря под ноги и убирая с лица пыль, поднятую мной, стал спускаться вниз по наклонной лестнице. Было очень страшно в самом начале, но спустя пять минут я как-то самоуспокоился и, понимая, что сюжет из фильма «Мумия» вряд ли здесь возможен, ускорил спуск, вскоре попав в первые комнаты, изрисованные египетскими рисунками, а также картинками.

— Кис-кис!

— Мяу! — раздалось совсем уж близко.

Обрадовавшись, я шагнул вперёд, попав в гораздо большую комнату, чем первая, где стоял единственный каменный саркофаг, на котором лежала чёрная кошка.

— Да ты офигела, что ли?! — изумился я, видя, что ей ничего не угрожает, а она просто лежит и жалобно мяучит. — Зачем делала вид, что застряла?

Голова кошки повернулась в мою сторону, и ярко-зелёные глаза мерцнули в свете, испускаемом LED-фонарём.

— Дурачок, конечно же, затем, чтобы ты сюда пришёл, — мягким, бархатистым голосом ответила она на чистом русском, не раскрывая, правда, при этом рот.

Челюсть у меня отвисла, и я помотал головой, а также похлопал себя по щекам, думая, что перегрелся на солнце и оттого меня настигли галлюцинации. Открыв глаза, я впервые в жизни испугался по-настоящему. На саркофаге лежала не кошка, а небольшого роста молодая женщина с головой кошки и теми же жгучего цвета зелёными глазами. Она улыбнулась, провела рукой по соблазнительным изгибам обнажённого тела.

— Прости, незнакомец, но здесь твоя жизнь прервётся, — извиняющим тоном сказала она. Я, едва услышав это, попытался закричать или вообще дёрнуться с места, но не тут-то было, не мог пошевелить ни одной конечностью!

— Кто ты? Чего тебе надо?! — хорошо хоть, язык меня слушался. — Денег? Я богат, я дам тебе столько, сколько захочешь, только отпусти меня!

Услышав это, женщина-кошка рассмеялась, а от её смеха по всему моему телу пробежали стада крупных мурашек. Голос был крайне эротичен и в то же время наполнен силой.

— Похоже, я не ошиблась в своём выборе, — улыбнулась она, — именно такой человек, как ты, мне давно и был нужен. Я предлагаю тебе сделку, незнакомец. Ты помогаешь мне, а я, прервав твою жизнь здесь, делаю её великолепной там.

— Я не хочу умирать! — тут же попытался откреститься я. — Женщина, давайте я вам другого человека приведу, вы эти свои странные галлюцинации на нём потренируете. Кого вы хотите? Я вам любого приведу!

— Глупыш, люди не умирают, а перерождаются, — снова рассмеялась она, — к тому же я хочу именно тебя — это уже решено. Но раз ты сопротивляешься, придётся применить силу. Так что запомни, пока ты не приступишь, хотя бы в мыслях, к выполнению моей просьбы, не видать тебе успеха. Это говорю Я, богиня Бастет.

Пыль вокруг нас взметнулась и, словно подхваченная ветром, которого здесь внизу, понятное дело, не могло быть в принципе, вылетела прочь из гробницы. Тут мне стало страшно до дрожи в коленках. Я так ещё никогда не боялся, как сейчас.

— А какая просьба-то? — решил на всякий случай уточнить я с пересохшим от ужаса горлом.

— Я не хочу, чтобы жилища моих слуг были разграблены людьми, — просто сказала она, — не хочу, чтобы своими грязными, алчными руками они лазили здесь, портя всё вокруг.

Тут её голос налился снова силой и пасть оскалилась, показав немаленькие клыки.

— А как я это должен сделать?

— Ну, тут решать уже тебе, — она пожала плечами и, подняв руку с кошачьими когтями на кончиках человеческих пальцев, поманила меня к себе. Я против своей воли двинулся вперёд, понимая, как ноги сами ведут меня к саркофагу.

— Ещё раз прости, человек, но ты лучший из всех, кто мне пока попадался, — она не выглядела расстроенной, говоря это, зато каменная крышка саркофага вместе с ней наверху сама собой сдвинулась вбок, и моё тело привело меня к каменному гробу, затем самостоятельно залезая туда.

— До встречи, — мяукнула она, и глаза её ярко вспыхнули, погружая меня в беспамятство.

Глава 3

Двадцать восьмой год правления Его Величества царя Верхнего и Нижнего Египта Мааткара Хатшепсут Хенеметамон, да живёт она вечно; четырнадцатый год правления Его Величества царя Верхнего и Нижнего Египта Менкеперре Тутмоса Неферкеперу, да живёт он вечно, 10-й день первого месяца сезона шему.

 

— Царь очнулся! Он очнулся! — услышал я рядом радостный вопль, чуть не разорвавший мне голову, которая гудела, словно её засунули в бочку, а уже по той здорово поколотили кувалдой.

Открыв глаза, я увидел, как надо мной склонилось обеспокоенное лицо человека лет за пятьдесят, с медного цвета кожей, миндалевидными чёрными глазами, подведёнными синим, и чёрными короткими волосами.

— Бенермерут, он жив? — раздался неподалёку ещё один обеспокоенный молодой голос.

— Жив ты, сын шакала, — огрызнулся тот, кого назвали непривычным для меня именем, — куда колесницу правил? Не видел, что дорога разбита?

— Простите, господин, — жалобный голос приблизился, и я увидел над собой молодое лицо того же формата, что и первое.

— Твоё величество, ты можешь говорить? Подняться? — мужчина достал откуда-то глиняную флягу и дал мне выпить какой-то кислятины.

Выплюнув дрянь изо рта, я с трудом с помощью мужчины привстал и огляделся. Я сидел на пыльной укатанной дороге среди высоких пирамид, а рядом стояла какая-то двухколёсная повозка, в которую были запряжены два карликовых пони. Кроме двух человек, что я уже видел, нас окружало ещё человек двадцать, вооружённых щитами и копьями, по-видимому, военных, хотя одеты они были весьма свободно, лишь в набедренные повязки и сандалии, впрочем, головы были покрыты у всех тоже одинаковыми жёлтыми повязками, спускающимися до плеч.

— Где я? — удивлённо спросил я, поскольку последним, что я помнил, была женщина-кошка в той странной гробнице.

Старик схватился за рот, затем повернулся и дал затрещину молодому парню.

— Царь Хатшепсут, если узнает о случившемся, нас накажет, — тихо сказал он ему, — да и твой отец не станет нас защищать от её гнева.

— Простите, господин Бенермерут, — проныл молодой человек, потирая затылок.

— Я спросил, где я! — мой тон стал угрожающим, и обоих проняло.

— Менхеперра, — парень обратился ко мне, протягивая ладони, — мы поехали кататься на колеснице, потом колесо попало на камень, и ты упал. Не помнишь этого?

— К чёрту подробности, — рыкнул недовольно я, — в какой точке мира? И на Земле вообще?

Оба открыли рты и недоумённо переглянулись.

— Что такое Земля? — осторожно поинтересовался более пожилой.

— Бог мой, — вздохнул я, — планета наша, где мы находимся. Круглая такая.

Выпученные глаза были мне ответом. Поняв, что от них не дождусь ничего, я с трудом поднялся на ноги, оглядываясь уже нормально. Определённо, я находился на том же месте, где был сегодня, схожесть некоторых пирамид и их расположение относительно друг друга были определенными, но вот их новенький вид и, главное, качество облицовки внушали некоторое недоумение.

— Какой сейчас год? — я повернулся к двум тупым.

— Двадцать восьмой год правления его величества царя Мааткара Хатшепсут Хенеметамон, четырнадцатый год правления его величества царя Менкеперре Тутмоса Неферкеперу, — без запинки выдал молодой.

Эти имена были мне знакомы. Оба были из XVIII династии периода Нового царства, хрен знает какого года до нашей эры. По спине, несмотря на жаркую погоду, пробежал холодный пот.

— Эта тварь Бастет меня что, перекинула в Древний Египет?! — изумился я, ещё раз оглядываясь кругом. На то, что это всё было не съёмочной площадкой, указывало огромное каменное плато со множеством пирамид.

— Богиня Бастет? — оба моментально насторожились.

— Низкая такая, наглая, с кошачьей головой и зелёными глазами, — кивнул я, показывая рукой примерный рост женщины-кошки, сотворившей со мной эту дичь.

Люди вокруг меня повалились на колени, все до единого.

— Сын бога видел божество? — с сияющими глазами спросил меня пожилой.

— Я не сын бога, — я помотал головой, ничего не понимая из происходящего, — я…

Тут я прикусил язык. Маша говорила неоднократно, что фараонов почти всегда обожествляли, и, если я вот так сразу буду отказываться от божественной сути, ни к чему хорошему это не приведёт. Поскольку от меня ждали ответа, я брякнул первое, что пришло в голову:

— Я и есть бог.

Глаза египтян округлились ещё больше.

— А какой? — самым смелым оказался молодой парень.

Тут уже я судорожно стал перебирать в голове те имена, которые мне говорила Маша.

«Говорить, что я Ра, наверно, будет перебором, скажу что-то менее значимое из их пантеона», — мысли быстро пролетели в голове.

— Монту, конечно, — я врал напропалую, вспоминая всё, что помнил из рассказов Маши, — сын Амона и Мут.

Я очень смутно разбирался в этом, но хотя бы убивать меня не собирались, и то ладно, поскольку все стали усиленно бить головами по дороге, явно выражая мне своё почтение.

— Ладно, едем туда, где вы живёте, люди, — я покрутил головой, — судя по тому, что меня эта тварь Бастет засунула в тело вашего царя, наверняка мне нужно теперь есть и пить, как обычный человек.

Пожилой вскочил на ноги и, постоянно кланяясь, свистнул охране. Мне подогнали колесницу, я вспомнил, как назывались эти одноосные повозки, ко мне за управление конями встал пожилой, и мы поехали в сторону виднеющегося вдали селения.

— Что за город? — спросил я, решив придерживаться своей первой идеи, прикидываться богом, поскольку объяснить своё незнание многого кругом по-другому просто не мог. Я разговаривал с ними на том языке, которого никогда не знал, а сейчас без особых усилий с моей стороны мысли облекались в слова и спокойно произносились. Правда, я заметил, что, когда для этого мозг не находил нужного слова, он заменял его на русский аналог. Так что наверняка мои первые матерные тирады звучали для них весьма непривычно.

Вскоре нам стали попадаться большие поместья с работающими на них людьми. При нашем приближении многие бросали всё и падали на колени.

— Древняя столица, Мемфис, — ответил мне взрослый мужчина, — вы приехали сюда поохотиться и развлечься, мой царь.

— Развлёкся, — проворчал я, тяжело вздохнув, что не укрылось от обоих. Они и до этого всю дорогу перешёптывались, а после моих последних слов вообще замолчали, лишь изредка обеспокоенно переглядываясь.

Первыми показались не сильно высокие, метров шесть, стены, выложенные из каменных блоков песчаника, а также резко увеличилось количество людей, едущих на повозках или идущих по своим делам, и все при виде нашего отряда также падали ниц или как минимум слезали с повозок. На воротах загудели горны, и нас бросились встречать незнакомые мне люди, одетые в разноцветные ткани по типу римского хитона.

— Царь! — кричали и кланялись они мне, но я никого не узнавал, а потому лишь махал в ответ рукой.

Люди сначала не понимали, почему я так холоден, но Бенермерут быстро им что-то сказал, и они, вытаращив глаза и открыв рты, провожали нас, стоя на месте. Меня везли по улицам весьма приличного размера города, где кругом высились дома и, не побоюсь этого слова, дворцы, настолько они были богато украшены рисунками. Людей вокруг было также много, все, разумеется, уступали дорогу и бесконечно кланялись.

Вскоре мы прибыли к огромному, окружённому стеной дворцу, и нас высыпало встречать ещё больше военных и слуг.

— Менхеперра, ты вернулся! — к носилкам подбежала девушка, которая смотрела на меня сияющими от счастья глазами.

Я вылез из повозки и спокойно прошёл мимо неё, не зная, что делать в данной ситуации, поскольку даже не представлял, кто это. Краем глаза я заметил, как на её лице, украшенном косметикой, показались слёзы, но подошедший молодой парень, который был со мной, когда я очнулся, наклонился к ней и что-то прошептал. Девушка недоверчиво на него посмотрела, затем на меня.

— Куда идти? — я остановился на пороге дворца.

— Прошу вас сюда, бог Монту, — вперёд мгновенно вырвался мужчина, меня сопровождающий, и заторопился вперед, показывая дорогу.

Наружу высыпало всё больше людей, ошеломлённо смотрящих мне вслед. Видимо, слухи быстрее молнии разлетались по дворцу. Сопровождающий довёл меня до большого зала, где были циновками во множество слоёв устланы полы, а также виднелись подушки.

— Что вы, люди, обычно здесь делаете? — повернулся я к нему. — Распорядитесь делать всё то же, что делал царь, я не собираюсь нарушать заведённый порядок.

Он вздрогнул.

— Сейчас всё будет сделано, бог Монту, — пискнул он, прикрикнув на рабов и слуг. Отличить одних от других оказалось крайне просто, на рабах не имелось практически ничего, кроме простых набедренных повязок, а слуги были одеты лучше, даже украшали себя медными, а кто-то и золотыми цацками.

Трясущимися руками шесть девушек меня раздели, обмыли тряпками, пахнущими уксусом, и затем, протерев влажными полотенцами, облачили в другую одежду, похожую на ту, что была на мне недавно, только чистую и пахнущую травами. Забрав прежнюю, они быстро ретировались из помещения. Я остался один, но правда ненадолго. Скоро стали заносить блюда с едой и расставлять их передо мной. Положив три золотые ложки, слуги тоже быстро ушли. Мне пришлось есть в одиночестве, поскольку я не представлял, что делать и как вести себя дальше. Нужно было косить и дальше под бога, поскольку действительно так легче всего объяснить своё незнание действительности. Делать вид, что просто травма головы, я не хотел, ещё примут за дурачка, и неизвестно ещё, что будет хуже.

Еда по большей части была крайне простая, хотя и солёная, с какими-то специями: хлеб, мясо птицы, виноград, лук, чеснок, даже гранаты лежат на дальнем блюде. Правда, не успел я насытиться, как снаружи заиграли флейты, какие-то неизвестные мне струнные инструменты, затем раздался топот ног, и дверь в зал открылась. Вокруг стояло множество людей, а также Бенермерут, к тому же ко мне вошёл мужчина лет пятидесяти, с бритой головой и единственным оставленным длинным локоном на ней, посохом в руках, леопардовой шкурой на плечах и белой набедренной повязкой, украшенной поясом с золотыми цепочками и камнями. Остановившись около меня, он спросил:

— Ты тот, кто назвался богом Монту?

Я по его тону мгновенно понял, что это серьёзный наезд, потому единым движением вскочил на ноги и схватил его за ухо, больно крутанув его в сторону.

— Ты кто такой? Жалкий человеческий червь? — изумился я, добавляя в речь маты, так что наверняка меня сейчас плохо понимали все, но мне было всё равно. Ещё отец меня учил, что покушающихся на твою власть нужно сразу давить в зародыше, а этот пришлый чувак явно решил покуситься на мои права.

Он попытался вырваться, но я был, хоть и ниже его, зато крепче и сильнее, так что, выкручивая ухо, вынудил его опуститься передо мной на колени.

— Так-то лучше, знай своё место, человек, — фыркнул я, отпуская его надорванное ухо, из которого показались струйки крови.

Все окружающие замерли, даже охрана, никто не сдвинулся с места, поскольку напряжение просто висло в воздухе.

— Это наследный правитель, носитель печати царя Нижнего Египта, великий жрец Птаха и префект Мемфиса, — в ужасе представил его мне подошедший к нам Бенермерут.

«Упс», — подумал я, но отступать было уже поздно.

— А я бог Монту, временно заменяю вашего царя в его теле, — громко сказал я, обращаясь ко всем вокруг, — отец Амон позвал его Ка на время к себе, видимо, перетереть что-то надо с парнем, а эта тварь Бастет, выполняя его волю, не предупредив, переместила меня сюда в его тело. Так что чем меньше мы будем мешать друг другу, тем быстрее всё устаканится. Это всем понятно?

Все молча смотрели на меня вытаращенными глазами, а верховный жрец и по совместительству правитель этого города поднялся на ноги, стал размахивать жезлом и произносить какие-то путаные слова, смысл которых до меня никак не доходил. Я спокойно стоял, пока он это всё делал, лишь пару раз зевнул, а потом и вовсе наклонился и, взяв ногу птицы с блюда, стал похрустывать ею под его завывания.

Когда он стал выбиваться из сил, поскольку отдавал всего себя неизвестному мне ритуалу, я поинтересовался, бросив при этом в него костью, которая попала ему по лбу.

— Ты идиот? — спокойно поинтересовался я. — Я бог, твои жалкие слова, человек, ничего мне не сделают. Если ты, конечно, не сам Птах, в чём я лично сильно сомневаюсь. Когда я недавно встречался с ним, он точно был посильнее тебя, червяк.

Мои последние слова доконали египтян, которые наблюдали наше противостояние со жрецом всё это время. Полная бесполезность ритуала, что проводил сейчас великий жрец, стала понятна всем, а главное, моё полное спокойствие и уверенность в себе вернули их мысли в привычное русло. Фараоны и так были для них богами или как минимум потомками богов, так что ничего удивительного в том, что Амон позвал к себе в гости царя, а чтобы его тело не повредилось, прислал другого бога временно подежурить за него. В общем-то, разумное решение, как ни посмотри.

На пол повалились десятками, я спокойно наблюдал за жопами, которые устлали собой мраморный пол. На ногах остался один вспотевший ошарашенный жрец.

— Тебе особое приглашение нужно? — я посмотрел на него прищуренными глазами, словно через прицел. — Или хочешь лишиться бессмертия? Я могу, когда ты умрёшь, твоё Ха найти и выбросить из мира мёртвых, зря только пирамиду себе будешь строить.

Мои слова так сильно его проняли, поскольку даже малейшая возможность лишиться бессмертия напугала его до дрожи. Он рухнул последним прямо передо мной.

— Так-то лучше, — самодовольно сказал я, возвращаясь на своё место и снова занимая положение полулёжа, — можете встать, мне безразличны эти ваши человеческие ритуалы.

Люди поднялись и озадаченно смотрели на главного здесь после меня. Верховный жрец и правитель Мемфиса поднялся, отряхнулся и уже спокойно спросил:

— Что ты будешь делать, бог Монту?

— Ждать, — я развёл руками, — а вы будете делать всё то же, что делали до моего появления. Тело нужно будет парню вернуть в целости и сохранности, поэтому в его расписании и ритме жизни ничего не должно меняться. Я лично не хочу навлечь на себя гнев бога Солнца, жариться живым в его огне такое себе удовольствие.

Тут я поднял взгляд и увидел, как в первые ряды выдвинулись люди, которые что-то быстро строчили на бумаге, вроде называемой здесь папирусом.

— Хотя, если хотите… — я задумчиво обвёл всех взглядом, — мешать вам не буду.

Тут многие затрясли головами, а верховный жрец Птаха склонил голову.

— Никто в здравом рассудке не будет навлекать на себя гнев Амон-Ра.

— А, вы его две ипостаси уже тут соединили? — я понял, что не совсем разобрался тогда в объяснениях Маши.

Верховный жрец судорожно кивнул.

— Ну, отца не понять, то один свой аватар использует, то другой, так что правильно делаете, — попытался съехать я со скользкой для себя темы, — главное, жертвы вовремя приносите, и он будет доволен.

— Я обязательно пошлю сообщение верховному жрецу Амон-Ра в Фивы, чтобы он провёл ритуал большего жертвоприношения, — на полном серьёзе ответил мне собеседник.

— Тогда всё, все занимаются своими делами, делаем вид, что ничего не произошло, — я сделал жест руками, выгоняя всех вон.

Люди тут же заторопились и вместе с верховным жрецом очистили помещение, вместо них ко мне подошли ближе Бенермерут и тот парень, имени которого я не знал. С ними вошли ещё четыре молодые рабыни, принеся глиняные кувшины с тонким горлом и небольшие пиалы, красиво украшенные разными рисунками.

— Царь обычно в это время начинал праздновать окончание дня, — осторожно сказал мужчина, опускаясь рядом.

— Будем делать то же самое, — подтвердил я, — только давайте сначала познакомимся. Меня, как вы уже знаете, зовут бог Монту, а вас?

— Бенермерут — воспитатель и наставник его величества Менхеперра Тутмоса III, — представился он и показал пальцем на молодого: — Друг царя, его величества Менхеперра Тутмоса III, Меримаат, сын визиря Усерамона.

Рабыни стали наполнять пиалы вином, при этом трижды разлив его, но на это никто не обращал внимания, руки у обоих мужчин так же тряслись, как и у них. Они неискренне провозглашали здравницы царю, то есть мне, и выглядело это крайне натянуто. На пир наше действие ну никак не походило, к тому же вино было невкусным, мне абсолютно не понравилось.

— Скукота! — наконец моё терпение лопнуло, и я знаком велел рабыням выметаться, что они с радостью и сделали.

— Чем ещё царь занимался? — обратился я к своим собутыльникам.

— Стрельба из лука, езда на колеснице, — заикаясь, сказал парень.

— Идём, научите меня всему этому, — я поднялся на ноги, — а то я от скуки помру после таких пиров.

Они тут же поднялись и пошли показывать мне дорогу, к нам присоединилось почти двадцать человек охраны и четыре писца. Кучу людей, которые смотрели нам вслед и шушукались, я постарался игнорировать. Стрельбище оказалось тут же, просто возле стены, но с другой стороны дворца, от которой мы приехали. Там стояли слуги с разного размера луками, а также пучками стрел, дальше на расстоянии находились мишени из тростника, вкопанные в землю. Меримаат подошёл к одному из слуг, взял у него небольшой изогнутый костяной лук, похожие я видел в музеях, в секциях, посвящённых кочевым народам, и протянул его мне.

— Лук царя.

Я взял его в руки, попробовал натяжение, которое оказалось для меня ерундовым, и вернул его обратно.

— А что получше есть?

Тот побледнел и бросился к ещё одному, принеся мне изогнутый в обратную сторону, даже с виду мощный составной лук.

— Его, к сожалению, никто натянуть не может, — пролепетал он, — а два человека с трудом могут надеть тетиву.

Протянув руку, я сам, охреневая от происходящего, взял лук в руку, во вторую мне подали толстую тетиву, и я с огромным трудом, но не показывая этого для окружающих, изогнул его в нужную сторону и надел тетиву, уперевшись ногой в один из рогов. Опыта у меня в обращении с луками, разумеется, не было, я если и стрелял, то пьяным на пляже, тут же тело словно само всё выполняло, как это было нужно.

— Стрелу дай, — я взял в руку готовый к стрельбе лук. Парень с круглыми глазами подозвал слугу, показывая мне различные стрелы. Все были тростниковыми, на конце только имелась небольшая деревяшка, в которую воткнут каменный наконечник.

«Бл…ть здесь же ещё и железа нет», — вспомнил отчётливо я, что нахожусь в бронзовом, а если быть совсем уж точным, то в медном веке.

Рука взяла самую привлекательную стрелу, наложила его на упор, затем я плавным, но одним слитным движением поднял лук, натянул тетиву и отпустил её. Толстый жгут высушенных и обработанных жил больно ударил по пальцам, так что я чуть не взвыл от боли, но марку пришлось держать, поэтому я поморщился, лишь глядя на самую дальнюю мишень, в которую попала стрела, словно показывая, что не сильно доволен выстрелом.

— Скукота, — я вернул лук парню, — что там с колесницами?

Один из слуг бросился к мишени, и вскоре принёс обломки её, трясущимися руками отдав Меримаату. При этом он наклонился и тихо ему что-то сказал. Парень снова округлил глаза и подошёл пошептаться с моим воспитателем.

— Вы чего там шепчетесь? — недовольно спросил я. — Или вас поставить вместо мишеней?

— О, бог Монту, — Бенермерут низко поклонился, — мы просто обсуждаем, что сказал слуга, не более того.

Я сделал скучающее выражение на лице, и он поторопился объяснить.

— Слуга сказал, что стрела прошила мишень насквозь и разбилась о стену, оставив там выбоину.

— А, — я сам в шоке от его слов тем не менее просто отмахнулся, — где ваши колесницы, а то мы сюда приехали днём на каких-то карликовых пони, запряжённых в повозку.

Мужчины переглянулись и повели меня на конюшни. Конюхи, трясясь от страха, вывели снова двух мелких пони, едва достающих мне до низа грудной клетки, навскидку максимум метр двадцать в холке.

— Лучшие скакуны из царских конюшен! — гордо оповестил Меримаат, когда их подвели ближе.

Я сначала не поверил, что он серьёзно, затем, видя, что они не понимают, почему я стою с таким лицом, спросил:

— Ты, надеюсь, шутишь? Эти карлики лучшие скакуны? А где настоящие лошади? Эти сломаются, если на них сесть.

— Зачем на лошадей садиться? — побелел от страха парень.

Я тяжело вздохнул.

— Отведите меня обратно, я лучше лягу спать.

Они, переглянувшись, поспешили впереди и вскоре меня привели в комнату размером поменьше, с низкой кроватью и четырьмя рабами, которые стояли возле неё с опахалами из страусиных перьев.

— Царь обычно мылся и ложился спать со своей женщиной, — объяснил мне Меримаат.

— Мыться да, женщина нет, — отказался я, поскольку так сразу предавать Машу с первой попавшейся девушкой было как-то стрёмно, хотя разум понимал, что, возможно, больше никогда не увижу свою девушку. Но всё равно я не собирался вот так сразу ей изменять.

Когда меня помыли и переодели, а затем помогли лечь в кровать, я закрыл глаза, чувствуя, как по телу пробегают приятные волны нагоняемого рабами прохладного воздуха. День был настолько сумасшедшим, что я быстро уснул.

Глава 4

Утром меня разбудили звуки суеты и шума. Думая, что я всё ещё нахожусь в своём трейлере, а раскудахтались студенты палаточного лагеря, я, не открывая глаз, крикнул:

— А ну заткнулись, бл…ть, чё разорались?!

Стало значительно тише, но сон был потерян, и я открыл глаза. Первым, что увидел, был расписанный каменный потолок и опахала, приводимые в движение подростками, старающимися не смотреть при этом на меня. От воспоминаний и осознания того, что случив