Оглавление

1. Империя орков
2. Предисловие
   1. 1. Еще одно сбывшееся предсказание
   2. 2. Суэнод
   3. 3. Цирк Пшадиха
   4. 4. Всегда есть другой путь
   5. 5. Сила в единстве и вере
   6. 6. Гидры
   7. 7. Против правил
   8. 8. На перегонки со смертью
   9. 9. Рыжий дракон у выхода из цирка
   10. 10. Вторая пирамида странников
   11. 11. Похищение
   12. 12. Поднебесье
   13. 13. Пора домой
   14. 14. В плену у птирасов
   15. 15. Побег
   16. 16. Гигантские пауки
   17. 17. Гостеприимный герцог
   18. 18. В двух шагах от спасения
   19. 19. Новые препятствия
   20. 20. Роковая ошибка Эренсара
   21. 21. Битва за Тулузу
   22. 22. Рыцари-роботы
   23. 23. Королевство фей
   24. 24. Возвращение в Оркос
   25. 25. Средиземск
   26. 26. Последнее предательство короля
   27. 27. Расширение границ империи
   28. 28. Корабль
   29. 29. Возвращение домой
3. Эпилог

Гуринов А. С.

Хранитель Странников

книга вторая «Империя орков»»

Вторая часть приключений на затерянной в космосе планете.

Гуринов А. С. ©

Литературно-художественное издание.

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения автора запрещается и охраняется законом об авторских правах.

Все имена и действия вымышленные, любые совпадения с реальными событиями или людьми — случайны. Мнение персонажей книги — это лишь мнение книжных персонажей.

Приглашаем к сотрудничеству физические и юридические лица, заинтересованные в полном или совместном издании дополнительных тиражей или новых книг автора. Email для связи: aguri77@mail.ru

В силу определенных причин изначально книги я продвигал под псевдонимом «Atheist». Сейчас все просто и открыто.

Автор рисунка для обложки — Гуринова Анастасия Андреевна.

Огромна благодарность Можеко Наталье Сергеевне и Гуриновой Татьяне Семеновне за корректировку текста.

Серия — «Хранитель странников»

Книга вторая — «Империя орков» — обычный парень узнает, что он хранитель странников, древней расы проповедующей справедливость. Ознакомившись с фактами и не раз убедившись лично в чрезмерной озлобленности окружающих к оркам, отличающимся от людей лишь ужасным внешним видом и грубым голосом, новоиспеченный лидер помогает не только отстроить опустевший и полуразрушенный город, но и начинает объединение разрозненных кланов «людоедов» и прочих изгоев, не похожих на людей, но желающих трудиться, развиваться, совершенствоваться. Несмотря на все старания и прилагаемые усилия без войны не обходится.

Предисловие

В предыдущей книге, «Орки», — вы узнали о нелегкой жизни молодого человека, оказавшегося после крушения пассажирского космического корабля на неизвестной, но обитаемой планете. Чтобы вернуться в цивилизованный мир, ему предстоит создать многие вещи материального мира (разве что огонь не придется высекать из камня), прежде чем станет возможным строительство космического корабля, ведь на данной планете царит мир средневековья — времена рыцарей, магов, невежества и глупых чудовищ.

Имя главного героя — Макс, однако вскоре он узнает свое второе имя — «Вандерер». К тому же, ему станет известно много нового о жизни и сущности своих родных и близких. Самое главное, парень разберется, кто он такой на самом деле и какую роль ему предстоит сыграть в противостоянии могущественных сил вселенной. Неожиданно для себя после крушения юноша встречает свою старую знакомую — Тиру, в которую был влюблен долгое время, пока не узнал девушку лучше, и ее давнего друга Виктора — ненавистного соперника.

Есть еще две главные героини — местные принцессы: Тала и Мира. Они по натуре девушки добрые, но будут все время мешать молодому хранителю странников спокойно идти к своей цели. Не раз по их вине юноша будет не понят, осмеян и подвергнется нападениям.

Молодой хранитель странников будет играть две роли: Вандерера — хранителя странников и бога расы орков, а также Макса — обычного парня, пьяницу, игрока и гуляку, живущего среди людоедов вместе с другими людьми, пожелавшими принять подданство возрождающейся империи, видя ее превосходство в науке и технике. Так он рассчитывает обезопасить жизнь близких ему людей, избежать шантажа со стороны сильных мира сего и выжить самому.

Благодаря специальной диете, ежедневно употребляя сладкое, многие орки начали умственно развиваться прямо на глазах. Первоначальный толчок в научно-технической революции даст Макс, однако позже он найдет книгу знаний странников, в которой содержатся все имеющиеся технологии этой древней расы. Правда молодому хранителю для прочтения доступны не все страницы, но он почерпнет достаточное количество информации, чтобы за несколько месяцев уйти в развитии вперед на сотни лет.

Внешне империя орков будет похожа на развитое средневековое общество, несмотря на имеющиеся высокотехнологические достижения, которые выдаются за магию или прячутся в подземных городах. Это стоит делать в целях безопасности, ведь Барамангеры, — оставшиеся после ядерной войны роботы, — неустанно следят за развитием жителей планеты и уничтожают любое королевство, пытающее подняться выше средневековья. Делают они это из страха перед новой войной, которая может уничтожить и их. Роботов назвали по имени Барамана — верховного бога всей планеты, а их жестокие рейды — карой божьей.

Прежде чем приблизиться к заветной цели, Макса ждет множество приключений, и в первую очередь, парню предстоит помочь оркам, которым пришлось стать людоедами, вопреки собственной воле. Кроме того новые друзья, в числе которых несколько некромантов, окажутся более верными, добрыми и преданными, не смотря на свою отвратительную внешность, чем люди: цивилизованные, образованные, проповедующие мир и постоянно ведущие войны, зачастую с себе подобными.

И вот, когда возрождающаяся империя орков начинает обретать прежнее величие и приближаться к постройке первого космического корабля, Макс отправляется в дальнее плавание. Парень объединяет усилия с уважаемым королем Карлом, который старается решать все вопросы мирно и справедливо, за что и нравится хранителю странников. Ведь справедливость — это главная цель каждого странника, а уж тем более их хранителя — Вандерера.

Морское путешествие неожиданно приводит Макса на борт инопланетного космического корабля сирианцев, о которых не знают ни в системе пятнадцати галактик, и уж тем более не слышали в его родном мире. Скрытый морской водой от зорких глаз Барамангеров, корабль пролежал на дне много лет. Последний член экипажа успевает пару минут побеседовать с Максом и передает ему небольшую, но ценную вещь. Это маленький компьютер, содержащий научно-технические достижения сирианцев. Их экспедиция искала братьев по разуму в бескрайних просторах вселенной, пока корабль не потерпел крушение. Теперь не остается никаких сомнений, что удастся вернуться домой. Ведь с компьютером сирианцев орки могут работать самостоятельно. Их первоначальные технологии, позволяющие перемещаться между галактиками, во многом схожи с достижениями странников. А «книгой знаний странников» может пользоваться только сам Макс.

Нужно только время, чтобы проделать огромную работу и завершить начатое. Умирающий сирианец поведал о приближающемся конце света. Однако не успел поведать об источнике угрозы, но сообщил, что произойдет столкновение и приблизительное время — несколько месяцев. Более точную информацию Макс рассчитывал получить из подаренного компьютера или после выхода в космос.

На текущий момент перед парнем и его командой стояла более важная задача — уплыть, как можно дальше от корабля сирианцев, который вскоре должен самоуничтожиться, после смерти последнего члена экипажа. С этого момента и продолжаются приключения Вандерера, которых еще выпадет не мало, прежде чем на космодроме будет ожидать корабль, готовый к старту для возвращения домой.

Хранитель странников.

Книга вторая — «Империя орков».

— Все зависит от вас!

1. Еще одно сбывшееся предсказание

Макс подпрыгнул на месте:

— Скорей к выходу, у нас мало времени!

Орки бросили все и без лишних вопросов побежали в ангар. Они быстро вернулись на борт подлодки, выплыли из космического корабля инопланетян и пристыковались к эсминцу окров.

— Ничего не собирать с кораблей! Всем немедленно вернуться — мы срочно уплываем! — передал юноша свои распоряжения по рации и склонился над картой в поисках безопасного укрытия.

На поверхности началась суета. На обоих эсминцах завыли сирены, забегала команда, а воины поспешили собрать людей короля Карла с корабельного острова.

Принцессы не знали точно, что обозначает этот странный вой, но правильно рассудили и приняли его за сигнал тревоги.

— Смотри Мира! Что они делают? — Тала показала рукой на корабли орков, которые спустили паруса и дали задний ход. Они пристыковались к кораблям короля Карла и орки принялись привязывать их стальными тросами к своим эсминцам.

— Да, непонятно, зачем они привязывают наши корабли к своим? — ответила Мира.

Тала вздохнула и произнесла возбужденным тоном:

— Да нет же, я не про то. Ты видела, их корабли плыли без парусов и без весел. При чем назад!

Картан и Гелиус получили приказ по рации и взяли принцесс за руки.

— Что вы делаете? — возмутилась Тала и хотела вырваться, но орки предусмотрели это и застегнули наручниками обоим девушкам руки за спиной.

— Необходимо немедленно вернуться на корабль! — пояснил Картан и орки, бросив все сокровища, повели принцесс за собой. Девушки упорно пытались сопротивляться, но Картан и Гелиус справились с поставленной задачей.

В считанные минуты все вернулись на корабли. Когда Картан и Гелиус освободили руки принцесс, девушки сразу же выхватили свои кинжалы из ножен.

— Полегче! — крикнул Сандро и остановил дувушек, — скоро тут все взорвется, поэтому необходимо срочно уплывать!

Некромант говорил уверенно и очень серьезно, поэтому принцессы ему поверили, хотя и не охотно.

— Все готово, — доложил Максу Мандер, когда орки закончили соединять корабли. Они сделали два больших катамарана, соединив по два корабли Карла и привязали их к эсминцам. Это была вынужденная мера, ведь поднимется большая волна, которая с легкостью опрокинет любой корабь.

— Придется идти на полном ходу, — сказал Макс. Он не нашел на карте ни одного острова, за которым можно было бы спрятаться, поэтому корабли поплыли прежним курсом — к Суэноду. До него оставалось совсем немного, но еще меньше времени было до взрыва.

Когда рассерженный король прибыл к Максу, юноша вкратце и доступными словами объяснил о нависшей угрозе. Карл поверил Вандереру, но доля сомнения у него все же осталась.

— Надеюсь, — сказал юноша, — мы успеем отплыть достаточно далеко. Он показал приблизительную точку на карте, которой они достигнут к моменту взрыва.

Карл смерил взглядом расстояние и удивился, даже без точных подсчетов видно, что кораблям столько не проплыть, даже при попутном ветре.

— Это невозможно! — уверенно возразил король.

— А придется! — ответил Макс и громко приказал, — отчаливаем! Полный вперед! Самый полный ход!

Орки услышали приказ по рации и в машинном отделении загудели все двигатели. Механики сняли ограничители скорости, которые позволяли плыть на двадцать процентов быстрее, но одновременно повышалась и вероятность аварии.

— В каком смысле? — удивленно спросил Карл и осмотрелся — в комнате больше никого не было. Оба корабля вздрогнули и поплыли вперед, быстро набирая скорость.

— Невероятно! — сказал король, когда вышел из каюты на палубу и посмотрел в сторону. Корабли развили небывалую скорость, несмотря на спущенные паруса.

Двигатели эсминцев громко ревели и выхлопные трубы выплевывали клубы черного дыма. Тала и Мира удивленно наблюдали за бурлящей водой, позади корабля орков. Она словно кипела.

— Похоже, что кроме людей тут никто ничему не удивляется, — сказала Тала и тяжело вздохнула, осознавая собственное невежество.

— Получается — орки знают больше нас, а следовательно — они умнее, — рассуждала Мира. Девушки совершенно не слушали друг друга и говорили одновременно. А на капитанском мостике стояли ошеломленные происходящим Далас и Карл. Они прислушивались к громкому гулу моторов и удивленно смотрели по сторонам. Многие люди упали на колени и начали молиться.

На капитанском мостике появился Вандерер. Он взял бинокль и посмотрел вперед — горизонт был совершенно чист.

— Вандерер, а что это такое? — спросила вбежавшая Тала и показала пальцем в воду, — что шум и за дым?

— Это моторы работают, — ответил Макс, — они установлены в машинном отделении и вращают два больших винта, за счет которых мы и плывем так быстро.

Тала постеснялась расспрашивать дальше. Она не хотела показывать, что совсем ничего не понимае, а парень не стал объяснят подробнее, ведь его сейчас волновала общая безопасность и совершенно не было времени давать разъяснения о принципе работы двигателей.

— Насколько же мы отличаемся от «посланников богов», — подумала вслух Тала, — такое впечатление, что их ничем не удивишь. Вандерер наверняка один из них, ведь в его разговорах нет, нет, да и проскакивают незнакомые и непонятные слова.

— По-моему он морочит нам голову? — вступила в разговор Мира. Девушка выглядела довольно серьезной, — сказал какую-то чушь, а ты и поверила.

Макс все слышал и попросил одного из орков отвести принцесс в машинное отделение, где показал большие двигатели. Пара орков механиков следили за работой механизмов, не обращая внимание на гостей. Они делали свое дело так спокойно, словно занимались этим всю жизнь.

Стоял оглушительный грохот, который девушки не могли долго выносить. Они вышли и молча последовали за Картаном. Девушки поймали себя на мысли, что начинают восхищаться техническими достижениями жителей империи, с которой всю жизнь воевали их предки. Высокородным девицам стало не по себе оттого, что орки более образованные, чем они.

Тащить за собой два груженных корабля было нелегко, поэтому эсминцы плыли медленнее, чем могли бы. Однако для людей они все равно летели с немыслимой скоростью. Принцессы вернулись на свой корабль, чтобы немного побыть в узком кругу и поделиться впечатлениями с отцами.

Макс волновался. Он производил расчеты и его очень сильно беспокоила волна, которая поднимется после взрыва. Рядом с ним трудился Сандро, который пришел к тем же выводам.

— Похоже, что она накроет нас, — сказал юноша и тяжело вздохнул.

— Надо перевести людей на наши корабли и бросить «деревянную обузу», — предложил Сандро.

— Нет, Карл не солгласиться, но взять на борт важные персоны, хотябы принцесс…

Макс еще раз взглянул на карту, на часы и пошел к Карлу. Тала и Мира уже объяснили, как могли, что твориться внутри кораблей орков и за счет чего они так быстро движутся без парусов, чтобы отец не выглядел глупо в глазах Вандерера. Но у Макса и в мыслях не было намерения насмехаться над королем. Он отлично понимал, что Карл никогда не слышал о моторах и естественно ничего про них не знает, как и о многом другом.

— У меня плохие новости, — сразу же приступил к делу парень, ведь времени оставалось в обрез.

— Мы погибнем? — спросил Карл. Его спокойствие немного удивило юношу.

— Нет, но небольшая вероятность существует.

— Это радует, что больше шансов выжить, чем умереть, — Карл налил в кубок вина и выпил, чтобы успокоиться.

— Скоро произойдет взрыв, от которого поднимется огромная волна. Она быстро догонит нас, — Макс замолчал. В его голосе чувствовалась тревога.

— И? — спросил король. Он не видел выхода из данной ситуации, но его и не было.

— Я думаю, — немного поколебавшись, предложил юноша, — будет лучше, если принцессы и вы будуте на моем корабле, когда нас догонит волна.

Карл погладил бороду и задумался. Он трезво все взвесил и молча закивал головой в знак согласия.

— Согласен, но я и Далас останемся с нашими людьми. Мы не можем их бросить. Но как же мне заставить принцесс вовремя пойти к вам?

— Вы пошлете ко мне девушек под любым предлогом, когда я подам сигнал, — сказал Макс и достал ракетницу.

— Я выпущу яркий красный шар вверх. Вот такой, — с этими словами юноша нажал на курок и вверх взмыла красная сигнальная ракета. Она описала большую дугу и упала в воду.

— Хорошо, — сказал Карл, — но я останусь со своими людьми и умру вместе с ними, если придется. Так велят законы чести.

— Глупо, — произнес Макс, — но благородно.

Он посмотрел на часы, время «Х» неумолимо приближалось.

— Отправив Талу и Миру, прикажете всем своим людям спрятаться в трюме кораблей. Все, кто останется выше уровня палубы — погибнут, — с грустью добавил Макс и ушел. Он не любил приносить дурные вести, но промолчать в данной ситуации было бы намного хуже.

Только теперь Карл до конца поверил в благие намерения Вандерера и в реальность происходящего. Он отправился к любимой дочери, чтобы проститься с ней.

Орки закончили последний осмотр креплений между кораблями и укрылись в своих каютах. Оставалось всего десять минут до взрыва. Макс подал условный сигнал и вскоре к нему пришли Тала и Мира.

Ослепительную вспышку взрыва видели не многие, ведь палубы пустовали. Далеко позади начал быстро расти серый газообразный гриб. Мира заметила отблески яркого света на стенах, через раскрытые двери каюты и почувствовала что-то неладное. Она выбежала в коридор и хотела выйти на палубу, но большой гоблин преградил ей дорогу. Только сейчас девушки поняли, зачем в действительности их сюда отправили.

— Присмотреть за Вандерером?! — повторила Тала слова отца и выбежала вслед за подругой. Девушки ловко увернулись от больших рук Малыша и побежали по коридору к выходу на палубу. Они даже успели открыть двери, когда Макс догнал беглянок.

— Не смей нас удерживать! — закричала Мира и вытащила из ножен кинжал. Юноша быстро выбил его из руки принцессы, но не успел ее поймать. Он швырнул Талу в объятия Картана и выбежал вслед за Миррой.

— Тише! Туда нельзя, там опасно, — успокаивал орк девушку, которая извивалась всем телом, пытаясь освободиться из крепких рук орка.

Мира не успела далеко уйти и запнулась. Она упала и Макс без труда догнал ее. Он поднял девушку и потащил к двери, блокируя удары ее свободной руки.

«Что ж ты вырываешься, словно я хочу от тебя невозможного?» — думал юноша и посматривал на приближающуюся волну, которая показалась на горизонте и быстро приближалась.

— Нет! Пустите! Мира! — кричала Тала и билась из последних сил в объятиях орка.

Макс втащил Миру в коридор и передал в руки пары орков, которые подоспели на помощь. Волна была уже совсем близко, но ее видел только молодой хранитель, который к собственному удивлению совершенно не волновался. Он уже входил в двери, когда Тала вырвалась от Картана и помогла освободиться подруге. Девушки вытолкнули Макса на палубу, чтобы убежать, но не успели — сзади их схватили крепкие руки орков.

Послышался треск ломающихся надстроек и мачт на задних кораблях, которые накрыла волна. Мира и Тала повернули головы в сторону странного шума и широко раскрыли глаза от удивления. К ним стремительно приближался бурлящий поток, который сметал все на своем пути.

— О Бараман! — произнесла Тала и почувствовала толчок в грудь — Макс впихнул девушек вовнутрь энергией странников сделав резкий взмах рукой в направлении принцесс и вскочил на ноги, чтобы укрыться за стальными дверями. Паернь прыгнул вперед, но не долетел нескольких сантиметров, несмотря на небольшое расстояние, которое отделяло его от безопасного места. Смыв юношу с палубы, волна закрыла двери, мгновенно захлестнув корабль.

Мира и Тала застыли с широко раскрытыми ртами. Они даже не хотели думать, на какие муки их обрекут орки за гибель своего бога. Картан и Гелиус встали с пола и помогли подняться принцессам, лежавшим на месте, не решаясь пошевелистья. Орки больше не пытались удержать их, ведь в этом не было необходимости. При всем желании двери открыть было невозможно, ведь корабли на время оказались под водой.

— Отец! — вскрикнула Мира, подумав о Даласе оставшемся на хрупком корабле.

Орки не видели, как огромная стена воды с треском прокатилась по палубе, увлекая за собой Макса. Он пытался зацепиться за небольшие выступы на окнах, но течение было настолько сильное, что юноша удержался всего несколько секунд…

— Надеюсь, он останется, жив, — сказал Картан глядя на Миру.

Все спустились вниз, чтобы переждать набежавшую волну. У девушек тряслись руки от волнения, ведь только что из-за их упрямства смыло за борт Вандерера, приложившего все силы, чтобы спасти их. Но орки сохраняли удивительное спокойствие. Корабль сильно качало, он потрескивал, но течи не давал.

— Что же с нашими кораблями? — прошептала Тала и закрыла лицо руками. Она видела, что у орков все сделано из железа, а корабли ее отца были деревянными.

Мира села на кровать рядом с подругой и обняла ее. Орки оставили девушек одних, чтобы они пришли в себя, после пережитых потрясений.

* * *

Когда волна догнала первый корабль, на верху никого не было. Она с треском прокатилась по палубе, смыв полностью все ее содержимое. Не осталось ничего: ни перил, ни мачт…

Корабли людей некоторое время были под водой, но они выдержали давление и благополучно всплыли. Связанные тросом за ними устремились вверх корабли орков, которые практически не пострадали. Все иллюминаторы выдержали напор воды, а это были самые слабые места, не считая несколько погнутых антенн и оборванных веревок. Мачты смыло с палубы, но в них больше не было необходимости.

— Мы живы! — обрадовался Карл и осторожно вышел на свежий воздух. Его взору предстала печальная картина — полностью чистая палуба. Он немного помрачнел, но унывать было рано. Тала и Мира бежали на встречу своим отцам, слезы радости покатились из их глаз.

— Вы живы! Ура! — кричали и те и другие. Люди постепенно выходили на свежий воздух и качали головами, их корабли более были не пригодны к плаванию, разве что на веслах.

Орки заканчивали поверхностный осмотр. Они проверили всю электронику, которая выдала, что корабль работоспособен на девяносто процентов.

— В путь! — приказал Мандер и караван кораблей направился к Суэноду, верхом на большой волне, которая убежала далеко вперед. Погода стояла хорошая. Солнце ослепительно сверкало лучами и приятно пригревало.

Тала и Мира рассказали про то, как унесло волной Вандерера. Оба отца укоризненно покачали головой, а потом обняли заплакавших дочерей.

— Ничего, он же бог — все образуется! — успокаивал девушек Карл, несмотря на собственное волнение.

Спустя некоторое время Далас пришел в каюту Карла и сказал:

— Вандерера нигде не видно, но это никого не беспокоит, кроме нас.

Орки направили свои корабли прежним курсом и спокойно занимались своими делами. А те, кто был свободен, выкатили пару бочек с вином и уселись играть в карты.

Только сейчас Карл обратил внимание на то, что корабли продолжают двигаться, несмотря на то, что нет ни одного паруса. Он так и не понял до конца все про моторы и винты, когда ему объясняла про них Тала. Король долго смотрел на бурлящую воду, позади корабля орков, пытаясь разглядеть там что-нибудь еще, кроме воды. Но это были напрасные попытки, лопасти винтов вращались глубоко под водой, вне его взора.

Вскоре, как ни в чем не бывало, пришел Сандро. Он прибыл один, без всякого сопровождения — это вернуло некоторую уверенность королю. Он мысленно настроился начать тяжелый разговор по поводу Вандерера.

Некромант поздоровался и спокойным тоном предложил:

— Сыграем партию в шахматы?

Карла слегка растерялся и ответил, немного подумав:

— Д-да, конечно!

— Что это? — подумал Далас, — хитрый ход, перед предстоящей бурей? Что у него на уме?

А Карл даже слегка вспотел. Он вытер выступившие на лбу капли пота платком и пригласил Сандро к столу. Каюты на палубе уже не было, ее смыло, а внутри разбитого корыта король сидеть не хотел, поэтому ему вынесли кресло и стол на палубу.

Играли молча, как обычно. Сандро совсем не волновала судьба Макса, ведь он прекрасно знал, что с парнем все в порядке и скоро он к ним присоединиться. Точнее они к нему приплывут, ведь юношу унесло далеко вперед.

***

Макс с трудом добрался до поверхности воды. Его по-прежнему стремительно несло вперед бурлящим потоком. Рядом плыло два обломка мачты. Юноша связал их вместе, обрывком веревки и паруса и взобрался наверх получившегося плота. Погода стояла отличная. Парень встал на бревна и осматривал горизонт впереди. Волна постепенно угасала, а через пару часов впереди показался большой город у самого моря.

— Суэнод! — догадался Макс. Город был таким огромным, что у юноши захватило дух, ведь он не видел на этой планете ничего подобного, столь грандиозного.

— Да тут не менее миллиона жителей! — обрадовался Макс, разговаривая сам с собой, — вот где мы развернем торговлю…

Он уже представлял себе, как местные купцы толпой придут к его замку, который он тут собирается построить, и будут требовать аудиенции. Недовольные тем, что люди покупают у орков большую часть товара и их торговые лавки перестали приносить прибыль.

Волна несла Макса вперед, но она заметно уменьшилась. Парень прикинул в уме и пришел к выводу:

— Вода слегка окатит берег, но не причинит больших разрушений — это хорошо! А то примут меня за посланника Даволуса — и доказывай тогда, что ты не осел.

В городе отлично видели надвигающуюся угрозу и переполошились. У жителей сложилось впечатление, что поднялся горизонт и на них надвигается край земли! Началась паника, большинство молилось Бараману — высшему богу людей, которому поклонялось большинство населения планеты. Они стояли на коленях и молили о спасении прямо на улице.

Вскоре жрецы храмов стали успокаивать народ:

— Бараман услышал ваши молитвы, вы будете спасены!

Они были мудры и образованы, поэтому без труда подсчитали, что большая волна угаснет, достигнув берега. Огромная толпа народа собралась у берега со всего города. Все они смотрели на невысокую фигуру неизвестного рыцаря, плывущего верхом на большой волне. Люди долго молча ждали, но вскоре начали повторять хором и показывать в сторону Макса правой рукой:

— Даволус! Даволус! Даволус!…

Даволус — подземный император. Известен среди людей, как самый сильный бог, некогда захвативши власть у Барамана, но все боги собрались вместе и победили его, вернув Бараману трон. И теперь Даволус изредка приходит в города и свергает их королей, чтобы установить там свое господство, готовясь к новой войне с Бараманом. Обычно его появлению сопутствовали землетрясения, ураганы и наводнения.

Но были и другие мнения, довольно большая группа людей, в основном бедняки и нищие указывали на Макса рукой и повторяли:

— Хранитель, хранитель, хранитель…!

Хранитель… имя его было утеряно со временем, придет верхом на большой волне, которая угаснет перед самым городом и спасет людей… от большой беды. Не станет рабовладельцев и рабов, исчезнет голод и люди, наконец, заживут счастливо. Таковыми были слова другого пророчества, которое жило среди простого народа и преследовалось храмовниками и жрецами храмов.

Макс плавно причалил к берегу, верхом на небольшом плоту. Полутораметровая волна вынесла его на берег и отхлынула.

— Земля! — радостно сказал юноша. Он вдохнул всеми фильтрами маски свежий воздух и осмотрелся. Парень услышал голос Сандро в наушниках:

— Ты жив?

— Да, со мною все в порядке. А вы, как? — ответил Макс, разглядывая местных жителей, столпившихся у берега и молча рассматривающих гостя.

— Живы и скоро прибудем к намеченной цели! — бодро ответил некромант. — А ты где?

— Я в Суэноде, — с легкой усмешкой ответил юноша и добавил, немного подумав, — пожалуй, пойду, перекушу!

Парень сошел с бревен на берег и бодро зашагал вперед. Макс был уверен в своих силах и ни сколько не сомневался, что ему удастся достичь намеченной цели. Империя орков развивалась стремительно и не за горами те дни, когда орки построят звездолеты, на которых невольные пленники затерянной в космических просторах планеты, вернуться домой. А сейчас парень хотел просто есть, после пережитого испытания водой.

2. Суэнод

Макс плохо понимал местный диалект, поэтому не придал значения словам, с которыми его встретили жители Суэнода. Он пошел в город, люди стояли на месте и долго скандировали два слова:

— Хранитель! Даволус!

Толпа расступилась перед парнем, но стоило ему уйти и завязалась драка. Большая драка.

— Неверные! Бей их! — кричали и те, кто верил в приход хранителя, и те, кто верил в Даволуса. Крики людей становились все громче, а вскоре уже было не разобрать — где свои, а где чужие. Люди просто били друг друга.

— Хлебом не корми, а дай покричать да помахать кулаками, — усмехался Макс, видя издалека завязавшуюся драку. — Как же они встретят орков?

Множество стражников сбегалось к пляжу со всех сторон. Они были одеты в открытые доспехи с овальными щитами и копьями в руках. Стояла сильная жара, как и в любое время года в здешних краях и пот градом катился по мускулистым телам воинов. Две небольшие пластины, прикрывавшие спину и грудь, застегивающиеся по бокам кожаными ремнями, нагрелись на палящем солнце и приносили дополнительное неудобство. Маленький, полуоткрытый шлем скорее украшал, чем защищал голову, но сейчас это мало кого волновало — люди хотели прохладного тенька и воды.

— Первое отделение налево, второе направо, третье и четвертое — держать центр! — приказал капитан королевских стражников, и воины начали окружать дерущихся. Вскоре их было достаточно, и они начали загонять людей в воду, чтобы остудить их пыл. Стражники прикрылись щитами, от встречного града камней и выставили перед собой копья. Людям некуда было деваться, кроме как зайти в прибрежные воды. Они напирали друг на друга, спасаясь от острых лезвий и вскоре драка была прекращена. На пляже осталось несколько мертвых тел, одни были убиты в драке, лишь немногие погибли от рук солдат.

— Довольно оригинальный способ разгонять драки! — посмеялся Макс наблюдая в бинокль за морским берегом. Пройдя еще немного по улице, он подошел к таверне. Хозяин принес ему несколько больших кусков жареного мяса и хлеба с вином. Макс снял свой шлем и приступил к трапезе.

— Что там происходит? — спросил пышный старик. Он был в три раза толще юноши, но передвигался довольно живо для своего веса и лет.

— А ерунда, слегка не сошлись во мнениях, небольшой спор, — ответил Макс хозяину таверны, — а стражники их не поняли и всех заставили искупаться.

Тот сразу догадался, что юноша не местный и никогда не бывал в здешних краях. С давних пор в этом городе шутить над стражей, было строго запрещено!

Словно повсюду стояли жучки — в помещение ворвались стражники, с копьями на перевес и окружили столик, за которым сидел Макс. Вошел офицер — это было видно по его богатым доспехам и важной походке.

— Ты должен немедленно пойти с нами! — сказал начальник патруля. Он стоял перед Максом и обращался к нему.

Но юноша все равно оглянулся назад, потом по сторонам и вопросительно посмотрел на офицера — начальника дневного патруля и сказал:

— Не понимаю?!

— Да ты! — закричал офицер и смел рукой все, что стояло на столе перед парнем.

— Вы знаете, это какая то ошибка, — спокойно сказал Макс. — Я только что прибыл сюда, и не мог у вас ничего одолжить, и вообще впервые вижу вашу толстую рожу!

Парень надел свой шлем — теперь он чувствовал себя в безопасности. Индикатор защитного поля на поясе показывал сто процентов.

— Как ты смеешь шутить над королевской стражей, да еще и оскорблять начальника дневного патруля! — офицер просто кипел от злости. Он гневно выкрикивал слова, тщательно проговаривая каждую букву, при этом брызги слюны разлетались во все стороны.

— Не надо так нервничать, — успокоил его Макс. Вытирая платком маску шлема, — а то неравен час, слюной подавишься.

В таверне было мало народа, но все они невольно усмехнулись и отвернулись в стороны, услышав подобное в адрес этой важной персоны. Даже стражники улыбнулись, ведь они не очень любили своего командира.

— Молчать! Стоять смирно! — заревел начальник дневного патруля. — Взять его!

— Вы определитесь, стоять смирно или взять меня? А то ваша стража запуталась, — усмехнулся Макс. Солдаты опомнились и бросились к юноше со всех сторон, но тот ударил правой ногой по полу, оттолкнулся и взлетел на три метра вверх. Пролетев над головами изумленных стражников, он описал дугу и опустился на ноги неподалеку.

— Что вы стоите! — заревел офицер. Его лицо побагровело от ярости.

Макс поднял вверх указательный палец правой руки и спокойно сказал:

— Сосчитайте до десяти — это иногда помогает успокоиться. Дышите глубже, не спеша…

Слова юноши разозлили толстяка еще больше, начальник дневного патруля сам бросился на Макса вместе с остальными. Парень прыгнул на столб позади него, оттолкнулся ногами и перелетел через зал таверны. При этом он бросил небольшой шарик, который, упав на пол, ярко вспыхнул и ослепил людей на мгновение. Оказавшись вновь позади всех стражников, Макс развернулся к ним лицом. Теперь они стояли у выхода и смотрели на то место, где только что был Макс.

— Где он, куда он делся? — удивлялись воины, протирая глаза. Зрение к ним уже вернулось, но белые круги яркой вспышки все еще стояли перед глазами.

— Вы что, уже уходите? — с издевкой спросил Макс. Он широко улыбался, но под шлемом этого не было видно никому.

— Стой и дерись как мужчина! — заревел офицер и выхватил меч, висевший у него на поясе и ринулся в атаку с криком. — Окружите его!

Обычно шутки Макса не вызывали бурной радости у здешнего населения, но сейчас все было совсем по-другому. Невольные зрители смеялись от души, ни сколько не скрываясь и не таясь. Они держались за животы и катались по столам от смеха. Парень себя чувствовал довольно приятно. После трудного спасения у него словно гора свалилась с плеч, и ему хотелось повеселиться, что он и делал.

Макс ловко отбил руками все удары начальника дневного патруля, стоя на одном месте со словами:

— Стою. Дерусь…

Стражники окружили его и, когда офицер скомандовал им, то они попытались все разом проткнуть юношу своими копьями. Парень отпрыгнул в сторону и приземлился около офицера. Тот ударил его с разворота кулаком в грудь и Макс полетел к стене, которая выходила на главную улицу города. Стена была непрочной, и тело юноши легко пробило ее и вылетело наружу. Стражники поспешили выйти за ним. Начальник дневного патруля — Калибах, ревел от радости:

— Да! Вот тебе! Получи!

Из таверны вышли зрители, которые с нетерпением ждали развязки. Макс поднимался на ноги, он был цел и невредим.

«Неплохой удар», — подумал парень, но вслух в этом не признался. Стражники вновь окружили его и, почти одновременно, ткнули его копьями в тело. На этот раз Макс не стал уворачиваться или отпрыгивать в сторону, он задергался в разные стороны, после каждого укола с громким криком:

— Ой, что вы делаете, я же щекотки боюсь!

Зрители, которых стало еще больше, засмеялись. Они понимали, что чужестранец поплатится за свою дерзость, но сейчас им было просто смешно.

Несколько стражников достали арбалеты и прицелились в Макса, они дружно крикнули:

— Сопротивление бесполезно! Стой на месте!

Юноша посмотрел себе под ноги и удивленно ответил:

— А я и стою.

Один из стражников подошел к нему, чтобы одеть цепи на руки и приказал:

— Руки перед собой!

Парень послушно выставил их вперед, на уровни живота стражника и замер на месте. Куда смотрит Макс, никто не видел. Он осторожно оглядел все вокруг, пока стражник примерялся, как лучше заковать пленника.

Вдруг юноша ударил ладонью правой руки стражника прямо по щеке и вернул ее на прежнее место. Все произошло так быстро, что почти никто и не заметил то, что сделал Макс. Но звонкая пощечина от стальной перчатки была хорошо слышна всем. На щеке загорелся красный отпечаток, с каждой секундой он приобретал все более темный оттенок красного цвета.

— Что смотришь, заковывай в цепи невиновного человека. Давай, арестуй меня! — сказал Макс.

Стражник вновь хотел продолжить свое дело, но парень повторил шутку с пощечиной, только уже левой рукой. Эта пощечина была еще звонче первой. Теперь два красных отпечатка горели на обеих щеках перепуганного стражника. Он не понимал, что происходит, ведь ему казалось, что его бьет кто-то невидимый со стороны. Но со стороны люди все хорошо рассмотрели и громко захохотали. Даже те, кто не был свидетелем всего происходившего в таверне, уже просто умирал от смеха.

— Ха-ха-ха! — разлеталось в разные стороны от таверны. Даже остальные воины не могли сдерживать смех.

Стражник оглянулся по сторонам, другие указали ему на Макса, и он опять повернулся к нему лицом. Юноша схватил его правой рукой за нос и начал жужжать, как пчела, водя за нос из стороны в сторону незадачливого воина:

— Ж-ж-ж-ж-ж.

Макс поднял руку вверх, вниз, поводил из стороны в сторону, а потом сказал:

— Прилетели!

Парень со всей силы ударил стражника левой рукой с разворота в грудь. Бедняга взмыл на полметра вверх и летел так, пока не врезался в стену одного из домов. Он сполз по ней без сознания и упал на мостовую.

— Гол! — громко завопил Макс и замахал поднятыми вверх руками. — Два один в нашу пользу!

Стражников вокруг стало заметно больше, их привлек дружный смех толпы.

— Убейте его! — закричал Калибах и показал на неизвестного рыцаря. Казалось, что начальник охраны сейчас лопнет от злости, так раскраснелось и надулось его пухлое лицо.

Максу пришлось несладко: стражники со всех сторон нападали и пытались поразить копьями. Он все еще был без оружия и уворачивался, стараясь не ставить блоки, и раздавал тяжелые оплеухи.

Вскоре все вокруг было усеяно поверженными стражниками, которые потеряли сознание от сильных и точных ударов. От захватывающего зрелища, люди не могли оторвать глаз: безоружный рыцарь, в одиночку — бьет всех направо и налево.

Макс долго «танцевал» по всей улице пока не приземлился, после одного из прыжков, перед двухметровым воином. Тот угрожающе поднял меч над головой и хотел нанести парню удар сверху, но юноша вовремя сообразил, что делать. Быстрым движением руки он перерезал кожаные ремни штанов ножами щитка, закрывающего кисть и снял портки незадачливому верзиле. Они упали на мостовую, оголив для всеобщего обозрения «зад» и «перед».

— Ха-ха-ха! — послышался дикий хохот со всех сторон.

Растерянный верзила выронил меч и поспешил одеться. Люди вокруг просто заливались от новой волны смеха, а многие уже даже плакали — настолько им было весело и хорошо.

— Ну вот, и что ты сделал? — спросил Макс и наступил на лезвие меча ногой. — А драться чем будешь, зачем оружие-то бросил?

Юноша подпрыгнул на метр вверх и ударил сверху вниз кулаком по шлему здоровяка. Тот схватился за голову, и штаны вновь упали, оголив все те же прелести.

Но веселью пришел конец — принесли сеть и стражники ловко набросили ее на Макса. Они замотали его, а потом набросились сверху еще множество веревок. Парень был похож на кокон — торчала только голова и кончики ног, все остальное было покрыто путами.

— К Пшадиху его! — злорадствовал Калибах, — там ты получишь свое сполна!

Связать то они его связали, а вот рот, по-прежнему остался свободен, поэтому Макс воспользовался данным пробелом и крикнул на последок:

— Я ничего не собираюсь забирать, можете оставить все себе, а меня попрошу отпустить!

Но Калибах уже не обижался на его шутки и ни как не реагировал.

— Все, попалась птичка, — радовались стражники, которые изрядно попотели, прежде чем справились с нарушителем порядка.

— Несите его во дворец! — крикнул Калибах и бодро зашагал вперед.

Люди провожали печальными взглядами связанного чужестранца, который устроил веселое представление. Никто уже не смеялся, всем было искренне жаль рыцаря в странном шлеме, который посмел бросить вызов стражникам и противостоял им довольно долго.

Царю не понадобилось много времени, чтобы вынести свой приговор, выслушав все, что ему рассказал Калибах, он лениво произнес всего одно слово:

— Казнить!

Макс отлично понял решение царя, несмотря на заметное различие языков. На слова юноши, «Не вели царь батюшка казнить, вели слово молвить!» — никто не ответил. Стражники молча потащили пленника к башне смертников. Они не стали его развязывать и бросили так в камеру на самом верху.

Парень немного осмотрелся и передал по рации Сандро:

— Меня молодого и невиновного, связали и бросили в высокую каменную башню смертников! Утром состоится казнь.

Некромант хорошо слышал каждое слова и подтвердил прием:

— Мы скоро будем, а утром освободим тебя.

Тюремщики переглянулись и молча улыбнулись. Они уже привыкли, что смертники молятся и бьются о стены в последние часы жизни. Им было ни сколько, не жаль их.

Поначалу стражники были даже удивлены, что новый пленник молчит. Но когда Макс заговорил — запричитал, как им показалось, они успокоились.

***

Король Карл облегченно вздохнул и торжественно произнес:

— Вот он — Суэнод!

У пристани собралось множество жителей огромного города, которые радостно встречали корабли. Торговцы пренебрежительно посмотрели на привезенные товары. Но, рассмотрев их получше и, получив краткое описание достоинств, принялись на перебой предлагать продать им все.

Орки решили не покидать корабли, а Далас и Карл отправились во дворец царя, взяв с собой своих детей и нескольких рыцарей-телохранителей. От местных жителей они узнали, что теперь на троне сидит принц Пшадих, который унаследовал его от отца.

Пшадих ласково встретил короля Карла и его свиту. Он пригласил всех в роскошные палаты и устроил большой пир, в честь дорогих гостей.

— С чем пожаловали на этот раз? — спросил царь короля.

— О, я привез много интересного, — ответил Карл, хитро улыбаясь.

Два монарха сидели рядом, за пышным столом, уставленном яствами и вели светскую беседу. Они обменивались новостями и новыми легендами.

— Фу, какой он слащавый, — сказала Мира и повернулась к подруге.

Тала зашипела в ответ:

— Тихо ты, а то нас услышат, — хотя сама посмеивалась над манерой разговора царя Суэнода.

Тирос вступил в оживленную беседу с одним из придворных Пшадиха, но вскоре все его внимание сконцентрировалось на полуголых рабынях-танцовщицах. Парня поражала их красота, гибкость стройных тел и танец живота, подобных которому он никогда не видел.

— Ух ты! — воскликнул Тирос, когда одна из танцовщиц перегнулась назад и, полупрозрачные ситцевые одежды свесились вниз, обнажив молодую грудь.

Тала и Мира переглянулись и скривили рты.

— Ничего особенного — это позор, выставлять себя на показ! — в один голос сказали девушки, но Тирос их не слушал. Он целиком увлекся необычным зрелищем.

Вокруг была такая красота: картины, статуи, узоры из золота и драгоценных камней, которых явно не пожалели. А потолок просто сиял от драгоценностей.

— Не хочешь ли себе такого мужа? Смотри, сколько у него золота! — сказала Мира и ткнула Талу пальцем в бок.

— Ой, хи-хи — нет! — поспешно ответила принцесса, — может он и сказочно богат, но не в деньгах счастье.

Мира презрительно посмотрела на брата, который откровенно любовался обнаженными женскими телами танцовщиц, скинуших свои легкие одеяния и продолжающих изящно танцевать для всех собравшихся.

— Всем мужикам нужно только одно! — осудительно сказала Тала и предложила Мире отправиться в их комнату. Девушки отпросились у отца и уединились, покинув шумный зал. Они вышли на балкон, чтобы полюбоваться видом большого города, с высоты птичьего полета.

А Карл и Далас еще долго беседовали с Пшадихом, который рассказывал о своей жизни, прежде выслушав гостей.

— Наш город уже давно не подвергался набегам, — сказал царь и погладил себя по животу. — Население Суэнода перевалило за миллион!

В словах Пшадиха чувствовалась гордость, за собственный город. Гости не переставали восхищаться