«Призрачно всё в этом мире бушующем…» Л. Дербенёв
.
Вздрогнул песок, и сверху посыпалась пропитанная кровавой ржавчиной марсианская пыль. Игорь за долгие месяцы уже привык к этим ударам «призраков» и поэтому нисколько не испугался очередного налёта. Ко всему можно привыкнуть, так устроен человек, иначе можно ненароком свихнуться. В блиндаже кроме него было трое: Серж — недоучившийся студент из Парижа, Джон — учитель математики из Оклахомы и Артур — военный отставник из Каталонии. Все они добровольцами прибыли на Марс год назад по программе освоения новых земель. Но за время перелёта ситуация на планете коренным образом изменилась: началась война непонятно с кем. Вновь прибывших мобилизовали и, после короткого обучения, отправили на передний край боевых действий. Официальные средства информации называли противника призраками Марса, не вдаваясь в историю их появления на необитаемой планете. Отсюда пошли всякие нелепые слухи. Одни поговаривали, что первые переселенцы с Земли из-за отсутствия у Марса надёжного магнитного поля получили после вспышки на солнце критическую дозу облучения, и у них «поехала крыша». Другие предполагали, что во время археологических раскопок исследователи подцепили неизвестный древний вирус, поражающий мозг. Но факт остаётся фактом: переселенцы стали превращаться в агрессивных, злобных тварей.
— Мне кажется, всё это неправильно. Я проснусь, и этот кошмар закончится, — Игорь сел на дно блиндажа.
— Не заморачивайся. Ты — просто винтик в мясорубке смерти, –успокоил товарища Артур.
— В том-то дело, что не винтик, а нож. Чувствуешь разницу?
— Нож — тоже винтик, только остро заточенный, — аргументировал каталонец.
— Но я несу смерть на своём острие, — настаивал Игорь.
— Не переживай. Они — всего лишь призраки. Это не люди, — вмешался в разговор Джон.
— Но ведь они когда-то были людьми! — упорствовал Игорь.
— Это было давно. Сейчас они — бездушные твари. И нечего их жалеть, — поддержал Джона Серж.
— Но мы, же люди. Сострадание — то, что делает нас людьми. Разве не так? — не унимался Игорь.
— Сострадай лучше тем, у кого они отняли друзей. Они никого не жалеют. Приготовь оружие. Они идут, — закончил спор Артур.
Из-за песчаной дюны появились призраки. Сомнамбулической походкой они направлялись к Ледяной базе. Бойцы открыли огонь из тазеров — лазерных аналогов земных пулемётов. Призраки падали, опять вставали, снова падали. Казалось, у них было по девять жизней. Наконец упавшие перестали шевелиться. Но из-за дюны показались новые призраки.
После прихода смены они вернулись на базу по системе древних подземных туннелей. Сняли защитные скафандры и привели себя в порядок: приняли душ и переоделись в чистую униформу. В пищеблоке пожевали ароматизированный синтетический бекон, запили его витаминным напитком с радиопротектором и пошли отсыпаться в комнату релаксации.
— Что лучше всего выводит из организма радиацию? Артур повернулся к Сержу, — Наверное, физи
