Глава 2
Майк открыл глаза и понял, что находится на земле. Через потрескавшееся стекло кабины виднелся огромный диск луны, освещающий холмы и поля, простирающиеся на много километров вокруг.
Дверь распахнулась, и летчик вылез из кабины. Держась одной рукой за голову, а другой за дверь самолёта, он безнадёжно пытался осознать, что же с ним произошло. Он не мог вспомнить момент приземления. Только смерч, а потом сразу темнота. Собравшись с силами, Майк, обошёл самолёт и обнаружил, что тот, за исключением небольших царапин, цел и невредим.
Раздумывая о том, как такое возможно, летчик почувствовал запах, на миг вернувший его в очень далекое прошлое. Это были чудесные, давно забытые ароматы полевых цветов и сосен. Он в недоумении огляделся: над самолетом кружились светлячки, словно зеленоватые искры, под ногами росли клевер и ромашки, а чуть подальше, из перелеска с карликовыми хвойниками, доносилось уханье ночных птиц.
Просто невероятно! В последний раз он видел подобное, когда был еще совсем ребёнком. До того как ядерная война превратила весь его мир в мертвую пустыню.
Вдалеке виднелся город, но не разрушенный мегаполис, в котором ему довелось провести всю сознательную жизнь, а настоящий, необыкновенной красоты город!
Майк залез обратно в кабину, вытащил из бардачка револьвер и, увидев своё отражение в зеркале заднего вида, пригладил волосы, расстегнул куртку и снял шарф. У него возникло ощущение, что за то время, что он был без сознания, пролетело несколько месяцев и наступило лето.
Не раз переклеенные ботинки тихо шуршали по траве. Город уже не мерцал вдали, а уверенно нависал над головой путника светящимися башнями, которые напоминали гигантские желтые кристаллы. Сплошная каменная стена, по-видимому, опоясывающая весь город, придавала этому чуду средневековые черты. Изнутри доносились голоса и смех.
Путешественник подошел к высоким воротам с необычным металлическим украшением и заметил, что около них кто-то стоит.
— Доброй ночи, — настороженно произнёс он, решив не подходить слишком близко, — я заблудился. Подскажите, что это за место?
В руке таинственного незнакомца зажглась масляная лампа и осветила его бронзовое тело, небольшой пьедестал и рельсы, на которых тот неподвижно стоял. Привратник оказался механической статуей, которая коротко поклонилась и прерывистым, стрекочущим голосом, имеющим странный акцент, произнесла:
— Приветствую тебя в Городе Света, путник. Ответь, что движет тем, кто меня создал, и проходи.
Майк, не моргая, смотрел на механического собеседника, пытаясь понять, представляет ли тот угрозу. Он никогда не видел ничего подобного. «Должно быть, эта штука выполняет функцию кодового замка», — решил он и тут же ответил:
— Может быть, прогресс?
Через секунду в теле-корпусе статуи загудели механизмы и она отъехала в сторону, потянув за собой одну из створок дверей. «Неужели угадал?» — подумал Майк и двинулся вперед. За стенами гуляли люди. Роскошно разодетые, все они, как и привратник, держали масляные лампы.
— Спасибо, — пробормотал Майк. Статуя ничего не ответила. Из ее корпуса вновь послышался звук шестеренок, и ворота закрылись у летчика за спиной.
Он подумал, что в городе проходит праздник: где-то вдалеке играла музыка и многие люди были одеты в карнавальные костюмы и маски животных. Кое-кто из них выпивал, громко смеялся и пританцовывал.
Путешественник направился по широкой улице, освещенной множеством фонарей. Светильники мерно покачивались на тросах, натянутых между высокими коваными столбами. Вскоре ему навстречу проехала телега с пассажирами, которую тянул механический извозчик, сидящий на велосипеде. Его блестящий бронзовый корпус отражал бесчисленные огоньки. Летчик в изумлении обернулся, чтобы внимательно рассмотреть это чудо, но повозка свернула в ближайший переулок, и Майк зашагал дальше. Он с восхищением разглядывал невероятные кристаллообразные небоскребы, пока дорога не вылилась в многолюдную площадь с уличным театром и множеством скамеек и костров. На сцене музыканты играли что-то, похожее на рок-баллады, а танцоры рисовали в воздухе фигуры светящимися веерами. Вдруг одна из танцовщиц вышла вперёд и упала, словно тряпичная кукла! Музыка замерла. В тишине послышался негромкий стук барабанов. Он плавно нарастал, и в такт ему, будто марионетка, которую тянут наверх невидимыми нитками, начала подниматься девушка. Ее лицо все время было скрыто копной рыжих волос. Внезапно музыка взорвалась! Девушка, выпрыгнула на несколько метров вверх и опять застыла, но уже в воздухе! Майку показалось, что время остановилось, но, скорее всего, дело было в прозрачных тросах, позволяющих ей преодолевать земное притяжение.
В этот момент Майк впервые рассмотрел лицо актрисы. Интересные, запоминающиеся черты без тени страха и обреченности, присущие женщинам его родного мира. Сложно было сказать, сколько ей лет, но она была определенно моложе летчика.
Когда танцевальное шоу закончилось, все громко и восторженно загудели. Артисты поклонились и скрылись за кулисами.
Представьте себе, как удивился Майк, когда через несколько минут увидел рыжеволосую танцовщицу, направляющуюся в его сторону. Девушка с интересом разглядывала одежду летчика и, заметив его встречный взгляд, поманила рукой, приглашая к костру, вокруг которого собралась вся труппа.
