Светлана Луценко

Нежданная встреча

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Светлана Луценко, 2018

Даше тридцать пять. Она умна и привлекательна, имеет неплохой бизнес, находит время для общения с подругами. Встречается с мужчинами. Но найти одного-единственного не может. Все лучшие уже давно прибраны к рукам. И как в таких условиях найти свое счастье?

16+

ISBN 978-5-4493-0969-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Нежданная встреча

«Вот козел! И куда лезет? Неужели нельзя подождать? — подумала Дашка, глядя, как какой-то мужик на черном „БМВ“ нагло пытается протиснуться между припаркованными на обочине машинами и впереди идущим автомобилем. — Блин! И назад уже не дернешься!»

Она готова была пропустить встречную машину, но ей, зажатой в еле ползущем потоке, действительно оказалось уже некуда деться. «Мерседес» впереди каким-то чудом все-таки смог разминуться с нахалом.

«Да… А мой „жучок“ не пройдет», — раздраженно подумала Дашка. Но лучше рискнуть, чем принять позор поражения, тем более что впереди на белом «мерсе» как раз ехал ее любовник. И показать себя «курицей» в его глазах равносильно смерти, ведь она так долго доказывала ему, какая она сильная, независимая и крутая!

«Выбора нет, надо ехать», — обреченно решила она и нажала на педаль газа. Но, поравнявшись с «БМВ», все-таки притормозила и, побоявшись задеть зеркалом встречную машину, приоткрыла боковое окно. Водитель «БМВ», видимо, подумав о том же, опустил свое стекло.

— Добрый вечер! — вдруг прозвучал мягкий, чуть хрипловатый голос.

Дашка опешила от неожиданности. Она ожидала чего угодно: наглости, хамства, «Куда прешь! Курица!», но не спокойных доброжелательных слов. Первым желанием было нагрубить нахалу, но, поколебавшись мгновение (Дашка была в хорошем настроении от предвкушения предстоящей встречи с Максом, оттого что классно выглядела, просто оттого, что все сегодня удачно складывалось), решив, что не стоит портить такой замечательный день, она ответила незнакомцу:

— Добрый вечер.

Мужчина несколько секунд молча смотрел на нее, как будто изучая. Он был немолод, лет сорока пяти, но его взгляд показался Дашке приятным.

— А вы не хотите выпить со мной кофе? — вдруг весело сказал он.

«Офигеть! — подумала Дашка. — Вот это поворот! Послать его, что ли? Представляю, как взбесился бы сейчас Макс, если бы услышал наш разговор», — ухмыльнулась она про себя. И тут ей вспомнился недавно услышанный анекдот: в маршрутке едет красивая девушка. Напротив нее сидит бабулька, и бабулька спрашивает у девушки: «Красавица, небось, поклонников у тебя полно?» Та отвечает кокетливо: «Да!» — «И, небось, многим отказываешь?» — «Ну конечно! За кого вы меня принимаете?» Бабулька тяжело вздыхает и произносит: «Придет время — о каждом пожалеешь! О каждом!»

…Одним из жизненных принципов Дашки был никогда не знакомиться с первыми встречными мужчинами. То есть нет, конечно, случались в ее жизни и отношения с незнакомцами, но в основном это были чьи-то друзья, братья, коллеги по работе. Ее подруги всегда посмеивались над ней: ты как англичанка, если тебя не представить — ты так никогда и не познакомишься ни с кем.

Даша посмотрела на мужчину… Она предпочитала ровесников, да и типаж не ее, но он так обаятельно улыбался! И что-то было еще в этом взгляде такое, что притягивало и заставляло почувствовать харизму незнакомца.

«А почему бы и нет? — с внезапным озорством подумала Дашка. — Да и что может страшного случиться, если я выпью с ним чашечку кофе. Мы взрослые люди, в конце концов. Даже если он не окажется тем самым „принцем“, то это не причинит мне никакой боли, ведь я его не знаю. Зато есть шанс стать просто друзьями. А друг в наше время еще более ценное приобретение, чем любовник».

— Так вы согласны, прекрасная незнакомка? — прервал ее размышления мужчина. Он улыбался. — Ну же! Соглашайтесь!

И тут она вспомнила про Макса… Блин!!! Вот это номер, он же теперь там ждет ее и недоумевает, почему ее так долго нет.

Макс… Он появился в ее жизни пять лет назад совершенно случайно. К тому времени она уже год как рассталась с бывшим парнем и находилась в глубокой депрессии. С Антоном она прожила почти шесть лет в гражданском браке. Ей казалось, что у них очень крепкие и серьезные отношения, но, видимо, у Антона на этот счет было свое мнение… Все закончилось очень банально: она вернулась раньше времени из командировки и застала его в постели с какой-то белобрысой мочалкой.

Антон, вместо того чтобы каяться и просить прощения, вдруг стал обвинять ее в том, что она не уделяет ему должного внимания, что ее постоянно нет дома, что из-за ее бизнеса у них ненормальная семья. И в довершение ко всему выяснилось, что его пассия беременна. Это добило Дашку.

С ней Антон постоянно уходил от разговора на тему ребенка. Он говорил, что еще рано, что они слишком молоды, что надо сначала сделать карьеру, а потом заводить детей… И вдруг такой поворот! Это был уже не просто «поход налево», а предательство, и его Дашка простить не смогла. Она ненавидела скандалы и разборки, поэтому молча собрала свои вещи и ушла.

Вернувшись в свою квартиру, она прорыдала неделю, потом на смену слезам пришло какое-то отупение, перешедшее в полную пустоту. Дашке казалось, что она законченная неудачница. День за днем она механически занималась своими делами. Она пыталась отвлечь себя, с головой окунувшись в работу, но благодаря ее подруге и одновременно партнеру Рите их бизнес был налажен как часы. Бутики модной итальянской одежды приносили неплохой доход. Вмешательства ее практически не требовалось, и тогда, не найдя себе другого занятия, Даша впала в депрессию. Ее перестала интересовать личная жизнь. Она никуда не хотела ходить. Подруги периодически пытались вытащить ее то на чей-то день рождения, то на природу, то на концерт, но Дашка категорически отказывалась. Так продолжалось до тех пор, пока за дело решительно не взялась ее подруга Васька (так попросту называли ее все друзья, а по паспорту она носила имя Василиса), вернувшаяся из полугодовой стажировки в Австрии. Она сказала, что клин клином вышибают, что нужен хоть какой-то мужик, чтобы проснулся интерес к жизни, и потащила ее на новогодний корпоратив своей фирмы. А поскольку она работала в крупной инвестиционной компании, то основным контингентом там были мужчины. Так Даша и познакомилась с Максом.

Даша не строила иллюзий. Он был женат. Детей, правда, они с женой не завели, но тем не менее брак есть брак, каким бы он ни был. А вторым принципом Дашки было то, что на чужом несчастье своего счастья не построишь, поэтому разбивать чужую семью она не собиралась. Но Макс неожиданно стал таким нужным, желанным, а потом и любимым… Дашу разрывало на части от любви и осознания, что эти отношения никогда не смогут перерасти в нечто большее. Она чувствовала, что Макс скорее испытывает к ней привязанность, чем любовь. В какой-то момент она поняла, что ему очень удобно с ней: претензий она не предъявляла, истерик не закатывала, в интимной жизни у них тоже все было хорошо. Это понимание причиняло ей боль. Даша не хотела быть удобной, она хотела быть любимой. Она много раз пыталась разорвать эту связь, но Макс, видимо, не желал терять столь удобный вариант и каждый раз, выждав какое-то время, чтобы Дашка успокоилась, опять возвращался. Макс обладал даром убеждения. Весьма красноречиво он объяснял, что им нельзя расставаться, что он любит ее, что они нужны друг другу, и Дашка начинала колебаться. Может, потому что все еще любила его, может, просто хотела верить во все сказанное, а может, играло свою роль еще и то, что Макс стал ей практически родным, так долго это все тянулось. Новые отношения всегда пугали ее — еще неизвестно, что и как будет. Даша не умела долго сердиться, и каждый раз эти колебания приводили к тому, что она сдавалась под напором его «разумных» доводов.

Только вчера наконец состоялось между ними примирение после очередной ссоры, и что бы там ни было, давать ему повод для следующей она пока не собиралась.

— Ну, в общем, я не против, но не сегодня, — улыбнулась Даша. — Время довольно позднее.

— Тогда завтра! Говорите свой номер, я позвоню вам.

Даша все еще колебалась, но тут она увидела, что за ними уже скопилась целая вереница машин. И понимая, что их разговор начал привлекать всеобщее внимание, продиктовала свой номер.

— Как вас зовут? — спросил незнакомец.

— Дарья.

— Какое красивое имя! А меня Георгий. Может, все-таки сегодня?

Дашка занервничала. Все же не стоило заставлять Макса ждать и нарываться на скандал.

— Простите, но — нет. Спокойной ночи, до завтра.

— Ну хорошо, до завтра.

— Где ты была? — накинулся на нее Макс. В его голосе явно сквозило недовольство тем, что она заставила себя ждать. — Ты что, флиртовала с этим мужиком? — Дашка вдруг услышала нотки ревности. Это было для нее неожиданностью. Макс никогда раньше не ревновал ее, наоборот, он всегда подчеркивал, что это чувство ему чуждо. Ей почему-то расхотелось говорить ему правду, хотя только что она собиралась с юмором рассказать об инциденте с незнакомцем.

— Нет, просто скопилось много машин и пришлось долго выбираться.

Дашка мягко улыбнулась и потянулась к нему губами.

— Я соскучилась по тебе.

Макс, услышав эти слова, сразу сменил гнев на милость и, крепко обняв ее, начал целовать. Его руки лихорадочно стягивали с нее курточку. Внезапно зазвонил телефон.

— Это твой, — с трудом отрываясь от Дашки, сказал Макс.

— Да ну их всех! Не хочу отвечать! — ее сознание уже находилось далеко отсюда…

— Посмотри хотя бы, кто звонит, все равно ведь не успокоятся.

Дашка повернула голову в сторону брошенного на тумбочку телефона. На светящемся дисплее высветился незнакомый номер.

«Блин! Кому там я еще понадобилась вечером?» — подумала Даша, борясь с желанием послать всех и каждого, кто бы ни звонил. Но это мог быть какой-то незнакомый деловой партнер. Чувство ответственности, выработанное годами, взяло верх над остальными эмоциями.

— Добрый вечер, слушаю вас, — взяв себя в руки, ровно и профессионально ответила Даша. Но услышав все тот же мягкий, чуть хрипловатый голос в трубке, она вздрогнула.

— Здравствуйте, очаровательная незнакомка, вы, наверное, уже догадались, кто звонит?

Дашка похолодела. Макс стоял рядом и мог услышать их разговор, а значит, уличить ее во лжи, ведь она сказала, что не общалась с незнакомцем.

— Простите, — торопливо перебила она его, — мне сейчас не очень удобно общаться, вы могли бы перезвонить завтра в любое удобное для вас время?

— Хорошо, я понял, вы, вероятно, не одна. Я наберу вас завтра. Еще раз спокойной ночи!

Незнакомец отключился.

Дашу трясло. Ноги почему-то стали ватными. Она с трудом пыталась осмыслить то, что сейчас произошло. Неожиданно она поняла, что ей был приятен звонок незнакомца (она все еще никак не могла называть его Георгием). Но тут ее мысли прервал поцелуй Макса…

…Садясь в машину, Даша наконец взглянула на экран телефона. Непринятый вызов от Алены, два звонка по скайпу от мамы… А это что? Пять сообщений от Георгия?! Вот это да!

«Классная аватарка!))», «У Вас хорошая фигурка!», «Мне нравятся спортивные женщины», «Обожаю рыжих!», «До завтра, красавица! Сладких снов!))»

Дашка встряхнула рыжей копной и довольно улыбнулась: природный потрясающий цвет волос с отливом темного меда действительно был предметом ее гордости. А фигура, благодаря постоянным занятиям фитнесом и танцами, оставалась по-девичьи стройной несмотря на то, что Дашке было почти тридцать пять. Собственно, ей никто никогда и не давал ее возраста. Всякий раз, когда она ездила за границу, при прохождении паспортного контроля пограничники недоверчиво переводили взгляд с ее лица на фотографию в паспорте. А то обстоятельство, что в школе и институте она выглядела моложе многих своих сверстниц, огорчавшее ее тогда, сейчас обернулось большим плюсом.

Еще раз перечитав сообщения от Георгия, Даша замерла на минуту от волнующего предвкушения чего-то нового, что ворвалось так стремительно в ее жизнь и уже диктовало свои условия. Она очнулась от своих грез и, не в силах сдержать эмоции, тут же набрала телефонный номер Риты.

Вызов шел, но никто не отвечал. «Блин!!! Ну возьми же телефон!»

Наконец Дашка услышала в трубке сонный голос подруги.

— Слушаю…

— Ритка! Ты не спишь?!

— Благодаря тебе — уже нет. Дашка! Ты обалдела? Глянь на время — почти час ночи!

— Это же детское время! Ну, Ритка! Просыпайся! Мне надо тебе такое рассказать!!!

— Дашка! Иди к черту! Я предыдущую ночь вообще не спала, спасибо моей Муське, которая решила подарить пятерых котят!

Муськой была Риткина кошка персидской породы потрясающего дымчатого окраса.

— Что там у тебя случилось? До утра никак не терпит?

— Ритусь! Никак! Я быстро! Я встретила потрясающего мужика, что мне делать? — Дашка принялась сбивчиво, перескакивая с одного эпизода на другой, рассказывать Рите о сегодняшнем происшествии.

В трубке послышался зевок.

— Ну и что тебя так беспокоит? Ну встретитесь завтра, посмотришь на него. Может, при более близком общении он окажется не таким уж и потрясающим.

— Его зовут Георгий!

— И что, из-за этого меня нужно лишать сна?

— Ритка! Ну как ты не поймешь! Да проснись же ты! Ну, помнишь гадалку? Мужчина на букву «Г». Вспоминай!

— А-а-а-а!..

В трубке повисло минутное молчание.

— Вот блин!.. Действительно…

Рита вспомнила, как полгода назад примчалась их знакомая Лерка и уговорила всех поехать на пару дней в горы. Там она потащила их к местной знаменитости — женщине средних лет, которая гадала на кофейной гуще. И вот тогда-то она предсказала Дашке, что та встретит свою судьбу на дороге и имя его будет на букву «Г». Он будет человек в погонах: военный, судья, в общем, как она выразилась, государев человек…

— Так, Дашка, не пори горячку, еще не факт, что это именно тот нагаданный «принц».

— А если да? А Макс? Как быть с ним?

— Дашка, ты дурочка!!! При чем тут твой Макс? И, кстати, не очень-то он твой. Ты не забыла? Он женат, и что-то я не слышала, чтобы он собирался разводиться. Короче, завтра идешь на встречу. Держи меня в курсе. Потом будем решать, что делать. Ты, главное, никаких революций раньше времени не устраивай, ладно? А то я тебя знаю! — и, взяв с Дашки клятвенное обещание не предпринимать никаких серьезных шагов, Рита отключила мобильный.

Спала Дашка плохо, утром вскочила и первым делом схватилась за телефон. Так и есть! Сообщение от Георгия!

«Доброе утро! Хорошего дня!»

Дашка издала боевой клич индейцев и заскакала по комнате. Целый день она находилась в каком-то радостном предвкушении. С замиранием сердца кидалась к телефону, каждый раз надеясь, что это Георгий, но всякий раз ее ждало разочарование. И к концу дня от ее радости почти ничего не осталось. Наконец, не выдержав, она набрала Риткин номер.

— Ритка!!! Он не позвонил!!!

— Дурочка! Ну что ты дергаешься? Ну занят мужик на работе или еще где. Почему он должен тебе постоянно звонить? Вы даже практически не знакомы еще! А если и не позвонит — не истери! Значит, не твой компот.

— Но его же зовут Георгий!

— И что? В конце концов, он не единственный в мире мужчина на букву «Г»! Есть еще Герасимы, Григории, Гавриилы да и вообще чертова пропасть мужиков, у которых имя на «Г»! Кстати! С чего ты решила, что это обязательно должно быть имя? А вдруг фамилия должна начинаться на «Г»?.. Например, «Гусаков»! — Ритка заржала.

— Да ну тебя! — обиделась Дашка. — Я серьезно, а ты…

— Дашута, ну не обижайся! Я же шучу! И потом, вдруг он женат? Куча детей? Ты ведь ничего о нем не знаешь. А может, он просто какой-нибудь ловелас. Все! Успокойся. И день еще не закончился. Может, еще позвонит. Только не устраивай ему разборки, вы еще не в тех отношениях, только спугнешь мужика. Я старше тебя, поэтому лучше разбираюсь в этом.…

Георгий позвонил уже в восьмом часу вечера.

— Ну что, девушка, мое предложение остается в силе. Вы готовы?

У Даши замерло сердце. Так… Дашка, не вздумай показывать ему, что ты ждала его звонка. Много чести для первого раза! И Даша как можно более спокойно ответила:

— Привет. Всегда готова. А куда пойдем?

— Я знаю одно тихое местечко, небольшой ресторанчик. Там очень уютно.

— Что это за место? Мне нужно одеться как-то по-особенному?

— Да как хотите! Можете хоть в джинсах и тапочках. Жду вас через полчаса у вашего дома. Называйте адрес.

«Ну уж нет! Никаких тапочек! Знаю я этих мужиков, — подумала Даша, — им красоток подавай, а мне уже не семнадцать лет. Это в те годы хоть мешок на себя надень — все равно красавицей будешь. А в моем возрасте уже надо брать стилем, шармом и обаянием. Как говорится, у вас не будет второго шанса произвести первое впечатление! И неважно, что он меня уже видел — это было вечером, да еще и из окна машины. В общем, будем считать, что это первая встреча, и я должна быть на высоте, тем более что мужик-то ухоженный, тут кое-как одетой появляться нельзя!»

Дашка заметалась по комнате. Так, вечернее платье отпадает, вдруг этот тихий ресторанчик окажется обычной забегаловкой, и будет она тогда выглядеть расфуфыренной идиоткой. Брюки? Безусловно, это выигрышный вариант! Она знала, что брюки на ней смотрятся великолепно, выгодно подчеркивая ее точеную фигурку. Но — нет! Она со вздохом отложила брюки в сторону. Это на тот случай, если их встреча будет иметь продолжение. На первый раз мужика нужно сразить сексуальностью. О!.. Вот, пожалуй, то, что нужно! Дашка усмехнулась: будет вам, Георгий, сексуальность! Не нарочитая, а как будто невзначай. Маленькое платье пепельно-розового оттенка! Легкое, ажурное шитье придаст свежесть и невинность образу, а разрез на боку приоткроет загорелую ножку достаточно высоко, чтобы возбудить любопытство. Туфли жемчужно-серого цвета на шпильке… Пусть что хотят говорят, но женщина на каблуках всегда будет притягивать мужские взгляды! И никаких серьезных украшений. Легкая подвеска, маленькие сережки и капелька духов — все, я готова! Сверху она накинула легкий, почти невесомый плащ. Все-таки еще только начало мая и на улице достаточно прохладно.

…Георгий стоял у машины вполоборота и курил, ожидая ее. Внезапно, будто почувствовав Дашкин взгляд, он резко обернулся в ее сторону. Она поняла, что попала в самую точку с выбором наряда, когда увидела восхищение в его глазах. Он засмеялся.

— Даша, вы сразили меня наповал! Нельзя быть такой красивой! Вы же оружие массового поражения мужчин и предмет черной зависти для всего женского пола!

Сердце у Даши сладко замерло. Она еле сдержала себя, чтобы не запрыгать от удовольствия, полученного от комплимента Георгия.

— Позвольте вам помочь, — протягивая руку, сказал он.

— Однако! Какие манеры! А вы случайно не бывший военный? — Даша затаила дыхание в ожидании его ответа.

Георгий посмотрел на нее ошеломленно.

— Мадам! А вы случайно не экстрасенс? Да, я действительно, как вы выразились, бывший военный. А откуда вы знаете? Мы раньше не встречались? Хотя — нет. Я бы такую женщину запомнил.

— Да все очень просто, — прервала его Даша. — Такая галантность осталась, наверное, только у людей старой закалки: интеллигенция, бывшие военные офицеры. А судя по вашей манере общаться и вашей выправке, вы действительно имеете отношение к ним. Но поскольку вы уже давно не мальчик, скорее всего, вы в отставке.

— Даша, я и не ожидал, что вы окажетесь столь проницательны. Это иногда может быть опасно! — удивленно улыбнулся Георгий. — Ну что ж, раз вы меня разгадали, разрешите представиться: подполковник ФСБ в отставке.

«Вот это да! — ахнула про себя Дашка. — Ничего себе! Вот только спецслужб мне не хватало! Хотя, в принципе, он в отставке, да и, собственно говоря, чем моя скромная персона может привлечь столь серьезную структуру? Зато мужик, похоже, не какой-то раздолбай, таких там не держат. А то ведь еще можно нарваться на какую-нибудь криминальную личность». И, успокоившись таким образом, она очаровательно улыбнулась.

— Ну так что? Мы идем?

— Да, конечно! Простите мое замешательство, но это немудрено: сначала вы сразили меня своей красотой, потом — проницательностью. Какие еще сюрпризы меня ожидают?

— Ну, не все сразу, — засмеялась Даша.

Ресторанчик и впрямь оказался очень милым и не пафосным. Негромко звучала музыка. Кажется, Селин Дион, машинально отметила Даша. Людей было немного, в основном парочки. Даша сразу почувствовала себя уютно. Официант принес меню.

— Ну что, милая дама, давайте знакомиться ближе. Про меня вы уже кое-что знаете, позвольте полюбопытствовать, чем вы занимаетесь.

Даша начала рассказывать о себе. Георгий вдруг перебил ее:

— Даша, можно интимный вопрос?

— Насколько интимный?

— Ну, в пределах допустимого, — улыбнулся Георгий. — Вы красивая, очень даже неглупая, с чувством юмора, с вами интересно. Как такая изумительная женщина может быть совсем одна? Без мужчины?

— А кто вам сказал, что я одна? — удивилась Даша.

— Ну, как, — в свою очередь изумился Георгий, — вы мне совершенно спокойно дали свой номер телефона. Это может означать только одно — девушка свободна в своих действиях. Если бы у вас были какие-либо отношения, вряд ли бы вы так просто сейчас сидели здесь со мной.

— В каком-то смысле вы действительно правы. Хотя мужчина у меня есть, но, как бы это назвать правильно, неофициальный. Поэтому, в общем-то, я свободная женщина и могу делать что хочу.

— Я так понимаю, он женат? И разводиться не собирается?

— Увы, это так.

— Но мне кажется, что вы все-таки боитесь его потерять. Вы любите его?

— Георгий! Вам не кажется, что для первой встречи слишком много личных вопросов?.. Я ведь также могу спросить вас. А вы? Почему вы сейчас сидите здесь, со мной, а не дома, в кругу семьи? Вы женаты? — Дашка, затаив дыхание, ждала ответ…

— Буду с вами откровенен. Вы мне понравились, Даша. Да, я женат, у меня есть маленькая дочь. Но моя семья живет далеко, а я уже почти два года работаю здесь. Поэтому, как вы выразились, я тоже в какой-то мере свободный человек. Вернее, я могу свободно распоряжаться своим временем. Например, пригласить красивую женщину выпить со мной чашечку кофе, — улыбнулся Георгий.

— Почему жена не захотела поехать с вами? Не мне, конечно, судить, но что-то ваша супруга на жену декабриста не очень тянет.

Георгий пожал плечами.

— Видите ли, мне предложили перспективную должность, и я согласился на переезд, потому что это моя родина, я здесь вырос, ходил в школу. Тут живет моя мама. А у жены в Москве хорошая работа — она врач, работает в частной клинике. И потом, она не захотела ехать из-за дочери. Люди рвутся в столицу из-за перспективы престижной работы, учебы… А здесь, получается, наоборот. К тому же там у нас большая трехкомнатная квартира практически в центре. Я ее понимаю… Поменять столицу на провинцию — это не для нее. Но я привык к другому образу жизни. Мне неинтересно сидеть на одном месте долго, мне нужно постоянно быть в движении.

— Все понятно, у вас современный коммерциализованный брак. Ты — мне, я — тебе. Вы ей даете официальный статус супруги, вероятно, обеспечиваете ее финансово, она в свою очередь создает видимость семьи. А как дочь относится ко всему этому?

— Ей одиннадцать лет, и, кстати, самое интересное, что именно после моего отъезда мы с ней стали находить общий язык.

— Может быть, она просто взрослеет и поэтому стала больше понимать вас?

— Возможно… Но что это мы все обо мне? Давайте сменим тему…

Тут подошел официант, и беседа прервалась.

…Вечер набирал обороты, постепенно зал начал заполнятся людьми. В ресторане становилось шумно.

Георгий оказался хорошим собеседником. К тому же веселым и остроумным. Такие качества в людях Даша ценила больше всего. По долгу службы он бывал во многих странах, знал немало интересного, вспоминал смешные случаи из своей жизни. Дашка смеялась до слез. И хотя она тоже объездила практически всю Европу, но Азию и Африку не знала. Георгий рассказывал много и увлекательно. Даша больше молчала, с удовольствием слушая его.

— Даша, — вдруг прервал разговор Георгий и с легкой усмешкой взглянул на нее. — Я ведь не зря заговорил о вашей и своей личной жизни. Я очень занятой человек, и у меня действительно нет времени на ухаживания. Вы очень мне понравились, вы потрясающая женщина, Даша. Я понимаю, что мое предложение, скорее всего, шокирует вас, оно, возможно, несколько поспешное. Но мы — взрослые люди, и полагаю, что вы правильно поймете меня, поэтому прямо хочу спросить: вы будете моей любовницей?

«…Офигеть! — ошеломленно подумала Дашка. — Вот это то, что называется брать быка за рога! Хотя, в принципе, а что я ожидала? Месяц конфетно-букетного периода, а потом предложения руки и сердца? Глупо… Мы уже действительно не дети, в наш стремительный век и отношения такие же стремительные. Конечно, хотелось бы хоть какой-то романтики, но, видимо, это сейчас не в моде, что поделать. Возможно, надо принимать эту ситуацию такой как есть и не строить воздушных замков».

— Я надеюсь, ваше молчание означает «да»? — Георгий вопросительно посмотрел на нее. В его глазах искрились смешинки. Он держался достаточно спокойно, но руки, крутившие бокал, выдавали его волнение. Даша уловила в его голосе нотку сомнения.

— Вы так уверены в своей неотразимости? — слегка усмехнулась Даша.

— Признаюсь — нет, не уверен, но очень надеюсь, что вы согласитесь, — улыбнулся Георгий.

Даша задумалась, потом тряхнула головой, как будто отгоняя какие-то свои мысли, и засмеялась:

— Ну что ж, один из моих принципов звучит примерно так: лучше жалеть о сделанном, чем жалеть потом, что не воспользовалась данным свыше шансом. Скорее всего — да, но вы застали меня врасплох. Вы дадите время подумать до завтра?

— Безусловно! — засмеялся Георгий. — Жду вашего приговора.

Георгий отвез ее домой. В душе Дашка была уже готова к тому, что если он проявит инициативу, она пригласит его на чашечку кофе, а там — будь что будет! Но он даже не сделал попытки напроситься в гости. Дашка внутренне надулась — странный какой-то. То в любовники набивается, а то в благородство играет. Ладно, подождем…

— Дашка, ты как ребенок! Что тут думать? Ну оглянись вокруг! — горячилась Ритка. — Ты слишком многого хочешь! Такие мужики — подарок судьбы, они редко бывают незанятыми, слишком много охотниц на такое сокровище. Даже если по какой-то причине они оказываются свободными — это ненадолго, вокруг столько незамужних дам: коллеги по работе, подруги бывшей жены, ну и так далее. Есть еще и замужние, которые тоже совсем не прочь заиметь такого любовника. А ты, кстати, чего все-таки хочешь ты? Мужа или любовника? Или чтобы все в одном флаконе?

— Я, Рит, хочу, чтобы меня любили, заботились, волновались обо мне. А будет он любовником или, если повезет, мужем — мне все равно.

Подруги замолчали, каждая думая о своем. Даша уныло ковыряла ложечкой мороженое. Рита, задумавшись, уже не замечала, что стряхивает пепел с сигареты прямо в остывший кофе.

— Ну что ж. В любовь с первого взгляда я не верю, но то, что ты ему понравилась, уже хорошо. Что будет дальше — время покажет. А пока — звони ему.

— Как это? Мне звонить первой?

— Да ты что, из книжки выпала? Ну жди, пока уведут — не успеешь оглянуться.

— Не буду! Если я действительно ему нужна — пусть сам первый звонит.

— Ну и дура! Посмотри на мою Аньку, — Ритка заговорила о своей дочери. — Встречалась-встречалась с Игорем, а ему предложили повышение, но филиал фирмы в другом городе. Он, конечно же, уехал туда, надеясь, что Анька рванет за ним. А у нее понтов-то через край! Надулась, мол, не поеду в эту глушь! А какая там глушь? Ну не центр вселенной, конечно, но все-таки вполне цивилизованное место. И потом, это же не на всю жизнь! А как раньше бабы по гарнизонам за своими мужьями таскались? Так иногда загонят в какую-то Тмутаракань! До ближайшей больницы пятьдесят километров. А тут час езды до города! Да я по пробкам здесь больше времени трачу! Тоже мне, принцесса датская! Она все думала, что он так и будет там верно сидеть и ждать, когда наконец она определится, чего хочет от жизни! А пока их светлость тут крутила носом, он там быстро нашел другое утешение. Эта дурища теперь локти кусает, а назад-то уже не вернуть! Так ей двадцать два! А уж в нашем возрасте вообще глупо выделываться! Мы с тобой, Дашка, залежалый товар!

— Не хочу я так! Глупости все это. И никакой я не товар! И потом, а Макс?

— А что Макс? Ну какой от него толк, кроме секса? Он что, заботится о тебе? Переживает? Решает твои проблемы? Да ты ведь сама сколько раз хотела порвать с ним. Хотя на твоем месте я бы не торопилась. Неизвестно, что из себя представляет этот тип, может, там вообще, кроме внешнего лоска, ничего нет. С Максом хоть в постели нормально. А вдруг с Георгием ничего не получится? И Макса пошлешь, и останешься одна. А бабе нельзя одной, ей мужик нужен хотя бы для стимула.

— Какого стимула?

— Чтобы жизненный интерес был!

— И что, крутить с обоими сразу???

— Ну, ты-то у них тоже не единственная? — усмехнулась Ритка. — А ты тут о какой-то порядочности толкуешь! Поверь, они по этому поводу вообще не переживают. Так что забей на свою мораль и полюби себя в первую очередь! А потом разберешься, кого оставить.

Даша напрасно прождала звонка. Георгий не позвонил ни в этот, ни на следующий день…

— Ну и ладно, — утешала себя Даша, — подумаешь, Казанова записной! Странный какой-то, непонятный. Все, Дашка, забудь про него. Как говорится, в такой потере горя мало, теряют больше иногда… Хорошо хоть с Максом не успела расстаться.

Но на душе все равно остался неприятный осадок…

Позвонила Василиса. Она только что вернулась из очередной командировки и сгорала от нетерпения услышать подробности о новом знакомом.

— Ну, что ты такая кислая? Или не сложилось с Георгием?

— Откуда дровишки? — вяло спросила Даша.

— Ритка звонила и доложила, что у тебя роман века. Давай рассказывай.

— Что рассказывать?

— Блин! О влиянии лунного света на миграцию ежиков! Ты что, совсем не в себе? О Георгии твоем, конечно!

— Да нет никакого Георгия, ни моего, ни чужого, — и Даша поведала историю своего знакомства с ним. — Не знаю, Васька, может, я вообще неправильная? Что я делаю не так? Почему мне не везет на нормальных мужиков?

— А где ты встречала сейчас нормальных мужиков? Как там в старой песне на новый лад: «Потому что на десять девчонок — три алкоголика, два наркомана, два „голубых“, два импотента и только один нормальный, да и тот женат». Ты посмотри, сколько знакомых баб ухоженных, интересных, неглупых, финансово обеспеченных — и сплошь все одиноки. Так что, подруга, выбор у нас небольшой.

— Да, перспективу ты нарисовала «веселую». Но не может же быть все так ужасно? Ведь как-то другие встречаются, влюбляются, женятся, в конце концов! Хочется все-таки верить в хорошее!

— Ты неисправимый романтик, Дашка! А я вот столько козлов встречала по жизни, что уже потеряла всякую веру. Да и без любви этой жить как-то спокойнее.

В семейной жизни Василиса считала себя крупным специалистом. В свое время она, как сама выражалась, сходила замуж два раза. Первый ее супруг был неплохим мужиком. Он занимался частной медицинской практикой, слыл одним из лучших специалистов-остеопатов в городе. Но имелось у него одно качество, которое ну никак не совмещалось с семейной жизнью. Он был, как бы это назвать, общественным человеком. Его окружала куча каких-то друзей, приятелей, пациентов, которые постоянно вываливали на него свои проблемы, болячки, и он считал своим долгом мчаться на очередной звонок, разгребать чьи-то дела и спасать мир.

Поначалу Васька готова была мириться с этим, чтобы сохранить семью, несмотря на то, что звонки могли идти и днем, и ночью. Затем она пыталась робко возражать, что для работы существует рабочее время, а потом хорошо бы все-таки отключать телефон. Однако, кажется, Кириллу нравилось вечно быть кому-то нужным. И все бы ничего, если бы он хоть сотую часть своего внимания уделял семье и дому, но ни дом, ни семья, похоже, ему не были интересны. Для Василисы утешением в этом браке стала их дочь Женька, но отношения Кирилла не изменило даже рождение ребенка. В конце концов, промучившись подобным образом три года, Василиса логично рассудила, что от такого отца все равно толку не будет, плюнула и решила развестись. Ребенка она забрала себе. Кирилл не возражал. Женьку он периодически навещал, поддерживал деньгами и, если случалась какая-то проблема, никогда не отказывал в помощи. Но сходиться опять не предлагал. Видимо, такое положение вещей его вполне устраивало.

Второй Васькин брак просуществовал еще меньше. Юра был весьма модным дизайнером. Клиенты к нему шли рекой. Но как натура творческая, он был весьма эгоистичен, страдал частой сменой настроения. И если у него не получался какой-либо проект, то он впадал в депрессию и начинал пить. Запои у него могли продолжаться три-четыре дня. Тогда он становился совершенно невыносимым: то устраивал истерики, то, наоборот, рыдал и просил прощения, скупая ведрами цветы и притаскивая очередное колечко в знак примирения. Причем такие перепады предугадать было невозможно. Васька никогда не знала, что ее ждет в следующую минуту. В какой-то очередной его запой Василиса решила, что воспитывать алкоголиков не ее профиль и что хватит уже с нее артистических натур.

Больше замуж она не выходила. Периодически на горизонте появлялся какой-нибудь очередной ухажер, но Василиса, разочаровавшись в семейной жизни да и в мужиках вообще, старалась ни с кем не заводить серьезных отношений. Как она выражалась, мужики нужны только для здоровья. И если кто-либо из кавалеров становился чересчур настойчивым в желании окольцевать Ваську, она быстро разрывала с ним отношения.

— Васька! Ну как можно? А как тогда жить, если ты никого не любишь и никому не нужен?

— Да, вопросы, вопросы… Где только найти на них ответы… А давай, подруга, закатимся куда-нибудь в Испанию или Грецию? Просто отдохнем и тупо поваляемся на пляже? По-моему, тебе это сейчас жизненно необходимо!

— А как ты вырвешься? У тебя же вечный завал?

— Ничего, как-нибудь! Начальству тоже нужно отдыхать. А поскольку все равно ничего интересного в смысле мужика на горизонте на данный момент нет, то лучше я отдохну с тобой. Возьму недельку за свой счет. Сейчас позвоню Ларке в агентство. Она нам что-нибудь интересное подберет.

Лариса на удивление быстро нашла номер на двоих в шикарной гостинице, возможно, потому что в Греции туристический сезон только начинался. Кто-то в последний момент отказался от брони, и номер достался им по сказочно низкой цене со скидкой в сорок процентов.

И через три дня лайнер уже уносил их на Крит…

— Боже мой! Как хорошо! — Даша стояла на балконе и улыбалась, подставляя лицо утреннему солнцу и слушая Васькино ворчание в глубине комнаты.

— Ну что, довольна? — Василиса разбирала свои вещи. — Слушай, на кой черт я взяла этот пеньюар??? А где моя шляпа и крем от загара? Блин! У меня же был всего час на сборы! Ну вот, например, о чем я думала, когда брала с собой этот тулуп?.. Чертов гугл! Он выдал мне, что здесь дожди и температура плюс тринадцать! Я что, на Крайний Север собралась к белым медведям или дрейфовать на льдине? Тут такая жара!

В самом деле, несмотря на то, что был конец мая, погода стояла летняя. Термометр показывал двадцать пять на солнце.

— Успокойся! Крем у меня с собой. Шляпу тут купим, я видела внизу магазинчик с курортными товарами. Здесь они копейки стоят. Куртку ты взяла не зря, погода может сто раз поменяться, к тому же вечерами здесь довольно прохладно. Ну а пеньюар? Кто знает, — засмеялась Даша, — а вдруг познакомишься с потрясающим мужиком, и он пригодится? Хватит причитать, быстро надевай купальник — и на пляж!

— И чем же он должен передо мной потрясти, дабы я впечатлилась до такой степени, чтобы пригодился мой пеньюар?

— Тьфу, пошлячка!

Подруги переглянулись и начали хохотать.

…Море было просто сказочным: чистое, слегка прохладное. Русских в отеле оказалось мало, что очень обрадовало Дашу. Она не любила соотечественников на отдыхе за границей. Зачастую они вели себя весьма шумно, развязно, ничуть не стесняясь окружающих. А дети их кричали, безобразничали, но никто их не одергивал. Складывалось впечатление, что находишься где-то на черноморском побережье нашей Родины. Европейцы же были более спокойными: женщины обычно принимали солнечные ванны на лежаках около бассейна, а мужчины больше толпились возле бара. Дашке казалось, что они вообще приезжают не из-за моря. Поэтому пляж был почти пуст, и подруги наслаждались отдыхом два дня, купаясь и загорая.

— Ну, чем сегодня займемся? Опять пляж?

Шел третий день отдыха. Подруги завтракали на веранде ресторана. Стояло чудесное раннее утро. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта и теперь разливалось золотом по морской глади. На небе не было ни облачка. День обещал быть хорошим.

Народ еще только просыпался, поэтому отдыхающих в ресторане почти не наблюдалось.

— Да нет, надоело, давай рванем куда-нибудь вдоль побережья? Возьмем такси и поедем куда глаза глядят. Хоть посмотрим, как люди живут, а то кроме отеля практически еще ничего не видели. Я ведь в Греции первый раз, так хочется узнать как можно больше!

— Ну хорошо, — Василиса неспешно намазывала масло на горячую булочку. — Сейчас позавтракаем, а через сорок минут у нас встреча с отельным гидом. Я не думаю, что это займет много времени. Наверняка обычный бубнеж на полчаса — и мы свободны!

— Кстати, Васька! Мы ведь у него можем спросить, куда лучше поехать и на каком транспорте добираться, если вдруг будут проблемы с вызовом такси.

— Не парься, — отмахнулась Василиса, — здесь такси как грязи. Довезут куда хочешь, причем цены вполне демократичные. Я же в Греции уже сто раз была! Правда, не на Крите, но не думаю, что есть какая-то существенная разница.

— Слушай, а может, мне пойти переодеться? А то в шортах, наверное, не совсем прилично? Мы же в город едем.

Василиса критически оглядела Дашу. На той были белые шорты и белая маечка, которые выгодно подчеркивали загоревшее тело.

— Да все нормально. Что ты комплексуешь? У тебя классные ножки! И потом — это же не Эмираты! Здесь все так ходят. Ты идешь за кофе? Возьми и мне, плиз!..

Закончив завтрак, подруги спустились в холл, где их уже ждала отельный гид с бейджиком, на котором по-русски было написано «Екатерина». Поздоровавшись, девушки присели на диванчик около Кати.

Они начали расспрашивать ее, куда лучше поехать, но Катя сказала, что сейчас подойдут еще четыре человека, которые прилетели вчера вечером, и она даст пояснения для всех сразу.

Через пару минут подошла немолодая супружеская пара. Они приехали из Ростова. Почти земляки — отметила про себя Даша. Женщину звали Татьяна Павловна. Ее заинтересовал шубный тур. Она сразу же стала расспрашивать Екатерину, где находятся магазины меха, как лучше выбрать качественный товар, можно ли торговаться.

В разговор вмешалась Василиса. Она неплохо разбиралась в скорняжном деле. Когда-то, в конце девяностых, потеряв работу в НИИ, она попыталась заняться шубным бизнесом. Поначалу дело даже пошло неплохо. Но постепенно крупный бизнес стал поглощать мелких предпринимателей типа Васьки. Та вовремя поняла, что не с ее деньгами тягаться с этими «акулами». Она не стала дожидаться, пока ее «съедят», и быстренько перепродала свой бизнес одной из таких «акул». В результате все остались довольны. «Акула» — тем, что убрала лишнего конкурента, Василиса — тем, что удалось разрешить проблему. Тем более что она не только не потеряла свои деньги, но еще и получила неплохую прибыль, которую затем вложила в недвижимость, купив несколько квартир, справедливо полагая, что это вложение более фундаментальное, нежели мех. Но с тех пор, если требовалось выбрать шубку, все знакомые обращались за помощью к Ваське, зная, что она уж точно распознает качественный товар.

Разговор о шубах плавно перешел на воспоминания типа: «А помните, как в девяностых?..»

Пока Васька делилась опытом своей работы в шубном бизнесе и увлеченно обсуждала с Татьяной Павловной, какие шубы сейчас в тренде, кто из знаменитостей в каких мехах был замечен, Катя повернулась к мужу Татьяны Павловны:

— Может быть, вас больше заинтересует отдых на яхте с рыбалкой?

— Нет, спасибо! — смущенно улыбнулся мужчина. — Я с Танечкой.

— Ну что ж, пока дамы заняты разговором, я сейчас вас проинформирую, куда лучше повезти вашу жену.

«Обычный подкаблучник, — подумала Даша. — Таскаться за женой по магазинам вместо того, чтобы получать удовольствие на отдыхе, занявшись чисто мужским занятием — рыбалкой…»

…Обычный подкаблучник Василий Семенович, как выяснилось впоследствии, оказался милейшим дядькой. Минут через пятнадцать Даша уже знала, что он строитель. Последние полгода строит мост где-то в Сибири. По долгу службы ему очень редко удается бывать дома. Сейчас он в отпуске, поэтому ему лично все равно, чем заниматься. Ему просто очень хочется сделать, как он выразился, своей Танечке приятное и побыть с ней вместе как можно больше.

Даша посмотрела на него с уважением. «Да, — подумала она, ухмыльнувшись про себя, — ты, Дашка, похоже, ни черта не разбираешься в людях! Вот, ни за что ни про что охаяла мужика, а он-то, оказывается хороший муж, вон как старается для своей Танечки!..»

«…Так, но где же еще двое? Долго мы их будем ждать? Сколько времени из-за них потеряли, давно бы уехали», — уже начинала сердиться Даша. И тут она увидела двоих мужчин, которые направлялись к их группе. Почему-то Даша сразу поняла, что это те, кого они ждали. Старший был довольно высок и слегка походил на артиста Балуева: широкоплечий, с легкой сединой на висках, на вид где-то лет 48–50. Второй был помладше. Худощавый, но спортивного телосложения.

— Доброе утро! — первым заговорил старший мужчина. Чувствовалось, что он в их тандеме за главного. — Владимир, — представился он, подавая руку Василию Семеновичу и машинально оглядывая дам. — А это мой друг, Артем.

Тот слегка кивнул головой в знак приветствия и сразу отошел в сторону.

— Приносим извинения, мы слегка опоздали. Немного заблудились в этих переходах и пошли не в ту сторону. К счастью, наткнулись на портье, который был в состоянии понять наш английский и объяснить нам, где этот холл.

— Ничего страшного. Всю необходимую информацию я повторю, — улыбнулась Екатерина.

…Пока народ дискутировал по поводу того, куда лучше ехать на экскурсию, Даша исподтишка рассматривала Артема. Он сидел поодаль от остальной компании и все время переписывался с кем-то по телефону. Его можно было бы назвать красивым, если бы не сердитое, почти злое выражение лица. В его внешности явно проступала восточная кровь. Смуглая кожа, четко очерченные брови, прямой, с легкой горбинкой нос, серо-голубые, почти прозрачные глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Слегка пухлые губы довершали картину. А коротко стриженные волосы делали его похожим на спортсмена. Невысокого роста, но это его не портило. Одет он был весьма стильно и со вкусом: белые бриджи, голубая рубашка с короткими рукавами и золотым якорьком на кармане и парусиновые туфли явно были подобраны не случайно, а в дорогих бутиках.

Да… Классный мужик, видно, что ухаживает за собой, и, похоже, небедный — такие в наши дни редкость. А если он еще и окажется «нормальным» — то можно сказать: смерть девкам!

— …Даша! Так мы едем или нет?

— Куда едем? — Даша виновато повернулась к остальной компании. Все смотрели на нее. В этот момент она заметила, как Владимир перевел заинтересованный взгляд с нее на Артема и понимающе усмехнулся.

— Извините, отвлеклась, — пробормотала Даша. Ей было неловко оттого, что Владимир, казалось, угадал ее мысли.

— Ну ты даешь! О чем ты думаешь? На Санторини!

— Вы не пожалеете! — горячо заверила Катя. — Санторини — это, наверное, самый красивый остров в мире и один из самых романтичных курортов Средиземноморья!

Катя протянула рекламный буклет с изображением острова.

— Учтите — поездка на целый день. Автобус отходит в семь часов, поэтому сразу после завтрака собираемся здесь же. Ехать до порта минут тридцать. Затем часа полтора плывем на пароме. Убедительная просьба не опаздывать, иначе мы рискуем попасть в большую очередь в кассы из местных жителей, которые тоже желают попасть на паром. Ну, на сегодня все! Хорошего вам отдыха!

— Да, мать, это жесть! — смеялась Василиса. Они ехали на такси по дороге в Ираклион. — Нельзя же так откровенно! Ты ж пялилась на этого Артема, как мышь на кусок сыра!

— Да брось ты! — рассердилась Даша. — И ничего я не пялилась! Ну посмотрела на мужика, и что тут такого? Нечасто встретишь такой экземпляр.

— А! Ну да, ну да! Конечно! Можно сказать, смотрела ты на него, как на картину в Эрмитаже, с благоговением! Ну скажи честно — понравился мужик. Тебя что, расстреляют за это? Наоборот — одобряю. И кстати! Они завтра тоже едут на Санторини. Вот тебе и карты в руки!

— Какие карты? Где он — и где я? Ты видела, какой он, весь на гламуре? Я перед ним моль бледная! Да и потом, даже если бы что-то получилось — зачем мне этот курортный роман на пять дней? Вдруг я серьезно западу на него? А потом разъедемся в разные стороны — и что делать? Рыдать в подушку, понимая, что я никогда не буду с ним? Макс номер два? Так того хоть вижу иногда! А кстати, откуда они?

— О! Тебе повезло, подруга. На Крайний Север ехать не придется! Они из Сочи. А это, сама понимаешь, — рукой подать! Так что — дерзай! Разрешаю, — и Васька опять залилась смехом.

— Да ну тебя! — Дашка сердито отвернулась.

— Ну не злись! Вот ты максималистка! Почему сразу такие крайности? Неужели нельзя просто весело провести время на отдыхе? Приятное общение, нормальные ребята, а там как получится.

— Я не максималистка, я просто влюбчивая и доверчивая! — теперь засмеялась Дашка.

Подруги хорошо провели время в Ретимно. Погуляли по городу в толпе таких же праздношатающихся туристов. По пути заходили в магазинчики, накупили кучу сувениров, с удовольствием пообедали в маленьком ресторане, коих было великое множество на набережной. Взяли по бокалу белого сухого вина. Попробовали что-то из блюд местной кухни: сыр, оливки, морепродукты, — все это, щедро приправленное соком лимона, оливковым маслом и специями, было потрясающе вкусным!

Это связано с тем, объяснил официант, что греки практически не производят ничего на экспорт. Все только для себя. А трапеза в жизни греков издавна занимает очень важное место. Для них это не только процесс поглощения пищи. Это еще и общение, и отдых. Это время, когда собирается вся семья, обсуждаются дела, политика…

В общем, в отель они вернулись уже поздним вечером, уставшие и довольные.

Наутро, лишь только рассвело, подруги уже стояли у ворот отеля, ожидая автобус. Было довольно прохладно, солнце едва показалось из-за гор, и воздух еще не прогрелся. Даша зябко повела плечами. Это заметила Василиса.

— Я говорила тебе — захвати куртку, — критически оглядывая Дашкин прикид: джинсы, футболку и сандалии на босу ногу, — с досадой сказала Васька. Сама она поверх такого же наряда накинула еще ветровку.

— Да ладно. Все равно уже не успею. Сейчас солнце поднимется и будет жарко, — отмахнулась Даша.

— Не будет! Нам же еще полтора часа на пароме. А в море всегда прохладнее, тем более видишь — ветер разыгрался.

— Будет шторм? — испугалась Даша. — А вдруг меня укачает?

— С чего бы это? Вроде за тобой раньше такого не замечалось?

— Так раньше я и на паромах не плавала!

— Ну, мать, надо было раньше об этом думать! В конце концов, это еще бабушка надвое сказала. Не факт, что тебе действительно станет дурно. А вот шанс увидеть Санторини может больше никогда и не представиться! Я, Дашка, по этому принципу столько в жизни делала и хорошего, и плохого! Но хоть будет что вспомнить на старости лет! — засмеялась Василиса. — И вообще, как говорится, жизнь нужно прожить так, чтобы было что приятно вспомнить, но стыдно рассказать!

— Ладно, уговорила! — улыбнулась Дашка.

— А если совсем замерзнешь — так пусть Артем тебя и согревает! — не унималась Василиса.

— Дурочка! Ты опять за свое? Да он в мою сторону даже ни разу не поглядел!

— Вот и будет повод обратить на себя внимание!

…Повод обратить на себя внимание действительно появился, но лучше бы его не было!

Пока паром стоял у причала, качка почти не ощущалась, но как только он вышел в открытое море, качка усилилась и плохо стало не только Дашке. Волны кидали небольшое суденышко так, что у половины пассажиров позеленели лицами. Кто-то уже побежал в санузел, кто-то сидел с пакетом в руках. Даша держалась из последних сил. Ее мутило. Василиса предложила выйти на палубу. Но стюарды вежливо развернули их обратно. Приказ капитана. Штормовое предупреждение! Они вернулись обратно на свои места. Даша села, опустила голову и закрыла глаза. Так она просидела некоторое время, показавшееся ей вечностью… Вдруг она почувствовала резкий запах. Она приоткрыла глаза и повернула голову. Перед ней, протягивая пузырек с нашатырем, возвышался Владимир.

— Возьмите, вам сразу станет легче! Ваша подруга сказала, что у вас раньше такого не было?

Рядом стоял Артем и участливо смотрел на нее. Из-за его спины Василиса делала ей какие-то знаки.

Дашка залилась краской. Вот тебе и познакомились! Позорище!

— Не стесняйтесь, это может случиться с каждым, — теперь улыбался Артем.

— Спасибо, — пробормотала она. — Вообще-то я обычно хорошо переношу дорогу, но, как выяснилось, море — это не моя стихия.

Владимир отмахнулся:

— Не обязательно! Это может быть и разовый симптом. Вы завтракали сегодня?

— Нет. Только чашка кофе, — вмешалась в разговор Василиса. — Но ведь лучше качку переносить на голодный желудок?

— Это ошибочное мнение. Никто не говорит, что надо наедаться, но за два-три часа перед дорогой необходимо было поесть что-нибудь легкое и калорийное. Сейчас я принесу вам чай с лимоном — постарайтесь выпить.

Владимир почти насильно заставил ее проглотить полчашки чая. И ей действительно стало полегче.

— А теперь, милая дама, сядьте поудобней, полулежа, закройте глаза и несколько раз глубоко вздохните, а я вам сейчас сделаю легкий массаж головы.

— Мне так неудобно…

— Успокойтесь. Я врач, и помогать страждущим — это моя обязанность, — засмеялся Владимир, мягко массируя ей виски. — И потом, я это делаю не бескорыстно. Считайте, что я нашел повод через вас познакомиться поближе с вашей симпатичной подругой. Когда я увидел, что вы как-то мило позеленели, а ваша подруга мечется, не зная, что делать, сразу решил, что могу воспользоваться данным мне свыше шансом и подойти первым. Тем более что я действительно по образованию врач.

У Василисы округлились глаза.

— Шутите! А то смотрите, я и впрямь поверю! — она кокетливо поправила прядь волос и смущенно заулыбалась.

— Отчего же? Я за свои слова привык отвечать, — глаза Владимира тоже искрились смехом. — Ну, я вижу, Даше уже чуть получше. А давайте-ка мы оставим ее пока в покое — это единственное, что ей сейчас нужно, — и пойдем тоже что-нибудь выпьем. Василиса, как вы на это смотрите?

— С удовольствием!

— Я пас! — сказал Артем, понимая, что его друг хочет пообщаться с Василисой наедине. — Не успел проголодаться. Я лучше возле нашей больной посижу.

— Ну-ну! Выздоравливайте! — Владимир с легкой усмешкой приподнял бровь.

Парочка, шутя и подкалывая друг друга, удалилась в сторону ресторанчика.

Дашка сгорала от смущения. Ей было неловко в присутствии Артема.

Он повернулся к ней и улыбнулся.

— Мы так и не успели познакомиться, а наши друзья не соизволили представить нас друг другу… Артем. А вас зовут Даша. Я уже знаю.

— Простите, мне так неловко, что вас вынудили нянчиться со мной.

— Да бросьте! Мне совсем несложно поухаживать за вами, тем более что мне это все очень даже знакомо. Я ведь в детстве тоже страдал от укачивания. Мои родители ужасно мучились со мной каждый раз, когда нужно было куда-то ехать на машине. А поскольку отец очень любил путешествовать, то это создавало определенные трудности. Это сейчас в любой аптеке полно лекарств от укачивания, а в мое детство практически ничего такого не было. Но мне повезло. С возрастом, как видите, все прошло. Кстати, а почему вы не запаслись чем-нибудь подобным?

— Да я даже не могла предположить, что мне станет плохо! Обычно я хорошо переношу транспорт. Спасибо вам и вашему другу, мне действительно помогли и чай, и массаж.

— Ну, на будущее будьте все-таки внимательнее к себе. Тем более что вы уже знаете, что это может случиться, да и эти лекарства совсем недорогие.

— Мне неудобно, что я отнимаю у вас время. Мне действительно уже лучше.

— Ну если так, то мы можем подняться на палубу. Скоро будет Санторини, а увидеть его во всей красе лучше издалека. Это потрясающее зрелище, поверьте мне!

— Вы так говорите, словно уже были здесь.

— Был, — нехотя признался Артем. — Честно говоря, этот остров связан у меня с не совсем приятными воспоминаниями. Ну, вернее не так. На острове все было великолепно. А вот потом…

— Наверное, какое-то знакомство? Девушка?

— Ну, почти угадали. Хотя, конечно, догадаться несложно. Но не хочу сейчас вспоминать.

— Извините, я не собиралась вызывать вас на откровенность.

— Да нет, ничего страшного. Если бы все было совсем ужасно, как вы понимаете, я бы вряд ли поехал сюда опять. Остров-то ни при чем…

Они поднялись на верхнюю палубу. Качка ощущалась уже не так сильно — хотя ветер оставался неслабым, волны стали поменьше. Владимир и Василиса стояли у бортика и оживленно о чем-то беседовали. Чайки кружились вокруг парома, явно предвещая то, что земля уже рядом.

Владимир и Василиса обернулись.

— О! Живая! — одновременно воскликнули они и, переглянувшись, засмеялись.

— А мы уже собирались идти поднимать вас! — сказал Владимир. — Скоро Санторини. Нельзя пропустить такое зрелище. Артему это не в новинку, а вам будет интересно. Поверьте мне, такого вы нигде больше не увидите! Кстати, как вам нянька? Вижу, неплохо справляется со своими обязанностями?

— Да, спасибо! — Даша смутилась и посмотрела на Артема. Он улыбался. Но тут вдруг она увидела прямо по курсу какую-то большую черную гряду. — Смотрите, остров! Это и есть Санторини?.. Ой, подождите, а вон еще один!

— Нет. Это Кикладские острова. Санторини — один из них. Он скоро будет. Я как раз только что рассказывал Василисе историю этого острова. А вы знаете, есть версия, что Санторини, или, как он правильно называется, Фира, — это остатки ушедшей под воду Атлантиды. Он ведь и назван по имени вулкана Санторин. Когда-то, за три тысячи лет до нашей эры, этот остров был круглым, но в результате извержения, которое произошло где-то за полторы тысячи лет до нашей эры, кратер вулкана провалился, и образовалась огромная воронка, которая тут же заполнилась морем. Поэтому остров Санторини и имеет форму полумесяца.

…Даша смотрела во все глаза. И вот наконец показался Он, будто из сказки, со своими ослепительной белизны домиками с ярко-голубыми крышами, церквушками, которые лепились на скалах, будто большие ласточкины гнезда, и все это на фоне удивительной синевы моря! Зрелище было действительно завораживающим! Дашка ахнула от восторга:

— Посмотрите! Посмотрите! Какая красота! Боже мой, неужели это все настоящее?!

Ее глаза сияли, улыбка не сходила с ее лица. Она и не заметила, как Артем в этот момент, облокотившись о поручни, задумчиво наблюдал за ней.

Паром уже замедлял ход, подходя к причалу…

…День близился к концу, когда автобус подъехал к отелю.

— Ну все, милые дамы, просыпайтесь! Приехали, выходим! — Владимир обернулся к сидящим позади Даше и Василисе. Задремавшая до этого Дашка открыла глаза.

— Уже? Я что, уснула?

— Ничего, это нормально! — улыбнулся Владимир. — Столько впечатлений за один раз!

…А впечатлений действительно было море! Они побывали в столице Санторини — Фире, на узких улочках которой теснились дома различных эпох, всевозможные магазинчики одежды, обуви, сувениров. Сходили в церковь Айя-Мина. Заглянули и в археологический музей. Затем поехали в маленькую тихую деревушку на юго-востоке острова со смешным названием Камари. Там искупались на местном пляже, который славится своим черным песком и такой же черной галькой, поплавали на яхте, пообедали в маленьком ресторанчике, где им дали продегустировать настоящий шедевр — редкое местное вино «Нихтери», знаменитое тем, что производится из целого винограда: ягоды насыпаются друг на друга и медленно оседают под собственной тяжестью…

День пролетел незаметно. Все это время мужчины провели вместе с подругами. Владимир и Василиса веселились как дети. Шутили, смеялись. Артем, напротив, вел себя очень сдержанно. Больше молчал. Даше очень хотелось узнать, с чем же все-таки связаны его воспоминания об этом острове, но спрашивать ей показалось неудобным, а сам он больше эту тему не поднимал.

…Наконец мужчины, пожелав спокойной ночи, ушли к себе. Подруги направились в номер. Не было сил даже на разговоры. Каждая думала о своем.

— Ну, что скажешь? — прервала молчание Василиса. Они сидели у нее на балконе. Даша молча пожала плечами.

Васька налила себе сок, собираясь выпить перед сном, но не притронулась к нему.

— Знаешь, — задумчиво продолжала она, глядя на полный стакан, — у меня такое чувство, что мы с Володей знакомы сто лет. У тебя бывает такое? Встретишь человека — и как будто знаешь его с детства. Будто по одним дорогам в школу бегали, вместе мороженое ели, сбегая с урока. Пирожки по пять копеек с повидлом и газировка в автомате. Он любит то же, что и я. Ему нравятся битлы и Элтон Джон. И у него потрясающее чувство юмора! Блин! Мне кажется, я его понимаю с полуслова!

— Любовь с первого взгляда?

— Да ну тебя, Дашка!

— Так это же здорово! Нет, Васька, ты определенно влюбилась!

— Да нет. Это даже не любовь. Это нечто большее! Про такое говорят — твоя половинка. И как обидно, я ведь уже перестала и думать об этом, решила, что всякие слезы-сопли не для меня, я такая вся крутая бизнес-леди, никто мне не нужен. А увидела классного мужика, и вся моя эмансипация полетела к черту! Вдруг оказалось, что я всего лишь слабая баба, которой так хочется, чтобы рядом было сильное мужское плечо. Выходит, что это всегда было внутри меня, видимо, где-то очень глубоко? Получается, я ждала всю жизнь этой встречи, а вот нашла, и опять не мое!

— То есть? Что значит «не мое»? Он что, женат?

— Наполовину.

— Как это???

— Все очень просто. Официально он в браке. Есть взрослый сын, который живет в Германии. Жена два года назад уехала туда к нему и возвращаться на родину не спешит. Она не хочет оставлять сына, он у нее единственный, в детстве долго и тяжело болел — проблемы с сердцем. В пятнадцать лет ему сделали операцию в Германии. Они тогда пробыли там около полугода, и с тех пор мальчик просто бредил этой страной, сказал, что сделает все, чтобы жить там. И сделал! Романо-германский с отличием. Синхронист высшего класса! Его пригласила на работу крупная фармацевтическая фирма. И сразу после окончания университета он уехал туда. Его мать сильно привязана к нему, практически патологическая любовь. Ей больше никто не нужен. И как только он устроился на новом месте — она сразу же уехала за ним. Сказала, что сыну она нужнее и что не может без него. А Володя не хочет туда, хотя он очень хороший специалист в области кардиологии и вполне мог бы найти работу и там. Язык он тоже знает неплохо, но — категорически против переезда. Она разводиться не хочет. Так и живет на две страны. Полгода в Германии — месяц здесь. Кстати, скоро она должна приехать.

— Да. Материнская любовь иногда зашкаливает. Хотя, наверное, мне сложно понять. Своих-то нет.

— Дашка! Прекрати! Все у тебя еще будет! Какие твои годы?

— Я, Васька, не пойму, он ведь молодой мужик! Как она могла оставить его здесь одного! Неужели она не понимает, что здесь найдется много желающих увести его?

Васькино лицо помрачнело.

— Ну, наверное, она уверена, что сына он точно не оставит, а пока они в браке — естественно, он и финансировать будет. Но не о ней речь! Наверняка у него есть дома баба! Вон он какой — все при нем! Я уже заранее ее ненавижу!

— Погоди, ну даже если и есть — ты же сама понимаешь, что вряд ли там что-то значащее, иначе зачем тогда он к тебе подкатывал? Да и если бы была какая-то женщина, скорее всего, он бы приехал сюда с ней, а не с другом.

— А черт его знает! Может, я — это просто от скуки? Или для коллекции. Есть и такие экземпляры!

— Да не похож он на такого! По-моему, вполне нормальный мужик. Стал бы он так перед тобой распинаться, если бы хотел просто время с тобой провести? Хотя, конечно, по поводу присутствия дамы в той его жизни — ты, возможно, права. Но ведь, может, там просто «для здоровья»?

— Даже если и нет бабы «для души» — ты забыла? Он женат!

— А если они все-таки разведутся? Сын уже взрослый, вполне самостоятельный, а смысл тогда в таких отношениях?

— Ну и что из того? Он все равно живет в другом городе. Понимаешь? Он — там, я — здесь. А в любовь на расстоянии я не очень-то верю. Тем более что рядом обязательно тут же какая-нибудь пиранья сразу образуется! В общем — бред это все, Дашка! Только душу растеребила! Пошли спать. А, кстати! Что у тебя с Артемом? Какой-то он смурной сегодня целый день. Это не ты ему настроение подпортила?

— Да я с ним почти не разговаривала! Нет. Это у него какая-то личная драма. Он не пожелал рассказать.

— Ну ладно, попробую завтра у Володи потихоньку расспросить. Интересно все-таки! Все, — Василиса сладко зевнула, — пошли спать. Утро вечера мудренее! Спокойной ночи!

Оставшиеся три дня пролетели очень быстро благодаря Володе и Артему, которые теперь почти все время проводили с Дашей и Василисой, разнообразя их досуг. Поскольку мужчины уже бывали на Крите до этого, они неплохо знали остров и решили показать дамам его достопримечательности. Они съездили на экскурсию в Кносский дворец, побывали в Лабиринте Минотавра, поразились его грандиозным размерам и многочисленным комнатам, построенным очень беспорядочно. Побывали в аквапарке Анополиса, знаменитом не только у туристов, но и среди местной молодежи. Посещали какие-то монастыри, тематические вечеринки, в общем, отрывались по полной.

И если Володя вел себя легко и непринужденно, все время шутил, смеялся, придумывал различные развлечения, в общем, был душой компании, то Артем держался хоть и вежливо, но несколько отстраненно. Нет, он, конечно, не избегал их сплотившегося коллектива, но о себе практически ничего не рассказывал и в задушевные разговоры не вступал.

В последний вечер перед отъездом мужчины устроили прощальный ужин.

…Они сидели на террасе, свечи догорали, южная ночь уже вступила в свои права. Погода немного разыгралась. Начинался шторм.

Смех слышался все реже и реже и постепенно затих. Всех охватило понимание, что вот он, тот момент, когда красивая сказка под названием «Крит» подходит к концу, а завтра все! Возвращение к обыденной жизни со всеми ее проблемами, заботами. Разлетятся в разные стороны, и на этом закончится курортный роман… Володя пытался шутить, но шутки выходили несмешными. Васька улыбалась, но глаза у нее были как у побитой собаки. Даже Даша и Артем сидели какие-то грустные.

Неожиданно зазвонил телефон.

— Дашка, это твой.

Даша достала телефон из сумочки. На экране высветилось имя. Георгий??? Вот это да! Дашку внезапно затрясло, хотя вечер был довольно теплый. Видимо, ее состояние отразилось на лице, потому что, оглянувшись на остальных, она увидела, что все заинтересованно смотрят на нее.

— Извините, я отойду ненадолго.

— Добрый вечер, Даша! Узнали?

— Здравствуйте, Георгий… Узнала, а вернее, просто забыла удалить ваш номер из телефона.

— Ну зачем вы так? Не злитесь, прошу вас! И потом, ведь это вы должны были мне первая позвонить. Не так ли? Я ждал…

В трубке послышался смех.

Дашка смешалась. А ведь верно! Ведь он тогда сказал: «Я буду ждать вашего решения…» «Блин, вот я дура! И чего не послушалась Ритку! Она ведь говорила: „Звони!“»

— Ладно, Даша, забудем что было, — мягко сказал Георгий. — Вероятно, мы просто друг друга не поняли. В конце концов, на то я и мужчина, чтобы разруливать конфликтные ситуации. Но я все-таки хочу услышать от вас вердикт. Мне есть на что надеяться?

Внезапно Дашке стало так легко на душе. Она вдруг поняла, что все время неосознанно ждала этого звонка, и вот! Он не забыл о ней!

— Да уж. Однако вы настойчивы! Но я сейчас за границей. Завтра вылетаю домой. Вы не обидитесь, если я перезвоню вам по прилету? Мне сейчас не очень удобно разговаривать.

— О! Простите! Я, наверное, отрываю вас от каких-то дел? Отдыхайте! Мне достаточно того, что я услышал. Я сам позвоню завтра вечером.

— Спасибо за понимание и — спокойной ночи!

— До встречи, моя красавица! Целую и хорошего полета!

Дашка счастливо улыбалась! Он все-таки позвонил!..

Она вернулась к столу. Разговор затих. Вдруг Артем повернулся к Дашке.

— Даша, а пойдемте прогуляемся к морю? Сегодня такой чудесный вечер. Ну не сидеть же, в самом деле, в отеле?

Дашка ошеломленно посмотрела на него. Странно! Он никогда ее особенно не выделял — и вдруг… Но, уловив его выразительный взгляд, поняла: он хочет оставить вдвоем Володю и Василису.

— Да, конечно! С удовольствием!

— Вы не возражаете, если мы покинем вас? — Артем с озорной улыбкой повернулся к Володе и Василисе.

Володя, ухмыльнувшись, махнул рукой — мол, идите уже!

Васька удивленно посмотрела на обоих. Она попыталась что-то робко возразить, но Владимир властно взял ее за руку, и она сразу замолчала.

Даша с Артемом молча шли по набережной. Разговор не клеился. Где-то рядом шумел прибой. Ветер разыгрался не на шутку, и волны с ревом бросались на песок. Артем свернул с дорожки, и по ступеням они спустились на пустой пляж. Вдали осталась освещенная аллея. Здесь же, в темноте, будто скрывалось что-то пугающее. Даша невольно прижалась к Артему. В этот момент он резко повернулся к ней лицом и, притянув ее к себе, поцеловал…

Поцелуй был таким нежным и страстным, что она даже не сопротивлялась. Артем медленно оторвался от нее. Дашка стояла ошеломленная и молча смотрела на него.

— Даша, — Артем взглянул на нее, как будто очнувшись. — Пойдемте ко мне! Я пока не вправе вам ничего обещать, но просто поверьте, вы сейчас мне очень нужны! Если не захотите — ничего не будет! Мы можем просто сидеть и пить чай, я хочу, чтобы вы рассказывали о себе, ведь я почти вас не знаю, но очень хочу узнать! Я не могу вас просто так взять и отпустить, я хочу быть с вами, пусть даже недолго. Подарите мне эту ночь!

Внезапно ей захотелось, чтобы он не останавливался, и… будь что будет! — она сама потянулась к нему губами…

…Артем оказался очень нежным любовником. Позже, когда они лежали в постели, Даша почувствовала, что ей хорошо рядом с ним, легко, спокойно и что она не хочет его терять. А в то же время — ну вот улетит она завтра, и что дальше? Ну, может быть, встретятся они еще несколько раз, но это все равно тупиковая ситуация. И как же обещание, данное Георгию? Он ведь завтра позвонит? Ну, положим, не факт, что с Георгием у нее что-то получится. Да, ее почему-то волновал его интерес к ней, но за один вечер трудно узнать человека настолько, чтобы сказать: это мой мужчина! К тому же он все равно женат.

А еще и Макс… Хотя тут-то как раз все ясно. Похоже, их отношения уже изжили себя. Он никогда не разведется, да и, в общем, не в том дело. Даша вдруг отчетливо поняла, что больше не хочет быть просто удобной. Так хочется быть любимой! Черт побери, имеет она право на счастье или нет?

— Артем!

— Что, моя девочка?

— Расскажи о себе.

— Что ты хочешь услышать?

— Ну, я ведь почти ничего не знаю о тебе, кроме того, что в детстве ты страдал от укачивания и ваша семья очень любила путешествовать.

Артем засмеялся:

— Да, действительно немного! Я не знаю… С чего начать?

— Расскажи, например, почему ты не любишь Санторини? — Дашка замерла…

Артем усмехнулся.

— Ну не любишь — это громко сказано! Просто с этим местом связано воспоминание о человеке, которого я хотел бы забыть. Но, увы, не могу.

— Это была девушка?

— Это была жена.

— Ты был женат?

— Я и сейчас женат. Ну, то есть мы не разведены. Пока.

У Даши от обиды, что она опять всего лишь игрушка для женатого мужчины, встал комок в горле. Но, проглотив его, она ровным голосом, как ни в чем не бывало, сказала:

— Если тебе неприятно говорить об этом — не надо.

— Да я и сам уже ничего не знаю. То есть до поездки вроде бы знал, а сейчас… Ну ладно. Все очень просто. Я встретил Наталью в соцсетях. Как это обычно бывает: пост, коммент, завязался разговор… Потом выяснилось, что ее отец погиб в автокатастрофе, когда ей было всего пять лет, а через год умерла от рака мать, и осталась только бабушка. Мне стало жалко Наташу. Захотелось защитить от всего света, дать ей дом, полноценную семью. Наши отношения развивались просто стремительно! Не прошло и двух недель, как мы стали очень близки. Я был в эйфории. Но все-таки в тот момент я еще не до конца потерял здравый смысл и захотел проверить наши чувства. Мы начали жить в гражданском браке, но тут она забеременела. Вернее, она сказала, что беременна. Я себя чувствовал на седьмом небе, просто летал! Мне хотелось дать ей все самое лучшее, так я был благодарен за все! Вот тогда-то и зародилась идея сделать ей сюрприз — свадьба на самом романтическом острове! На Санторини. Все было потрясающе! Мне казалось, я любил ее, как никого никогда в жизни!..

Артем замолчал, погрузившись в свои воспоминания. Казалось, мыслями он был далеко отсюда. Даша тихонько сидела в кресле, поджав ноги, и держала в руках уже остывший кофе, не решаясь прервать это молчание…

…Внезапно Артем очнулся от своих воспоминаний.

— На деле все оказалось не так. Поначалу она была сама скромность и нежность. Как там говорят: на кухне хозяйка, в гостях скромница, в постели любовница! Она поддерживала меня во всех моих делах и начинаниях… В общем, не жена — а мечта!

Но как только она получила штамп в паспорте и официальный статус жены, ее как подменили. Она стала нервной, раздражительной, у нее появились запросы, которых раньше не было — «Диор», «Шанель», «Гуччи»… Отдых — Эмираты, Франция, Испания. Машина — не меньше, чем «мерседес». И это — та, которая раньше слаще морковки ничего не ела! Я, конечно, не бедный, да, у меня есть своя небольшая фирма. Я занимаюсь информационными технологиями, и, как ты понимаешь, это направление сейчас очень востребовано, поэтому и доход у меня неплохой, но я же не младший брат Абрамовича! А ей все было мало! Постоянные претензии по этому — и не только — поводу. Скандалы на ровном месте. В общем, рафинированная леди оказалась на деле сплошной показухой! К тому же секс — раз в неделю, и то по выходным. Вечно то у нее голова болит, то она устала! Тут я стал как будто прозревать.

В общем, получилась типичная сказка о рыбаке и рыбке, а также о жадной старухе… Наталья оказалась весьма алчной и расчетливой особой. Я для нее стал пропуском в мир успешных людей, куда до этого ей, обычному среднестатистическому менеджеру, путь просто был заказан! Это теперь я понимаю, что соцсети и реальность не имеют между собой ничего общего.

Гораздо позже я узнал, что никакой беременности и не было. Она просто подкупила врача — и тот дал соответствующее заключение. А потом через некоторое время, после того как мы поженились, точно так же, за деньги, она сделала так, что якобы у нее случился выкидыш. Иначе что бы она сказала мне через девять месяцев?

Представляешь, каково мне было, когда я узнал про все это? Короче, я был просто в бешенстве, хотел сразу уйти… Но она рыдала, просила прощения, говорила, что сделала это для того, чтобы удержать меня, поскольку очень любит… Я тогда смог сдержать себя, поверил ей, но что-то уже было сломлено… Я стал реально подумывать о разводе, но сразу как-то не решился разорвать отношения. Честно признаюсь — жадность подвела, я ведь столько в нее вложил! Машины, дорогие шмотки, абонементы в фитнес-клуб, солярий, лучшие косметологи! Все пытался дотянуть ее до уровня высшего общества. Тогда я еще не знал, что девочку из деревни можно вытащить, а вот деревню из девочки — никогда. К тому же, как говорят в анекдоте, женщина становится дороже, когда в нее много вкладываешь! Вот и я. Тянул резину с разводом, а она как будто что-то почувствовала и все-таки успела забеременеть по-настоящему. И тут мне знакомые сообщили, что видели ее несколько раз в обществе одного моего приятеля. Причем утверждали, что связь эта длится достаточно долго. Так что я даже не уверен, мой ли это ребенок. Можешь себе представить мое положение? Теперь мне стали понятны и ее раздражение, и причина скандалов. Мой бизнес дает мне возможность общаться с достаточно успешными людьми. Она получила через меня доступ в этот круг, и теперь я, в принципе, ей только мешал. Вот она и бесилась по поводу и без повода. Думала, что этот ее любовник очень богат, влюблен в нее и женится на ней. Но я-то его знаю давно! Он женат и никогда не разведется, потому что сам беден как церковная мышь, а весь капитал в их семье — это собственность жены. Ее папа-банкир оказался дальновидным. Он в свое время заставил их составить брачный контракт, по условиям которого, если он подаст на развод — не получит ничего. А деньги он очень любит! Впрочем, как и баб, поскольку таких, как Наташка, у него по семь штук на неделе. Меняет он их как перчатки. Его жена знает о его шашнях, но закрывает на это глаза, поскольку справедливо полагает, что менять шило на мыло — смысла нет. Этим она управляет как хочет, а каким окажется другой — кто знает?

В общем, когда Наталья узнала правду — все опять изменилось. Теперь она снова пытается стать любящей женой, но я уже ей не верю. Да она, по-моему, самой себе уже не верит. Хотя актриса из нее еще та! Но из-за ребенка я готов попробовать еще раз.

В последнее время у нас были постоянные разборки, слезы, скандалы. Как ты сама понимаешь — ни о какой романтике уже и речи не шло! Домой идти не хочется! Сейчас я не могу развестись, по крайней мере пока она не родит. Черт с ней! Но не могу я ее сейчас бросить!

А на прошлой неделе позвонил Володька. Мы с ним давние друзья. Познакомились как-то на рыбалке, выяснили, что оба заядлые рыбаки. С тех пор и дружим уже лет десять.

Он предложил поехать куда-нибудь на недельку отдохнуть и подумать вдалеке без давления, что делать дальше. Я согласился, поскольку уже просто не мог выносить этот кошмар.

И вот мы в Греции, но ясности все равно никакой нет. Она и тут меня достала: звонит, рыдает, клянется, что все это неправда. Что ребенок мой! Что все будет по-другому…

Я просто схожу с ума! По-моему, я ее уже почти ненавижу! Но она ведь будущая мать моего ребенка!

И еще… — голос Артема потеплел, — здесь я встретил тебя… Знаешь, после Натальи я уже стал думать, что все бабы — алчные стервы и что им нужны только деньги, ну и, соответственно, обеспеченная жизнь. Я решил, что ты такая же, поэтому и держал тебя на расстоянии…

Сердце у Дашки колотилось как бешеное, казалось, вот-вот выскочит из груди. А Артем продолжил:

— Я старался как можно меньше общаться с тобой. Но потом в какой-то момент я понял, что ошибся, и обрадовался! Оказывается, есть еще другие. Ты не похожа на остальных! Ты умная, добрая, чуткая! Но лучше бы я тебя не встречал, слишком большой контраст с моей супругой.

Он замолчал.

— А если вдруг окажется, что это не твой ребенок, что ты будешь делать?

— Если не мой — разведусь.

— А если твой — я так понимаю, ты будешь продолжать жить с ней?

— Я не знаю… Все очень сложно…

— Мы еще увидимся? — Даша затаила дыхание.

— Мне бы очень хотелось сказать тебе «да», но я буду с тобой честен — я не знаю… Давай пока оставим эту тему. Время покажет. Расскажи теперь немного о себе…

Они проговорили почти до трех часов ночи. Когда Даша вернулась в номер, свет там еще горел, но Василиса уже спала. Под глазами у нее были черные круги. Видно было, что она плакала. Даша не стала ее будить. Она выключила свет, опустилась на свою кровать и попыталась уснуть, но сон не шел. Тогда она встала и вышла на балкон. Было очень темно. Стояла глубокая южная ночь. Внизу в свете фонарей тускло поблескивала вода в бассейне. Ветер стих, только вдали слышался глухой шум прибоя. Крик какой-то ночной птицы прорезал тишину. Даша, поежившись от ночной прохлады, села в кресло и закуталась в плед. Что же это все-таки было?.. Она попыталась вспомнить все события этой ночи. Ей хотелось запомнить каждый миг их встречи с Артемом, но в голове у нее царил полный сумбур. Так, думая о нем, она незаметно заснула…

В полдень они уже вылетели домой.

Даша сидела в кресле самолета. Она не выспалась и чувствовала себя как выжатый лимон. Василиса, хоть и храбрилась при ребятах, которые вышли их проводить, сейчас выглядела еще хуже нее. Ее бравады хватило только до момента отъезда из отеля. А как только они поднялись в салон автобуса — она вообще расклеилась. Глаза стали на мокром месте, и она всю дорогу шмыгала носом. Даша ее не утешала. Она сама была на грани того, чтобы разреветься.

— Ну что, подруга, можно сказать, отлично отдохнули и набрались душевных сил, — неожиданно съязвила Васька. Даша невесело посмотрела на нее и ухмыльнулась:

— Да уж, тебя сейчас хоть на рекламу: «Отдыхайте на Крите — получите массу удовольствий!»

Подруги переглянулись и невесело засмеялись.

— А все-таки — здорово провели время! — вздохнула Василиса. — В мои годы хоть пять дней снова почувствовать себя женщиной, а не офисным планктоном — уже приятно. Хоть будет что вспомнить.

— Ну не прибедняйся! Твой мачо еще объявится! Он явно запал на тебя. А вот мне тут точно ничего не светит.

— Кто знает!.. Володя сказал, что ты очень понравилась Артему.

— Толку-то? Он женат. И у него там так все сложно! — и Даша рассказала Ваське о событиях предыдущей ночи.

— О как! — Василиса очень удивилась. — Да… Санта-Барбара отдыхает и нервно курит в углу! Я всегда говорила, что все эти социальные сети — полная лабуда! Мужики там все — брутальные мачо ростом под метр девяносто, успешные бизнесмены, имеющие как минимум небольшой собственный бизнес, крутую тачку, собственную квартиру, а как максимум — тут нет предела фантазии: яхты, дворцы, «гелендвагены», ну и понты типа «да мы тут с парнями на выходных смотались на вертолетах на медведей». А на деле — хилый ботан ростом с сидящую собаку, метр двадцать в прыжке. Проживает с мамой, папой и еще кучей родственников, плюс слюнявая псина, и все это на пятидесяти квадратных метрах.

А бабы — тут другая фишка: она красива, ну почти как Анджелина Джоли. Умна, скромна, начитанна, в общем, леди рядом не стояла! Девяносто-шестьдесят-девяносто. К тому же великолепная хозяйка, страстная тигрица в постели, успешная бизнесвумен. А по факту — сидит эта «бизнесвумен» пятьдесят второго размера на продавленном диване в заваленной мусором квартире, пишет комменты, накручивая на пальцы с обломанными ногтями засаленные волосы и делая пять ошибок в слове из трех букв. Но запросы!..

— Грубовато, но зачастую — в точку! И ведь сколько попадаются на эту удочку!

Стюардессы начали разносить еду, и разговор на время затих, возобновившись после обеда.

— Получается, твоего Артема развели как лоха? Он что, все еще любит ее?

— Похоже, что нет. Но тут сложности, она же беременна!

— Так! Стоп! Еще никто не смог удержать мужика детьми, если он действительно захотел уйти. В конце концов, зачем мучиться всю жизнь!

— А ребенок?

— Ну и что — ребенок? Никто ведь не запрещает общаться с ним и заботиться о нем. К тому же Артем даже сам еще толком не знает — его ли ребенок?

— Вась, я не знаю, что мне делать. Я так запуталась…

— Не ты одна, похоже! — Василиса тяжело вздохнула.

В аэропорту их встречал водитель Василисы. Добравшись до дома, Дашка, едва приняв душ и даже не распаковав чемоданы, рухнула на кровать и почти сразу уснула. Сказались события последних дней. Но поспать долго не удалось. Ее разбудил телефонный звонок. Звонила Ритка.

— Ну что, подруга, с приездом! Как отдохнули?

Даша, не открывая глаз, пробормотала в трубку:

— Рит, я сплю, давай попозже поговорим.

— Черта с два! Ночью будешь спать! У меня тут такое происходит! Я звонила Ваське — у той вообще телефон отключен. Чем вы там на курортах занимались, интересно знать? Короче! Если ты меня сейчас не выслушаешь — меня разорвет на части!

— Приезжай, — вздохнула Даша.

— Не вздыхай глубоко, не отдам далеко. Хоть за курицу, да на свою улицу, — весело засмеялась Рита. — Приходи в себя. Я через полчаса буду!

Даша пожалела, что тоже не отключила телефон. Ей не хотелось сегодня ни с кем общаться. Но от Ритки уже не отвертишься, надо вставать.

С трудом прогоняя остатки сна, она, накинув халат, потащилась в ванную комнату. Умывшись прохладной водой, слегка взбодрилась и пошла на кухню сварить себе кофе.

В дверь позвонили. Шлепая тапками на босу ногу и позевывая, Дашка пошла открывать дверь. На пороге с букетом роскошных алых роз стоял… Макс.

— Привет, дорогая! С приездом! Это — тебе.

Дашка вытаращила глаза. Макс никогда не появлялся без предупреждения. Да и дома у нее он бывал считанные разы. В основном они встречались у него.

«Боже мой! Представляю, в каком я сейчас виде! Чучело лохматое, без макияжа, в халате и тапочках!»

— Ты откуда???

Макс с улыбкой смотрел на нее.

— Хотел сделать сюрприз. Ты же сама сказала, когда возвращаешься, а у нас не так много самолетов каждый день прилетает из Греции. Дальше дело техники — расписание в интернете, ну и вот я здесь. Ты, оказывается, такая прикольная в халате, не накрашенная! И вообще — хватит болтать! Я соскучился!

Он сгреб Дашу в охапку и начал целовать…

«Так, вроде бы отвращения не вызываю — уже хорошо! — подумала Даша. — Но, блин! Как не вовремя!»

— Макс, погоди! — Даша отпрянула от него. — Но почему ты не предупредил?

— Да я был тут неподалеку, решил заскочить. Вот, думал, ты будешь рада… Ты кого-то ждешь? — он насупился.

— Конечно, рада! (Боже! Что я делаю? Мне ведь уже все равно. Ну не могу я вот так сразу сказать ему: «Дорогой, я встретила другого!») Просто сейчас ко мне нагрянет Ритка! Она уже в дороге.

Макс скорчил недовольную гримасу,

— Черт! Ну ладно. Тогда я приеду за тобой вечером. Позвони, когда освободишься.

…Ритка ворвалась в квартиру как ураган, лихорадочно возбужденная.

— Дашка! Сядь, а то упадешь!

— По-моему, это тебе надо сесть, на тебе лица нет! Что случилось?

— А то, что пока вы там по заграницам задницы на солнце грели, моя Анька успела познакомиться с парнем, влюбиться, рассчитаться с работы, и через две недели она уезжает к нему в Красноярск на ПМЖ! Уже сидит на чемоданах!

— Что??? Она что, с ума сошла? Как это???

— А вот так! Когда вы улетели в Грецию, они с Юлькой поехали в Красную Поляну. У них там на работе какая-то чехарда случилась, и их отдел почти в полном составе отправили на неделю в отпуск без содержания. Вот они и решили — не сидеть же дома, когда такая возможность выпадает. В общем, нашли через интернет отель, забронировали номер, а когда приехали — вдруг выясняется, что произошла накладка: в этот же номер поселяют двоих ребят из Красноярска. Начались разборки, а свободных-то номеров нет! А тут еще выясняется, что один из этих парней знаменитый спортсмен. Чемпион кого-то и чего-то! В общем, знакомство началось со скандала. Потом все-таки разобрались, успокоились. Руководство отеля принесло извинения и предоставило парням VIP-номер даже без доплаты. Ребята оказались нормальные, с юмором. Они решили со своей стороны загладить инцидент и отдали девчонкам этот номер. Вот такое было знакомство!

А этому чемпиону, Диме, Анька понравилась! И она в него втюрилась сразу! Ну немудрено, конечно! Парень — красавец, атлет! Да вроде и умом не обижен…

В общем, пять дней сплошной лямур, а на шестой она прилетает и сразу ко мне: все, я уезжаю к нему, в Красноярск!

Я ей — дурочка! Это же курортный роман! Он сейчас вернется к себе домой и забудет, кто ты есть! А она мне — вот, чтобы не забыл, я и уезжаю к нему. Хватит, я уже раз сделала глупость — отпустила Игоря, и тут же какая-то стерва увела его. Я не хочу потерять еще и Диму!

— Подожди, так она прямо к нему едет?

— Да нет. Жить, говорит, пока буду на съемной квартире. Говорит — не хочу сразу к нему, мы слишком мало знаем друг друга. Хочу продлить конфетно-букетный период. Она, кстати, уже нашла себе жилье.

— А работа?

— Да с работой как раз получилось проще всего. Оказывается, в Красноярске у их фирмы есть филиал. Каким чудом она добилась перевода туда — один бог знает! Правда, берут ее пока на место девочки, которая сейчас в декрете, да и в зарплате она теряет конкретно! Но потом вроде бы обещают, что если она действительно такая толковая, как ее отрекомендовали на прежней работе, то карьерный рост ей обеспечен. Скоро должна освободиться вакансия старшего менеджера. А у них это сразу хорошая прибавка в зарплате…

Вот что мне делать в этой ситуации? Представляешь, она даже нашла транспортную компанию перевезти свою машину! И уже заказала контейнер, чтобы отправить вещи.

— Офигеть! Вот это темпы! А если вдруг что-то не понравится, или вообще подольше пообщаются, и она поймет, что это не ее вариант, как тогда? Со всем скарбом назад?

— Хрен там! Будет сидеть, пока не закончится год!

— Почему? Ты решила отдохнуть от нее и поставила условие не возвращаться раньше?

— Есть один нюанс. Контракт она заключает на год. В общем, нравится не нравится — спи, моя красавица, а год придется отработать. Иначе увольнение и волчий билет. Как ты сама понимаешь, в эту фирму ее уже не возьмут. А терять такую работу не хотелось бы. Она тут на хорошем счету, да и четыре года стажа в этой должности — тоже не фунт изюма!

— Да… Дела… Слушай! А как ты выкрутишься с деньгами? Эта вселенская миграция наверняка потянет на круглую сумму. А зная твою Аньку, могу с уверенностью сказать, что все расходы лягут на тебя.

— Так и есть! Уже все запасы исчерпала. Там же только за квартиру надо отдать на полгода вперед.

— Почему?

— Таковы условия договора. А найти жилье там очень сложно. Это не у нас в городе — объявления на каждом столбе. Но пока выкручиваемся. Возьму кредит, если что…

Рита замолчала. Дашка сидела ошеломленная. Ей было сложно представить, что дочка ее подруги вдруг уезжает так далеко и, возможно, насовсем. Причем так неожиданно. Только сейчас Даша заметила, какая Ритка измученная.

Внезапно Рита подняла покрасневшие глаза.

— Даш, что мне делать???

— А что ты тут поделаешь? Иди и помогай ей собраться. Если ты ее постараешься удержать — она тебя просто возненавидит и всю жизнь будет тебя упрекать. Ты же видишь — она сейчас ослеплена своими чувствами. Ей кажется, что это — вселенская любовь. Он — самый лучший! И если они в конце концов разбегутся, то это будет ее личный опыт, а не мамины просчеты. И останавливать ее сейчас — все равно что с голой попой против танка переть! Дай ей возможность самой выбрать свою судьбу.

Может быть, у них и не сложится, но вдруг встретит кого-то другого? Новый город, новое место работы, другой круг общения… И даже при самом худшем варианте — сюда вернуться она всегда сможет! Ты же не выгонишь ее?

— Да нет, конечно! О чем ты говоришь? Я даже пока и не знаю, чего больше хочу — счастья ей в личной жизни, но далеко от меня, или чтобы она была рядом со мной… Вот, кстати, посмотри на него. Анька делала их селфи на яхте.

Даша взяла Риткин телефон, посмотрела на два улыбающихся лица — Аньки и Димы — на фоне ярко-голубого моря.

— Ну что, по-моему, хороший парень, лицо открытое, доброе.

— Это все вроде бы так, но есть один нюанс.

— Что не так?

— Да женат он был!

— О как! Когда же он успел?

— Ну, в общем, он-то уже не мальчик, ему двадцать восемь. А в браке он был почти пять лет.

— Ну, в принципе, не страшно. Я-то думала, что-то криминальное! А тут всего лишь — был женат! Или я что-то еще не знаю? Дети?

— Детей нет. Его супруга была какая-то моделька и ужасно боялась испортить свою фигуру беременностью.

— Так, может, в этом все дело? Почему ты решила, что это он плохой?

— Ну, обычно в разводе всегда первым винят мужчину…

— Да брось! Сейчас такие девицы пошли — похлеще парней! Так что расслабься и положись на судьбу.

— Кстати! Я же тут весь интернет перешерстила! Он ведь парень-то известный, и найти информацию о нем не проблема! Я тут нарыла столько про него, что он сам про себя, наверное, меньше знает!.. Вот, смотри, фотки с его свадьбы, а вот дальше листай — это его бывшая уже мадам выкладывала. Вот они на Гавайях, вот в Лондоне, вот еще хрен знает где…

Даша смотрела на экран. Бесчисленное количество фотографий, на которых запечатлена в основном пара: парень с девушкой. Но было и много других: девушка одна, девушка в окружении друзей, подруг. Вот она возле крутой машины, тут она разрезает громадный торт… Девица действительно модельной внешности, фигура просто умопомрачительная, и везде она улыбалась! Она была очень красива! Единственное, что портило впечатление — какие-то картинные позы, которые она принимала. Выглядело это неестественно и вызывало ощущение, что девушка пытается подать себя как товар, который надо продать подороже.

— Она занималась танцами, имела какие-то награды.

— Послушай! Да тут все ясно как божий день! Она явно рассчитывала на выгодный брак, а когда увидела, что он не может удовлетворить всех ее запросов — слиняла.

— Ну, как вариант…

— А сам-то он что по этому поводу говорит?

— Ничего. Не хочет на эту тему разговаривать.

— Ладно, мать, не паникуй. Будем надеяться на лучшее. Время покажет. Все равно сейчас уже ничего не изменишь. Все, Рит, мне надо собираться, скоро Макс заявится.

— О! Что это он вдруг? — удивилась Ритка.

— Говорит, соскучился.

— Да ну! Неужели? Он тебе хоть раз звонил, пока ты была в Греции?

— Ага! СМС написал: «Хорошего полета!» — туда и обратно…

— Да… — иронично вздернув бровь, хмыкнула Ритка. — Чуть было не утомил своим вниманием…

Девчата расхохотались. Правда, смех Даши звучал невесело.

— Да я уже привыкла. Он всегда такой занятой…

— Брось! Ты опять пытаешься его защищать! Если человек хочет чего-то — он берет и делает. Ладно, не хочет тратиться на звонки, хотя просто смешно, корчат из себя олигархов, а потратить пятьдесят рублей на звонок любимой женщине — тут их жаба душит!.. Но сообщение — оно ведь копейки стоит! Неужели сложно просто потратить одну минуту на СМС? Дешево и сердито! И вроде как внимание проявил, и тебе приятно. Когда ты уже наконец поймешь — он просто пользуется тобой!

— Да все я понимаю! Но…

— Что «но»? — перебила ее Рита. — Ты что, все еще любишь его?

— Я не знаю. Наверное, еще что-то осталось, но тех чувств уже нет. Он сам все испортил своим отношением. Но я-то любила его, а он, скорее всего, нет. Ну нельзя же винить человека за то, что у него нет чувств?

— За это — нет. А вот за то, что вешает тебе лапшу на уши, пытаясь удержать — за это да!

— Ладно. В конце концов, это мой выбор… Просто, наверное, еще не встретила такого мужика, ради которого хотелось бы бежать на край света! Ну как твоя Анька! А на безрыбье — сама понимаешь…

Подруги еще долго смеялись.

— Так, чем же вы в Греции занимались?

— Не поверишь! Наша Васька влюбилась!

— Да ты что!!! Кто он? Местный? Быстро! Все подробности.

— Отстань! Потом. Я же сказала — мне собираться надо! — Даша заметалась по комнате.

— Ну да, ну да! — фыркнула Ритка. — Как же это мы да без прически на свидание! И маникюр с педикюром, а также эпиляция во всех местах — все при всем! Ты что, думаешь, если ты появишься лохматая — он откажется от тебя? Хрен там! Где он еще такую дурочку найдет! Дарья! Ну почему ты себя не ценишь? Посмотри на себя! Фигурка — что надо! Кожа гладкая, грудь упругая. Красотка! Умная, образованная, начитанная, воспитанная, с хорошим чувством юмора! Денег у него не просишь, хотя у него как раз хрен выпросишь! Ты его поддерживаешь, утешаешь, хвалишь, в конце концов, а он? Что ты получаешь от него, кроме секса, да и то, небось, раза два в месяц!

— Ну он же не муж…

— Вот-вот! И упрекнуть нельзя, и потребовать, а то это будет расценено как то, что ты — стерва меркантильная!.. Какая от него польза? Ну скажи, помогает он тебе материально или морально?

— Бывает, правда, очень редко…

— Эх, Дашка, пойми ты! Он себя позиционирует как свободный мужчина. А ты? Небось, и ревновать не имеешь права?

— Он не любит, когда я начинаю такие разговоры. И потом, ты же сама говорила, что не надо революций?

— Мало ли что я говорила! — проворчала Ритка. — А интересно, как бы он отреагировал, если бы ты сказала, что у тебя появился другой мужик?

Тут Даша озорно ухмыльнулась:

— А вот это как раз и можно проверить.

— В смысле? Придумать кого-то?

— И придумывать не надо! Только боюсь, эти разговоры ему вряд ли понравятся, — засмеялась Дашка.

Рита удивленно посмотрела на нее.

— Дашка??? Ты, я погляжу, тоже время зря не теряла! Вы там что, с Васькой на пару? Ну хоть не в одного и того же втюрились?

— Успокойся! Не в одного. Его зовут Артем… — и Даша коротко рассказала о том, что произошло с ней на отдыхе.

— Вот это да!.. Ну ты, Дашута, даешь! И что теперь будешь делать?

— Не знаю… Он обещал позвонить… Ритка! Он классный! Понимаешь, Артем — он такой сильный, нежный, ласковый. Мы с ним почти ровесники, он на три года старше. Но с ним я чувствую себя такой защищенной, просто как маленькая девочка! В общем, он — настоящий мужик!

— Дела!.. Так, подожди, а Макс? Ты ему скажешь, что у тебя появился другой?

— Не могу вот так сразу. Мне его жалко!

— Жалко? При чем тут жалость? Насколько я знаю, у него на данный момент в жизни все в порядке. Никто вроде не помер, дом не сгорел, с работы не увольняют, жена пока тоже развода не требует! Или ты думаешь, что разобьешь ему сердце? Ты дурочка!

— Да знаю, что ничего не разобью! Там разбивать-то нечего!

— Ну слава богу! Прозрела! Нет, я, конечно, не отрицаю, что по-своему он к тебе очень привязан, возможно, даже испытывает какие-то чувства, но согласись — это дорога в никуда!

— Да все я понимаю, вот только все равно пока никого стоящего рядом нет…

— А вот этот Артем?

— Да что толку — он далеко, в Сочи.

— Далеко??? — возмущенно воскликнула Ритка. — Вот Красноярск или Иркутск — это далеко! А твои Сочи — это так, загородная прогулка! — и Даша с Ритой опять начали хохотать.

Георгий в этот вечер так и не позвонил.

— Странный какой-то! Ну и черт с ним…

На следующий день Даша сидела в одном из своих магазинчиков и проверяла отчеты по поставкам. Звякнул ее телефон. СМС от Артема! «Привет, моя девочка! Не стал вчера беспокоить… Как долетели? Уже соскучился! Целую». Дашка едва сдержалась, чтобы не завизжать от радости. Он помнит о ней и скучает! Тут же быстро отбила ответ: «Привет, Артем! Все в порядке! Я тоже соскучилась! Целую много раз!»

Весь день у нее было хорошее настроение. Ей захотелось поделиться радостью с Василисой. Позвонила ей, но та была ужасно занята. Голос у нее был расстроенный, сказала, что перезвонит, но почему-то так и не позвонила…

Прошло несколько дней. Даша возвращалась с работы. День выдался муторным и нервным. Началось с того, что в посылке, которая пришла с товаром из Италии, почему-то перепутали часть товара. Одна из позиций оказалась не того артикула, что они заказывали. Дашка начала звонить на фирму поставщикам. Там искренне удивились, как такое могло произойти. Ахали, охали, приносили тысячу извинений, но человек, занимавшийся комплектацией их посылки, уехал в Милан, и посему никто не хотел брать на себя ответственность за решение этого вопроса. Все вежливо перекидывали проблему друг на друга. В конце концов Дашка поругалась сначала с главным менеджером, потом еще с каким-то хреном, потом плюнула и позвонила Ритке. Та сказала — сейчас приедет, разберется.

Затем позвонили из другого бутика — после примерки клиенткой одно очень дорогое платье оказалось порванным. Пришлось срочно мчаться туда на разборки. А тут еще в проезде, и без того узком, какая-то идиотка бросила почти поперек дороги свой красный «мерс» и ушла. Водители, отчаянно матерясь, объезжали брошенную машину. Как результат — образовалась пробка. В общем, подъезжая к бутику, Дашка была уже взвинчена до предела.

Клиентка платить за причиненный ущерб отказывалась, возмущенно утверждая, что брак на платье образовался до примерки. Так это или нет, определить уже не представлялось возможным. Все-таки скандал решили замять, поскольку клиентка была из постоянных, да еще жена достаточно известного в городе чиновника — особа весьма обеспеченная, обычно совершающая покупки, не обращая внимания на ценник. Выносить сор из избы тоже не хотелось, поэтому ей принесли извинения и в качестве презента подарили шелковый платок от-кутюр. Дама фыркнула, но платок милостиво приняла. Инцидент был исчерпан. Дама удалилась. Осталось решить, что же делать с баснословно дорогим платьем. Терпеть огромные убытки как-то не хотелось.

Примчалась Ритка. Пока искали кого-то, с кем можно согласовать все эти вопросы, пока думали, что делать с испорченным платьем, прошел целый день. Наконец позвонили партнеры. Итальянская сторона уведомила, что недостающий товар будет немедленно выслан в полном объеме, а в качестве извинений предложили оставить ошибочную партию с хорошей скидкой. Предложение оказалось весьма заманчивым: в принципе, товар достаточно ходовой, разойдется быстро. Подруги посовещались и решили согласиться на эти условия. А по поводу платья они созвонились с одной знакомой портнихой, которая и раньше выручала их в подобных случаях. Объяснили ситуацию, по электронке послали фото платья. Портниха, разобравшись в сути вопроса, заверила их, что дело не стоит выеденного яйца и переделка обойдется им не очень дорого. Правда, работа тут тонкая, кропотливая, поэтому быстро сделать не получится…

Даша наконец вздохнула с облегчением. Только сейчас она поняла, как безумно устала. Ей хотелось только одного — домой, в постельку, под теплый пледик…

— Дашка, пошли хоть кофе выпьем нормального и по тортику? По-моему, мы это сегодня заслужили!

— Ой, Рит, может, не стоит? Что-то я никакая!

— А ты хоть обедала сегодня?

— Да в общем-то, мне и позавтракать толком не удалось…

— Ты обалдела? Разве так можно?! Ничего не знаю, мы идем в кафе!

— Не хочу, я дома перекушу.

— Как же! Перекусит она дома! Знаю я тебя, небось, дома в холодильнике мышь повесилась?

— Заеду в супермаркет, куплю чего-нибудь готовенького.

— Ну как знаешь… Кстати, как там у тебя на личном фронте? А то за делами и поговорить некогда.

— А никак! — отмахнулась Даша.

— Че эта? — Ритка удивленно округлила глаза.

— Да ну их всех!

— Что, даже этот новенький, Артем, тоже проштрафился?

— Да нет… Пишет… Лучше бы не писал уже!.. Какой смысл?

— Ну, мать! Все тебе не так! Пишет — плохо! Не пишет — еще хуже… Хотя в данной ситуации ты, наверное, права…

Они подошли на стоянку.

— Ладно, отдыхай! Завтра поговорим. Все равно встретимся у портнихи. Надо же отвезти ей платье и посмотреть, что она предлагает…

Даша подъехала к дому и вытащила пакеты из машины. По дороге она все-таки заехала в супермаркет и накупила продуктов, ибо в холодильнике действительно было шаром покати. Уже подходя к подъезду, она увидела маленький рыжий комочек, который сидел на ступеньках.

— Мяу! — котенок смотрел прямо на нее.

Даша замешкалась и приостановилась. Она очень любила животных, но поскольку часто бывала в разъездах, не хотела брать домой, считая, что животному нужно постоянное внимание.

— Мяу!!! — еще требовательнее произнесло рыжее существо и, поднявшись, проковыляло к ней.

Котенок был совсем маленький — месяца два от силы. Худой, еле держась на лапках, он подошел к ней и стал тереться о ее ногу. У Даши сжалось сердце.

— Ну что ж, пойдем ко мне. В конце концов, ты один и я одна. Будем вместе. Два рыжих!

У Дашки внезапно поднялось настроение. Осторожно взяв одной рукой котенка, а другой пакеты из супермаркета, она вошла в подъезд.

Дома, бросив пакеты на стол, даже не разбирая их, Даша нашла блюдечко, налила в него молока и подсунула под мордочку котенку. Тот, несмотря на то, что был явно голоден, кушал спокойно и как будто с достоинством. Даша сидела, смотрела, как ест малыш, и вдруг почувствовала, что на душе становится все легче и легче. Проблемы отступали куда-то на задний план. А действительно! Что это я вдруг рву себе сердце? Проблемы? Да у кого их нет? Неприятности на работе? Да все поправимо! А ведь у других и работы-то нет…

Нет семьи, детей… А кто сказал, что счастье — это обязательно муж и дети? Насколько я знаю по своему окружению, в большинстве знакомых семей наличие мужей не сделало их жен счастливыми… А еще есть алкоголики, наркоманы да просто мужики, которые не работают. Сидят на шее у жены и ноют: вот я такой незаменимый кадр, а меня не поняли, не оценили на работе. Я не буду ломаться за копейки! Я достоин большего! А в это время их жены разрываются на работе, а потом дома… Дети? Но и дети — далеко не всегда подарок судьбы… Я знаю и лживых, и подлых детей. Детей, с которыми мои знакомые намаялись с малолетства, думая, что смогут перевоспитать в них дурные черты… Да только что заложено в генах — то все равно когда-то вылезет и даст о себе знать, хоть как ты воспитывай…

…Да, наверное, хорошо было бы иметь рядом крепкое мужское плечо, но где они сейчас, настоящие мужики? Умные, надежные, галантные, щедрые? Нет их! Штучный товар! Можно сказать — раритет! Да и те, кто есть — давно разобраны.

А любовник… Ну, это вообще вариант ненадежный, ибо даже если любит тебя, то стоит только жене грозно сдвинуть брови — и бежит он на полусогнутых в домашний «рай», а ты остаешься наедине со своими проблемами…

Вот только друзья… те, которые настоящие, — они не бросят в беде. Твоя боль — их боль, твои проблемы — их проблемы, твоя радость — их радость… Кто-то из великих сказал: «Друзей мы выбираем сами, в наказание за это Господь награждает нас родственниками». Правда, с родственниками ей тоже повезло. Мама и брат с невесткой и племянниками жили в другом городе и, занятые своими делами, особо не досаждали ей. Вот только почти во всех разговорах с мамой рефреном звучала фраза: «И долго ты еще будешь одна? Вот у Пал Васильича (Сергея Ивановича и т.д.) такой хороший сын (внук, племянник) не женат! Давай вас познакомим». Сначала Дашку эти разговоры бесили, но с течением времени она научилась спокойно и даже с юмором реагировать на очередную мамину заботу, ибо она знала этих кандидатов в мужья. Уж лучше жить одной, чем с таким «сокровищем»…

А посему, Дашка, живи и радуйся тому, что имеешь… А имеешь ты, Дашка, немало: хорошая двухкомнатная квартира, работа, которая приносит тебе удовлетворение и возможность жить, не особо экономя на себе и своих удовольствиях, подруги, с которыми хорошо и надежно, любящие родственники… Теперь еще и этот малыш, который точно не предаст, не найдет себе любовницу, не бросит, если тебе трудно. В общем — жизнь прекрасна и замечательна!..

А мужики… Ну что ж, значит, так должно быть. Все равно выше головы не прыгнешь! Если суждено — значит, я встречу свою судьбу, а нет — с ума сходить не буду!..

…Пока котенок ел, Даша соорудила ему постельку в коробке из-под туфель.

— Вот, поживи пока здесь, а я постараюсь на днях заскочить в зоомагазин и куплю тебе все, что необходимо.

Затем Даша искупала котенка. Удивительно, но он даже не сопротивлялся. Наверное, от чувства сытости малыш зажмуривал глаза и довольно мурчал. Казалось, ему доставляют удовольствие водные процедуры.

Котенок оказался мальчиком.

— Как же тебя назвать?.. — Дашка задумчиво смотрела на него. — Ты отважный малыш! Не испугался воды… Прямо Ричард Львиное Сердце! — засмеялась она. — Так и назовем тебя — Ричард! Ричик! Рич!

Словно соглашаясь, котенок коротко мяукнул и, свернувшись в клубочек, заснул…

…Зазвонил телефон. Неизвестный номер. Странно, кому она понадобилась так поздно?

— Слушаю вас?

— Здравствуйте, Даша! Не узнаете?

Ну еще бы не узнать этот голос с хрипотцой!..

— Георгий? Не ожидала… Да и номер этот мне незнаком, — довольно холодно сказала Даша. Она была обижена, что он не сдержал своего обещания и не позвонил.

— Это мой рабочий телефон. Даша, я могу сейчас подъехать к вам?

— В смысле? — Даша удивилась. — Честно говоря, я совсем не настроена принимать гостей.

— Я готов принести извинения за то, что нарушил свое обещание. Но, право, моей вины тут мало. Просто пришлось срочно вылететь за рубеж по делам фирмы.

— А телефон у вас, наверное, на границе отобрали? И вообще держали в плену? — съязвила Дашка.

— Сдаюсь! — засмеялся Георгий. — Грешен. Закрутился совсем!.. Да и потом, тот телефон, где был ваш номер, я оставил дома, а наизусть не успел его запомнить. Ну так что, примете меня?

— Георгий, знаете, я только недавно приехала с работы. Очень устала, да и поздно уже.

— Я тоже только что прилетел. Даша, не смущайтесь, я ненадолго. Обещаю, буду вести себя смирно.

— Ну что с вами делать? — сдалась Дашка. — Хорошо, но только недолго. Я действительно очень устала и хочу пораньше лечь спать.

— Клянусь, что не злоупотреблю вашим временем! — опять засмеялся Георгий…

…Даша положила трубку, сердце у нее стучало как бешеное. Она подошла к зеркалу… «Если я и обижена на мужика — то тем более это не повод, чтобы он видел меня распустехой…» Так… Макияж еще довольно свежий. Волосы она зачесала в хвост. А, да ладно! Настоящую красоту ничем не испортишь!..

Так… Что же надеть? В самом деле, не встречать же его в халате? Даша вытащила джинсы и маечку. «Пойдет! В конце концов, я сомневаюсь, что он в смокинге придет!»

Раздался звонок в дверь. Дашка пошла открывать. На пороге стоял Георгий с охапкой тюльпанов в руках. Сердце Дашки подпрыгнуло — желтые! мои любимые!!!

— Как вы угадали, что я люблю тюльпаны, да еще желтые? — с трудом сдерживая улыбку, спросила Даша.

— Все очень просто! Вы сами проговорились в прошлую нашу встречу.

— И вы запомнили?

Георгий засмеялся:

— Работа у меня такая, все запоминать! Ну что, вы простите мое невнимание к вам?

В этот момент в прихожую вкатился рыжий шерстяной клубочек на тоненьких лапках и, подбежав к Георгию, стал фырчать на него.

— Ого! Да вы не одна! Какой защитник!

— Ричик! Успокойся! Иди ко мне, малыш!

Даша взяла котенка на руки и почесала за ушком. Тот сразу успокоился и замурчал.

— Хорошо, простила. Хотя и сама не знаю, почему. Считайте — вам повезло. Хотите чай, кофе?

— С удовольствием! Кофе, пожалуйста.

— Проходите в комнату, а я пока сварю кофе. Вы какой любите? С молоком или просто черный?

— Если можно — просто черный и покрепче, а то я рискую уснуть прямо тут, на этом диване. За последние сутки мне удалось поспать всего два часа. Видите, как я рвался к вам? Можно сказать — с корабля на бал! Вы должны оценить такое рвение…

Что-то теплое шевельнулось в душе у Даши…

…Георгий действительно пробыл недолго. Видно было — он очень уставший. Даше понравилось, что он вел себя не развязно, лишь на прощание поцеловал ее в щеку…

В эту ночь Даша спала в своей кровати, крепко прижимая к себе Ричика. Тот не стал ложиться в коробку, пришел и свернулся клубочком возле нее. Даша хотела отнести его назад, но сил не было вставать. Так они и уснули рядом. Во сне Даша улыбалась…

«…Вот и пролетело лето», — тоскливо подумала Даша, стоя у окна на кухне и глядя, как школьники бегут на занятия под проливным дождем. Осень, как всегда, наступила неожиданно… А недавно казалось, лету не будет конца… Пока температура в сентябре зашкаливала за тридцать и народ по привычке бегал в шортах и сарафанах — осень как-то не чувствовалась… Еще вчера люди, изнывая от невыносимого зноя, прятались в помещениях с кондиционером. Асфальт просто плавился под ногами. Марево стояло над городом. Все, кто имел возможность сбежать из города хоть на один день, уезжали к морю или на дачи, но и там было не намного лучше, поскольку даже море, тоже теплое, не спасало. Как-то не верилось, что сентябрь уже полноправно вступил в свои права, что вот-вот начнутся холода. И вот, пожалуйста! Циклон с севера в один день принес резкое похолодание…

…За окном стояла мерзкая, промозглая погода: лил дождь с резкими порывами ветра. Редкие прохожие, закутавшись в плащи и куртки, съежившись, бежали по улице. Ветер вырывал зонты у них из рук…

«Вот и лето прошло, словно и не бывало…» — пришли на ум строчки из песни. Дашина мама обожала Ротару, поэтому сама Дашка тоже знала ее репертуар почти наизусть.

Точно… словно и не бывало… Даша отошла от окна и села в кресло. В квартире было прохладно, она накинула плед. Тут же на колени к ней прыгнул Ричик. За эти месяцы он подрос и превратился в довольно упитанного рыжего котяру с лоснящейся шерстью и нагловатой мордуленцией. Хозяйку он просто обожал! К подругам ее относился довольно снисходительно, терпеливо снося их ласки, но долго гладить себя особо не давал. Посторонних он вообще терпеть не мог — и тут проявлял все свои бойцовские качества: шипел, выгибался, мог запросто поцарапать или даже укусить. А Макса… О! Именно благодаря Ричику с ней произошла история, которая в одночасье перевернула Дашкину жизнь на сто восемьдесят градусов!

Как-то раз Макс появился у нее дома. По-хозяйски оглядываясь, он прошел в комнату и хотел сесть в кресло, где уже лежал Ричик. Кот вел себя спокойно, не проявляя агрессии, лишь слегка настороженно посматривал на Макса, по-видимому, не определившись еще, как быть с этим незнакомцем.

— Брысь, скотина! — Макс решительно протянул руку, чтобы его сбросить, и вот тут-то Ричик подпрыгнул, издал воинственный клич и вцепился в нее когтями! Сколько было крику! Дашка не знала, смеяться или плакать, так уморительно все это выглядело со стороны! Здоровый мужик стонал так, как будто его не кот поцарапал, а как минимум оперировали без наркоза!.. Дашка обработала ему царапины, но он кричал, что нужно сделать еще укол от бешенства! Тут Дашка уже ржала в голос! В конце концов Макс напыщенно сказал, что ноги его больше не будет у нее дома, пока этот зверюга там живет. Дашка, уже просто рыдая от смеха, сказала, что Ричик — единственный мужчина, который по-настоящему любит ее, и она не может выкинуть на улицу существо, которое так ей предано. Макс процедил сквозь зубы, что она еще пожалеет о своем решении. Но если она признает свою неправоту — то так и быть, он простит ее. На что Дашка, уже обозлившись на его истерику, ответила, что никогда не бросает своих друзей. А если его что-то не устраивает — скатертью дорога!..

…Через несколько дней Даша все же позвонила ему, чтобы помириться. Ибо нельзя же всерьез считать маленького котенка за всемирное зло! Но Макс, взяв трубку и выслушав извинения, которые, давясь от смеха, произнесла Дашка, весьма холодно спросил, не выкинула ли она кота.

— Ты это серьезно??? — Даша опешила… Она решила, что Макс все еще дуется на нее и просто хочет разыграть.

— Абсолютно! — сухо сказал Макс. — И не вижу повода для смеха! Он может быть больным, ты ведь его с улицы взяла!

Дашка начала закипать:

— И не подумаю! А еще мне кажется, что если кто-то из вас двоих и болен — то это ты! Причем на всю голову сразу!

— Ты безалаберная! У тебя всегда какие-то глупости на уме! Если тебе так необходима живность, то вместо того, чтобы подбирать всякую бездомную шваль (он так и сказал!), могла бы купить породистого кота с документами у какого-нибудь заводчика. По крайней мере, он был бы уже с прививками. И вообще, пора уже повзрослеть. Но ты вечно встаешь в позу вместо того, чтобы прислушаться к советам умных людей…

В ответ на эту глубокомысленную тираду Дашка послала его… к психиатру… полечить голову… и бросила трубку, вся кипя от негодования…

Больше Даша ему не звонила. Макс тоже не объявлялся.

…Как-то Ритка встретила его в супермаркете. Макс сказал, что очень обижен на Дашу и первым мириться не собирается. Еще он добавил, что ждет ее, Дашкиных, извинений со всеми вытекающими последствиями… Дашка ошалела от такой наглости и идиотизма. У нее как будто пелена спала с глаз. Она увидела Макса совсем с другой стороны. И несмотря на то, что совсем недавно, как ей казалось, безумно боялась его потерять, теперь с удивлением поняла, что больше не испытывает к нему никаких чувств…

…Выслушав рассказ Риты, Дашка фыркнула от негодования и злорадно сказала, что ждать ему придется очень долго…

Вспоминая эту историю, Даша передернула плечами от отвращения. Вот уж воистину: от любви до ненависти — один шаг!..

…Затем мысли Даши перекинулись к Артему… Он теперь часто писал ей о своей жизни, иногда звонил по телефону, но встретиться за все лето им так и не удалось… Сначала послания были полны нежности и романтики. Потом в эти разговоры стали вклиниваться темы повседневной жизни: дела, работа, друзья. Ситуация, в которую он попал… Видно было, что ему очень не хватает поддержки, участия. Эти разговоры постепенно стали им просто необходимы, но общение уже больше походило на дружеское. Дашу такое положение вещей теперь вполне устраивало, она уже смирилась с тем, что, скорее всего, они останутся просто друзьями, поскольку уводить его из семьи она не собиралась. Это все далось ей непросто, он очень нравился ей. Но, поразмыслив, она успокоилась и решила: уж если Артем и расстанется со своей супругой, то, по крайней мере, ее вины в этом не будет. И вообще — пусть все идет как есть, а время все расставит на свои места…

…Хорошо, что сегодня суббота, можно никуда не идти, забить на все дела и просто поваляться на диване с книжкой. Или включить любимый сериал. А может, приготовить что-нибудь вкусненькое?.. Да ну его! Неохота для себя самой. Может, позвонить Ритке или Василисе? Хотя с Риткой только вчера виделись, а вот Васька что-то пропала… Общается в основном по телефону, да и то как-то неохотно. Последний раз встречались месяца полтора назад, на дне рождения у Ларисы. Собственно, и там Васька пробыла от силы полчаса, сказала, что забежала поздравить, но очень занята, поэтому, к сожалению, остаться не может. Она выглядела какой-то потухшей, и когда Ларка спросила, как у нее дела, сказала «все в порядке», но глаза у нее при этом были как у больной собаки…

Даша подозревала, что все это как-то связано с Владимиром. Однажды в телефонном разговоре она даже попыталась спросить Василису, так ли это, но та ушла от ответа, сославшись на то, что ей сейчас некогда. Это было более чем странно, ведь они никогда не держали секретов друг от друга!..

Хотя… Ведь она тоже не стала рассказывать даже близким подругам о том, что Георгий все-таки появился в ее жизни. Увы… Это было всего несколько раз…

Георгий… Радость и боль… При воспоминании о нем сердце Дашки сжалось в комочек. Он стал для нее таким близким…

…Первый раз он позвонил через неделю после того, как неожиданно появился в ее квартире. Даша уже почти перестала ждать его… Он никогда заранее не оговаривал день встречи, ссылаясь на постоянную занятость, появлялся всегда без предупреждения, звоня в последний момент. Но каждая их встреча была как праздник! Они уезжали за город, по пути ели в каком-нибудь ресторанчике, бродили по лесу, наслаждаясь тишиной и покоем…

Один раз съездили к морю. Это было потрясающе! Он отвез ее на каменистый берег с огромными валунами, где кроме них не оказалось ни одной живой души. Они купались, ныряли с маской, потом пообедали тем, что удалось купить по дороге на местном базарчике, бродили по кромке воды… собирали какие-то ракушки… Георгий оказался очень хорошим пловцом. Он нашел для Даши большущего краба, но Дашке стало его жаль, и, полюбовавшись им немного, они его отпустили…

Они много разговаривали… На самые разные темы, кроме одной. Даша никогда больше не расспрашивала Георгия о его семье. Она понимала, что это самообман, но ей хотелось верить, что в моменты, когда они вместе, он принадлежит только ей… Георгий, как будто понимая ее состояние, тоже не рассказывал ничего ни о жене, ни о дочке…

А еще эта сумасшедшая страсть… Всепоглощающая, когда просто растворяешься друг в друге и кажется, будто весь мир вокруг исчезает…

Даже Ритка, с которой они постоянно сталкивались на работе, однажды заметила:

— Ты что как будто искупанная в радости ходишь? Случилось чего?

Дашка сначала хотела рассказать все подруге. Но сама не зная почему, чуть ли не в первый раз в жизни промолчала. То ли она сама еще не верила своему счастью, то ли, наоборот, это было какое-то нехорошее предчувствие, но она просто отшутилась:

— Да нет, просто настроение хорошее…

…Но пока все вроде бы шло неплохо, ничто не предвещало никакой беды, и постепенно Даша начала верить, что наконец нашла того самого, единственного… «И пусть мое счастье лучше будет таким, — думала Даша, — чем прожить всю жизнь в браке с нелюбимым человеком. Да, он женат, но эту радость у меня никто не сможет отнять…»

Она ошибалась…

Неделю назад Георгий вдруг без предупреждения появился вечером на пороге ее квартиры. Это было так неожиданно, что Дашка на минуту опешила, но потом, взвизгнув от радости, повисла у него на шее. Были забыты в прихожей и розы, и шампанское с тортом, которые принес Гера… Только через час они вспомнили про них. Поздно! Цветы оказались растасканы по всей квартире трудолюбивым Ричиком, а коробка с тортом — надгрызена со всех сторон. Не пострадала только бутылка с шампанским. Но поскольку все были настроены миролюбиво, кота помиловали.

— Да! Забыла спросить, по какому поводу шампанское и цветы? Вроде бы сегодня не красный день в календаре? — пошутила Даша.

Георгий молчал, отвернувшись к окну. Внезапно он обернулся и посмотрел на нее.

— Или ты мне изменил с кем-то и теперь решил загладить свою вину? — весело продолжила Даша, собирая остатки цветов в вазу. Но встретив внезапно посерьезневший взгляд Георгия, похолодела.

— Что-то случилось? — с замиранием сердца растерянно спросила она.

— Да. Прости, не знал, как сказать тебе, но я уезжаю в Екатеринбург. Пока предположительно на три месяца. Наша фирма открывает там филиал, и меня командируют наладить работу нового предприятия… Но это еще не все.

Георгий замялся.

— Сейчас решается вопрос о кандидатуре на пост генерального. И если у меня все пройдет гладко — вероятно, впоследствии мне предложат возглавить этот филиал. Должность очень престижная, и если все получится — для меня это большой скачок в карьере.

Даша помертвела. Она молча села в кресло, теребя пояс халата, и еле сдерживала себя, чтобы не завыть по-бабьи во весь голос… Вот и все, Дашка! Закончилось твое счастье, практически не начавшись…

— Что ты скажешь на это?

Дашка проглотила комок в горле и ровным голосом ответила:

— Конечно, поезжай! Такой шанс выпадает редко. Глупо не воспользоваться…

— Даша! Прости меня! Мне было хорошо с тобой… Мне ни с кем так хорошо не было очень давно. Правда, поверь мне! Я к тебе сильно привязался, чтобы не сказать больше, я, наверное, полюбил тебя! Но ты ведь понимаешь — я не могу иначе!

— Я все понимаю… А теперь — уходи, пожалуйста! Долгие проводы… лишние слезы…

Повисло молчание…

— Да! — Георгий вдруг встрепенулся. — Любимая, я хочу подарить тебе кое-что на память…

Он достал из барсетки маленькую коробочку, обклеенную бархатом, и открыл ее.

Внутри на алом шелке блестело и переливалось на свету всеми гранями кольцо с бриллиантом чистейшей воды!

«Любимая!» — Из Дашкиных глаз брызнули слезы…

Георгий надел кольцо на Дашин палец.. Поцеловал ее и молча вышел… Так закончился этот потрясающий роман…

…Даша тряхнула головой, словно пытаясь отогнать от себя воспоминания, которые до сих пор причиняли ей боль, и набрала номер Василисы. Гудок шел, но трубку долго никто не брал. Наконец она услышала:

— Алло… Слушаю вас…

— Васька! Привет! Ты что, не узнала меня?

— Привет, Даш, извини, я еще толком не проснулась, — голос Василисы звучал сонно, но Дашку уже было не остановить.

Она, обрадованная, что подруга наконец откликнулась, весело закричала в трубку:

— Ну, мать, ты даешь! Просыпайся! Время уже — одиннадцатый час!

— Дашка! Отстань! Дай хоть в выходной выспаться!

— Так, подруга! Ничего не знаю! Раз я наконец застала тебя дома в кои-то веки, я не поленюсь и приеду сейчас к тебе! Погоди, я еще и Ритке позвоню!

— Дашка!.. — Василиса пыталась возразить, но та перебила ее:

— Все! Не хочу ничего слушать! Хватит скрываться! Это уже ни в какие рамки не лезет! Если гора не идет к Магомеду — то Магомед идет к горе!

У Даши внезапно поднялось настроение. И куда делась осенняя хандра, которая только что наводила на печальные размышления…

…Дашка металась по комнате, одновременно натягивая джинсы и пытаясь дозвониться Ритке. Наконец Рита взяла трубку. Ей не пришлось ничего долго объяснять, она сказала, что будет готова через пять минут…

…К дому Василисы они подъехали почти одновременно. Правда, поскольку Даша жила ближе, она успела еще заскочить в кондитерскую и накупить всяких вкусняшек к чаю.

— Ну что, рассказывай, куда ты исчезла.

После бурной встречи подруги наконец сели за стол, на котором уже лежала целая гора из конфет, пирожных, фруктов, привезенных Дашкой. Василиса начала заваривать чай. Но тут Рита жестом остановила ее, открыла сумку и достала оттуда бутылку любимого «Бейлиса».

— О как! Это по какому же поводу гуляем? — Васька округлила глаза.

— Погоди! Я же за рулем! — перебила Ваську Даша. — Кстати, и ты, Ритка, тоже! Не забыла?

— Фигня! Мы по рюмочке! До вечера вообще не останется никакого запаха. А опьянеть от него весьма проблематично.

— Нет, ты все-таки ответь, что за повод?

— Вообще-то поводов — куча! По-моему, сегодня первая наша совместная встреча за последние три месяца! Это раз! Лето прошло — это два, осень наступила — это три, а еще моя Анька, кажется, замуж выходит — это четыре!.. Ну? Какой тебе еще повод нужен?

— Что??? — одновременно воскликнули Даша с Василисой. — Анька замуж выходит???

— Ну пока официального предложения со стороны Димы еще не поступило, но ситуация складывается так, что это вот-вот должно случиться!

— Да ты расскажи все по порядку!

— Докладываю. Диме предложили тренерскую работу в Италии. Контракт на два года, но зарплата такая, что здесь он столько за пять лет вряд ли заработает.

— Да ты что! Здорово!..

— Здорово-то — здорово, но… Забрать Аньку с собой он сейчас не может — ей же нужно доработать на этом месте. Да и к тому же они ведь не состоят в официальных отношениях. Но оставлять ее одну здесь он тоже не хочет, побаивается, видимо, что она его не дождется. Вот такая дилемма… Дима уже намекал, вроде как в шутку: «Остается только пожениться и заделать тебе ребенка до отъезда, тогда ты точно никуда не денешься!» Ну вроде как посмеялись, и все… Но, как вы сами понимаете, в каждой шутке есть доля правды…

— А Анька-то как ко всему этому отнеслась?

— Анька растерялась. Она тогда отшутилась типа: «Да без проблем! Когда в ЗАГС идем? Ты хоть за полчаса предупреди, чтобы я с работы отпросилась». А вчера звонит мне: «Мама, что мне делать? Если действительно сделает предложение — соглашаться?»

Васька сделала круглые глаза:

— Она с ума сошла?! Конечно, соглашаться! Можно подумать, очередь стоит таких, которые замуж зовут, или ее каждый день приглашают в Италию!

— Но они ведь так мало знают друг друга!

— Нет, ну, в принципе, Рита права, — вступилась за подругу Даша. — Как говорила моя бабушка, замуж выйти — не напасть, вот кабы замужем не пропасть!

— Можно подумать, ее в рабство продают! — фыркнула Василиса. — Пусть сходит! Не понравится — разведется… Не в век инквизиции живем! А то когда она еще в Италии побывает! Да еще и с обалденным парнем! Дурой будет, если откажет!

— Подожди, — перебила Василису Дашка. — А где они будут жить? И как быть с работой Аньке?

— Ну, если он дает согласие, то через неделю-другую он должен улететь в Италию на подписание контракта. Жилье ему там предоставляют. Так что с этим проблем не будет. А к работе он должен приступить через два месяца. Что касается Аньки — то ей работы, конечно, нет, по крайней мере, пока не выучит язык. Но там хорошие языковые школы, да и она девица способная, так что за это я не переживаю. Поначалу как-нибудь объяснится, ведь летала уже за границу, и в магазинах на шопинге ей переводчики не требовались. В конце концов — язык жестов еще никто не отменял!

— Да, это точно! — засмеялась Васька. — Помнишь, Дашка, как мы с тобой в Австрии подняли на уши весь трехэтажный универмаг, когда увидели в витрине магазина на манекене потрясающее платье! Леопардовенькое! Дашкин любимый вариант! Она его тогда как увидела — просто прилипла к витрине… Как мы пытались выяснить, кто им торгует!.. Представляешь, три этажа, сотни бутиков!.. Мы — ни в зуб ногой по-немецки, продавцы — с трудом по-английски, но мы все-таки сумели жестами объяснить, что хотим! А еще оказалось, что с витрины продавать было нельзя, но мы достали всех — так отчаянно жестикулировали, что нам сделали исключение и продали это платье. Вот тогда мы поняли, что, в принципе, нет ничего невозможного!

— Еще бы не помнить! — улыбнулась Даша. — До сих пор его ношу, так оно мне нравится!

— Рит, Васька права! Конечно, надо соглашаться! Ты не переживай, пусть попробуют… В конце концов, ну живут же они здесь практически вместе, и вроде, судя по твоим рассказам, у них неплохо получается. Так почему бы им не пожить в Италии?! Да многие люди об этом даже не мечтают, а им такая возможность выпала!.. Или подожди, может, дело в другом? Ты не хочешь, чтобы она так далеко уезжала от тебя?

Рита кинула несколько кубиков льда в рюмку, пригубила ликер, но рюмку на место так и не поставила, задумчиво крутила в руках.

— Да нет, девчонки, я же не дура, понимаю, что она — уже отрезанный ломоть. Сюда она все равно не вернется… Что ей тут делать? Пусть уж попытает счастья с Димой. Авось да что-нибудь и получится!.. Ладно, что это я все о себе да о себе… Васька, я жажду услышать подробности вашего курортного романа!

Василиса помрачнела.

— Какой к черту роман! У них сейчас медовый месяц с женой!

— Погоди! — поперхнулась «Бейлисом» Даша. — Что, его мадам изволила примчаться из Германии? Как же это она сыночка оставила одного?

— А она с сыночком и примчалась! У него тут дела в России с какой-то фирмой. В общем, командировка, и он еще взял неделю за свой счет. Так что они сейчас все вместе — «крепкая советская семья»!

— Стоп! А ты откуда все эти подробности знаешь?

Васька замялась и покраснела.

— Ну, в общем…

— Так! Колись, подруга! Он тебе звонит?

— Да… — нехотя призналась Васька. — Звонит… А мне эти звонки с подробностями — как серпом по одному месту…

— Он не приезжал?

— Приезжал… Один раз в июне и два раза в июле… А потом она приехала. И теперь он с ней.

— Ну погоди! Не только ведь с ней, но и с сыном. Пусть пообщаются — это ведь ненадолго?

— Не знаю…

— Что значит не знаю? — перебила Даша. — Ты же сама говорила, что она приезжает ненадолго, а потом опять уезжает за границу, к сыну.

— Володя сказал, что она в этот раз приехала какая-то задумчивая. На себя не похожа. Но пока ничего не говорит. Сказала только, что хочет сделать ремонт в доме. Вроде бы уже пригласила мастеров и, как он выразился, развела большую грязь. В доме все перевернуто вверх дном… Девчонки, — глаза Васьки наполнились слезами, — а вдруг она решила остаться совсем? Вдруг она подготавливает свой переезд? Иначе зачем ей это все делать?

— Так, прекрати! И что из этого? Ну вернется, и флаг ей в руки! Что изменится? Он не сможет приезжать к тебе? Да легко! Как приезжал — так и будет приезжать… А кстати! Ты хоть расскажи, что там у вас было?

— Что было, что было… — зарделась Василиса. — А все было! — и заулыбалась…

— Ну хоть как он как мужик? — оживились подруги.

— Да ну вас! — засмеялась Васька. — Классный мужик! Мой! — она осеклась и помрачнела. — Хотя сейчас это звучит как издевательство… Я правда не знаю, что мне делать!.. Он мне так нужен, я не представляю уже, как я буду без него! Мне с ним так хорошо: спокойно, уютно…

Рита всплеснула руками:

— Да что ж это происходит? Куда делась наша «Леди Босс»? Ты когда про него говоришь — становишься просто девчонкой!

— Девочки! Не поверите! Когда он рядом, я забываю про все… и про работу, и про дела… Становлюсь просто бабой!.. Вдруг начинаешь понимать: жила работой только потому, что приходилось хоть в чем-то себя реализовывать, если уж ничего другого в жизни не имела, ни к кому по вечерам не спешила… Не было такого человека, ради которого хотелось забить на работу… А сейчас стоит только ему позвонить — я готова бросить к черту все дела — и лететь к нему…

Василиса вдруг всхлипнула.

Это было так неожиданно и несвойственно для Василисы, что Даша с Ритой опешили на минуту. Переглянувшись с подругой, Даша решительно сказала:

— Так, Васька, не паникуй! Ничего ведь пока плохого не произошло? Ну приехала его мадам, и что? Не закует же она его в кандалы? Да и потом, она ведь не навсегда сюда приехала! И вообще!.. Подожди немного, время все расставит на свои места.

— А, кстати! — перебила Рита Дашку. — А сам-то он как к тебе относится?

— Ой, девчата! Он говорит, что в его жизни были женщины, но это второй случай, когда его так тянет к кому-то, то есть ко мне.

— А первый?

— Первый — это была его жена двадцать лет назад…

— Надо же! Сильно ты его зацепила!..

…Подруги еще долго сидели, разговаривая по душам. Разошлись только под вечер…

…Даша ехала домой в умиротворенном настроении. За окном мелькали огни ночного города. Она только сейчас почувствовала, как соскучилась по подругам. Когда она переживала за Василису, на задний план отошли ее собственные проблемы. Вспомнив, как они уморительно смеялись над причиной их расставания с Максом, Даша поймала себя на мысли, что улыбается чуть ли не в первый раз за последнее время, с тех пор как ушел Георгий… Что ж, время действительно лечит. Значит, будем радоваться жизни дальше! Она включила приемник. По радио передавали программу по заявкам. Знакомая мелодия… Селин Дион… Надо же! Та самая песня, которая звучала в ресторане, когда она в первый раз встретилась с ним. Неожиданно на мгновение защемило сердце… Даша резко выключила радио. «К черту! Не хочу больше никакой любви! Не хочу портить себе настроение…»

Дома ее встречал Ричик. Он сидел на пуфике в коридоре и, как показалось Даше, укоризненно смотрел на нее.

— Иди сюда, мой дорогой! Соскучился по мне? Бросила мамочка тебя на целый день… Ну прости, прости, Рыжик! Знаю — голодный… Сейчас тебя покормлю. Подожди немного, дай хоть руки помыть!

Началась обычная домашняя суета… Кот, недовольно мяукая, крутился вокруг ее ног…

…Наконец Даша прилегла на диван, блаженно вытянув ноги, и включила телевизор. Ричик умостился у нее на ногах. Пощелкав пультом по каналам, она остановилась на любимом сериале, но сегодня он ее почему-то не занимал. Мысли ее были далеки от происходящего на экране. Сегодняшняя встреча с подругами наводила на размышления… Жалко Ваську, вот уж кто действительно достоин настоящей любви! Умная, добрая, отзывчивая, симпатичная, с чувством юмора, всего в жизни добилась сама, на работе ее ценят — очень хороший специалист. Машину водит так, что мужики нервно курят в углу!.. За что ни возьмется, все у нее получается… Да, собственно, просто классная баба, с которой весело, интересно и надежно… И несмотря на все это — пугающе одинока! Дашка вздрогнула: а я ведь теперь тоже одна!.. К Максу я ни за что не вернусь — козел редкостный! А шансов, что вернется Георгий, почти нет. Слишком заманчивое предложение. Отказаться от директорского кресла — надо быть совсем без амбиций. А он не такой. Да и к тому же это все равно слишком призрачно… Он женат…

— Ну и ладно, ну и подумаешь, в истерику впадать не будем! Проживем и так. Будет еще и на нашей улице праздник! Да, Ричик? — Даша стиснула кота, дремавшего у нее на коленях.

Тот недовольно фыркнул спросонья, приоткрыл один глаз, смешно чихнул и демонстративно отвернулся, мол, отстаньте от меня со своими проблемами! Не мешайте мне спать!

Это выглядело так уморительно, что Дашка засмеялась.

— Ты ж мое рыжее счастье! Что бы я без тебя делала?

Позвонил Артем. Они с ним уже давно стали хорошими друзьями, и он теперь звонил очень часто.

Они поболтали немного. Несмотря на то, что его семейная жизнь вроде бы постепенно налаживалась, похоже, ему все-таки очень нужна была ее поддержка.

Мадам его, после того как у них дело реально дошло до развода, видимо, сильно испугалась. Теперь она вела себя тише воды, ниже травы, но, помня, что она вытворяла раньше, Артем ей уже не доверял. У нее подходил срок родов, и он старался не нервировать ее лишний раз, вспоминая прошлое, да и претензий предъявлять сейчас вроде было не за что, отношения между ними все равно оставались достаточно напряженными. Жили вроде бы без скандалов, но как-то тихо и безрадостно, как старики. И даже ожидание ребенка их не радовало.

Несмотря на то, что Даша потихоньку перевела общение с Артемом на дружеские рельсы, иногда в голосе Артема проскальзывали какие-то тоскливые нотки. Пару раз он сказал, что очень соскучился и хотел бы встретиться. Но теперь подобные эмоции больше пугали Дашу, чем радовали. Она не хотела быть причиной разлада их семьи, тем более когда его жена в таком положении, и старалась сводить подобные разговоры в шутку. Артем, видимо, поняв ее настроение, больше не настаивал на встрече…

Ночью Даша проснулась оттого, что ей стало плохо. Ее тошнило. Вот только этого не хватало! Отравилась! Она стремглав соскочила с постели и побежала в ванную. Полчаса она не могла отойти от раковины. Наконец ей стало немного легче, и она чуть живая добралась до аптечки.

«Чем же я могла отравиться?»

Она вспомнила ту гору еды: пирожные, чай, ветчина, сыр, ликер «Бейлис», какие-то салаты, — и ее передернуло от отвращения. Хотя какая теперь разница — чем?.. Так… Что обычно делают в таких случаях? Наверное, надо принять какой-то сорбент? Даша копалась в аптечке, и вдруг ей на глаза попался тест на беременность. Смутное нехорошее предчувствие неясно забрезжило в ее голове… Она похолодела — а что если это не отравление?.. Неожиданно она вспомнила последнюю встречу с Георгием, как все внезапно произошло… В тот раз она просто не успела ни о чем подумать, поэтому они и не предохранялись…

А если это действительно случилось?.. Радоваться или огорчаться? Хотя подожди, Даша, с выводами, не трясись! Сначала надо убедиться в правильности «диагноза».

…Маркер показывал две четкие полоски… Даша без сил опустилась на пол…

В ту ночь она так и не сомкнула глаз. Она лежала, уставившись в одну точку на потолке, куда падала тень от ветки, подсвеченной фонарем, и пыталась прийти в себя от шока. Беременна… С одной стороны, она всегда хотела ребенка. Правда, в мечтах это была нормальная, счастливая, полноценная семья. А тут — одна, без мужа, даже без любовника, который мог бы хоть как-то помочь. Друзья? Но у них своя жизнь, не могут же они все время быть рядом! Мама? Но она уже не в том возрасте… Ну поможет иногда. А в основном, как ни крути, все равно придется пробиваться самой. В душу начал закрадываться страх. И что она скажет малышу про отца, когда тот вырастет? А вдруг ей еще встретится мужчина, которому она будет нужна. Будет ли ему нужен чужой ребенок?.. Как все сложно! Что же делать? Избавиться от него? Но она ведь так хотела ребенка…

Так ничего и не решив, уже почти на рассвете она незаметно для себя задремала.

Утром она первым делом заскочила в аптеку по дороге на работу и купила еще один тест, поскольку тот, вчерашний, был очень старым и мог показать ошибку. Она хотела еще раз удостовериться в том, что действительно беременна… Через полчаса сомнений не осталось. Тест оказался положительным.

Целый день Даша провела на нервах. Она несколько раз хваталась за телефон, набирая номер знакомого гинеколога, но так и не позвонила. В какой-то момент она почти решалась на аборт, но в следующую минуту, представив, что в ней уже зародилась новая жизнь, начинала колебаться. В этих колебаниях прошел весь день. Подругам она тоже пока не хотела говорить. Даша знала, что они, конечно, желают ей самого лучшего, но это ее жизнь, и она должна сама для себя определиться, чего хочет. День подошел к концу, а решение она так и не приняла.

Вечером Дашка, сидя в любимой позе с ногами в кресле, в очередной раз прокручивала ситуацию, в которую попала. Думала о сложности выбора, перед которым стояла. Внезапно от жалости к себе у нее навернулись слезы. И тут позвонил Артем. Она мгновение поколебалась, но взяла трубку.

— Привет, моя хорошая! Ну что, как день прошел? Опять воевала с поставщиками? Или с подругами на шопинге обчищали бутики? Как там Васька поживает? Видел я Володьку вчера — злой как черт! Его мадам уже всю печень ему проела с этим ремонтом!

— Привет, Темка! Да все нормально, бутики целые, поставщики живы.

Дашка старалась, чтобы ее голос звучал весело, но, похоже, это у нее не слишком хорошо получилось, потому что Артем насторожился:

— Эй! Девчонка! Что там у тебя случилось? Разбила кому-то «мазератти» и теперь прикидываешь, какой банк обокрасть, чтобы отдать долг за машину?

— Да ну тебя! Ты, как всегда, прикалываешься!

Дашка невольно улыбнулась. Он всегда умел поднять настроение, пошутив. Она не хотела пока никому рассказывать о своих проблемах, поэтому сказала просто: — Все в порядке!

— Нет, правда, колись давай! — услышав, как Дашка шмыгает носом, уже встревожился Артем. — Какие проблемы? Может, деньги нужны или помощь какая?

Это было сказано настолько мягко и тактично, с неподдельной заботой в голосе, что Дашка, нервы которой в последнее время были как натянутая струна, не выдержала и разревелась прямо в трубку.

— Дашка! Не реви! Говори толком, что произошло?

— Тема, я беременна и не знаю, что мне делать! — Дашка всхлипывала.

В трубке помолчали минуту.

— Так, к сожалению, я точно знаю, что это не мой ребенок… Кто же счастливый отец? Ты не рассказывала мне о нем. Это не тот кошачий ненавистник?

Дашка засмеялась сквозь слезы.

— Нет. Не он. Ты его не знаешь…

— Уже хорошо. Заиметь ребенка от такого урода — еще то счастье! Так отчего тогда слезы? Дай угадаю… Как там говорят в народе: поматросил и бросил?

— Почти все так и получилось.

— Он женат или просто не хочет ребенка?

— Да он даже не подозревает об этом факте! Ну, и — да, он женат…

— Подожди, Дашка, как бы там ни было — он обязан знать. Что будет дальше — вопрос второй… А кстати! Ты-то сама что решила?

— Тем, я не знаю… — и Даша рассказала ему обо всех своих переживаниях.

— Ты дурочка! Господи! Да наплюй ты на этого козла! Ты же так хотела ребенка!

— Он не козел, просто так сложились обстоятельства. А говорить я ему не буду. Зачем? Вдруг он скажет: ты сама виновата — сама и разгребай? Не хочу портить о нем впечатление. Пусть останутся только счастливые воспоминания…

— Я думаю, в этом ты не права. Мужчина имеет право знать, что у него появился ребенок. Его сын или дочь…

Даша молчала. Артем насторожился:

— Погоди!.. Вот только не говори, что хочешь избавиться от ребенка!

— Темка! Я уже ничего не знаю!

— Успокойся! Все ты знаешь… Ты просто растерялась. Не слушай никого. Хочешь этого ребенка — рожай! Пусть это будет только твой малыш. Хотя этому козлу все-таки сказать надо… Слушай, — вдруг как-то с усмешкой взволнованно заговорил Артем. — Я готов развестись со своей супругой и воспитывать твоего мелкого. Как ты смотришь на такую перспективу? И не беспокойся, твоей вины тут нет. Я об этом уже давно думал. Я все равно с ней жить не буду. А они обделены не останутся, материально я их обеспечу. Ей, похоже, только это от меня и надо.

— Да ну тебя! — засмеялась Даша, чтобы скрыть неловкость. — Ты сначала своего воспитай, а потом позовешь, лет через восемнадцать, если, конечно, я еще буду представлять для тебя интерес. Хотя… Я все равно буду моложе тебя! Вот!

— Ну, во-первых, я сильно сомневаюсь, что этот ребенок от меня. Она со мной всегда предохранялась. Не хотела пока иметь детей. А что касается интереса, то молодые сейчас уже не в моде — как в старину говорили: ни украсть, ни покараулить. Претензий много, а толку мало…

Дашка снова рассмеялась.

— Да ну тебя!

— Ладно, Дашка, вытри слезы и успокойся! Как говорит «Русское радио», все будет хорошо! — невесело пошутил Артем.

Прошла неделя. Все это время Даша металась, не зная, как поступить, и понимая, что если она решится на операцию, то затягивать с этим нельзя, иначе будет слишком большой срок. Она начинала нервничать. К тому же бессонные ночи и постоянная тошнота почти совсем измотали ее. Вид у нее был еще тот! Ритка встревожилась за подругу. Начались расспросы… Даша вяло отшучивалась, мол, Ричик устраивает ей ночные оргии, поэтому она и не высыпается. Но встретив ее в пятницу на работе, Рита сказала, что у нее вид — краше в гроб кладут! И пусть она валит хоть по всем врачам сразу, лишь бы они определили причину недомогания.

Дашка отнекивалась. Мол, все нормально! Она просто устала. Она-то знала истинную причину своего состояния! Но говорить пока никому не хотела. Ритка почти насильно выпихнула ее с работы, взяв с нее клятвенное обещание, что она отдохнет от дел и хотя бы выспится за эти выходные.

Даша вышла из бутика и, сев в машину, направилась домой. На улице было тепло. Дашка вздохнула. Вот вам и бабье лето пожаловало! От недавнего циклона с дождями и холодом не осталось и следа. Солнце светило по-осеннему мягко. Но последствия холодного циклона уже сказывались: листва на каштанах как будто подернулись ржавчиной. Березы тоже понемногу начали желтеть…

Стоя в пробке по дороге к дому, Даша задумчиво смотрела в окно. Она залюбовалась желтыми листьями, лежащими на изумрудно-зеленой траве газона, который тянулся вдоль дороги. Ей вдруг захотелось побыть одной где-нибудь на природе. Внезапно она развернула машину и направилась к скверу, который находился в пяти минутах езды.

Подъехав на стоянку, Даша с досадой увидела, что та практически вся забита автомобилями. С трудом припарковавшись, Даша по дорожке направилась в глубину сквера. Найдя пустую лавочку, она села. Где-то высоко, в кронах деревьев, тихо шелестела листва. От порыва легкого ветерка несколько желтых листьев оторвались от ветки и, медленно кружась, плавно опустились на землю. Один лист упал совсем рядом с лавочкой, на которой сидела Даша. Она наклонилась и подняла его. Неожиданно на нее сошло какое-то умиротворение. Даша пыталась собраться с мыслями, но, как пошутила бы в этом случае Василиса, ни одна мысль на собрание не пришла. Так, с листком в руках, она задумчиво просидела около получаса, наслаждаясь теплыми лучами мягкого осеннего солнца.

Невдалеке послышались чьи-то голоса. Даша подняла голову. По боковой аллее, о чем-то оживленно беседуя, неспешно прогуливались две молодые женщины. Перед собой они катили коляски. У одной из мамочек ребенок, видимо, был совсем маленький — он спал в коляске. Вторая катила пустую коляску, а карапуз в оранжевом комбинезончике и белой шапочке неуверенно ковылял рядом с матерью, иногда забегая вперед. Его походка была настолько уморительной, что Даша невольно заулыбалась. Малыш увидел кошку на газоне и поковылял к ней, но, запутавшись в траве, шлепнулся и заревел. Кошка, испугавшись, нырнула в кусты.

— Никита! Ты опять балуешься! Я же сказала — не отходи от мамы, — раздался сердитый и одновременно взволнованный голос второй мамаши. Она подскочила к ребенку, подняла его, отряхнула ручки, комбинезон, слегка шлепнула и, взяв за руку, повела дальше. Видно было, что она сердится больше для порядка, поскольку лицо ее тут же расплылось в улыбке, когда она посмотрела на него.

— Кися! Хочу кисю! — тыкал пальчиком малыш в сторону убежавшей кошки.

— Это не наша кися! Это чужая кися.

Малыш скривил личико и начал хныкать, но мать присела возле него и начала объяснять:

— Наша Муська ждет тебя дома. Пойдем скорее, а то она соскучилась по тебе. Нам уже надо кушать и спать…

— Не хочу спать! — капризным голосом опять затянул малыш.

— Никитка! Ты же большой уже, а большие не плачут. Посмотри на Машеньку — она маленькая и то не плачет, а ты расхныкался!..

Она еще что-то говорила ему, одновременно поправляя комбинезон, гладя по голове и целуя в щечку… Наконец ей удалось успокоить его, и они направились обратно.

Это все выглядело так мило, что Даша безотчетно продолжала улыбаться даже после того, как вся эта компания скрылась за поворотом аллеи.

А может быть, Артем прав? И действительно не стоит делать из мухи слона? Ведь воспитывают же как-то другие женщины детей одни. Многие еще и работают, причем работа у них совсем не такая, как у нее. С ее свободным графиком, наверное, вполне можно совмещать. А если уж совсем сложно будет — ну найдет няню. Что же касается материальной стороны вопроса — здесь вообще переживать не стоит. Конечно, она не дочка олигарха, но зарабатывает достаточно, чтобы обеспечить и себя, и ребенка… А там, как говорится, если бог дает детей, значит, он дает и на детей…

В субботу под вечер она позвонила Василисе, затем Рите:

— Девчонки, мне нужно кое-что вам срочно рассказать, подъезжайте ко мне.

Через час они собрались на Дашиной кухне. Дашка немного нервничала. После обычных приветственных поцелуев подруги сели вокруг стола, и Василиса начала разливать чай.

Рита положила кусочек сахара в чашку, размешала и отпила глоток, потом подняла смеющиеся глаза на Дашу:

— Ну и чем мы обязаны столь спешному сбору? Что ты еще натворила? Только не говори, что ты решила вернуть Макса! И просишь на это нашего благословления. Так вот, моего согласия на то нет! На кой черт нам этот…

— Девочки, я беременна! — Дашка выпалила это единым духом и, неуверенно улыбаясь, посмотрела на подруг.

Ритка поперхнулась чаем и закашлялась, а Василиса изумленно уставилась на Дашу:

— Ты… что???

— Я беременна, — повторила Даша.

— Офигеть!!! Это правда??? — завопила Ритка и кинулась целовать Дашу. Василиса сидела и, улыбаясь, смотрела на Дашку.

— Ну наконец-то! Когда рожаем?

— Девчонки, я правда не знаю, правильно ли поступаю, но решила, что хочу этого малыша несмотря ни на что.

— Так! Стоп! — Василиса внимательно посмотрела на нее. — Надеюсь, отец ребенка не Макс?

— Нет.

Рита, вытаращившись, уставилась на Дашу.

— Это точно? Подожди, а кто же тогда??? Кто папаша нашего малыша? Кого обрадуем?

Даша помрачнела.

— Никого.

Ритка удивленно округлила глаза.

— В смысле? Это что, непорочное зачатие?

Василиса выразительно посмотрела на Ритку, но та, не увидев ее взгляда, не останавливалась:

— Ребенок из пробирки? Зачем это тебе?

— Ритка! Ты замолчишь или нет? Дай Дашке сказать! — досадуя на недогадливую подругу, сказала Василиса.

— Нет, Рит, ребенок не из пробирки.

— Тогда чей?

— Скажем так: этот человек не знает и никогда не узнает об этом. Считайте, что этот ребенок — просто подарок судьбы…

Глаза Риты практически вылезли на лоб.

— Что значит «не узнает»??? И как ты собираешься скрыть сей факт от него, когда у тебя пузо на нос полезет? Ты собираешься от него прятаться?

— Ритка! Да погоди ты!.. Даша, он что, не местный? Это случайно не Артем? Если это так, то мне кажется, он должен знать об этом, хотя бы потому, что как отец имеет право и даже обязан принять участие в этом ребенке.

— Нет, — опустив глаза, тихо сказала Даша. И затем уже более твердым голосом добавила: — Это не Артем… Девочки, пожалуйста, не расспрашивайте ни о чем… Я не хочу больше поднимать эту тему. Вы просто скажите — я правильно поступаю?

— Она еще спрашивает! — всплеснула руками Рита. — Конечно, правильно!

Василиса сидела задумчивая…

— Вась, а ты почему молчишь? Ты считаешь — я делаю глупость?

— Нет, — мягко сказала Василиса. — Я думаю — ты все делаешь правильно. Просто… скажем так… конечно, было бы лучше, если бы все-таки рядом находился мужчина — муж или хотя бы любовник. Но если ты считаешь, что для тебя этот вариант невозможен или неприемлем — то пусть хотя бы ребенок будет. Ведь если ждать, чтобы все было идеально — можно остаться вообще и без мужа, и без ребенка. Да и потом, уж если честно — часики тикают… время уходит… не стоит затягивать с этим. Давай, Дашка, рожай! А мы будем помогать чем сможем. А дальше — как бог даст!

— Девчонки! Спасибо за поддержку, я ведь так боялась, что вы меня осудите…

— Ты дура?! — вылупила на нее глаза Ритка. — С какого перепуга мы должны были тебя осуждать? Мы что, в прошлом веке живем? Подумаешь, ребенок без мужа! Да сейчас таких миллионы!

— Даш, я думаю, ты не права только в одном — что не хочешь рассказать все отцу ребенка. Не подумай ничего, мы просто хотим, чтобы у тебя все было хорошо. И в конце концов все-таки решать тебе… А кстати! — Василиса обвела глазами комнату. — Где ты собираешься разместить ребенка? Тут вы с котом только и помещаетесь.

— Да, я уже подумала — хочу поменять квартиру. Пожалуй, действительно моя двухкомнатная скоро станет маловата. Вы мне поможете подыскать что-нибудь попросторнее, но за приемлемую цену?

— Я дам тебе телефон моей хорошей знакомой. Она риелтор, зовут Татьяной. Отличный специалист. Ты ей позвони и расскажи, что приблизительно хочешь, за какую цену, в каком районе. А потом, когда она подберет варианты — надо будет съездить посмотреть. У меня, правда, сейчас на работе сумасшедший дом, готовимся к приезду нового шефа. Переводят к нам из Москвы какого-то типа, временно, пока не подберут здесь подходящую кандидатуру. Наш-то на пенсию собрался. Сами понимаете, что там сейчас творится. Но как только все утрясется — я обязательно помогу, а пока, Рит, займешься этим?

— Девчонки, я как раз хотела сказать: послезавтра улетаю в Красноярск. Мои ребята все-таки решили пожениться, но пышную свадьбу делать не хотят, только родители и самые близкие друзья. Посидим в ресторане — и все. Им сейчас не до того, Диме надо улетать в Италию на подписание контракта. Так что я слиняю на недельку. Отгуляем свадьбу, проведаю своих, а потом вся в вашем распоряжении.

…Тем для разговора было много, поэтому подруги еще долго сидели, обсуждая последние новости. Разошлись уже далеко за полночь…

Когда Даша наконец легла в постель, впервые за последнюю неделю на ее лице была счастливая улыбка…

Всю следующую неделю Даша, несмотря на то, что чувствовала себя еще не очень хорошо, занималась переустройством своей новой жизни. Воодушевленная тем, что ее поддержали подруги, она развила бурную деятельность: посетила гинеколога, прошла кучу обследований, позвонила риелтору Татьяне, объяснив, что хочет, и даже успела посмотреть на выходных две квартиры.

Осматривать их она поехала с Татьяной, на ее машине, поскольку свою, забарахлившую, отогнала на техосмотр.

Даша прокаталась с Татьяной полдня, но в итоге оба варианта отклонила. В первом случае ей не понравился район. Рядом с домом шло интенсивное строительство, причем достаточно крупномасштабное. Забивались сваи, работала техника, монтировались высотные краны. Даша поняла, что в ближайшие года три здесь покоя ждать не пришлось бы, что абсолютно неприемлемо в ее нынешнем положении. Вторая квартира находилась в хорошем районе, но сам дом оказался очень старой постройки, что, соответственно, было большим минусом. Там пришлось бы менять все, начиная с коммуникаций, не говоря уже о внутреннем состоянии квартиры. Даша сначала расстроилась, но Татьяна сказала, что это только начало и она обязательно подыщет подходящий вариант, тем более что время еще позволяет.

Позвонила Василиса. Поинтересовалась, как идут дела. Узнав, что Даша на объекте, недалеко от нее и без машины, неожиданно вызвалась подъехать к ним.

— Подожди меня, я буду буквально через десять минут.

— Вась, да не надо, что ты будешь по этим пробкам крутиться! Я и на такси доеду.

— Так, успокойся! Я все равно тут рядом. Да и потом, воскресенье — единственный день в неделю, когда в нашем городе можно проехать почти без пробок.

Василиса действительно приехала очень быстро. Они еще минут десять постояли все вместе, обсуждая варианты, затем Татьяна уехала.

— Ну что? Поехали пообедаем?

— Я не против, куда едем?

— Давай в торговый центр. Там и поедим, и погуляем по магазинчикам. Посмотрим, что нынче в тренде.

— Ок! — усаживаясь в машину, сказала Даша. — А с чего это вдруг наша бизнес-леди так свободно распоряжается сегодня своим временем? Ты ж говорила, у вас завал? И кстати, мадам, у вас такой довольный вид, как будто у кошки, которая съела стакан сметаны? Причина?

Василиса засмеялась счастливым смехом.

— Ну, положим, я тоже человек, хоть и на руководящей должности, поэтому имею право на отдых… А с учетом последних событий — можно сказать, я это право заработала кровью и потом.

— Ну в этом я даже не сомневалась! Ты ж у нас впереди планеты всей! Небось, дневала и ночевала на своей работе!..

— Почти…

— Ты что-то недоговариваешь! Так… а кстати, я не слышу отчета по поводу вашего нового руководства. Кто он?

— Ой, Дашка, не поверишь, этот наш новый, Игорь Леонидович, такой классный мужик! Это, собственно, он настоял, чтобы я сегодня отдохнула, несмотря на то, что весь коллектив вкалывает до седьмого пота, причем под его чутким руководством! И это в выходной день! Представляешь???

— Та-а-ак, подруга!.. Я слышу какие-то новые нотки в твоем голосе? Где властный, командный тон? Где наша «железная леди»? И с чего это вдруг он так благоволит к тебе? Рассказывай все!

Василиса смущенно заулыбалась.

— Ну, в общем, он моложе меня на пять лет. Довольно симпатичный. Ухоженный такой, слегка похож на Машкова. Как сказала бы моя бабушка, «элегантный, как рояль»! Очень умный мужик… И, кстати, разведен.

— Опаньки! — засмеялась Даша. — Если ты заговорила о его возрасте, значит, вы, мадам, воспринимаете его уже как мужчину, а не как начальника! Или он видит в вас не только подчиненную…

— Да ну тебя! Хотя если честно, у меня тоже сложилась впечатление, что он как-то по-особому выделяет меня… Все время улыбается, когда встречаемся. Вечерами, когда допоздна задерживались на работе, сам кофе мне делал, а один раз даже заказал еду из ресторана, хотя с другими он довольно строг… Но… разница в возрасте…

— И что? Слушай, разница в возрасте — это вообще фигня! Конечно, вариант Пугачевой с Галкиным — это перебор, хотя, если им хорошо вдвоем, какое мы имеем право судить? А пять-восемь лет — я считаю, это вообще нормально. Тем более что женщины сейчас, благодаря современной косметологии, выглядят гораздо моложе своих лет, а если она к тому же ведет активный образ жизни — так это вообще плюс. Так что — дерзай, подруга! И забудь эти глупости насчет возраста. Преград в возрасте нет. Они в головах у людей…

Василиса вздохнула.

— Да не хочу я «дерзать»… Он, конечно, хороший мужик, и мне очень приятно, что несмотря на то, что в нашем коллективе полно девиц и моложе, и красивее, он почему-то выделил именно меня. Значит, я еще вполне могу нравиться мужчинам. Но…

— Вась! — перебила ее Даша. — Вот ты глупая! Да ни одна из этих, которые, как ты выражаешься «моложе и красивее», и в подметки тебе не годится! Что у них есть кроме молодости и красоты? Ты же прекрасно понимаешь — это все товар весьма скоропортящийся. А дальше? А ты у нас — просто класс! Умная, ухоженная, самодостаточная! Да ты своим шармом и обаянием дашь фору любой молодке! И, похоже, твой Игорь Леонидович не дурак, раз предпочел тебя, а не какую-то пустоголовую красотку… А кстати, что ты хотела сказать своим «но»?

— Да, собственно, то и хотела сказать, что, конечно, присутствие такого мужчины в жизни любой женщины действительно сильно стимулирует! Как-то сразу настроение поднимается, драйв появляется, но…

— Что «но»?

— Ой, Дашка, да не нужен он мне просто!..

— А кто нужен?

Василиса молчала. Дашка инстинктивно почувствовала, что молчание это неспроста…

— Вась, это из-за Владимира?

— Да.

— Неужели все настолько серьезно?

— У меня, похоже, да. У него — не знаю.

— Что значит «не знаю»?

— Ну, как тебе сказать… Его мадам еще здесь и пока молчит как партизан на допросе. Его это чертовски нервирует. Я даже по разговорам чувствую, поэтому стараюсь сама лишний раз не звонить… Ладно, хватит обо мне, — Василиса оборвала разговор. — Ты лучше расскажи, как у тебя дела? Ты была в консультации?

— Да. Я думаю, если все будет нормально — то к лету у тебя появится крестник или крестница.

— Ого! Даже так? Мне выпала честь стать крестной мамой твоего малыша?

— Да, — засмеялась Даша. — Я решила: первый — твой крестник, а если бог даст когда-то второго — этот будет уже Риткиным.

— Ну, спасибо, подруга! Вот это действительно подарок судьбы! — Василиса заулыбалась. — Постараюсь оправдать оказанное мне доверие, — шутливо отрапортовала она. — И не надо никаких «если»! Все будет хорошо!

— Ты говоришь прямо как Артем! — вздохнула Даша.

— То есть? Что именно?

— Это он меня всегда так подбадривает.

— Хороший мужик. Жаль, дуре достался. Его порядочность его же и погубит… Хотя, может, все-таки когда-то решится и вырвется из лап этой гадюки?

— Да он, похоже, уже не против поэкспериментировать, — хмыкнула Дашка. — Он предлагал уже мне. — И она рассказала про разговор с Артемом.

Василиса вздохнула.

— Ну, значит, человек еще не совсем потерянный для общества. Не подкаблучник. А ты, я так понимаю, дала ему от ворот поворот? Ну не дура ли?

— Вась, может, и дура, но… У моего ребенка уже есть отец, — тихо сказала Даша.

— И что толку? Если он даже не знает о его существовании?

— И пусть, но проблема вся в том, что я-то все равно его люблю. Пока люблю… — поправилась Даша. — Возможно, со временем я и смогу строить отношения с кем-либо еще, но пока…

— Ладно. Закрыли тему. Приехали. Потом поговорим. Айда поднимать себе настроение! Давно я не гуляла по бутикам. Пойдем в разнос, Дашка!

— Нет, Вась, в разнос не получится. Мне вообще-то сейчас нужно будет быть поэкономнее. А вдруг квартира быстро подвернется и срочно понадобятся деньги?

— Так! Успокойся! Тоже мне, экономистка. Тебе сейчас нужно только одно — хорошее здоровье и отличное настроение, чтобы не огорчать нашего малыша. Сама знаешь, лучшее лекарство — это шопинг! А на лекарствах экономить нельзя! — засмеялась Василиса. — Ну неужели ты думаешь, что если тебе срочно понадобятся деньги, мы тебе не поможем? И потом, да не те это деньги! Где квартира, а где шмотки? Сравнила! Все, пошли получать удовольствие!..

Через два дня из Красноярска прилетела Рита.

— Ну что? Как поездка? Как все прошло? — Даша с Риткой сидели в кабинете в своем офисе и пили чай.

— Дашка! Ты не представляешь! Все было здорово! Димка молодец, купил Аньке классное платье от «Шанель». Она в нем и была на регистрации. И подарил кольцо с жемчугом в окружении бриллиантиков. Она же у меня близнец по гороскопу, и жемчуг — это ее камень. Да вот, посмотри на фотографии.

— О! Какая прелесть! Да, вот это то, что называется сдержанная элегантность! Супер! Классика есть классика. Она никогда не потеряет свою актуальность, что бы ни говорили!

Даша рассматривала снимки… Улыбающиеся, счастливые лица жениха и невесты, родственников… Анька была прелестна! Ее длинные темные волосы, убранные в затейливую прическу в греческом стиле, в сочетании с платьем от «Шанель» придавали всему образу какую-то наивность и задор одновременно. Вот молодые обмениваются кольцами, вот жених, держащий на руках невесту, вот какие-то мужчина и женщина, стоящие на всех снимках рядом с молодой парой… Наверное, это его родители. Вот Рита в потрясающем платье, которое она привезла из последней поездки в Милан. Еще какие-то две, видимо, семейные пары… Впрочем, людей действительно было немного. Почему-то слегка защемило сердце. Наверное, от осознания, что у самой такого уже никогда не будет… Даша вздохнула и передала Рите фотографии.

— Молодцы! Дай им бог счастья! Я правда очень рада за них!

У Даши зазвонил телефон. Она глянула на дисплей.