Иван Петрович Павлов — первый русский нобелевский лауреат в области медицины и физиологии, ученый-физиолог. Он является создателем науки о высшей нервной деятельности и первым сформулировал её принципы. Все, что мы сейчас знаем о мозге, является результатом колоссальных трудов академика И.П. Павлова. В своих знаменитых «Лекциях о работе больших полушарий мозга» он описывает основные нервные процессы, типы нервной деятельности, разъясняет понятие рефлекса и его свойства, проливает свет на такие явления как сновидения, гипноз и нарушения сна. Научное наследие П. определило облик современной физиологии и ряда смежных отраслей — биологии и медицины, оставило заметный след в психологии и педагогике.
Считая деятельность животных, в противоположность человеческой, машинообразной, Декарт триста лет тому назад установил понятие рефлекса как основного акта нервной системы. Та или другая деятельность организма есть закономерный ответ на тот или другой внешний агент, причем эта связь деятельного органа с данным агентом, как причины со следствием, устанавливается при помощи определенного нервного пути. Таким образом, изучение деятельности нервной системы животных было поставлено на твердую естественно-научную почву.