Оглавление

ИГРА В ПРАВДУ

Глава 1. Комната №7

Дождь стучал по крыше старого особняка с таким упорством, будто хотел продавить ее и смыть в небытие всех, кто собрался здесь сегодня. Аня смотрела в запотевшее окно, следя, как капли растекаются по стеклу, словно слезы. Идеальная метафора для ее жизни — размытая, нечеткая, вечно плачущая по какому-то несуществующему идеалу.

«Анонимные лжецы». Какое пафосное и одновременно точное название. Она бы рассмеялась, если бы не боялась, что смех превратится в истерику. Вместо этого она сжала пальцы на коленях, ощущая, как дорогой шерстяной костюм, ее доспехи, вдруг стал невыносимо тесным. Здесь, в этой уютной, потертой гостиной, пахнущей старыми книгами и кофе, вся ее броня была бесполезна. Здесь требовалось обнажить душу. А она разучилась это делать.

— Аня, не хотите поделиться?

Голос ведущего, немолодого мужчины с мудрыми глазами, был мягким, но настойчивым. Она вздрогнула, словно пойманная на воровстве. Поделиться? Чем? Тем, что ее жизнь — это великолепно срежиссированный спектакль, где у каждой улыбки есть цена, у каждого слова — скрытый смысл? Что она, старший партнер в успешном PR-агентстве, днем продает сказки, а ночью не может уснуть от звона собственной лжи?

— Я… — ее голос прозвучал хрипло. Она откашлялась. — Я сегодня солгала трижды. До того как прийти сюда.

Она делала это каждую неделю. Начинала с малого. С будничной, бытовой лжи. Это было как разминка перед главным матчем.

— Первый раз — своему ассистенту. Я сказала, что задерживаюсь из-за важного звонка. На самом деле я просто сидела в кабинете и смотрела в стену. Просто… не могла заставить себя двигаться.

В комнате повисло понимающее молчание. Ее не осуждали. Здесь все были знаменитостями в мире неправды.

— Второй раз — матери. Сказала, что у меня все прекрасно, что проект идет по плану. А на самом деле…

Она замолчала, глядя на свои идеально отполированные ногти. Когти хищницы. Бесполезные в этой клетке с бархатными стенками.

— На самом деле я чувствую себя так, будто бегу по беличьему колесу. Быстро-быстро, а толку ноль. Только ветер в ушах и истошный визг от постоянного напряжения.

Она позволила себе этот кусочек правды. Маленький. Незначительный. Но от него перехватило дыхание. Словно она сняла с себя часть тяжеленного корсета, в котором ходила годами.

— А третий раз… — она потянулась за стаканом воды, чтобы выиграть время. Ее взгляд скользнул по дверному проему.

И тут мир остановился.

В дверях стоял он.

Игорь Орлов. Владелец «ОрбИТ Технолоджис». Ее заклятый враг. Человек, с которым они на прошлой неделе разрывали друг друга на части на совещании по поводу ребрендинга телеком-гиганта. Он был в темных джинсах и простой черной водолазке, без пиджака, без галстука — без своих привычных доспехов. Но от этого он не казался менее опасным. Напротив. Он выглядел… настоящим. И от этого было еще страшнее.

Их взгляды встретились. В его темных, почти черных глазах мелькнуло то же самое ошеломленное неверие, что и в ее. Шок. Паника. Быстрый, как вспышка, расчет — признать или сделать вид, что не знает? Но правило клуба было железным: никаких масок. Только правда.

Он медленно прошел в комнату, занял свободное кресло напротив нее. Воздух сгустился, стал тягучим и горьким, как дым после залпа. Аня почувствовала, как по спине бегут мурашки. Он видел ее. Видел ее безоружной. Видел ту самую трещину в ее броне, которую она только что продемонстрировала всем.

— Продолжайте, Аня, — мягко напомнил ведущий.

Она сглотнула ком в горле. Третий раз. О чем она говорила? Ах, да. О лжи.

— Третий раз… — ее голос дрогнул, и она возненавидела себя за эту слабость. — Я солгала себе. Утром. Глядя в зеркало. Я сказала себе, что я сильная. Что мне все нипочем. А на самом деле… на самом деле я устала. До костей. До самой глубины души.

Она произнесла это, глядя прямо на него. В вызов. В отчаянии. В надежде, что он сожжет ее своим презрением, и ей не придется чувствовать эту унизительную уязвимость.

Игорь не отвел взгляда. Он слушал. Внимательно. Без тени насмешки, которую она видела на их последней встрече. Его лицо было невозмутимым, но в глазах плавало что-то сложное, непонятное. Не сочувствие. Нет. Скорее… узнавание.

Ведущий кивнул и перевел взгляд на нового гостя.

— Игорь. Мы рады новым лицам. Не хотите рассказать, что привело вас к нам?

Все взоры обратились к нему. Аня замерла, сжавшись внутри. Сейчас. Сейчас он устроит представление. Начнет говорить общие фразы. Или, что хуже, воспользуется моментом, чтобы уколоть ее, выставив ее слабость на всеобщее обозрение.

Игорь откинулся на спинку стула, его поза была расслабленной, но кулаки на коленях были сжаты. Он на несколько секунд закрыл глаза, словно собираясь с мыслями.

— Я сегодня солгал один раз, — его голос был низким, глухим, без привычных деловых интонаций. Он звучал устало. По-настоящему. — Своему партнеру. Я сказал, что иду на деловой ужин.

Он сделал паузу, посмотрел прямо на Аню. Взгляд был тяжелым, гипнотизирующим.

— Я сказал, что встречаюсь с перспективным клиентом. Что это очень важно для компании. Что от этого зависит наше будущее.

Он медленно выдохнул.

— Все это было ложью. Я здесь, потому что… потому что моя ложь стала слишком громкой. Она заглушает все остальное. Даже мои собственные мысли. Я пришел сюда, потому что мне нужно услышать тишину. Настоящую. Даже если она будет болезненной.

Аня почувствовала, как что-то сжимается у нее в груди. Это была не та ложь, которую она ожидала услышать. Это не было про деньги, власть или контракты. Это было про что-то гораздо более глубокое. Про то же самое, что гложет и ее.

Ведущий предложил им стать партнерами на сегодняшнюю сессию. Правила были просты: задавать друг другу вопросы и отвечать на них честно. Только честно. Без уловок.

Они перешли в маленькую боковую комнату — бывшую кладовку, где стояли лишь два кресла и торшер, отбрасывающий мягкий свет. Дверь закрылась, отсекая внешний мир. Они остались одни. Враги. В ловушке вынужденной искренности.

Несколько минут они просто молчали. Аня изучала его лицо при этом приглушенном свете. Оно казалось моложе. Усталым. Без привычной маски холодного превосходства. Он делал то же самое — изучал ее. Его взгляд скользнул по ее лицу, заметил, наверное, следы усталости под глазами, которые она так тщательно маскировала тональным кремом.

— Зачем ты здесь? — наконец спросила она. Голос звучал резче, чем она хотела. — Это какая-то новая тактика? Узнать слабости противника?

Он усмехнулся. Сухо, беззвучно.

— Если бы это была тактика, я выбрал бы способ попроще, чем исповедь в комнате для неудачников, Аня.

Она вздрогнула от того, как он произнес ее имя. Без привычной язвительности. Почти мягко.

— Тогда почему? Ты же преуспевающий человек. У тебя все есть.

— Все? — он перевел взгляд на ее руки, все еще сжатые в замок. — А ты? У тебя разве не все есть? Успешная карьера, репутация, деньги. Чего не хватает тебе, чтобы по вечерам смотреть в стену?

Ее пронзило. Он использовал ее же собственную правду против нее. Быстро. Безжалостно. И абсолютно честно.

— Не хватает правды, — выдохнула она, сама удивляясь своим словам. — Ее нет нигде. Ни в работе, где я продаю воздух. Ни в отношениях, где я играю роль. Ни даже в зеркале. Я уже сама не знаю, где заканчивается ложь и начинаюсь я.

Игорь внимательно смотрел на нее, и в его взгляде было что-то новое. Не враждебность. Интерес.

— Я понимаю, — сказал он просто. — У меня то же самое. Ложь стала системой. Автопилотом. Я управляю компанией, людьми, проектами, а сам будто нахожусь в стеклянной коробке. Все видно, но ничего не чувствуется. И самое ужасное, что ты начинаешь верить в собственную ложь. Ты становишься ей.

Аня кивнула. Да. Именно так. Это было именно так.

— А на наших совещаниях? — не удержалась она. — Эта наша… вражда. Это тоже ложь?

Он помолчал, его взгляд стал пристальным, изучающим.

— Частично. Это преувеличение. Гротеск. Я не ненавижу тебя, Аня. Я… — он искал слово. — Я восхищаюсь твоим умом. И одновременно бешусь от твоей изворотливости. Ты заставляешь меня быть лучше. Острее. И да, это бесит. Потому что расслабляться нельзя ни на секунду.

Это было настолько честно, что у нее перехватило дыхание. Не ненависть. Восхищение. Признание в ней равного. Достойного противника.

— А твоя улыбка, — продолжил он, и его голос стал тише, интимнее. — Та, что ты даришь направо и налево на переговорах. Она красивая. Искренняя. И абсолютно фальшивая. Я это всегда вижу. В глазах у тебя остается холод. Как у меня.

Она смотрела на него, не в силах отвести взгляд. Он видел. Насквозь. Он видел ту самую пустоту, которую она прятала за блестящим фасадом. И это было страшнее любой ненависти. Потому что это было узнавание. Узнавание себя в другом.

— Почему ты решил прийти именно сегодня? — спросила она, пытаясь вернуть контроль над беседой.

Он откинулся в кресле, провел рукой по лицу.

— Потому что сегодня утром я подписал контракт. Очень выгодный. Тот самый, из-за которого мы с тобой спорили на прошлой неделе. И ты знаешь, что я почувствовал? Ничего. Абсолютно ничего. Пустоту. Как будто я просто поставил галочку. И тогда я понял, что я… болен. Моя ложь отравила даже вкус победы.

Он говорил, глядя куда-то в пространство за ее спиной, и в его словах была такая горечь, такая усталость, что Ане вдруг захотелось… протянуть ему руку. Коснуться. Дать понять, что он не один. Это было иррационально, безумно, но это было именно так.

— Я понимаю, — прошептала она. — После того как мы проиграли вам тот тендер, я пошла домой, налила вина и… расплакалась. Не из-за поражения. А потому что мне пришлось звонить клиенту и говорить утешительные слова. Лгать. Что мы сделали все возможное. А на самом деле я думала лишь о том, как же я устала. Как я все ненавижу.

Она никогда никому этого не говорила. Никогда. Это был ее самый постыдный секрет. Профессионал, плачущий не о работе, а о собственной исчезнувшей душе.

Игорь смотрел на нее теперь с новой, жуткой интенсивностью.

— Мы сошлись с тобой во мнениях впервые за все время нашего знакомства, — горько усмехнулся он. — Мы оба ненавидим ту ложь, которую сами же и создаем.

Они замолчали. Тишина в комнате была уже не неловкой, а насыщенной, густой, как мед. Они выложили друг другу свои самые уязвимые части. И не нанесли ударов. Это было ново. Это было страшно.

— Что будем делать? — спросила Аня, и ее голос прозвучал почти как мольба.

— Не знаю, — честно ответил Игорь. — Но я впервые за долгие месяцы почувствовал что-то настоящее. Этот разговор. Этот… дискомфорт. Он живой. Он настоящий. И он… ценный.

Он посмотрел на нее, и в его глазах было что-то неуловимое, какая-то искра, которой она никогда раньше не видела.

— Страшно, — призналась она, и ее плечи ссутулились под тяжестью этого признания.

— Знаю, — он кивнул. — Мне тоже.

И в этот момент, сидя в полумраке комнаты с выцветшими обоями, Аня осознала, что за все годы вражды они впервые увидели друг в друге не соперников, а людей. Со своими трещинами, страхами и усталостью. И эта правда была страшнее, опаснее и притягательнее любой лжи, в которой они жили.

Она смотрела на него, на его сильные, сжатые руки, на упрямый подбородок, на усталые глаза, и чувствовала, как в ней просыпается что-то давно забытое. Не вражда. Не ненависть. Жалость? Нет. Понимание. И что-то еще, тревожное и теплое, что заставляло сердце биться чаще. Что-то, от чего на душе становилось и страшно, и спокойно одновременно. Что-то, похожее на начало.

Глава 2. Первая искра

Тишина в маленькой комнате висела густая, звонкая, как натянутая струна. После его слов «Мне тоже страшно» говорить дальше казалось кощунством. Словно они обнажили друг перед другом самые уязвимые места, и теперь любое движение, любое слово могло причинить невыносимую боль.

Аня отвела взгляд, чувствуя, как жар разливается по щекам. Она смотрела на свои руки, все еще сжатые в белых узлах на коленях. Его признание эхом отзывалось в ней. «Мне тоже страшно». Игорь Орлов, человек из стали и льда, чей холодный расчет сводил с ума ее всю команду, боялся. И этот страх был тем же, что и ее собственный. Это было почти интимнее, чем физическое прикосновение.

— Что теперь? — ее голос прозвучал сипло, сорвавшимся шепотом. — Мы просто… выйдем отсюда и сделаем вид, что ничего не было?

Игорь медленно покачал головой, его взгляд был тяжелым и пристальным. Он изучал ее, словно видел впервые. Не соперника, а феномен. Загадку.

— Правила сессии еще не закончились, — напомнил он, и в его тоне появился знакомый оттенок деловитости, но сейчас он звучал иначе, без привычной язвительности. — Мы должны продолжать. Задавать вопросы. Отвечать честно.

— Прекрасная пытка, — горько усмехнулась Аня. — Придумали бы что-то попроще. Вроде дыбы.

Уголок его рта дрогнул. Слабая тень улыбки.

— Согласен. Но, похоже, это единственное место, где можно не лгать. Даже если больно.

Он помолчал, перевел дыхание.

— Хочешь задать мне вопрос? Настоящий. Не про работу.

Сердце Анны екнуло. Она хотела и не хотела одновременно. Ей было страшно услышать ответ. Еще страшнее — задать вопрос. Потому что настоящий вопрос требовал настоящего ответа. И она уже понимала, что Игорь не станет лгать. Не здесь.

— Хорошо, — она выдохнула, собираясь с духом. — На прошлой неделе, на совещании по проекту «Феникс». Ты сказал, что моя концепция — это «гламурное позерство, лишенное глубины». Ты действительно так думаешь?

Она ждала услышать оправдание, увидеть смущение. Но он даже не моргнул.

— Да, — ответил Игорь просто. — Я так думал. В тот момент.

«В тот момент». Эти слова повисли в воздухе.

— А сейчас? — не удержалась она.

— Сейчас? — он откинулся на спинку кресла, и его взгляд стал задумчивым. — Сейчас я понимаю, что это была не концепция. Это была твоя броня. Блестящая, отполированная, идеальная. Чтобы никто не догадался, что внутри сидит уставшая женщина,