Марат Багавов

Мидгард-Земля

Приключения Ментора

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Марат Багавов, 2018

Ментору и его семье пришлось бежать из родной страны Дарии из-за ужасной войны. Он вышел в море на маленьком корабле. Шторм в море сбивает его с курса и вновь сталкивает со старым знакомым Кощеем. Вместе они наткнулись на неизвестный остров, где жители живут без царей, но не всё так гладко в их жизни. С этим проблемами придётся столкнуться Ментору и его семье. Кощей тоже пытается воплотить свои коварные планы.

18+

ISBN 978-5-4493-4212-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Мидгард-Земля
2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14
16. 15
17. 16
18. 17
19. 18
20. 19
21. 20

1

Море как будто сбесилось, поднимая волны все выше и выше. Маленький корабль беспомощно качался вынужденный подчиниться разбушевавшейся стихии. Шторм с каждой минутой усиливался. Капитан судна предпринял все меры для того чтобы предотвратить переворачивание корабля и попытаться спасти свою семью. Три дня назад Ментор среднего роста, худой мужчина, с растрёпанными густыми волосами, с тонким вытянутым лицом покинул свою родину Дарию. В стране бушевала война, в которой он не намерен был участвовать. И вот теперь он вместе с женой и тремя детьми катаются на волнах посреди бушующего моря.

Жена капитана Фрона сидела на коленях возле входа в трюм с низко опущенной головой. Её страшно мучила морская болезнь. Жена рыбака сорока летняя женщина с широкими бедрами и длинными, светлыми, вьющимися волосами ей за все прожитые годы ни разу не довелось плавать в море и она не готова к таким приключениям. Неподалёку от неё сидел маленький шестилетний мальчик, с чёрными волосами, короткой прической. Младший сын Стефан молча держался за косяк двери, зажмурив глаза. В центре палубы находился средний сын Клеон, десятилетний, плечистый мальчик, с растрепанной прической как у отца и таким же тощим лицом. Клеон старался помогать отцу во всём. Он ловко мог свернуть и развернуть парус в одиночку. Сейчас он обнял мачту двумя руками и ждал дальнейших указаний папы.

На правом борту корабля лежала в позе эмбриона старшая дочь Хлоя красавица и любимица Ментора. Когда она очень сильно заболела, и папе пришлось отправиться в далекое путешествие в земли гигантов асилков. Он отвез туда служителей демона Ваелона и самый главный из них Кощей исцелил девочку. Ментор смотрел на её светлые, длинные кучерявые волосы, на её нежную бледную кожу и нисколько не жалел о сделанном деле. Хлоя была двенадцати летняя девочка очень красивая внешне. Даже некоторые богатые мужчины заглядывались на неё, предлагая большую сумму родителям, за то чтобы девочка пошла к ним в служанки, но Ментор не покупался. Он слишком её любил, когда она заболела и едва не умерла начал сильно пить. Чудесное исцеление Хлои стоило огромной цены. Ментор привёз в Дарию Волотов. Великанов ненавидящих людей и ставших основной армией демона Ваелона. Именно от этой войны и бежал Ментор со своей семьёй.

Фрона подняла голову и попыталась что-то крикнуть мужу, но холодная волна окатила её. Женщина закашлялась, и её снова вырвало прямо на палубу. Убирать свою пакость не было сил. Ноги едва держали женщину. Она лишь накрыла зловонную массу тряпкой.

— Ментор, когда же это закончится!? — Спросила Фрона, сдерживая в себе новый рвотный рефлекс.

— Держитесь! Шторм только усиливается! — Сурово сказал Ментор. Он сильно волновался за безопасность семьи, но старался держаться уверенным и не подавать вида что ему страшно.

— О! Боже боги спасите нас! — Обратилась к небесам Фрона, но в ответ услышала лишь раскаты грома. Полил сильный дождь, быстро заливая палубу водой.

— Боги нас вряд ли спасут, после того что я сделал!

— У тебя не было другого выбора! Почему мы не остались в Дарии?! Почему мы в этом море?!

— Фрона, замолчи уже! Я уже объяснял в Дарию я привёз целую армаду великанов волотов. Они должны были присоединиться к армии того самого демона которому все поклонялись. Ваелон вроде его звали. Как ты думаешь, что бы было с нами, если бы мы остались?

— Ничего хорошего, но там был шанс выжить!

— Не было там никого шанса. Эти волоты жрали друг друга на своём острове, людей они ненавидели больше всего на свете. Не просто так тысячу лет назад боги изгнали их со всех материков. Мы справимся со штормом и доберёмся до Харии. В этой жаркой стране мы будем в безопасности. Смиритесь, всё, Дарии больше нет. Ваелона никто не сможет остановить, я видел его помощников. Один из них Кощей его невозможно было ничем убить. Я видел это. Так что прошу молчать и довериться мне.

— Хорошо, мой дорогой муж мы уже доверились тебе, а что ты скажешь на это! Справишься ли ты с гигантской волной, что движется на нас!? — Закричала Фрона, указывая в сторону большой чёрной волны готовой проглотить маленький корабль.

— О, боги! Держитесь! — Вскрикнул Ментор и тут же столб воды накрыл его карбас.

Судно закрутило в холодном водовороте, разрывая его на мелкие части. Капитан Ментор не успел глазом моргнуть, как оказался выброшен за борт далеко от своего карбаса. Он быстро погрузился под воду. Слабые крики его жены и детей доносились до него, но он не в силах им был помочь. Их судьба была в руках у моря, как и он сам. Недостаток воздуха давил на легкие, так как будто целая корова легла ему на грудь. Ментор занервничал и начал грести наверх. Где поверхность моря он не знал. Вокруг была тьма, а соленая вода больно резала глаза. Он просто плыл, пока были силы и все-таки смог достичь поверхности и вдохнуть спасительный воздух. Шторм не прекращался и продолжал бушевать. Никаких признаков семьи Ментор не обнаружил. Все его зовы и крики растворялись в шуме моря и раскатов грома. Волны вновь окатывали холодной водой снова и снова, обессилев Ментор, потерял сознание, отдавшись во власть моря.

Он очнулся от жуткого жжения на лице. Ментор открыл глаза и в страхе резко дернулся, будоража воду. Он был по-прежнему в открытом море совершенно один, висящий на обломке, рулевого штурвала, который и спас ему жизнь. Шторм закончился. Солнце ярко светило и ужасно сильно обжигало кожу. Мужчина оглянулся вокруг и заметил в дали обломки своего карбаса, и часть груза из трюма. Ментор поплыл туда, надеясь найти семью.

— Папа! Мама! Где вы!? — Послышался детский голос.

— Стефан! — Узнал своего младшего сына Ментор и поплыл к нему. Среди мусора и обломков он увидел мальчика лежащим на двери от трюма корабля. — Стефан! Как ты? Цел?

— Да, папа мне страшно и холодно.

— Терпи ты же мужчина, мы вместе должны найти маму, Хлою и Клеона. Где ты их видел в последний раз?

— Не помню все так быстро закрутилось, потом бац холодная вода, тьма вокруг. Мы умрем папа? Нас съедят акулы?

— Нет, не говори глупости! Мы найдём остальных и придумаем, как спастись. Мы наверняка близко к берегу. — Фрона! Хлоя! Клеон! Слышите меня!?

— Пап ты уверен, что криком ты не привлечёшь акул?

— Да нет Стефан! Залезь полностью с ногами на дверь и жди меня здесь. Я скоро вернусь.

— Куда ты?

— Там впереди ещё обломки. Кажется, мачта карбаса. Притащу её сюда будет легче держаться на воде.

— Только осторожней папа акулы не дремлют.

— Хорошо, сынок.

Ментор поплыл в сторону других обломков. Среди остатков корабля издалека, выделялась мачта с обрывками паруса. Там он обнаружил светлую голову жены Фроны. Муж поплыл к ней ещё быстрее.

— Фрона! Ты жива? — Громко сказал Ментор и повернул к себе измученную и бледную супругу.

— Ментор, что случилось? — Тихо спросила Фрона, не открывая глаз.

— Наш карбас перевернулся. Ты видела Хлою и Клеона?

— Нет. Я схватилась за что — то твердое и держалась так, пока не потеряла сознание, потом ты меня начал звать. Где нам искать детей? Они утонули?

— Нет, Стефан жив. Сейчас поищу остальных. Хлоя! Клеон!

— Я здесь папа! — Отозвалась Хлоя, девочка барахталась рядом с ними, запутавшись в парусах. Слава богам вы живы папа, мама.

— Ты цела? — Спросила Фрона.

— Да, промокла только.

— Конечно, ты же в воде.

— Так. Плывите вон к тем обломкам. Там Стефан. Плывите вместе с мачтой. Она сгодится в качестве плота. — Сказал Ментор. Жена и дочь послушали отца и поплыли в сторону Стефана. Сам глава семьи направился исследовать остальные обломки корабля. Он проплыл ко всем видимым кускам карбаса, но своего старшего сына не обнаружил. Пытаясь выкинуть из головы плохие мысли, Ментор вернулся обратно к жене и детям. Там капитан связал длинные части мачты с остальными обломками корабля и соорудил плот. Наконец потерпевшим крушение путешественникам удалось выйти из воды. Из паруса получился хороший навес, который защищал от солнца и дождя, если пойдёт.

— Что с нашим Клеоном? — Спросила Фрона. Вся семья спряталась под парусом, и прижалась друг другу.

— Я не знаю. Может его унесло в другую сторону. Море коварное могло произойти всё что угодно.

— Надеюсь, боги пощадят его.

— Ты действительно думаешь Фрона, что боги ещё имеют власть над нами. Люди сами по себе. Наверняка Ваелон уже захватил Дарию, может уже и Расена пала. Теперь волоты правят людьми. Богов нет. Может сейчас здесь в море мы в большей безопасности, чем на суше.

— Конечно, скоро мы умрем от жажды или нас сожрут акулы, как Клеона.

— Замолчи! Клеона ещё можно спасти! Ты наших детей пугаешь!

— А ты и думаешь о них, когда они умирают или в опасности!

— Прекратите папа, мама ругаться! — Вмешалась дочь Хлоя. — И так плохо, вы ещё кричите. Я слышала громкие звуки, привлекают акул.

— Нет, дочка их привлекает кровь. Они её чувствуют на больших расстояниях. Мы все целы, бояться нечего. Попробуем плыть тихонько в сторону юга. Мы шли в Харию, это страна как раз находится там. Будем ориентироваться по солнцу. — Объяснил Ментор, и семья ногами начала грести и приводить в движение самодельный плот. Все путешественники были ужасно напуганы и раздражены. Поэтому весь оставшийся день они провели в тишине. Клеона так обнаружить не удалось. Ночью, осознав невозвратную потерю Фрона начала рыдать. Ментору не чем было её успокоить. Их отношения с женой давно уже не назвать хорошими. Фрона постоянно была не довольна Ментором. Сам капитан ненавидел себя за то, что обрек на гибель, целый мир, привезя волотов в Дарию, но такова цена жизни любимой дочери Хлои. Сама девочка не знала, как она исцелилась, что за это сделал отец. Она росла и хорошела на радость папе.

Первая ночь посреди открытого моря прошла спокойно. Лишь Ментор оставался на чеку и постоянно просыпался, вглядываясь в темную пучину, нет ли там опасности. Наутро его организм не выдержал, и он заснул. Его разбудил звонкий крик Хлои.

— Корабль! Я вижу корабль! Папа там плывет карбас! — Радостно воскликнула девочка.

— Что?! — Не верил такому чуду Ментор.

— Там плывет карбас и кажется, они заметили нас! — Сказала Фрона. — Эй, помогите нам! Мы здесь!

— Быть этого не может! Семья скажите, что это мираж! — Расстроился Ментор, увидев в приближающемся судне лысого, бородатого мужчину с бледной, сморщенной кожей, прямо смотрящего на Ментора и ехидно улыбающегося. — Не может быть, чтоб это был ты!?

— Кто там Ментор? — Спросила Фрона.

— Там Кощей! — Сказал Ментор, глядя на лысого мужчину, одетого в кожаные штаны и армейскую, дарийскую рубашку. Позади него стояла в полный рост женщина в три с половиной аршина. Она была так высока, что её спутник доставал ей лишь до пояса. — И Осина с ним, царица асилков! Похоже, миру пришёл конец. Семья, приспешники Ваелона нас нашли. Это не спасители.

— Нет. Может, ты ошибаешься? — Спросила Фрона.

— Нет. Это они. — Ответил Ментор, когда карбас к ним приблизился.

— А говорят, мир огромен! Он тесен, даже гладкое море нас не может разлучить надолго! Верно, капитан Ментор. — Воскликнул мужчина с карбаса, ехидно улыбаясь.

— Кощей, что тебе нужно от меня?! Вы получили, чего хотели!

— Ты про войну? Нет, там всё плохо кончилось. Мой повелитель Ваелон проиграл битву. Его одолели Яровит и вождь вагров на белом драконе по имени Рарог — Мороз. Теперь Ваелон снова в мире Нави. Я теперь тоже обычный моряк. Мы с царицей Осиной плывем на Чумные острова. Только вот ни я, ни Осина не умеем ориентироваться в море, поможешь нам доплыть до родины царицы, тогда мы возьмём всех вас на борт.

— Вот уж нет. Лучше искать счастье на плоту чем помогать приспешникам Ваелона!

— Ты, что Ментор! — Возмутились Фрона. — Готов обречь всех нас на гибель, чтобы не изменять своим принципам. Ты уже возил этого человека на этот остов, сможешь сделать снова! Или ты хочешь, чтобы мы сгинули в море?!

— Фрона, ты не знаешь кто они такие! Этот лысый человек Кощей! Он бессмертный. Я сам видел, как его проткнули мечами и ему всё нипочем, а эта высокая женщина предала свой народ, бросила мужа и уехала вместе с волотами завоевывать мир. Нет с ними нам не по пути.

— Тогда мы умрём! — Кричала женщина. Из-за её истерики заплакал Стефан. Хлоя тоже заволновалась и прижала к себе братика.

— Ментор, подумай о семье! Я тебе обещаю полную безопасность. Я больше не служу Ваелону, теперь я сам себе хозяин. Я Кощей — Бессмертный мне не нужен Ваелон. Я хочу спрятаться на островах и жить там спокойно. Сделать Осину снова царицей и править вместе с ней асилками.

— Ты нашел себе женщину не по размеру Кощей. Тяжко будет с ней в постели.

— Ха! Уже шутишь! Ничего я стул поставлю. Соглашайся Ментор. Только ты сможешь провести нас через гряду мавок. Как только у нас все получится, я отправлю вас на лучшем корабле в любую сторону света, которую захотите. Мне кажется моё предложение лучше, чем умирать от жажды в море или стать ужином для акул. А чтоб тебе быстрее думалось, вот посмотри, что я выловил вчера в море. — Кощей вытащил из трюма взъерошенного и потрепанного Клеона. Мальчик испуганно смотрел на своих родителей.

— Клеон, хвала богам ты жив! — Обрадовалась Фрона и хотела запрыгнуть на борт карбаса, но ей помешала Осина, преградив путь. — Ментор скажи же им что-нибудь!

— Отпусти моего сына Кощей. — Сказал Ментор.

— Мальчику ужасно повезло, что мы его нашли. Может боги и в правду его защитили. Может они и меня с Осиной защитили от шторма, чтобы мы нашли твою семью. Соглашайся Ментор на предложение, другого выхода нет или смерть. Подумай о семье.

— Я о ней и думаю и считаю гибель в руках мавок ничуть не лучше, чем в пасти акул. Ну, раз моя жена так требует, я согласен. Я помогу вам достичь Чумных островов, но с одним условием. Как только мы туда прибудем, ты отпустишь меня и мою семью с набитым провизией трюмом.

— Я согласен. Что же дарийцы прошу на борт карбаса!

Фрона первая прыгнула на палубу и кинулась обнимать и целовать Клеона. Мальчик тоже был рад вновь обрести семью. Осина помогла перебраться на борт Хлои и Стефану. Последним вступил на корабль Ментор. Он оглядел судно оценивающим взглядом и встал к рулевому штурвалу.

— Значит, так Кощей я буду капитаном на этом судне. Все мои указания выполнять в точности до слова. Мне будут помогать мои сыновья остальных пассажиров, я прошу не мешать. — Строго сказал Ментор.

— Как вам будет угодно капитан Ментор. — Улыбаясь, согласился Кощей.

— Как тебе удалось избежать шторма?

— Очень просто мы вышли в море на два дня позже сразу после бури. Она возникла из-за того, что Ваелон, был скинут черным драконом Гаруном обратно в Нави. Ты зря убежал Ментор, в Дарии оказалось не всё так плохо. Хотя, когда мы бежали, там оставалось много варгов и расенцев.

— Значит, вы проиграли войну, а я дурак не верил в добро. Теперь мне предстоит своё искупление. Приступим к делу. Клеон, Стефан натяните паруса! Мы плывем на юго-запад! — Скомандовал Ментор, и его сыновья быстро исполнили приказ. Судно быстро набрало скорость при попутном ветре и помчалось по волнам. Наконец все путники получили возможность перекусить и немного отдохнуть. Ментор оставался у руля и следил за курсом.

Под вечер к Кощею и Осине подошла Хлоя, они сидели на носу корабля и наблюдали за закатом. Девочка принесла им бутылку вина и присела рядом.

— Скажите, Кощей, зачем папа привез в Дарию волотов и с этим случаем как-то связана моя болезнь и чудесное исцеление. Я уже не маленькая я должна знать, какой ценой, папа купил мне жизнь?

— Я жрец Ваелона. Чернобог даровал мне бессмертие, чтобы я смог добраться до Чумных островов и найти волотов. Только вот никто из рыбаков не осмелился вести приспешников Ваелона на неизвестные земли, на это дело решился только Ментор. Взамен я исцелил тебя, дав выпить крови из жертвенного котла, откуда появился Чернобог. Вот такая, правда. Теперь частица Ваелона содержится в тебе, гордись этим. Может ты, еще принесёшь света в этот мир.

— Так значит, из-за меня началась война в Дарии. Тысячи людей погибли ради меня. Разве это справедливо? Как папа мог так поступить?

— Твой отец очень любит тебя он готов пожертвовать целым миром ради твоего благополучия. Цени это, не у каждого есть такой папа. — Вступила в разговор Осина. — Война все равно бы началась. Ваелон и его соратники всё равно бы нашли способ доставить волотов на материк.

— Все равно. Я должна была умереть! Папа как ты посмел помогать Кощею ради меня! Ты даже не представляешь, сколько людей мы погубили! Как ты с этим живёшь! Из-за меня мы чуть все не утонули в море! — Вдруг закричала Хлоя, заливаясь слезами. Фрона услышала крики дочери, укутала её покрывалом и увела в трюм.

— Кощей! Ты гад, зачем ты всё рассказал?! — Возмутился Ментор.

— Прости капитан, с детства не умею хранить секреты. — Съязвил Кощей.

— Надеюсь, когда дойдем до гряды, мавки утащат тебя на дно и разорвут на части, и ты всю вечности проведешь под водой!

— Ха-ха! Мавки уже пробовали меня, им я пришелся не по вкусу.

Два дня путники плыли совершенно спокойно. Море было тихое. Хлоя перестала разговаривать с папой. Ментор хотел ей всё объяснить, но не находил для этого слов. Он сам осознавал всю свою вину, но назад уже не вернёшься. Все путешественники привыкли друг к другу. Дети подружились с асилкой Осиной. Оказалось, великанша очень любит детей и с удовольствием играла с мальчиками. Стефана и Клеона привлекал её большой рост, и они скатывались с ее широкой спины как с горки. Фроне это не нравилось, но запрещать она боялась, большая женщина вызывала у неё страх, как и бессмертный лысый Кощей. Она старалась все время проводить в трюме вместе с Хлоей и выполнять роль кухарки.

Наконец странную идиллию нарушил Кошей. — Земля! Я вижу землю!

— Что? Не может быть. — Удивился Ментор, слегка задремав за штурвалом. Он поднялся на нос кораблю и посмотрел вдаль. Впереди действительно было видно очертания суши. — Что это? Это не могут быть Чумные острова! Мы ещё не прошли гряду мавок.

— Может ты опять сбился с курса?

— Курса и не было никакого. Я просто держался юго-востока. Мы должны причалить и пополнить запасы.

— Но что это за земля? — Спросила Осина.

— Это точно не материк в этих водах остался только один остров, если это он, то тогда я и вправду сбился с пути.

— Что за остров!? — Спросил Кощей.

— Это остров Светлый. Клеон, Стефан, сворачивайте парус! Кощей и Осина давайте к вёслам! Подойдем к берегу незаметно. Я не знаю, что там сейчас! — Скомандовал Ментор.

— Почему мы не можем продолжить путь дальше, не высаживаясь? — Спросила Осина.

— Потому что я заблудился, я не знаю куда дальше идти. Нужно высадиться пополнить запасы и определиться с курсом. — Ответил Ментор.

— Что не так с этим островом? — Спросил Кощей.

— Остров Света был так же проклят, как и Чумные острова. Со времен падения асилков и волотов никто больше не встречал жителей этого острова, но они, по крайней мере, были людьми и это радует.

Карбас на вёслах медленно приближался к скалистому берегу. Волны с грохотом и шумом разбивались о камни, разбрасывая в разные стороны солёные брызги. Остров был с гористой местностью покрытый зелеными густыми лесами. На вершине горы виднелись каменные постройки. Весь остров был окутан дымкой, которая скрывала очертания берега. Карбас Ментора быстро сел на мель и путешественникам пришлось сходить в воду. Осина бережно взяла шестилетнего Стефана себе на плечи и прыгнула за борт. Великанше там было всего по пояс за то людям почти по макушку. Они добрались вплавь до каменистого берега, и взглянули на скалу, на вершине, виднелся город.

— Ну и как мы туда доберемся? — Спросила Фрона, крепко держа за руку Хлою.

— Должен быть проход. — Предположил Ментор.

Клеон, словно поддавшись какому — то неизвестному зову без спроса взрослых рванул вперед и исчез в гуще тумана.

— Клеон вернись немедленно! — Закричала Фрона, но мальчик её не слушал.

— Этот мальчишка не хочет быть в вашей семье. Постоянно пропадает. — Усмехнулся Кощей.

— Пошли за ним. — Твердо сказал Ментор и двинулся за Клеоном.

Идти по камням, разбросанным по всему берегу было невероятно тяжело, взрослые никак не могли понять, как Клеону удалось так быстро убежать. Вдобавок прохладные брызги волн окатывали раз за разом путников. Фрона постоянно причитала и плакала, что не выдержит потерю сына во второй раз. Ментор молчал и никак ни пытался успокоить жену и просто шёл вдоль берега.

— Эй, я здесь! — Послышался откуда-то сверху голос Клеона. Путешественники посмотрели наверх и увидели среди скал мальчика. — Я нашел проход. Идите за мной. Там дальше впереди есть тропа, ведущая в город!

— А! Я знал, что ты найдешь дорогу сынок! — Восхитился Ментор.

Путешественники не спеша начали подниматься по пологой, узкой тропе среди скал. Чем выше они поднимались, тем теплее становилось, зеленных растений и деревьев появлялось всё больше. Вскоре Клеон вывел всех к городу. Перед ними предстал населенный пункт огромных размеров без крепостных стен, с множеством каменных жилых зданий и многоэтажных крытых рынков, и бараков. Люди суетились и занимались своими делами. Вокруг города были небольшие поля, усаженные пшеницей и другими садовыми культурами.

— Выглядит довольно, неплохо. — Сказал Кощей, и словно накликал беду. Первая местная женщина увидела их и подняла тревогу. С диким криком она бросилась бежать прочь от пришельцев. — Кажется, мы даме не понравились.

Тут же морских путешественников окружили мужчины крестьяне, вооруженные вилами и лопатами. Они напали без слов и вопросов всю компанию скрутили, связали, накинули мешки на головы и увели в глубь города. Там их заперли в темницу всю семью Ментора и Кощея. Вот только Осины рядом с собой они не обнаружили.

— Где Осина? — Заволновался Кощей.

— Не знаю, но местным мы не понравились. — Сказал Ментор.

2

Путешественников заперли в узкой и тесной камере без окон с тусклым светом исходящим из коридора. Выход преграждала ржавая решётка с толстыми прутьями. Их кинули туда как самых отъявленных преступников, сильно напугав детей. Объяснить всю ситуацию никто из узников не успел их тюремщики, так же быстро исчезли, как и появились. Время шло мучительно долго. Никто не знал, какое сейчас время дня. Всем показалось, что прошла целая вечность. Хотелось есть. Младший Стефан уснул на руках у матери. Сама Фрона тоже дремала, облокотившись о стену. Клеон что — то рисовал на грязном полу найденной веткой. Хлоя сидела в углу, обняв колени, и смотрела в пустоту. Кощей суетился, ходил кругами по камере и звал охрану или кого-то главного, но никто не отзывался. Лишь Ментор был спокоен, его семья была цела и невредима и почему-то это пленение его не пугало.

— Ты че такой спокойный? — Поинтересовался Кощей.

— Не знаю, чувствую, что скоро мы выйдем отсюда. Видать здесь давно не появлялись гости. Это крестьяне они всегда боятся чего-то нового. Сейчас к нам придет кто-то из знати, я уверен.

— Но где Осина? Почему её отделили от нас?

— Может потому что она асилк. Такая высокая женщина особо пугает людей. Я думаю, из-за неё нас и схватили.

Тут послышались шаги по коридору и возле камеры появились хорошо одетые бородатые мужчины вооруженные мечами и щитами. Впереди них был высокий, воин лет тридцати пяти с широкими скулами и золотистыми волосами, одетый в красный кафтан с длинными рукавами. Он пристально начал рассматривать заключенных.

— Здравствуйте. Мы не хотим принести в эти земли зло. — Зачем нас посадили сюда? Моим детям страшно. — Начал разговор Ментор.

— Кто вы? — Спросил золотоволосый мужчина.

— Мы беженцы из Дарии, спасаемся от ужасной и несправедливой войны.

— Я спросил кто вы?

— Я Ментор — рыбак, эта женщина моя жена Фрона, дочь Хлоя и сыновья Клеон и Стефан. Лысый мужик — это приспешник….

— Я Кощей жрец — ведун. Могу исцелять больных людей с помощью богов, разумеется. — Не дал о себе сказать Кощей. Можем мы поговорить с вашим князем или царём? Это важно мы не последние люди были в Дарии.

— С царём?! О чем вы? Я тысяцкий Елисей, вы находитесь в городе Ясене, от меня сейчас зависит, будете вы жить или нет. Откуда с вами взялась великанша? Мы уже несколько сот лет не встречали гостей с материка, а вы ещё привезли женщину-волота. — Сказал Елисей.

— Она асилк и не опасна, такая же беженка, как и мы все.

— Я вам не верю. С вами хочет поговорить посадник Бажан. Я выпущу вас, и пойдем под стражей до Вечевого дома. Будете глупить, мои ребята вас всех прикончат, несмотря на пол и возраст. Это древний остров, и он давно не видел людей из внешнего мира. Пошли!

Елисей вывел путешественников из темницы под конвоем и повел по улицам города Ясеня. Дома были все ярко раскрашенные с разноцветными крышами. Все здания максимум двухэтажные, построенные из камня и на окраинах виднелись крестьянские избы. Вокруг самого города было множество полей с посевами. В центре находилось большое круглое строение с куполом и центральной башней. Туда и вёл своих пленников Елисей. Никакой крепостной стены не наблюдалось, что было очень непривычно для Дарийцев привыкших видеть города окружёнными защитными укреплениями.

— Где у вас стены? — Поинтересовался Кощей.

— Нет у нас стен. Зачем они нужны, у нас нет врагов, мы же остров.

— Что совсем никого не боитесь?

— Боимся, но стены не нужны.

— Куда вы нас ведёте?

— Мы идём на вечевое собрание. Совет господ решит вашу судьбу.

— Совет господ? Разве не царь должен принимать решения?

— Нет у нас царя. Здесь главный посадник Божан. Он был избран народным голосованием на два года. Правда это у него уже четвёртый срок и справляется он хорошо. Народ доволен.

— Выбираете себе царя? Это интересно. В Дарии один император и никто его не выбирает.

— А у нас выборы. Каждые два годы мы выбираем себе верховную власть посадника. Довольно вопросов мне не стоит с вами говорить, пока не узнаю решение совета.

Елисей прервал разговор и вышел вперёд перед стражей, чтобы не смотреть на пленников. Все они были напуганы и взволнованы кроме Кощея. Он внимательно изучал городские улицы, ландшафты. Приглядывался к стражникам, которые его конвоировали. Воины мало походили на настоящих солдат. На них не было никаких доспехов, щитов, одеты были в обычные рубахи и штаны, а вооружены лишь деревянными копьями с железными наконечниками. У тысяцкого Елисея на поясе прикреплена сабля с изогнутым клинком. У Кощея возникла мысль о побеге, но вовремя вспомнил, что он на острове и не знает, где находится Осина.

Вскоре Елисей привел пленников в круглое белое здание украшенное красными узорами с изображением пейзажа местной природы и лики богов. Тысяцкий ввел их в просторный двор, где в конце была лишь одна высокая трибуна и навес над ней. Всё остальное пространство заполняли люди. Их было около трёх сот человек все мужского пола. Толпа бурлила и гоготала, когда в центр ввели странников.

— Тысяцкий Елисей это вот этих людей ты выловил из моря? — Поинтересовался мужчина пятидесяти лет с большим курносым носом, короткой прической, длинной бородой, большой тучной фигурой, не высокого роста. Незнакомец был одет в красный кафтан с жёлтым поясом и сапоги с оборами. Голову венчала шапка из тонкой ткани.

— Да их! — Ответил Елисей.

— Не волнуйтесь странники у нас самое честное вече бояться нечего. Объясните людям кто вы и будете свободны. Наш народ дикий в изоляции живём столетиями, а у вас ещё великанша — волот. Вот наш тысяцкий и предпринял меры предосторожности. — Успокоил пленников мужчина, и широко улыбнувшись, ушел в толпу.

— Елисей, кто это был? — Спросил Кощей.

— Боярин Завид из рода Судиловых. Всё! Стойте здесь и без шуток! Замечу странное поведение, сразу зарублю! Жалеть не буду! — Строго сказал Елисей, поставив пленников перед трибуной. Сзади оказалась вся толпа, бурно обсуждающая пришельцев.

На трибуну вышел валкой походкой толстый, лысый мужчина, шестидесяти лет, маленького роста, с мелкими чертами лица, с впалыми, зелёными глазами, одетый в синий кафтан с черным поясом и сапогах. Он взмахом руки успокоил толпу и сильно закашлялся, пытаясь сказать слово. Елисей вскочил к нему и похлопал по спине.

— Народ Ясеня! Поприветствуйте нашего незабвенного и бессменного посадника Божана Рыбницкого. — Поддержал руководителя Елисей, давая тому время, чтобы отдышаться. Народ зааплодировал, поддерживая слова тысяцкого, а другая часть начала радостно ликовать.

— Спасибо, вам за поддержку! — Начал громко говорить посадник Божан. — Мы вчера поймали целую группу незнакомцев! Благодаря бдительности нашего тысяцкого Елисея! Молодец Елисей! Вот мы все собрались, чтобы коллективно решить судьбу этих пришельцев! Скажите жителям Ясеня кто вы?

— Мы беженцы из Дарии! — Начал говорить Кощей, не дав первому сказать Ментору. Рыбак замолк, желая послушать, что скажет старый знакомый. — Это отец семейства Ментор опытный рыбак и мореход, рядом его семья жена и дети. Я Кощей был, когда — то целителем. Все мы вместе бежали от ужасной войны в Дарии. Демон Ваелон хотел захватить нашу страну, а потом и весь мир. В его армии были гиганты волоты древний народ, предавший великих богов. Мы боролись с ними, но в не равной борьбе проиграли и вынуждены были бежать. Сила моря и помощь богов привела нас сюда! Мы можем вам пригодиться. Я могу исцелять людей, а эта семья отличные рыболовы и всю жизни провели в море.

— С вами была женщина высокого роста! Кто она? — Спросил Божан. — Мы ненавидим асилков и волотов. Из-за них боги прокляли наш остров вместе с ними. С тех пор, существует древний закон для каждого волота или асилка появившегося на острове предусмотрена смертная казнь. Так решили наши предки сотни лет назад, так будет и сейчас.

— Осина царица асилков! Вы не можете её казнить. Её силой захватили волоты и увезли с собой. Мне удалось её спасти и бежать вместе с ней! Она спасла множество людей. Её ждёт семья на Чумных островах! У неё есть дети! Она просто женщина, попавшая в беду! Смилостивитесь!

— Значит, вы хотите остаться на нашем острове, судя, по вашим словам, Кощей?

— Конечно, если уважаемые господа примут нас!

— Что же народ будем делать! Примем их или отправим в море? — Обратился Божан к толпе.

— В море их! — Стала кричать часть толпы.

— У них дети! Пускай остаются! — Кричала другая часть толпы.

— Вече не однозначно! Я как посадник принимаю решение оставить людей из Дарии на срок одну неделю. Если они проявят себя как полезные члены общества, то срок продлим или выгоним обратно восвояси. У меня в голове не укладывается, как вы нашли остров Светлый и как вас не тронули мавки? Это я выясню позже. Что касается женщины асилка она останется под стражей до самого вечевого суда, на котором и решится её судьба. На этом собрание заканчиваю. Тысяцкий можете освободить пленников. Найдёте себе жильё в любом конце города, где вас примут. — Закончил говорить Божан.

Елисей освободил пленников от конвоя. Кощей вздохнул с облегчением. Тут он заметил недовольное лицо Ментора. Рыбак направился к посаднику.

— Стой, Ментор! Куда это ты направился? — Перехватил Кощей рыбака.

— Расскажу, кто ты есть на самом деле и что все твои слова ложь. — Твердо ответил Ментор. — Я не хочу, чтобы моя семья имела дело с таким как ты. Это замечательный остров без царей и императоров, всё решается, сообща думаю, нам здесь понравится.

— Ты обещал отвезти меня на Чумные острова.

— Я обманул. Учусь у тебя.

— Что же ты гад, затеял? — Зашипел от злости Кощей и схватил за грудки Ментора. — Думаешь избавиться от меня? Не получится. Я самый сильный человек на Мидгард-Земле. Во мне есть сила Ваелона. Я бессмертный и такой пьяница как ты, меня не остановит. Ты что думаешь, я оживил твою дочь, а убить её не смогу? Я дал жизнь, я заберу. Она вновь заболеет, а может и вся твоя семья.

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею, если замечу плохое поведение. Так что живите на этом острове молча и меня с Осиной ты доставишь к асилкам. Давай удачи жить рядом с вами я не собираюсь. Устроюсь в центре города здесь теплее. — Кощей отпустил Ментора и отошел в сторону, растворившись в расходящейся толпе.

— Что он тебе сказал? Ты хмурый, как туча, Ментор? — Поинтересовалась Фрона.

— Угрожает, что убьёт нашу дочь, если я проболтаюсь кто он.

— Тогда молчи, ни для этого ты столько жертвовал, что взять и потерять Хлою опять.

— Да, я и молчу. Что будем делать? Куда подадимся? Попробуем пустить корни здесь. Вон там тысяцкий подойду, поговорю. — Увидел Ментор вдалеке стоящего Елисея и направился к нему, но тут же столкнулся с седовласым мужчиной лет сорока, полного телосложения, круглым лицом с острым подбородком с маленькой стриженой бородой, одетый в зелёную рубаху и штаны с черным поясом.

— Незнакомец, попрошу не толкаться! — Возмутился мужчина в зелёном.

— Простите, хотел догнать тысяцкого.

— Это же вы те беженцы с большой земли?

— Да это мы.

— Зачем вам тысяцкий?

— Хотели бы узнать, где можно устроиться на ночлег. Дети уже устали хотят кушать. Меня зовут Ментор, там подальше вся моя семья жена Фрона, два сына Клеон и Стефан, а также лапочка дочка Хлоя.

— Очень приятно познакомиться. Я боярин Остафий из рода Плотниковых. Я помогу вам. Я всегда рад новым избирателям. В каком конце хотите остановиться?

— Не знаю? В каком лучше?

— Ну, смотря чем, вы хотите зарабатывать на жизнь. В земляном конце проживают крестьяне. Я там живу у меня там семейные земельные угодья. Могу вам сдать избу и кусок земли. За аренду могу брать часть урожая или отработаете на моих полях. Ремесленном конце живут люди, умеющие что-то создавать руками. Камнетёсы, гончары, кузнецы в городе всегда нужны. Животный конец, если желаете разводить скотину. Вот выбирайте, Ментор.

— Я рыбак привык кормиться у моря. Вы не сказали про четвёртый конец?

— Рыбак! Есть рыбачий конец, но там уже больше ста лет не ведет никто промысел.

— Почему же?

— Это давняя история.

— Господин Оставий, мы с семьёй хотим знать больше об этом острове. Расскажите.

— Ну, хорошо. Когда на Мидгард-Земле хозяйничали асилки, люди вели полудикий образ жизни, подобно животным, но только не на Светлом острове. Здесь нашим предкам удалось построить город Ясень, создать первое государство людей. Асилки не любили жить на островах. Какая ирония да? Именно туда их позже и загнали великие боги. Поэтому Светлый оставался, не тронут гигантами и люди могли развиваться самостоятельно. Море было их вторым домом. Мы строили множество кораблей, чтобы можно ходить за рыбой. Наш народ богател. Удалось наладить пусть слабую, но торговлю с городами асилков. Конечно, они не любили цивилизованных людей, но только мы могли достать для них редкую морскую живность. Великаны рыболовством не занимались. Тогда нас прозвали светло-русы из-за того, что большинство островитян были светлые или русые волосы, как у тысяцкого Елисея. Сами мы зовём себя свято-русыми. Вот случилось событие, которое мы называем гнев богов. Асилков прокляли и прогнали со всех материков. Их заточили на Чумные острова самое дальнее место в гладком море. Появилась гряда мавок. Эти смертельные создания должны были удерживать асилков на островах, но вот только и Светлый оказался рядом с этой грядой, и мы тоже не можем никуда выйти из дома. О рыбном промысле пришлось забыть. Сотни мореходов погибло от рук мавок. Они нападают на всех и не щадят никого. В то время на вечевом совете было решено запретить рыболовство и искать другие источники пропитания. Вот островитяне начали разводить скот, выращивать, культурные растения. Случался у нас голод, в результате чего из тысячи душ целыми остались лишь триста, но сейчас времена успокоились. Мы освоили земледелие и скотоводство и больше близко не подходим к морю. Так что можете там селиться, если хотите, но там дуют сильные ветра, и работать всё равно придётся в городе или на полях. Ну Что теперь думаете?

— Поселимся в рыбном конце.

— Ваше дело пойдете на запад от вечевого собрания, там будет дорога в старый порт. Пройдёте мимо капища и дальше увидите множество брошенных лачуг. Селитесь в любую, но сразу говорю жильё не из комфортных, если передумаете, найдите меня Остафия, я помогу вам найти лучшее место.

— Спасибо, Остафий, мы разберёмся. — Поблагодарил Ментор боярина и тот пошёл дальше по своим делам.

— Зачем ты согласился идти к берегу? Нам же сказано, что жильё плохое! Себя не жалеешь детей пожалей! — Возмутилась Фрона.

— Я не хочу лезть в кабалу к этим боярам им только и надо, чтоб прибавить к себе должника. Пока не узнаем, что здесь к чему ни за что не буду брать аренду. Разговор закрыт! Пошлите, посмотрим, что там нас ждёт. Одно радует, избавились от этого Кощея.

Семья Ментора спустилась с холма, где стоял город Ясень, по узкой тропе они вышли к каменистую площадку. На небольшой ровной поверхности выделялось круглое капище с каменными идолами богов. Святилище обнесено деревянным частоколом. Внутри никого не было, и семья проследовала дальше. Ближе к морю появились перекошенные, полуразвалившиеся маленькие домики. Все жилища были брошены. Чуть дальше вниз по склону виднелась одинокая пристань, где не было ни одного корабля. По берегу разбросаны останки лодок и карбасов. Это выглядело как кладбище судов. Они дошли до брошенного поселения с перекошенной и выцветшей табличкой «Рыбный конец» и начали выбирать себе дом. Выбор был не велик, все лачуги были развалены, где-то не было крыши, где-то стены едва держатся. Наконец Хлоя нашла самую целую избу прямо у края утёса.

— Сюда! Кажется, здесь можно жить! — Позвала семью девочка.

— Молодец, Хлоя! Хорошая изба, немного прибраться и можно жить. Мы не станем платить боярам! Сами себя прокормим. — Похвалил дочь Ментор, Хлоя демонстративно от него отвернулась. Она всё ещё была обижена на отца и не хотела с ним разговаривать.

— Ну, и что же мы будем здесь делать? — Недовольно спросила Фрона, оглядывая новое жилище. — Что будем есть? Здесь даже никого нет.

— Возьмем пока еду из запасов карбаса. Надеюсь, местные еще не разграбили трюмы.

Ментор отправил Клеона и Стефана к месту, где они пристали в первый раз. Карбас находился на южной стороне острова. Мальчики сразу побежали выполнять поручение. Фрона и Хлоя принялись прибираться внутри дома. Сам Ментор пошёл разведывать берег. Вдруг удастся найти что-то полезное и принести в избу. Жилище, которое они выбрали, было не самое лучшее. Дом, оставшийся в Дарии, был больше и комфортнее. Ментор дошел до пристани, остановился и взглянул вдаль. Перед ним простиралось Гладкое море с множеством морских валунов. На одном из них он заметил странную скользкую тварь с рыбьим хвостом. Существо лежало на камне и грелось на солнышке, затем присоединилось еще одно. Ментор присмотрелся, но разглядеть очертания существ не смог. Слишком далеко они были.

— Это мавки! — Послышался голос за спиной Ментора. Рыбак обернулся и увидел перед собой седого старика с короткой бородой, худощавого телосложения, высокого роста, одетого в серое мужское платье и чёрную накидку с капюшоном.

— Я догадался. Кто вы?

— Я волхв Гордей, возможно, вы видели капище, когда проходили сюда.

— Да его сложно не заметить. Я Ментор мы только что здесь поселились с семьёй.

— Я знаю, был на вече. Вам повезло, никто раньше не мог проникнуть на этот остров. Мавки никого не оставляют в живых. Вон там, у берега это останки наших кораблей погибших в море. Их периодически выносит на сушу. Боги хранят твою семью и неспроста вы здесь. Может вы, вернете острову былую славу и возможность плавать по воде.

— Не знаю, звучит как в сказке. Нам ужасно повезло вот и всё.

— Я не думаю Ментор, что ты откажешься от выхода в море. Ты найдёшь способ усмирить мавок и сделать рыболовство безопасным.

— Вы правы Гордей, я думаю над этим. Что за существа эти мавки? Кто их создал? Боги?

— Мавки это дети волотов как и многие чудовища на Мидгард — Земле. Никто точно не знает, откуда они взялись. Они стражи и никого не пустят за гряду. Мой прапрадед говорил, что мавки это замученные люди, утопленные волотами. Гиганты так резвились, бросали в море целыми семьями. Неумелая черная магия и страдание жертв, привело к появлению мавок — злых и опасных существ, полулюдей полурыб.

— Я видел этих тварей, на людей они похожи лишь отдалённо. Вместо ног у них хвост, руки с перепонками между пальцев, на спине рыбий плавник, шея длинная, отверстие для дыхания на затылке, сама голова овальная, вытянутая, морда похоже на человеческое лицо. Рот полон острых зубов. Они умеют пользоваться оружием в виде костяных копий. Быстро плавают и отвратительно визжат. Тот ужас я никогда не забуду.

— Когда ты успел столкнуться с ними?

— Было дело не охота рассказывать.

— Если ты выжил в схватке с мавками, значит ты сильнее их. Ты сможешь вернуть свято — русов в море. Где же твоя семья?

— Сыновья пошли за припасами к нашему кораблю, жена и дочь прибираются в новом доме.

— Пошли на капище я дам тебе еды, боги всё равно не едят подношения не пропадать же добру. — Волхв Гордей отвел Ментора на святилище богов, где в центре возвышалось огромное дерево с густой листвой. Дариец никогда такого не видел и был сильно удивлён.

— Что это за дерево, Гордей?

— Это бог Род. Если ты помнишь, он прародитель самых первых великих богов. Наши предки поклонялись ему издревле, и мы продолжаем эту традицию. Поскольку никто не знает, как выглядит Род, древние островитяне посадили этот дуб, который с каждым годом становился больше и зеленее. — Жрец прервался, отвлекаясь на красивую девушку, с пышной фигурой, с распущенными золотистыми волосами, одетой в длинное белое платье, голову украшал венок из цветов. Девушка грациозной походкой прошла мимо мужчин, совершенно не обращая на них внимания, и поставила возле истукана богини Лады чашу с водой. Она намочила тряпку и начала мыть изваяние богини. — Это моя помощница Дара. Сирота осталась без родителей в семь лет. Они сгинули в море, с тех пор девочка вместе со мной служит богам. Дара, это Ментор беженец из Дарии.

— Привет, Дара. — Скромно поздоровался Ментор. Он не мог оторвать глаз от красивой девушки, от её длинных светлых волос, от больших голубых глаз, от её пышных женских форм.

— Я знаю, кто вы, была на вече. Проклятые птицы загадили всю богини любви, третий раз за неделю оттираю помёт. Берите еду Ментор и возвращайтесь к семье, вы им нужны сейчас. Ваши сыновья в опасности, зря отпустили их одних гулять по острову. — Говорила Дара, не отрываясь от работы.

— Откуда ты знаешь? — Удивился Ментор. Гордей отвел его в сторону, видя заинтересованность рыбака своей помощницей.

— Дара немного странная девушка. Она может видеть будущее, хотя бывает, ошибается, но тебе пора возвращаться. Приходи сюда, когда захочешь мы, будем рады.

— Спасибо за еду обязательно зайду. — Ментор взял еду из рук волхва и направился домой. Дара произвела на него неизгладимое впечатление. Ему хотелось быть рядом с ней, прикоснуться к её нежной молодой коже. Пытаясь отогнать пошлые мысли, Ментор усилил шаг. В избе уже переживала Фрона. Ходила из угла в угол и причитала, какой ей достался не путёвый муж.

— Что опять ворчишь, Фрона? Я еду достал! Вот ешьте. — Сказал Ментор, раскладывая припасы на стол.

— Мальчики не вернулись, говорила я тебе не стоит их отпускать! Вечно меня не слушаешь!

— Успокойся, сейчас перекушу и пойду их искать, наверняка где-то заигрались. Место новое, для них всё интересно.

— Мы только приехали. Ничего не знаем о здешних людях. Нельзя так относиться к своим детям!

Ментор не выдержал трескотни своей бабы молча встал из-за стола, схватил кусок хлеба и огурец и вышел на улицу. Жуя по дороге, он направился в Ясень. Он был уверен, что сыновья где-то там. Начинало уже темнеть, мальчикам и вправду нужно было уже возвращаться.

3

— Клеон давай вернёмся. Солнце уже садится! — Хныкал Стефан, едва успевая за братом идти по крутому склону.

— Мы не можем вернуться с пустыми руками. Папа с мамой этому не обрадуются. — Ответил Клеон, карабкаясь всё выше и выше. — Давай не отставай, если не хочешь провести ночь на берегу.

— Нет, не хочу, но мы же не виноваты, что карбас кто-то разграбил. Как мы найдём воришку?

— По следам их отчетливо видно. Это мужские сапоги, мы найдём вора и вернём припасы в семью.

Стемнело очень быстро. Мальчики едва успели выйти к городу, где улицы более-менее освещались. Клеон ловко пошел по следам неизвестного вора в узкие переулки, вооружившись палкой. Стефан последовал за ним, не желая оставаться одному среди темных зданий. Вдруг старший брат замедлил ход, показал младшему жестом, чтоб тот двигался тише и на цыпочках прошёл за двухэтажный серый дом. Там лысый мужчина среди пустых ящиков и телегой с соломой ел из корзины припасы Ментора. Стефан подсадил Клеона и тот забрался на крышу ближайшего строения. Тихо прокрался к вору и с палкой наперевес обрушился на негодяя. Мальчик с лёту ударил по лысине вора с такой силой, что оружие переломилась по полам. Мужчина громко закричал от боли, держась за кровоточащую рану. Клеон больно приземлился на ноги и упал на колени перед преступником.

— Ах ты, мелкий негодник! — Закричал вор и схватил за горло Клеона. Мальчик начал задыхаться.

— Отпусти брата! — Кинулся на выручку Стефан, схватив камень, и ударил мужчину по ноге. Вор отпустил Клеона и схватил Стефана за шиворот, кинул его в угол дома. Оказавшись в тупике, братья прижались друг другу, дрожа от страха.

— Это ты! — Воскликнул Клеон. — Кощей! Я тебя узнал даже в таких лохмотьях!

— А..ааа. Сыновья Ментора. Далеко забрались. Зачем напали на меня мерзавцы? Череп разбили!

— Ты украл нашу еду! — Огрызнулся Клеон.

— Вашу еду? Карбас мой, значит и еда моя. Забыли, кто вас вытащил из моря. Это мои припасы! Блин здорово малец меня шмякнул, если бы я не был бессмертный, то убил бы меня. Сразу видно, сын ментора!

— Вы бессмертный? — Начал более вежливо обращаться Клеон. — Только боги живут вечно.

— Я тоже живу вечно. Что мне делать с вами? Бегите домой. Возьмите сушеное мясо, чтобы обрадовать маму и сестру и не нападайте больше на людей. Ещё раз увижу, убью! И папе не слово обо мне! А ну вон отсюда! — Крикнул Кощей и мальчики, взяв мешочек, с сушёным мясом бросились бежать. Жрец усмехнулся им вслед и начал завязывать рану на лысине.

Клеона и Стефана перехватил у вечевого здания папа. Ментор поймал за руки перепуганных сыновей и те наперебой рассказали все, что с ними приключилось.

— Так больше в такие переделки не попадайтесь. Не нашли еду в карбасе надо было идти домой. Я уже раздобыл нам вкусное угощение на сегодня. Кощей очень опасный тип. С ним больше не связывайтесь. Я думаю, мы о нём ещё услышим. Маме ничего не говорите про встречу с Кощеем, а то она меня запилит. Скажите, что заблудились.

— Хорошо папа. — Согласился Клеон. — А почему Кощей бессмертный? Таких людей не бывает.

— Не совсем он человек в нём часть силы Ваелона которая даёт ему бессмертие и неуязвимость. Он даже выжил в лапах мавок. Поэтому от него держитесь подальше.

Отец и сыновья вернулись домой. Где их ждала обеспокоенная Фрона. Клеон и Стефан ничего не рассказали маме о Кощее, тем самым спасли тихий вечер для Ментора. Сытно поужинав, они улеглись спать в тесной избе. Под тлеющий костёр из печи всё семейство погрузилось в сладкий сон. Кроме Хлои. Она плохо спала с тех пор как излечилась от своей болезни. Проведя долгие месяцы без сознания, её организм словно выспался за всё это время. Девочка никому не говорила о странной особенности. После исцеления она стала себя необычно чувствовать будто где-то внутри неё присутствует сила ей не подвластная. Хлоя спала рядом с мамой на печи, тихо встала с постели, чтобы никого не разбудить, на полу расположились папа с братьями, она аккуратно их перешагнула, накинула на себя плащ и вышла во двор. Ещё в Дарии она взяла привычку гулять по ночам по берегу моря и здесь решила не изменять себе. Хлоя спустилась на пристань села, на холодную деревяшку и стала слушать шум волн, бьющихся о скалы. Так она сидела долгое время, пока вдруг не услышала посторонний звук похожий на плач маленького котёнка. Звук доносился у самого моря среди скал. Девочка отважилась посмотреть, кто издаёт, такой жалобный плачь. Она спустилась по камням вниз к берегу и увидела среди обломков разбитых кораблей тёмное пятно. Свет луны едва освещал побережье, но Хлоя смогла увидеть очертания плачущего существа. У него было тело похожее на человеческое размером с трёхлетнего ребёнка, вместо ног хвост, как у рыбы, которым отчаянно било по жестким камням. Девочка подошла совсем близко и рассмотрела его целиком. Это был детёныш мавки, его выбросило на берег, волна и камни покалечили ему хвост и руки-плавники. Малыш отчаянно пытался вернуться в море, но сломанный плавник не давал ему это сделать. Увидав Хлою, детёныш огрызнулся, обнажил клыки и прекратил жалобно пищать. Девочка остановилась. Она никогда не видела таких существ. Ей стало его жалко и хотелось помочь. Шипение и агрессивный вид мавки не вызвал страха у дочери Ментора.

— Тихо, не бойся, я не причиню тебе вреда. Что ты за тварь такая? Неужели ты мавка? Да отец рассказывал о вас, ты похож по описаниям. Вас здесь весь остров боится, рыбаки в море не выходят, а ты лежишь здесь такой беззащитный. — Заговорила Хлоя с мавкой. Она подошла совсем близко. Существо насторожилось и продолжило огрызаться. — Тебя выбросило на берег. У тебя повреждён хвост. Подожди, я хочу помочь. — Хлоя смело освободила хвост мавки от камней и коснулась её головы. Существо почувствовало тепло от рук девочки и прижалось к ней своим мокрым, скользким телом. Девочка, словно мама начала, гладить и жалеть мавку. — В море тебе нельзя ты утонешь, и на берегу тоже опасно люди убьют. Таких существ как ты здесь боятся. Что с тобой делать? Кажется, я придумала. — Хлоя взяла мавку на руки и понесла к скалам. Среди камней была небольшая пещера, там девочка решила спрятать свою находку. Она взяла палку и поясом от плаща привязала её к хвосту существа. Морское создание сжалось в клубок и уснуло. Хлоя оставалась с ней почти до рассвета. На восходе она вернулась в избу, вымыла ноги в корыте и легла на печь к Фроне под бок. Никто отсутствие девочки не заметил.

Утром семью посетил незваный гость в сопровождении охраны. Его первым встретил Клеон у калитки.

— Тысяцкий Елисей, зачем пожаловали? — Деловито спросил мальчик.

— Позови отца, щенок! К нему есть серьёзный разговор.

— Чего вам нужно, тысяцкий? — Услышал шум Ментор и сам вышел во двор.

— Я вижу, вы неплохо устроились. Хочу вам рассказать о наших порядках. Каждый житель острова раз в месяц должен платить оброк. В мои обязанности входит сбор этого налога. Вы можете отдавать продукты или деньгами. Сразу оговорюсь, монет на Светлом острове не много, в основном жители прибегают к натуральному обмену, если вы хотите остаться жить здесь вам придётся платить оброк иначе будете выброшены в море.

— И какое же количество требуется заплатить.

— На усмотрение тысяцкого, то есть меня. Если оплата редкая, например, не сезонные овощи или фрукты, то их достаточно в небольшом количестве, а если вы платите тем, что у нас есть уже, то потребуется либо замена, либо отработка барщины у господ.

— Кому же идёт натуральный оброк?

— Нуждающимся. Больным, старикам, детям, также на пропитание городской стражи и содержание посадника и его двора.

— Посаднику работать не надо? Так получается?

— Не вам судить наши законы. Вы здесь чужие, если хотите остаться подчиняйтесь. Так чем хотите заниматься Ментор? Может что посоветовать?

— Мы рыбаки. Будет с сыновьями ловить рыбу.

— Выход в море запрещён.

— Будем ловить с берега.

— Удачи вам, но наши мужики пробовали раньше это делать, не очень у них всё получалось. Берег у острова очень каменистый рыба сюда заходит редко и мелкая. К тому же есть риск нарваться на мавок. Эти твари любят караулить зазевавшихся людишек. Советую искать работу в городе, или в земляном конце у боярина Остафия. Он и избу даст просторней. У нас через несколько недель выборы посадника, в знак этого Бажан может оставить такую семью на острове, только если будете платить.

— Земля нас не интересует. Спасибо, мы попробуем рыбачить.

Елисей улыбнулся энтузиазму Ментора и, развернувшись, пошел прочь. Фрона стояла и смотрела на мужа недовольным взглядом.

— Клеон, Стефан собирайтесь, будем сооружать сети, пойдем на берег покажем этим свято-русам как надо рыбачить! — Приказал Ментор.

— Ты, Ментор дурак?! — Разозлилась Фрона.

— Что?!

— Тебе тысяцкий сказал, что возле берега опасно. Хочешь опять рисковать нашими детьми. Я не позволю. Мы уже потеряли нашего первенца и остальных троих я тебе не отдам. Ты уже несколько раз всех нас чуть не погубил! Хватит!

— Я виноват во всем?! Так ты думаешь! Ну, иди же заработай сама! Я всю жизнь в море корячился, чтобы семью кормить пока ты на берегу сидела и тряпки вязала. Думаешь так легко добыть кусок хлеба на стол? Иди и попробуй, сделай это сама.

— И пойду. Сегодня же и сейчас же! Пьяница! Забыл как пропадал с бутылкой вина! Клеон, Стефан пойдут со мной. Сыновей губить я тебе не дам!

— Ну, иди! Я рыбак в четвёртом поколении сам добуду рыбу! Без помощи! — Психанул Ментор надел фуражку на голову и ушел в сторону берега.

Фрона едва удержалась и заплакала, начала сразу собираться на выход в город. Нарядов у неё не было, лишь то платье, в котором приплыла на остров. Женщина привела волосы в порядок, умыла лицо, оттёрла грязные пятна с одежды и заодно причесала мальчишек.

— Мам, я хочу помочь папе. — Сказал Клеон.

— Замолчи, мы идем в город. — Сквозь зубы пролепетала Фрона. — Хлоя остаёшься хозяйничать. Держи избу в тепле, с посторонними не разговаривай. Из вчерашних остатков еду приготовь что-нибудь на обед. Мы вернёмся очень голодные. Поняла?

— Да, мама. — Покорно ответила Хлоя.

Фрона взяла за руки сыновей и начала подниматься вверх по склону в сторону города. Хлоя проводила взглядом маму и братьев, дождалась пока они скроются из виду, и принялась собирать остатки еды в узелок. Она торопилась, ведь не знала, куда ушёл отец и когда вернётся. Ей не терпелось снова увидеть найденное ночью существо. Хлоя побежала к берегу в свою потаённую пещеру. Мавка лежала на том же месте, где девочка последний раз её оставила, увидев свою спасительницу, существо радостно заурчало, и захлопала большими глазами. Хлоя обняла мавку и начала кормить последней едой из дома, заодно ела и сама. О семье в это время не думала. Её волновало благополучие найденного существа из моря, чтобы оно скорее поправилось. Хвост мавки по-прежнему оставался привязанным к палке и не шевелился, но морская тварь почувствовала себя лучше, особенно когда поела сушеной рыбы и мяса. От овощей и фруктов отказалось, Хлое пришлось, есть это самой.

Фрона и мальчики уже к этому времени активно искали работу. Получалось у них не очень. Оказалось, семья рыбака мало что умеет в не моря и таким тяжело найти достойное занятие. Им отказал пекарь, кузнец и даже портной, увидев в какие лохмотья одета Фрона. Её серо-зелёна юбка до пола была вся в саже и засохшей грязи, а когда-то бело-голубая рубашка стало чёрной и покрылось мелкими дырами. Мальчики выглядели не лучше. Они были похожи на нищих оборванцев, с которыми горожане не хотели ничего иметь общего. Тут отчаявшуюся Фрону заметил боярин Завид, облачённый, как всегда в красно-жёлтую одежду.

— Доброе утро. Вы же та семья из моря верно? Что-то случилось? — Спросил Завид, осматривая с ног до головы женщину.

— Тысяцкий Елисей приходил, сказал оброк платить каждый месяц. Вот пришла с сыновьями работу искать.

— И никто не берёт, это не удивительно найти себя в тесном обществе как наше тяжело. Я вам помогу. Вы мне нравитесь. Как вас зовут, запамятовал?

— Фрона, это мои сыновья….

— Да-да, конечно, Фрона, пойдёмте ко мне в поместье будете служить там домработницей или кухаркой, у меня место найдёте. Человек я одинокий, супруга скончалась лет пять назад, дочка уже взрослая. Живу один с парой десятков слуг. Платить буду хорошо, голодной не оставлю.

— Я буду рада, по хозяйству в доме много чего умею. Я всегда домохозяйкой была. Спасибо большое.

— Вот и отлично. Я живу в семейном поместье Судиловых в Скотном конце. Пошлите, я провожу. У меня большое стадо овец ваши сыновья могут их пасти.

— Мы очень вам признательны боярин Завид.

— Я рад делать добро тем более скоро выборы. Думаю, Божан оставит вашу семью на острове, и вы сможете проголосовать за меня на вече через две недели.

Завид не торопливым шагом довел Фрону, Клеона и Стефана до своего поместья. Он был представителем древнего боярского рода Судиловых. Предки Завида всегда занимали высокие посты в государстве. Слава предков не давала покоя боярину, и он отчаянно бился на вече за место посадника или тысяцкого, но каждый раз терпел неудачу.

Родовое поместье располагалось к западу от города Ясеня на полевых холмах, где росла густая трава и мелкие кустарники идеальное место для выгула скота. На пастбищах видны были до сотни голов овец и коз, а также пара десятков лошадей. Сам дом стоял на вершине холма, и из его резных окон можно было наблюдать за всей усадьбой со всех сторон. Завид ввел гостей за ворота, и Фрона увидела место своей работы. Перед ней стоял двухэтажный терем с красной черепичной крышей, белыми стенами из камня и желтыми мраморными колоннами. Все было сделано в цветах семейства Судиловых. Вокруг рос сад с яблонями и цветами.

— Здравствуй батенька, кого ты привёл к нам? — На пороге в дом Завида встретила упитанная девушка семнадцати лет. Она мило улыбалась, увидев гостей. От широкой улыбки её и без того пухлое лицо становилось ещё шире, что делало её смешной и забавной. Русые волосы были заплетены в две косички и аккуратно свисали на плечи. Кожа девушки была загорелая и покрытая мелкими прыщами. Ноги короткие и слегка кривоватые, но она закрывала это изъян длинным подолом платья.

— Здравствуй доченька. Знакомься это наша новая служанка Фрона и её сыновья. Будет работать у нас в доме.

— Я очень рада. Меня зовут Беляна. Буду рада вам всё показать.

— Отлично доченька, я пошел дальше надо выбрать себе коня по резвее, а то пешком уже замучился ходить.

— Ты что батенька?! Ты же худеешь перед выборами!

— Меня и так не выбирают хоть худого хоть толстого, а ноги мне ещё нужны. — Пожаловался Завид и ушел в сторону поля, где находилась конюшня. Беляна проводила новых работников в дом и начала показывать Фроне всё хозяйство, где ей придётся убираться. Дочь хозяина была очень обходительна и мила с новыми слугами. Другие работники поместья две женщины и мужчина молча смотрели в сторону Фроны и продолжали заниматься своими делами. Мальчиков отправили к пастухам на холмы. Фрона переоделась в выданное ей красно-желтое платье с передником и приступила к работе.

Ментор в это время пытался найти, из чего сделать сети, но никак не мог увидеть подходящий материал. Он решил пойти на капище и попросить помощи у жреца Гордея, но вдруг услышал, как возле пристани доносится какой-то странный звук. Ментор направился проверить что там. Спустился к пристани и огляделся, но вокруг никого не было, звук продолжался из маленькой пещеры в скалах. Рыбаку стало любопытно, кто издаёт мурчащий звук. На всякий случай он вооружился острым камнем и вошел в темную пещеру. Там он пришёл в ужас. Мавка лежала на коленях его дочери Хлои и, зажмурив глаза ласково урчало.

— Хлоя, что это у тебя! — Воскликнул Ментор. Мавка почувствовав чужое присутствие резко обозлилось, обнажила клыки и рыком кинулась на Ментора. Она вцепилась зубами рыбаку в бедро и начала рвать его плоть. Девочка громко закричала от страха и увиденной крови. Ментор попытался оторвать мавку от ноги, но та схватила его крепко, тогда он со всей сила начал бить мавку по голове камнем. Раз удар, два удар и морское существо обмякшее, истекая кровью, упало на холодную землю. Она продолжала извиваться и пытаться уползти от человека подальше, но Ментор ногой наступил ей на горло и сломал шею.

— Нет, папа, что ты наделал!? — Закричала Хлоя, увидев мертвую мавку.

— Что?! Эта тварь укусила меня в ногу! — Закричал Ментор, корчась от боли.

— Ненавижу тебя! — Хлоя выбежала из пещеры и помчалась вдоль берега, где бушевали сильные волны.

— Хлоя, стой там опасно! — Крикнул ей вслед Ментор и направился, хромая за дочкой.

Девочка побежала, рыдая от горя, как будто потеряла самое дорогое существо в своей недолгой жизни. Вдруг она оступилась и упала на камни. Она разбила обе коленки, солёная вода усиливала боль в ранах. Ментор к этому времени успел дойти до неё. Хлоя попятилась по камням назад к морю.

— Хлоя не дури! Ты мне нужна. Что ты там делала с этой мавкой?

— Я нашла её на берегу раненой и пыталась спасти, а ты убил её, душегуб! Ненавижу тебя!

— Не говори так с отцом! Я убил ее, потому что она напала на меня! Вернись на берег, и мы пойдём домой!

— Нет, я не вернусь! Я не буду жить в семье рыбака!

— Хорошо тогда я отведу тебя силой непослушная избалованная девчонка. — Ментор, пересиливая боль в бедре, поплёлся за дочкой. Хлоя начала всё дальше уходить в море. Вскоре камни кончились, и впереди осталась одна вода. — Идти дальше некуда. Дай мне руку, и мы пойдём домой и никому не расскажем, что здесь произошло.

Хлоя стояла на краю валуна и смотрела в бурлящую солёную воду, краем глаза она видела, как отец приближается к ней, но и прыгнуть в воду боялась. Слишком беспокойно было море, и волны могли разбить её хрупкое, худое тело о камни. Тут из воды вынырнула мавка в два раза крупнее той, что Хлоя нашла на берегу, перепончатыми руками схватила девочку за талию и утащила в море. Прошло не больше секунды, как Хлоя исчезла в голубой пучине.

— Нет! — Только и успел выкрикнуть Ментор.

4

Кощей не хотел ничем заниматься. Еда, которую он забрал с корабля не лезла в глотку, «нужно было отдать её мальчикам, так она хотя бы не пропала» рассуждал он в мыслях «всё равно бессмертный от голода не умрёт». Кощей прибывал в глубокой апатии, он не знал, как найти выход из тупика, в котором оказался. Он жил на улице, как бродяга не ел, ни пил, отрастил щетину, похудел. Лишь сидел и вертел свой амулет из красного рубина, в котором было заключено его сердце. Подарок Ваелона вместе с украшением Чернобог наградил жреца бессмертием. Теперь вот Кощей сидит в подворотне города и не знает, как воспользоваться таким даром.

— Вот ты где лысый! А я думаю, где же сидит зловещий жрец Ваелона, а ты сидишь здесь в этих помоях. От тебя воняет хуже, чем от свиньи. — Над Кощеем возник мальчишка в лаптях, красной рубашке и белых штанах.

— Чего тебе надо Клеон, вали куда шёл! — Грубо ответил Кощей.

— Мне нужна твоя помощь. — Сказал Клеон. Мальчик, как узнал о пропаже Хлои побежал в город искать своего старого знакомого. — Хлою утащила мавка, прямо у папы на глазах. Ты бессмертный ты сможешь помочь отыскать её и вернуть домой.

— Я уже помог отцу исцелить дочку однажды, он не выказал никакой благодарности.

— Он привёз волотов на материк, как ты просил.

— Да, но он теперь привёз нас сюда, где мы застряли. Стража забрала Осину и теперь в конце недели её казнят. Нет, пусть Ментор решает проблемы сам.

— Я попрошу его отвезти тебя на Чумные острова, если поможешь спасти Хлою.

— Если мавки её поймали, скорее всего, она мертва. Забудь, ей не суждено было долго жить такова её судьба.

— Я потерял сестру! Узнав про это моя, мама ушла от папы в дом к барину Завиду и нас забрала с собой. Меня и Стефана заставляют пасти овец. Над нами стоит суровый пастух Ефим — одноглазый в две аршины роста мужик с суровым лицом и характером. За то, что мы уснули на поле, он выпорол нас розгой, так что сидеть больно. Мы жаловались маме, но она сказала, что мы заслужили наказание. Я больше не хочу пасти овец. Дурацкие законы острова не дают папе выйти в море и найти сестру.

— Поговори с посадником, вдруг он отменит закон или сделает для вас исключение.

— К нему даже стража не подпустила. Мне нужна помощь Кощей!

— Спасибо тебе ты меня взбодрил мальчик. Вдруг я вспомнил, что бессмертный и у меня куча времени пережить плохие времена. Я спасу от смерти царицу Осину, отменю этот закон и вернусь на Чумные острова. Я должен выиграть эти выборы и стать посадником! Ты поможешь мне малец?

— Да. Как ты это сделаешь?

— Я целитель, буду творить чудеса, удивлять народ и запугивать соперников. У нас две недели, времени достаточно. Возвращайся пока в дом к боярину, твоя мама не должна ни о чём знать. Иначе панику поднимет, пожалуется на меня боярам. Я найду тебя, Клеон.

— Я буду ждать, мы покажем этим островитянам кто такие дарийцы! — Мальчик воодушевился и побежал обратно в поместье Судиловых.

Клеон подал хорошую идею Кощею. Он будет участвовать в выборах, но сначала надо освободить Осину. Он встал из помойки, отряхнулся, расправил плечи и пошел в центр, где располагалась резиденция тысяцкого с тюрьмой. Это было одноэтажное каменное здание с одинокой башней высотой в двадцать аршин. На вершине дежурил один сторожевой. Он наблюдал за пожарной безопасностью и за порядком в городе. Кощей напрямую пошёл внутрь здания, где его встретили два щуплых стражника вооруженные лишь копьями.

— Стой, кто идёт!? — Грозно спросил усатый солдат.

— Я лишь хотел узнать здесь ли находится асилк которую поймали дня три назад.

— Здесь, тебе какое дело!? Проваливай отсюда, пока ноги целы!

Кощей лишь улыбнулся угрозам всадников, подошел близко к усатому воину и крепко схватил за горло обеими руками. Мужчина захрипел, задёргался и пытался отчаянно разжать мёртвую хватку Кощея. Второй стражник ударил душителя по спине, но это не произвело никакого эффекта, тогда солдат решил убить преступника. Он всадил копьё в живот Кощею и сам испугался что сотворил. Жрец, задушив усатого воина, повернулся ко второму солдату, вытащил из себя копьё и убил им ужасно напуганного стражника. Больше охраны не было, он взял у усатого трупа связку ключей и направился обыскивать здание в поисках Осины. В подвале-темнице было семь камер, но все пустые. Кощей начал подъём на башню. Тихо не тревожа дозорного, он проник к камере, где сидела Осина.

— Царица, моя я здесь. — Шепнул Кощей.

— Кощей, ты вернулся! Забери меня отсюда! Я вся чешусь, на мне вши и блохи ползают, спина не разгибается в тесной камере, а кормят помоями. — Разрыдалась Осина.

— Тише, а то дозорный услышит и тревогу поднимет. Сейчас открою дверь. — Кощей начал подбирать ключ, но ни один из семи, что были в связки не подходил. — Наверное, это ключи от камер в подвале. Где ключ от твоей двери?

— У дозорного, только осторожно он может зазвонить в колокол и сюда весь город сбежится.

Кощей на четвереньках пополз к дозорному, который стоял к нему спиной, резко ударил его под колено, от чего солдат упал, и жрец смог его легко задушить. Стражник оказался молодым парнем, вооруженным лишь одним маленьким топором. Кощей не чувствовал никакой жалости он достал заветный ключ и освободил Осину. Царица была счастлива обрести свободу и разогнуться в полный рост.

— Сейчас ночь, мы должны незаметно пройти в скотный конец. Там спрячемся в доме пастуха. — Сказал Кощей, ведя высокую подругу по улицам города.

— Ты уже с пастухом познакомился?

— Нет, но очень хочу это сделать.

Тайком, крадучись Кощей и Осина прошли в сторону земляного конца. На их счастье, на острове установлены деревянные указатели, и найти место назначения не составило труда. Они оглядели поместье боярина Завида, но входить туда не стали. Они выбрали дом скромнее. Возле кустов с шиповником, среди яблонь и вишен, не далеко от загона с овцами и козами стоял хороший дом из сруба, а рядом баня, откуда валил белый дым.

— Жди меня. Я позову тебя. Спрячься пока в кустах. — Сказал Кощей и направился к бане. Осина не стала его слушать и прошла в дом, который оказался довольно просторным и уютным. Пастух жил не бедно. Внутри никого не было, на столе стоял кувшин с молоком, нарезанный хлеб, полевые цветы и миска с овсяной кашей. Остатки ужина пастуха Ефима. Великанша принялась всё жадно поедать, в тюрьме её кормили плохо, поэтому она была очень голодная.

Из бани доносились женские стоны. Кощей заглянул в окно, но оно было занавешено шторкой. Ефим мылся не один. Кощей нашел топор рядом со стопкой дров, и зашёл в предбанник. Хозяин опрометчиво не закрыл дверь. Жрец Чернобога аккуратно заглянул в баню и увидел как высоченный, с короткой бородой, накаченный пастух Ефим развлекается с двумя молоденькими девушками. Он имел одну худенькую сзади, а вторая полненькая блондинка мыла ему спину и ждала своей очереди.

— Вот это здоровья у тебя, пастух! — Нагло зашел внутрь Кощей, держа наготове топор. Девушк дико заверещали. Тут Кощей ударил полную блондинку в голову топором. От ужасной раны несчастная скончалась. Ефим пришел в ярость, увидев смерть любовницы, и схватив ушат с горячей водой, выплесну на убийцу. Кощею обожгло лицо, и он на мгновение потерял зрение. Наугад метнул топор и услышал женский вопль. Орудие труда угодило прямо в обнаженную грудь худышки и девушка, истекая кровью, умерла, сползая с полка на пол. Ефим схватил за шиворот кощея и бросил его в предбанник. Пастух подобрал оружие врага и начал рубить им Кощея со всей силы. Он отрубил ему руку, всадил топорище ему в голову, вытащил и снова несколько раз ударил жреца в грудь и еще раз в темя. Ефим был поражен ни из одной раны, ни текла кровь, но Кощей больше не шевелился, он валялся на полу с топором в левом боку. Пастух яростно закричал, оглянувшись назад, посмотрел на мёртвых любовниц в бане.

— О, боги, что же творится то такое, я же их любил! — Взмолился Ефим, но тут же почувствовал резкую боль в спине, откуда торчал топор. Сзади стоял однорукий Кощей, с пробитой головой, разорванной грудью и широкой улыбкой. — Ты кто такой? — Прошипел последний раз пастух Ефим и упал мертвый на окровавленный пол.

— Я Кощей — Бессмертный. — Сказал Кощей и сел рядом с трупом.

— Кощей! Что ты наделал?! Зачем ты убил их!? — Прибежала на шум Осина.

— Так получилось, я хотел зарубить только пастуха, а девчонки так случайно попались. Ты не переживай дом стоит далёко в ряд ли нас кто — то слышал кроме овец. Сейчас я отдохну, и спрячем трупы. Теперь дом пастуха наш. Ты можешь прятаться там.

— И долго мне скрываться? Ты обещал мне уехать на Чумные острова.

— Уедим, как только захватим власть на этом острове, построим корабли и уплывём на твою родину. Скоро ты снова станешь царицей. Помоги встать этот здоровяк меня хорошо рубанул.

— Конечно. — Осина взяла под руку Кощея и подняла его на руки. Тебя вообще нельзя убить?

— Можно, но не так как пытался сделать пастух. Сейчас я восстановлюсь и помогу тебе прибраться. Вынеси пока трупы.

Осина не стала спорить с ужасно выглядевшим Кощеем. Она стала его побаиваться. Неизвестно что можно ждать от человека, обладающего бессмертием. На её глазах отрубленная рука начала прирастать к предплечью жреца, а огромные раны от топора затягиваться. Всего через час Кощей вернулся в своё первоначальное состояние. Жертв убийства закопали в загоне для овец, чтобы никому в голову не приходило искать их там среди навоза. До полуночи Осина отмывала баню от крови. После того как они убрали все следы преступления Кощей заново затопил баню и уединился там с Осиной. Хорошо вымывшись, жрец решил показать царице асилков, какой он мужчина.

Обладать женщиной в два раза выше самого себя Кощею никогда не доводилось. Он начал медленно приставать к ней гладя изящные бёдра Осины. Царице стало смешно, но останавливать лысого человека не стала. Ей было самой интересно, что он будет делать. Они уже были полностью обнажены, и она сильно возбуждала Кощея. Его мужской орган уже принял боевое положение и готов к делу. Женщина так просто сдаваться не собиралась и свела колени вместе. Кощей продолжал ласкать любовницу он встал на четвереньки и начал целовать ступни и щиколотки великанши. Между ног он уже видел большое, влажное, желанное женское лоно. Осина начала глубоко дышать она сползла на пол, где было, не так жарко, Кощей продолжал свои ласки на полу. Он приступил целовать грудь, нежно поглаживая их руками. Сам он готов уже был взорваться он напряжения, но не торопился, позволяя партнёрше полностью расслабиться. Её вены вздулись от жары и возбуждения, соски набухли и окрасились в ярко розовый цвет. Она уже была готова к проникновению.

— Входи же уже в меня. — Прошипела Осина, раздвигая ноги. Кощей не стал долго заставлять ждать царицу и с удовольствие вошел в неё. Его лицо оказалось на уровне её пупка, было немного неудобно двигаться, но приходилось терпеть и продолжать действие. Оказалось, удовлетворить высокую женщину, была не простая задача. Его орган слишком мал для великанши и ни Кощей, ни его любовница не чувствовали удовольствие. Жрец знал, как найти подход к ней. Заглянув в глаза неудовлетворённой женщины, Кощей улыбнулся своей широкой улыбкой и залез между ног Осине рукой, засунув её по самые локти и начал совершать возвратно-поступательные движения. Царица почувствовала приятную волну наслаждения и начала тихо стонать и закусывать верхнюю губу. Кощей усилил ласки и припал ртом к бутону асилки. Осина задергалась в экстазе, она схватила руками Кощея за лысую голову и сильнее прижала к своему клитору. Жрец немного опешил, но продолжал удовлетворять любовницу. Он нежно ласкал языком её киску и работал рукой, сам едва сдерживался от оргазма. Еще через пару минут дыхание царицы усилилось, она громко застонала и кончила, выбрасывая свои соки в лицо жрецу. Тело женщины расслабилось, она спокойно развалилась на полу. Теперь настало время для мужского удовлетворения. Кощей приподнял попу Осины, смазал свой член слюной и вставил ей в задний проход. Царица ойкнула, но была слишком обессилена, чтобы противиться. Она была так перевозбуждена, что чувствовала лишь приятное покалывание в попе. Кощей двигался медленно и аккуратно, чтобы не навредить партнерше, но с каждой минутой приближения оргазма он ускорялся и действовал более резко. Осина вновь застонала, её охватила новая волна наслаждения. Кощей больше не в силах держаться кончил прямо внутрь заднего прохода. Тяжело дыша, он упал рядом с любовницей.

— Это было великолепно Кощей, такого экстаза я давно не испытывала. Твои руки не для скуки. — Похвалила любовника Осина.

— И не только руки. Я старался, это, наверное, первый контакт между человеком и асилком.

— Я надеюсь не последний?

Кощей только вздохнул устав от любовных утех. Они вернулись в дом, где легли спать обнаженные в одну пастель.

5

Ментор винил во всём себя. Хлоя единственная дочь сгинула в море по его халатности. Он не смог остановить её. «Зачем убил мавку? Девочка пыталась заботиться о ней, а отец взял и уничтожил все её старания исцелить существо». Рыбак остался один в избе, лишь мыши и крысы могли составить ему компанию. Утро не принесло ему облегчения. На душе было по-прежнему тяжко. Ментор пошел на капище к старику Гордею. Может волхв даст ему совет.

Святилище озарялось ярким костром возле дерева бога Рода. Волхв Гордей читал перед пламенем молитвы и хвальбы небожителю в песенной форме. Его помощница Дара бросала в огонь подношения богу. Ментор не стал отвлекать жрецов от ритуала. Он лишь подошёл к капищу, встал позади волхва на колени и начал молиться. Давно он уже не просил богов ни о чём, но вот теперь судьба поставила его на колени перед огромным дубом. Молил он бога Рода лишь об одном, чтобы его дочь Хлоя вернулась домой живой. Закончив церемонию, Гордей обратил внимание на своего гостя.

— Ментор, сожалею о вашей потере. Мавки давно никого не похищали. Мне очень жаль. Я молил владыку Рода о спасении.

— Спасибо вам волхв Гордей. Я пришёл за помощью. Что мне делать? Я здесь на острове потерял всё.

— Боги направят тебя, я уверен. Держись пока подальше от моря. Ты слишком слаб, чтобы тягаться с мавками. Я знаю, ты хочешь найти Хлою и отомстить морским стражам, но ты не должен этого делать. Смирись и пробуй жить вместе с нами на Светлом острове.

— Я ради дочери землю переверну. Мне нужен лишь корабль и несколько десятков крепких мужчин. Морскому делу я научу.

— Я не могу тебе помочь. Все мужи боятся моря как огня. Тебе не вернуться в холодные воды. Я буду просить богов, чтобы они помогли найти достойное место среди жителей острова.

Ментор не мог ничем ответить, и с досады лишь отошел в сторону, сдерживая раздражение к старику, который ничего ему дельного не сказал. Он ушел за ворота капища, там его догнала Дара.

— Постойте, я вам помогу.

— Чем же?! Ты всего лишь девчонка.

— И девушки могут многое даже сдвинуть гору с места, если потребуется. Тебе нужно в море. Для этого нужно отменить закон запрещающий рыболовство. Бажан никогда его не отметит, не решится на перемены. Через две недели выборы посадника каждый житель может принять участие. Ты станешь посадником и отменишь запрет, начнешь строить корабли и отправишься на поиски дочери.

— Две недели да за это время моя девочка станет кормом для крабов. Это слишком долго.

— Мавки похитили её не ради еды. Они почувствовали в ней какую-то силу, что их привлекает. Они не причинят ей вреда, я это чувствую. То, что оживило Хлою, спасёт ей жизнь и сейчас. Ты сможешь найти её целой, но не сейчас. Отправишься в море, умрешь, и дочь твоя навсегда останется на гряде мавок.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я сильнее своего учителя и вижу всю правду. Боги наградили меня даром предвиденья. Я сразу разглядела в тебе человека способного снять с нашего острова проклятие и вернуть наш народ в цивилизованный мир. Ваелон пал, твой лысый путник говорил об этом. В твоих краях снова мир.

— Как же мне стать посадником, я и грамоте то не обучен?

— Каждый островитянин хочет вернуться в море. Жить на острове где вокруг тебя вода и не пользоваться её дарами для них ужасная пытка. Есть ещё здесь моряки, рыбаки, тоскующие по былым временам. Объедини их вокруг себя и заставь выкрикнуть на вече своё имя.

— Ты мне поможешь в этом деле?

— С радостью. Знакомься с островом. Иди в Ясень слушай людей, познай наше общество.

— Спасибо Дара, я так и поступлю.

Ментор пошел в самое оживленное место в городе на рынок. В северной части Ясеня была огромная торговая площадка под открытым небом на вершине холма. Там жители могли обменять или купить любой товар. Ментор нашел его сразу все дороги уходили к рынку. Жители его называли «Оравий рынок» из-за большого количества народа приходящего на площадку. Ментор первое время никак не мог найти себя здесь. В толпе он терялся и не знал, что делать. У него не было денег, чтобы что-то купить или обменять. Внимание рыбака привлекла лавка с нарисованной рыбой на вывеске. Ментор решил пойти туда. К его сожалению там не продавали никаких морепродуктов. На полках лежали ткани разных расцветок, глиняная посуда. За прилавком сидела белокурая женщина сорока лет, с широкими бёдрами, большой грудью, с веснушчатым лицом.

— Чего надо чужестранец? — Сурово спросила продавщица.

— У вас на вывеске нарисована рыбы, я подумал, вы ей торгуете. — Растерянно ответил Ментор.

— Рыбой уже никто не торгует более трехсот лет. Клан Рыбницких позаботился об этом, будь они прокляты.

— А вы бы хотели вернуться в море и рыбачить.

— Нет! Зачем мне это я же женщина умею ткать и продавать, но мои предки ходили в море когда-то. Вон мой муж до сих пор бредит о море, пока делает эти глиняные горшки.

— Зачем тогда на вывеске у вас рыба?

— Мой муж Еремей до сих пор гордится что родом из рыбного конца. Поэтому и повесил сюда табличку с рыбой — герб района.

— С кем там ты говоришь Злата? Опять кости мне перемываешь на людях? — Из палатки высунулся мужчина с короткой, чёрной бородой, с помятым видом, небольшого роста, круглым лицом. На голове взъерошенные волосы торчали в разные стороны и делали его похожего на домового. С ним рядом лежали две пустые бутылки. По запаху легко можно догадаться, что мужик пил алкоголь.

— Чужестранец интересуется твоей вывеской и не продаём ли мы рыбу старый ты пьяница. Вставай, давай за прилавок мне отойти нужно! — Скомандовала Злата, которая встав из-за прилавка, оказалась на голову выше своего суженого. Женщина подняла его и посадила на стул. Сама накинула платок на голову и ушла, растворившись в толпе.

— Рыбой интересуетесь? — Спросил, жмурясь, Ерофей.

— Хотел бы найти людей, желающих вернуться в море.

— Ты нашел такого. Я бы всё отдал, чтобы сесть в лодку и с сетями наловить рыбы, но это теперь в прошлом. Посадник Божан никогда не отменит этот закон, запрещающий выходить в море. Будь он проклят!

— Я хочу отменить этот закон на вече.

— Об это никому не под силу даже знаменитым родам Судиловым и Плотниковым. Может вина?

— Если только бесплатно я новый человек ещё не обжился имуществом.

— Пошли закроем лавку всё равно сегодня мои дурацкие горшки и тряпки Златы не кому не нужны. Пошли чужестранец Ментор я отведу тебя в место, где ещё можно спасти рыболовство. Это голубая бухта. Находится севернее от города ясеня. Я бываю там, собираю ракушки и крабов.

Ерофей спрятал товар, закрыл лавку, купил еще бутылку вина и пошел с Ментором в северную часть острова. Дорога заняла более двух часов, пришлось обходить все закоулки Ясеня. По пути Ерофей рассказал историю семьи Рыбницких.

— Предки посадника Бажана были лучшими мореходами и рыбаками и быстро разбогатели и вознеслись на острове. Представители Рыбницких часто избирались посадниками и тысяцкими, но с появлением мавок род начал угасать. Сотни представителей семьи гибли в море. Тогда чтобы спасти Рыбницких последний мореход рода посадник Донат прапрадед Бажана издал закон о запрете выхода в море, а за нарушение карать смертью или длительным заточением в темницу. В то время жители рыбного конца взбунтовались. Донат жестоко подавил восстание, заставил жителей заниматься ремеслом и земледелием. И завещал своим потомкам строго соблюдать жестокий закон. С тех пор Рыбницкие и все жители острова Светлого перестали ходить в море. И с тех пор семья Бажена раз за разом выбирается на выборах на вече. Как я сам не понимаю, никогда не голосовал за этого толстяка. Вот мы и пришли. Это голубая бухта!

Ерофей показал Ментору красивую лагуну, отделяемую острыми скалами, с песочным грунтом, ровным берегом и чистой водой. Здесь море выглядело совершенно спокойно без сильных волн.

— Отсюда когда-то уходили корабли в заморские страны. Теперь здесь пусто.

— Бажан из рода моряков. Мне не победить на вече, но может быть удастся его переубедить. Заставить отменить закон. С мавками нужно бороться и их можно победить и отвоевать для свято-русов море.

— Это невозможно, Бажан очень упрям. Но чужестранец как ты может попробовать, если осмелишься сделать это, я помогу тебе начать строить корабли и лодки. Мои руки должны делать морские суда, а не глиняные горшки.

— В этой бухте можно ловить рыбу! Мы напомним горожанам, что такое морепродукты.

— Как?! Мавки могут напасть!

— Помоги мне сделать сети и пару удочек и твоя лавка наполнится рыбой. Будешь оправдывать вывеску. Ну что за дело, Ерофей. В конце концов, надо же чем — то платить налоги.

Воодушевился Ментор глядя на голубую и светлую бухту. Ерофей достал рыбаку сетку, из которой получились силки для крабов, невод большой длинны. Ментор с радость принялся заниматься любимым делом. Вскоре результат не заставил себя долго ждать. К вечеру в невод удалось моймать десяток крупной рыбы, а в силки попались семь крабов и одни большой омар. Мужчины были счастливы. Они поделили улов, по две рыбы оставили себе, а остальную часть добычи направили в лавку.

Наутро возле лавки Ерофея был ажиотаж. Рыба и крабы разошлись за считанные минуты. Днём Ментор принёс ещё улов, и он снова быстро продался. Вскоре по городу разносились слухи о горшечной лавке, где продавали морепродукты. Ерофей решил воспользоваться ситуацией и объяснить соплеменникам, откуда улов. Он встал на свой прилавок и громко начал говорить речь.

— Друзья! Мы все потомки великих мореходов и рыбаков! Ван нравится, есть рыбу? Верно! Вы хотите ее, есть каждый день! Вы хотите больше не бояться моря? Мой друг чужестранец Ментор добыл этот улов! Он настоящий рыбак и он сможет вновь вернуть островитян в море. Прокричите имя Ментор, на вече и этот человек принесет нам перемены. Ментора в посадники!

— Этого чужестранца в посадники! Смеешься!? Ерофей ты сумасброд! Слезай с прилавка и иди, делай свои горшки! Думаете, наловили несколько десятков рыбы и за вас проголосуют. Такого не будет! Бажан был и останется нашим посадником! Он наш отец и гарант стабильности! — На площади появился тысяцкий Елисей с двумя десятками стражников. Они схватили Ментора и связали ему руки.

— Что вы себе позволяете тысяцкий!? — Возмутился Егор и оглянулся в поисках поддержки народа, но все молчали.

— Господин чужестранец нарушил закон о рыболовстве. Он будет доставлен в вечевое собрание, где посадник решит его судьбу. Надеюсь, он выгонит всех пришельцев обратно в море. А ты Ерофей ещё раз увижу запрещённый товар и выступление против Бажана, то посажу в темницу надолго!

Стражники увели Ментора в центр города, Ерофей остался стоять, возле своего пустого прилавка не зная, что делать. Через несколько минут мореход уже сидел в подвале вечевого дворца. К нему пришёл сам Бажан, плавно входя в тесную камеру, задевая толстыми боками стены и решётки. Он присел на лавку рядом с узником и заглянул ему в глаза.

— Ну, что же ты Ментор? Воду мутишь. Мы свято — русы, приютили вас дарийцев дали кров, а вы кусаете руку кормящую. Что же мне делать? Отпущу тебя и всю семью твою в море, и плывите куда хотите.

— Моя семья здесь не причём. Мы расстались. Я действуют один не надо их трогать. Мавки украли мою дочь, и я должен её найти, а ваши дурацкие запреты мешают мне это сделать.

— Так плыви. Ищи дочь. Корабль у тебя есть, на чем вы сюда приплыли.

— Тот карбас разворовали и растащили местные. То судно слишком ветхое чтобы плавать в водах с мавками. Мне в одиночку не найти Хлою.

— Она мертва, мавки чудовища, которые питаются нами. Забудь о ней и начти жизнь заново, обрести новую семью.

— Она жива, жрица Дара видела её в своих видениях.

— Ох уж эта Дара, дурочка она у нас, а ты ей веришь, она думает, дерево Рода с ней разговаривает. Она предрекала, что я потеряю власть два года назад, но как видишь я здесь на своём месте. Правлю народом уже двадцать лет. Никто из посадников такого доверия не достигал. Привычный уклад жизни тебе не нарушить.

— Этого можно добиться и я всё сделаю, чтобы найти свою дочь. Жители светлого острова изголодались по морю, оно у них в крови. Вам этого не искоренить. Вы сами это знаете. Дайте мне найти несколько десятков добровольцев, построить корабли, вооружиться и выйти в море. Клянусь, найду Хлою, прекращу любые попытки отобрать у вас власть.

— Что же возможно ты и прав. Все предки были рыбаками и мореходами. Не отрицаю. Корабли строй, но от дани и оброка это тебя не избавит. Не сможешь платить, вернешься в темницу. А сейчас прочь отсюда, чтоб глаза мои тебя не видели.

Ментор быстро поднялся и молча выбежал из камеры. Бажан медленно поднялся со своего места и вернулся во дворец.

— Зачем вы его отпустили? — Спросил Елисей.

— Не стоит перед голосованием держать людей в тюрьмах. Народ это не любит. К тому же этот Ментор возродил жажду к морю и это опасно. Нам стоит обложить население новыми налогами. Писарь! Пишите! — Скомандовал Бажан щуплому молодому человеку, сидящему за столом. Он схватил бересту и чернила. — Обложить новой данью права на вырубку деревьев и на продажу древесины! Ментору будет не по карману строить корабли. Этого писать не надо. Далее! Запретить любые публичные выступления без согласования посадника или тысяцкого. Так ни кто не сможет сказать мне, что я не прав! За нарушения немедленно садить людей в темницу сроком до тридцати дней и двадцать ударов плетьми. За повторное нарушение наказание удваивается. Вече через пару недель, это поможет нам победить снова. Тысяцкий Елисей, прошу исполнить новые законы.

— Слушаюсь господин.

— Вот и отлично. Никто не нарушит стабильность. Это ещё что за чертовщина! — Возмутился Бажан, увидав из окна на стене дворца большую надпись написанную углем «Голос за Кощея».

6

— Вот вернулись мои птенчики! Ну как все прошло? — Спросил Кощей у группы детей лет десяти, двенадцати. Семеро мальчиков и три девочки. Все дети были одеты в грязные лохмотья и обуты в плетеные лапти. Среди этой компании был Клеон.

— Это было легко, ты был прав Кощей, охрана детей за угрозу не воспринимает! Мы написали всё, как ты сказал во всех кварталах Ясеня. Только что это означает, никто из нас читать не умеет? — Сказал Клеон.

— Вы написали очень важные три слова, мои не разумные друзья. Вы заслужили награду. Ешьте и пейте. Это баранина очень сочная только что бегала по холмам острова. Нас ждёт ещё много работы.

— Кощей, я побегу к маме ей может понадобиться моя помощь, да и Стефан остался один с баранами.

— Конечно, беги и приглядывай за этим барином Завидом он тоже кандидат в посадники.

— Хорошо. — Согласился Клеон, быстро натянул шапку колпак на голову и пошёл в сторону скотного конца.

В поместье Завид проводил собрание всех своих крестьян и служивых людей. Он собрал около трехсот мужчин во дворе особняка и встал в кольце среди них.

— Я собрал здесь дорогие мои холопы, напомнить, что через две недели настанет вече. Вы как мои крестьяне и рабочие должны прокричать моё имя. Думаю, не стоит напоминать вам, что будет, если вы скажите другое имя. Удары кнутом покажутся вам простой щекоткой по сравнению с тем, что вас ждет, если на вече я не услышу своё имя! — Говорил громко Завид. К этому времени уже пришёл Клеон. Он слушал и наблюдал за всем с дерева, растущего неподалеку.

— А если мы захотим прокричать другое имя?! — Не выдержал мальчик и задал вопрос.

— Кто это?! Кто посмел такое сказать!? — Возмутился Завид. Все крестьяне оглянулись на дерево, на вершине которого сидел Клеон.

— Это я сын Ментора — рыбака.

— Это ты зря щенок. Твоя мать работает у меня.

— Ну, и что. Я просто спросил, зачем мы должны кричать ваше имя, если каждый раз посадником становится Бажан. Не лучше ли кричать то имя, которое выиграет.

— Ты глупый мальчик. Моё имя нужно кричать, затем чтобы я снова был в боярской думе. Только наш скотный конец и мои поместья приносят острову хлеб и мясо. Я кормилец этого острова.

— Этот остров кормят крестьяне и пастухи. Ты лишь обдираешь их! Есть кандидат Кощей, и он говорит, что отдаст землю крестьянам!

— Ха! Где же он возьмёт столько земли для крестьян? Ведь все уже поделено давным-давно!

— Отберет её у господ! И никому не надо будет платить оброк. Твои люди платят двойную мзду тебе за землю и ещё оброк в городскую казну. Это не справедливо! Проголосуйте за Кощея, и он изменит всё это!

— Все ты меня достал мальчишка! Поймайте его и тридцать ударов розгами ему. Малец будет ещё спорить со мной. Скотный конец голосовал, и будет голосовать за Завида! — Разозлился боярин, разогнал своих холопов и, надев пальто, пошел в дом. Несколько мужчин крепкого телосложения направились к Клеону, но он не собирался давать себя выпороть. Мальчик ловко спрыгнул с дерева и удрал к холмам, где когда-то пас овец. Мужики не стали за ним гоняться. Договорились между собой, что скажут боярину, что исполнили его приказ. Им понравилась речь Клеона.

Фрона прибиралась в особняке в обедне и в кабинете боярина, где царил бардак. Хозяин был неряшливый, повсюду валялись остатки еды, битая посуда, пустые кувшины из-под вина. Женщина тщательно подметала полы. Хозяин зашёл очень взбудораженный и разъярённый. Он сильно хлопнул дверью и снял верхнюю одежду прямо на пол.

— Эй, холопы! Уберите в коридоре и вина мне в кабинет! — Скомандовал Завид слугам. Он зашёл в свой кабинет, даже не заметив Фронту, плюхнулся в кресло. Женщина к этому времени в позе буквы «Г» мыла пол. Худощавый юноша слуга принёс ему кувшин вина, фрукты и чашу. Завид взмахом руки выгнал слугу и налил себе полную чашу и разом выпил её. Затем его взгляд упал на Фрону, то есть на её широкую попу. Что-то в голове пятидесятилетнего боярина помутнело от вина, и ему показалась очень привлекательной его новая служанка. — Ты же Фронта верно, мать двух сорванцов, что пасут овец?

— Да всё верно мой господин.

— Твой сорванец старший плохо себя ведёт. Он смущал народ тем, что мы плохо живём, а у нас наоборот всё хорошо. А ещё призывал крестьян голосовать на вече за чужестранца Кощея. Вы что все пришельцы из-за моря решили захватить власть на острове?

— Нет, что вы господин. Он просто глупый мальчик, видать наслушался этого Кощея вот и говорит ерунду. Я, обещая, что найду его и всыплю, как следует, чтобы мозги на место встали. Мы недавно расстались с мужем, поэтому мальчикам не хватает мужского воспитания.

— Что ж они получат мужское воспитание сполна. Пастух Ефим не даст им спуску.

— Только пожалуйся не бейте мальчиков сильно, они хорошие просто не привыкли работать на земле.

— Ну, думаю, мы с их мамой сможем договориться. Никогда раньше не встречал заморских женщин. Вы даже говорите не так как местные с интересным говорком. Муж твой дурак, что бросил тебя. Вина?

— Ой, даже не знаю. Я так-то не люблю его. Ментор очень часто злоупотреблял им.

— Ну, мы чуть — чуть для знакомства. Ты Фронта не дурна собой, заслуживаешь жить в богатых палатах, а не в лачуге у моря и не в доме для прислуги. Садись рядом со мной отведай вкусности и выпей. Окажи барину своего уважение.

— Ну, раз так тогда не откажусь. — Фрона скромно присела на край лавки рядом с барином. Завид налил ей полную чашу.

— Выпьем до дна за наше знакомство и за выборы на вече, на котором я главный кандидат. — Сказал Завид тост и осушил свой сосуд и рукой помог допить вино женщине. У самого уже голова кругом пошла. Он подвинулся к дарийке ближе и прижался к ней. На этот раз у меня получится победить на вече.

— Вы ни разу не побеждали?

— Нет ни разу. Двадцать лет Бажан становился посадником, но молодая жрица Дара предсказывала в начале года, что посадник поменяется. А кто ещё кроме меня способен стать посадником. Этот Оставий из Плотниковых истеричный выскочка умеющий лишь орать на рынке и за него лишь его конец и голосует. Только я буду посадником, а вы моей барыней. Как вам такая перспектива дорогая Фрона?

— Это так неожиданно. Я не совсем молода у меня трое детей. Не думаю, что смогу привлечь боярина.

— Привлекли Фрона. Ещё как привлекли. — Завид обнял Фрону за плечо и прижал к себе, нагло присосался к ней губами. Женщина взвизгнула и оттолкнула боярина с такой силой что он упал с лавки, на пол ударился головой о стол.

— Прости боярин, я так не могу. — Сказала женщина и убежала прочь из кабинета.

Завид с недовольным видом поднялся, отряхнулся и сел обратно за стол. С горестным видом налил себе новую порцию вина и выпил её. — Беляна! Доченька моя подойди к отцу, пожалуйста! — Крикнул Завид.

— Да папенька. — В кабинет зашла полненькая, круглощекая, девушка семнадцати лет с большими зелеными глазами, в длинном розовом сарафане с цветочными узорами. Несмотря на юный возраст у неё была уже большая грудь, солидно выпячивающаяся вперёд. Длинные светлые волосы были завиты в аккуратную косу, свисающую до пояса. Она встала перед отцом и мило улыбнулась.

— Беляна родимая моя девочка, я уезжаю в совет. Остаешься за главную. Новенькая служанка Фрона плохо себя ведёт. Накажи её как следует, чтобы больше не обежала папочку.

— Все сделаю батенька, езжайте спокойно.

— Ты моя умница лишь на тебя можно положиться на этом острове. — Завид с трудом поднялся с места и шаткой походкой спустился вниз. Его дочь хитро заулыбалась и направилась на кухню.

Там Фрона сидела и эмоционально рассказывала двум кухаркам как хозяин к ней приставал. Её слушатели, словно не обращали на неё внимания и продолжали свою работу. Тут женщина услышала, как её зовёт Беляна. Женщина поправила на себе платье и пошла на зов молодой хозяйки. В мыслях она уже хотела вернуться к мужу и помириться с ним, вот только скорее бы закончился рабочий день.

— Молодая барыня чего желаете?

— Ты будешь наказана Фрона, зато, что обидела моего батеньку. Теперь его неделю не будет дома. Он в Ясене станет пить и развлекаться с продажными девками. За это ты в ответе.

— Я ни в чем не виновата он начал ко мне приставать. Я замужняя женщина и мать, а не дешевая проститутка для боярина! — Обиженно сказала Фрона. — Сама себя наказывай избалованная дура. Я ухожу. Больше мы с сыновьями на Завида работать не будем.

— Ты не уйдешь! — Пригрозила Беляна.

— Ещё как уйду! — Сказала Фрона и демонстративно повернулась к девушке задом, направилась к выходу. Тут Беляна взяла в руки железную кочергу и с разбегу ударила женщину по голове. Фрона сразу потеряла сознание и упала на пол. Двое неизвестных мужчин подняли её и отнесли в подвал. Там связали ей руки и подвесили к потолку так чтобы ноги оставались на полу. Беляна выпроводила мужиков и осталась с пленницей наедине. Девчонка привела в сознание Фрону, окатив её ведром воды.

— Ну, что никуда ты не ушла? — Ехидно спросила Беляна.

— Ты не можешь я свободный человек. Отпусти меня.

— На острове свободных людей нет. Здесь все холопы какого-нибудь боярина. Ты стала служанкой моего папы, согласившись на него работать. Он в своём поместье развлекается с любой женщиной, с какой захочет. У нас есть неделя, пока батенька не вернётся, я сделаю из тебя тихую и покорную служанку.

— Не дождёшься! Дрянь!

— Да работать придётся много. Начнут с порки. Тридцать ударов на первое время будет достаточно. — Беляна достала кнут, зашла к пленнице сзади и нанесла первый сильный удар по спине. Фрона дико закричала от боли, из глаз хлынули слёзы, за тем последовал второй, третий и так далее. Женщина орала во всё горло, пытаясь криком позвать на помощь, но никто к ней не придёт. Все слуги прекрасно знали и слышали, что творит Беляна в подвале, но равнодушно продолжали заниматься своими делами. Получив свои тридцать ударов, Фрона снова потеряла сознание. Беляна повесила кнут на крючок и, улыбаясь, покинула подвал, заперев дверь на замок.

7

Море к вечеру становилось беспокойным. Волны хлестали по скалистому берегу с громким шумом и с брызгами. Соленые капли попадали на исхудавшее тело девочки-подростка. Она укрылась в небольшой пещере на маленьком рифовом острове. Она не знала, сколько уже здесь. Ей казалось, что с тех пор как её схватили, утащили в море, и принесли на гряду, прошло не меньше недели. Она лишь однажды перекусила икрой сырой рыбы, которая лежала на острове и больше в рот ей ничто не попадало. Больше чем есть хотелось пить. Всё горло пересохло, что даже не оставалось слюны. Хлоя лежала и думала о доме, о том, как не правильно повела себя с отцом. Не психанув тогда и не убежав от папы, она бы сейчас была с родными людьми. Теперь девочка лежит здесь и медленно умирает. Зачем её схватили, и кто она не знала. Остров был настолько мал, что даже разбежаться было негде. Хлоя погрузившись в мысли, заснула. Шум моря её уже не беспокоил.

Наутро в её убежище сильно засветило солнце, жаркие лучи стали жечь кожу и девочка проснулась. Вдруг рядом с собой обнаружила пять птичьих яиц и кожаный мешок наполненный водой. Хлоя сразу начала пить живительную жидкость. Потом она съела сырые яйца, вылив их себе в рот, и постепенно силы начали к ней возвращаться. Девочка вышла из пещеры и огляделась вокруг. Море успокоилось. Погода стояла тёплая. Тут она впервые заметила ещё острова. Их было множество расположенных на небольшом расстоянии друг от друга. Хлоя как настоящая дочь рыбака взглядом оценила расстояние и решила, что отцовский карбас сможет проплыть между островами и отыскать её. Нужно только обозначить как то, что она здесь. Только она об этом подумала, как из-под воды вынырнуло странное существо. Хлоя со страхом попятилась назад. На берег вылезло человекоподобное существо руки, и ноги которого все были покрыты плавниками, между пальцами перепонки. От высокого лба, по всей спине и длинному хвосту проходил перепончатый невысокий кожистый парус. Короткая морда существа напоминала кошачью с мелкими острыми зубами, свисающими усами. Глаза были большие расположенные на передней части лица, на конце были ноздри для дыхания. Монстр был серо-зелёного цвета с гладкой и мокрой кожей. Он вылез на сушу и поплелся к девочке. Хлоя взвизгнула и побежала в пещеру, существо пошло за ней. Защитить Хлое себя было не чем. Она зажалась в пещере и зажмурила от страха глаза. Тень существа медленно приближалась к ней.

— Не бойся меня Хлоя. — Прошипело существо, и легонько коснулось своей мокрой гладкой, перепончатой ладонью локтя девочки. Хлоя от удивления широко раскрыла глаза и взглянула на страшный лик чудовища.

— Кто ты? — Спросила девочка.

— Люди меня знают под одним именем, я Морской царь.

— Ты такой страшный! Как ты можешь быть морским царём. Я слышала о царе только в сказках. В сказаниях о богах, о тебе ни слова. — Девочка немного расслабилась и перестала бояться незваного гостя, услышав его спокойный, шипящий голос.

— Немного людей видело меня, а тем, кому давилось встретить, уже покоятся на дне морском. Я ужас морей, но я не бог.

— Кто же ты, если не бог?

— Я уже сказал, Морской царь, владыка этих вод за грядой мавок. Я повелитель этого морского народа. Я почувствовал тебя и твою силу, девочка, и не мог оставаться в морской пучине. Вот, слышишь, мавки засвистели. — Чудовище подняло чешуйчатую руку вверх и показало на остальные островки, где морской народ пришёл в возбуждение. Они громко шумели своими дыхательными отверстиями на макушке головы и хлопали по воде хвостами.

— Что это с ними?! — Удивлённо спросила Хлоя.

— Они готовятся к охоте. Созывают все кланы для совместной рыбалки. Кто-то заметил большой косяк рыбы в округе. Это большая редкость в этих водах. Надо торопиться, а то трапеза пройдет без нас.

— Как? Я не могу плавать как рыбы!?

— Хлоя, я дам выпить тебе своей крови, и ты сможешь плавать как мавка, а вскоре и превратишься в неё. Тебя сюда послали сами боги, ты можешь стать моей царицей, владычицей морской.

— Не думаю, что я хочу отращивать хвост и дышать через затылок. Есть другой способ поплавать с вами, Морской царь.

— Зови меня Водяник, так кличут меня все мавки. Есть такой способ, но в воду всё же придётся нырнуть. Ты поплывёшь на моей спине. Как только мои плавники станут сжиматься, это значит, я буду погружаться под воду, глотни воздуха побольше и держись крепче. Я покажу тебе охоту, а позже и свой дворец на дне морском.

Хлоя согласилась. Она залезла на широкую спину Водяника, обхватила его крепко за шею и ногами обвила хвостовой плавник. Морской царь фыркнул и плюхнулся в воду. В море уже плыли несколько сотен мавок, вооружённые костяными копьями разделенные на небольшие группы по десять особей. Хлоя видела, как эти существа ловко мчатся по волнам, словно птицы по небу. Иногда они высоко подпрыгивали из воды и с плеском погружались вновь. Они вели себя, так как будто куда-то торопились. Водяник тоже не отставал от своих подопечных и, несмотря на грузное тело, развивал большую скорость. Морской царь мог дышать как под водой, так и вне её, благодаря жабрам и лёгким. Ему не требовалось в отличие от мавок выныривать из воды. Он держал на поверхности лишь туловище девочки, чтобы та не задохнулась.

Вскоре Хлоя заметила, как в дали море словно кипело. Огромное количество мелкой рыбы плескалось у поверхности. Как и говорил Водяник, он прижал свои плавники, и девочка заглотила всей грудью воздух. Морской царь погрузился в голубую пучину. От солёной воды у неё начало резать глаза, но она пересилила эту неприятность и смогла на мгновение увидеть морское пиршество изнутри. Огромный косяк рыбы сжался в живую сферу, которую начала уже атаковать стая дельфинов. Эти млекопитающие появились здесь первыми. Именно дельфинов заметили мавки и присоединились к охоте. Они начали кружить вокруг косяка и костяными копьями насаживали неудачливую рыбу. Водяник ловил рыбу перепончатыми руками и тут же поедал её. К дельфинам и мавкам вскоре присоединились акулы. Хлоя испугалась хищников и крепче вжалась в спину царя, но акулы не обращали ни на кого внимания и занимались поглощением рыбы. Водяник раз в три минуты выныривал, чтобы девочка могла глотнуть воздуха, и погружался вновь. Хлоя больше не могла держать глаза открытыми. Они слезились от соли, и девочка могла смотреть на охоту лишь на поверхности.

С каждой минутой косяк мелкой рыбы становился меньше. Атакуемые со всех сторон в воде и с воздуха птицами стая начала разделяться на мелкие группы, облегчая охотникам работу. Вдруг через мгновение пиршество прекратилось. Первыми уплыли дельфины, издавая тревожные щелчки. Мавки тоже запищали и умчались подальше от косяка. Акульи острые спинные плавники плавно исчезли с поля взгляда Хлоя, которая тоже начала волноваться и крепче схватила Водяника за шею. Морской царь не торопился уплывать. Он дал девочки глотнуть воздух и снова нырнул на глубину, словно хотел что-то показать ей.

В море появился новый игрок, при виде которого все обитатели в страхе уплывали прочь от него. Из тьмы в лучах солнца на поверхность поднималась огромная рыба. В двадцать саженей длинны, с большим мощным хвостом, с острым спинным плавником, ярко красного цвета, с мощным телом, полностью покрытым костяными пластинами, они же были на вытянутой голове рыбы. Глаза подводного монстра маленькие как чёрные жемчужины, зато пасть огромна с множеством острых зубов, расположенных в несколько рядов. Хлоя на мгновение приоткрыла глаза, чтобы взглянуть на него. Чудовище как хозяин плавно поднялось с глубины и начало резко атаковать остатки косяка. Всего пару выпадов и все мелкие рыбки исчезли в пасти монстра. Водяник чуть покружил рядом и умчался прочь, как только гигантская рыба его заметила.

— Что это за тварь, Водяник? — Спросила Хлоя, когда морской царь вынырнул из воды.

— Это ещё один страж местных вод. Не только мавки здесь главные. Я называю его Рыкитом. Это страшный монстр, хищник которому нет равных соперников во всем море. Именно от таких тварей гряда мавок защищает большое Гладкое море. Представь, что было бы с рыбаками твоего мира, если бы такая рыба там появилась.

— Оно пожрало бы всех. К ней в пасть может попасть любое судно.

— Верно, Рыкита тяжело победить. Его толстый панцирь очень крепок и не пробьёт не одно копьё. Мы стараемся избегать места охоты этой твари и относимся с уважением, они приплывают всегда по одной особи, на конец пиршества. Эти рыбы территориальные и борются между собой за зоны охоты. Мавкам и мне они не страшны, мы быстрее их и всегда уйдем, от опасности. Ты устала?

— Немного. Глаза болят от морской воды.

— Терпи. Я покажу тебе дворец и верну обратно в пещеру. Тебе нечего бояться.

Водяник ещё раз нырнул под воду и поплыл в сторону рифовой гряды. Там под толщами воды на самом дне находился дворец морского царя. Странной округлой формы строение, сделанное из камней и ракушек. Оно состояла из пяти сфер расположенных в отдаление друг от друга, соединённых между собой глиняными туннелями. Каждая окружность ярко блестела и хорошо выделялась на темном и лишенном света морском дне. Морской царь не стал приближаться к своему дому, чтобы не травмировать давлением девочку и поднялся на поверхность. Хлоя наконец-то выбралась на свой островок. Она пробыла в воде около часа и ужасно вымоталась. Водяник помог ей разжечь костёр и пожарить рыбу.

— Почему твой дворец так ярко светится? — Спросила Хлоя, поедая свежий улов.

— Особые светящиеся креветки обжили крышу и стены моего жилища. Со мной живут разные морские твари способные жить под водой. Там безопасно хищники бояться меня кроме Рыкита, но к счастью я не желанная добыча для него. Ты тоже можешь жить со мной и править морем и хранить его от опасностей. В тебе есть сила, выпив моей крови, ты сможешь стать одной из нас.

— Я уже говорила, не хочу становиться морской царевной. Меня родители ждут. Я здесь пленница?

— Нет. Мавки привели тебя сюда, почуяв на острове Светлом опасность, которой не было раньше. Я чувствую, что на Светлом появилось нечто. Мне ещё неведомое зло, и оно здесь с недобрыми намерениями.

— Может, ты имеешь в виду Кощея!? Раньше он был прислужником Ваелона. Он нашел нас в море и спас. Потом папа привёл нас всех на остров Светлый.

— Ваелон какое древнее имя. Я давно его не слышал. Ты права это может быть его жрец, получивший силу от демона. Кощей? Мне нужен этот слуга Нави. От него исходит опасность.

— Тогда верни меня домой, и я помогу достать Кощея, но знайте его нельзя убить. Во мне тоже есть кровь жертв Ваелона. Я подслушала разговор отца. Кощей дал мне её выпить, когда я сильно болела, находясь ещё в Дарии. От меня тоже исходит опасность.

— Нет, ты не права. От тебя исходит добро и свет, но жертвенная кровь может взять вверх над тобой, и ты обратишься во что-то страшное. Поэтому я предлагаю свою кровь и остаться в море. На земле тебе нет места ты дочь морской пучины.

— Я помогу тебя взять Кощея, но только после того как вернусь домой. Может, я захочу стать морской царевной и жить в подводном дворце, позже.

— Твоё право! Я верну тебя, как только на море закончится шторм, который будет сегодня ночью, и когда настанет прилив. Погости ещё у мавок три дня, а после я верну тебя домой.

— Хорошо. — Согласилась девочка.

Шторм и вправду начался ночью. Водяник остался в пещере с Хлоей, чтобы ей не было страшно. Он закрыл своим мощным телом её от ветра, и гостья смогла хорошо поспать в тепле и в относительном уюте.

8

Ментор с самого утра работал над новым кораблём. Он сразу как закончился шторм, приступил к работе. Делал всё один без перерыва, ловко орудуя молотком и топором. Все инструменты позаимствовал у Еремея. Сам хозяин лавки появился в бухте лишь после обеда, с очень тревожным и расстроенным видом.

— Еремей привет! Подай воды, пожалуйста, уморился сильно. — Поздоровался Ментор с товарищем.

Еремей подал ему молча кувшин с водой и взглядом оценил работу рыбака. Корпус карбаса уже был на четверть готовым. Уже можно было увидеть очертания будущего морского судна.

— Ты че такой молчаливый и грустный? Что-то случилось? — Улыбчиво поинтересовался Ментор.

— Да. Я только что с рынка. Глашатаи огласили новый закон. Бажан запретил рубить на острове деревья и продавать плотникам доски на строительство кораблей. У тебя не будет дерева Ментор. Ты не сможешь построить карбас.

— Ах, жирный хитрец Бажан! Дал разрешение строить корабль, а дерево использовать запретил! — Возмутился Ментор, нахмурил брови и задумался на минуту. — Слушай, Еремей, а в рыбацком конце стоят корабли на них же запрет не распространяется?

— Нет, кажется, но они там стоят все дырявые уже несколько десятков лет не плавают. Это плохой материал.

— Там много брошенных лачуг и изб. Вот тебе и материал. Можно не строить новый корабль, а отремонтировать старый. Конечно, что-то переделывать сложнее, но другого выхода у нас нет. Я сейчас разберу этот карбас, и все доски перетащу в рыбацкий конец. Там и причал есть, восстановим и его. Ты, Еремей ступай в город, поищи мужиков нам на подмогу, может, есть ещё те, кто не побоится власть и захочет помочь мне вернутся в море.

— Поищу, не медленно пойду, за одно и бабу свою проведаю, вдруг уже лавку по миру пустила.

— Ступай, я жду тебя в рыбацком конце.

Еремей натянул шапку на голову и пошел в Ясень. В городе он направился на рынок, только там можно было набрать мужиков, не боясь ополченцев Елисея. Там он проведал свою жену Злату, которая лишь посмеялась над его намерением помочь Ментору. Соратники нашлись сразу. Трое мужиков работающих грузчиками сразу согласились строить корабли. Еще сосед по рынку седовласый, бородатый торговец овощами Юрас и его шестнадцатилетний, симпатичный блондин, сын Всемил. Они являлись крестьянами боярина Остафия и продавали свой урожай, чтобы оплатить оброк. Еремей был доволен, теперь семеро они быстро построят корабль и выйдут в море.

— Что ты дурень людям головы пудришь! — Прервала мысли Еремея жена его Злата. — Не слушайте его мужики, он совсем перегрелся на солнце. Какое море не построите вы корабль, посадник Бажан всё запретил даже доски на это использовать и правильно сделал! В море этом только погибель сидите смирно на нашем святом острове, и молите богов о здоровье нашего посадника и что он снова победит на вече.

— Сама ты дура! — Разозлился Еремей. — Выйдем мы в море, завалим прилавок рыбой, весь остров будет мечтать её купить у нас. — А ты сиди здесь и отсиживай задницу, молись на своего Бажана, чтоб он тебе еще налог какой-нибудь придумал или оброк увеличил. А мы вольные мужики наше место в море!

— Это ты храбро рассуждаешь Еремей. — Вдруг послышался строгий, но спокойный голос тысяцкого Елисея. Государственный служащий в сопровождении десятка стражников подошел очень близко к Еремею и шепнул на ухо. — Будешь так кричать, в темницу посажу. Хватит народ волновать сказками о море. Бажан вам милость сделал, дал разрешение строить, так стройте.

— Эта милость? Запретил деревья валить и доски продавать. Это не милость.

— Радуйтесь этому, можете из камней корабли строить, быстрее ко дну пойдёте, дышать на острове станет легче без вас.

— Что здесь за шум, неужели собрание проводится и без меня! — Появился из толпы боярин Остафий, в своём зелёно-чёрном одеянии и как всегда широко улыбаясь. — Агитацию ведете тысяцкий, а ведь по закону нельзя служивым кричать про вече народу. Люди сами знают чьё имя выкрикнуть.

— Да причем здесь вече, боярин Остафий. Еремей в море захотел вот я и напоминаю, что выход на воду запрещён.

— Да, да запрещено и сделано это ради нашей безопасности! Вы бы лучше мужики пошли пашни поднимать, да скот разводить и то проку больше чем здесь трепаться! А на вече хочу услышать от вас своё имя! Остафий меня зовут, кто вдруг позабыл! До вече меньше месяца, я обещая каждому кто за меня землю в земляном конце! Еремея не слушайте, по нему темница плачет, он даже своей лавкой сам не управляет, всё за него баба делает! Засиделся он вот и приходит в голову всякая ерунда.

— Это кто засиделся?! Мы выйдем в море и никакие бояре нам не помеха! Эта твоя земля не нужна с твоими поборами. Тебе оброк плати, барщину отработай, потом Бажану на нужды двора подати отдай. Твои крестьяне хуже рабов живут.

— Правильно Еремей! Кричим на вече, имя Бажана будем, платит налоги только ему! — Вмешался Елисей.

— Да ну вас всех к черту! Пошли мужики Ментор ждёт. Работы полно. — Еремей забрал пятерых добровольцев и увел их с рынка.

— Как думаете, тысяцкий получится у них что-нибудь? — Спросил Остафий.

— Нет, дерева у них нет, не из бумаги же они его построят. — Усмехнулся Елисей.

— И то верно. А это что, Елисей, почему вы такое позволяете! — Возмутился Остафий, указывая на большую надпись «Кощей наше будущее» написанной на здание черной краской.

— Я с этим разберусь! — Не успел сказать Елисей, как на рынке появились дети в рваных лохмотьях и громко начали кричать почти одновременно.

— Голос за Кощея! Он освободит вас от барщины и снизит подати! Долой боярскую власть!

— Стража поймать их быстро! — Приказ Елисей и его люди бросились ловить детей, но мелкие сорванцы растворились в толпе так же быстро, как и появились. Солдатам тысяцкого оставалось лишь глупо хлопать глазами и смотреть по сторонам.

— Граждане, не беспокойтесь, никто этому Кощею не позволит участвовать в голосовании на вече. Он лишь чужеземец не достойный находиться на Светлом острове. Кого прокричать вы знаете! Имя моё Остафий! — Боярин поправил на себе шапку и двинулся дальше по своим делам.

Этой ночью Кощей прогуливался по тёмным улицам и грязным закоулкам города Ясеня. Среди помоек он находил нищих людей, беспризорных детей и раздавал им еду, вещи. Кощей воровал все припасы с рынка и относил их сюда. Люди с жадностью поглощали пищу и смотрели на кормильца как на живого бога. Дети готовы были следовать за ним хоть на край света. Ещё ему симпатизировали крестьяне, погрязшие в долгах и вынужденные рабски трудиться на бояр — помещиков. Он стоял на мусорном ящике, окруженный нищими, в темном и зловонном месте и внушал всем надежду.

— Никому вы не нужны на этом острове! Вы отбросы общества! Нищие оборванцы, способные лишь побираться на рынке! Власти не считают вас за людей! Вы не способны платить налоги, а значит для Бажана и ему подобным вы хуже крыс! Но я помогу вам вернуться к нормально жизни, к честной работе, достойному заработку! Ваши дети ни чем не хуже отпрысков бояр! Они забыли про вас, но со мной они узнают, что такое жители Ясеня. Через неделю другую мы все собираемся и идем на вечевую площадь и кричим имя Кощей! Заставим Бажана нас уважать, мы тоже люди, даже несмотря на то, что карманы пусты! Так же хочу обратиться к крестьянам, которые батрачат на барина себе в убыток! Вы те, кто отдаёт всю жизнь на отработку барщины и на плату оброка. Вы те без кого эти господа не смогут прожить и дня! Вы здесь власть! Скот, земля должны принадлежать только вам, а не местной элите! Прокричите моё имя, и вы навсегда избавитесь от боярского гнёта! Голос за Кощея!

— Голос за Кощея! — Хором прокричала голодная толпа.

— Не сидите в подворотне, не прячьтесь! Иди на центральные улицы и говорите остальным островитянам, что пришло время перемен. Только я Кощей способен дать всем вам свободу и благополучие! Я хочу позвать на эту импровизированную сцену трех человек. — Кощей помог забраться трём худым и избитым людям. Первой жрец выставил вперед женщину, которая была больше похожа на живой скелет, с опухшим лицом, худые руки и ноги все усыпаны ссадинами и синяками.

— Посмотрите на эту женщину, её зовут Арина, ей всего двадцать семь лет, она являлась домработницей боярина и члена вечевого совета Завида. Зато что она не так приготовила пищу для господина, её подвергли страшным пыткам и издевательствам, а потом искалеченную выбросили на улицу. Ей повезло, что я нашёл её и вернул к жизни. А вот эту даму зовут Бела, она крестьянка в земляном конце, работала в поместье боярина Остафия.

Кощей подвел ближе к толпе худую женщину в сером платье. На голове было видно, как кто-то вырывал из неё целые клоки волос, одна нога вдобавок была короче другой.

— Ей тридцать лет, она жила с родителями и работала на земле и помогала платить оброк, но вот отец семейства умер, и женщины уже не смогли работать, так как раньше. Остафий за то, что они не оплатили оброк вовремя забрал у них землю и велел избить женщин в наказание. Боярские холопы исполнили желание барина. Беле выдрали почти все волосы сломали ногу, так что та срослась не правильно и теперь женщина вынуждена хромать до конца жизни, а мать её не перенесла побоев и скончалась прямо во дворе Остафия. Если вам мало примера этих женщин, то у мен есть третий гость. Донат подходи ближе.

К Кощею подошёл высокий мужчина с голым торсом, вся спина и плечи были покрыты шрамами от кнута. Челюсть была повернута на бок, так что верхние передние зубы торчали из-под губы.

— Этот молодой мужчина в расцвете сил работал на вечевом собрании бояр. Он служил в ополчении тысяцкого и охранял порядок. Два года назад он берег покой на предыдущем вече, где опять избрали посадником Бажана. Донат был на службе больше суток и очень сильно устал и уснул на посту. Вечером, когда вновь избранный правитель Светлого острова праздновал победу, увидел это в пьяном гневе, ударил охранника серебряным кубком по лицу. Бажан сильный мужик с одного удара он снес Донату челюсть. Теперь он больше не может говорить и ест только жидкую пищу, я уже не говорю, что навсегда изувечил красивого парня. Потом Доната выгнали со службы и вдогонку влепили пятьдесят ударов плетью. Все эти три человека погибли бы, если бы во время я их не нашел. Теперь они стоят со мной и готовы мстить и сражаться за справедливость. Докажите, что мы боярам не рабы и имеем право достойно жить, а не существовать!

Толпа нищих крестьян воодушевлённые речью Кощея двинулась в сторону вечевой площади и к центральным улицам Ясеня, где в роскошных особняках жила вся элита острова. Они стали кричать «Долой воров-бояр!», «Свободу крестьянам!». Стали рисовать на стенах агитирующие надписи «Голос за Кощея». Толпа вела себя мирно. Среди них быстро появлялись активисты, которые вдохновляли других людей восстать против власти и выразить своё недовольство. Самыми активными были Арина, Бела, Донат. Они вели народ за собой прямо к главному зданию города, где находился Бажан. Тут же им дорогу перегородили городские стражники, угрожая копьями, но толпу это не пугало, а наоборот еще больше разозлило. Люди стала кричать и кидать камни в окна вечевого дворца. Бажан был в шоке и в не себя от ярости.

— Тысяцкий! Приведите мне тысяцкого! Где этот белобрысый урод! — Ругался Бажан, нервно мечущийся по большому залу, где проходили боярские заседания. Посадник выскочил из своей спальни на крик толпы, даже не успел переодеть ночную пижаму. Его слуги тут же бросились искать тысяцкого Елисея. Молодой мужчина появился спустя десять минут в полном боевом облачении с саблей на поясе.

— Вызывали, посадник?! — Громко произнес Елисей.

— Вызывал! Это что там такое происходит?

— Толпа бунтует, посадник, требуют свобод, справедливость и смену власти.

— Да, как они посмели?! Кто надоумил?! Как ты мог допустить до такого!?

— Никто и не ожидал, что они взбунтуются, такого никогда не было! Это чужестранец Кощей их надоумил, поднял весь сброд из Ясеня, обещал хорошую жизнь, если он победит на вече.

— На вече претендентами могут быть только жители Ясеня! Не бывать ему на вече! Толпу разогнать! Зачинщикам отрубить головы! Впредь издам указ, где запрещу протестные выступления без моего согласия! Чернь ещё голос не подымала! Против меня отца острова! Да без меня всё здесь сгинет и развалится! Созвать боярское собрание! Ты Елисей иди, выполняй приказ, на кой тебе даны три тысячи ополченцев!

— Слушаюсь! Всё исполню как велено!

Елисей взял четыреста бойцов ополчения вооружил щитами и копьями и ринулся с этой армией на толпу. Сам поехал верхом на коне, чтобы лучше видеть площадь. Солдаты начали колоть и бить копьями всех подряд, стараясь разделить народ на мелкие части и потом стали скручивать и связывать наиболее крикливых и активно сопротивляющихся. В этот день весь Ясень не спал. Нищие на улице бастовали, те кто более менее обеспечен закрылись у себя в домах. Крестьяне и рабочие были запуганы своими хозяевами и под страхом смерти им запретили покидать свои избы. Через десять минут народ стал паниковать, когда солдаты начали проливать кровь. Прямо на глазах у всех Елисей обезглавил Доната, как самого активного сопротивляющегося. Следом за ним голов лишились Арина и Бела. Тысяцкий не пожалел даже женщин. Спустя еще несколько минут люди все разбежались, более трех десятков бунтовщиков посадили в тюрьму. Бунт был подавлен. Рано утром глашатай объявил жителям новый закон, в котором запрещается протестные выступления без согласия посадника. Ясень, не смотря на это уже бурлил, все обсуждали произошедшее ночью. Кощею удалось вскрыть старые проблемы общества и вывести их наружу.

— Где этот кощей скрывается? — Спросил своих солдат Елисей.

— Видели его в скотном конце в землях боярина Завида, крестьяне говорят, он прячется в доме пастуха Ефима. — Ответил солдат.

— Двадцать всадников за мной! Навестим боярина Завида, узнаем, что скрывается в его землях.

В роскошном особняке Завида царила тишина. Вся прислуга дома тихо занималась хозяйственными делами, в основном работали во дворе. Погода утром стояла теплая и ясная, и всю эту красоту нарушал, слабый крик из подвала. Там дочь боярина Беляна издевалась над несчастной Фроной. Помогал ей сутулый, с черной бородой и страшный лицом конюх Ян. Он сжимал голову женщины, в металлических тисках причиняя жуткую боль. Молодая барыня сидела рядом в кресле и с наслаждением смотрела на мучение жертвы.

— Я жду от тебя покорности Фрона. — Говорила Беляна. — Тебе стоит лишь признаться, что ты моя раба и будешь покорна моему папе. Делать все, что он попросит.

— Не дождешься мелкая стерва! Можешь замучить меня до смерти, но я свободная женщина такой и умру! Холопы твои пускай вам подчиняются, а я дарийка из Анрога моя госпожа море, а хозяин ветер!

— Упертая! Я таких люблю! Ян освободи её! Сейчас я отдам тебя Яну. Я не разрешаю ему иметь женщин без моего дозволения. Он с дамами ведет себя как свинья, абсолютно никаких манер. Ян пристегивай её к столу.

Большой конюх схватил обессиленную женщину, сорвал с неё одежду и грубо приковал руки и ноги к столу. Фрона лишь рыдала горькими слезами не в силах сопротивляться. Вдруг в дверь особняка кто-то сильно постучал.

— Кто это?! — Испугался Ян.

— Это видно папа вернулся. Иди, распряги карету и накорми лошадей, позже с этой дурой закончим. Отцу о ней ни слова, а ты лежи здесь и ни звука, иначе ночь с Яном покажется цветочками, по сравнению с тем, что я могу с тобой сделать. — Беляна поправила на себе смявшееся платье и направилась к центральному входу. Стуки в дверь были настойчивые и сильные. Барышня сразу смекнула, что это не мог быть её отец.

— Кого там еще черти принесли! — Грубо сказала Беляна и открыла дверь. — Господин тысяцкий, какой неожиданный визит!

— Где отец? Мне нужно с ним поговорить! — Сурово сказал Елисей.

— Папы нет дома, уехал в город дня три назад и не возвращался. Видимо отдыхает перед вечем. С вами так много солдат. Что-то случилось?

— На вечевой площади произошел бунт! Его организовал чужеземец Кощей! Он был замечен в ваших имениях. Вы что-то знаете об этом.

— Ничего, я весь день играла на гуслях и гуляла по саду, наше дело девичье маленькое. Все наши люди на местах никто ночью в бунте не участвовал.

— Это мы ещё разберемся. Посадник в ярости теперь никому нет веры. Как вернется отец, передайте ему, что я заходил.

— Обязательно передам.

— Где ваш пастух Ефим?

— У себя на пастбищах. Я его давно не видела.

— Мы навестим его. Всего доброго сударыня.

— И вам хорошего дня тысяцкий. — Беляна, широко улыбаясь плавно, закрыла дверь. Дождалась, когда всадники ускачут прочь и побежала искать конюха. — Ян скачи немедленно в город найди отца и скажи, что тысяцкий его ищет. Дело важное, что-то происходит в Ясене ему надо действовать.

— Хорошо, а как же моя Фрона.

— Никуда она наденется, скачи, потом её поимеешь.

Ян покорно исполнил приказание. Фрона так и осталась одна в подвале, абсолютно голая прикованная к столу. Женщина лишь молилась богам о спасении.

Елисей с двумя десятками всадников мчался к холмам скотного конца, где паслись боярские стада. Первым их заметил Клеон. После побега с барского двора он укрылся вместе с братом Стефаном в доме пастуха Егора. Там мальчики и жили под опекой Осины и во всем помогали в деятельности Кощея.

— Кощей суда едут всадники! — Громко сообщил Клеон, резко открыв дверь.

— Наконец-то прибыли, я их уже заждался. — Тихо прошипел Кощей.

— Что ты опять сделал?! Что происходит?! — Обеспокоенно спросила Осина, убирая со стола грязную посуду, компания только что позавтракала. Стефан принялся мыть посуду, женщина была царицей асилков и не привыкла к домашней работе.

— Я делаю все, чтобы попасть на твои родные острова. Бери мальчиков, и бегите на пастбища. Спрячетесь там, пока всё не кончится.

— Что ты задумал, Кощей? — Спросил Клеон.

— Хочу попасть в Ясень и пошуметь. Советую вам поторопиться.

Осина одела на себя накидку, взяла под руки детей и осторожно покинула дом. Кощей допил свой стакан молока и вышел во двор. Всадники к этому времени уже были у ворот.

— Кощей! Ты Кощей!? — Спросил Елисей. Его люди уже без приказа сломали ворота, и зашли вовнутрь.

— Да это я!

— Ты арестован по приказу посадника за подстрекательства толпы к бунту перед народным вече! Взять этого человека!

— Что же я готов. — Сказал Кощей и встал перед солдатами на колени с разведенными в стороны руками. Стражники быстро его связали, посадили на коня и умчались в сторону города. Елисей с парой солдат остался и осмотрел дом и двор. Позвал хозяина дома Ефима, но никто не отозвался, не желая больше тратить время он оставил дом и поскакал обратно. За этим действием наблюдали Осина, Клеон и Стефан.

Они с облегчением вздохнули, когда Елисей и солдаты покинули жилище пастуха.

— Что теперь будем делать? — Спросил Клеон.

— Ждать. Кощей что-то задумал.

— Я не буду ждать. Пойду в город к ребятам и узнаю, что они собираются делать. Кощей перевернёт этот остров, и я хочу ему помочь.

— Не оставляй меня Клеон, мне страшно! — Заволновался Стефан.

— Не бойся, всё будет хорошо. Останься с Осиной или вернись, проведай маму. Вдруг ей нужна помощь. После того как я убежал оттуда у неё могли быть неприятности. Осина помоги, пожалуйста, Стефану привести мою маму сюда. Здесь ей будет лучше. А я нужнее буду Кощею. Обещаю сообщать вам обо все, что происходит в городе.

— Я помогу, только будь осторожен ты ведь всего лишь маленький мальчик. — Сказала Осина.

— Мне десять лет и я уже почти мужчина! — Гордо сказал Клеон и ушел по тропе в город. Осина лишь улыбнулась на его слова.

9

Случай на вечевой площади помог Ментору. Он со своими помощниками успел закончить ремонт карбаса и спустить его на воду. К утру мужчины загружали припасы и необходимые снасти для рыбалки. Никто из жителей Ясеня не пришёл посмотреть на первый за последние двадцать лет отбытие корабля. Ментор оставил своих товарищей заниматься погрузкой самостоятельно и поднялся на гору к капищу, чтобы помолиться богам. Жреца Гордея не было, но калитка была не заперта, поэтому рыбак решил зайти. Он сильно волноваться перед путешествием, много опасностей в местных водах, да и в душе присутствовал страх, что найдёт дочь мертвой и ещё ужасней будет, если он вовсе не обнаружит следы Хлои. В центре капища рос огромный дуб, украшенный различными бытовыми вещами. Дерево символизировало бога Рода, главное божество жителей Светлого острова. Ментор не привык молиться дереву и отошел к скромно стоящему истукану Семергла. Бог в виде крылатого волка давал мужчинам силу и храбрость в опасных делах. Этого и просил мореход. Он поднес ему в дар свежей рыбы и зажег новый факел.

— Семаргл вряд — ли поможет тебе! — Послышался голос Дары, которая неожиданно оказалась у Ментора за спиной.

— Почему? Я привык просить помощи у этого бога. — Ответил Ментор, не оборачиваясь на девушку.

— Семаргл бог смерти и огня. Пламя не сильно в море. Тебе нужно покровительство Рода. Пошли я помолюсь за тебя верховному отцу. — Дара взяла Ментора за руку и подвела его к дубу. Вручила ему бусы из ракушек и вместе с ним привязала их к ветке дерева. — Загадай, что хочешь ты и верь в это. Род непременно услышит тебя. Это вековое дерево видело рождение мира и появление всех младших богов Мидгард — Земли. Лучшей защиты тебе не найти.

Ментор послушал девушку и сказал, что он хочет. — Я хочу найти свою дочь Хлою живой и невредимой и хочу вернуться домой живым и невредимым! Чтоб семья моя снова воссоединилась!

— Это хорошее желание. Пошли в избу я дам тебе немного еды в дорогу.

— Спасибо, Дара, но нам ничего не надо.

— Пошли я тебе кое — что покажу. — Настаивала девушка, и Ментор всё — таки дал себя уговорить и последовал за Дарой. Там она посадила его на лавку за стол и налила вина и подала на стол яблоки и груши. — Ешь это подношение островитян. Путешествие тебя ждёт трудное, тебе нужно набраться сил.

— Ты много знаешь Дара, ведаешь будущее, скажи какая моя судьба?

— Не знаю я ничего. Судьба твоя в руках богов. Ты попросил у Рода помощи я уверена он не оставит тебя одного. — Дара подошла к Ментору со спины и начала медленно массировать ему плечи и шею. По телу мужчины пошла приятная дрожь и расслабление. — Ты надежда нашего народа Ментор. Только ты вернешь Ясенцев в море. Первый шаг самый сложный расслабься и насладись моим вниманием. — Дара повернула мужчину к себе и села ему на колени, нежно обняла его за шею и поцеловала в губы. Ментор начал гладить её по спине и запустил пальцы в её белокурые волосы. От девушки приятно пахло чистотой и благовониями. Её запах, нежная кожа, упругая грудь, возбуждали Ментора, так что ему хотелось забыть обо всём и насладиться её телом. Дара встала на ноги легким движение сняла с себя платье и предстала перед взглядом мужчины совершенно обнажённой. Рыбак тут же на неё накинулся, и повалил на стол, жадно целуя и лаская тело. Она в его грубых руках казалась такой маленькой, хрупкой, с белоснежной кожей. Он старался с ней обращаться нежно, она стянула с него рубашку и начала поглаживать его широкие плечи и волосатую грудь. Ментор закрыл от удовольствия глаза и вдруг в уме начали всплывать образы жены Фроны, дочки Хлои, сыновей Клеона и Стефана. Грёзы были о том, как они когда — то счастливо жили в Дарии до вторжения демона Ваелона. Как он любил свою красавицу жену и о том, сколько радости он испытывал при появлении каждого своего ребёнка. Ментор вспомнил, как он учил сыновей рыбачить и ходить в море. От этих мыслей на душе стало тяжело и грустно, хотелось вновь обрести, то потерянное счастье, которое от него быстро ушло. Он резко оторвался от девушки и отошел от неё к окну. Ему хотелось заплакать, но слезы не лились из грубых мужских глаз.

— Что случилось, Ментор? Прости, я в любовных делах не опытна. У меня ещё не было мужчины. — Обеспокоенно спросила Дара, она снова подошла к нему и обняла за талию.

— Нет, Дара дело не в тебе. Ты прекрасная девушка, просто богиня воплоти, просто я не могу быть с тобой. Понимаешь, у меня всё ещё есть семья, которую я должен вернуть. Мы все должны воссоединиться и жить счастливо. Моя жена пусть уже не так хороша, как раньше, но я и сам не тот юноша, что был когда-то. Я всё ещё люблю её, несмотря на то, что она постоянно меня пилит и ругает. Я знаю это она не со зла, а от того что сильно боится за детей, за меня.

— Я знала, что ты так скажешь Ментор. Ты самый сильный мужчина, что я встречала. Не каждый сможет устоять перед молодой и девственной красотой. Даже самые преданные семьянины не удержались бы. А ты смог. Иди смело в море, найди дочь и возвращайся скорее. Я буду молиться за тебя богу Роду.

— Спасибо Дара. Ты достойна молодца по красивее и моложе меня. Ты найдешь ещё своё счастье.

— Конечно, найду. Не вечно же мне богам служить.

Ментор оделся, взглядом окинул обнажённую Дару, которая не торопилась облачаться в платье, глубоко вздохнул и покинул избу жрицы. Он поспешил присоединиться к своим новым товарищам, которые к этому времени уже закончили подготовку к путешествию.

— О, Ментор! Ты где пропадал!? Мы тебя потеряли! — Спросил с улыбкой Еремей.

— Молился богам, об удачном путешествии. — Ответил быстро Ментор. — Ну, что мореходы, спускаем нашу посудину на воду!

Мужики все ухватились за корму корабля и со всей силы начали толкать его к воде. Карбас был небольшой на десять человек, поэтому он легко спустился в воду. Ментор проверил днище, нет ли протеков, и отдал команду сесть за весла. Шестеро новоявленных рыбаков стали грести, Ментор стал на корме у судового руля. Карбас не спеша начал отплывать от берега. Через несколько минут они вышли в открытое море, где натянули паруса и с попутным ветром устремились к гряде мавок.

— Ментор, когда будем забрасывать сети? — Спросил Еремей.

— Как только обойдем гряду мавок, тогда запустим сети! — Ответил Ментор, не отвлекаясь от руля.

— Что значит обойдём гряду мавок? — Возмутился Юрас. — Мы с сыном не для этого бросали всё, чтобы рисковать жизнью ради твоей дочери. Сначала рыбалка потом поиски. Мы помогли тебе в постройке и хотим вернуться домой с уловом.

— Как вы не понимаете моя Хлоя совсем там одна, представьте, каково было бы вам на её месте.

— Мы бы на её месте сдохли бы давно! Не факт что твою дочь не съели морские твари — Ответил Юрас.

— Не смей так говорить! У тебя тоже сын, ты должен понять меня.

— Я понимаю, поэтому не хочу идти к гряде до рыбалки. Мавки опасны и я не хочу приносить себя и сына в жертву твоим иллюзиям!

— Это не иллюзии. Дара сказала, что она жива. Я найду её.

— Твоя Дара озабоченная девка. Ты переспал с ней, и она за это скажет все, что хочешь услышать.

— Я не спал с ней! Ещё слово и я выкину тебя, Юрас, за борт! Мавки опасны, но не настолько чтобы с ними не справиться! Я проходил гряду два раза и остался целым! Благодаря мне вы в море! Боишься, опасности оставался бы на острове пахал бы барские поля дальше!

— Хватит вам мужики браниться! — Вмешался Ерофей. — Мы в море на одном корабле! Мы команда и должны быть мирными друг другу! Юрас, что привязался к Ментору!? Действительно все знали, что в водах опасно, и никто тебя сюда насильно не тянул. Ментор бросил вызов судьбе и мы вместе с ним. Так что жаловаться не на что. Ментор, Юрас тоже прав. Неизвестно сколько времени понадобится на поиски твоей дочери. Давай набьём трюмы рыбой, а затем отправимся к гряде. Дома всех нас ждут с уловом, люди не пойму, если вернемся с пустыми руками. Эти мужики работу бросили ради рыбы.

— Эх! Хорошо, ваша взяла мужики! Складывайте паруса! Разворачивайте сети! Порыбачим! — Пошел на уступки Ментор.

Мужчины обрадовались и принялись исполнять поручение капитана. Их карбас, плавно покачиваясь на волнах, дрейфовал в открытом море. Рыбаки аккуратно развернули сети и начали закидывать в воду. Ментор как единственный опытный рыбак руководил процессом, даже не прикасаясь к снастям руками. Он следил за действиями товарищей и вовремя помогал советом, если делали что-то не так, а сам держал судно на дрейфе, чтобы его не унесло к рифам. Через час упорного труда попался первый улов. Рыбаки достали сети и вывалили несколько сотен сельди, пикши и сардины. Второй заход принёс рыбакам одного тунца крупных размеров, что его еле — еле затащили на палубу, с ним в компанию попалась более мелкая треска и пикша. За три часа работы трюм карбаса был забит до отказа. Пошла вторая половина дня. Ментор торопился, нужно было обойти гряду до захода солнца, но переполненное судно двигалось менее быстро, чем раньше. Капитан посадил мужиков за весла, чтобы увеличить скорость. Не довольные новым приказом и усталые от тяжёлой работы они все же выполнили указание. Ментор сдержал данное им обещание и помог наловить много рыбы. Все они гребли и мечтали о том, что их встретят на острове как героев, сколько богатства заработают, продав улов. Вскоре мечты прервал писк мавок. Весь экипаж насторожился. Карбас зашёл на смертоносную гряду.

— Вот мы и здесь Ментор. Что дальше? — Спросил Юрас.

— Будем искать Хлою. Еремей стань к штурвалу, я пойду на нос, буду смотреть, нет ли где девочки.

— Хорошо. — Согласился Еремей и встал за штурвал. — Вдруг среди рифов послышался громкий писк. Мирно отдыхающие на камнях мавки пришли в движение, завидев корабль. — Смотрите, мавки они нас обнаружили!

— Естественно обнаружили! Это же надо быть слепым, чтоб нас не увидеть! — Сказал Юрас.

— Спокойно, прячьтесь за бортом, доставайте копья, если что бейте этих тварей! — Сказал Ментор. — Вы же погрузили копья?

— Да, только они самодельные, деревянные. У охранки не допросишься никого оружия. — Ответил Еремей. — Зато острые!

Карбас медленно продолжил свой путь, маневрируя между рифами и скалами. Мавки стали осторожно кружить вокруг судна. Ментор стал во всё горло кричать «Хлоя!» в надежде, что девочка отзовётся, но никого кроме морских тварей слышно не было. Крик морехода привлекал внимания. Сам морской царь услышал его. Он нехотя покинул пещеру Хлои и поплыл узнать, что происходит в его водах.

— Знакомый голос! — Встревожилась Хлоя, когда Водяник покинул её жилище. Она вышла из пещеры и забралась на возвышенность, чтобы поглядеть, что творится на гряде. Вдруг она заметила белый парус, отражающийся в лучах солнца. — Это корабль! — Воскликнула девочка и прыгнула в воду. Она поплыла навстречу судну. Перебираясь от скалы к скале.

Чем глубже карбас заходил на территорию мавок тем хозяева становились беспокойней. Моряки их уже видели выпрыгивающими из воды. Мужчины насторожились. Один из них заглянул за борт, и тут же выпрыгнула морская тварь, схватила за шею и уволокла под воду. Это был один из трёх грузчиков, которые добровольно пошли в море. Рыбаки запаниковали и начали метаться по палубе и отмахиваться копьями от прыгающих мавок.

— Без паники! Спрячьтесь за борт! Они вас не достанут! — Попытался успокоить команду Ментор, но его соратников становилось всё меньше. Еще один доброволец оказался пронзённым костяным копьем, так что несчастного пригвоздило к мачте. Мужчина брызнул на палубу кровью и умер. Тритий грузчик тоже не послушал капитана и, желая отомстить за друзей, стал нападать на мавок. Он старался ударить их копьем, когда они вынырнут из воды. Одну тварь ему удалось поразить насмерть, но тут же сам подвергся нападения сразу двух морских обитательниц. Они схватили его за шею и потащили в воду. Н атаку ушло все пару секунд. Остались лишь Ерофей, Юрас с сыном Всемилом и сам Ментор, который, несмотря на три потери продолжал звать дочку.

— Ментор! Заткнись! Выводи нас отсюда! Ты привлёк к нам их внимание! — Кричал Ерофей, прижимаясь к борту от страха, одной рукой удерживая судовой руль.

— Хлоя! Хлоя! — Орал Ментор, несмотря на мольбы мужиков.

— Ментор, если ты сейчас не замолчишь, я сам выкину тебя за борт! — Крикнул Юрас. — Еремей ты стоишь у руля, давай вытаскивай нас отсюда!

Еремей кивнул в знак согласия и повернул руль вправо и тут же наткнулся на риф, где карбас сильно стукнулся о камни. От удара за борт выбросило Ментора и Всемила, который оказался слишком близко к носу корабля. В днище пошла течь, её тут же бросился затыкать Ерофей, Юрас кинулся спасать своего сына, но только он заглянул за борт, как увидел, что его молодого сына рвут на части мавки. Вода окрасилась в кроваво красный цвет. Юрас пришёл в бешенство. Он начал хаотично бить копьём по воде и орать проклятия. Ментору повезло, что на него твари не накинулись, а предпочли юношу. Он залез обратно на корабль и тут же сел за вёсла.

— Еремей, помоги мне надо развернуть карбас! — Крикнул Ментор другу. Еремей послушался и тоже сел за весла. Вдвоём они вывели корабль с рифа и развернули его в сторону дома. Потом со всей силы налегли на вёсла и устремились в сторону Светлого острова. Мавки получив кровь не стали преследовать корабль. Они пожирали четверых мужчин.

— Папа я здесь! — Смогла лишь прокричать Хлоя в след быстро уходящему карбасу. Она слишком долго плыла и не успела увидеть отца. Она печально проводила взглядом скрывающееся за горизонт судно, села на ближайший камень и, уткнувшись в колени, стала горько плакать. К ней подплыл Водяник и слегка приобнял мокрыми лапами за плечи.

— Почему девочка плачет? — Спросил Морской царь.

— Я слышала голос своего папы. Он был на том корабле. Зачем мавки напали на них? Люди ищут меня!

— Люди зашли не на свою территорию. Мавки сделали то, для чего были созданы, они защищали гряду. Я уверен твоего отца не было среди тех несчастных рыбаков.

— Откуда ты так уверен? Ты видел высокого, худого мужчину с тонким и вытянутым лицом, целым и невредимым?

— Я видел их, такой человек, что ты описываешь, был на корабле, он увел его с гряды.

— Я хочу домой! К папе и маме!

— Я верну тебя домой, как и обещал, но мне бы хотелось, чтобы ты выпила моей крови и стала одной из нас. Такая сила как твоя не должна быть на берегу её место в море.

— Почему, что за сила во мне? Это то, что со мной сделал Кощей?

— Да он дал тебе огромную силу, видимо сам не подозревая какую. Если этот жрец догадается, то ты погубишь мир. Останься пока с нами. Позже я верну тебя к родителям.

Водяник посадил Хлою на спину и вернул обратно пещеру. Весь день девочка была грустной и молчаливой. Тоска по дому съедала её изнутри и не давала покоя. Морской царь был бессилен это исправить и лишь оставил девочку наедине с собой.

10

Темной ночью Клеон в одиночку шёл по улицам Ясеня. Он искал темницу, куда увели Кощея. Тюремная башня находилась не далеко от вечевой площади и возвышалась над всем городом. Мальчик сразу её узнал. Заключенные, взятые во время бунта, сидели в подвале здания. Это Клеон подслушал у болтливых стражников, которые эмоционально обсуждали произошедшее прошлой ночью. Мальчик осторожно прокрался к узеньким окошкам и просто стал звать своего лидера.

— Кощей. — Шепотом говорил Клеон, но слышал в ответ лишь тишину. Он обошел ещё три окна, но и там никто не отзывался. В четвертом, наконец, он услышал шорох, и знакомый силуэт появился в поле зрения мальчика.

— Клеон это ты? — Спросил Кощей.

— Да, Кощей. Как ты?

— Нормально, хотя эти стражники хорошо меня отдубасили, но ничего переживу, я ведь бессмертный. Хорошо, что ты пришёл. У меня есть для тебя задание.

— Всё, что угодно. Кощей, сделаю, как скажешь.

— Возьми этот талисман. — Кощей снял с шеи цепочку с большим, красным изумрудом и через решетку передал это мальчику. — Это самая моя дорогая вещь. Возьми её и спрячь понадёжнее. Как только всё закончится, ты должен отдать амулет мне.

— Что это за амулет?

— Очень дорогой его дал мне Ваелон. Спрячь его.

— Хорошо спрячу так, что никто его не найдёт. Что теперь будет?

— Меня ждёт казнь, но ты не отчаивайся. Я все равно выйду победителем, всё идёт как надо. Продолжайте с остальными детьми убеждать народ кричать моё имя. Я буду посадником, мы вернёмся в море. Ради твоего отца и матери. Прирожденные рыбаки не будут пахать землю и пасти скот. Народ освободится от бояр. Сейчас иди спрячь амулет и продолжай нашу борьбу.

— Хорошо, Кощей я все исполню.

Клеон так же осторожно и незаметно покинул окрестности башни. Он побежал на окраины города к беспризорным детям, которые за время его пребывания на острове и службы Кощею стали хорошими друзьями. Мальчик рассказал им все, что велел их лидер, но с ним стали спорить взрослые которые тоже прибывали в подворотнях.

— Лжец твой Кощей! — Выразилась грязная худощавая, беззубая женщина. — Мы ему поверили и вышли на площадь, а сам даже там не появился! Нельзя ему доверять! Нас ещё охранка побила хорошенько!

— Твой Кощей нам не известен! Бажан хоть наш Ясеневский. Он свой, как-никак его и терпеть будем. Кощей не известно, что сотворит, когда получит власть. Наши бояре уже на воровались, может после этого вече, когда мы переизберем Бажана будут с нами делиться! — Сказал бородатый мужчина с измазанным в саже лицом.

— Как вы не понимаете, этим господам всегда будет мало. Надо продолжать борьбу. Не будет Бажан думать о вас, потому что он вас за людей не считает! Все мы лишь средство для его существования! Почему на острове Светлом одни имеют всё, а другим даже есть не чего! Это не справедливо. Кощей даст нам море. Там мы будем свободны! Мой отец такой и я такой же и вся моя семья! Я не сдамся и продолжу борьбу один, если вы струсили! — Сказал Клеон.

— Иди-иди, отрубят тебе голову малец и не посмотрят на возраст. Казнят твоего Кощея и вот и вся борьба! — Где — то из толпы зевак послышался старушечий голос.

— Кощей не умрёт! Он бессмертен! Кто со мной жду всех днём у входа в центр! Будем продолжать сражаться! Мы пойдём на каменоломню, там нам должны оказать поддержку. — Клеон сказал своё слово и убежал прочь. Он направился к морю в Рыбницкий конец. Там он без проблем проник на капище. Нашёл среди подношений деревянному богу утку, схватил её, осторожно разрезал, вынул внутренности, запихнул внутрь амулет Кощея и веревкой связал брюхо птицы, чтобы ничего не вывалилось. Затем залез на самую вершину дуба и привязал утку к ветке. Потом так же незаметно покинул капище. Жрец и его помощница Дара не видели мальчишку, они оба были в городе.

Кощей продолжал ютиться в камере совершенно один. Ему не было ни холодно, он не чувствовал голод лишь одно его мучило жуткая скука, но тут же она была развеена. Дверь камеры открылась, и стражники бросили внутрь ещё одного заключённого, сильно побитого, воняющего рыбой.

— Вот это да, здравствуй Ментор! — Обрадовался соседу Кощей, расплываясь в широкой улыбке.

— Кощей?! Ты что здесь делаешь? — С трудом Ментор поднялся и облокотился о сырую стену. Его карбас ждали стражники уже на берегу. Они устроили засаду и схватили всех уцелевших моряков. Юрас будучи злым на Ментора сдал капитана и выдал Елисею всё что произошло в море. Тысяцкий разбираться ночью не стал и велел всех схватить и заточить в темницу. Только Ментора почему-то посадили в другую камеру, а Юраса и Еремея увели в неизвестном направлении.

— Устроил бунт против Бажана. Был пойман и брошен сюда. Ты то, как сюда попал?

— Долгая история, поймали на побережье. Я ходил в море и потерял половину команды. Хлою так и не нашёл. Теперь сижу здесь с тобой жду участи. Я даже не знаю как там моя семья, что с ними.

— Ну, с сыновьями всё в порядке. Клеон помогает мне в борьбе. Жену твою давно не видел, не знаю что с ней.

— Ты гад, всё-таки втянул Клеона в свои грязные дела! Видел как — то надписи на стенах «Голос за Кощея». Как ты смог так быстро их читать научить? Мой сын грамоте плохо обучен.

— Не учил, просто дал срисовывать написанное. Я хочу убрать эту власть, чтобы сразиться с мавками и освободить воды для людей.

— И асилков! Ты снова приведешь великанов на большую землю.

— Нет. Я буду править ими. Вести их на материк не собираюсь. Зачем мне это. У нас завязались отношения с Осиной. Я лишь верну её домой и сяду рядом с ней на трон.

— Кощей и великанша нелепая пара.

— Пускай, её век готов прожить с ней, а после видно будет. Хочешь воссоединиться с семьей? Присоединялся ко мне. Поддержи меня и я помогу найти Хлою.

— Как же я могу помочь тебе?

— Когда придёт время, станешь членом моей команды. Я скажу что делать.

— Вот вытащишь меня отсюда живым и невредимым, тогда я стану служить тебе снова.

— Отлично! Скоро выйдешь в море как раньше.

Кощей замолчал и устроился на ночлег в углу камеры. Он почти сразу уснул и начал громко храпеть, мешая соседу спать. У Ментора не было сил толкнуть Кощея, чтобы успокоить его, он заткнул уши руками и погрузился в свои мысли.

В Ясене настала глубокая ночь. Время уже было три часа, большинство горожан спали, кроме самого главного человека на острове. Бажан не мог уснуть до вече остался один день. Его гложила тревого. Он участвовал в вече уже десять раз и ни разу не сомневался в своём избрании. Теперь же после последних событий он боялся. Посадник собрал всю боярскую думу около пятидесяти человек, тысяцкого и устроил срочное совещание. Господа, конечно, были недовольны поздним вызовом, но отказаться никто не посмел. Они все собрались в большом приемном зале, расположились на лавках вдоль стен, а Бажан над всеми восседал на высоком, мягком вечевом троне. Вид у главы был хмурый, строгий и уставший.

— Что — то случилось, посадник? Зачем мы здесь в столь поздний час? — Первым вопрос решился задать Остафий.

— Я собрал всех здесь, потому что через день народное вече. Послезавтра в обед зазвонит колокол и соберёт всех на площади. Уверены ли вы все, что вновь буду избран я? Впервые я в этом сомневаясь. Народ никогда так не был не покорен. — Сказал Бажан.

— Может стоить избрать другого. Старому посаднику стоит отдохнуть. — Предложил Завид.

— Кого? Тебя что-либо Завид? Твоя семья как-никак зависит от меня, сколько земель ты отхватить с моей помощью? А сколько ты душ крестьянских загубил? Молчишь? Никто тебя не изберёт. Может боярин Остафий хочет быть посадником?

— Нет, уж спасибо. Это же мне нужно оставить земельный конец без контроля, а людишки же запустят все угодья. Мои холопы воодушевлены этим Ментором. Ходят среди них молва, что он снова вернет их в море. Только вы господин посадник способны удержать людей на острове. Выход в море для нас катастрофа. А выборы на вече это лишь дань древним традициям. Холопам нравится кричать в выходной день ваше имя. Мы с Завидом лишь для видимости претенденты на власть. Никого права настоящего выбора народу давать нельзя. Наши люди не разумные, выберут того кто потопит наш остров на дне морском. Лучше плохая стабильность, чем плохой прогресс.

— Море как ни странно наш главный враг. Сегодня вернулся этот Ментор, погубил трёх ясенцев. — Говорил Елисей. — Я посадил его пока в темницу вместе с бунтовщиком Кощеем. В живых остались холоп Юрас и торгаш с рынка Еремей. Крестьянин охотно даёт показания против этого Ментора. Еремей пока молчит. Что делать со всеми этими отступниками?

— С нарушителями следует поступать по закону, а он гласит казнить того кто нарушит запрет на выход в море. Послезавтра вече. Казнь лучше не совершать перед голосованием. Этого Еремея и Юраса высечь и отпустить домой. Кощея казним на вече, показательно, чтобы все видели, что происходит с бунтовщиками. Ментору отрубить голову на следующий день после моего переизбрания. — Сказал Бажан.

— Слушаюсь, посадник, всё сделаю! Может увеличить число ополченцев? Для порядка солдат не хватает. В прошлый бунт едва справились. Этот Кощей знает, как народ смутить. — Согласился Елисей.

— Это же дополнительные расходы. Тогда нужно налоги увеличить и жалованье охранникам, чтобы вернее были. — Предложил Остафий. — Если люди бастуют, значит им нечем заняться. Много свободного времени. Увеличить налоги, барщину, оброк чтобы холопы сутками лишь пахали на полях, работали в каменоломнях. Думали лишь о том, как заплатит государству, а не о личных свободах и правах.

— Здравая мысль, Остафий, только сделаем это после вече. — Согласился Бажан. — Нужно отремонтировать дворец, и площадь, чтобы люди знали, куда идут их подати.

— Замечательно! — Обрадовался Завид. — Мы так же отремонтируем и украсим свои барские дома. Люди будут работать, и любоваться на наши дворцы. Ещё надо запретить уходить холопам от своего барина, а работать на него целым поколением. Так с улиц исчезнут бродяги, и не кому будет бунт поднимать.

— Торговать разрешить только членам боярской думы, тогда этот рынок можно будет снести и исчезнет раз и навсегда этот рассадник вольнодумства и преступности. — Сказал Остафий. На его слова все пятьдесят бояр за аплодировали.

— Это все хорошие предложения господа. Наш остров и город нуждается в переменах. Нет более сплоченного и грамотного общества, чем наше. Мы должны заботиться о не разумных островитянах. Так как на нас возлагается вся тяжесть, и ответственность за судьбу родной земли я отменю налоги для бояр и высших государственных служащих. Чтобы ничего не отвлекало нас от управления народом. — Сказал Бажан и вызвал ещё больше авиаций и радости присутствующих. — Спасибо, господа. Я теперь уверен в своей победе. Тысяцкий Елисей, приказываю усилить охрану площади и количество патрульных в городе. Кощея казним прямо перед голосованием. Продажу рыбы на рынке запрещаю! Нарушителей сечь, нарушившим закон дважды голову с плеч. Ничто не должно напоминать ясеневцам о море. Все свободны!

Бояре облегчённо вздохнули и начали разбредаться по домам.

Самым первым утром проснулся Стефан. Его детское сердце чувствовало тревогу за мать. Старший брат бросил её тогда у дома помещика и с тех пор маму не видели. Мальчик оделся, допил остатки молока со стола, перекусил корочкой хлеба и побежал к дому Завида. Его встретил ослепительный восход солнца. Осина ещё спала и не видела уход ребёнка.

Стефан, не прячась, прошёл на территорию боярской усадьбы и тихо стал искать маму. В комнате для прислуги её не было, на кухне тоже, на втором этаже только Беляна крепко спала. Будить других уборщиц и кухарок мальчик не решился. Он снова вышел во двор и решил проверить конюшни и сараи, но и там тоже не было мамы. Вдруг возле дома он увидел тусклый свет из подвала. Стефан заглянул туда и увидел обнаженную Фрону лежащую на столе, с привязанными к углам руками и ногами.

— Мама! — Обеспокоенно крикнул Стефан. Мама его услышала и улыбнулась ему. — Мама что с тобой?!

— Стефан не смотри на меня, отвернись! Ты здесь один? — Спросила Фрона, смущаясь своей наготы.

— Да, я один. Что случилось? — Стефан отвернулся от мамы.

— Позови кого-нибудь на помощь! С кем ты жил?

— У Кощея и Осины. Клеон ушёл за дядей Кощеем в город. Осина осталась одна в доме.

— Я все поняла, Стефан. Сынок мама в беде постарайся найти помощь иначе маме будет плохо.

— Хорошо я попрошу Осину! — Сказал Стефан и со всей мочи побежал к холмам.

К поместью уже приближалась карета Завида. Времени у Фроны оставалось всё меньше. Конюх Ян тоже возвращался, и ему не терпелось воспользоваться подарком юной барыни.

— Осина! Осина! — Ворвался в дом Стефан, громко крича.

— Что случилось? — Резко выскочила с постели Осина с топором в руке.

— Ой, осторожней, Осина, а то зашибешь! Я нашёл маму. Она лежит привязанная в подвале. Надо торопиться иначе ей сделают плохо!

— Хорошо, хорошо! Успокойся! Дай время мне умыться и собраться. Я всё-таки царица мне не подобает выходить на улицу как попало. — Осина вывела мальчика во двор и начала собираться в путь. Причесалась, умылась из умывальника, надела платье и во всей красе вышла из дома. Делала она это не слишком быстро, так как была слишком велика, и приходилось в доме часто пригибаться, а где ползти на корточках. Им пришлось бежать к дому помещика, потому что уже петухи пропели, и народ начинал просыпаться. Скоро на улице станет людно, и опасность может грозить уже самой Осине.

— Вот мама там внизу дома в подвале. Надо торопиться! — Сказал Стефан.

— Спрячься где-нибудь! Я пойду, вызволю твою маму.

— Я залезу на дерево во дворе, оттуда можно увидеть опасность.

— Молодец. Действуй.

Осина пошла к двери дома. Стефан вскарабкался на дерево и стал наблюдать за горизонтом. В поле зрения попала приближающаяся карета, но он не стал кричать и предупреждать Осину, боясь привлечь внимание. Царица асилков посмотрела в окно подвала, увидела там Фрону и оглядела дом. Вход в подземелье был только внутри дома. Женщине ничего не оставалось, как войти через центральную дверь. Стефан залезал в дом через открытую форточку на кухне, но царица асилков не могла туда пролезть. Вход естественно был закрыт, но для Осины препятствие оказалось не достаточно крепким. Осина своей большой ногой выбила дверь с петель. Человеческие постройки для асилклв словно игрушечные. Пригнувшись, она вошла внутрь. Вход в подвал долго искать не пришлось, он находился сразу под лестницей, ведущей на второй этаж. Снова с ноги была выбита дверь, и Осина на корточках спустилась в подвал. Там она сразу увидела Фрону обнаженную и прикованную к столу.

— Осина! Вот уж не думала что буду когда-нибудь рада тебе! — Воскликнула Фронта.

— Сейчас я тебя освобожу. Только тихо. А то нам обеим конец. — Осина развязала Фрону и накрыла покрывалом, которое лежало на полке неподалеку. — О боги, здесь настоящая комната страданий! — Ужаснулась Осина, разглядывая различные инструменты для пыток. — Тебя сильно покалечили? Идти сможешь? Стефан ожидает снаружи.

— Все нормально. Я почти в порядке. — Фрона услышала звук колёс кареты. — Это хозяин приехал. Теперь нам точно конец.

— Не спеши нас хранить. — Осина взяла Фрону за руку и повела её к выходу. Вооружилась лопатой, стоящей в углу, в её руках садовый инструмент казался игрушечным и женщины смело поднялись наверх. Как только Осина вышла в коридор, то сразу столкнулась с боярином Завидом. Хозяин не ожидал увидеть великаншу у себя дома. Он встал как вкопанный с раскрытым ртом, с широко раскрытыми глазами. Царица асилков тоже испугалась постороннего мужчину и со всего размаху врезала ему по голове. Удар получился такой сильный, что лопата раскроила череп Завиду и сломала ему шею. Боярин упал мёртвый, заливая кровью пол.

— О, боги! Ты убила Завида! — Воскликнула от страха Фрона.

— Я не хотела! Вы люди такие мягкотелые!

— Надо бежать!

Тепепь Фрона схватила великаншу за руку и повела её из дома. На улице стоял конюх Ян. Он увидел Осину и с криками о помощи бросился бежать. Догонять его женщины не стали. Они забрали Стефана и стали думать куда бежать.

— Бежим на холмы! — Предложил Стефан.

— Там нас найдут в первую очередь. Надо бежать в город, искать Кощея. — Предложила Осина.

— В городе с тобой опасно. Куда мы тебя спрячем? Вдобавок я слишком слаба, эта мерзавка Беляна меня голодом морила до города не дойду.

— А поехали на карете, спрячем внутри Осину, а мы с мамой поедем вместо кучера. Так будет быстрее. Уже слуги проснулись! Надо торопиться! Найдём Клеона, он знает, как нужно скрыться из виду. — Сказал Стефан, запрыгивая на место кучера.

— Хорошо, сынок, поехали. — Согласилась Фрона, и села рядом со Стефаном.

— И как же я сюда влезу?! — Возмутилась Осина, оглядывая карету.

— Уж постарайся, Осина, как-нибудь впихнуться. Коленки подожми. — Сказала, улыбаясь Фрона.

— Ох, и досталось же мне иметь дело с людьми. Лучше бы сидела молча на островах асилков и не куда не лезла. — Ворчала Осина. Она засунула внутрь кареты голову, затем аккуратно присела на корточки, подгибая коленки. Поза была не удобная, но зато поместилась целиком. Стефан ударил вожжами лошадей, и они помчались в путь.

Спустя десять минут прибежал Ян и привёл с собой две дюжины селян с вилами и топорами, но беглецы уже скрылись из виду. Вскоре от шума проснулась и Беляна. Она вышла в одном ночном платье в коридор и обнаружила на полу убитого отца. Она дико заверещала и застонала. Никто из слуг не осмелился её успокаивать.

— Ян! Как это произошло!? — Разъярённо крикнула Беляна.

— Я не знаю, ваша служанка Фрона сбежала и ей помогла очень большая женщина! В два раза выше каждого из нас! — Оправдывался конюх.

— Проклятие! Я убью эту Фрону! Папеньку загубили! Ян готовь карету едем в город надо оповестить посадника и тысяцкого.

— Карету они тоже угнали.

— Как ты посмел дать угнать карету!?

— Я подумал, что эта великанша и меня убьет.

— Тогда седлай других лошадей! И живее! А вы что олухи столпились! Работы мало. Убрать всё в доме. Папу готовить к погребению. Позже повезем его на капище! Значит, эта великанша жива. Елисей будет рад это услышать. Всё я пошла собираться! Исполняйте приказания!

Шокированные слуги молча приступили к своим обязанностям: дом работницы начали мыть пол от крови, садовник и свинопас вытащили тело Завида во двор, завернули в покрывало и положили его в сарае. Беляна привела себя в порядок, вскочила на лошадь и вместе с Яном поскакала в город.

— Новость, конечно, важная, Беляна, но завтра вече. Я не могу выделить людей на поиски женщины асилка. Завтра казним этого Кощея, а после перевыборов Бажана найдём асилку и твою беглую служанку. — Говорил Елисей, занимаясь расстановкой патруля на вечевой площади. — Никуда они с острова не денутся. Найдём и переловим всех, кто нарушил закон. После вече всё будет строже, народ будем в ежовых рукавицах держать, а то совсем страх потеряли. Так что вы идите барыня хороните своего батеньку и готовьтесь к голосованию. Думаю, вы завтра имеете право занять место отца на выборах. Бояре не будут против этого. Сейчас простите, много работы, надо идти. — Елисей вежливо поклонился девушке и ушел работать.

— Ах, какой мужчина! Вот за кого замуж надо выходить! — Восхитилась Беляна, когда тысяцкий её уже не слышал.

11

Жрец Гордей поднялся с постели рано утром. Его помощница Дара мирно спала в углу избы. Жилище старика было скромное без лишних излишеств, заваленное множеством деревянных и каменных заготовок цилиндрической формы. Жрец сам делал истуканы богов и устанавливал на капище. Не завтракая, он оделся и побрел во двор. Чувствовал себя плохо. Не было сил, он несколько раз упал, прежде чем дойти до огромного дуба.

— О великий Род! Вот и пришло моё время! — Обратился Гордей к дереву и свалился перед ним на колени.

Шум падения и голос учителя услышала Дара и выбежала на улицу. Перед священным деревом бога Рода на коленях стоял Гордей и бормотал что-то под нос.

— Учитель что случилось?! — Испуганно спросила Дара, глядя как ноги старца погружающиеся под землю. Через секунды остались видны лишь бедра.

— Моё время пришло. Я должен покинуть Явный мир и перейти в Правь. Род меня призывает.

— Но как же так сегодня вече. Без тебя может пойти все не так как я предвидела. Ментора убьют и свято-русы навсегда останутся рабами.

— Моё место займешь ты, Дара. Ты достаточно обучена и сможешь провести любой обряд. Род желает, чтобы ты стала верховной жрицей. Возьми мою трость и иди на вече. Все к тебе будут относиться с уважением. А я стану частью вечного мира.

Тут корни дуба зашевелились и стали пронизать туловище старика, ветки начали притягивать руки и голову к стволу дерева. Корни поглотили нижнюю часть Гордея в землю, а ветки в ствол дерева туловище человека. Последним исчезла голова Гордея, слившись с корой. Отпечаток его лица навсегда осталась на поверхности дуба.

Дара прибывала в лёгком шоке. Она знала, что Род забирает верховных жрецов себе, но что именно так никогда. Дерево после поглощения Гордея стало ещё зеленее, и обогатилась новыми ветвями. Девушка пришла в себя и начала собираться в город.

За час до старта голосования площадь уже была готова к главному событию в жизни города Ясеня. Тысяцкий Елисей особенно ответственно отнесся к безопасности. Он расставил по два десятка охранников на каждом пятаке площади. Все доступны к центру, контролировались солдатами тысяцкого. Весь трех тысячный военный контингент острова был задействован в этом действии. Дополнительно были привлечены добровольцы-доносчики, которые в случае чего должны будут сдавать провокаторов и зачинщиков беспорядков. Таким активным протестующим как раз был Клеон. Его задача была раззадорить толпу и устроить второе восстание. Ему помогали ещё около двадцати детей, и они ни сколько не боялись быть пойманными. Ребята могли быстро скрыться в толпе и уйти в безопасное место. Народу на площади было уже достаточно много. Потихоньку прибывали рабочие и крестьяне с отдаленных частей острова.

Клеон нашёл свою семью: мать, брата и Осину. Всех привёл на площадь. Он уже знал, что Ментор в тюрьме и рассказал об этом Фроне, естественно оставаться в закоулках Ясеня она не могла и пришла на вече. Осину им пришлось тщательно замаскировать. Они сделали из неё безногую старуху. Для этого ей пришлось сесть на маленькую тележку и подогнуть ноги. Так она стала меньше. Руки закрыли рубахой с длинными рукавами. На голову повязали платок. В таком маскараде она смогла стать свидетельницей вече.

— О боги сколько солдат! — Ужаснулась Фрона.

— Это разве солдаты, мам. — Возразил Клеон. — У них доспехов нет, шлемы надели и то не все. Вооружены они щитами и копьями. Разве это армия. Дарийских солдат бы сюда. Десятка бы хватило, чтобы разбить этих голодранцев.

Первым на большом постаменте появился Бажан в окружении бояр и охраны. Он был одет в традиционный боярский кафтан в сине-белых цветах. Лысую голову украшала овечья шапка с драгоценностями. Этот головной убор могли носить только избранные на вече посадники. Сцена находилась высоко, и всем кто стоял на площади, было хорошо видно выступающего оратора.

— Я приветствую жителей Светлого острова! — Начал речь Бажан. — Сегодня самый ответственный день! Мы выбираем будущее нашего острова! Вы проголосуете на священном вече за своего кандидата! Мой срок подошёл к концу, но я вновь буду переизбираться, потому что чувствую, что не потерял ваше доверие! Да не всё у нас гладко, но есть стабильность и рост благосостояния!

— Какой рост!? Твоего состояния!? — Крикнули из толпы, тут де солдаты Елисея засуетились в поисках нарушителя тишины, но найти преступника в толпе было не возможно.

— Рост нашего культурного и нравственного процветания. Да к нам явились пришельцы с другой земли и, воспользовавшись гостеприимством стали совращать жителей острова. Стали подрывать наши устои и древние обычаи! Да может не все в нашем обществе живут богато, но люди при делах. Каждый гражданин занят честным трудом. Море для свято-русов враг! Я запретил ходить в море, и гибель наших граждан прекратилась, но чужеземец Ментор нарушил закон и три наших соотечественника не вернулись с похода. Завтра этот мерзавец будет казнен. Я надеюсь, вы цените всё, что я для вас сделал за все эти годы и вновь хочу услышать своё имя. Мой род Рыбницких всегда верно служил Светлому острову. Сегодня так же кандидат хорошо вам знакомый боярин Остафий из рода Плотниковых. — Бажан показал на сзади стоящего Остафия. Мужчина был, как всегда одет в зелено-чёрный кафтан и широко улыбался публике.

— Есть так же изменения в составе кандидатов. Подлая служанка, наслушавшаяся гнилой речи Кощея, убила своего хозяина боярина Завида! Эту служанку зовут Фрона, сейчас она и её двое сыновей находятся в розыске. Как только мы их поймаем, то жестоко накажем! Теперь оставшись сиротой не лёгкую ношу государственного человека, взяла на себя хрупкая девушка, дочь Завида, великолепная Беляна. Она будет представлять свой род Судиловых на вече. — Бажан встал рядом с девушкой и в знак поддержки приобнял её за плечи. Беляна скромно поклонилась и выдавила из себя пару слез, сдерживая довольную улыбку. Одета она была в красно — желтое платье, цвета её рода.

— Это ещё не все печальные новости. Ещё одна прекрасная жительница Ясеня будет присутствовать на вече. Рано утром скончался верховный жрец Гордей. Великий Род призвал его к себе. Вместо себя, он оставил свою ученицу прекрасную и юную Дару. Эта девушка, не смотря на юный возраст, обладает большим количеством знаний, чтобы судить сегодняшнее вече! — Дара сидела на лавке вместе с боярами, тихо и скромно. Она никак не отреагировала на слова Бажана в свой адрес. — Начнём мы с кары подлого преступника Кощея!

Как только Бажан произнёс это имя где — то внутри толпы послышались свисты и ликования. Клеон с товарищами приступили к работе. Они начали подзадоривать народ. Елисей посылал солдат на каждый шум, исходящий из толпы, но его воины были бессильны. Некоторые люди стали возмущаться и кричать проклятия в адрес посадника. Елисей решил не разбивать свою армию на мелкие части и согнал тысячу воинов к сцене и взял его в плотное кольцо. На постамент вывели закованного в цепи Кощея. Народ возмущался ещё сильнее. Все-таки внутри души они были за него. Люди, стоящие в конце площади кричали «Кощей!» впереди стоящие молчали и с ужасом ждали продолжения действия.

— Этот человек посмел нарушить нашу стабильность, порядки и устои. Он устроил бунт в самом мирном месте на Мидгард — Земле. За это как ещё действующий посадник приговариваю Кощея к смертной казни через отсечение головы! — Слова Бажана привели толпу в бешенство. Задние ряды начали наседать и давить на впереди стоящий народ. Стража сделала стену из щитов, чтобы наиболее горячие головы не пробрались на сцену. Стражники, находящиеся по бокам площади начали потихоньку разгонять часть собравшихся людей. Особо буйных нарушителей били дубинами, связывали и уводили в темницу. Эти действия немного успокоились толпу. Разгонять её полностью было нельзя нужно кому — то голосовать на вече.

— Приговор привести в исполнение немедленно! — Скомандовал Бажан.

На сцене появился палач в чёрном колпаке, придворные поставили деревянную плаху, стража подвела заключенного к месту казни. Ему освободили руки и ноги от цепей и положили голову на плаху. Палач встал перед Кощеем занёс топор и сильным ударом отрубил ему голову. Она громко скатилась в плетеную корзину. Народ молча смотрел на происходящее. Бажан улыбался и потирал от удовольствия руки. Палач демонстративно поднял голову и показал её всему народу.

— Приговор исполнен! Что же пришло время для народного вече. Ровно в полдень пробьет вечевой колокол, и мы начнём голосование! — Сказал Бажан.

Появилась небольшая передышка. Народ немного расслабился, на площадь впустили скоморохов, уличных торговцев вкусными угощениями. В местных лавка наливали пиво и вино желающим. Ровно в полдень три раза прозвенел вечевой колокол, который располагался на вершине башни.

— По воле богов и всеобщего отца великого Рода начнём голосование! — Вышла на сцену Дара и дала команду начать выборы сильным ударом посоха по полу. — Первым претендентом будет боярин из рода Плотниковых, хозяин земляного конца Остафий! Кто готов голосовать кричим имя Остафий!

— Остафий! — Прокричало совсем немного человек. Большая часть толпы молчала. Боярин недовольно скорчил рожу и вернулся на своё место.

— Вторым претендентом, точнее претенденткой будет Беляна из рода Судиловых, хозяйка скотного конца! Голосуем! — Дала команду Дара, но толпа безмолвствовала. — Возможно, Беляна через два года тебе больше повезёт и люди станут доверять. — Барыня ничего не ответила, лишь натянуто улыбнулась и села к остальным боярам. — Пришло время проголосовать за главного кандидата действующего посадника Бажана из рода Рыбницких!

— Бажан! — Прокричала одна половина толпы.

— Кощей! — Кричала другая сторона толпы.

— Кощей мёртв! — Вспылил Бажан, услышав ненавистное имя. — Его голова лежит в корзине, а тело у ног палача! Жрица Дара кажется, здравое большинство народа прокричало моё имя! Я посадник!

— Не торопитесь. — Сухо сказала Дара. — Голоса народа разделились поровну. Род не может принять такое голосование. Нужно чтобы люди кричали только имя живого претендента!

— Слышали, народ! Я живой! Моё кричите! — Бажан уже откровенно нервничал.

Тут в одно мгновение толпа замолчала и уставилась на плаху. Обезглавленное тело заключенного встало и слепо стало махать руками. Стоящий рядом палач испуганно закричал и, бросив свой топор, кинулся бежать. Туловище Кощея нащупало голову в корзине и надело себе на шею. Через мгновение все части тела казненного были на месте. Кощей повертел головой, проверяя всё ли срослось, и улыбчиво взглянул на публику.

— Значит, жрица говорит, что нужно кричать имя живого. Я живой!

— Кощей! — Закричали люди, многократно повторяя это имя.

— О, боги кто ты? — Испуганно спросил Бажан.

— Я Кощей Бессмертный! — Зло сказал жрец Чернобога и, схватив топор палача, метнул его в сторону посадника.

Многочисленная охрана Бажана ничего не успела предпринять. Топор попал прямо в большой живот посадника. Лезвие оружия раскроило брюхо мужчины, из огромной раны вырвались все внутренности и посадник, обильно истекая кровью, умер на своей вечевой сцене. Все на мгновение замерли от увиденного. Лишь десять стражников Бажана кинулись на Кощея, но чёрный жрец голыми руками расправился с ними, выдавливая глаза, ломая шеи, грызя глотки. Сцена превратилась в кровавое месиво. Толпа заволновалась.

— Это случилось! Теперь мы свободны! Так кого вы хотите видеть посадником!? — Обратился к народу Кощей.

— Кощея! Кощея! — Воодушевленно завопил народ.

— Уважаемая жрица, кажется, народ сделал свой выбор?

— Народ сделал выбор. — Согласилась Дара совершенно спокойно, словно ожидая происходящего. — Такова воля богов! Кощей новый посадник!

— Ура! — Закричали люди и начали расправу над охраной.

— Отбирайте у приспешников старого режима оружие! Вяжите их и садите в темницы! Сегодня началась новая эпоха. Вся земля, скот и другие богатства принадлежат народу! Грабьте бояр, всё теперь ваше! Мы свободны!

Слова Кощея подействовали мгновенно. Многотысячная толпа быстро расправилась со стражей, многие были убиты, счастливчики посажены в тюрьмы. Таким оказался тысяцкий Елисей он брошен в камеру, где сидел Ментор. Самого рыбака отпустили. Он тут же кинулся на поиски семьи.

На площади находиться стало опасно. Люди почувствовали беззаконие и начали расправу над боярами. Сотни голов полетели с плеч. Лишь самые хитрые смогли скрыться и уцелеть. Так среди тел не нашли Остафия и Беляны.

Фрона с Осиной и детьми вернулись в дом пастуха, там было тихо и спокойно. Весь оставшийся день на острове царил само произвол, лишь к вечеру Кощей решил навести порядок. Набрал новую вооруженную дружину и разогнал людей по домам. На острове начался новый порядок.

— Фрона! Дети наконец-то я вас нашёл! — Поздним вечером Ментор появился на пороге дома пастуха.

— Ментор! — Обрадовалась Фрона и бросилась целовать мужа.

— Папа! — Воскликнули Клеон и Стефан.

— Семья мы снова вместе! — Воскликнул Ментор. — Как вы?

— Много чего произошло в твоё отсутствие. Хвала богам Кощей взял власть и тебя не казнили.

— Если дело касается Кощея, то боги здесь не причём, но сегодня нам действительно повезло. Я не нашёл Хлою, но знаю, что она жива и не оставлю попытки её найти. Кощей мне в этом поможет.

Все вместе семья Ментора села ужинать. После Осина и дети легли спать, а Ментор и Фрона уединились в бане.

— Надо вымыться после темницы. Ты не представляешь как там сыро и грязно. — Сказал Ментор, обличая себя горячей водой. Он поднял взгляд на свою жену и удивился, увидев её в ночной сорочке. — Ты, что Фрона, стесняешься меня?

— Нет! Ты что? Че тебя стесняется, будто ты чего-то не видел. Просто не хочу раздеваться. — Попыталась отшутиться Фрона. Ментор встал с лавки обнял жену и задрал ей подол. На спине женщины он нащупал шрамы. Он развернул её и увидел, что она избита кнутом. — Не надо не смотри на меня.

— Кто это сделал?

— Дочька барская. Беляна оказалась безобидная лишь на вид, если бы не Стефан и Осина она извела меня на тот свет.

— Прости, что допустил такое, я не должен был бросать вас.

— Я сама виновата. Пошла служить Завиду, ушла с детьми от тебя. Мойся Ментор пора спать.

— Постой! Останься. Шрамы ничто по сравнению с тем, что ты мне дала. Ты не просто мать моих детей ты любимая женщина, которую, к сожалению, я начал ценить только после расставания и тяжёлых испытаний. Я хочу быть с тобой Фрона.

— Я тоже не хочу с тобой расставаться. Ты мой капитан по жизни. Прости иногда я бывают, сварлива и нетерпима к тебе, но я же женщина. — Фрона улыбнулась и прижалась к груди мужа.

Ментор раздел её, женщина уже не сопротивлялась. Это сильно возбудило моряка, он начал ласкать её и положил на пол. Да Фрона уже была не молода и не так красива как раньше. Её тело было сильно избито, ей было далеко до юной красоты Дары, но Ментор чувствовал к ней притяжение, комфорт. Ему нравилось быть с ней самим собой. Они знали друг друга так хорошо, что доставить удовольствие им не составляло труда. Они расславлялись в объятиях друг друга.

Фрона взяла член Ментора в руки и нежно начала водить по всей длине. Мужской орган быстро увеличился и принял боевую форму. Женщина кокетливо распустила волосы и легла перед мужчиной, раздвинув ноги. Ментор быстро вошёл в неё и начал плавно двигаться. Сначала он опирался на руки, но потом силы кончились, и он упал на жену и крепко обнял. Жар бани давал о себе знать и у супругов быстро кончались силы до окончания любовного акта. Не желая прерываться, Ментор поднял Фрону на руки и отнес в предбанник. Там было прохладнее и больше воздуха. Его сердце так сильно билось, что казалось, что вот-вот выскочит.

— Что, муж мой силы кончились? — Кокетливо спросила Фрона.

— Не дождёшься! Сейчас я тебе покажу, силы кончились. — Ментор развернул жену задом, наклонил её в позу раком и резко вошёл в неё. Фрона ахнула от неожиданности и сильнее оперлась о лавку. Ментор двигался быстро с сильными толчками, словно пытаясь пронзить супругу насквозь. Волна возбуждения была на пике. Мореход едва сдерживал себя, чтобы не закончить раньше времени. Он не любил делать это быстрее жены. Долгая жизнь вместе научила его быстро определять, когда ненаглядная достигла оргазма. Вот Фрона сама начала быстро двигать тазом и подмахивать попой в такт движения мужа. Она с каждой минутой ускорилась сильнее и сильнее. Её ноги и руки сводило от удовольствия, еле сдерживая себя, она громко застонала и наконец, достигла наивысшей точки блаженства. Ментор всё-таки смог сдержаться. Он дождался оргазма жены и затем приступил к своему. Он перевернул её на спину, задрал ноги себе на плечи и в такой позе начал иметь её ещё с большей силой. Секс продолжался ещё пять минут, за это время Фрона готова была к оргазму во второй раз. Ментор полностью сковал её движения, и он орудовал своим членом в её лоне как молоток. Вот оргазм захватил и его и он с рёвом дикого быка кончил. Фрона тоже успела получить вторую волну блаженства.

Муж и жена упали на скользкий и мокрый пол предбанника и тяжело дышали.

— Как все же давно мы не любили друг друга. — Сказала Фрона.

— Надо чаще ходить мыться вдвоем.

— Что теперь будет? Кощей победил что дальше?

— Он обещал мне корабли. Будем строить флот. Завтра пойду в город на площадь и поговорю с ним.

— Будь осторожен. Кощей хитер, он все-таки бывший жрец Ваелона. Я не доверяют ему.

— Я тоже, но без него Хлою не найти. От его крови гибнут мавки. Я видел это в прошлом походе. Давай собираться спать, а то дети потеряют еще.

Супруги вернулись в дом и легли спать в одну постель.

12

— Как же здесь грязно и мерзко! Я особо благородных кровей, наследница древнего рода Судиловых должна жить в этой помойке. Моё платье воняет гнилью, я сама похожа на свинью. Как же так случилось?! Зачем ты привёл меня сюда?! Я наследница шикарного поместья я должна быть там! — Причитала Беляна. Она сидела в тёмной комнате с двумя кроватями и одним столом, на стенах горели две свечи в подсвечниках.

— Заткнись! Тебе ли жаловаться! — Разозлился Остафий. Я спас тебя дура от толпы. У нас уже ничего нет ни у тебя, ни у меня. Теперь наш народ для нас враги. Твои слуги разграбили твоё поместье, они ищут тебя, чтобы порвать оторвать голову. Мой большой дом сожгли мои же крестьяне. Теперь мы нищие бродяги. Скажи спасибо, что осталась эта коморка, и никто про неё не знает. Я тебя спас лишь из уважения к Завиду. Цени это дура иначе станешь подстилкой для грязных холопов. Ты всю свою роскошную жизнь издевалась над простыми людьми, да и я этим не брезговал. Сёк за каждую мелочь, имел любую девку во дворе. Этому пришёл конец. Чернь хозяйничает на улице. Большинству бояр отрубили головы или повесили на виселице. Бажан мёртв и пала наша эпоха стабильности и процветания. На острове главный Кощей Бессмертный.

— Что же теперь нам делать?

— Ждать. Этот Кощей нам ещё поможет. Он чужеземец, долго на острове не продержится. Он исполнит обещание и отменит запрет на выход в море. Тогда люди начнут гибнуть и не возвращаться с походов вот тогда люди поймут, что Бажан был прав. Солёная вода это зло и лишь труд на земле благо. Тогда появимся мы, единственные живые бояре. Я одержу лёгкую победу на вече и стану посадником. Тогда я верну всё, как было раньше. Так что Беляна сидим и не высовываемся.

— Хорошо. Есть, хоть что покушаться?

— Сухари и вода. Ешь, ты девушка полная долго без пищи продержишься.

Ментор и Клеон до обеда пошли в Ясень. Спускаясь с холмов, они увидели, как дымится и тлеет уже сгоревший дом Завида. Во дворе царил бардак, всё было завалено вещами и мусором. На большом дереве в саду висел труп конюха Яна. Слуги расправились с ним за то, что издевался над ними вместе с Беляной. Ментор и Клеон равнодушно поглядели на это и прошли поместье стороной.

— Бояре это заслужили, они за своё время правления гораздо больше народу сгубили. Теперь Кощей всё наладит. — С гордостью сказал Клеон.

— С Кощеем не всё так просто. Тебе не следует ему так сильно доверять. Он ещё покажет своё лицо. — Сказал Ментор.

— Если ты ему не веришь, зачем тогда идешь к нему?

— Он может найти Хлою. Большего мне от него ничего не надо.

— А я всё равно верю, ему и буду помогать во всем.

— Твоё право, но ты ещё поймешь, что люди бывают не теми за кого себя выдают.

В Ясени в некоторых районах прошли пожары, ликвидированные собственными силами горожан. Вся охранка и ополчение было разогнано. Многие служивые бросали оружие и прятались как обычные люди. Тем, кому не повезло сидели в тюрьме. Множество барских домов были разграблены или сожжены, а их хозяева повешены. Ментор и Клеон шли по улице спокойно, никого не боясь.

Кощей уже заседал в зале собраний в одиночку. Он сидел на месте Бажана и думал. Раздумье прервали Ментор и Клеон, зашедшие без стука и разрешения.

— Ментор! Клеон! Мои старые друзья! Как хорошо, что вы зашли. — Обрадовался Кощей гостям.

— Привет Кощей. — Поздоровались отец с сыном.

— Давайте пройдем в обеденный зал, там много угощений. Посадник хорошо жил. Весь оброк уходил на его содержание. — Кощей провёл гостей в другое помещение с большим прямоугольным столом, мягкими стульями, и крупными окнами, которые делали зал очень светлым. — Ешьте, пейте, что хотите. Бажан накрыл этот большой стол чтобы отпраздновать своё переизбрание, но судьба сложилась по-другому.

— Спасибо, Кощей, мы с сыном не откажемся, давно не ели хорошей еды. Тем более здесь свежая жареная рыба, очень похожа на ту, что я поймал в море. Можно попробовать свой улов. — Сказал Ментор, садясь за стол по левую руку от Кощея. — Ну, теперь ты посадник, что дальше?

— Ты, наверное, хочешь спросить о моих планах? Что ж я скажу, они остались, не измены. Мне по-прежнему нужно на острова асилков, отвезти туда Осину и стать царем великанов. Кстати где Осина?

— Она в доме пастуха. С ней всё в порядке. — Ответил Клеон.

— Хорошо. Заеду за ней позже. Нужно навести порядок на острове. Полно голодных и бездомных. Я разрешил нищим занимать боярские дома и земли. Назначил ответственных людей для реализации, чтобы не появились новые помещики. Нужно всё раздать поровну. Я уже с утра набрал себе прислугу и помощников из горожан. Отменил запрет на выход в море. Теперь ты Ментор можешь строить корабли.

— Спасибо, большего мне и не надо.

— Тебе надо найти дочь, а без полноценной войны с мавками этого сделать не получится. Ты станешь новым тысяцким! Я уже заручился поддержкой местных общин всех концов острова.

— Я рыбак! Какой из меня тысяцкий. Это военная, охранная должность.

— А также вторая по важности должность после посадника. Мне нужен ты Ментор. Кроме тебя никто здесь не знает, как строить корабли, как ходить в море. Ты этим и займешься. Чтобы истребить мавок, нужен целый флот с матросами. Ты научишь людей строить корабли, и плавать на них. А я научу их сражаться. Есть у нас уже пятьдесят добровольцев. Возьмём ещё пять сотен. Это будет ополчение в море. На земле им больше охранять не кого. Бояр нет, земли общие, оброк собирать не нужно. Ну, можно оставить сотню бойцов для хранения порядка в городе, но не больше. Ловить воров и преступников этого хватит.

— План хорош. Не кажется тебе, что ты обманываешь этот народ. Ты сверг их правителя и после собираешься покинуть их?

— Я им обещал выход в море и свободу от бояр и выполнил это. Я ни сколько их не обманываю. Теперь они могут работать на земле или в море, платя лишь один налог государству, который имеется во всех цивилизованных странах. Они могут рыбачить, торговать с другими народами, открывать новые земли. Это будет возможно, но только после того как мы построим флот и уничтожим мавок. Поэтому нам и нужны обученные мореходы, способные сражаться. Этому я научу, не зря же я в стольких сражениях участвовал. Когда я оставлю остров, жители так же на вече выберут себе нового посадника. Так что ты примешь моё предложение?

— Я его принимаю только потому, что без тебя не смогу найти дочь. Она жива, я это знаю. Я буду тысяцким, но если что-то заподозрю от тебя какой- то злой умысел, на мою поддержку можешь не рассчитывать.

— Никого злого умысла, Ментор. Раз ты согласен, держи саблю тысяцкого, она символ твоей власти. Иди на рынок найди рукастых мужиков и приступай к строительству кораблей. Только суда должны быть побольше, чем карбасы.

— Попробуем сделать ладью. Она может перевозить около тридцати человек и несколько десятков пудов груза. Такие корабли видел в порту Анрога. Они должны быть не по зумам мавкам.

— Мавки остановили флот асилков у которых корабли больше, чем все человеческие. Ты уверен, что размер имеет значение?

— Не уверен, но будем пробовать. Спасибо за угощения мы с сыном пойдём. — Сказал Ментор и вместе с Клеоном встал с места.

— Клеон, погоди. Для тебя есть работа во дворце. Я предлагаю тебе должность посыльного. Будешь доставлять горожанам занимающих руководящие посты мои поручения. Работы много, будешь за это получать хорошую оплату.

— Я согласен. Ты не против пап?

— Я бы хотел, чтобы ты помогал мне с кораблями, но ты уже не маленький решай сам.

— Я выберу службу Кощею, буду приносить заработок в дом.

— Вот и отлично. Рад, что семья Ментора помогает старине Кощею. Вы живете в доме пастуха Ефима, забирайте его себе. Я заберу Осину, и никто вас больше не побеспокоит. Не прощаемся и до скорой встречи.

Ментор и Клеон вышли из дворца очень воодушевлённые словами посадника и озадаченные.

— Спасибо что разрешил мне работать пап, я не подведу.

— Я согласился только потому, что мало верю новому посаднику. А ты можешь за ним приглядывать и, если заподозришь что-то не ладное, не медленно говори.

— Хорошо. Куда ты сейчас?

— Пойду на капище. Хочу помолиться. А ты возращайся домой.

— Я вернусь к Кощею, вдруг у него ко мне есть поручения. Уведемся вечером папа. — Не дождавшись согласия отца, Клеон убежал обратно во дворец.

— Вот сорванец весь в меня.

Ментор слукавил, говоря сыну, что хочет помолиться. Ему хотелось увидеться с Дарой и поговорить о последних событиях. Верховная жрица находилась на своём месте. Она проводила обряды захоронения жертв ночного буйства народа. Около древа рода полыхали двадцать погребальных костров, ещё десяток за пределами капища. Дара стояла в полный рост возле дерева с поднятыми руками к небу и читала молитвы. Ей помогали двадцать юношей и девушек, одетых в белые мантии с цветочными венками на голове. Вокруг толпился народ: родственники погибших и обычные зеваки.

— Дара, привет. — Без спроса Ментор подошёл к главной жрице.

— Ментор, я сейчас занята, подожди у меня в избе, скоро я к тебе приду. — Быстро и тихо сказала Дара, не оборачиваясь на мужчину. Ментор подчинился и ушел в дом к жрице. Спустя пять минут Дара зашла домой.

— Сегодня много работы. У тебя что-то важное?

— Кощей сделал меня тысяцким.

— Поздравляю. Ты что-то хотел от меня?

— Да, ты точно уверена, что сделала правильный выбор на вече и согласилась принять Кощея как посадника. Ты главная жрица Рода, за тобой было последнее слово?

— Я нисколько не сомневаюсь. Такова воля богов чтобы посадником стал чужестранец. С Бажаном народ Светлого острова стоял на месте мы не развивались. На Кощея есть надежда. Должную роль в нашей жизни он сыграет. Ты уже хочешь начинать строить флот?

— Да Кощей дал мне такое право. Стоит ли мне делать этого? Мне ведь нужно лишь найти Хлою, ради этого я буду рисковать жизнью моряков. Ты точно знаешь, что она жива?

— Я знаю лишь то, что ведают мне боги. Я не провидица, а обычная жрица. Род говорил, что Хлоя жива, и ты найдешь её, только будь готов к тому, когда встретитесь, вы узнаете друг друга не сразу. Время вас поменяет. Готовься к походу хорошо, продумай каждую мелочь. Больше мне сказать не чего в остальном боги тебе помогут.

— Раз есть надежда, я приступлю к работе не медленно флот за один день не построить. Спасибо Дара.

— Не за что! Удачи тебе Ментор!

Мореход получил ответы на свои вопросы и отправился в город. На рынке он отыскал старого приятеля Еремея и предложил ему присоединиться в работе над кораблями. Тот с радостью согласился. Рынок после вече сильно опустел, мало, кто хотел покупать горшки и ткани, поэтому для Еремея это был шанс заработать. Даже его сварливая жена Злата на этот раз не была против такой работы. Тоже пошла, помогать в строительстве.

В Добровольцах проблем не возникло. Все хотели выйти в море и поддаться зову предков. Ментор набрал тридцать пять мужчин и пятнадцать женщин. Выбирал наиболее смышленых и крепких людей, чтобы остановок в строительстве не было.

Место для новой верфи сделали в рыбацком конце в старом порту. Там была достаточно глубокая прибрежная линии, которая позволяла безопасно спускать новые суда на воду. Первым чем занялась новая команда строителей это уборка берега и причала. Добровольцам нужно было очистить рыбацкий конец от мусора, старых кораблей и восстановить рыбацкие лачуги, для желающих жить возле верфи. Работа по созданию флота началась.

13

Хлоя чувствовала беспокойство. С тех пор как она увидела отца, ни одного корабля в море не появлялось. Водяник держал её в пещере как птицу в клетке. Он обещал вернуть её домой, но каждый раз придумывал нелепые оправдания. Девочка больше не чувствовала себя гостьей, а пленницей. Игры с молодыми мавками ей надоели, каждый день есть рыбу и больше ничего тоже приелось. Ей хотелось домой, ощутить под ногами почву, а не морские камни.

Вот в один день она вновь услышала уже знакомый, тревожный писк обитателей гряды. Мавки все насторожились, и все взрослые особи нырнули в воду. Это опять вожак группы собирает всех на охоту. Косяк рыбы был замечен в море и морской царь с подданными направился на рыбалку. Хлоя решила воспользоваться шансом и попытаться сбежать. Она хорошо запомнила, в какой стороне видела папу и смело прыгнула в воду. Хлоя вновь поплыла от одного каменного островка к другому. На гряде остался лишь молодняк мавок, дети прятались в пещерах.

— Я доплыву, хватит с меня, хочу спать в постели, а не на камнях. — Сама себя подбадривала Хлоя. Она уплывала все дальше и дальше от той пещеры, что проводила ночи. Девочка быстро перебиралась по каменным островками и рифами, царапая себе босые ноги и руки. Кровь её стала окрашивать морскую воду. Соль сильно жгла раны, но Хлоя упорно двигалась вперёд. Вскоре она уже забыла, откуда пришла. Пейзаж гряды казался, одинаков всюду. Девочка не паниковала и лишь продолжала плыть, ползти и идти вперёд и только вперёд, но заветный Светлый остров не появлялся на горизонте.

Кровь Хлои уже привлекала внимание рифовых хищников. Из-под воды за ней наблюдали акулы, а с камней следил голодный ящер. Существо было с длинным телом и хвостом, окрашено в голубой цвет с желтыми полосками, морда, вытянутая с большой зубастой пастью, по бокам туловища располагались ласты. На макушке головы имелся красный, кожистый хохолок, который быстро прятался, когда животное начинало охоту. Морская рептилия вела себя, так как будто ждала, когда жертва устанет и станет лёгкой добычей.

Девочка не замечала опасности, она упрямо продолжала идти. Вот на пути оказался очередной островок с крутым каменным склоном. Хлоя начала карабкаться наверх, но оступилась о скользкие камни и с сильным грохотом упала в воду. Валуны поранили ей голень и щиколотку. Кровь ещё сильнее хлынула в воду. Начали появляться акульи спинные плавники, но первым рядом с жертвой оказался ящер. Он проворно нырнул под воду и схватил острыми зубами Хлою за ногу. Девочка громко закричала и стала панически барахтаться в воде. Рептилия ещё сильнее сжала челюсти и начала топить жертву. Огромное количество потерянной крови обессилило девочку, она начала терять сознание и существо легко её уволакивало под воду. Смерть Хлои была близка. Она быстро набрала воды в лёгкие и начала захлебываться. Ящер уже предвкушал пиршество.

Тут на рептилию напал Водяник. Он схватился руками за хвост и остановил погружение на дно. Чудовище огрызнулась, и сжало челюсти ещё сильнее. Кровь ещё интенсивнее окрасило воду, и ступня девочки оторвалась и осталась в пасти ящера. Тут её подхватили за плечи две мавки и потащили на поверхность. Рептилия не собиралась успокаиваться. Она развернулась и устремилась атаковать Водяника, но тут же резко остановилась, взглянув на своего врага. Морской царь тоже приготовился к атаке и расправил все плавники в боевое положение. Поняв с кем, столкнулся ящер в спешке начал удирать. Водяник не стал его преследовать и поднялся на поверхность. Рептилия скрылась в коралловых дебрях.

Хлою вытащили на берег. Девочка была без сознания и не дышала. С откушенной ноги текла кровь, окрашивая серые камни. Водяник выбрался на сушу очень обеспокоенный. Жизнь стремительно уходила из тела человека.

— Что же ты Хлоя ослушалась меня?! Как же так получилось? Я же хотел тебе только блага. Что же теперь делать? Ты умираешь! — Завопил Водяник, не зная чем помочь Хлое. Мавки стали вылезать из воды и окружать морского царя и умирающую девочку. Они начали жалобно выть и пищать. — Есть один выход. Я им воспользуюсь. Знаю, ты будешь не довольна, но это единственный способ спасти жизнь. — Водяник когтем вскрыл себе руку, из раны полилась алая кровь. Он приподнял голову Хлои и прижал к её рту свою порезанную руку. Кровь каплями стала стекать в горло девочки. Морской царь расширил рану, корчась от боли, чтобы быстрее напоить ребёнка.

Тело Хлои начало биться в судорогах. С каждой секундой её трясло всё сильнее и сильнее. Морской царь едва удерживал её большими руками. Затем она резко обмякла и успокоилась. Дыхание остановилось, сердце перестало биться. Водяник отпустил девочку и отошёл в сторону. Мавки продолжали издавать печальные звуки.

Кожа Хлои посинела. Водяник сидел неподалеку с опущенной головой, а взгляд был направлен на мёртвую девочку. Он ждал. Вдруг тело вновь задергалось, вены вздулись, кожа покраснела. Хлоя открыла глаза и начала громко кричать. Её ноги начали, срастаться вместе, целая ступня превращалась в плавник, а из откушенной ноги вырос новый. Вскоре нижние конечности трансформировались в хвост, такой же, как у мавок. Между пальцами рук образовывались перепонки. На шее прорезались жабры. Кожа окрасилась в бледно серый цвет. Когда трансформация закончилась, Хлоя перестала кричать и спокойно лежала на земле, тяжело дыша.

— Что со мной? — Едва слышно прошептала Хлоя.

— Ты жива. На тебя напал змееласт коварный хищник. Я тебе говорил, что здесь безопасно, но не думал, что ты заберешься на окраину гряды. Здесь обитают жестокие хищники.

— Что ты со мной сделал!? Мои руки? Ноги? В кого ты меня превратил!?

— У меня не было другого выхода, как дать тебе выпить мою кровь. В тебе есть древняя сила, которая оживила тебя раньше, теперь к ней прибавилась ещё и часть моей. Это преобразило тебя, так что теперь ты сможешь жить в море, не прячась постоянно в пещере.

— Теперь я мавка?

— Нет, ты не мавка. Ты морская царевна ты займешь моё место после того как меня не станет. Будишь жить в ракушечном дворце и оберегать эти воды от бед и несчастий. Так же как это делал я многие сотни лет. У тебя есть жабры, ты можешь дышать под водой, у тебя остались лёгкие, ты можешь лежать на суше. Ты лучше и красивее мавок.

— Я такая до конца? Прежний облик мне не вернуть?

— Нет. У тебя красивое человеческое лицо, длинные волосы. Ты можешь понимать людей и морских тварей. Хлоя судьба тебя создала для моря. Так подчинить ей и наслаждайся своей стихией.

— Я лишь хотела вернуться домой, а со мной опять приключилась беда. Я чудовище, мама и папа меня такой не примут. Хвост вместо ног это ужасно! Лучше бы дал мне умереть!

— Я не мог это позволить. Змееласт откусил тебе ногу, ты потеряла кровь и не дышала. Я спас тебя. Прости, что совершил это против твоей воли. Лучше быть с хвостом и плавать чем без ноги и не ходить.

— Ты сам чудовище, Водяник! Я всего лишь девочка, а не царевна ты сделал из меня рыбу! Ненавижу тебя! — Психанула Хлоя и одним рывком нырнула в воду.

— Приглядите за ней. — Приказал морской царь мавкам и опечаленный вернулся в свой ракушечный замок.

14

На острове Светлом работа по строительству флота шла полным ходом. У Ментора появлялось все больше и больше добровольцев. Прошёл месяц и строителей уже насчитывалось до пяти ста человек. Они сделали и спустили на воду десять кораблей. Ладьи вмещали пятьдесят матросов. Борта усилили железными щитами, защита от выпрыгивании мавок. Нос судов украшали резные фигуры. Каждый плотник делал своё изображение. Это были птицы, звери и образы богов. Паруса тоже у всех судов сделали различного цвета.

— Ментор! Я обед приготовила! — Кричала Фрона на новой пристани. Она с мальчиками переехала в рыбацкий конец и поселилась в той самой лачуге, в которой начинали жить, когда прибыли семьёй на остров. Вместе с Клеоном и Стефаном они привела жилище в приличный вид. Отремонтировала крышу, постелила пол и выложила каменную печь. Жить семье Ментора стало комфортнее. Сам глава семьи целыми днями пропадал в порту без выходных.

— Еремей может перерыв на обед? — спросил Ментор, ставя одиннадцатой ладье мачту.

— Я не против, устали уже все. — Согласился Еремей, помогая своему другу.

— Отлично. Все стоит нормально, после закрепим её. Мужики перерыв! Встретимся после полудня. — Скомандовал Ментор. Все работники с облегчение вздохнули и бросили инструменты, пошли на обед.

— Что сегодня на обед?

— Похлёбка овощная. — Улыбчиво ответила Фрона.

— Опять! Вчера же я рыбу приносил!?

— С рыбой, конечно. Пошли, скорее, домой, а то остынет.

— Я смотрю, у нас соседей прибавилось. — Ментор оглядел вокруг себя обжитые избы.

— Да. Многие переезжают поближе к стройке. На полях одни бабы остались. Все здоровые мужики хотят с тобой в море. Я сама ни сколько не жалею что покинула дом пастуха Ефима. Там пахло смертью. Кощей много плохого натворил. Лучше в маленькой, но зато в своей избе.

— Я с тобой согласен. Мы построим двадцать кораблей и наконец-то выйдем в море. Мавок давно не было видно возле острова. Мы сможем без помех спустить все суда на воду. Где Клеон?

— В Ясене. Он продолжает верно, служить Кощею.

— Мне это не нравится, но мешать ему я не буду. Кощей уедет к асилкам и Клеон снова вернётся в семью. Будут ходить в море с сыновьями как раньше. — Ментор наконец-то сел за стол и начал хлебать рыбную похлебку. Стефан и Фрона трапезничали рядом с ним. Вдруг едва глава семьи успел доесть свой обед, с наружи послышался шум. Ментор выглянул в окошко и увидел на улице Кощея. — Лёгок на помине! — Ментор поблагодарил жену и направился навстречу посаднику.

— Кощей, что ты забыл в рыбацком конце?

— Ментор, ты как всегда дружелюбен и гостеприимен. — Улыбался Кощей. Он был один без слуг и охраны. — Пришёл вот поглядеть, как строиться флот.

— Что же смотри. Готовы десять ладьей. Сегодня закончил ещё одну.

— К концу месяца будет готово двадцать?

— Верно. Этого хватит, чтобы посадить на суда тысячу мореходов.

— Хорошо. Я тоже заканчиваю обучать новых солдат. Война с мавками будет не простая, только потому, что мы впервые боремся с этими тварями. Думаю, у нас всё получится.

— Много людей не вернутся.

— Это неизбежно, но все знают риски. Никто никого за уши не тянет. Тебе нужно, Ментор, наладить строительство в отсутствие тебя. Сотня кораблей это минимум, который вернет острову былую славу.

— Я об этом думал. Добровольцев много. На этом острове очень хорошие плотники. Те кто останется на берегу продолжат строительство новых кораблей. Так же я назначу капитанов всех судов. Как твоя асилка Осина? Не убили её ещё?

— Нет, я этого не позволю. Она живёт со мной в тереме. Там для неё палаты просторнее. Слуги про неё знают и обращаются как с царицей. Она мой ключ к трону асилков. Не буду отвлекать. Пойду дальше.

— Я хочу выпустить из тюрьмы бывших охранников и тысяцкого Елисея.

— Зачем? Они наши враги.

— Нам не построить свободное общество, если не научимся прощать бывших противников. Бажан и почти все бояре мертвы, нет смысла держать в темнице сотню охранников и бывшего тысяцкого. Они знают, как держать улицы под контролем. Нам нельзя разводить преступность. Я плохой охранник и тем более солдат, а ребята из бывших соглядатаев знают своё дело.

— Ты можешь их выпустить. Они убивали народ. Я казнил самых рьяных бойцов, но там ещё есть живые. Ты тысяцкий и вправе решать, кого держать, а кого выпускать. Действуй Ментор. Это теперь наш остров. Я наладил новое управление. Теперь вместо боярской думы будет народный совет, по десять делегатов с каждого конца острова. Итого сорок человек будут помогать посаднику, править островом. Каждые два года новое вече и новое собрание. Вот так как — то. Это лучше чем двести с лишним бояр сидели и думали только, как с народа последнюю шкуру содрать. Работай Ментор времени у тебя не так уж много.

Кощей оставил нового тысяцкого и пошёл осматривать пристань дальше. Сильно задерживаться в рыбацком конце он не стал, и начал подъём на гору где находилось капище.

В святилище было тихо, две женщины среднего возраста подметали территорию и омывали идолы богов. Сама Дара сидела на корточках возле дерева Рода и молилась.

— Здравствуйте! — Громко поздоровался Кощей, так что девушка вздрогнула.

— Напугали, посадник. Зачем пожаловали?

— Зачем же люди ходят на капище? Просить богов о помощи.

— Вы не из тех, кто обращается к богам. Вы и сами почти бог. Верно?

— Нет. Я человек только немного необычный. Я пришёл узнать кое-что. Говорят вы ведаете будущее.

— Лишь только то, что говорят боги.

— Знаете, что меня ждёт в море?

— Про вас боги ничего не говорят. Ваша нить судьбы давно оборвалась. Вы черпаете силу из Нави, а этот мир мне не доступен. Я поддержала вас на вече только потому, что судьба Ментора связана с вами.

— Любите его?

— Люблю, но это не туманит мой разум. Он сделает остров великим как раньше. В это я уже верю сама, боги мне об этом не говорили.

— Безответная любовь это тяжело. Известно ли тебе о моём секрете. — Кощей оглядел большой дуб.

— Нет. Я ничьих секретов не знаю и не храню.

— Это хорошо. Раз боги про меня ничего не знают, значит, моя судьба в моих руках. Помолись Роду за моряков, не все они обратно вернутся.

Кощей ушёл в город. Дара спокойно и равнодушно смотрела ему в след. Клеон рассказал, куда спрятал амулет. Именно за этим пришёл посадник на капище, но забирать его передумал. Никто из людей не осмелится забрать с дерева подношение. Амулет висел на самом верху, спрятанный внутри утки и надёжно скрывался среди зелёной листвы. Сама Дара не догадывалась об этом.

Кощей вернулся во дворец посадника и подозвал к себе Клеона.

— Вот что, Клеон, ты славно мне служишь, я хотел бы, чтобы ты отправился со мной в морской поход. Твой отец скоро закончит строить корабли. Ты должен быть со мной в одной ладье. Я тебе доверяю. Будешь охранять Осину, и помогать остальным мореходам.

— Для меня это огромная честь. Я, правда, не знаю отец, вряд ли разрешит мне идти в море. Он считает это опасно.

— Ты же самостоятельный мальчик. Почти мужчина, сам зарабатываешь себе на хлеб. Ты вправе ничего не говорить отцу и матери. Они как родители очень переживают за тебя и никогда не разрешат идти в море. Но ты же понимаешь война с мавками это историческое событие. Об этом будут сочинять легенды. Ты не можешь сидеть на берегу и смотреть на нас издали.

— Ты прав, Кощей. Я хочу идти на войну с мавками. Я многое умею на корабле. Буду полезен. Я пойду с тобой в поход и буду в твоей ладье.

— Отлично! Моя ладья с чёрными парусами с драконом на носу. После последней войны в Дарии полюбил я этих тварей. А теперь можешь возвращаться домой. Нельзя папу с мамой заставлять волноваться раньше времени. Помни никому не выдавай наш секрет.

— Я ничего не скажу, Кощей. — Мальчик радостно заулыбался и убежал.

— Зачем тебе этот ребёнок? — В палату вошла Осина. Ей сшили новое желто — белое платье, которое очень красиво и изящно смотрелась на её фигуре. — Семья Ментора очень добрая они не переживут если с Клеоном что-то случится.

— Я не могу оставить его здесь. Он знает, где хранится амулет. Лучше пускай Клеон будет под моим присмотром. Мавки помнят, кто я и не посмеют напасть на мою ладью. Скоро моя дорогая Осина ты будешь дома.

Работа по строительству флота ускорилась. Ментор почувствовал тревогу в душе за Хлою и работал почти день и ночь, прерываясь лишь на пару часов сна. Фрона его жалела и помогала, как могла. Даже сыновья Стефан и Клеон приходили в новый рыбацкий порт. Спустя ещё полмесяца и двадцать кораблей были готовы. Ментор назначил капитанов на каждую ладью. Кощей привёл подготовленных бойцов обученных сражаться копьями и топорами.

Последний день перед отплытием Ментор заглянул в темницу, где томился бывший тысяцкий Елисей. Мореход хотел освободить бывших охранников Бажана раньше, но слишком негативно отзывались об этой идеи его соратники. Они ненавидели охранку и Елисея и желали, чтобы они умерли за решеткой. Ментор не хотел, чтобы люди от него отвернулись, и отложил освобождение до самого отъезда.

Елисей сильно исхудал за время заключения. Его взгляд стал тяжёлым и замученным. Его белокурые длинные волосы были коротко острижены. Он на своей шкуре ощутил, каково быть заключенным и всеми ненавистным.

— Елисей, привет. Как ты? — Спросил Ментор.

— Привет, Ментор или стоит обращаться господин тысяцкий. В темнице оказывается темно, сыро, холодно и новая охрана постоянно избивает и плохо кормит. Я и раньше знал, что здесь плохо, но когда на себе ощутил, оказалось ещё хуже. Я тысячи людей сюда сажал и не задумывался об их страданиях. Вот такие мои дела. Зачем пожаловал?

— Хочу отдать тебе саблю. Она твоя. Мне это оружие не к чему я им и пользоваться то не умею. Мой инструмент топор и сети для рыбы. Сабля в твоих руках будет выглядеть надежнее.

— Зачем она мне здесь. Заключенным не положено оружие.

— Ты свободен. Возвращался домой. Завтра я, новый посадник и ещё тысяча человек на ладьях отправимся в море истреблять мавок на гряде. Ты заменишь меня, на время моего отсутствия. Вместо посадника останется править совет общин это замена боярской думе. Будешь их слушаться во всем и хранить порядок на острове. Твоих бывших солдат я тоже выпустил. Они не смогут вновь поступить на службу, у тебя будут новые люди, лично обученные Кощеем. Если хочешь жить привыкай к новым правилам. Остров Светлый это отныне обитель рыбаков и мореходов. После победы все смогут построить себе корабль и отправиться испытывать судьбу в море. Ну что согласен?

— Конечно, не хочу сидеть здесь и получать тумаки каждый день. Я тебя не подведу, Своё дело я знаю. До нашего отхода сильно не высовывайся. Слишком много врагов ты нажил. Уйдём, тогда приступай к работе.

Елисей повеселел. Ментор ушёл и оставил решетку камеры открытой. Мужчина поднялся и с осторожностью прошёл по коридорам темницы к выходу. Тюрьма была пустая, даже охрана не находилась на месте. Елисей впервые за месяц глотнул свежего воздуха и увидел солнечный свет. Он засунул саблю за пояс и медленно побрел в сторону своего дома. Жил он не далеко от тюремной башни и к счастью никто не занял его жилище.

На следующий день рано утром рыбацкий конец был полон народу. Все пришли проводить своих земляков в рисковый и исторический поход. Участники были готовы к отплытию, стояли в шеренге тысяча храбрых мужчин и ждали приказа занять места на кораблях. Сами суда уже спущены на воду. Тысяцкий Ментор ждал посадника Кощея.

Кощей опоздал на полчаса. Появился на пристани верхом на коне в чёрном кафтане с темно синим плащом, сзади двигалась повозка, где сидела Осина, абсолютно не прячась и не боясь людей. Народ кто видел её впервые, смотрел на великаншу с изумлением, но молча. Никто не хотел портить отношения с посадником.

— Ну, что Ментор, все готово? — Спросил Кощей.

— Давно уже. Опаздываешь.

— Женщины долго собираются, особенно такая большая как Осина. Напутственное слово от меня и вперёд по волнам к славе! — Кощей встал перед моряками. — Друзья! Мы творим историю! Сегодня закончилась эпоха рабства островитян, больше не вернёмся к земляным работам. Мы мореходы и отвоюем себе место в море! Не одна тварь не посмеет напасть на свято-руса! Мы хозяева морей! Мы будем торговать с другими странами, рыбачить и пиратствовать во всех водах Мидгард — Земли! Мы жители Светлого острова хозяева мира!

— Ура!!! — Закричали моряки и толпа провожающих.

— Ментор, желаешь что-нибудь сказать. Ты самый опытный из нас.

— Только одно. Когда столкнемся с мавками, не высовывайтесь из-за бортов. Эти твари метают костяные копья очень метко и могут выпрыгивать из воды и хватать мореходов. Это война! Будьте предельно осторожны! У меня всё.

— Раз все. Тогда все по местам. Ментор твой корабль возглавит флот.

Капитан только кивнул в знак согласия. Он обнял Фрону и сыновей и погрузился с командой на борт ладьи с красными парусами. Ветер дул сильно, поэтому судно легко отчалило от берега и устремилось в открытое море. За кораблем Ментора стартовали по очереди остальные суда. Ладья Кощея отошла последней. Незаметно на борт проник Клеон. Он подмигнул посаднику, что он здесь и корабль с чёрными парусами тоже двинулся вслед за остальными. Толпа провожала мореходов бурными овациями и свистами. На лицах были улыбки кроме Фроны. На лице женщины читалось лишь переживание и беспокойство. Она ещё не обнаружила отсутствие Клеона.

За отходом кораблей наблюдали ещё два странных человека одетых в серые лохмотья. Один мужчина и девочка лет семнадцати. Беляна и Остафий покинули своё убежище сразу, как услышали про отправление кораблей и наблюдали за всеми действиями со стороны.

— Они уплыли. Что теперь будем делать? — Спросила Беляна.

— Подготовимся к их встрече. Сделаем им тёплый приём. — Улыбаясь, сказал Остафий.

15

Хлоя за эти полтора месяца свыклась со своей новой ролью. Она могла плавать под водой, сколько заблагорассудится. Ей нужно было подниматься на поверхность, чтобы дыхнуть воздуха. Её жабры отлично справлялись даже на большой глубине. Девочка плавала стремительно, не уступая дельфинами и мавкам. В воде ей казалось, что её тело стало лёгким и гибким, она словно летала в толщах океана. Мавки были с ней всегда неподалёку. Девочка почти научилась понимать этих существ и сама издавала похожие на их язык звуки. Хлоя охотилась в стае мавок и научилась, есть сырую рыбу. Вскоре она ловила себя на мысли что об этом и мечтала всю жизнь. На земле она была ничем не примечательная девочка, а в море стала морской царевной вольной быть, где захочет. Правда из-за хвоста и перепончатых рук стало тяжело передвигаться по суше. Она неуклюже ползла по скользким камням до своего жилища.

Водяника с тех пор как они с Хлоей поругались, нигде не было видно. Он дремал целыми днями у себя в замке и не выходил на поверхность. Девочка хотела попросить прощения, но в окрестностях ракушечного замка всё чаще появлялся Рыкит, словно охраняя жилище царя, он медленно кружил вокруг подводного здания. Это единственный хищник, которого боялась Хлоя. Ей уже нипочем были акулы. Эти рыбы просто не могли её догнать. Она даже нашла среди рифов покалечившего её змееласта. Зверь вел себя скромнее, чем в прошлый раз и старался не встречаться с морской царевной. Девочка не стала ему мстить. У неё не было уверенности, что это тот самый змееласт что откусил ей ногу. Среди камней она заметила ещё несколько десятков подобных животных, высиживающих яйца.

Хлоя бороздила свои бескрайние просторы и уже почти забыла свою трагедию и кем она была раньше, лишь тоска по родителям и братьям не давала ей спать спокойно по ночам.

В один из дней, когда Хлоя мирно дремала на камнях, греясь на солнышке, девочка услышала тревожный свист мавок. Она подумала, что вновь к гряде близко подобрался Рыкит или морской народ обнаружил косяк сардин, и не придала этому значение. Она была сыта, мавки кормили её регулярно.

А в открытом море, сияя разноцветными парусами, мчался флот Кощея. Двадцать ладьёй с вооруженными людьми на борту стремительно приближались к гряде мавок. Все моряки были вооружены луками и стрелами, на поясе висело по два топора в руках копьё. Кощей взял себе изогнутую саблю, два кинжала спрятанные в сапогах, на голове конический шлем с открытым лицом.

Корабль Ментора шёл впереди и задавал темп движения всей эскадре. Вскоре показалась гряда мавок. Уже был слышен противный для человеческого слуха свист. Мореходы насторожились.

— Сворачивайте паруса. — Скомандовал Ментор, моряки исполнили его приказ. — Гряда близко нам не нужно нарываться на камни на полном ходу. Дальше идём по инерции, позже сядем за весла, если понадобится. Приготовьтесь команда! За борта не высовываться, стрелять только в выпрыгивающих тварей!

— Ментор, корабль Кощея идёт последним. Посадник боится вступать в бой? — Спросил Еремей.

— Не знаю. Возможно, он что-то задумал. Думать об этом поздно. Сейчас будет битва. Кто заметит девочку лет двенадцати, дайте знать мне и осторожно не пораньте её. Я уверен, она увидит корабли и пойдёт к нам на встречу.

Корабли выстроились цепочкой, и друг за другом направлялись вдоль гряды. С опущенными парусами их скорость упала, и флот начал медленно двигаться, качаясь на волнах. Мавки уже кружили вокруг судов, но пока атаковать не решались.

Кощей стоял на носу корабля в полный рост и внимательно наблюдал за движением морских существ. — Вы помните меня твари! Вы чувствует свою гибель! Лучше убирайтесь с моего пути! Прячьтесь в укромных уголках моря! Вам нас не одолеть! — Тут же после последних слов в грудь Кощея вонзаются два костяных копья. Тёмный жрец упал на палубу и весело засмеялся. — Началось ребята к оружию!

Мавки перешли к активным действиям. Копья полетели в корабли. Сотни мавок начали кружить возле каждой ладьи. Осина сразу спряталась в трюм. Клеон остался на палубе принимать активное участие в битве. Флот островитян уже с первых минут начал нести потери. Пару десятков нерасторопных матросов не успели спрятаться за щитами и погибли от костяных копий мавок. Несмотря на это всем капитанам удалось удержать свои суда в цепочке и продолжить движение вглубь гряды. Люди отвечали противнику стрельбой из луков. В проворных мавок попасть было не легко. Стрелы их настигали лишь тогда, когда существа выпрыгивали из воды.

Вскоре цепочка кораблей стала удлиняться. Мавки стали атаковать последние идущие корабли. В том числе ладью, где находился Кощей и Клеон. Они уже потеряли половину своей команды. Мавки бесстрашно запрыгивали на палубу и хватали любого попавшегося человека, вонзали ему в шею острые зубы и когти и таким образом убивали, но тут же сами становились жертвами обозлённых матросов. Кощей за полчаса битвы успел убить восемь тварей. Клеон одну. Мальчику было очень страшно, палуба окрасилась кровью, неподалеку кричали раненные товарищи, валялись трупы. Клеон прижался к мачте и вооруженный боевым топором отбивался от врагов.

Команда Ментора активно отстреливала мавок. Вокруг их судна плавало до пятидесяти трупов морского народа. Капитан поражал на смерть выпрыгивающих тварей длинным копьем. Бой уже длился около часа, и никто из противников в пылу сражения не замечал ни своих, ни чужих потерь. Людей осталось лишь четырнадцать кораблей. Остальные шесть мавки полностью перебили. Все они стояли в конце цепочки, тем самым остановили движение ладьи Кощея. Его судно столкнулось с другой ладьёй и встало посреди камней. Мавки забрались на пустые корабли и метали копья с высоты.

Битва привлекла к себе хищников. Вокруг стало кружить много акул, змееластов, в небе кричали и ждали добычи сотни чаек и других морских птиц. Хлоя наблюдала побоище со стороны. Она никак не могла найти взглядом отца. Девочка пыталась остановить мавок и людей от кровопролития, но её никто не слышал. Пыл сражений был настолько высок, что никто не замечал, как на гряде появился морской царь. Он учуял присутствие Кощея, его тёмную энергию и немедленно отправился к судну с чёрными парусами. Уцелевшие ладьи продолжали двигаться и убивать мавок. Кощей и его спасшиеся матросы остались одни.

— Клеон, доставай масло! Поджигай соседний корабль! Будь осторожен, чтобы пламя не за дело нас! Мы отстали от группы, надо чтобы они нас увидели и вернулись! — Крикнул Кощей.

Клеон кивнул в ответ и полез в трюм за кувшином с маслом. Там по-прежнему сидела в позе эмбриона Осина, напуганная и плачущая от страха. Мальчик не стал её успокаивать лишь забрал, что ему нужно и ушел. Он намочил тряпку маслом, намотал её на палку, поджёг и метнул её в корабль с алыми парусами. Сразу оно не загорелось. Пламя от факела распространялось, постепенно охватывая палубу. Лишь дойдя до парусов и мачты, корабль загорелся полностью. Ментор и другие товарищи не видели сигнала. Битва усилилась, и на корабли стали сыпаться град костяных копий. У мавок было преимущество среди рифов. Они были проворнее и могли прятаться от стрел за камнями. Ладьи неуклюже двигались друг за другом, с трудом держа курс.

Кощей яростно боролся с мавками, стрелял из лука, когда стрелы кончались, метал копья. Он один убил больше чем весь его флот. Тут перед ним возник новый противник. На палубу запрыгнул сам Водяник. Он яростно рычал и шипел, обнажая клыки, убил попавшегося под руку моряка, разорвав его тело надвое и выбросив за борт на радость падальщикам.

— Ты что ещё за тварь такая!? — Удивился Кощей, держа саблю наготове.

— Я морской царь! Что тебе нужно навий демон в моих владениях!?

— Мне нужно свободное море без мавок! Чтобы люди и асилки могли свободно передвигаться! Я как понимаю, это твои дети держат гряду! Знай, морской царь я уничтожу тебя и твоих детей!

— Никогда этого не будет! Кощей бессмертный я затащу тебя на дно! Там ты проведешь вечность без рук, без ног, без языка! Рыбы и крабы каждый день будут выведать тебе глаза!

— О! Ты не первый такое обещаешь!

Водяник со всей силы ударил хвостом противника. Кощея вынесло с корабля прямо на острые камни. Сильно ударившись, жрец сломал половину костей своего тела. Не чувствуя боли он спокойно встал, выпрямился, похрустел суставами и оглянулся на врага. Водяник уже стоял перед ним и готовился к новой атаке. Морской царь несколько раз ударил противника когтями, разрывая грудную клетку и лицо в клочья. Кощей на мгновение замер. Его ткани стали потихоньку срастаться. Из развороченной груди Водяник увидел у врага вместо сердца сияющий ярким светом камень.

— Что за демон такой? Я отправлю тебя в Навь! — Прошипел Водяник и ещё раз ударил соперника хвостом. Кощей на этот раз отлетел в море. Он погрузился в синюю бездну и начал быстро тонуть. Морской царь не оставлял его, он схватил Кощея за пояс и потащил на морское дно. Жрец Ваелона понял, что собирается сделать Водяник. Он хочет заточить его на дне в пещере на веки вечные. Этого Кощей допустить не мог. Он достал из сапога кинжал и вонзил его в самое уязвимое место морского царя — жаберные щели. Потом достал клинок и нанес ещё несколько ударов. Водяник замычал от боли и отпустил противника. Из раны хлынула алая кровь. Он заметался в бешенстве не в силах унять боль. Кощей начал плыть на поверхность и вскоре выбрался на один из камней.

Клеон увидел своего капитана раненого неподалёку от корабля. Он тут же побежал в трюм. Атаки мавок стихли сразу, как Водяник нырнул со жрецом в воду.

— Осина нам нужна твоя помощь! — Обратился Клеон к женщине.

— Что я могу сделать?

— Ты большая, ты сможешь оттолкнуть ладью от рифов. Надо забрать Кощея. Он нуждается в нашей помощи.

— Хорошо я постараюсь. А как же мавки? Они могут убить меня.

— Они куда-то пропали этим надо воспользоваться.

Клеон дал Осине весло и повёл на нос ладьи. Женщина уперла деревянный инструмент в камни и начала толкать со всей силы. Ей на помощь пришли трое выживших матросов. Вместе они как следует, напряглись и вытолкали корабль назад. Клеон натянул паруса и развернул судно в сторону Кощея. Подгоняемая ветром ладья устремилась в открытое море.

— Кощей! Мы скоро будем рядом, держись! — Крикнул Клеон.

Жрец дождался, когда корабль подплывет поближе и с разбегу запрыгнул на палубу. К этому времени его тело полностью восстановилось. Он отряхнулся и снова выглядел здорово и бодро.

— Уф, ребята я уже соскучился по кораблю. Нам пора убираться отсюда, эта битва проиграна. Полный вперёд! — Кощей встал у рулевого штурвала и взял курс на юг. Никто этого из его малочисленной команды не заметил. В отличие он него все были ужасно уставшие и обессиленные. Клеон сразу заснул возле мачты. Он так и не услышал, как его звала Хлоя. Сестра заметила его на корабле с чёрными парусами и попыталась докричаться до него, но мальчик уже не слышал и не видел. Ладья стремительно скрылась за горизонт.

На рифах появился раненый Водяник. Морской царь выглядел очень плохо, он едва двигал конечностями. Выползя на берег, он упал на холодные камни. Хлоя сразу бросилась к нему.

— Водяник, что произошло?!

— Хлоя, кажется, я проиграл этот бой. Проклятый Кощей оказался хитрее. Я умираю.

— Нет! Ты не можешь умереть! Ты бессмертен! Ты морской царь! — Хлоя заплакала.

— Я смертный Хлоя. Просто мне даровано долголетие и оно закончилось. Я долго хранил эти воды. Прости, что я превратил тебя в морское существо, но такова твоя судьба. Стань морской царицей. Защити мир от угроз этих вод. Кощей ещё вернётся и повторит попытку убить мавок. Не бойся ты сильнее, чем думаешь у тебя во владениях целое море. Оно поможет тебе победить.

— Мне так страшно Водяник. Я сделаю все, что ты попросишь. Прости за те слова, которые наговорила. Ты спас мне жизнь твою спасти я не могу.

— Я не обижаюсь. Ты дала мне надежду на спасение. Мой путь окончен. Прощай Хлоя. — Водяник умолк и умер.

Хлоя сидела у его тела и плакала. До тех пор пока не услышала звуки кровавой битвы. Оставшиеся корабли людей продолжали биться.

— Надо остановить эту бойню! — Уверенно сказала Хлоя и прыгнула в воду.

Ментор и остальные мореходы продолжали биться с морскими существами. Натиск мавок усилился ещё сильнее. Корабли людей были похожи на ежей все усыпанные копьями. Мореходы держались, несмотря на большие потери. Ментор не хотел отступать, он так и не увидел Хлою. Тем временем мавки придумали новый способ бороться с ладьями. Несколько десятков особей поднимали, большой острый камень и как тараном, били дно кораблей. Пару ударов и дно судна с зелеными парусами дало течь. Отверстие было большим, команде ни как не удавалось его залатать. Очень быстро ладья начала тонуть. Мореходы были обречены на смерть. Все члены судна стали лёгкими жертвами морского народа. Так же потонула ещё одно судно с голубыми парусами. Ментор оглядывался назад и видел, как гибнут его товарищи. Битва проиграна. Он не мог ничего приказать флоту, его голос едва был слышен сквозь звуки бойни. Капитан развернул свою ладью в сторону открытого моря, быстро подбежал к мачте и натянул паруса. За ним последовали остальные одиннадцать уцелевших кораблей. Под обстрелом они смогли выйти из гряды мавок.

Хлоя опять не успела встретить корабли. К моменту её прибытия суда уже вышли в открытое море. На всех парусах они устремились домой. Корабль с красными парусами продолжал возглавлять флот. У Ментора из команды осталось семнадцать человек. Еремей был сильно ранен и сидел, прижавшись к борту.

Хлоя провожала их печальным взглядом. Вдруг в море показался огромный красный плавник. Девочка узнала его, это был Рыкит, гигантская панцирная рыба плыла к флоту людей. Морская царевна бесстрашно нырнула в воду и поплыла к кораблям. Ментор и другие мореходы ничего не замечали. Все расслабились и переваривали в голове случившееся с ними. Капитан был печален он так и не нашёл дочь и проиграл битву.

— Ничего, построим ещё больше кораблей и зададим этим тварям как следует! — Решил подбодрить капитана Еремей.

— Да после такой резни никто больше не захочет вернуться в море. — Печально ответил Ментор

— Ерунда! Наоборот все захотят отомстить за убитых товарищей. Это война! Мы их почти победили, но тварей оказалось больше. А где наш посадник Кощей? Не видно его корабль.

— Наверное, утонул. Не переживал за него. Кощей не пропадёт.

— Да уж это точно, выжил после отсечения головы, ему ничего не страшно. Это что такое! Ментор на нас гигантская рыба движется! — Закричал Еремей.

На их судно напал Рыкит. Он своими большими челюстями перекусил ладью надвое. Еремей и ещё двое моряков угодили прямо в пасть чудовищу, остальные оказались за бортом. От корабля остались одни щепки. Рыкит на этом не успокоился и догнал ещё четыре корабля и потопил их. Люди, оказавшиеся за бортом, беспомощно барахтались в воде и звали на помощь. Но уцелевшие суда на всех ветрах уходили подальше от места пиршества гигантской рыбы. Рыкит пожирал моряков по одному, не торопясь, наслаждаясь редкой человеческой добычей. Ментор тоже был обречен, он схватился за обломок мачты и ждал своей участи. Он не пытался спастись, решил принять свою смерть глядя ей в глаза. В нагрузку ко всем бедам появились акулы и тоже стали нападать на людей. Капитан в одно мгновение оказался один в открытом море. Всех его товарищей съели. И красный плавник уже был рядом.

Хлоя не смогла спасти команду отца, но самого папу отдавать Рыкиту не собиралась. Девочка встала на пути рыбы и ментула костяное копье в раскрытую пасть. Хищник почувствовал боль и резко повернул в сторону. При повороте хвост его выскочил на поверхность и ударил Ментора. Мужчина получил сильный удар и оглушенный пошёл ко дну. Хлоя подхватила его и понесла к берегу. Акулы и Рыкит её не трогали. Пиршество закончено, и все хищники поплыли восвояси.

Ментор очнулся спустя полчаса на холодных камнях посреди гряды мавок. Голова и раны кем-то были заботливо перевязаны тряпками. Сами хозяева рифов были вокруг него и с ненавистью смотрели на человека. Капитан поднял взгляд и увидел свою дочь.

— Хлоя! О боги ты жива! — Обрадовался Ментор и обнял дочку. Затем он увидел, кем его маленькая девочка стала. Вместо ног рыбий хвост, кожа серого цвета, на пальцах рук перепонки, на шее вибрирующие жабры. — Что с тобой Хлоя?!

— Привет папа! Как ты себя чувствуешь?

— Я нормально. Что с тобой приключилась?

— Теперь я морская царица и мавки мои подопечные. Зачем вы устроили бойню!? Что ты опять натворил папа!?

— Морская царица!? Нет! Слишком много событий на один день! Во что ты превратилась? Тебя можно вернуть назад?

— Нет, папа! Я такая навсегда. Морской царь Водяник спас мне жизнь. На меня напал змееласт и откусил ногу. Я истекала кровью и медленно умирала. Он дал мне выпить свою кровь, я превратилась во что-то среднее между мавкой и человеком. Теперь я часть гряды и морского народа.

— Блин, что за свист!? Почему они так кричат!? — Ментор обратил внимание на пение мавок которые собрались в большом количестве на соседнем острове, где лежало тело морского царя.

— Мавки оплакивают своего царя и сотни погибших сегодня сородичей.

Мавки подняли тело Водяника и погрузили его под воду. Вскоре на гряде стало тихо.

— Куда они его потащили?

— На дно морское. Похоронят в подводной пещере, и там он будет покоиться веки вечные. Сегодня наш народ много потерял. Зачем ты опять устроил здесь бойню? Привёл Кощея? Этот гад снова поплыл к асилкам и приведёт их сюда!

— Я не устраивал бойню, эти твари на нас первые напали. Мы защищались. Мы твой народ Хлоя! Ты должна быть со мной, мамой и братьями. Я пытался спасти тебя! Все эти мужчины пожертвовали собой, чтобы найти тебя!

— Хватит, папа спасать меня! Я не нуждаюсь в спасении. Хватит жертвовать людьми и рисковать миром ради меня. Ты уже чуть не уничтожил Дарию, когда привёл волотов и Кощея. Мы бежали и вот со мной опять беда, и ты ведёшь армию людей и Кощея на битву с хранителями гряды и снова поставил мир под угрозой исчезновения. Я никогда не чувствовала себя уютно на земле. Это было для меня чуждой средой. Наверное, поэтому я заболела тогда давно, но ты спас меня. Судьба привела меня на гряду, и я стала частью хранителей моря. Мавки держат эти воды под контролем, если они исчезнут, никто не остановит гигантскую рыбу что напала на тебя, никто не остановит асилков, когда Кощей приведёт их.

— Кощей хотел остаться на островах и править великанами.

— Он бессмертный, неужели ты думаешь, он будет вечность сидеть на островах. Ему нужен весь мир. Он собирает армию асилков и поведёт их в большой мир.

— Прости, потеряв тебя, я совсем лишился рассудка. Я и вправду снова рискнул всем ради тебя, не подумав о людях. Фроне, Клеона и Стефану тоже грозит опасность. Ты и в правду видела, как Кощей уплыл к островам асилков?

— Видела. С ним ещё Клеон был.

— Что?! Чёрт не послушный мальчишка! Все-таки залез на борт корабля! Зачем же к Кощею!? Как теперь его вытащить!? Я ужасный отец не могу уследить за собственными детьми.

— Просто твои дети уже выросли и сами хотят жить своей жизнью. Не переживай за Клеона я найду его и верну домой.

— Прости меня, я не знал, что тебе плохо было быть обычной девочкой. Теперь ты всегда будешь жить здесь, и я тебя не увижу?

— Почему же? Мы будем видеться. Когда решим проблему с Кощеем, мир уже не будет прежним. Я всегда буду навещать вас. Я ужасно скучаю по маме и братьям.

— Что же будет со мной? Я не могу жить на рифе. Твои мавки сожрут меня. Мне нужно на острова асилков убить Кощея. Хоть это будет сделать не просто.

— Нет, они не такие глупые, как ты думаешь. Они защищают это место и будут это делать всегда. Я верну тебя домой. Ты подготовишь людей к встрече с асилками. Только остров светлый и гряда мавок стоят у них на пути.

— Верно. Мы построим новые корабли и сразимся с ними в море.

— Ты хороший моряк папа лучше тебя никто не создаст новый флот. Только ты знаешь асилков и на что они способны. Никто из островитян их не видел.

— Не легко будет убедить людей снова вернуться в море, но я это сделаю. Ну что дочка как будем возвращаться домой?

— Я поплыву, а ты будешь держать меня за плечи. Помнишь, как в детстве ты учил меня плавать, катая на своей спине? Только держись крепче, теперь я плаваю очень быстро.

— Ох! Ты и вправду повзрослела с тех пор как потерялась. Поплыли, буду держаться очень крепко!

— Посмотришь в моём возрасте на все ужасы, что я видела и младенец станет взрослым. Вперёд папа скоро ты будешь дома!

Отец ухватил дочь за плечи, и Хлоя понесла его по волнам в сторону Светлого острова.

16

Прошли сутки, с тех пор как ладья с чёрными парусами покинула окрестности гряды мавок. Корабль продолжал мчаться вперёд строго на юг. Клеон проснулся так же возле мачты. Спал он, крепко почти не меняя положения. Он поднял взгляд и увидел пасмурное небо, бушующее море. Напротив сидела Осина и мило ему улыбнулась.

— Привет Клеон проснулся? Как самочувствие?

— Нормально. Сколько я спал?

— Почти день.

— Что!? День! Почему мы ещё не приплыли. Мы уже должны быть на острове.

— Мы идём не на Светлый остров. — Ответил Кощей, стоя у рулевого поплавка.

— Куда же мы идём, Кощей!?

— Не переживай так Клеон всё будет хорошо. Мы идём к островам асилков. Как я и обещал, я верну Осину домой и стану там править.

Тут услышав слова Кощея, заволновались выжившие три матроса, тоже дремавшие весь путь.

— Как это к асилкам!? — Возмутился самый старший с чёрной бородой мужчина. — Нам надо домой! Асилки нас на завтрак сожрут. Мы же не бессмертные как ты!

— Успокойтесь. Я по-прежнему являюсь вашим посадником. Мы не можем вернуться на Светлый остров с пустыми руками. Я стану правителям великанов, соберу новый флот и новую армию из асилков. Ментор я уверен, если он жив, тоже соберёт флот и отправится на битву. Мы уничтожим мавок и освободил моря от этих чудовищ. Люди и асилки будут свободно плавать, и торговать со всем миром.

— Асилки ненавидят людей! Они хотят уничтожить нас! — Возразил Клеон.

— С нами царица Осина. Вместе с ней я возьму власть над великанами. Всё будет мирно, нет оснований для беспокойства. Вы все вернётесь живыми и невредимыми, а ещё с наградой. Я наполню трюмы золотом. У асилков много золота. У них есть чему учиться. Пора заканчивать вражду людей и великанов. Враждовали волоты и из-за них наказали асилков боги. Это не справедливо. Посмотрите на Осину, она не желает нам зла, а мы ей. Мы можем жить в одном мире мирно без конфликтов. Я так и сделаю, верьте мне. Скоро мы откроем новую эпоху. Так что полный вперёд к островам асилков!

— Если ты не врешь, то я с тобой до конца. — Согласился Клеон, остальные трое моряков кивнули в знак поддержки.

— Я вам не вру. Клеон ты со мной с самого начала. Разве я обманывал тебя? Нет. Верьте мне, мы создадим новое будущее!

— Шторм начинается. Как далеко Чумные острова? — Сказал Клеон.

— Не знаю, но мимо мы пройти не должны. Мы с твоим отцом так на острова и наткнулись. Просто шли на юг. Шторм нам не помешает. Мы пережили бойню на гряде, уж какой-то там шторм переживем и подавно.

Кощей ошибался. К вечеру поднялся сильный ветер, началась буря. Мореходы свернули паруса, но это мало помогло стабилизировать судно. Ладью качало на огромных волнах словно игрушку. Осина и другие члены команды едва удерживались на борту. Они были бессильны, что-либо изменить и полагались лишь на судьбу. Море не дало им возможности продолжить путешествие. Сама природа не давала Кощею добраться до Чумных островов. Огромная волна накрыла ладью, и маленькое судно перевернулось и развалилось на части. Осина успела ухватиться за дверь трюма, которая не позволила ей утонуть. Кощей вытащил на поверхность Клеона и дотащил его к Осине. Остальные трое моряков пропали их, бесследно поглотила пучина.

Кощей, Осина и Клеон всю ночь болтались на волнах, держась лишь за маленькую дверь. К утру их обессиливших выбросило на неизвестный берег. Погода наладилась, ярко светило солнце и пели птицы.

— Где мы? — Первым поднялся на ноги Клеон.

— Не знаю, но будем, надеется это один из Чумных островов. — Предположил Кощей.

— Это остров Волотов. — Сказала Осина. — Нам надо бежать отсюда.

— Куда!? Мы потеряли корабль. Волоты нам нестрашны. Найдём их поселение, и попросим лодку или хотя бы плот. Они ещё помнят, кто я и не посмеют отказать. Я все-таки был служителем Ваелона его жрецом. Пошли вам нужно поесть и попить. Найдём припасы.

Троица поднялась на ноги и двинулась вглубь острова. На нём росло множество пальм и папоротников, под ногами хрустели опавшие листья и сухие ветки. С трудом пробираясь через дебри обессиленные путешественники вышли к деревне волотов. Она представляла собой поселение из множества ветхих построек. Похожих на большие шалаши. Сделанных из деревянных брёвен, связанных верёвками. Щели промазаны глиной, сверху конструкция накрыта листьями папоротника. Такое жильё хорошо защищало от ветра и дождя, но для больших волотов было тесновато. Вся троица насторожилась, когда Кощей заглянул в первый попавшийся шалаш.

— Здесь никого. — Сказал Кощей и прошёл к следующему. — И здесь пусто. Похоже, в посёлке никого нет.

— Куда могли деться Волоты? — Спросил Клеон.

— Точно не знаю, но судя подавно затухшим кострами, пустым шалашам волоты уже давно отсутствуют. Ну и ладно они нам и не нужны.

— А вдруг случилось что — то страшное? — Спросила Осина.

— Я пойду, огляжу всё вокруг, может, найду что интересное. — Сказал Клеон и пошёл гулять по поселку, заглядывая в каждый шалаш.

— Будь осторожен. — Крикнула в след Осина. — Кощей, нам нужна еда и вода. Мы с Клеоном долго не протянем. Я едва на ногах стою.

— Я добуду вам еду, заодно поищу на этом острове лодку или хотя бы плот. Здесь нам делать не чего. Когда мы с Ментором уходили с армией великанов, то забрали почти всех мужчин. Женщины и дети волотов сильно голодали, возможно, они ушли или умерли все. Спрячьтесь в шалаше вот в этом ближайшем, чтоб я знал, где искать. Я пошёл охотиться на дичь. Разведите костёр и ждите меня. Если что увидите опасное, прячьтесь. Я вас не брошу. Скоро ты будешь дома.

Кощей подобрал с земли ровную палку, достал из ботинка нож и сделал копьё. Вооруженный он нырнул в джунгли охотиться. Осина собрала вокруг поселения хворост и затащила в жилище. Сама зажечь огонь не смогла и стала искать Клеона. Она нашла мальчика на окраине поселения, возле старых и покошенных идолов.

— Клеон надо сделать костёр. — Обратилась к мальчику Осина и увидела, что он стоит перед большой ямой с останками волотов. В могильнике было много костей и полу гнилых трупов. — Значит вот где все волоты. Они возможно умерли с голода.

— Не все я нашёл следы уже засохшие ведущие к берегу. Те кто выжил, бежали отсюда. Возможно, болезни их сгубили.

— Я слышала, что волоты сильно голодали и прибегали к пожиранию друг друга. Теперь мы знаем, что здесь кроме нас никого. Пошли в шалаш разведём костёр и будем ждать Кощея. Я уверена, он найдёт нам еду.

Женщина и мальчик вернулись в поселение. Кощей тем временем вел активную охоту. Он поймал двух чаек, нашел четыре яйца не известных птиц, смог убить морскую черепаху, случайно оказавшуюся на берегу. Этого должно было хватить наесться Осине и Клеону. Сам он в еде не нуждался. Затем прошёл по берегу и не обнаружил ничего, на чем бы можно переправиться на другой остров. Вскоре он вернулся к своей компании.

— Ешьте. Костёр хороший развели. Я не нашёл лодки. Придётся делать плот. Только вот из чего? — Задумался Кощей.

— Разберем любой шалаш. Он сделан из бревен. Свяжем их вместе и попытаемся уплыть. — Предложил Клеон.

— Отличная идея, Клеон. Как я рад, что ты в моей команде. Займемся этим завтра. Сегодня отдыхаем, отъедаемся и высыпаемся.

На следующий день Кощей проснулся первым. Он напрягал свою память, и пытался вспомнить в какой стороне острова с асилками. Рисковать было нельзя плот, на котором они хотели плыть не надёжный транспорт, а море не предсказуемое. Он пошёл на ближайший берег, где находилась разваленная пристань, и увидел в дали очертания неизвестной земли. Это могли быть и рифы или ещё один мелкий не обитаемый остров, но двигаться он решил именно в ту сторону. На берегу он поймал несколько крабов и вернулся в поселение.

— Вставайте, сони пора возвращаться домой. — Разбудил Кощей своих спутников. — Я принёс вам крабов, варите их и за работу.

Осина и Клеон поели и присоединились к Кощею. Жрец уже начал разбирать соседний шалаш. Мальчик стал ему помогать, а Осина пошла, искать веревки и ткани для паруса. Спустя два часа им удалось соорудить неплохой плот и спустить на воду. Места как раз хватало для двух людей и одного асилка. Самодельное судно спустили на воду, сели на него и отправились в путь. Море на их счастье было спокойное. Через пятьдесят вёрст показалась земля. Это был довольно крупный остров с множеством рифов. Вдалеке путешественники разглядели очертания города.

— Вот он это он, город Ван. Мой дом! — Воскликнула Осина.

— Отлично, значит, мы добрались. — Сказал Кощей.

Путешественники пристали к берегу, затащили на песок плот и оглядели пляж. Место на взгляд было очень уютное низкий песчаный берег, прозрачная вода, вдалеке виднелись джунгли, позади них высокие строения города.

— Хвала богам я дома! — Воскликнула Осина.

— Рано радуешься, нас здесь не ждут. Пройдем через заросли и взглянем на Ван. Я так делал со своими учениками в прошлом визите на остров. За лесом был патруль с тупыми охранниками. С ними не охота встречаться. Подойдем ближе к городу там решим что делать дальше.

— Я царица асилков это мой остров!

— Ты бросила царя Волыню и своих детей. Ты здесь такая же преступница что и я! Так что проявим осторожность. Вперед за мной.

Кощей провёл своих спутников через джунгли и вывел к городу Ван. Главная обитель великанов была огорожена большой, круглой стеной по всему периметру и боевыми башнями. Вокруг города стояли хижины крестьян, они ни чем не отличались от человеческих строений, а вот в самом Ване постройки были каменные, овальные каждый в три этажа. Посреди города находился замок с тремя острыми, длинными шпилями, разукрашенный цветной росписью. Асилковский терем был самым красивым и ярким зданием в Ване. У главных ворот дежурила стража, состоящая из двух воинов без доспехов, одетых в обычную рубаху и штаны, вооружённые палицей и копьем.

— Я пойду туда один. Меня они убить не смогут. Когда они отвлекутся, бегите в город. Осина маскируйся под горожан, найди убежище и ждите меня. Береги Клеона. — Дал указание Кощей и пошёл вперёд, но его остановила Осина.

— Где я найду убежище? Как ты нас найдешь?

— Поверь мне, я найду вас. Поселитесь где-нибудь. Я не знаю это твой город, что-нибудь придумаешь. Внутри много твоих сородичей ты сможешь с ними слиться. Пока, до скорой встречи.

Кощей вылез из зарослей, подобрал с земли камень и храбро пошёл к воротам. Охранники выпучили от удивления глаза, когда увидели человека, нагло двигающегося в их сторону и широко улыбающегося.

— Ты это, кто такой? — Спросил первый охранник.

— Меня зовут Кощей! Я пришёл с миром.

— Твоё имя мне знакомо. Ты пойдешь с нами. — Сказал второй.

— Что так всё просто?! Даже камень не пригодился. Оружие сдавать у меня сабля есть?

— Оставь себе. Царь Волыня будет рад тебя видеть.

Охранники провели Кощея в город, и он своими ногами пошел по улицам Вана в сопровождении охраны. Все местные жители смотрели на человека с удивлением и со страхом. Оказалось многие еще помнят предыдущий визит Кощея и то на что он способен. Как только охрана ушла от ворот, Осина взяла на руки Клеона и прошмыгнула в город. Там она украла с бельевой веревки платок, повязала его на голову и прикинулась одинокой мамой с ребенком. Клеон мог походить на очень маленького, но больного отпрыска асилков.

— Куда мы пойдем? — Спросил мальчик.

— Найдем где спрятаться и будем ждать. Не разговаривай по твоим габаритам тебе всего два года.

— Мне кричать и плакать нужно!? Хорошо! Мама я есть хочу! — Завопил демонстративно Клеон посреди улицы, теребя Осину за подол платья.

— Прекрати ты привлекаешь внимание. — Прошептала Осина, но поздно они уже привлекли к себе окружающих. На плечо Осины упала чья — то рука. Царица обернулась и увидела недовольную пожилую женщину без передних зубов.

— Идите в центр бедолаги, все ваши туда идут. Себя не жалеешь хоть сынка пожалей, смотри худой совсем так и окочурится скоро. — Прошепелявила старуха.

— Кто это наши? — Удивилась Осина.

— Как кто!? Волоты! Царь наш батюшка Волыня всех вас волотов принял. Идите в центр там есть ночлежка и покормят. Только не думайте, что мы асилки вас вечно содержать будем. Души ваши чёрные отмоем и в поля выгоним. Сами будете работать и кормиться. — Бабка толкнула Осину в сторону центра, а сама поковыляла в противоположном направлении.

— Значит волоты здесь, поэтому их остров пуст. — Предположил Клеон.

— Мой муж проявил милость к ним? Странно это для него, ну что же пошли в приют для волотов там и спрячемся. Я что так ужасно выгляжу, что меня принимают за волота?

— Да, а чему ты удивляешься, мы долго путешествовали, пережили мавок и шторм. Твоё платье грязное, выцветшее на солнце, а сама ты растрёпанная и грязная. Мы идеальные волоты. — Пошутил Клеон. Он и Осина двинулись в центр города, где в одном из царских теремов сделали приют для женщин и детей с острова волотов. Там они растворились в толпе и ждали Кощея.

Стражники вели бывшего жреца Чернобога к царскому терему. Волыня все дни, проводил в саду с очаровательными любовницами. Появление Кощея его, конечно, удивило, но ни сколько не напугало. Он неохотно расстался со своими дамами и перевёл внимание на незваного гостя.

— Это ты Кощей! Зачем вернулся?

— Править асилками.

— Ха! Ха! Смешной человек. Кто же за тобой пойдёт то? Асилки не поклоняются чёрному богу, а волотов всех сильных мужчин ты увез ещё в прошлый раз. Как я вижу, обратно они не вернутся. Вы не трудно предположить проиграли свою войну, и мир остался прежний. Люди правят на большой земле, а мы асилки так же прокляты и сидим на своих островах. Спасибо, конечно, тебе Кощей ты избавил нас от проблем с волотами. Я забрал их женщин и детей к себе. Они уже пожирали друг друга и были похожи на животных. Теперь будем делать из них асилков. Женщин много не бывает, особенно для меня одинокого царя. Супруга моя тоже сгинула у людей?

— Да, не пережила долгое путешествие. — Соврал Кощей.

— Что же мне с тобой делать? Убить тебя нельзя. Может заковать тебя в кандалы, запереть в клетке и держать на улице как неведомого зверя на потеху толпе. Чтобы каждый асилк мог плюнуть в тебя, пырнуть ножом или отрезать часть тела.

— У меня есть другое предложение, царь Волыня. Я стану царем асилков, строю большой флот, уничтожаю вместе с великанами мавок и открываю проход во внешний мир ко всем людским странам.

— Не смеши меня Кощей, я так просто не отдам тебе царство. Может я лучше закопаю тебя глубоко под землю, и ты будешь лежать там вечно пока этот мир не остановится.

— Только учти я очень живучий и злой.

— Стража взять этого коротышку! — Приказал Волыня и двое охранников сразу накинулись на Кощея. Тот даже не успел ничего предпринять. — Отрубите ему руки и ноги, чтобы не убежал, заприте в темнице. Пускай потомится, позже я решу, что с ним делать. Обыщите побережье, и город вдруг здесь ещё люди он мог приплыть не один.

Охрана, молча поклонилась царю и вывела пленника. Кощею отрубили руки и ноги, а потом закрыли в большой, тёмной камере. Пленник молчал, даже когда отсекали конечности и бросали в тюрьму как куклу. Вдобавок охранники поизмывались над ним, облили помоями и избили ногами, но Кощей ко всему был безмолвен. Страже это наскучило, и они оставили его в покое. Позже по всему городу Ван и его окрестностях объявили о розыске людей. За поимку человека царь обещал большую награду. Новость дошла и до Осины с Клеоном. Они продолжали находиться в приюте для волотов.

— Кажется, у Кощея ничего не получилось? — Сказал Клеон.

— Он в беде. Надо ему помочь. — Решила Осина.

— Как? Мы же на острове асилков.

— Я тоже асилк и царица. Это мой город и дворец я знаю его очень хорошо. Надо что — то придумать.

— Посмотри Осина, эти волоты не выглядят счастливыми. Что-то с ними не так?

— Послушай, как давно вы здесь? — Спросила Осина одну женщину средних лет.

— Уже полгода. Нам обещают жильё за стеной, но никак не выполняют сказанное. Мы здесь навечно заперты, обречены на обслуживание царя и его холуев. Для них мы всегда будет волотами. Будь проклят Волыня!

— Почему ты так говоришь? Он же спас вас от голода!

— Ты что подруга совсем ума лишилась под охранниками. Царские войска пришли почти сразу после того как все мужчины уехали на войну с вождем Березиней и навьем человеком Кощеем. Они перебили всех стариков, мужчин которые отказались ехать на материк, даже подростков не пощадили. Забрали только женщин и детей. Чад хоть наших не погубили и то спасибо. Теперь мы здесь как проститутки, нас имеет любой стражник или слуга из терема, а царь развлекается с самыми молодыми из нас. Так что не такое уж это спасение. Может быть, проще было уплыть в море и испытать судьбу там.

— Узнаю Волыню. — Прошептала Осина и вернулась к Клеону. — Всё слышал это ужасно. Волыня ради похоти, пошел на массовое истребление. Зато теперь я знаю, как попасть во дворец. Пошли за мной. Я займусь Волыней, а ты освободишь Кощея.

— Что ты придумала?

— Сейчас узнаешь.

Осина взяла Клеона за руку и отвела в сторону от дворца, вывела через ворота за стену и повела на другую часть острова. Восточная часть города упиралась в крутой утес. В нем была маленькая пещера естественного происхождения. Откуда лился зловонный ручей.

— Фу блин здесь так воняет! Что это? — Возмутился Клеон.

— Сюда стекаются все нечистоты города.

— В смысле сюда какашки асилков стекаются!?

— Да. Во дворце есть выгребные ямы, куда слуги сливают все ночные горшки, грязную воду, испорченную пищу и прочие отходы. Вся эта зловонная жидкость попадает в специальный канал, который выходит сюда. Это очень хорошо работает, нет неприятного запаха в городе и во дворце. У людей, что не так всё работает?

— Мы жили в Анроге в обычном небольшом доме. У нас во дворе был деревянный туалет с вырытой в земле ямой и всё.

— Как примитивно. Через этот канал можно попасть в темницу, да и вообще в любую часть дворца. Только вот не каждый сюда пролезет. Я не помещусь, а вот человеческий мальчик вполне может пройти и освободить Кощея.

— Нет! Я не пойду туда! Там ужасно воняет. Барахтаться в дерьме асилков я не хочу.

— У нас нет другого выхода. Рано или поздно нас узнают, и мы попадем в лапы стражников. Ты должен освободить Кощея, а я проберусь к Волыне.

— Ты хочешь убить его?

— Возможно, но я не уверена что смогу это сделать.

— Хорошо я пойду, но ты будешь должна мне.

— Всё что скажешь.

— Надо было остаться дома, как велел папа.

Осина помогла спуститься Клеону и залезть в тоннель. Он был узок, поэтому мальчику пришлось встать на четвереньки и передвигаться в такой позе. Запах внутри был омерзителен. Клеона несколько раз стошнило, одежда замочилась зловонной жидкостью. Мальчик ворчал и ругался, но продолжал двигаться вперёд. Осина убедилась, что с её спутником все в порядке и вернулась в город. В приюте волотов она нашла воду, умылась, заплела волосы, надела чистую одежду. Досталась ей платье серого цвета. Жители Вана жалели волотов женщин и приносили в приют старые вещи, еду. Осина стала выглядеть лучше.

Царица дождалась, когда придут стражники за девушками для царя. Так как Волыня любил разных дам. Солдаты долго себя ждать не заставили. Они без церемонно стали хватать женщин и уводить их в царский терем. Осина подалась вперёд и позволила себя забрать с остальными девушками. Стражники привели внутрь двора восемь женщин, в том числе Осину. Их расположили внутри двора в один строй.

— Сейчас придёт царь Волыня и выберет одну или двух из вас! — Грубым и хриплым голосом говорил с пленницами начальник стражи Родиня. Осина увидела его сразу и испугалась, что он узнает её раньше, чем нужно. Она дождалась, когда Родиня отвернется. Женщина воспользовалась моментом и скрылась за ближайшим углом. Она хорошо знала царский терем и все его окрестности. Осина проникла в амбар, а оттуда на кухню. К счастью прислуги там не было. Она переоделась в форму служанки и снова вышла во двор. Волыня уже выбрал себе юную волотку и пошёл в свой сад уединяться. Осина направилась туда немедленно. Царь не разрешал охранникам присутствовать, когда развлекался с женщинами. Этим решила воспользоваться царица. В саду был тайных проход, про который никто не знал из придворных. По этому секретному месту Осина раньше следила за мужем когда он только намеревался ей изменять.

Осина появилась перед Волыней в том момент когда царь страстно ласкал небольшую грудь молодой волотки. Девушка под ним лежала с тиснутыми зубами и закрытыми глазами. Ей царь был противен.

— Привет Волыня, неверный муж. — Поздоровалась Осина и, не дожидаясь, когда царь обернется, ударила его лопатой по голове. Мужчина сразу вырубился. Осина успокоила девушку. — Ничего не бойся. Помоги мне оттащить его в комнату и ты будешь свободна и нетронутая этим уродом.

Волотка согласилась. Женщины утащили Волыню в покои самой Осины, связали его и заклеили рот. После царица выпустила девушку из терема, предварительно переодев её в костюм служанки. Сама Осина осталась и вернулась в свою комнату. Искать царя никто не начинал. Стража думала, что он развлекается с девушкой и не беспокоили государя. Царица переоделась в своё царское платье с кружевами, нежно голубого цвета, причесала волосы, и во всей красе стала ждать, когда объявят о пропаже царя.

Клеон в это время искал темницу, где томился Кощей. Лазая в зловонном канале, мальчик был похож на чертенка, грязного и дурно пахнущего способного напугать даже самого сильного асилка. Клеону пришлось, облазить половину выгребных ям терема, чтобы найти тюрьму. Она находилась за садом, это было конусообразной высокое здание, ярко оранжевого цвета. Мальчик сразу нашёл камеру с Кощеем. Он томился на первом этаже. Никто его не охранял. Караульные стояли только снаружи. Других заключённых в тюрьме не было. Видимо маленькое асилковское общество решало проблемы на месте, к заключению прибегали в крайних случаях.

— Кощей! О боги, что они с тобой сделали!? — Удивился мальчик, когда увидел друга без рук и ног.

— Клеон рад тебя видеть. Как ты нашёл меня?

— Лучше не спрашивай. Пролез по гавно-туннелю. Рассмотрел все асилковские какашки. Эти великаны и гадят по крупному. От меня ужасно воняет, год буду в бане отмываться.

— Ерунда, зато ты нашёл меня. Теперь отыщи мои руки и ноги. Они должны быть, где здесь. Отсекали мне конечности в камере.

— Да вот вижу, лежат в банке, в шкафу охранника сейчас принесут. — Клеон достал части тела жреца и ключ от клетки. Он открыл камеру и вручил Кощею его конечности. Они быстро приросли к телу человека. — Уф, я как новенький. Хоть я и бессмертный, но от скуки страдаю, как же плохо от безделья. Пошли на выход. Нужно брать власть над асилками.

— Да уж второй переворот за год это уже слишком.

— Ничего вся жизнь моя состоит из переворотов. Я расправлюсь с охраной, а ты следуй прямо за мной.

Кощей взял в руки лежавшее в углу копье охранника. Сломал черенок под свой рост и вышел на улицу. Ничего не говоря, он сразу убил первого асилка, потом резким движением ударил в голову второго. Убийство солдат заметили две женщины, они завизжали и бросились бежать. Кощей не стал их догонять. Он пошёл прямо в царскую ложу.

Тревога в тереме поднялась спустя час после побега Кощея и похищения Осиной царя. Пропажу Волыни заметила служанка и рассказала всё Родине. Государя тут же начали искать. Это помогло Кощею и Клеону добраться до дворца без проблем.

— Что — то случилось? Почему асилки носятся по улицам такие обеспокоенные? — Удивился Кощей. Их вообще не замечали люди шли, спокойно не прячась.

— Это видимо Осина что-то сделала. Она говорила, что проберется в терем и достанет своего мужа.

— Молодец моя великанша. Этим надо воспользоваться. Спрячься, как ты это умеешь. Скоро я стану царем. — Клеон исполнил и скрылся среди домов. Кощей продолжил идти к царскому дворцу.

— Стой! Это ты похитил нашего царя! — Дорогу человеку преградил Родиня с дюжиной солдат вооружённых мечами и палицами.

— Поберегите силы родные мои асилки. — Пошутил Кощей и понял, что оказался окружен. Сзади подоспели ещё десяток солдат. — Ваш царь у меня! Если вы не сложите оружие, то он умрёт.

— Чего тебе надо Кощей!? — Спросил Родиня.

— Я пришёл стать вашим новым царем! Волыня слаб и никуда вас не ведёт. Скоро вы переселите свои острова, исчерпаете все ресурсы и будете пожирать друг друга как волоты. Волыню, волнует только развлечения с женщинами и что он сожрет на обед. Из мудрой и великой расы вы превратились в дикарей. Люди превосходят вас в развитии. Причиной поражения армии волотов являлось слабость их воинов, которые не смогли справиться с теми, кто в древности был их рабом. Я там был, участвовал в этой битве, то на кого полагался Ваелон подвели его. Теперь я вижу в вас лишь пугливых великанов не способных справиться со своими слабостями.

— Всё ты меня достал, держись урод! — Психанул Родиня, достал из ножен меч и нанес сильный удар по Кощею. Лезвие разрезало жреца на две половины. Воевода довольно улыбнулся и плюнул на раздвоенное тело соперника. — Вот видите это всего лишь пустая брехня. Я с ним расправился.

Родиня рано радовался. Кощей быстро восстановился и пока воевода стоял спиной ударил асилка между ног. Родиня застонал и скрючился от боли.

— Я же говорил, вы даже убить меня не можете! — Кощей повысил голос, чтобы собравшаяся вокруг толпа слышала его. — Я бессмертный! Могу жить вечно! Я ваш царь я дарю вам свободу! Материки с людьми могут вам принадлежать. Вместе со мной вы вернёте себе былую власть и силу! Подчинитесь мне! Признайте царем! Тогда вас ждёт великое будущее!

— Как же ты собираешься вернуть нас на материк. Ведь проклятие богов никто не отменял. Гряда мавок стоит между нами и миром. — Задал вопрос старый асилк с короткой седой бородой, в белом, длинном одеянии с капюшоном на голове.

— А это ты Полыня великий волхв Сварога. Много дал тебе бог кузнец. Видит он тебя вообще и слышит? Вряд ли. Вы можете молиться любым богам, которым захотите. Мне всё равно. Все они пустое место я в Яви сильнее любого бога. На севере от Чумных островов стоит Светлый остров. Он граничит с грядой мавок. Да! Этих тварей нам не победить, но можно пройти это препятствие через Светлый остров. Там живёт около тридцати тысячи людей, они не будут нам помехой. Мы сможем построить флот и уйти к большим материкам.

— Идея здравая, но откуда нам знать, что ты говоришь правду? Во вторых нельзя тебе быть царем у Волыни есть дети они по праву и по священным законам станут править. Тебя мы поддержать не можем. — Сказал Полыня.

— А если члены царской семьи откажутся от трона?

— Тогда царя выберем из самых достойных. Может ты освободить Волыню и мы пройдем в терем и обсудим твоё предложение. Чтобы осуществить твой план не обязательно быть царем. Асилки могут сами пойти на остров Светлый добровольно. Всем нам надоело сидеть в тесноте в этом месте.

Кощей согласился, хотя это было рискованно. Он прошёл в терем в тронный зал, где ко всеобщему удивлению на троне царицы сидела Осина, а в ногах валялся связанный Волыня. Женщина услышала шум, поднятый её приятелем, и перенесла мужа в зал. Она слышала разговор мужчин и собиралась внести своё предложение.

— Осина хвала Сварогу вы живы! — Удивился Полыня.

— Не медленно освободите царя! — Возмутился Родиня.

— Я подслушала ваш разговор мужчины и у меня есть общее предложение, которое удовлетворит всех. Всем нам известно что Волыня царь ни какой. Я стану царицей и выйду замуж за Кощея. Он будет, править вместе со мной, но право власти останется за моими сыновьями. Все остальные останутся при своих должностях, а может даже, получите больше, когда попадете на материки, самые лучшие воеводы смогут основать своё царство. Я же останусь на островах полноценной царицей.

— Что ж предложение здравое, только военноначальником в походе буду я. Только я не уязвим и смогу договориться с ясеневцами. — Сказал Кощей.

— А как же Волыня он перед лицом Сварога царь? — Спросил Полыня.

— Царь не проблема. — Сказал Кощей, выхватил из за пояса Родини нож, который в руках жреца был как меч, подошёл к связанному Волыни и резким движением перерезал горло. Волыня на глазах придворных начал захлебываться и умер. Окружающие безмолвствовали. — Вот видите насколько нелепый был царь Волыня, вы даже не остановили меня. Да здравствует царица Осина!

— Ура! Новому царю асилков Кощею! — Воскликнула Осина. Кощей демонстративно сел рядом с ней. Все присутствующие асилки поклонились им. — Время строить флот асилки! Мы имеем хороший шанс, освободится от проклятия богов!

— Да здравствует царица Осина и царь Кощей! — Поддержал новых правителей Полыня.

17

Тащить на своей шеи взрослого мужчину хрупкой девочке было нелегко. Хлоя потеряла на этом путешествии с отцом больше времени, чем хотела. Лишь через два часа Ментор был на острове Светлом. Они очень устали от странствования, и мужчина едва стоял на ногах. Хлоя не собиралась задерживаться на земле. Был уже вечер. Солнце село за горизонт и наступала тьма.

— Ты дома папа, удачи тебе. Передай привет маме и Стефану.

— Ты не останешься? Мама будет рада тебя видеть.

— Вряд ли она будет рада видеть меня с хвостом и жабрами.

— Она примет тебя любую. Ты жива и это главное. Давай я отнесу тебя.

— Нет не надо, я встречусь с ними позже, просто скажи со мной всё хорошо. Я отправлюсь дальше искать Клеона.

— Кощей помчался на Чумные острова, ищи его там. Только будь осторожна асилки очень опасные.

— Я постараюсь. Пока папа.

— Пока, Хлоя я люблю тебя. Будь осторожная.

— Я тоже тебя люблю, береги папу и Стефана. — Хлоя поцеловала отца в щеку и скрылась в пучине моря.

Ментор простоял задумчиво у воды глядя в тёмный горизонт и направился домой в рыбацкий конец. Островитяне в большинстве своём спали, лишь уличные огни Ясеня мелькали на вершине горы. Рыбалов дошёл до своей хижины и был неприятно удивлён. В избе никого не было, внутри всё перевёрнуто. С Фроной и Стефаном опять что — то случилось. Ментор был слишком утомлен, чтобы что-то предпринимать он решил лечь спать и с утра выяснять что произошло.

Не все спали на Светлом. Пока Ментор сражался с мавками, выживал на гряде, власть на острове захватили боярин Остафий и боярыня Беляна. Сразу как флот Кощея отчалил от пристани, они уговорили Елисея поддержать их и помочь взять власть. У бывшего тысяцкого было множество верных ему людей, которым удалось спастись после переворота. Они захватили дворец посадника и всех находившихся там народных советников. Оставий объявил себя временным посадником до возвращения кораблей, а после того как вернулись только четыре ладьи назначил на следующий день новое голосование. Выжившим боярам вновь вернул их земли. Беляна получила обратно свои угодья и присвоила часть земель погибших хозяев. Новая боярская дума состояла всего из десяти членов, но они щедро платили новым охранникам, которых было сто человек, но хорошо обученных Елисеем. Прошла волна арестов и казней, особо возмущавшихся горожан. На время новым правителям удалось запугать жителей острова. Кощея и Ментора считали мёртвыми. Фрону и Стефана посадили в темницу. Там они ждали своей участи.

— Мы должны убить всех чужестранцев самым жестоким и изощрённым способом, чтобы никто больше из черни не мог даже слово сказать против господ. — Говорила Беляна. — За каждое выступление казнить не медленно. Фрона и её выродок должны умереть.

— Не горячись народ против нас. Пока нам удаётся удержаться, но без отдачи этого не получится. Я стану посадником. — Вступил в разговор Остафий. — Оставим людям часть привилегий, которые даровал Кощей, и будем убирать их постепенно. В море люди уже не вернуться, после таких потерь, которые понесли в войне с мавками. Я возвратил запрет Бажана. Завтра вече и вы все должны обеспечить моё избрание. Мы вернем Ясень в русло стабильности и процветания.

— Мы поддержим тебя Остафий, только тебе люди ещё верят. — Сказали бояре.

На следующее утро страшная весть дошла до Ментора. Капитан был сильно обозлен и разочарован.

— Ну, нет, никто на этом острове не отберет у меня опять семью. — Сказал Ментор, засунул топор за пояс и вышел из дома. Он направился на капище. Верховная жрица Дара была на месте. Она готовилась к предстоящему голосованию, расчесывала волосы, мерила новые платья. — Дара привет!

— Ментор! Ты жив! Хвала Роду, он все-таки хранил тебя. Теперь здесь опасно соглядатаи Остафия ищут всех выживших провального похода.

— Мне нужна твоя помощь. Ты можешь в тайне провести меня на вече. Я должен быть на площади.

— Могу, но тебя могут убить.

— Не убьют. Я не для этого выжил в битве с мавками чтобы так легко дать себя победить остаткам бояр. Я скажу народу правду. Один раз, вкусив свободу, они не захотят от неё отказываться.

— Я переодену тебя в белую мантию, будешь моим помощником. Вече в полдень как обычно. Мы должны быть раньше.

Снова в Ясени проходили выборы. Собралась толпа, только на этот раз она была обозлённая и хмурая. Никто из жителей не желал возвращения старых порядков, но трагедия в море и пропажа Кощея пугала всех. Этим и пользовался Остафий. Он вышел во всей красе перед публикой на трибуну, которую охранял Елисей со своими солдатами. Все воины вооружены копьями, саблями и одеты в доспехи. Такая сотня воинов должна была напугать людей и остановить возмущения.

Дара появилась на сцене чуть позже, с ней была свита из пяти помощников, среди которых был Ментор. Остафий посмотрел на жрицу осуждающим взглядом и начал говорить речь.

— Вы все меня хорошо знаете! Я лояльный человек, хороший управленец и мне по силам занять должность посадника! Да Бажан был не самым хорошим правителем! Он не давал свободы нам, но при его власти не было таких больших трагедий. Посмотрите впереди стоят вдовы погибших моряков! — Остафий указал на несчастных женщин с детьми одетых во всё чёрное, среди них была и Злата сварливая жена погибшего Егора. Её взгляд, как и всех рядом стоящих женщин был пустой и равнодушный. — Я хочу вернуть на остров былую стабильность. Время, когда каждый мог трудиться во благо общества! Каждый был уверен в своём будущем!

— Мы трудились во благо бояр и их семей! Половину дохода отдавали на нужды боярской думы, а взамен ничего! — Выкрикнула Злата. Её порыв посчитали оставить без внимания.

— Я единственный здравый кандидат, который может повести ясенцев в светлое будущее. Наши поля плодоносят, наш скот множится и это променять на рискованные морские путешествия никак нельзя. Я хочу, чтобы вы крикнули моё имя и назвали меня посадником, а многоуважаемая Дара зафиксирует этот факт перед великим Родом. Ну, я жду ясеневцы?!

— Подожди Остафий. — Оставила боярина Дара. — Здесь ещё один кандидат хочет высказаться. Это тысяцкий Ментор!

Увидев живого моряка, толпа засветилась и зашепталась.

— Его место в камере! Он не должен быть здесь! — Возмутился Остафий.

— Ментор живой и действующий тысяцкий он имеет право сказать слово людям. — Сказала Дара.

Ментор снял белое одеяние с себя и в своей одежде вышел на трибуну.

— Я не могу, говорить сладкие речи как бояре меня этому не учили. Я простой рыбак, которого нить судьбы и воля богов завела на Светлый остров. Нам пришлось много пережить. Я потерял семью, снова находил и опять терял. От всех невзгод становился лишь крепче. Сейчас я не хочу сидеть на земле. Да мы потеряли много хороших мужчин в войне с мавками. Ваш посадник Кощей бросил свой флот и ушёл в Чумные острова, но море наше! Оно прекрасно и богато рыбой! Да там можно погибнуть, но и на земле люди умирают! Посмотрите, как рабочие гибнут на каменоломнях, а как крестьяне истекали кровью под ударами плети бояр! Я знаю, мы не хотим прежний жизни! Нам не нужен посадник! Там в море мы свободны без господ лишь ветер и волны над нами властных. Не выбирайте прежнюю жизнь!

— Очень занятная речь преступника чужеземца. Эти пришельцы принесли нам только беды! Кричите моё имя! Выберете Остафия! — Попытался завести толпу Остафий, но люди молчали

— Ментора в посадники! — Кто-то крикнул из толпы. — Ментора в посадники! — Поддержал остальной народ.

— Что?! Вы с ума сошли! Я посадник! Вы чернь не образованная вам вообще нельзя давай право выбора! Ментор убил наших людей! — Злился Остафий.

— Я потеряла мужа! Он погиб в этом походе! — Тут решила высказаться Злата ещё раз. Она вышла вперёд и залезла на сцену. — Сначала я злилась, что он пошёл в море, потом подумала, что это его жизнь была настоящей. Он всегда мечтал плавать на корабле и ловить свободно рыбу. Запрет Бажана ему мешал это сделать, но он иногда утром ходил с удочкой и пытался ловить рыбу с берега. Конечно, не получалось. Он был сыном моря, как и все мы! Живём окружённые водой и туда не погружаемся! Хватит! Больше мы не рабы бояр мы народ моря! Мои предки были мореходами, и я хочу сама туда отправиться пусть даже я и женщина! Не думаю, что там это имеет значение! Ментор дал нам этот шанс! Он научил строить корабли! Он должен быть посадником!

— Ментора в посадники! — Теперь кричала уже вся толпа. Остафий был весь красный от злости.

— Народ Светлого острова сделал выбор! Ментор посадник! — объявила Дара. Сам мореход молчал и не верил своим ушам. Становиться посадником он не собирался.

— Елисей взять этого урода! Отрубите ему голову! — Приказал Остафий.

Елисей с десятком солдат двинулся к новому посаднику. Ментор был готов дать бой, и потянулся за топором за поясом.

— Господин посадник, какие будут приказания! — Сказал Елисей. — Дворцовая стража в вашем распоряжении. Не злись на меня Ментор. Я пёс, привык исполнять приказы господ. Без вас лишь Остафий представлял власть. Я буду верно, служить тебе, если оставишь меня тысяцким.

— Тысяцкого выберет позже народ. Сейчас арестуйте Остафия и всех бояр их место за решеткой. Выпустить членов городского совета и всех тех, кого вы забрали в моё отсутствие. И найдите мне мою жену и сына.

— Всё исполним посадник. — Елисей с солдатами схватили, скрутили Остафия, повели в темницу.

— Думаешь, ты победил Ментор. Я предугадал такой исход! Сейчас Беляна порвет на куски твою жену и сына!

— Где они! — Ментор схватил Остафия за бороду. — Говори, а то велю отсечь тебе голову!

— Здесь во дворце в покоях прислуги.

Ментор оставил сцену и побежал спасать семью.

В одной из комнат прислуги сидели привязанные к стулу Фрона и Стефан. Беляна стояла над ними с большим ножом в руке. Довольно улыбалась, предвосхищая скорую расправу над жертвами.

— Я же говорила, Фрона что ты не уйдешь от меня. Ты заплатить за все, что сделала с моим папенькой, моим домом. Твоя семья отобрала у меня всё. Что же мне сделать с тобой. — Беляна демонстративно провела лезвием по груди и шеи женщины. — О! Придумала! Я буду отрезать по кусочку от твоего сына, а ты будешь смотреть, как он медленно умирает. Потом отдам тебя на потеху стражниками Елисея. После запру в подземелье и буду скармливать тебе куски твоего сына. Ты будешь мучиться, и молить меня о смерти. Пожалуй, начнём. Отрежу я этому милому мальчику пальчики.

— Не трогай его! — Беспомощного орала Фрона, когда Беляна занесла нож над рукой Стефана. Рот мальчика был завязан и его крики не были слышны, он обливался слезами от страха. Беляна размахнулась и уже хотела отсечь несколько пальцев, как сзади получила резкий удар по голове. Девушка упала, потеряв сознание. Ментор успел вовремя. Он ударил боярыню тупым концом топора и оглушил её. Убивать Беляну он не хотел. Мореход быстро отвязал жену и сына и крепко обнял их.

— Я больше не позволю, чтобы с вами что-то случилось. — Вымолвим Ментор. Фрона и Стефан рыдали от счастья. Тут сзади нависла очнувшаяся Беляна с ножом в руке и нацелилась она в спину Ментора. Фрона это заметила и резко выхватила топор с пояса мужа. Она опередила боярыню на долю секунды, и первая ударила по руке девушки. Топорище наполовину отрезало кисть Беляны. Девушка начала сильно орать из огромной раны хлынула кровь. Фрону объял такой гнев, что она ударила топором боярыню по лицу, раздвоив ей челюсть, когда девушка упала, то женщина добила её ещё несколькими ударами по голове. Беляна была мертва, а Фрона продолжала её рубить. Она вся была в крови. Ментор закрыл глаза Стефана, чтобы ребёнок не видел этих ужасов. Сбросив пар, Фрона упала на колени и горько зарыдала.

— Успокойся, хорошая моя, Беляна это заслужила. — Попытался успокоить жену Ментор.

— Я плачу не из-за неё, а за то, что всё это видел сын. Иди Ментор на сцену. Ты должен стать посадником иначе все твои начинания пойдут насмарку.

Ментор понял жену, вывел из кровавой комнаты и отвёл за кулисы трибуны. Отпускать семью от себя он был не намерен. А народ на площади бушевал. Люди требовали расправы над боярами. Елисей отвёл охрану к тюремной башне. Там он освободил всех арестованных и заключил под стражу Остафия и десятерых живых бояр.

Мореход вышел к людям и поднятой рукой вверх попросил всех замолчать. Толпа повиновались.

— Я буду вашим посадником ближайшие два года! — Начал речь Ментор и народ радостно заликовал. — Кощей бросил нас, сбежав на Чумные острова! Он вернётся! Я уверяю вас! Он хочет вернуть асилков обратно на большую землю! Ему будут противостоять мавки и мы. Наш остров лакомый кусочек для асилков которые смогут преодолеть море! Через Светлый лежит путь в большой мир. Я с семьёй избежал нападений мавок и попал сюда лишь магической силе Кощея! Его нельзя убить! Поэтому он опасен! Мы будем готовиться к его встрече. Построим новые корабли, сделаем неприступным порт! Наша земля будет нетронутой, и лишь мы островитяне будем хозяевами этих морей! Нас ждёт большая работа друзья, только трудиться будем во благо себя и своих семей, а не ради бояр и их личных амбиций! Кощей успел нам оставить новое общество, давайте его сохраним и позже усовершенствуем. Ведь только здесь люди могут выбрать себе правителя. Поверье в известных мне странах Мидгард- Земли такого нет! Я закончил говорить. Расходитесь, скоро я буду ждать добровольцев на верфи!

Ментор ушёл к семье. Он поблагодарил Дару за помощь и вернулся к жене и сыну. Дома он рассказал всё про свои приключения и про Хлою, и то, что Клеон жив. Фрона была рада услышать такие новости и с нетерпение ждала встречи со старшими детьми.

18

Неделю спустя Кощей полностью смог завоевать доверие асилков. Его поддержали в первую очередь из-за Осины, она являлась законным правителем, но и речь Кощея о большом мире задели гордость великанов. Великий народ занимал три Чумных острова, плюс освободилась обитель волотов, но этого было мало, и каждый в душе рвался на широкие просторы материков. Освоившись на новом месте, царь собрал совещание из приближенной верхушки. Осина тоже там была. Она сидела рядом с человеком, а вокруг неё крутились двое мальчиков десяти и двенадцати лет. Были они очень упитанными детьми асилков, с пухлыми щеками, у старшего сына были длинные волосы с постоянной падающей челкой на глаза. Младший типичный толстяк, с веснушками на лице, короткой прической. Они вели себя в тронном зале шумно нагло, абсолютно не уважая взрослых. Осина лишь умилялась глядя на них. Она очень скучала по своим чадам и любое их поведения воспринимала с радостью. Естественно это не нравилось Кощею. Дети постоянно перебивали его, подкалывали и отвешивали пошлые шутки в адрес нового царя. Сыновья знали про смерть отца, но сожаления или какой-то грусти они не испытывали. При жизни Волыня мало уделял им внимание и особой любви к ним не испытывал и дети к нему тоже. Поэтому мальчики росли очень избалованные прислугой, предоставленные самим себе.

— Кощей познакомься это мои сыновья старший Тополиня и младшенький Вязиня. Мальчики мои родные как же я люблю вас. — Говорила Осина, целуя и обнимая своих чад. Кощею было противно на неё смотреть. С тех пор как его царица встретилась с детьми, то была не похожа на прежнюю себя. Она прощала мальчикам все шалости, отдавала им всё время и почти не обращала на Кощея никакого внимания. Мужчина не знал, чувствует он ревность или разочарование в большой женщине, но она быстро стала ему наскучивать. Он всё чаще хотел отстраниться от неё. Никто из приближенных асилков не смел им сказать детям и слово. Они спокойно выносили все пинки, шутки над собой. Толи подданные боялись прогневить царицу, толи очень терпеливы к детям. Этого узнавать Кощей не собирался. Ему нужна была лишь сила асилков не больше.

В тронный зал влетел злой Клеон, мальчик не посмотрел на придворных асилков и направился сразу к трону.

— Кощей! Что за проблема!? Почему меня здесь держат как неведомую зверушку! Я помог тебе добраться до островов! Сделал с тобой два переворота! Требую к себе хорошего отношения! Я хочу домой и требую корабль!

— Не горячись Клеон! Я помню всё, что ты сделал! Здесь поэтому и собрались, чтобы организовать поход на Светлый остров. Погости здесь. Тебя поют и кормят, если что жалуйся мне! Разберусь с любой проблемой. Одному тебе не переплыть море. Асилки готовятся к походу. Жди!

— Я могу и один добраться, дайте мне карбас.

— Если ты так хочешь, то я дам тебе в помощь асилков построить карбас. А сейчас извини, мне надо провести совет.

— Тополиня, Вязиня идите во двор познакомьтесь с нашим другом Клеоном. Это человеческий мальчик ваш ровесник. Он мой хороший друг. Не обижайте его. Я хочу, чтобы вы подружились. — Сказала Осина.

— Ого! Какой маленький! Мы поиграем! — Восхитился старший Тополиня, глядя на Клеона.

— С ним будет интересно играть в прятки! — Сказал младший Вязиня.

Братья потянули свои большие руки к новому другу. Клеону не хотелось с ними водиться. — Ну, нет, ребята играть не будем. Я в свои года уже с мавками сражался вы мне не уровня, пойду лучше полежу на солнышке. — Клеон поспешил скрыться от царских детей, которые не терпели отказа, и ушли за ним. Маленькие размеры помогли мальчику скрыться от асилков. Он опять прокрался в тронный зал и решил послушать, о чем говорят взрослые асилки с Кощеем. Клеон спрятался за маленьким окошком вентиляции и подслушивал.

— Пора отправляться в поход уважаемые асилки. Воплощать мною сказанные ранее слова. — Говорил Кощей.

— А что если люди со Светлого острова не захотят нас пускать к себе. Асилков они никогда не видели? — Спросил жрец Полыня.

— Это не важно. Я являюсь посадником свято-русов, они обязаны мне освобождением от боярского гнета. А если будут сопротивляться, то не составит труда разобраться с ними. Среди островитян нет воинов. Любой асилк положит до двадцати и больше людей. Они по своей натуре рабы и будут счастливы, работать под нами. Думаю, остров Светлый отлично подойдёт для строительства большого флота асилков. Там есть лишь один человек, которого стоит сберечь это Ментор. Подумать только, когда я встретил в первый раз он был пьяницей не желавшим жить, а после встречи со мной и поездкой на остров я ни разу не видел его с бутылкой. Все-таки я положительно влияют на личности. Только он может построить отличные корабли. Вопрос другой есть ли у асилков суда для отправки на Светлый остров?

— Суда все ушли с тобой в первый раз. — Ответила Осина. — Есть небольшие корабли на южных островах. Там живут рыбаки. Они ведут промысел не далеко от берега. Суда вмещают в себя не больше десяти асилков.

— Сколько там таких лодок?

— Два три десятка.

— Этого мало. Нужно с помощью рыбаков построить ещё. Они это должны уметь. Родиня есть ли у тебя хорошо обученные воины?

— У меня все хорошо обученные! Сам лично обучал! — Дерзко ответил Родиня. Кощей это оставил без внимания.

— Значит, передайте рыбакам, чтобы начинали постройку. Через неделю мы должны перебросить на Светлый остров первую сотню воинов асилков. Скоро мы обретем свободу!

— Я в этот поход не пойду. — Сказала Осина. — Я хочу присматривать за Чумными островами и воспитывать сыновей. Они у меня совсем от рук отбились.

— Твоё право моя дорогая. Царица должна быть с народом, а царь завоевывать новые земли.

Клеон слушал и не верил своим ушам. Кощей не собирался считаться с жителями Светлого острова. Мальчик чувствовал себя обманутым дураком. Теперь ясеневцы под угрозой но