Элиан Тарс

Глава клана — демон

Пролог

Чудеса случаются. И Джил прекрасно об этом знала. Пусть для некоторых само существование одарённых уже чудо, разумные — из тех, кто владеет праной, — тоже хотят верить в эти самые чудеса. Правда, у одарённых требования к чудесам гораздо выше. Банальный огонёк на ладошке или даже громадный огненный торнадо — не более чем умение обращаться с энергией миров, а не чудо.

И всё-таки совсем недавно Джил видела чудо. Когда проклятые узурпаторы напали на родовое гнездо Зевсов. Когда одни Зевсы пошли на смерть и приняли на себя Голос Короля, когда другие пытались спастись, про себя костеря врагов и клянясь отомстить.

Госпожа, сделавшая Джил своим Стражем, была из вторых. Племянница главы клана, которой на тот момент и двадцать один год-то не исполнился, бежала с теми, кто уходил по земле, а не через тайные тоннели. Таков был приказ главы рода: разделить спасающихся на три группы, чтобы повысить шансы на выживание членов рода.

Возможно, именно благодаря этому приказу Госпожа и спаслась. Но всё же её спасение — огромное чудо. Их группу догнали враги, поэтому Зевсы постарше и большинство Стражей остались прикрывать отход других. Но и тех тоже догоняли! Зевсов становилось всё меньше и меньше! Пока не остались лишь Джил с Госпожой.

Пока не пришёл и их черёд.

Госпожа была последней из Зевсов, отступающих в этом направлении. А Джил была единственной, кто сопровождал Госпожу. Они добрались до утёса, нужно было спуститься и перебраться через бурную реку Геру на другой берег, а потом продолжать бежать. Таков был план: выбраться за территорию, ограниченную антипортальной сетью. Не каждый метр этой сети охраняют, поэтому имелся призрачный шанс, что сбежать удастся.

Однако на самом краю утёса Госпожу атаковали. Водяное копьё с лёгкостью пробило её голову. Госпожа лишь недавно достигла ранга Специалист, так что для Наставников и тех, кто стоит выше, энергетический доспех её Госпожи будто бы и не существовал вовсе.

Госпожа упала замертво, и её безжизненное тело полетело вниз с утёса. Джил взревела от горя и бросилась следом. В спину Стражу устремилось несколько техник, но только один водяной серп порезал бок Джил. Добивать Стража никто не стал. Всё-таки враги пришли за Зевсами. К тому же позже Джил поняла, что её горестный крик приняли за крик боли. Враг подумал, что Страж физически страдает от смерти Госпожи.

Да, враг считал, что Госпожа умерла. Ну а как же иначе? С пробитой насквозь головой?

Однако случилось чудо.

Госпожа выжила. Более того, когда река вынесла их двоих за территорию, ограниченную антипортальной сетью, а сама Джил вытащила Госпожу на берег, Госпожа распахнула веки!

Но ничего не произнесла, лишь призвала фамильяра и открыла портал.

Подняв Госпожу на руки и войдя в жидкий портал серебра, Джил перенеслась в другой мир. Огляделась по сторонам и поняла, что находится перед входом во дворец Дионисов. Мать Госпожи как раз была урождённой Дионис. Здесь точно помогут.

И вот с тех пор прошло десять дней. Десять долгих дней, за которые Госпожа ни разу не приходила в сознание. Медицинские технологии и целители смогли полностью закрыть рану Госпожи, однако сама Госпожа до сих пор не открыла глаза.

Джил не хотела верить в худшее. Но реальность такова, что Госпожа может никогда и не проснуться, ведь её мозг был очень сильно повреждён.

И всё же Джил верила в чудо! Вот, например, сегодня — двадцать первый день рождения её Госпожи. Разве не идеальное время, чтобы прийти в себя? Джил очень ждала этого момента. И верила, что её Госпожа сможет возглавить клан Зевс.

За последние дни Джил не раз думала об этом. Ведь Дионисы приняли единственно верное решение и сообщили общественности, что род Зевс ещё жив, иначе клан распался бы. Притом сделали это Дионисы очень осторожно. Насколько поняла Джил, они связались с оборотнями рода Хаскус и эльфами рода Гондориэль, также входящими в состав клана. И от лица трёх родов сообщили остальными родам и союзникам по Альянсу о том, что Госпожа жива. Почему так? Дионисы очень дружны с Гондориэлями (что Джил казалось весьма странным, ибо одни весьма шумные и весёлые боги, а другие спокойные и рассудительные эльфы). Ну а Хаскусы — оборотни, стало быть, верны Господствующему роду по умолчанию. Даже внутри кланов порой хватает разногласий. Так что Дионисам нужны были союзники, чтобы обезопасить и себя, и Госпожу.

Потому никто из остальных семи родов точно не знал, какой из трёх родов держит у себя Госпожу. Однако о том, что она жива, знали все.

Правильно. Но в то же время рискованно. Дионисы, Гондориэли и Хаскусы поставили на кон само существование своих родов ради сохранения клана Зевс. Ведь если бы вдруг явился Голос Короля… Да, он не мог бы быть сразу в трёх местах, однако это слабое утешение.

Джил думала, что Дионисы могли бы спрятать Госпожу у кого-нибудь из союзников по Альянсу Реставраторов. Но быстро поняла, что это дурная мысль. Главу клана Зевс (пусть пока и не взявшую бразды правления) должен защищать клан Зевс.

— Госпожа… поправляйтесь скорее, — прошептала Джил, погладив бархатную руку девушки. Страж практически не отходила от кровати Госпожи.

Джил смотрела на бледное лицо своей Госпожи и сдерживала слёзы. Как и должно Стражу, Джил всегда желала Госпоже всего самого лучшего. Надеялась, что у этой прелестной черноволосой девушки будет добрый муж, что её выдадут за какого-нибудь наследника… А оно вон как получилось.

Джил горько вздохнула и опустила веки.

А затем ощутила очень сильный скачок праны. Вздрогнув, Джил изумлённо уставилась на свою Госпожу.

— Что происходит?.. — одними губами пробормотала Страж. Внезапно она стала гораздо лучше ощущать прану — и свою, и своей Госпожи. Моментально Джил стала сильнее.

Как и её Госпожа.

Веки Госпожи плавно поднялись, и Джил увидела её голубые глаза. На бледные щёки медленно возвращался румянец.

— Госпожа! — воскликнула Страж и, не сдерживая эмоций, бросилась на шею девушке.

— Кто я? — негромко спросила Госпожа. Джил отпрянула и несколько мгновений пялилась на неё в полном исступлении.

— Моя Госпожа. Единственная выжившая из рода Зевс, унаследовавшая род и клан — Уна Зевс. Ранг… раньше был Специалист, — неуверенно закончила Страж.

— Ха… Надо же… опять Уна, — проговорила Госпожа, с интересом разглядывая свои руки. — Зеркало есть, Джил? Ты ведь Джил, верно?

— Да, Госпожа, это я, — закивала головой девушка-Страж, счастливая оттого, что память к Госпоже возвращается. А ведь Джил уже успела перепугаться, когда услышала первые слова Госпожи.

Несколько секунд Госпожа внимательно разглядывала своё изображение в зеркале.

— Довольно-таки неплохо, — наконец-то резюмировала она, — юна и мила. Хех…

Вдруг Госпожа напряглась, прищурилась.

— Слышишь? Чувствуешь? Кто-то слишком быстро бежит к нам.

Раньше Джил была Ветераном, а значит, могла почувствовать прану лишь тех, кто находится совсем рядом с ней. Сейчас же совершенно внезапно для себя осознала, что чувствует стремительное приближение четырёх сильных энергетических сгустков за дверью комнаты.

— Вряд ли они с добрыми намерениями, — проговорила Госпожа, выдёргивая из вен катетеры и поднимаясь на ноги. Посмотрела на себя и тяжело вздохнула. Госпоже Уне явно не понравилось, что она была одета в пижаму.

— Сменная одежда-то есть? — спросила она у Стража.

— Конечно, Госпожа!

— Подготовь, а я встречу гостей.

Дверь едва не сорвалась с петель, и в комнату ввалился громадный прямоходящий варан с красной чешуёй. Джил сразу узнала в этом крапторе наследника рода Харрир, входящего в состав клана Зевс.

Вместе с Тирсом Харриром прибыли три его Стража: гоблинша, орк и минотавр.

— Уже очнулась? — удивлённо выпалил краптор, во все глаза глядя на Госпожу Уну.

— Полагаю, глупо спрашивать, что вы тут делаете, Господин Харрир? — глядя ему в глаза, произнесла Госпожа. — Вы пришли за моей головой? Хотите подарить её Кезефу Люциферу?

— Вы весьма проницательны, — хмуро проговорил краптор, — и…

— И я не буду спрашивать, зачем вы это делаете, — спокойным тоном перебила его Госпожа Зевс. — Ведь вы просто очень сильно напуганы. Вы узрели силу узурпатора, узрели и практически полное уничтожение вашего Господского рода. Рода, на котором зиждется весь клан. Рода, который олицетворяет этот клан и является его высшей силой. Вы и ваши сподвижники решили, что лучше пойти на предательство, чем жить в страхе перед мощью узурпаторов. Да и успокаивали вы себя мыслью, что никакое это не предательство. Что предатели — Господский род Зевс, из-за решений которых ваш клан и вынужден воевать против законной власти в Оси Миров.

— Заткнись! — не выдержал Харрир и вскинул руку. Из его ладони вырвалась вязкая болотная вода, устремившаяся к лицу Госпожи Уны.

— Стой, — спокойно проговорила Госпожа, взмахнув правой рукой. Джил заметила, что в ноздри краптора забился поблескивающий металлом лиловый песок.

Тирс Харрир замер, будто восковая фигура.

— Что ты сделала с нашим Господином, тварь! — воскликнула гоблинша-Страж, рванув вперёд.

Однако через полмгновенья остановилась. Лиловый песок поразил всех, кто явился вместе с наследником рода Харрир.

— Госпожа… — восхищённо выпалила Джил. — Ваша Индивидуальная Способность! Она наконец-то пробудилась!!! Эта ведь она, верно?

— Индивидуальная Способность… — задумчиво протянула Госпожа Уна, — можно и так и сказать. Отвернитесь, — велела она, и в тот же миг четверо вторженцев повернулись к ней спиной. Минотавр же протянул мохнатую чёрно-белую руку и закрыл дверь. — Платье приготовила? — бросила взгляд на своего Стража Госпожа. — Не могу же я принять власть над кланом и клановое Влияние в пижаме?

Глава 1. Три кита

Помогая своей Госпоже одеться, Джил пребывала на седьмом небе от счастья. Да, девушка-Страж чувствовала, что после страшной раны её Госпожа стала немного другой. Или даже много… Но ведь при этом она осталась её Госпожой, верно? Джил прекрасно ощущала Связь между собой и Госпожой Уной.

«Это ли не ещё одно чудо? — думала про себя девушка-Страж. — Клан Зевс не падёт! А род Зевс со временем восстановится! Уж моя Госпожа с этим точно справится! А потом отомстит узурпаторам за всё, что они сделали с её родом! Госпожа ведь продолжит воевать на стороне Альянса? Она ведь не может примкнуть к узурпаторам? Или может?»

От последней мысли Джил на миг замерла. Самой девушке-Стражу больше хотелось сражаться против узурпаторов, но она, как и должно Стражу, с гордостью и достоинством примет любое решение Госпожи.

Даже если придётся выступить против вчерашних союзников и оставить погибших членов рода неотомщёнными.

— Славное платьишко, — оглядев чёрное платье с открытыми плечами, произнесла Госпожа Уна. — Ну что, идёмте? — окинув взглядом Джил и четырёх истуканов, проговорила она. — Пока члены родов Дионис и Харрир не покрошили друг друга в салат. Собирать их по частям в первый же день своего правления мне не хочется, — усмехнувшись, Госпожа Уна Зевс открыла дверь и первой вышла в коридор.

Не скрывая восхищения, Джил смотрела, как её Госпожа гордо и уверенно идёт по коридору. Оборачиваясь, девушка-Страж видела покорные лица четырёх разумных, несколько минут назад явившихся за жизнью Госпожи Уны. А ведь Тирс Харрир вроде бы был Наставником! А сейчас не может противиться воле Госпожи.

Впереди послышался топот. Джил напряглась и тут же вновь посмотрела на Госпожу. Ни один мускул на лице Госпожи Уны не дрогнул. Непоколебимая, с лёгкой полуулыбкой на алых губах, она двигалась вперёд.

— Госпожа Зевс, вы очнулись? — удивлённо выпалил Вин Дионис, двадцатидвухлетний сын главы рода. Молодой бог и сопровождавшие его Дружинники были сильно потрёпаны. — Тирс!!! — воскликнул мужчина, увидев за спиной Госпожи Уны краптора.

— Всё хорошо, — тепло проговорила будущая глава клана, — они больше не опасны. Идём во двор, поможем твоему отцу и братьям.

— Мой отец, — Вин поджал губы, — мёртв. Пал в бою с Динром Харриром! Но смог ранить своего противника перед смертью! Победа будет за нами! Но вам, Госпожа Зевс, стоит укрыться. Идёмте, я вас провожу, — парень подался вперёд, чтобы взять Госпожу Уну за руку. Сам он при этом напряжённо смотрел на Тирса.

— Не нужно, — властно проговорила Госпожа Уна, не дав схватить себя за запястье. — Я уже сказала, что следует сделать.

Губы Джил непроизвольно растянулись в восторженной улыбке. Её Госпожа изменилась, это бесспорно. Но изменилась явно в лучшую сторону. В лучшую для этих сложных времён.

Госпожа Уна вновь шла впереди остальных, однако теперь к шествию присоединился и отряд молодого Диониса. Все вместе они оказались во дворе дворца, где разразилось настоящее сражение.

Бойцов рода Дионис теснили. Нападение было хорошо спланировано, кроме того, атаковали члены дружественного рода, имеющие доступ к портальной площадке.

— Ваш просчёт, между прочим, — оценив происходящее, изрекла Госпожа Уна и повернула голову к Вину, — могли бы закрыть портальные площадки.

— Могли бы, — горестно согласился бог. — Но это бесчестно! Разве мы могли так поступить с товарищами? До того, как они предали вас? Одних лишь домыслов мало для оскорбляющих действий.

Джил чувствовала, что во время разговора и её Госпожа, и Дионис с бойцами концентрировали прану. Не время праздно болтать, когда одноклановцы убивают друг друга.

— Честь… — задумчиво протянула Госпожа Уна. — Вот, значит, как вы тут живёте… Что ж, мне нравится. Не лезьте вперёд меня. Хотя и меня одной будет более чем достаточно.

Тело Госпожи начали покрывать голубоватые молнии. Они очень быстро разрослись и закрыли Госпожу с головы до пят — слились друг с другом и самой Госпожой, немного изменяя её фигуру. Теперь Госпожа представляла собой огромную молнию в форме человека. В этой молнии можно было различить фигуру Госпожи. Госпожа выглядела величественно и опасно.

— Родовая Способность рода Зевс, а сверху эфир, — удивлённо произнёс Дионис, не отводя глаз от серебряных искорок, облепивших молнию.

— Хех, — усмехнулась Госпожа.

А затем сверкнула молния. И ещё раз. И ещё. Десять размеренных вспышек, и десять Харриров корчатся на земле, пропустив удары Госпожи Уны. Десять размеренных вспышек, и бой закончился.

— Довольно!!! — прогремел усиленный праной голос Госпожи Уны. Джил вздрогнула, ведь раньше её Госпожа не была способна на это. Да что уж там, раньше она не была способна на многое из того, что продемонстрировала сегодня. — Поднимите уже головы и посмотрите на меня. Хватит бессмысленно биться друг с другом. Если кто-то хочет умереть, скажите прямо. Я помогу.

Госпожа сидела на троне из молний, в котором просматривались вкрапления лилового песка. Джил не могла объяснить, как именно Госпожа создала трон. Использовала стихию молнии — это ясно — и… как-то совместила с Индивидуальной Способностью? Поразительно.

Все присутствующие, задрав подбородки, смотрели на сверкающий трон, замерший в пятнадцати метрах над землёй.

— Увидели? Хорошо, — продолжила Госпожа. — Уважаемые Харриры, вы прочувствовали мою силу. Но хочу прояснить важный момент. Никто из вас не умер, потому что такова моя воля. Убить вас мне бы не составило труда. Теперь поехали дальше. Все, кто сегодня пал… Не хороните их, если хотите вновь видеть живыми. Чего удивляетесь? Все ведь слышали об Истинном эфире. Ну да ладно, перейдём к главному. Меня зовут Уна Зевс. Я принимаю на себя титул главы рода Зевс, а также все связанные с ним права. В том числе право распоряжаться родовым и клановым Влиянием. Ну и, конечно же, пост главы клана. А теперь прекратите заниматься ерундой и помогите мне навести порядок в нашем клане, а то устроили не пойми что.

Восхищение? Восторг? Трепет? Джил испытала весь спектр позитивных эмоций от слов и вида своей Госпожи.

А ещё ощутила невероятный скачок своей праны. Ведь после того, как Госпожа приняла Влияние, и сама Госпожа, и её единственный Страж стали гораздо сильнее.

* * *

Последняя пара недель выдалась относительно спокойной. В том смысле, что сперва я несколько дней чередовал «купание в источнике» и целительские процедуры Адды, параллельно участвуя в обсуждении стратегии Альянса, затем пару раз сражался, но смертельной опасности жизнь свою не подвергал. Почти рутина, хех… Утрирую, конечно, однако битв с Гуру или с владельцами Истинной Старшей Энергии не было. И мы, и враги прибегали к точечным ударам. При этом мы готовили масштабную акцию. Они, возможно, тоже.

Хоть за последнюю пару недель обошлось без превозмоганий и битв на грани, дел хватало. Но, к счастью, большинство из них приносили с собой приятные эмоции.

Например, воскрешение Арнольда, Бладинского, Линдера и многих других важных для меня разумных. Радость от воссоединения с теми, кто, казалось, уже навечно покинул нас, перебивала огорчение от понимания того, что всех до единого не воскресить.

Да, как и можно было предположить, воскрешение Истинным эфиром имеет ряд ограничений. Прежде всего, количество — Дита может вернуть из мёртвых от семи до двенадцати разумных в сутки. Точное число зависит от ранга умершего (тех, кто сильнее, поднимать немного сложнее) и качества тела. То есть от того, сколько времени прошло со смерти разумного, и насколько тяжёлые у него травмы.

Притом если минуло больше десяти суток с момента смерти, воскресить разумного Истинным эфиром уже нельзя — вышел срок.

И именно поэтому я не мог тратить способности Диты на воскрешение всех Дружинников родов, которые вскоре образуют мой клан. Всё-таки мы воюем не одни, а вместе с союзниками, бесстрашно защищавшими моё родовое гнездо. И в отличие от нас, они теряли не только Дружинников и Стражей, но и Осевых Аристократов.

Суммарно за девять дней (так как появилась в моём дворце не сразу после завершения битвы) Дита подняла из мёртвых восемьдесят семь разумных. Будь она сильнее, могла бы больше? Нет, как сообщила мой восьмой Страж. Тюран или же Атон Сет, хоть и Гуру, имеют тот же предел, что и другие. Иными словами, уровень владения Истинной Старшей Энергией у всех её обладателей примерно одинаковый. Поэтому в битве между ними на первый план выйдет опыт и объём праны.

Так что не удивительно, что в один прекрасный момент мне пришла в голову очень интересная мысль. Это случилось на восьмой день после того, как Дита стала моим Стражем.

«Зайди, пожалуйста, в мой личный кабинет», — мысленно связался я с богиней, закончив разбирать отчёты.

«Иду, Илья».

«Хотя нет, давай сразу в личную гостиную», — передумал я.

«В личную? — удивилась девушка. — Которая для членов Господской семьи? Туда ведь не принято приглашать Стражей и посторонних…»

«Не ломайся и не спорь с Господином, — твёрдо велел я. — Я сам решаю, что для меня принято, а что нет. В общем, жду».

Ждать долго не пришлось. Я успел только войти и достать шампанское, фужеры да плитку шоколада и поставить всё это на стол рядом с вазой свежих фруктов.

— Заходи, не стесняйся, — повысив голос, велел я. Несколько секунд Дита стояла за дверью, видимо, не решаясь войти. — Присаживайся, — указал на диван рядом со мной, когда дверь за ней захлопнулась.

Девушка не стала тянуть кота за причинные места и уже через несколько секунд сидела возле меня. Я молча наполнил фужеры шампанским и протянул ей один.

— Выпьем за… За то, что стала моим Стражем, — придумав тост, сказал я.

— Мы уже пили за это, — улыбнулась Дита, — и народу тогда за столом было заметно больше.

— За такое грех не выпить ещё раз, — усмехнулся я.

— Ну, если ты настаиваешь, пожалуйста, — не стала спорить мой Страж. — Но тогда следующий тост от меня.

Очередь следующего тоста пришла через минуту.

— За то, что ты стал моим Господином, — улыбнулась Дита. Правда, улыбка её была немного грустной. — Хотя нет, — мотнула она головой, — лучше за то, что ты спас мне жизнь! Стой… за это мы уже пили раньше. Лучше… да, за то, что благодаря тебе моя жизнь кончилась, и затем началась заново. Совершенно другая жизнь.

— Звучит как-то грустно, — заметил я.

— Разве? — Дита склонила голову набок. — Прости, я не хотела тебя огорчать.

За предыдущие дни у нас было не так много возможностей поговорить по душам. Притом что в первые два дня мы оба спали голыми в источнике. Да, приходили в себя. Да, Дита воскрешала мёртвых — сама, к слову, рвалась. Но поговорить не удавалось. Позже был банкет со всеми Стражами и Дружинниками. Там я к ней подходил несколько раз, но всё сводилось к чему-то вроде: «Всё нормально?», «Да», «Точно всё нормально?», «Да».

Наши фужеры со звоном соприкоснулись. Мы выпили, и я откинулся на спинку дивана.

— Я понимаю, что если бы не было между нами душевной связи, не получалась бы Связь, соединяющая Господина и Стража. Я верю тебе всем сердцем, Дита. А ты, без сомнения, мне. Однако же тебе явно хотелось, чтобы у нас сложились иные отношения. Я даже не спрашиваю, а утверждаю.

Дита горько усмехнулась и потянулась к бутылке. Сама наполнила наши фужеры, протянула мне мой.

— Я понимаю, о чём ты думаешь, и что тебя гнетёт. И хочу хоть немного успокоить. Верно, что я ни за что не пошла бы против своего клана, рода и семьи. В бой, в сражение. Но я не хотела воевать и против тебя. Да что уж там, и против твоих союзников. В глубине души я была рада, когда сражаться из нас двоих отправили только Афри. Конечно же, я не ожидала того, что будет дальше…

Она опустила голову и несколько секунд молчала. Затем тихо проговорила:

— Не ожидала такого от своей матери… Я для неё — лишь ресурс, которым можно распоряжаться. Если бы я умерла от пыток, она могла бы потом воскресить меня, а дальше… Ну точно с помощью артефактов и технологий подавила бы мою личность. Тогда я не смогла бы думать своей головой, самостоятельно принимать решения… Но ведь это и не требуется от ресурса, верно? Моё дело было бы сражаться и рожать новых воительниц с Истинным эфиром.

Дита сжала губы и смахнула рукавом слёзы. Мы выпили и, закусив спелой клубникой, богиня продолжила:

— Я не предавала клан, род и семью. Но предали меня. Моя грусть — от осознания этого. Я на самом деле счастлива от того, что мне больше не нужно быть полуголой пешкой своей матери. Быть, как оказалось, её разменной монетой. Я всегда мечтала о том, чтобы жить, как некоторые говорят, по совести. И если у меня будет Господин — а глава клана для наследницы таковым и является, — то этот Господин не будет заставлять меня делать то, что мне противно. Как видишь, эта мечта сбылась. За мной пришёл не кто-то из моего клана, а ты. Ты прекрасно понимал, кто такой Кезеф и на что он способен. И всё-таки не побоялся явиться мне на помощь, — Дита тепло улыбнулась и посмотрела на меня мокрыми от слёз глазами. — Ты именно тот Господин, которого я с лёгкостью приму над собой. Я верю, что ты не заставишь меня поступать против моей воли.

— Не заставлю, — твёрдо проговорил я. И, помолчав, продолжил: — Отчасти именно поэтому я тебя и позвал. Я хочу быть честен с тобой, Дита. Я приложу все усилия, чтобы подарить тебе будущее, в котором ты будешь счастлива. Может быть, не на сто процентов, но… больше счастлива, чем несчастлива, — усмехнулся я. Богиня улыбнулась.

— Не самый плохой вариант.

— Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, я твои слова мимо ушей не пропустил и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь — верь, хочешь — нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодарённые. Один из них — мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею в виду?

— Да, — тихо ответила она.

— Вот и хорошо. Тогда продолжу. Несмотря на всё это, твоя личная сила тоже очень важна. Для меня, для моего рода, для нашего общего выживания — в том числе и для твоего, поэтому… Почему ты улыбаешься?

— Ой, — смутилась девушка, — просто предположила, куда этот разговор может завести нас, — проговорила она, чуть отведя взгляд.

Право слово, не понимаю я этих женщин. Сколько ни думаю о той ситуации, в которой мы оказались с Дитой, сталкиваюсь с одним и тем же философским вопросом. А что вообще есть счастье? Из чего оно состоит? Дита в прошлом явно была несчастна. И хочет быть счастливой. Многое о своих желаниях она рассказала, но… Я не могу ей дать полноценное женское счастье — классическую (пусть и полигамную) семью с детьми. И она это, должно быть, понимает. И точно поняла, что я хочу ей предложить. И улыбается. Почему? Это какая-то извращённая форма любви? Смирение? Синица в руках, которая лучше журавля в небе? Или ещё один кирпичик в стену особняка, который именуется «общим счастьем Диты»?

В тот момент я сдержался и не стал тратить прану при богине. Однако позже задал чуйке пару вопросов. Нельзя сказать, что Диту всё устраивало, но по большей части она уже была счастлива. Пусть и стала ниже в статусе, однако смогла вдохнуть полной грудью и с жаром нырнула в новую жизнь.

— Хорошо, — выдохнул я, — не буду ходить вокруг да около. Ты станешь моим Высшим Стражем?

— Да, Илья, — улыбнувшись, ответила девушка. — Раз уж у меня не получилось изменить в лучшую сторону род и клан Венер, я приложу все усилия, чтобы быть максимально полезной роду, а после и клану Ильяриз. Но… — её щёчки вновь заалели, — мне нужно подготовиться, — тихо проговорила она, — нужно время до вечера…

— Хорошо, — ответил я. — Тогда вечером жду тебя в своей спальне.

— В спальне? — опешила девушка. — Но ты ведь там с… законными жёнами. А я…

— А ты не спорь с Господином, — усмехнулся я.

Нет такого условия, что Высший Страж у Господина может быть только один. Есть три других условия: большинство Стражей не могут быть Высшими; при прочих равных обстоятельствах создание каждого следующего Высшего Стража делает немного слабее предыдущих (но это нивелируется с ростом Влияния Господина); и Высший Оммаж должен идти по тому же пути, что и обычный. То есть, если простым Стражем разумный стал через Кровавое рукопожатие, то для следующего шага нужно вскрывать вены до локтя. Ну, а если через поцелуй, то следующая ступень обмена жидкостями — секс.

Во время Оммажа Диты я… я не мог резать девушку. Не после того, что с ней творили проклятые Люциферы. Да и действовал больше по наитию, спрашивая у чуйки лишь основное.

Поэтому мы и переспали. Больше недели длилось моё воздержание, что для молодого демонского организма тот ещё Ад.

И ночка выдалась жаркой — несмотря на то, что Дита подарила мне ранее никем не тронутый цветок, богиня не испытала дискомфорта, а наоборот, сполна насладилась процессом, непроизвольно выплёскивая феромоны своей Родовой Способности. Я позволял им частично захватить себя, что добавляло нашему времяпрепровождению особой перчинки.

Ну, а ещё больше «перца» высыпалось из-за того, что мы не просто наслаждались друг другом, а проводили древний ритуал. Никогда прежде мне не доводилось заниматься сексом в самом центре энергетического буйства. Под конец моя спальня выглядела так, будто в неё сбросили бомбу. Разве что стены не обуглились.

Поэтому пришлось перебраться в гостевую спальню. Диту я утащил с собой, мы оба в перерывах ещё и распивали вино. И пусть на одарённых нашего ранга оно практически не действует, если позволить себе расслабиться, увеселительный эффект какой-никакой будет.

В гостевой спальне всё обошлось без катаклизмов, ибо Дита к тому моменту уже стала Высшим Стражем.

Ну, а потом мы уснули в обнимку.

Утром она хотела тихонечко ускользнуть, но я никуда её просто так не отпустил. Поэтому ушла она лишь через час после того, как проснулась.

Ну а я, закинув руки за голову и пялясь в потолок, размышлял о том, какой же я подлец…

Пожалуй, так меня охарактеризовали бы земные женщины. И из-за того, что я воспитывался на Земле, сам чувствовал лёгкую неправильность происходящего.

Лёгкую.

По факту же, некому мне что-либо предъявить. Система Осевых Аристократов не патриархальна, однако Глава семьи (не важно, мужчина он или женщина) в самом деле «Глава» с большой буквы. Девушкам, которым суждено стать жёнами в патриархальном браке, с малых лет вбивают в голову мысль: законная жена выше любых других женщин мужа. Это, скажем так, официальное воспитание. Кроме него, некоторые матери, как я слышал, делятся с дочерями женской мудростью. И суть её такова: если кто тебе и конкурент, то лишь другая законная жена.

Тем не менее, отголоски земного воспитания самую малость подтачивали мою душу. Однако я напомнил себе, что я демон, и физиология моя отлична от человеческой. Ну, а ещё я Осевой Аристократ и живу теперь в других реалиях.

Так что у меня не только две законные супруги, но и полторы любовницы — Лисанну за полноценную считать неуместно, всё-таки наши с ней встречи закончились до моих браков, но и полностью списывать со счетов беременную от меня женщину нельзя.

Поэтому вчера вечером и ночью я вновь расслаблялся в компании Диты.

А сегодня она стоит рядом со мной в артефактном доспехе. Эта броня, предоставленная дядей Геной, хоть местами и подчёркивает фигуру Диты, полностью скрывает её тело по самую шею. Никаких бронелифчиков и бронестрингов. Всё чинно и благородно.

* * *

Дита, бывшая Венера, замерла по левую руку от Ильи Ильяриза, и, улыбаясь, подставляла красивое лицо утреннему ветру.

Она была счастлива. Наконец-то она стала свободной. Именно так молодая богиня воспринимала своё нынешнее состояние, хотя и понимала, что в широком смысле свобода Стража весьма условна. Однако многие Стражи с этим поспорили бы, ведь при хорошем Господине Стражи не воспринимают себя зависимыми. Они — опора, они — оружие. Меч благороден, и он уж точно не слуга.

Дита воспитывалась как наследница клана, а значит и образование получила соответствующее. Девушка всегда была умна, и потому много думала. После всего случившегося она не раз анализировала своё текущее состояние.

И была довольна им.

Богиня верила, что Илья никогда не заставит её делать что-то противное её воле. А значит, никогда не отберёт подаренную ей свободу. Диту вполне устраивало её понимание свободы. Как и то, что молодой демон по факту стал её Господином.

Мельком глянув на него, девушка улыбнулась. Не только Господином, но и любовником. Дита знала, что дорога Илье. Может быть, его отношение к ней отличается от той моногамной любви, о которой пишут книги и снимают фильмы в некоторых мирах, однако она точно ему не безразлична. Да и потом, хоть Дите было бы интересно побыть единственной женщиной своего мужчины, она никогда не воспринимала подобный вид отношений чем-то большим, нежели любопытный эксперимент. Притом и сношения с кучей разных партнёров, которые пропагандировала мать Диты, молодой богине казались перебором.

«Доминирующий пол в семье волен любить нескольких», — в своё время решила для себя Дита. Возможно, если бы она всё-таки стала главой клана Венер, у неё было бы два-три мужа. А может быть, хватило бы ей и одного. Сейчас же она в роду Ильяриз, и, если бы была законной женой, кроме Ильи ни на кого не смотрела бы. Хотя… конкретно в данный период времени она и так смотрит лишь на своего первого и единственного мужчину.

Дита наслаждалась моментом. Её полностью устраивало текущее положение дел. Она свободна, она влюблена, она дорога своему избраннику. А что будет, когда законные жёны Ильи вернутся, или же что ждёт Диту в будущем, когда война закончится непременной победой рода Ильяриз и союзников, богиня не думала.

К чему портить момент?

К тому же сейчас её ждёт первое серьёзное сражение бок о бок с Ильёй. Высший Страж Грандмастер не упадёт лицом в грязь и покажет всем, что её Господин не ошибся в выборе.

«Своими победами я отблагодарю его за всё, что он для меня сделал. За мою жизнь, свободу, новую силу и… Хм… пусть будет любовь».

Глава 2. Воля Инквизиторов

Светало. С высокого холма мы видели две из девяти защитных башен, в один ряд окружающих главную цитадель Единой Осевой Армии — бывший штаб Ордена Великой Инквизиции.

Переведя взгляд с башен, я пристально посмотрел на пятидесятиметровые стены, находящиеся метрах в трёхстах за ними. У цитадели три квадрата стен, и каждый последующий на десять метров ниже предыдущего.

— Защита внушает, Господин Михаил, — покачав головой, изрёк я, почувствовав прану приближающегося ангела.

— Благодарю, Господин Ильяриз, — Гроссмейстер остановился справа от меня и тоже посмотрел на гигантский замковый комплекс. — Хоть сейчас «Воля Инквизиторов» нам и не принадлежит, я всё равно горжусь тем, что был связан с этим замком.

— И будете впредь, — кивнул я.

Да, последнее время мы не только участвовали в относительно мелких стычках с врагом, но и готовились вернуть Ордену Великой Инквизиции их дом, чтобы к Абалиму и его братьям понемногу начало возвращаться Влияние. Первое время я думал, что Влияние складывается только из веры Последователей, однако позже Ранза раскрыла мне глаза. Последователи дают большую часть Влияния — это верно. Но другую часть род (или Орден) получает от самих Осевых Аристократов.

Чем род популярнее на межосевой арене, тем он сильнее. Схема довольно тонкая: с одной стороны, среди Аристократов не считается зазорным отметить чьи-то успехи, наоборот, не отмечать их — показатель излишнего высокомерия, а то и скудоумия. Однако при этом детей учат жить именно своим родом. Чтобы не возникало восхищения кем-то другим. Чтобы родовое влияние капля по капле не утекало чужакам.

Вот и получается, что род, о котором в этот момент времени говорят, который на коне, становится чуточку сильнее. Однако же сами Аристократы, отмечающие чужие заслуги, слабее не становятся, ибо теряют крохи. Но с каждого рода по крошке — вот и результат.

К слову, об увеличении силы. Моя агитационная компания в Эльдере, продолжение освобождения гулей в Верлионе, шоу «Святой Ильяриз» на Земле, а также то, что имя рода Ильяриз сейчас у всех на устах — всё это принесло свои плоды. Ныне я Грандмастер, и до высшего ранга мне остался лишь один шаг.

Ещё два полноценных Грандмастера стояли на вершине холма по обе стороны от меня: мой Высший Страж Дита и Гроссмейстер Ордена Великой Инквизиции.

Ранг Грандмастер вернул себе и Линдер, потерявший его после распада клана Махамайя. Правда, по словам старика, сейчас он всё равно слабее самого себя образца полугодичной давности, когда ещё существовал клан.

Что же до Мастеров среди бойцов рода, то появился у нас один такой новоявленный — Арнольд смог взять очередной рубеж. Возможно, ему как-то помогла собственная смерть. Глупо звучит, но чуйка намекает, что доля истины в этом утверждении присутствует.

Ну, а остальные мои Стражи, кроме Розы, сейчас Наставники — итого пять штук. Таким образом, Тандем Кимиры и Горланда вновь стал полноценным.

Кому-то может показаться рост силы моего рода очень быстрым, однако всё произошло в порядке общепризнанной логики. Я подобрал часть Влияния Торезов, наращиваю своё, мы смогли защитить моё родовое гнездо, а после показать общественности кадры битвы и объявления войны узурпаторам. И… и нас мало. В моём роду всего трое разумных. Мне не приходится тратить часть Влияния на всяких там дедов, дядь, тёть и кузенов.

«Господа, — прозвучал в голове голос моего тестя Рахмиэля Михаила, связавшегося с лидерами Альянса через Зелёный Кристалл Связи, — пятнадцать минут до начала атаки. Прошу всех приготовиться».

— Уже скоро, — прошептал Гроссмейстер, сжимая кулаки.

Именно Абалим считался главнокомандующим сегодняшней операцией. Ситуация с этим постом получалась ещё более странная, чем при обороне моего родового гнезда. Гроссмейстер заявил, что Инквизиторы должны принять участие во всех фазах сражения. То есть, полностью боем он руководить не сможет, и этим займутся три его заместителя. Первый заместитель, Рахмиэль, по сути, и будет командовать всем, пока ему самому не придётся вступить в бой.

Ну а что до Дружин рода Ильяриз, то они вновь объединятся с Инквизиторами (которых за две неделе стало заметно больше). Вот только номинальным командиром нашего соединения считается Абалим.

Мы вернулись к бойцам нашего смешанного полка, и Гроссмейстер выступил с речью:

— Братья и Сёстры Инквизиторы, вот и наступил этот знаменательный день. Странно будет говорить, что мы ждали его давно, ведь и месяца не прошло с тех пор, как мы потеряли наш прекрасный замок — «Волю Инквизиторов». Однако же эти три последние недели… лично для меня были сродни вечности. Враг объявил о том, что наш Орден больше не существует, однако благодаря нам с вами и нашим союзникам Орден Великой Инквизиции до сих пор в строю. Мы восстали из пепла, мы участвовали в великой битве у стен дворца Свободного рода Ильяриз, мы сражались бок о бок с нашими товарищами по Альянсу на других полях сражений! Во имя истинного Осевого Короля, во имя нашего Ордена, во имя Реставраторов и обычных жителей Руарк-Поркской Оси Миров! Сражались, не жалея себя. И теперь вновь идём в новое сражение! Особое для нас с вами сражение. Сражение за наш дом! Братья и Сёстры, мы обязательно вернём нашу Волю! Наш великий замок! За Волю Инквизиторов!

Гроссмейстер вскинул к небу кулак, и три с лишним сотни паладинских глоток поддержали его:

— За Волю Инквизиторов!

— За Орден Великой Инквизиции!!!

— За истинного Осевого Короля!

Дружинники моего рода ничего не скандировали — всё-таки обращались не к нам. Однако же и нас Гроссмейстер, ожидаемо, не обделил вниманием.

— Господин Ильяриз, Стражи и Дружинники Свободного рода Ильяриз, для меня честь биться бок о бок с вашим родом. Пусть Орден Великой Инквизиции и беспристрастная организация, мы никогда не забудем о том, что ваш род сделал для нашего Ордена и для всей Руарк-Поркской Оси Миров!

Абалим поклонился. Что ж, смог ангел удивить меня своим высказыванием. Не то, чтобы он записал весь Орден в должники моему роду, но сказал немало. С другой стороны, связь рода Ильяриз и Великих Инквизиторов вполне может перестать быть такой крепкой, как сейчас, уже во время правления следующего Гроссмейстера. А может и раньше.

Но всё это — дела грядущих дней, о которых думать буду потом. Сейчас гораздо важнее самому выступить с ответной речью.

Я поблагодарил Гроссмейстера за тёплые слова, сказал о значимости Ордена для всей Оси; восхвалил верность паладинов, сразу оставшихся на стороне истинного Осевого Короля; поддержал паладинов, которые сначала вошли в ЕОА, а потом, «узнав о том, что узурпатор обманывал их, и Орден Великой Инквизиции до сих пор существует, немедля вернулись к своим Братьям и Сёстрам». Ну, а затем обратился к Дружинникам рода, напомнив, что враг у Альянса общий, и где бы мы ни сражались, биться нужно так же рьяно, как за родной дом.

— …Ведь вся Руарк-Поркская Ось Миров — наш общий дом! Сейчас Свободные рода, кланы и Орден Великой Инквизиции объединились, чтобы защитить его! За наш дом! За Руарк-Поркскую Ось Миров!

Все поддержали. Присутствующие были готовы к битве и физически, и психологически, ну и энергетически тоже — все отдохнувшие и полны сил.

Ну, а вскоре заместитель главнокомандующего сообщил, что всё готово к началу операции. И уже сам Абалим, связавшись с девятью группами, штабом и резервными отрядами, объявил:

— Альянс Реставраторов! В бой!!! Пора нанести узурпаторам сокрушительный удар!

* * *

За нашим полком (мой тесть Михаил предложил использовать такую терминологию) была закреплена Шестая защитная башня противника. На самом деле у башни имелось другое официальное название — как и все башни вокруг «Воли Инквизитора», и башни защитных стен, она носила имя одного из видных паладинов. Но для простоты мы использовали цифры. Гроссмейстера такая фамильярность не обижала, он был только «за».

Как и у других внешних башен, основными защитниками Шестой были летающие дроны и человекоподобные гигантские дроиды, внешним видом напоминающие рыцарей в белых доспехах и белых же (паладинских) плащах. Эти дроиды размерами не уступали тем роботам, которых использовали бойцы моего рода. Однако они проигрывали в манёвренности и искусности ведения боя. Внутри дроидов не было пилотов. Часть управлялась автоматически, часть удалённо. Однако ни тот ни другой вид управления не сравнится с прямым управлением, когда сидящий внутри разумный двигает конечностями машины, будто своими собственными.

Сколько бы инженеры различных родов ни бились, так и не смогли довести удалённые системы управления до идеала. Именно поэтому роботы, в кабине которых предусмотрено место для пилотов, до сих пор востребованы. А ведь пилоты в кабинах, бывает, гибнут во время сражения. В отличие от тех пилотов, которые сидят где-нибудь на базе в специальных модулях.

Так что дроидов и дронов мы не боялись. Кроме того, на нашей стороне был ещё один немаловажный козырь — Абалим Михаил. Он без утайки рассказал о слабых местах именно тех роботов, которые использовались для защиты башен. Частично эту информацию можно было и самим нарыть, но Гроссмейстер знал машины не понаслышке: сам читал отчёты подчинённых, ранее управлявших ими и тестировавших их.

Да, Абалим едва ли не лучше всех в Оси Миров знал, как будет защищаться «Воля Инквизитора». И поделился знаниями с нами. Уверен, когда он вернёт замок Ордену, и война закончится, Гроссмейстер полностью сменит все защитные системы.

Мы не сомневались в том, что дроидов и дронов ЕОА оставит, хоть враг и понимал, что Абалим расскажет нам, как наиболее эффективно воевать против этих машин. Всё-таки сменить всю защитную систему огромного замкового комплекса — дело сложное и затратное (не только в финансовом вопросе, но и во временном).

— Сейчас дадут залп, — напряжённо проговорил Абалим, не вмешивающийся в битву с роботами. Бой против техники мы доверили технике. Глупо тратить силы там, где можно их поберечь. — Грандмагистр Зевс, готовьте щиты.

На каждой из девяти башен установлены бомбарды «РД-2000х», в названии которых «РД» означает «Ревущий дракон», ну а цифра показывает калибр. В самом начале боя по нашим уже пальнули разок из неё. Теперь вот перезарядили. Ну, ничего, Эхл Зевс прекрасно чувствует нужные тайминги. Под его руководством бойцы синхронно возводят защитные техники либо одновременно атакуют.

Глянув на старика, как раз раздававшего нужные команды, я на миг нахмурился. Зевс… Что там у этого клана, чёрт их знает. На связь не выходили, так что неизвестно, пришла ли в себя их единственная выжившая. Они числятся в нашем Альянсе, но последние пару недель выполняют роль мёртвого груза. Отчасти я понимаю рода, входящие в клан — они не хотят подставляться и выжидают. Если выиграет узурпатор, объявят, что «предателей» поддерживал прошлый глава клана, но теперь его нет, и весь клан хотел бы выйти из Альянса, однако же нынешний глава не может этого объявить, ибо в отключке. Ну а если мы начнём выигрывать, просто в один прекрасный момент присоединяться к нам.

Ладно, долой отвлечённые мысли. Эхл Зевс к Зевсам уж точно сейчас не относится. Возможно, его смогли бы уговорить оставить Орден и вновь принять в род, однако для этого нужно говорить. Чего тушка наследника сейчас сделать не может. Ну, а кроме главы рода в род никто не примет.

Так что Эхл Зевс не Зевс, а именно Грандмагистр Ордена Великой Инквизиции. Недавно Абалим вновь вернул паладинам различные звания, а то во время защиты моего дворца были лишь Гроссмейстер и «остальные». С этими званиями получилась забавная путаница. Так-то они соответствовали названиям рангов. Исключениям были Грандмагистр и Гроссмейстер. Только потому, что Гроссмейстером может быть лишь один Гуру. Однако если в Ордене были и другие Гуру, они оставались Грандмагистрами. Но теперь и Гроссмейстер не Гуру, и уровень силы остальных тоже часто не соответствует их званиям. Тот же Зевс по рангу Мастер, и, если рассуждать логически, должен носить звание «Мастер-Паладин», ан нет, он Грандмагистр.

На моих глазах загорелся один из наших роботов, и его пилот катапультировался вместе с кабиной управления за секунду до того, как машина взорвалась. Хорошо, что выжил. Плохо, что опять расходы.

— Смотрите, возле башни открываются порталы, — первой заметила Дита, привлекая наше внимание.

— Вот и подошёл наш черёд вступить в бой, — прорычал Абалим, затем выдохнул и спокойнее произнёс: — Эри, личный, «Рахмиэль», — мой тесть ответил ему почти мгновенно. — Брат, что с антипортальной сетью? Понял. У них подкрепление, через пару минут вступим в бой. Эри, К-0, — выключив динамик, Гроссмейстер повернулся ко мне. — Антипортальная сеть ещё не готова.

— Ожидаемо, — кивнул я. Всё-таки замковый комплекс занимает огромную территорию, и обтянуть её всю можно не так-то быстро.

— У остальных башен также подкрепления, — продолжил Абалим. — В общем, всё в рамках расчётов.

Мы не боялись, что зайдут нам в тыл, ибо в тылу атакующих полков собрались наши основные силы. Так что если кто-то прыгнет нам за спину, сам подставит спину нашим товарищам. Если и бить в тыл, то тем отрядам, которые не участвуют в штурме девяти башен. Однако же для этого врагу нужно телепортировать огромные силы.

На помощь защитникам Шестой башни враг выслал навскидку тысячу двести солдат ЕОА. Против нашего полка примерно в четыреста семьдесят разумных. В рядах противника не было ни одного Гуру — это мы быстро поняли, и вместе со мной и Дитой мы быстро справились бы. Хочется верить. Да что уж, точно справились бы и понесли минимальные потери. Однако же разгуляться нам не дал мой тесть, приславший в подкрепление аж полторы тысячи разумных.

— Вам и вашему Высшему Стражу стоит беречь силы, Господин Ильяриз, — сказал мне Рахмиэль по личному каналу.

Конечно же, я с ним не спорил. И в итоге в штурме Шестой башни я больше приглядывал за безопасностью Дружинников рода, нежели сражался.

Странным получилось моё участие, спорить не буду. Однако мне просто хотелось быть на передовой. Демонское начало, что с него взять? Поэтому в приказном порядке никто не осмелился оставить меня в резерве. Ну а дальше моя рациональная часть как-никак смогла унять естество.

Всё равно ведь я немного посражался! А затем за меня и самых высокоранговых бойцов нашего соединения принялись чародеи. Нам восстановили прану.

Штурм девяти башен по всем направлениям прошёл как по маслу. Башни взяты, выжившие враги бежали к внешним стенам замкового комплекса.

— Вроде бы всё идёт согласно нашим расчётам, однако всё равно такой исход настораживает, — признался Айгиль Радуриэль, когда главы Альянса собрались в огромной штабной палатке, интерьером больше напоминающей конференц-зал в бизнес-центре класса А.

— В целом соглашусь с вами, Господин Радуриэль, — кивнул дядя Гена, который вместе со своими Дружинниками и бойцами клана Зерий (не всеми сразу, разумеется) захватывал Седьмую башню. — Однако враг всё же воспользовался преимуществом защитных башен: с нашей стороны есть раненые и даже убитые, повреждена или же уничтожена часть техники, потрачены силы и боеприпасы.

— Да я понимаю, Господин Крокомот, — кивнул Айгиль, — мы предполагали, что враг не станет разворачивать крупное сражение сразу на девяти фронтах.

— И притом к некоторым башням противник направил до пяти тысяч солдат в подкрепление, — напомнил глава клана Михаил. — Так что нельзя утверждать, что бои были совсем уж мелкими.

— Зато можно уверенно предполагать, что впереди нас ждут куда более жаркие сражения, — спокойным тоном произнёс Эрлион Зерий. — Господа, обсудим детали?

Разумеется, весь план мы уже сто раз проговаривали вслух, и по большей части ничего нового в него не добавили. Так что собрание закончилось уже через двадцать минут, и все разошлись по своим палаткам обедать да отдыхать.

Я обедал в компании глав Свободных родов Крокомот, Махамайя и Курст, то есть лидеры всех Свободных родов Альянса собрались за одним столом. Как так вышло? Ну, с дядей Геной и Зардеоном мы и так под одной крышей живём, а Вильфхейм обязан мне жизнью — своей и отчасти членов своего рода. Меня немало связывает с этим спригганами. Хорошо, что они это понимают.

А раз так, то почему бы не использовать наши прекрасные отношения?

— Господин Курст, у меня к вам очень интересное предложение. Уверен, аналогичное вам уже не раз предлагали. Но делали это другие разумные. Выслушаете?

— Заинтриговали, Господин Ильяриз. Конечно же, выслушаю, — кивнул крохотный спригган, глянув на Зардеона и дядю Гену.

— В очень и очень обозримом будущем я создам клан, — безапелляционно заявил я, отодвинув опустевшую тарелку. — Не хотели бы вы вступить в него?

Вильфхейм не выказал удивления. Всё-таки пожилой спригган — опытный Осевой Аристократ, и лицо держать умеет. Да и потом, наблюдая за мной и моими действиями с относительно близкого расстояния, он вполне мог и предположить, что я иду к созданию клана. Да, для большинства Осевых Аристократов создание клана кажется чем-то невероятно сложным, но я — уникальный случай. Мне удалось собрать вокруг себя уже два Свободных рода из необходимых трёх. Да, пока они не полноценные, но мы ведь работаем в нужном направлении! Полагаю, свадьба дяди Гены после многих лет одиночества и исчезновение моей мамы вместе с другими молодыми жёнами натолкнули на мысль о том, что в роду Крокомот скоро появится ребёнок не только Кезефа. Ну, а отсутствие у родов Крокомот и Махамайя родовых гнёзд — дело вполне поправимое во время войны.

— Интересное заявление, — спокойным тоном произнёс Вильфхейм через пару секунд, — и предложение не менее интересное. Однако… если вы не против, Господин Ильяриз, вернёмся к этому разговору, когда вся Руарк-Поркская Ось Миров услышит благостную весть о появлении в роде Ильяриз полноправного наследника, — Курст улыбнулся. Возможно, предполагалось, что улыбка выйдет милой, однако на его мелком сморщенном лице она походила на очередную морщину на кураге.

— Конечно, Господин Курст, — улыбнулся я в ответ.

Ну вот, начало положено, дело сделано. А дальше видно будет.

Наш отдых продлился около двух часов, по истечении которых Абалим Михаил связался с лидерами Альянса и попросил всех срочно собраться в штабе.

— Враг собирает войска перед внешней стеной, — заявил он, едва мы расселись.

— В каком количестве, Господин Гроссмейстер? — деловито уточнил Ладимир Перун.

— Пока точные цифры неизвестны, — покачал головой Абалим. — Мне передавали о двадцати восьми тысячах, однако на тот моменты и подсчёты не были завершены, и солдаты противника продолжали прибывать.

— Мы подозревали, что они тоже готовятся к чему-то крупному, — усмехнувшись, Ахриман провёл пальцами по чёрным волосам, — и, похоже, их «крупное» — защита. Нас просчитали? Или за нами следили? Или кто-то слил информацию? А может, им гадалка нагадала?

— Полагаю, первый вариант из предложенных вами, Господин Ахриман, самый верный, — проговорил Эрлион Зерий. — К тому же мы предполагали, что враг догадается о наших планах и начнёт подготовку.

Вязий и Радуриэль кивнули почти синхронно. Вот только первый сделал это с яростью на лице, а второй невозмутимо, пытаясь своим видом продемонстрировать, что всё идёт по нашему плану.

Хотя, и правда, неожиданностей не было. Последние дни мы опасались, что враг первым устроит масштабное нападение на какой-нибудь из наших объектов. Пронесло. Однако же никто из членов Альянса не сомневался в том, что узурпаторы тоже готовятся к серьёзной битве. Всё-таки перенести войска с помощью порталов не так-то и сложно. Гораздо труднее и дольше одеть, обуть, вооружить бойцов и создать из толпы разумных боевые соединения разных размеров.

— Насколько высока вероятность того, что основное сражение за Волю Инквизиторов произойдёт не перед внешними стенами? — оглядев присутствующих и замерев взглядом на мне, спросил Тюр Одинсон. После чего вновь посмотрел на других и добавил: — Кто как думает?

Я поймал на себе ещё несколько коротких взглядов, так что поспешил высказаться первым:

— Моя Способность не может ничего толком ответить. Скорей всего, за подготовкой противника стоит Кезеф. Возможно, Осевой узурпатор лично раздавал указания. А возможно, ещё раздаст.

— Или вмешается сам, — сухо произнёс Дум Уриил. Лысый ангел говорил мало, потому каждая его фраза привлекала внимание собеседников.

Главы Альянса задумались над этими тремя словами.

— Паршиво будет, — хмыкнув, изрёк Ахриман спустя секунд десять общего молчания.

— Мы предполагали, что рано или поздно нам придётся с ним встретиться, — твёрдо сказал Гроссмейстер.

— К тому же, у нас есть возможность с ним бороться, — произнёс дядя Гена, кивком указав на меня.

Союзники напряжённо поглядели в мою сторону. Ну а что, я поделился со всеми историей о вылазке за Дитой. Всё-таки глупо скрывать козырь, способный воодушевить союзников.

— Хочется верить, — улыбнулся я, — что сегодня мы с ним всё же не встретимся. Но если случится иначе, я постараюсь занять его.

— Всеми силами вам поможем, Господин Ильяриз, — пообещал мой тесть.

Ну, а уже через тридцать минут мы выдвинулись навстречу армии врага.

Глава 3. Фантастическая пятерка

Их появление получилось уж очень помпезным.

Огромнейшее горизонтальное зеркало из жидкого серебра, обрамлённое чёрной рамкой, появилось над землёй недалеко от внешней стены крепости. А спустя несколько секунд оно зафонтанировало серебряными лучами. Каждый из многочисленных лучей оказался воином. Ну, а возглавляли вновь прибывших двое.

Правый и Левый Министр.

— Мама, — прошептала Дита, буравя недобрым взглядом облачённую в откровенную броню Венеру.

— Господин Гроссмейстер, похоже, придётся пересмотреть нашу тактику предстоящего сражения, — повернувшись к Абалиму, произнёс я.

Глянув на меня, ангел решительно кивнул и поспешил связаться с братом.

Я же, усиливая зрение праной, разглядывал мощное подкрепление врага. Итак, помимо двух Гуру с Истинной Старшей Энергией к нам явились и трое их детей (братья Сеты и Афри Венер). Итого, пять невероятно сильных противников. Из наших союзников только мы с Дитой можем противостоять им. Хех… звучит самонадеянно, учитывая разницу в объёмах праны между нами и Тюран с Атоном.

Хотя и «только мы» тоже чересчур самонадеянно.

— Трое детей не Гуру, — напомнил я Абалиму. — Однако выпускать против них стоит именно Гуру, чтобы минимизировать потери.

С одной стороны, это очевидно. Мне самому пришлось несладко с Гуру-орком и совсем уж тяжко с Гуру Флаврос. С другой же, и кроме пятёрки с Истинной Старшей Энергией у врага хватает мощных бойцов. Тех же Гуру. И если мы отправим часть наших Гуру на бой с фантастической пятёркой, кто будет сдерживать обычных Гуру противника?

Та ещё дилемма.

А ведь тут даже нет проклятого рта на ножках! Вот если появится ещё и эта тварь, станет совсем невесело.

Кстати, Гемаха тоже нет. А ведь и он Гуру… Судя по тому, что портал, через который явилось мощное подкрепление, окружала чёрная рамка, открыл его фамильяр кого-то из Люциферов: либо папаши, либо старшего сына. То есть эти двое будут внимательно наблюдать за битвой издали? Скорее всего, да. Стало быть, с самого начала совсем все козыри вываливать — для них дурной тон (ведь и так прислали сюда обоих Министров), однако же в случае чего…

Проклятье. Мне придётся сражаться с мыслью, что после битвы сюда может явиться Гемах, Голос Короля или же сам Кезеф? Хотя последний — вряд ли. С тех пор как узурпировал власть, он ещё ни разу не ступал за пределы Дворца. Даже обращаясь к народу перед воротами Дворца, мой папаша стоял на площадке из ёки и праны. А если вспомнить, что и в Крахатдум он не собирался отправляться лично, то можно подозревать, что возможность передвижения Кезефа ограничена. Хотя мои союзники не очень-то верят в подобное. Отчасти я их понимаю: лучше перестраховаться, чем расслабиться. С другой стороны, если постоянно жить в напряжении, всё тело судорогой сведёт, что тоже не очень хорошо для здоровья.

— Жители Руарк-Порской Оси Миров! — внезапно над будущим полем боя прогремел голос Тюран. Вновь повернув голову в её сторону, я увидел, что старшая Венера стоит на облаке из лепестков роз, возвышаясь над остальными метров на пятнадцать. Рядом с ней на песчаном облаке замер Атон Сет. Ну да, не комильфо ему быть ниже другого Министра, если они равны по положению.

— Солдаты Единой Осевой Армии! Бойцы кланов! Сегодня нас с вами ждёт великая битва! Сегодня мы сойдёмся на поле боя с жалкими предателями, посмевшими бросить вызов его Осевому Величеству! Врагами всей Оси Миров, посмевшими грезить о том, чтобы захватить само Сердце Единой Осевой Армии!

Пока я думал, что нет ничего удивительного в том, что враг переименовал «Волю Инквизиторов» под себя, слово взял Атон Сет:

— Сегодня мы сокрушим предателей и вернём мир в Руарк-Поркскую Ось миров. Сегодня мы…

— Братья и Сёстры! Друзья! Союзники! Обращаюсь ко всем воинам Альянса Реставраторов! — проревел стоявший подле меня Гроссмейстер. Чтобы не оглохнуть, пришлось укрепить уши праной. — Мы готовы сокрушить врага! В бой! Артиллерия, огонь!

Всё-таки особенности битв одарённых не перестают меня удивлять. Для них в порядке вещей до начала сражения выступать перед своими воинами с речью, чтобы ещё и враг слышал. Можно даже сказать, что сражение начинается с речей командиров. Кто сильнее заведёт своих. Ну, и кто кого перекричит, если совсем уж упростить. Подобные ораторствования — традиция. И у неё есть свои нюансы и варианты использования. По факту, сегодня мы уже сражались, и наши воины, как и их лидер, находятся в середине сражения. Так что много говорить смысла нет, и никакого бесчестия в том, что Абалим крикнул «в бой» до того, как Сет закончил, усмотреть нельзя.

Ведь битва началась ещё со штурма внешних башен.

Мы накрыли врага дальнобойными атаками, наши полки снялись с места и в ускоренном темпе пошли на сближение.

— В бой!!! — донёсся разъярённый голос Сета с противоположной стороны. — Командуйте, Маршал Флаврос!

Бойцы противника, к собственной чести, смогли с достоинством встретить удар нашей артиллерии (как обычной наземной, так и тех орудий, которые были закреплены на плечах роботов). Больших потерь узурпаторы не понесли и даже начали отвечать. Притом основная часть их войска тоже ринулась вперёд.

— Господин Ильяриз, — связался со мной глава клана Михаил, — прошу вас и вашего Высшего Стража вступить в бой с Министрами.

Предсказуемая просьба. Однако есть один нюанс.

— Для нас двоих это будет слишком, — честно признался я. — Обоих не потянем.

— Даже если объединитесь с драконом? — деловито уточнил мой тесть.

— Да, даже с его помощью.

— Так я и думал. Я обеспечу вам поддержку в лице трёх Гуру.

— Благодарю. Но если и нашим врагам обеспечат поддержку, трёх Гуру будет мало.

— Об этом не волнуйтесь, Господин Ильяриз. В случае необходимости будет дополнительная поддержка.

— Благодарю, Господин Михаил.

Пару мгновений он молчал, а затем вдруг добавил:

— Не погибните, Господин Ильяриз. Вы слишком ценны для нашего Альянса. Да и не хотелось бы мне, чтобы Ханиэль, едва выйдя замуж, осталась вдовой.

— Вы бесконечно любезны, Господин Михаил, — хмыкнул я и чуть более серьёзным голосом добавил: — Спасибо. Вы тоже напрасно не рискуйте.

На сём наш обмен любезностями закончился. Не сбавляя скорости, я в двух словах передал Гроссмейстеру свой разговор с его братом, затем по каналу рода Ильяриз сообщил своим бойцам, что они переходят под временное командование Абалима.

Тюран и Атон Сет не ринулись с ходу в самое пекло. Войско противника возглавила Лилит, с жаром бросившаяся в атаку. Ну а Министры с «детьми» остались чуть позади первых рядов — так же, как и мы с Дитой.

Напасть на них первыми? Или подождать их активных действий? Второй вариант гораздо предпочтительнее, да и чуйка склоняется больше в его сторону. Не говоря уже о том, что мне нужно дождаться сил поддержки.

— Господин Ильяриз, а вот и мы. Ну что, расквитаемся с Сетом за прошлый раз? — самодовольно ухмыляясь, ко мне продрались Зар Ахриман и Тюр Одинсон. Позади двух Гуру стояли их Стражи и Дружинники. Ну да, было бы странно, если бы эти двое прибыли без сопровождения, хоть их кланы и сражались не в центре, где мы сейчас находились, а на правом фланге.

— Рад вас видеть, — отозвался я, — пока враг даёт возможность, ждём ещё одного Гуру.

Кого именно пошлёт ко мне тесть, я не знал — у Рахмиэля и без того хватало дел, чтобы тратить время на сообщение подобных мелочей.

Третьим Гуру оказался Эриэль Дираар, глава рода Дираар и член клана Зерий. Тот самый эльф, который прибыл вместе с моим «дедом» нам на помощь в бою у источника, когда я вывел из строя Лилит, но вот на Беха Бегемота ни у кого сил уже не оставалось.

...