Оглавление

ГЛАВА 1

Все герои романа вымышленные персонажи и к историческим личностям и событиям никакого отношения не имеют. Любые совпадения чистая случайность.

Русь, 1550 год.

Конец лета.

В небольшой деревушке праздновали день Урожая. Звонкое пение девушек разносилось во все уголки деревни, был вечер. Ярко горели костры, звонко щелками под язычками пламени дрова и щепки. Искорки огня летели в ночное небо и выглядело это очень красиво и завораживающе.

Вокруг самого большого костра девушки, и молодые мужчины водили хоровод и смеялись. Смех слышался по всюду. Наступали последние дни лета…

Мария плясала и кружилась вместе со всеми, ловко изворачиваясь от рук Федора, который так и норовил обнять русокосую красавицу. Немного устав от плясок, Мария села у одного из костров. Рядом присел и Федор.

— Как тебе вечер, Мария? Нравиться?

— Очень! Столько урожая собрали в полях!

— Точно. А сколько сена заготовили! Скот в хлевах нынче сыт будет вдоволь.

— Да. Верно.

Федор взял Марию за руки и нежно взглянул в ее голубые глаза.

— Мария, выходи за меня замуж…

— Федор… — высвобождая свои руки из его рук, произнесла девушка — Ты очень хороший, хозяйственный, смелый, да и хорош собой, но не могу я выйти за тебя замуж, прости…

— От чего же? Раз я такой хороший, что ж ты «нет» говоришь мне?

Было очень заметно как молодой мужчина помрачнел. Его карие глаза с печалью смотрели на лицо девушки в ожидании ее ответа.

— Понимаешь, Федор, не влюблена я в тебя, да и вообще ни в кого. А вот, подружка моя — Елена, давно по тебе слезы льет. Присмотрись к ней, она ведь красавица и добрая очень…

— Хм… так вот значит, как, Мария, выходит ты сосватать меня решила?

Федор встал и не обернувшись на девушку, произнес:

— Не выйдет, милая. Душой я к тебе прикован… Но, раз, так, прости за предложение….

— Федор!

Марии было не приятно от этой беседы, но принять предложение Федора она не могла. В этих раздумьях, девушка шла домой. Вдруг кто-то звонко и со смехом окликнул ее.

— Мария! — это была ее подружка — Елена.

Елена подбежала к ней и обняла ее.

— Мария, ты что же, уже уходишь? Что –то случилось? Почему ты грустная стала?

— Да, нет, ничего не случилось, слава Богу, Елена. Просто устала.

Мария не хотела огорчить подругу, разговором с Федором, ведь ее это тоже касалось в некотором роде. Она не хотела, чтобы Елена узнала, что Федор хочет жениться на ней, на Марии, а не на Елене.

— Тогда пойдем вместе, без тебя мне будет скучно, да и к тому же уже действительно поздно.

Девушки обнявшись поторопились по своим домам.

Зайдя в избу, Мария увидела, что там уже давно ее ждали родители. За столом вкусно пахло сваренным свежим картофелем с луком и кашей с маслом.

— Дочка, я уже было собрался идти за тобой — сказал отец, сидя за столом.

Ее отец был пахарем, а мать, как и все женщины в деревне, выращивала овощи, и в сезон жатвы помогала вязать снопы.

— Доченька, к нам тут давеча Федор заходил… — наливая в кружку молоко, сказала мать.

— И, что матушка?

— Он руки твоей просил, сватался — ответил отец — Я добро дал. Зимой, к Рождеству, свадьбу сыграем.

— Что же батюшка, вы меня, моего согласия не спросили? Желания моего?

— Мария, дитя мое, ты разве против? — спросил отец и вопросительно посмотрел на дочь.

— А вот и против, батюшка!

— От чего же? Федор красавец! Сильный! Статный! Чем же не гож тебе?

— Хорошо все! Только не люблю я его!

— Вот те на! Слыхала, Марфа Степановна, что наша дочь говорит? Про любовь чего — то…

— Ну так может она права… Савелий? — робко сказала она.

Марфа Степановна стала накладывать из глиняного горшка кашу по чашкам.

— Что это? Вы никак бабоньки мои, белены объелись? — грозно проговорил Савелий — Что за речи такие! Любовь… Федор им не гож! Али душа твоя замуж за царевича нашего хочет? А, дочь моя, Мария Савельевна?!

— Отец! Не пойду я замуж за Федора! Не могу!

— Значит так! До Рождества время есть еще! Решено все. Готовьтесь к свадьбе. А сейчас трапезничать идите… Еда стынет.

Все послушно сели за стол. На лице Марии было негодование, она сердито вставила ложку в кашу, а затем отодвинула чашку.

— Я не выйду замуж за Федора, батюшка! Не бывать этому!

Мария резко встала из-за стола и пошла в свою опочивальню. Савелий и Марфа только переглянулись.

***

После празднования Дня Урожая, прошла неделя. Выдался теплый и солнечный денек. Мария и Елена пошли в лес по грибы. С ними увязался и младший брат Елены — Степка. Грибов в лесу было много и девушки подбегали то к одному, то к другому, смеясь и срезая грибочки за белоснежные ножки.

— Мария, а правда говорят в деревне, что тебя замуж выдают? — поинтересовалась Елена и бросила в свое лукошко, срезанный боровичок.

— Правда… — с грустью, ответила Мария.

— И, что же ты не рада? Совсем?

— Совсем… Что ж тут радостного за не любимого идти? Да и знала бы ты за кого… — не договорила Мария и положила срезанный боровичок к корзинку.

— За кого же? — спросила Елена и вопросительно посмотрела на подругу.

Неожиданно к ним с визгом подбежал Степка и проговорил:

— Там! Там! Разбойники проклятые едут!

Девушки тут же оглянулись по сторонам. Елена взяла брата за плечи и смотря ему в глаза спросила:

— Степка, где? Где ты их видел?

— Там — в гущу леса, указал рукой мальчишка.

— Неужели и правда, это они?! — испуганно воскликнула Елена.

— Нет времени размышлять… и гадать… они или нет. Бежим, Елена, Степка! — сказала Мария.

Все втроем, они бросились бежать в сторону деревни, но топот лошадиных копыт становился все ближе и ближе и не прошло и нескольких минут, как с диким смехом и воплями, показались они — разбойники. Девушки бежали как могли, но длинные сарафаны им сейчас очень мешали и подолы путались в ногах. Девушки падали, но поднимались и бежали вновь. А тем, временем разбойники были уже совсем близко и их зловещий смех не предвещал ничего хорошего. Вдруг, прямо на бегу, Марию, схватили сильные и грубые руки и в одно мгновение она оказалась перекинутой, через лошадь, как мешок. Мария кричала и извивалась, но вырваться не могла. Елена продолжала бежать. Разбойники остановили лошадей и один из них бросился догонять Елену. Ему это не составило труда, он быстро догнал испуганную девушку. Схватив ее, разбойник, перебросил девушку через свое плечо и понес к своей лошади. Елена видела, что Степка убежал уже далеко и за ним никто не погнался. Она не стала ему ничего кричать и лишь про себя сказала: «Степка! Беги, милый мой братец… беги и предупреди всех…»

***

Степка запыхавшись прибежал в деревню. Там, он увидел Федора и подбежал к нему.

— Что с тобой? За тобой волки гнались, что ли? — усмехнувшись, спросил Федор.

Но Степке было не до смеха. Едва переведя дух, он произнес:

— Там… там… разбойники… они сюда едут… Они сестру мою — Елену и еще Марию схватили…

Федор изменился в лице. Он отлично знал, кто такие эти разбойники и что им надо.

— Схватили? Марию и Елену? — взяв за плечи мальчика, переспросил молодой мужчина.

Степка не успел ответить, в этот момент в деревню ворвались они.

Мужчины деревни принялись отстаивать деревню и свои дома. Через некоторое время, награбив и разрушив дома, разбойники удалились во свояси.

Федор забежал в ограду дома родителей Марии. Савелий Игнатич пытался потушить огонь, в котором догорал сарай с зерном, а Марфа Степановна, сидела на крыльце у избы и плакала.

— Савелий Игнатич, Марфа Степановна… живы… слава Богу!

— Федор! Беда! — плача сказала Марфа Степановна — Мариюшку… похитили… изверги эти… увезли… и Еленку тоже…

Федор подошел к ней и обнял ее за плечи.

— Я найду их. Найду, Марфа Степановна… Без Марии, мне свет не мил…

ГЛАВА 2

Мария и Елена не знали куда их везут и не видели ничего, потому как их глаза были завязаны. Спустя какое — то время, им развязали глаза и девушки увидели, что их бросили в какую — то хижину. Руки, ноги и рты у них все еще были завязаны. Мария обвела взглядом это угрюмое место. Радость была лишь от того, что рядом сидела Елена, живая и невредимая. Мария и Елена переглянулись друг с другом и из их глаз побежали слезы.

Неожиданно послышались шаги. Девушки теснее прижались друг к другу. В хижину зашел высокий, крепкого телосложения, мужчина. Он медленно подошел к девушкам и присел рядом с ними, на одну ногу.

Посмотрев на Марию, он поднял свою руку и провел своей ладонью по ее щеке. Потом перевел взгляд на Елену и коснулся рукой ее пепельных, кудрявых волос, а потом глядя на них обеих — улыбнулся.

— Красавицы! — удовлетворенно и растяжно, проговорил мужчина

Девушки испуганно и в то же время гневно посмотрели на него. Мужчина даже «обжегся» этими взглядами и усмехнувшись встал на ноги. Больше ничего не сказав, он вышел из хижины.

Этот мужчина, который только что вышел из хижины, был не кто иной, как — торговец Чабан. Разбойники продали ему Марию и Елену несколько часов назад. Чабан заплатил за них огромную сумму, но он знал, что не зря.

Девушки были красивы, обе. Он был уверен, что может их перепродать гораздо дороже и потраченные на них деньги сегодня, он вернет потом, в гораздо большем объеме.

Чабан взял воды и хлеба, а потом вернулся в хижину. Он вновь подошел к девушкам и сел рядом.

— Я принес вам поесть — спокойным, но грубым голосом произнес мужчина.

Девушки демонстративно отвернулись от него.

— Не бунтуйте, красавицы. Вы должны поесть. Я дорого за вас заплатил, чтобы выкупить. И у меня есть большие планы на вас. Сейчас я развяжу вам руки и рты. Не кричите, это все равно бессмысленно. На протяжении многих миль, нет ни души.

Он снял со рта Марии и рта Елены повязки и освободил от веревок их руки.

— Зачем ты купил нас? Кто ты?! — крикнула Мария и воинственно посмотрела прямо в глаза Чабана.

— Меня зовут Чабан. Я торговец. И больше не нужно вопросов. Придет время, и вы узнаете все сами. Ешьте.

Девушки взяли хлеб и с жадностью стали есть. Голод брал свое, а умереть от голода — совсем не хотелось. Когда, девушки поели, Чабан снова связал им руки.

— Я не стану больше завязывать вам рты, но при условии, что вы будете умницами — подмигнув девушкам, сказал мужчина.

Девушки согласно кивнули головами.

— Хорошо. Молодцы. Завтра мы с вами двинемся в путь. Он будет долгий и не простой. Поэтому сейчас нужно хорошо отдохнуть.

Чабан вышел.

— Мария, что происходит? Куда он нас повезет?

— Еленка, я бы тоже хотела это знать…

— Давай сбежим, а?

— Да… только сначала нужно, чтобы этот Чабан доверял нам… и развязал руки и ноги — шепотом произнесла Мария.

— Верно…

— Ну, что же подруга моя милая, начинаем нашу с тобой борьбу за наши жизни…

***

Утро наступило незаметно быстро. Яркий рассвет за горизонтом был багряно — красного цвета и восходящее солнце бросало свои лучи на покрытую утренней росой, траву. Где -то в гуще леса слышалось пение птиц… Мария и Елена не спали почти всю ночь, не до сна им было, а сейчас они молча смотрели на дверь хижины и ждали появление Чабана. Он же в свою очередь не заставил себя ждать и вскоре появился в дверях с едой в руках. Чабан подошел к девушкам и поставив еду в чашках на пол, сел рядом, а потом развязал своим пленницам руки.

— Поешьте и мы с вами двинемся в путь. Нам нужно успеть до заката солнца прибыть к порт и сесть на корабль — сухо проговорил мужчина.

— Корабль? — переспросила Мария.

— Да. Вы поплывете далеко от сюда.

— Куда?! — воскликнула Елена.

— Вы задаете слишком много вопросов, женщины! — грубо ответил Чабан и встал на свои ноги — Ешьте. Я даю вам несколько минут. Иначе, вы будете голодными.

Чабан вышел. Девушки взяли в руки хлеб и кашу в чашке.

— Мария, как странно… Куда и зачем нас повезут?

— Не знаю, Елена. Но в одном он прав, нам нужно есть. Если мы не будем есть, очень скоро силы покинут нас и тогда нам уж точно не спастись и не вернуться домой… — ответила Мария и принялась за еду. Елена молча согласилась с подругой и откусила от хлеба кусок.

Девушки съели все, что принес им Чабан. Он, как и обещал вновь вернулся в хижину спустя несколько минут и увидев, что пленницы все съели, довольно улыбнулся.

— Молодцы! Я рад, что вы взялись за ум. А теперь пора в путь. Идемте.

Чабан развязал им ноги, но при этом вновь связал их руки. Девушки поднялись с пола и послушно поплелись за ним. Вдруг Мария остановилась.

— Что? В чем дело? — грубо спросил у нее Чабан.

— Ну… вообще — то мы хотим кое — что сделать… — краснея, сказала Мария.

Чабан понял, о чем она говорит и усмехнувшись ответил:

— Хорошо. Я отвернусь. Делайте свои дела, только побыстрее.

Девушки переглянулись и подняв юбки сарафанов сели на корточки, делать свои «маленькие» дела. После, Чабан запряг лошадь и усадив девушек в повозку, стеганул коня плеткой так, что он понесся во всю прыть. Девушки ехали молча, они не пытались даже тихо переговариваться, чтобы Чабан ничего не заподозрил о их планах сбежать. Эта дорога была бесконечно длинной и долгой. Пару раз Чабан останавливал лошадь, чтобы перекусить и сходить в туалет, а также пополнить запасы воды у озер. Когда стало темнеть, они прибыли в порт. Там, Чабана уже ждали. К нему тут же подошли двое богато одетых мужчин. Некоторое время они, о чем — то, бурно переговаривались с Чабаном, изредка бросая свои взгляды на Марию и Елену.

Потом эти богатые люди передали Чабану красиво расшитый мешочек с деньгами, и он ушел. Мужчины же подошли к повозке, где все еще сидели со связанными ногами и руками, девушки. Удовлетворенно, расплывшись в улыбках, мужчины, протянули к ним свои руки и в одно мгновение, девушки оказались в их руках. Поняв, что их несут к кораблю, они завизжали.

— Убери свои грязные руки! — крикнула Мария и со всей силы дернулась в руках мужчины, несущего ее.

— Мария! — кричала Елена, брыкаясь в руках второго мужчины.

— Все! Достаточно! Сначала одни нас украли, вторые продали! А теперь вы! Отпусти! Отпусти меня, негодяй! — прокричала Мария и больно укусила мужчину за ухо.

Мужчина от неожиданности воскликнул и что-то произнес на своем языке, а потом поставив на ноги Марию, замахнулся на нее рукой, желая ударить, но остановился, боясь, что оставит на ее лице след.

***

На борту корабля, было шумно, не смотря на вечер. Марию и Елену бросили в какую — то каюту, там горело несколько свечей, но они горели тускло и почти ничего не было видно. Однако, девушкам все же удалось разглядеть то, что помимо них, тут еще были и другие девушки. Все они обреченно сидели на полу, на соломе, с опушенными головами. Слышались плачевные всхлипы и тоскливое пение.

— Мария… здесь столько девушек…

Мария обвела взглядом девушек и подошла к одной из них.

— Меня зовут Мария… Вы знаете, куда отправляется сейчас этот корабль?

Девушка молча покачала головой из стороны в сторону.

— Давно вы здесь? — спросила Мария подойдя к другой девушке.

Но и вторая девушка лишь промолчала. Мария села у стены каюты, Елена села рядом с ней.

— Во дворец — послышался ответ из уст девушки с длинными черными волосами на голове — В гарем…

Мария посмотрела на девушку. Это была девушка восточной внешности с узкими миндалевидными глазами и высокими скулами. Она была очень красивой, даже в темноте это было понятно.

— Меня зовут Сизилия — сказала девушка, заметив на себе взгляд Марии.

— В гарем? А, что это? — спросила Елена.

Сизилия усмехнулась.

— Гарем — это место, где живет много женщин и у них есть господин. Все эти женщины принадлежат ему одному. И господин этот — султан — пояснила Сизилия.

Мария резко встала на ноги.

— Как можно?! Женщины товар что ли?! Девушки! Милые! Нас много, давайте совершим побег! Что же вы сидите?!!

— Это невозможно Мария — сказала Сизилия.

— Почему?

— Потому что мы безоружные, слабые женщины — ответила Сизилия.

— Но нас много и в этом наша сила! — воскликнула Мария.

— Мария… — устало произнесла Елена, пытаясь ее остановить.

— Что? Что?!! — в ответ прокричала Мария — Или вы все желаете попасть в этот, как его там, гарем?!

Не смотря на восклицание и вопросы Марии, девушки продолжали молчать. Зато, услышав ее крики, в каюту вошел один из мужчин.

— Что здесь происходит? Что за шум? Это ты здесь всех с верного пути сбиваешь?! — грубым и громким голосом спросил мужчина и схватил Марию за длинную русую косу — Послушай, красавица, ты должна быть благодарна, что плывешь на этом корабле в гарем! Будешь жить во дворце, носить одежду, расшитую золотом и есть яства, отродясь которые не пробовала! Если будешь повиноваться господину и его семье, конечно! А если будешь тут бунт устраивать, боюсь не доплывешь и в гарем не попадешь. Поняла?!!! — грозно спросил мужчина у Марии и намотав ее косу себе на руку, притянул ее лицо к своему лицу так близко, что девушка затаила дыхание от страха — Поняла?!!! — еще раз спросил мужчина, проорав ей прямо в лицо, а потом резко отпустил Марию, что она не удержавшись, упала на голый пол.

— Всем спать! — гаркнул он на последок и вышел из каюты.

— Мария, как ты? — подбежала к полулежащей Марии, Елена.

— Ничего, Еленка, ничего… все хорошо… — вставая проговорила Мария и гневно бросила свой негодующий взгляд на дверь каюты, в которую только что вышел этот мужчина.

ГЛАВА 3

Ночью был шторм, корабль шатало и вертело из стороны в сторону. Девушки, находящиеся в каюте, были напуганы. Мария, Елена и Сизилия сидели рядом с друг другом. Утро встретило всех, кто был на этом корабле — пасмурным началом дня и моросящим дождем. Такая не очень приятная, промозглая погода длилась несколько дней. Дни сменялись ночами, ночи — днями… Каждый день, несколько раз в каюту к девушкам заходил полноватый, пожилой мужчина. Он приносил им еду, питье и проверял, не заболел ли кто из них.

Девушки сбились со счету сколько прошло дней и ночей, но чувствовали, что корабль скоро должен приплыть к пункту своего назначения, да и к тому же об этом как -то раз обмолвился тот пожилой мужчина, что приносил им еду. За то время, что девушки находились тут все вместе, они успели не только познакомиться, но и подружиться друг с другом.

Сизилия оказалась дочерью торговца коврами из Китая. Однажды, она без позволенья родных и охраны пришла рынок на новыми платьями и была украдена разбойниками — пиратами. Они сразу приметили красивую китаянку, с необычными, красивыми глазами и точеной фигуркой. Потом ее перепродали сюда. Именно так, Сизилия и оказалась тут, на корабле.

Среди девушек, была и такая, что выделялась на фоне других своей прямолинейностью и может быть даже некой грубостью. Она постоянно с кем -то ссорилась и находила любой повод для этого. При этом девушка была тоже красива — невысокая, но приятно сложена, с округлыми бедрами, большой грудью и длинными кудрявыми волосами. Звали ее — Роксана. Она была из обычной небогатой семьи ремесленников, но характером показывала, что достойна иной судьбы и статуса. Роксана решила так, раз уж ей суждено попасть в гарем, то она будет жить там припеваючи, как сказал один из торговцев, ходить в красивых нарядах и есть вкусные яства. Мария много о себе не рассказывала и Елене тоже не советовала. Но так уж вышло, что именно Мария, Елена, Сизилия и Роксана выделялись из всей толпы остальных девушек не только своей красотой, но и поведением. Остальные тихо сидели на своих местах, молчали и «плыли по течению».

Вдруг в каюту зашел главарь всех разбойников — пиратов — Юсуф и сказал, что девушки могут выйти на палубу, чтобы подышать свежим воздухом и немного развеяться. Погода стала лучше и солнышко вышло. Девушки обрадовались и соскочили со своих насиженных мест.

— Елена, это наш шанс! — тихо воскликнула Мария.

— Ты, о чем, Мария? — также тихо спросила Елена.

— Сейчас мы выйдем на палубу и попытаемся сбежать…

— С ума сошла! Куда сбежать? — вдруг произнесла Сизилия, услышав Марию — Вокруг море! Ты, что к рыбам в гости собралась? Не совершай такую глупость!

— Я уж лучше к рыбам, чем в гарем! — ответила Мария.

— Да отстаньте вы от нее! Хочет в море прыгать, пусть прыгает! — хмыкнула Роксана и первая вышла из каюты на палубу.

Одна за другой вышли и все остальные девушки, радостно подставляя свои лица под лучики яркого солнца.

***

Топот копыт раздавался так громко, что было слышно за много миль.

— Господин!

— Говори, Мустафа! — звонко отозвался молодой султан Мехмед, тормозя за поводья свою лошадь.

— Господин, вы уверены, что наш военный поход нужно отменить? — поинтересовался молодой статный мужчина, скакавший на своей лошади рядом с лошадью султана.

— Да, Мустафа! Уверен! Король Петро настолько уже запуган, что совсем не против отдать нам несколько своих земель! Без боя! К тому же он для этого предложил мне выгодные предложения и их принял! — весело ответил султан.

Они резко ударили своих лошадей по крупам и те понесли своих всадников со скоростью ветра. Немногим позже султан и его помощник Мустафа прискакали берегу моря и там остановили своих коней.

— Сегодня, Ахмет — паша должен встретить корабль, на котором везут девушек.

— Девушек? — переспросил султан Мехмед.

— Да. Для вашего гарема, мой господин.

— Ух, ты! — ухмыльнулся султан — Я разрешу выбрать тебе из гарема любую красавицу… Тебе пора жениться, мой друг!

— Как скажите, господин — спокойно ответил Мустафа.

***

Мария бродила по палубе, Елена ходила за ней следом.

— Все, Елена… я … — Мария взяла подругу за руки — Я решилась… Видишь, вон берег не далеко… Если повезет, я доплыву… Отец меня научил хорошо плавать… И ты…

— А, что дальше будет, Мария? Это же чужая земля… Может лучше в гарем? Там хотя бы…

— Что? — перебила Елену Мария — Ты сдалась? Елена? Ты не со мной?

— Я… не могу… да и плаваю я плохо, утону я… Я боюсь… Прости меня, Мария…

Девушки подошли к борту и посмотрели в низ. Море было спокойным, темно — синего цвета и оно казалось бездной…

— Мне тоже страшно, Елена… Очень страшно… Но еще страшнее жить вечной пленницей… Прощай, моя милая подружка. Если обидела, когда, прости и зла не держи — сказала Мария и резко вскарабкавшись на борт и закрыв глаза, прыгнула вниз.

— Мария!!! — закричала Елена.

На крик Елены к борту подбежали все.

— Доставайте ее! — крикнул капитан Юсуф — Живее! Хотя… оставьте ее! Уже берег близко, нас там ожидают!

Мария растерялась в воде и хватая воздух ртом, отчаянно пыталась справиться со страхом, накатившим на нее.

***

Султан спрыгнул с лошади и подошел к плескающемуся берегу моря, за ним последовал Мустафа. Они оба стояли у берега и смотрели в синею даль моря. Вдали, виднелся приближающийся корабль.

— Это уж не тот ли корабль, Мустафа? Который полон будущих наложниц?

— Вернее всего, господин.

Вдруг султан заметил, что -то барахтающееся в воде и до него донесся крик. Жалобный, пронзительный крик о помощи.

— Мустафа, по — моему там кому — то нужна наша помощь! — сказал султан и бросился в воду.

— Господин! — вскрикнул Мустафа, но знал, что останавливать молодого султана бесполезно.

Мария поняла, что не рассчитала свои силы и совершила ошибку прыгнув в море. Она не сможет доплыть до берега… у нее нет сил… На корабле решили, что не стоит тратить время на сумасбродную девушку, когда других полная каюта, более покорных и молчаливых, чем эта. Корабль поплыл по своему пути. Мария поняла, что тонет и в это мгновенье, чьи — то сильные руки подхватили ее. Не открывая глаз, девушка поняла, что это ее спаситель и потому она крепко вцепилась в него руками.

Доплыв до берега, султан Мехмед положил девушку на песок. Он посмотрел на нее, перед ним была красивая девушка с длинной русой косой, в необычном сарафане и тонкой талией. Через мгновение, откашлявшись от воды, Мария открыла глаза и посмотрела на лицо Мехмеда. Голубые, небесного цвета глаза пронзили сердце молодого мужчины.

— Спасибо… — произнесла Мария — Вы спасли меня…

— Зачем ты прыгнула в воду? — спросил Мехмед.

— Этот корабль вез нас, девушек, в гарем султана. Я не желаю быть в гареме… — сказала девушка, вставая на ноги.

— Почему? — спросил Мехмед.

— Потому что я свободная девушка и я не хочу ложиться в постель с каким — то дряхлым султаном у которого каждый день новая девушка на ложе ожидает.

— Почему ты решила, что султан старый? — спросил у Марии Мехмед и переглянулся с Мустафой.

— Не важно… Все равно! Даже если молодой, все едино! Спасибо за спасение, но мне нужно идти… — произнесла Мария и направилась вдоль берега, сама не зная куда.

Мужчины посмотрели ей в след.

— Куда бы она не ушла, найдите ее и приведите во дворец.

— Да, господин — ответил Мустафа — Непременно!

Султан долго смотрел в след уходящей девушке. Он понял, что она, эта незнакомка с глазами небесного цвета, навсегда займет место в его сердце.

***

В гареме дворца царил покой и тишина. Девушки — рабыни наводили порядок в коридорах, комнатах. Некоторые из них помогали на кухне.

Девушки — наложницы были заняты только собой. Одни расхаживали по гарему и с надменным взглядом смотрели на рабынь, непременно «укалывая» их едкими фразами, другие сидели на мягких подушках, вели беседы и ели сочные фрукты, ну а третьи неустанно любовались своим отражением в зеркалах и расчесывали свои длинные, густые волосы, красивыми гребешками.

Мелодичная музыка слышалась по всему гарему, ее играли девушки на музыкальных инструментах. Возле этих девушек, сидела пожилая, но очень красивая женщина — королева — мать правящего султана Мехмета — Валиде Ясмин Султан. Она смотрела на танцующих девушек и с наслаждением пила горячий щербет. В ее взгляде чувствовалось величие и благородство. На ней было роскошное платье, с вышивкой и украшенное драгоценными камнями, а на голове красивая корона.

В гарем зашла главная служанка — калфа Зейнеп и сразу же подошла к Валиде Ясмин.

— Госпожа… — произнесла, преклоняясь перед госпожой, Зейнеп.

— Говори, Зейнеп хатун — ответила Валиде и поставила чашку с щербетом на маленький столик перед собой.

— Госпожа, там доставили новых девушек в гарем. Не желаете посмотреть?

— Разумеется — желаю. Я сейчас приду.

— Да, госпожа — сказала служанка и удалилась.

Недалеко от сидящей Валиде, расположившись на мягких подушках сидела красивая молодая женщина с вьющимися темными волосами. Красное платье, что было надето на ней, лишь подчеркивало красоту ее смуглой кожи и красивые черты лица. Это была первая наложница султана Мехмета — Айше.

Айше услышала речь Зейнеп о прибытии новых девушек и нахмурилась.

— Новые девушки? Этого еще не хватало! — фыркнула Айше.

— Тише, Айше, а то Валиде Ясмин услышит и тебе достанется за эти слова… — шепотом сказала рядом сидящая девушка, которая являлась ее верной и личной служанкой.

— Фатима, ты и вправду не понимаешь? — рявкнула Айше на девушку, и та опустила свои глаза в пол — Посмотри! Посмотри, сколько у меня соперниц! А тут еще в добавок, новых привезли! Султан мой! Мой! И я не позволю… — Айше так рассердилась, что не заметила, как ее речь стала громкой, что ее слышали все, в том числе и Валиде Ясмин.

— Что не позволишь? — властно спросила Валиде, подойдя ближе к Айше.

— Госпожа… — пролепетала Айше.

— Продолжай! Чего ты там не позволишь?! Кем ты себя возомнила?!Ты всего лишь наложница, Айше хатун! Как и все остальные, находящиеся в его гареме! Ты еще даже не родила султану наследника, чтобы перейти в другой ранг!

— Госпожа… — попыталась оправдаться Айше.

— Запомни это Айше хатун и больше не произноси ненужных слов!

— Да, госпожа — ответила Айше, не поднимая своей головы.

Валиде Ясмин вышла из гарема и направилась посмотреть на новых девушек, чтобы сделать отбор. Кого направить в гарем, кого на кухню, а кого на иные работы.

Айше гневно посмотрела ей в след.

***

Мария шла по незнакомым улицам. Ей было очень страшно, а еще хотелось пить и есть. Приближалась ночь, и девушка пыталась сообразить, где же она проведет это время. Вдруг кто-то окликнул ее, Мария остановилась.

— Эй!

Мария повернулась в сторону, от куда раздался голос и увидела, как к ней приближается какой — то мужчина с едкой улыбкой на лице. В его взгляде, Мария увидела дьявольские искорки и понимая, что он ей уж точно не друг, Мария решила бежать. Она побежала, что есть силы, но мужчина все же быстро догнал ее и схватил за талию.

— Отпусти!!! — кричала девушка, пытаясь освободиться.

Но незнакомец только смеялся в ответ. Вдруг мужчина резко отпустил Марию и упал. Девушка в ужасе обернулась и увидела, что упал он того, что его со всей силы ударил другой мужчина — воин. Он смотрел на Марию.

— Ты идешь со мной! — сказал воин и приблизился к девушке.

— Куда? — испуганно спросила Мария.

— Во дворец султана Мехмета — спокойным голосом ответил воин.

— Нет… нет… только не во дворец… я не хочу во дворец… — жалобно пропищала Мария.

— Может быть ты тогда желаешь встретиться еще с таким же мерзавцем? — кивнул на лежащего на земле мужчину, который несколько минут назад грубо хватал девушку.

Мария понимала, что воин прав и потому нехотя поплелась следом за ним.

***

Дворец впечатлял. Он был настолько огромен и красив, что Мария была поражена его мощностью и величием. Когда девушка вошла во дворец, ее встретила главная служанка — Зейнеп. Зейнеп калфа уже заранее знала о том, что должны были доставить Марию и потому уже все подготовила для нее. Зейнеп выдала Марии новую одежду и провела ее в хамам, чтобы девушка помылась и привела себя в порядок.

— Спасибо — сказала Мария, пожилой служанке Зейнеп.

— Ты не рада? — поинтересовалась Зейнеп у девушки.

— Нет… Чему же радоваться?

— Вот глупая! — воскликнула Зейнеп — Ты же попала в гарем самого султана Мехмета! Не все девушки достойны такой чести!

— Гарем султана… — хмыкнула Мария — Да, знаешь, где я его видела?!! — со злостью сказала Мария и бросила на пол ковш с водой так, что брызги от расплескавшейся воды разлетелись во все стороны.

— А ну, утихомирься! — грубо ответила Зейнеп — И запомни! Гарем, это не самое худшее место, тем более, если наложница родит наследника. Мойся! Потом я отведу тебя к другим девушкам.

Главная служанка вышла, оставив приглядывать за Марией, какую — то рабыню. Мария подняла ковш с пола и наполнив его водой, подняла над своей головой, а потом вылила всю воду из ковша прямо на голову.

— Гарем! Никогда не стану одной из многих! Никогда! — прокричала Мария и горько заплакала.

ГЛАВА 4

Султан Мехмет находился в своих покоях, как в его двери постучали.

— Входите! — величественным голосом позволил султан.

В покоях появился слуга — евнух.

— Господин! Ваша матушка, Валиде Ясемин сегодня отобрала новых рабынь в гарем… Вы желаете сегодня к себе одну из них?

— Возможно. Это все? — спросил султан, увидев, что слуга явно хочет ее что-то сказать.

— Господин… — заикаясь начал слуга.

— Ну говори уже! Или мне клещами тянуть из тебя слова, Насир — ага?

— Господин не гневайтесь, но ваша наложница, Айше хатун… бунтует. Когда она узнала, что привезли новых девушек в гарем, она устроила беспорядок!

Султан усмехнулся! Да, Айше крутая нравом, она это может!

— Я думаю, что Валиде султан утихомирит ее. Ступай!

Слуга вышел. Мысли молодого султана вернулись к Марии. Какая он все — таки необычная, рискованная! Интересно, визирь Мустафа нашел ее?

***

Мария, одетая в выданную ей одежду, хмуро смотрела на служанку приставленную к ней — Нур. Та же в ответ улыбалась девушке и явно была настроена дружески.

— Тебе повезло… — сказала Нур.

— Неужели? — недовольно фыркнула Мария.

— Тебя определили в гарем!

— Какое счастье! Что же хорошего в этом гареме?

— Просто если однажды ты родишь ребенка султану, да к тому же мальчика, то станешь султаншей! А это очень высокое положение во дворце!

— От чего же ты не в гареме?

— Мне напротив — не повезло… Я так и останусь в служанках… Когда меня привезли сюда, Валиде Ясемин меня не отобрала в гарем, определила в услужение…

— Кто же она такая, эта Валиде Ясемин?

— Она главная женщина во дворце! Она мать султана Мехмета.

— И чем же ты ей не понравилась? — Мария окинула взглядом Нур. Перед ней была хорошенькая, симпатичная, хрупкая девушка небольшого роста — Ты очень даже красивая, Нур.

Нур слегка улыбнулась.

— Ты хорошая, Мария. Я очень хочу, чтобы ты взяла меня к себе в услужение.

— Я? Да кто я такая, чтоб тобой распоряжаться?

— У каждой наложницы в гареме, есть своя личная служанка — помощница.

— Ну, если это возможно, конечно…

— Мария! Я так рада! Я буду очень предана тебе.

Мария улыбнулась Нур. Через некоторое время Мария очутилась в гареме. Перед ней было огромное помещение, где всюду мелькали девушки неописуемой красоты, самые разные! Узорчатые стены и расписной потолок просто завораживали своей необычностью! Всюду на полу стояли небольшие столики, а на них на огромных подносах, лежали разные фрукты. Возле столиков лежали расшитые красивыми нитяными узорами, подушки. Несколько девушек играми на музыкальных инструментах. С появлением Марии в гареме, девушки на несколько минут оставили свои дела и оценивающе прошлись взглядом по новенькой, при этом отвешивая в ее сторону «словечки». Стоящая рядом с Марией, главная служанка — Зейнеп, хлопнула в ладоши.

— Тихо! — Зейнеп слегка продвинула Марию вперед себя — Эту девушку зовут Мария, Валиде Ясемин выбрала ее в гарем.

— Еще одна! — недовольно рявкнула Айше хатун.

Вдруг откуда -то с дальнего угла гарема, раздался звонкий и радостный голос:

— Мария! Мария!

Через всех столпившихся в кучу девушек, проталкивалась — Елена.

— Елена! — взвизгнула Мария.

Девушки не удержавшись, обнялись и поцеловали друг — друга в щеки. Все остальные пребывали в недоумении, в том числе и главная служанка Зейнеп.

— Ну ка! Девушки! Разошлись!!!

— Они, что знают друг — друга? — спросила в сторонке от происходящего, Айше хатун у своей служанки Фатимы.

— Видимо так… — отозвалась Фатима — Но откуда?

— Похоже, что они плыли сюда на одном корабле! Но почему ее привели в гарем только сейчас? — не могла уняться Айше.

Мария и Елена радостные от того, что они снова вместе, взявшись за руки, сели на подушки у одного из столиков и не могли наговориться.

— Мария! Я так рада, что ты жива! Я так испугалась, когда ты прыгнула в море…

— Я бы погибла, наверное, но меня спас один добрый мужчина.

— Правда? И как же он увидел тебя?

— Не знаю. Наверное, рыбачить собирался в море, да не успел… Увидел из далека, что я барахтаюсь и кричу… Я так жалею, что после того, как он спас меня, я от него убежала. Может быть он смог бы мне помочь вернуться домой… К тому же он такой… — мечтательно улыбаясь произнесла Мария и закрыла глаза.

— Какой? — с любопытством спросила Елена.

— Смелый… красивый… — в этот момент в гарем вошла красивая молодая госпожа — Ферузе султан.

Ферузе султан являлась сводной сестрой султана Мехмеда. Она величественно прошла вперед и села на самые высокие подушки, расшитые золотом и драгоценностями. Возле нее тут же заиграла мелодичная музыка и несколько служанок стали спрашивать, не угодно ли ей чего. Ферузе смотрела на всех свысока, гордо подняв свою голову. К ней подошла Зейнеп.

— Ферузе султан, в гареме появилась новая наложница. Не желаете взглянуть на нее?

— Веди — сухо и властно проговорила госпожа и Зейнеп тут же пошла к Марии.

— Мария… подойди… Госпожа Ферузе султан желает увидеть тебя.

Мария покорно последовала за Зейнеп. Ферузе внимательно посмотрела на Марию.

— Мария?

— Да. Меня так зовут — ответила девушка.

— От куда ты? — спросила Ферузе.

— Эта девушка с русских земель, госпожа… — пояснила Зейнеп.

— Я разве тебя спросила, Зейнеп хатун?! — грубо произнесла госпожа.

— Простите, госпожа… — пролепетала Зейнеп, опустив свою голову.

— Я жду ответа, Мария! — потребовала Ферузе.

— Вам уже ответили — четко произнесла Мария так, что все девушке в гареме замерли предвидя бурю.

— Рабыня! Что за дерзость и тон!

— Я не рабыня! Никогда ей не была и не стану!

— Неужели? Ты теперь наложница!!!

— По мимо своей воли! Меня насильно взяли в плен и привезли сюда!

— Ты не ведаешь видимо с кем говоришь! Я Ферузе султан, сестра правящего султана Мехмета! Ты ответишь за свою дерзость!

— Ферузе!!! — громкий волевой голос, прервал речь Ферузе.

В гарем вошла Валиде Ясемин.

— Ферузе! Что за спор? Разве госпоже позволено по статусу вступать в перепалку с рабынями! Твоя мать ничему тебя не научила? — Ферузе виновато опустила глаза — Кто это? — указывая на Марию, спросила Валиде.

— Эту девушку привезли в гарем совсем недавно, госпожа — пояснила Зейнеп.

— В отборе рабынь, я не видела ее. Кто привел ее сюда, без моего дозволенья?

— Визирь Мустафа. По приказу повелителя.

— По приказу повелителя? Мой сын, султан Мехмет, видел ее?

— Мне неведомо, госпожа. Визирь Мустафа сказал только, что повелитель желает видеть эту девушку в гареме.

— Хорошо. Я разузнаю об этом — сказала Валите Ясемин — Где музыка? — обратилась она к девушкам и села на подушки — Ты, что — нибудь знаешь об этом, Ферузе? — спросила у рядом сидящей девушки, Валиде.

— Нет, госпожа…

— Очень странно.

Мария и Елена были в стороне от происходящего.

— Выходит султан знает о тебе, Мария. Он видел тебя.

— Нет. Не может быть, Елена. Иначе я бы знала об этом! И тоже бы его видела! Как — то странно все… Может попутали меня с кем?

Елена в ответ только пожала плечиками.

— Елена, а где те девушки с которыми мы плыли? Сизилия? Роксана?

— Не знаю… Когда нас отбирала Валиде Ясемин, они были, а потом их увезли куда — то…

— Они не попали в гарем?

— Нет… Я их тут не видела.

— Странно. Сизилия и Роксана такие красивые! Ведь как я поняла девушек отбирают по внешности.

— Да. Но я слышала еще от главной служанки Зейнеп и то, что в гарем их не взяли потому как они не невинны оказались.

— Ах, вот оно что!

Мария и Елена наговорившись, еще раз обнялись.

— Мария, а расскажи мне о том мужчине… что спас тебя… Он ведь тебе понравился? — улыбаясь спросила Елена.

— Понравился… Только я больше никогда не увижу его, наверное…

— А я часто вспоминаю Федора. Я сильно скучаю по нему. Увижу ли я его когда — нибудь? — печально произнесла девушка.

— Ничего Елена! Мы с тобой еще устроим здесь праздник! — уверенно сказала Мария и улыбаясь взяла подругу за руки.

ГЛАВА 5

Валиде Ясемин находилась в своих покоях. Ее мысли занимал сын — султан Мехмет и отсутствие у него наследников. Для династии это было крайне негативно. Стукнув пару раз в ладоши, она таким образом подозвала к себе слугу.

— Госпожа… — наклонившись к госпоже, произнес слуга.

— Позови мне главную служанку — Зейнеп хатун.

— Слушаюсь, госпожа.

Через несколько минут в покои госпожи вошла Зейнеп хатун.

— В меня звали госпожа?

— Да, звала Зейнеп. Подойди. Скажи, на протяжении какого времени главной наложницей моего сына является Айше хатун?

— Уже два года, госпожа.

— Два года… И она до сих пор не родила наследника… даже девочку не родила. Я думаю, что ее пора заменить.

— Но, султан Мехмет любит ее. Он часто зовет ее в свои покои.

— И, что с того? Династии нужны наследники, Зейнеп! В то время пока она в его покоях проводит ночи, другие наложницы, которые возможно, уже бы родили, сидят в гареме!

— Но, Валиде Султан…

— Не так давно, в гарем прибыли новые рабыни. Зейнеп хатун, я хочу, чтобы каждая из них побывала на хальвете. И сегодня же, пусть одна из них уже отправится.

— Хорошо госпожа, как скажите.

— И не забывай Зейнеп, ты главная служанка гарема и это отчасти входит в твои обязанности, следить за такими делами и вести учет. Если ты не будешь справляться, на твое место я поставлю другую.

— Да, госпожа…

— Можешь идти!

Зейнеп хатун вышла из покоев госпожи.

***

Султан разбирал важные вопросы со своим визирем Мустафой. Закончив обсуждать государственные дела, они вышли на балкон.

— Мустафа, ты нашел ее?

— Да, султан.

— Я прошу тебя не называй меня так, когда мы одни, ведь ты не просто мой визирь, ты мой «названный» брат.

— Хорошо.

— Значит, она уже во дворце?

— Да. Я видел ее. Я дал указания по поводу нее, в гареме. Она уже там.

— Замечательно! — улыбаясь, похлопал по плечу Мустафу, султан.

— Но говорят, она остра на язык…

— Вот как?

— Да… Она вашу сводную сестру Ферузе султан словами на место поставила!

Султан расхохотался.

— Ферузе? На место? Этого еще никому не удавалось сделать, в особенности из наложниц! Эта девушка видимо не даром запала мне в душу.

— Да, она строптива! Помните, как вы ее из воды вытащили, из моря? А ее реплики в адрес султана, не зная, что султан, это и есть вы!

— Конечно, помню, Мустафа! — улыбаясь ответил султан Мехмет

***

Зейнеп хатун зашла в гарем и хлопнув в ладони несколько раз, приковала к себе взгляды наложниц.

— Девушки! Султан сегодня желает посмотреть на ваши танцевальные умения! Поэтому сегодня несколько девушек из новеньких идут в хамам!

— Новенькие? Я не ослышалась, Зейнеп хатун? — подойдя к главной служанке, осведомилась Айше.

— Не ослышалась. Именно так пожелала Валиде Ясемин.

— Валиде Ясемин, значит?! То есть я не вхожу в число тех, кто идет к султану?

— Ты верно поняла, Айше.

— Очень интересно — почему?

— Айше, во — первых, ты далеко не новенькая в гареме, а во — вторых, так распорядилась госпожа Ясемин! Ты чем слушала?

— Я главная наложница султана!!! — вскрикнула Айше.

— Успокойся, Айше хатун! Что ты возомнила о себе? Главная? Главной будет та наложница, которая родит наследника или хотя бы девочку- султаншу! А, что ты? — грубо проговорила Зейнеп.

Айше со злостью, ушла прочь от Зейнеп хатун. Мария и Елена, как и другие девушки в гареме наблюдали за этой картиной перепалки главной служанки и Айше.

— Мария, я так волнуюсь и не хочу идти…

— Не волнуйся, Елена, мы не пойдем танцевать перед эти султаном, я придумаю что — нибудь…

Зейнеп хатун еще раз хлопнула в ладоши и проговорила:

— Девушки! Новенькие, за мной!

***

После теплого и ароматного хамама, девушек отвели в специальную комнату для того, чтобы их нарядить в красивые платья для танца.

— Девушки… — начала было свою речь Зейнеп, но Мария остановила ее.

— Зейнеп хатун…

— Что тебе Мария?

— Скажи, а во дворце сложно найти что — нибудь или кого — нибудь?

— Ты это о чем, Мария? Дворец огромен! Давай не болтай попусту, а наряжайся! Если ты понравишься сегодня султану, ты проведешь с ним ночь! Это и всех касается! Живее! Живее! — снова обратилась ко всем девушкам главная служанка и подгоняла их как могла.

Зейнеп хатун была доброй, но условия и правила в гареме вынуждали ее быть строгой.

— Елена, мы сейчас по — тихому сбежим, а потом спрячемся где — нибудь. Когда султан натешится, мы с тобой вернемся в гарем.

— Нас накажут.

— И пусть! Лучше так! Чем наказывать себя самим же. А вдруг, этот султан выберет меня или тебя? Что может быть хуже?

— Ты права, Мария, но мы не сможем все время бегать от этого…

— Сможем! Сможем, Елена! В гареме говорят, что некоторые наложницы так и не бывали ни разу на ложе султана! Уж лучше остаться старой девой, чем побывать в его постели!

— Да, это верно… Давай уже, бежим…

Пока никто не видел и не обращал на них внимание, Мария и Елена вышли из комнаты. Они бежали по длинным и извилистым коридорам, сами не зная куда. Вдруг послышались чьи — то шаги. Девушки забежали за угол. Выглянув из-за него, Мария увидела, как по коридору в окружении охраны, шел Мустафа.

— Это он! — воскликнула Мария.

— Кто?

— Этот мужчина был тогда рядом с тем, кто спас меня и не дал утонуть в море! Я должна узнать, где он, где тот другой мужчина…

Мария хотела выбежать из-за угла, но кура Елены остановила ее.

— Мария, не надо! Вдруг он опасен…

— Жди меня тут — уверенно произнесла Мария.

Она решительно выбежала из-за угла и перегородила путь визирю Мустафе.

— Где он? Прошу скажи… — произнесла Мария, глядя прямо в глаза удивленного визиря.

— Ты… Что тут делаешь?

— Где тот мужчина, что спас меня? Это ты был с ним рядом, тогда, я не могу ошибиться!

— Ты должна быть в гареме! — грубо проговорил Мустафа.

— Ответь, ответь мне… прошу… — не унималась Мария.

— Он ближе, чем ты думаешь! — сказал Мустафа и прошел мимо.

К Марии подбежала Елена.

— Мария! Идем от сюда…

— Что он имел в виду, когда сказал, что он ближе, чем я думаю?

— Мария… идем…

Девушки пошли по коридору.

***

Султан Мехмет ожидал в огромном зале — новых наложниц и их танца.

Он ел вкусный ужин и предвкушал встречу со спасенной им девушкой. Наконец наложницы вошли, и музыканты заиграли красивую мелодию на своих музыкальных инструментах. Девушки танцевали как могли и старались понравиться султану. То, что он оказался молодым и красивым, девушек обрадовало. Султан прошелся взглядом по танцующим наложницам, но не увидел среди них ту, ради которой он вообще пришел сюда. Султан жестом подозвал к себе слугу.

— Насир ага…

— Слушаю господин.

— Где мой визирь Мустафа паша?

— В своих покоях господин.

— Пришли за ним. Я желаю его видеть.

— Да, господин.

Слуга вышел. Через некоторое время, визирь был уже возле султана.

— Что это такое Мустафа?

Визирь непонимающе посмотрел на султана.

— Где, та девушка? — спросил султан — Что — то я не вижу ее среди наложниц. Ты же уверил меня, что ее привели во дворец.

— Это так. Я сам видел ее во дворце.

— Где же она?

— Не знаю, но она точно во дворце, повелитель. Я шел в свои покои, когда она преградила мне путь. Видимо она сбежала из гарема и сейчас блуждает по дворцу, ведь найти из него выход не так просто. Когда она увидела меня, она спросила меня о вас.

Султан удивленно вскинул брови вверх и улыбнулся.

— Садись рядом Мустафа… Давай выбирай! — султан показал рукой на танцующих наложниц — Любую дарю тебе из этих девушек! А может женить тебя уже наконец?

— Ну, что вы, господин…

— Ладно, Мустафа, женишься, когда сам пожелаешь. Тебе я позволяю. Угощайся! — предложил султан еду, лежащую на красивых позолоченных блюдах.

***

Айше было не спокойно, она ходила взад — вперед.

— Фатима! Подойди!

— Да?

— Фатима, сходи, разузнай, выбрал ли наш господин себе наложницу на ночь.

— Но, Айше хатун, как я…

— Фатима! — резко прервала ее речь Айше — Ты моя служанка! Я дала тебе приказ, исполняй его!!! Если отказываешься выполнять мои приказания, можешь идти и прислуживать на кухне или в хамаме!!!

Такая роль Фатиму явно не привлекала, и она покорно вышла из гарема, выполнять поручении Айше.

***

Мария и Елена все еще блуждали по бесконечным, «холодным» коридорам дворца.

— Это просто лабиринт какой -то — устало проговорила Мария — Невероятно, какой огромный этот дворец! Елена, правда?

Но в ответ только тишина. Елена шла рядом с Марией и задумчиво молчала.

— Эй, подружка моя, что с тобой?

Мария остановилась и взглянула в лицо Елене.

— А? Что? — спросила Елена.

— О чем ты думаешь, Елена? Что беспокоит тебя?

— Так… ничего…

— Разве? — улыбаясь, осведомилась Мария.

— Ну, ты знаешь… тот мужчина… красивый, правда?

— Какой?

— Ну тот… которому ты путь преградила…

— Елена… ты меня удивляешь! Он, что приглянулся тебе?

— Красивый… и такой смелый, наверное… У него руки такие… сильные… Ты заметила?

— Стоп! Стоп! Стоп! А как же Федор?

Елена, после произнесения Марией этого имени, словно очнулась.

— Мария! Давай уже вернемся в гарем. Я право, очень устала…

— Да… я тоже… вот только, где он этот гарем? В какой веренице коридоров его искать? Мы с тобой окончательно заплутали, но зато избежали участи попасть на ложе султана.

— Ага… Зато не убежали участи быть наказанными Зейнеп хатун…

— Вот именно!!! — грозно прозвучал голос Зейнеп хатун где — то сзади так, что девушки вздрогнули.

Мария и Елена обернулись, перед ними стояла Зейнеп хатун.

— Немедленно отвечайте, что это значит?! Почему вы сбежали и не появились перед султаном? Как это понимать?

— А, я объясню, как это понимать Зейнеп хатун — проговорила Мария — Все очень просто: мы не хотим оказаться на ложе старого султана!

— Старого? Да кто ж вам сказал, что наш султан стар? Султан Мехмед молод и красив!

— И, что с того, Зейнеп хатун? — продолжала возмущаться Мария — Это ничего не меняет.

— Мария! Елена! Больше ничего не хочу слышать! Надеюсь Валиде Ясмин не узнает о вашем поступке, иначе вы будите жестоко наказаны. Но я все же преподам вам урок и спать вы будете голодными! Если подобное повторится, то мне придется вас строго наказать. Следуйте за мной! Молча!

***

Фатима узнала, что султан выбрал себе на ночь девушку со смуглой кожей и красивыми вьющимися волосами. Это была мулатка — Жади. Фатима тут же прибежала к Айше хатун и все ей доложила.

— Мулатка Жади?!

— Она самая.

Айше вздохнула.

— Ну, что же, ей не повезло.

— Почему же? Она сейчас в покоях султана.

— Фатима! Ты иногда просто выводишь меня из себя своей глупостью!

Айше отвернулась от своей служанки и зло сверкнула глазами, задумав явно что-то недоброе.

***

Мария и Елена вернулись в гарем. Все девушки уже спали. Только место мулатки Жади было пустым. Айше тоже не спала, а просто делала вид. Через некоторое время в гарем вернулась Жади, на ее лице была улыбка. Девушка несомненно была довольна встречей с султаном и ожидала от нее чего — хорошего в последствии. В этой задумчивости девушка легла в свою постель и через некоторое время уснула. Айше тихо подошла к ней и проверив, что Жади действительно спит, взяла ее красивые, волнистые волосы и одним махом обрезала их. Мария все еще не спала и все видела. Айше бросила волосы Жади на пол и со спокойным видом легла в свою пастель.

Утром весь гарем проснулся не от голоса Зейнеп хатун, а от крика Жади. Она сидела на своей постели и держалась за голову.

Девушка плакала и причитала:

— Кто же это сделал?! Кто…

На этот крик и плач в гарем зашла Зейнеп хатун.

— Что за шум с утра? Что произошло? — грозно спросила она.

Жади подбежала к Зейнеп, держа в руках свои остриженные волосы.

— Зейнеп хатун! Смотрите, что они со мной сделали…

— Кто? — строго произнесла главная служанка.

В гареме сразу стало тихо.

— Я знаю, кто — сказала Мария — Я видела, потому что не спала. Это сделала Айше.

Жади подбежала к Айше и вцепилась в ее волосы.

— Змея! Я убью тебя! — кричала девушка.

— Попробуй! Теперь тебя выгонят из гарема! И будешь прислуживать в другом месте! Султану не нужна такая остриженная клоками «красавица»! — произнесла Айше и засмеялась.

Неожиданно в гарем зашла Валиде Ясемин.

— Что все это значит, Зейнеп хатун? — строго спросила она, обращаясь к главной служанке.

— Госпожа, этой ночью султан призвал к себе эту девушку, Жади. А когда она вернулась и заснула, Айше хатун остригла ей волосы!

Валиде грозно взглянула на Айше.

— Айше! Ты по — моему переходишь все дозволенные границы!

— Госпожа… — пролепетала Айше, опустив голову.

— С этого дня Айше, ты больше не являешься наложницей моего сына.

— Но госпожа, это решает султан… — начала защищаться Айше, но Валиде жестом руки, велела ей замолчать.

— Ты смеешь мне перечить? Зейнеп хатун определи ее на кухню!

— Слушаюсь госпожа — произнесла главная служанка.

— А, ты Жади, не грусти — Валиде с улыбкой обратилась к расстроенной девушке — Ты и с короткими волосами прекрасна!

— Спасибо, госпожа — тихо проговорила Жади.

— Зейнеп хатун, уведи эту негодяйку побыстрее с глаз моих! — указала рукой Валиде на Айше.

Проходя мимо Марии, Айше со злостью посмотрела на нее и прошипела:

— Ты заплатишь мне за это…

— Айше! — прервала ее Зейнеп хатун.

Когда Айше вышла в сопровождении Зейнеп, Мария и Елена переглянулись между собой.

ГЛАВА 6

Дни шли за днями. Понемногу Мария стала привыкать к гарему. Девушки в гареме были очень разные. Некоторые откровенно враждовали между собой, другие же наоборот находили общий язык и даже дружили. Конечно порядок в гареме во многом зависел от Зейнеп хатун, ведь она все держала под своим надзором и контролем.

Новый день выдался каким — то особенным, это Мария почувствовала сразу. В ее душе было какое — то непонятное волнение. Утром все девушки по очереди сходили в хамам и Мария тоже сейчас собиралась пойти туда, чтобы помыться, но к ней подошла рабыня — Нур.

— Мария…

— Здравствуй, Нур

— Мария тебя вызывает к себе Валиде Ясемин

Мария удивленно вскинула брови в верх.

— Зачем?

— Я не знаю, Мария. Идем за мной.

Мария пошла вслед за служанкой Нур. Девушка еще ни разу не была в покоях султанши и даже не знала, где они были расположены. Когда же она оказалась в этом месте, то была просто ошеломлена красотой огромной комнаты и великолепным в нем убранством.

Валиде Ясемин величественно сидела на софе и пила кофе, аромат которого летал по ее покоям.

— Подойди — обратилась к вошедшей Марии Валиде Ясемин.

Мария медленно приблизилась к красивой султанше.

— Мария?

— Да — ответила девушка.

— Я слышала, что ты прибыла к нам с русской земли. Это так?

— Да. Только прибыла не по своей воле. Меня насильно привезли сюда. Впрочем, как и других девушек в гареме…

— Такова жизнь, Мария.

Девушка хмыкнула. Да уж, жизнь!

— Мария, ты понравилась моему сыну, султану Мехмету. А потому, сегодня ты пойдешь к нему в покои, на хальвет.

— На, что? — непонимающе спросила Мария.

— Хальвет — это ночь с султаном — улыбаясь пояснила Валиде — Нур!

— Да, госпожа?

— Подготовь Марию к встрече с султаном. И, с этого дня, ты — личная служанка Марии.

— Хорошо госпожа.

Мария просто не верила своим ушам. Ее даже не спросили, хочет ли она провести ночь с султаном!

— Очень интересно у вас все получается Валиде Ясемин! — выкрикнула Мария и нахмурилась.

— Ты, о чем? — просила султанша.

— А если я не желаю быть с вашим султаном ночью?

Валиде султан рассмеялась.

— А, ты забавная, Мария!

Смех султанши разозлил Марию, и она еще более сердито посмотрела в ее сторону. Валиде Ясемин это заметила и сменила свою улыбку на лице на более строгий вид и в ее голосе послышались такие же строгие нотки.

— Вы свободны! Можете идти.

Девушки вышли.

— Никогда! — выкрикнула Мария.

— Тише… услышат… — пыталась успокоить Марию Нур.

— Нур, ты не понимаешь… В моем сердце другой мужчина…

Нур сочувственно взяла Марию за руку.

— Я не в праве давать вам советы моя госпожа, но позвольте все же… — проговорила Нур обращаясь к Марии теперь на «вы».

Мария печально посмотрела на Нур.

— Вы должны забыть того мужчину, что поселился в вашем сердце и душе. Вы в гареме султана. И теперь только он должен быть в ваших мыслях. Ведь обратной дороги нет, моя госпожа. Все, кто попадает в гарем султана, остаются здесь навсегда. Но вы можете добиться высот, если родите наследника или султаншу. Следуйте за мной, моя госпожа, я подготовлю вас к встрече с султаном…

***

Султан Мехмет с нетерпением ждал встречи с той, о ком думал уже так давно. Он был в своих покоях и стоял на балконе, смотря в даль. Голубое небо было чистым, ни едино облачка. Вечернее солнце светило уже не так ярко, но все равно от исходящего от него света и лучей, было очень жарко. На лице султана была легкая улыбка. Немного подумав, он направился прочь из своих покоев. Ему необходимо было зайти поприветствовать свою мать — Валиде Ясемин.

***

Мария искупалась в хамаме, а после одетая в красивое платье, шла по коридору. Ее вели в покои султана. Девушка готова была завыть от боли и безысходности. Она посмотрела вперед — впереди шли двое евнухов, потом она посмотрела назад — за ней тоже следовали двое, да еще и Нур рядом. Почти дойдя до покоев султана, Мария все же решила попытаться избежать участи встречи с султаном и со всей силы рванулась в бег. Евнухи не ожидали такого поворота событий и потому не смогли ее вовремя удержать. Однако они все же кинулись вдогонку. Забежав за угол, Мария уткнулась в чье — то тело. Немного оторопев, девушка отстранилась и подняла свои глаза вверх.

— Ты?!! — не веря своим глазам, воскликнула Мария.

Перед ней стоял тот, кто занимал ее мысли с первой встречи. Перед ней был он — тот, кто спас ее, вынес из моря и не дал ей утонуть.

— Куда же ты так торопишься? — улыбаясь спросил султан.

— Ты? Неужели, это ты? — повторяла Мария — Как… ты… здесь оказался?

— Тебя кто — то испугал? — на вопрос вопросом ответил султан — Ты бежишь словно ужаленная!

В этот момент к ним подбежали догоняющие ее — евнухи и Нур. Увидев султана, они хотели ему тут же все рассказать, но султан жестом руки велел им молчать.

— Я убегаю! Меня, вот эти (девушка рукой показала на евнухов) вели к султану! Но я не желаю этого, не хочу!

— От чего же? Все наложницы в гареме только о том и мечтают.

— Да неужели?! И даже если и так, то я не из их числа. Пожалуйста помоги мне…

«Какой же он красивый… Сильный… Наверное, такой смелый…» — Мария смотрела на него и ее душа ликовала от этой встречи!

— Не могу — неожиданно для девушки, произнес султан.

— Почему? — тихо спросила Мария и все ее надежды на спасение рухнули в один миг.

— Желание султана закон. А потому я сам отведу тебя в его покои.

Что?! Мария не верила своим ушам!!!

— Ты… негодяй! Никогда! Слышишь, никогда не прощу тебе этого!

Мария попятилась от него назад и немного отойдя в сторону, рванула вперед, но крепкие руки султана в секунду и одним движением поймали ее. Он ловко поднял ее на руки и понес ее брыкающуюся в свои покои.

— Отпусти! Негодный! Прислужник султана!!!

— А вот за эти слова тебя нужно будет наказать.

Султан занес ее в свои покои и поставил на ноги. Девушка огляделась вокруг, но покои были пусты.

— Где он? Где он, этот султанчишка? Я прямо в его гнусное лицо скажу, что он мне противен и ложиться с ним в постель я не желаю!

— Он позади тебя — с ухмылкой ответил султан.

Мария обернулась.

— Я никого не вижу, кроме тебя.

И вдруг ее осенило! Нет… Не может быть…

— Это ты… султан? — робко спросила она и вплотную приблизилась к нему.

— Да. Султан, это я.

— Мое мнение по поводу ложе, все равно не изменилось… А, потому, я вас покидаю.

Девушка попыталась ускользнуть от султана, но это было не просто, и он снова ловким движением поднял ее на свои руки.

— Не стоит убегать… Это не разумно с твоей стороны, я все равно поймаю тебя… Я все время думаю о тебе с того самого дня, как я вынес тебя из пучины моря… Это я приказал найти тебя и привезти во дворец. Ты должна покориться мне… другого выхода у тебя нет…

Султан поднес Марию к своей постели и нежно опустив ее на шелковые простыни, а потом приблизился своими губами к ее пухлым губам. Дождавшись ответственного момента, Мария со всей силы, до боли, укусила его за нижнюю губу. Султан вскрикнул и отпрянул от девушки. Мария же в этот момент вскочила с постели и понеслась к дверям…