Одно из последних крупных произведения великого русского писателя И.С. Тургенева. В нем показано народническое движение конца 60-x и начала 70-х годов XIX столетия, его оторванность от народных масс.
Главный герой - незаконнорождённый молодой человек, студент и поэт Нежданов, который вступает в тайное народническое общество с целями не вполне ему ясными, но при этом он готов жертвовать всем, ради непонятных ему революционного движения. Он пытается постичь народ, но у него это получается слабо, его наивные попытки "опроститься" вызывают лишь смех и жалость. Тургенев достаточно скептически относился к планам и деятельности народников, политическая программа которых во многом строилась на концепции Героя‑лидера, призванного вести за собой непросвещенную толпу. Между революционной интеллигенцией и народом встает глухая стена непонимания. А потому и "хождение в народ" изображается Тургеневым как хождение по мукам, где русского революционера на каждом шагу ждут тяжелые поражения, горькие разочарования.
Мы все ждем: вот, мол, придет что-нибудь или кто-нибудь - и разом нас излечит, все наши раны заживит, выдернет все наши недуги, как больной зуб. Кто будет этот чародей?
Все о добродетели толкуют!! Только я заметил: если где слишком много толкуют о добродетели - это все равно, как если в комнате у больного слишком накурено благовониями: наверно, пред этим совершилась какая-нибудь тайная пакость!
"И зачем я совался туда, куда мне - ни к коже, ни к роже? - думал он опять свою отчаянную думу. - Не мог сидеть смирно на своей лавочке! А теперь они говорят и, пожалуй, напишут: некто господин Паклин все рассказал, выдал их... своих друзей выдал врагам!"