Это публицистическое произведение Льва Толстого, впервые опубликованное в 1862 году. В заглавии обозначена тема, которая больше всего волновала Толстого, когда он беседовал с европейскими педагогами. Толстому представлялось, что сухое, принудительное воспитание опасно. В качестве альтернативы он предложил собственную систему преподавания, которую применял в школе в Ясной поляне, где, помимо обучения, занимался и воспитанием учеников.
Меня остро заботит тема образования и воспитания. Короткий очерк заставил понять воззрения автора и принять то, что за множество лет мало чего изменилось.
родители утешают себя мыслью, что такой век нынче, и что нынешнее образование таково; что не в их среде, но по крайней мере сам по себе их сын сделает себе карьеру, найдет свои средства существовать и даже помогать им и по-своему будет счастлив. К несчастию, в 9 случаях из 10 и тут родители ошибаются. Кончивши курс, студент не знает, куда преклонить голову. Странное дело: те сведения, которые он приобрел, никому не нужны, никто за них ничего не дает.